Джордж Кэтрин
   Однажды в грозу...
 
   Пер с англ. К. Арсеньевен
   Издательство "Радуга", 1997.
   OCR Палек, 1999 г.
 
 
   Анонс
 
   Десять лет назад Касси резко порвала  с  Алеком,  понимая,  что  при  его
условии - "никаких обязательств" - разрыв неизбежен. Встретив его снова, она
поняла, что любовь к нему не покидала ее. Но  у  обоих  слишком  независимые
характеры, и прошедшие годы не сделали их сговорчивее.  Смогут  ли  Касси  и
Алек, несмотря ни на что, все-таки быть вместе, или  любовь  вновь  потерпит
поражение?
 
 
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
 
   Розовые с серым  тона  приемной  должны  были,  по-видимому,  действовать
успокаивающе на поджидающих вызова  пациентов,  но  на  Касси  они  явно  не
произвели желаемого эффекта. Она то и дело  теребила  бинт  на  левой  руке,
холодея от ужаса при мысли о том, что сейчас будут снимать  швы.  В  прошлый
раз во время операции она держалась молодцом, но тогда был местный наркоз, а
теперь он вроде бы не полагался.  Через  какихнибудь  пять-десять  минут  ей
придется собрать в кулак все свое мужество, тем более  что  операция  на  ее
запястном канале стала последней для доброго доктора  Паркинсона  перед  его
выходом на пенсию. К кому она теперь попадет - Бог  весть,  и,  дрожа  перед
неотвратимым испытанием, Касси старалась сосредоточить все свое внимание  на
ярком журнале, лежавшем у нее  на  коленях.  Всякий  раз,  когда  раздавался
звонок вызова, у нее внутри словно  что-то  обрывалось.  Боявшаяся  оторвать
взгляд от подрагивающих в ее руках страниц, Касси поймала себя на  том,  что
она втайне надеялась, что ее сегодня не примут. Но в конце концов ее очередь
подошла.
   - Мисс Флетчер, - объявила регистраторша, - проходите, пожалуйста.
   С  отсутствующей  улыбкой  Касси  просеменила  по  блекло-синему   ковру,
постучала в дверь кабинета и вошла.
   - Садитесь, прошу вас, - донесся голос из-за ширмы.
   Касси села, стараясь не обращать внимания на плеск воды и шуршание  щетки
- врач мыл руки. Вдоль рубца дергало и жгло. Что за чушь, сказала она себе с
раздражением. Ты же взрослый человек. Нельзя так  психовать  из-за  какой-то
ерундовой операции! Еще минута, и все кончится.
   Она подняла голову, храбро улыбнулась высокой фигуре,  появившейся  из-за
ширмы, и  замерла  от  неожиданности.  В  смятении  уставилась  на  мужчину,
присевшего к столу, тот посмотрел на нее, и вежливая улыбка застыла  на  его
лице. Пытаясь скрыть растерянность, он опустил сосредоточенный взгляд  синих
глаз на лежавшую  перед  ним  историю  болезни,  потом  снова  посмотрел  на
неподвижное лицо Касси.
   Казалось, прошла вечность, пока они оба, как  завороженные,  вглядывались
друг в друга.
   - Касси! - удивленно воскликнул он, и голос его был  таким  же  резким  и
хрипловатым, как и десять лет назад. - Так это ты Кэтрин Флетчер?  Мне  и  в
голову не приходило. - Он замолчал, и выражение его лица смягчилось. -  А  я
всегда думал, что тебя зовут Кассандра.
   Касси с усилием взяла себя в руки.
   - Алек Невиль! Вот так сюрприз. Это что же, ты теперь занял место мистера
Паркинсона?
   - Тебя это удивляет? - Алек не спускал с нее глаз. - Ты не слышала, что я
унаследовал его трон?
   - Нет. - Теперь она уже овладела сооои. - Я, конечно, знала,  что  мистер
Паркинсон собирался уйти на покой. Он даже оперировал  меня,  чтобы  сделать
мне личное одолжение, сказав, что это  его  лебединая  песня.  Но  никто  не
говорил о его преемнике.
   - Значит, слухи перестали  распространяться  по  "испорченному  телефону"
пеннингтонской клинической больницы. Не то что в мои времена!
   - Алек, я уверена, что "телефон" еще  работает,  просто  я  уволилась  из
патогностической лаборатории много  лет  назад.  -  Она  осеклась  и  слегка
покраснела. - Может быть, с тех пор как ты достиг таких высот, тебя  удобнее
звать "мистер Невиль"?
   Он пожал плечами.
   - Ты пришла на прием. Зови меня как хочешь. Удивительно  только,  что  ты
обратилась к частному хирургу с запястным каналом. Операция несложная. Могла
бы сэкономить деньги, обратившись в клиническую больницу.
   - Хотелось сделать  ее  поскорее,  и  мистер  Паркинсон  оказал  мне  эту
любезность.
   - Вот как. - Алек Невиль еще раз посмотрел на нее и на этот раз не  отвел
испытующего взгляда. Касси выдержала его,  затаив  дыхание.  Алек  встал.  -
Пройдем к кушетке, - резко произнес он. - Надо осмотреть руку.
   Касси вслед за ним пересекла кабинет.  Помрачнев,  она  присела  на  край
стула рядом с кушеткой и нехотя протянула руку,  позволяя  снять  повязку  с
ладони.
   - Нервишки, - пробормотал он себе под нос, опытной рукой бережно ощупывая
руку.
   - Я ужасная трусиха и просто умираю  от  страха,  -  призналась  Касси  и
закусила губу, увидев посиневший отек и вереницу швов вдоль короткого рубца,
тянущегося от запястья к середине ладони. Она резко отвернулась.
   - Пожалуй, оставим швы  еще  на  неделю,  -  сказал  он  наконец  и  стал
накладывать свежую повязку.
   Касси в ужасе повернулась к нему.
   - Неужели я должна еще раз прийти сюда?
   Он шевельнул губами, закрепляя повязку.
   - Придется.
   Касси встала и попыталась улыбнуться.
   - Ты не думай, я ничего против тебя не имею, просто я так надеялась,  что
мои мучения кончатся. А теперь еще неделя! Кошмар какой-то!
   Алек Невиль насмешливо повел черной бровью.
   - Вот это новость! Ту Касси, которую я знал, ничем было не испугать.
   - Я сильно изменилась с тех пор. -  Она  скользнула  по  нему  задумчивым
взглядом. - Да и ты тоже.
   - Это только внешне, - заверил он ее.  -  Теперь  я  коротко  стригусь  и
зарабатываю больше денег, но в душе я все тот же Алек Невиль.
   Касси кивнула головой.
   - Так я и думала.
   Он сощурил глаза.
   - Да? Интересно, что ты этим хочешь сказать?
   - Ничего особенного, - сказала  она  с  кисловатой  улыбкой.  -  Меня  не
удивляет положение, которого ты достиг. Карьера  всегда  была  для  тебя  на
первом месте. - Прощаясь, она протянула здоровую руку.  -  Спасибою  Приятно
было снова встретиться.
   - И еще раз придется, на будущей неделе, - сухо напомнил он ей.
   Касси болезненно поморщилась.
   - О, Господи!..
   - Жаль, что для тебя это так неприятно.
   - Это потому, что ты будешь возиться с моими швами.
   Он вновь внимательно посмотрел на нее.
   - Ты и впрямь изменилась, Касси. Конечно, я понимаю:  прошло  уже  десять
лет. Тогда ты была такой твердой и сдержанной, а теперь...
   - А теперь я устраиваю  переполох  из-за  каких-то  швов.  -  Она  резким
движением отняла свою  руку  и  улыбнулась.  -  Не  забывай,  с  тех  пор  я
повзрослела на десять лет.
   - По виду этого не скажешь.
   - Благодарю, милостивый государь!
   - Все дело в прическе, - заметил он, разглядывая волосы Касси. -  Как  ты
этого добиваешься?
   - Никак. Ношу как попало. - Она отвела взгляд. - Мне так  надоели  кудри,
которые были у меня в те времена, когда... когда я работала лаборанткой.
   Алек Невиль молча смотрел на нее. Казалось, он хотел что-то еще добавить,
но  вдруг  повернулся  и  пошел  открывать  ей   дверь,   снова   сделавшись
обходительным.
   - Что ж, до свидания. Скажите регистратору, чтобы записал вас на четверг,
на половину пятого.
   - Спасибо, мистер Невиль. - Она вежливо улыбнулась  и  вышла,  освобождая
кабинет для следующего пациента.
   Домой Касси ехала на такси. Эта неожиданная встреча потрясла ее.  Да  что
там - выбила из колеи. Воспоминания о, казалось, забытом прошлом нахлынули с
новой силой. Прошло десять лет с тех пор, как они виделись в последний  раз.
Тогда она сказала, что им нужно прекратить  всякие  отношения.  Он  вспылил.
Было произнесено много резких слов. Трудно представить, что этот  вальяжный,
интеллигентный врач, у которого она сегодня была на  приеме,  мог  выйти  из
равновесия. Сейчас Алек Невиль ничем не напоминает  того  человека,  который
перевернул жизнь Касси Флетчер десять лет назад.
   Когда он ворвался в патогностическую лабораторию и потребовал  немедленно
предоставить ему результаты анализов одного из пациентов,  она  тут  же  его
невзлюбила. Репутация сделала свое дело: когда-то она уже  слышала  о  неком
магнетическом регистраторе, из-за которого все медсестрички  теряли  голову.
Что касалось его внешности, то, по  мнению  Касси,  в  ней  не  было  ничего
особенного: в те времена он щеголял завитой шевелюрой и  золотой  серьгой  в
ухе, а темные круги под  усталыми  глазами  делали  его  похожим  скорее  на
беспутного рокера, чем на медработника, несмотря на  такие  профессиональные
атрибуты, как белый халат и стетоскоп. Однако профессия врача была  истинным
призванием Алека, и о его мастерстве по больнице распространялось не  меньше
легенд,  нежели   о   его   любовных   похождениях,   занимавших,   впрочем,
второстепенное место в его жизни, как и все, что не касалось  раооты,  лдсси
убедилась в этом на личном опыте.
   Она очнулась, когда такси подъехало к ее дому. Неловко, одной рукой,  она
порылась в сумке, нашла деньги, расплатилась с шофером и немного задержалась
в саду, пока отъезжала машина. Надо обязательно прополоть клумбы, как только
смогу работать обеими руками, подумала Касси и вошла в дом.
   Прошлые владельцы Комб-коттеджа приняли смелое решение:  создать  в  доме
современный комфорт,  но  обязательно  сохранить  при  этом  старинный  дух.
Результат оказался удачным. Они соединили две комнаты в глубине дома, сломав
разделяющую их стену. Получилось помещение, достаточно просторное для кухни.
Ближе к фасаду находились столовая, в  которой  Касси  устроила  кабинет,  и
гостиная с низким потолком на деревянных балках и  камином  в  уютной  нише.
Крошечная прихожая упиралась в крутую, как стремянка, лестницу,  по  которой
можно было подняться в  большую  спальню,  еще  одну,  маленькую,  и  ванную
комнату. Для Касси, в юные годы жившей в Пеннингтоне  в  унылом  домишке  на
склоне холма, этот коттедж в поселке КомбАстон стал полным воплощением  всех
ее прежних  желаний.  Ну,  почти  полным,  призналась  она,  перед  тем  как
переодеться в майку и леггинсы.
   Со сноровкой,  появившейся  вскоре  после  операции,  Касси  одной  рукой
заварила кофе, потом включила автоответчик.
   - В воскресенье не стану обременять тебя своим присутствием,  -  произнес
хорошо знакомый  смеющийся  голос.  -  У  меня  умопомрачительное  свидание,
надеюсь, рука у теоя в порядке. Увидимся через неделю... авось!
   Касси  усмехнулась.  Слава  Богу,  можно  не  возиться  с  приготовлением
обильной пищи. Ее брат - крупный парень, и аппетит у него соответствующий.
   - Это Лайам, - сказал следующий  голос.  -  Касси,  я  сегодня  не  смогу
выбраться. Чертовски жаль. Пока! До субботы.
   Ото, облегченно вздохнула Касси. Значит, сегодня наконец удастся спокойно
провести вечер. Она привыкла к тому, что  служба  инспектора  Райли  Лайама,
следователя пеннингтонского следственного отдела, была помехой его (да и  ее
тоже) светской жизни. Правда, это несколько выводило из себя, если она ждала
его прихода с готовым шикарным обедом или у нее были совершенно определенные
планы на вечер и она рассчитывала на его участие.  Но  сегодня  Касси  об  -
радовалась возможности побыть одной: необходимо было еще раз  пережить  (уже
наедине с собой) столь неожиданную встречу. Разве не  потрясение  -  увидеть
человека, который столько лет назад разбил тебе сердце!  Конечно,  сердечной
раны уже не осталось, она  зажила,  как  заживают  все  раны;  увидев  Алека
Невиля, она испытала лишь удивление.
   Касси очень захотелось вдруг поработать в саду.  Именно  так  она  обычно
восстанавливала душевное равновесие. Но с одной рукой много не  наработаешь,
и, значит, этот способ отпадает. Остается прогулка по саду.
   Этот вечер, несмотря на прекрасную солнечную погоду, напоминал ей  начало
учебного года: лето было на исходе, воздух "покалывал"  совсем  по-осеннему.
Она с недовольством заметила успевшие  созреть  ягоды  на  ежевичных  кустах
живой изгороди и желтеющие листья деревьев.
   Конечно, не смена сезона вызвала у нее такое настроение. Все дело было  в
сегодняшней встрече с Алеком. Стоило  ей,  Касси  Флетчер,  такой  взрослой,
уравновешенной, достигшей внутренней гармонии, увидеть его,  как  она  снова
стала  двадцатилетней  девчонкой,  неспособной  совладать   с   собственными
чувствами.
   Касси резко повернулась и вошла в дом. Порывшись в чулане под  лестницей,
она вытащила старый альбом фотографий, обтерла пыль с обложки, отнесла его в
гостиную и листала до тех пор, пока не нашла страницы, ставшие летописью  ее
романа с Алеком Невилем. Это был настоящий роман. Алек бурей ворвался  в  ее
жизнь, изменив течение длинного,  жаркого  лета,  и  так  же  ушел,  оставив
глубокие раны в душе Касси.
   Касси смотрела на любительские снимки. Когда она  встречалась  с  Алеком,
казалось, вечно сияло солнце. Нелепые завитки волос падали ему на  глаза,  а
серьга вызывающе поблескивала в ухе. На других  фотографиях  он  бросал  мяч
собаке; театрально позировал, с ухмылкой на губах; лежал, смертельно усталый
и уязвимый, на берегу реки, отсыпаясь  после  ночных  вызовов  и  невыносимо
долгих смен в пеннингтонской клинической больнице.
   На фотографиях, которые  снимал  он,  Касси  смотрелась  очень  серьезной
девушкой с затянутыми в тугую косу волосами, глядевшей с некоторой  опаской,
будто с самого начала чувствовала, что кончится все это слезами.
   Остальные страницы оставались пустыми. Казалось, что  после  его  отъезда
фотографировать было уже нечего. Касси захлопнула альбом и, вскочив на ноги,
оглядела себя в старинном зеркале, которое купила  к  своему  дню  рождения.
Алек Невиль уехал из Пеннингтона в  Лондон,  где  получил  повышение,  и  ей
казалось, что жизнь оборвалась. Чтобы  как-нибудь  снова  начать  жить,  она
всячески старалась более не быть той, прежней. Даже перестала  накручиваться
на огромные бигуди, с помощью которых выпрямляла свои  курчавые  волосы.  Ей
хотелось подстричь непослушную гриву, но на это не хватало денег, и пришлось
оставить как есть. В лабораторию  она  ходила,  собрав  волосы  в  пучок,  с
головой погружалась в работу, стараясь забыть о существовании Алека Невиля.
   Увидев свое отражение, Касси покачала головой. Теперь у  нее  снова  были
густые кудри, в то время как Алек Невиль явно стригся у искусного и дорогого
парикмахера, ибо волосы его лежали очень аккуратно. Серьги  и  в  помине  не
было: ведь он стал серьезным врачом. И еще: десять лет назад, при  таком  же
росте,  он  выглядел  как  скелет,  теперь  же  это  был   мужчина   мощного
телосложения, и очертания его мускулов проступали  сквозь  дорогой  материал
костюма.
   Касси  сверкнула  миндалевидными  глазами  и  фыркнула.  Сдались  ей  эти
мускулы! Пусть бы она даже сохранила свое чувство к нему - но ведь этого  не
было! - теперь-то он наверняка был женат  на  дочери  какого-нибудь  светила
медицины; у него, видимо,  семья,  большой  дом,  несколько  машин;  он  был
человеком не ее круга, и вряд ли  их  пути  вновь  когда-нибудь  пересекутся
после того, как он примет ее на следующей неделе.
   Касси не в состоянии была работать ни в саду, ни в кабинете. Хорошо,  что
сегодня суббота и, значит, будут гости. Но Лайам приехал не один:  вслед  за
ним из машины вылезли и его дочери-близнецы Китти и Тесе.
   Он виновато улыбнулся  вышедшей  встречать  их  Касси.  Лайам  Райли  был
крупным мужчиной с голубыми глазами под черными, как и шевелюра,  ресницами.
А его девятилетние дочери были уморительно похожи на него.
   - Привет, девчонки! - удивленно протянула Касси и  бросила  выразительный
взгляд на Лайама, - А я не ожидала вас.
   - Дэтта в последнюю минуту попросила поменяться с ней субботами, - сказал
Лайам, с опасением поглядывая на нее. - Она, кажется, хотела проводить  маму
к больной приятельнице.
   Дэтта Райли развелась с Лайамом год тому назад, так  и  не  смирившись  с
частым отсутствием мужа по делам  службы.  И  хотя  она  установила  строгие
правила его посещения детей, сама никакого распорядка не придерживалась, как
нарочно мешая Лайаму проводить время с  Касси  Флетчер,  будь  то  у  нее  в
Комб-коттедже или где-нибудь еще.
   - В таком случае отвезешь нас в город пообедать, - сказала Касси,  и  они
вошли в дом. Она протянула руку и показала ему. - А швы все еще на месте.
   - Тебе больно, Касси? - спросила Китти с нездоровым  интересом.  -  Можно
посмотреть на швы?
   - Нет, золотко. Мне нельзя снимать повязку. Но я попрошу  доктора  отдать
мне швы, тогда я их принесу домой и покажу тебе.
   - А  когда  это  будет?  -  спросил  Лайам,  пока  его  дочери  угощались
апельсиновым соком.
   - В четверг.
   - Старик Паркинсон, стало  быть,  решил,  что  рана  должна  еще  немного
затянуться. Тесе, Китти, побегайте в саду, а потом мы съездим  в  Пеннингтон
за гамбургерами.
   Близнецы   поспешили   к   любимому   дереву.   На    кухне    воцарилось
многозначительное молчание.
   - Ты, я вижу, недовольна, - наконец произнес Лайам, глядя Касси  прямо  в
глаза.
   - Немножко, - призналась та и вдруг улыбнулась. - Дело  не  в  детях,  ты
знаешь, как я к ним привязана. Просто я люблю, чтобы меня предупреждали.
   Он неловко улыбнулся.
   - Предупреди я тебя, ты бы наверняка отменила встречу. А я  и  так  целую
неделю тебя не видел.
   - Раз уж вы здесь, постараемся как можно лучше провести  время.  -  Касси
подошла к окну и, увидев, как девочки пытаются залезть на яблоню, с  улыбкой
повернулась к их отцу. - Слава Богу, они в джинсах.
   Лайам скорчил гримасу.
   - Учти, что эти джинсы от дорогого модельера. Все, что я  ей  даю,  Дэтта
тратит на их наряды.
   - Наверное, Дэтта и сама хорошо зарабатывает, -  отметила  Касси.  -  Она
ведь опытный физиотерапевт...
   - ...имеющий частную практику и шикарный дом. Не считая квартиры  матери.
Кто позволит полицейскому с  ненормированным  графиком  забрать  собственных
детей, когда их мамочка так хорошо устроилась!
   - Ты хочешь их забрать? - тихо спросила Касси.
   Лайам угрюмо смотрел на дочерей.  Теперь  они,  смеясь,  бегали  друг  за
дружкой.
   - Чего хотеть, когда знаешь, что  этого  не  будет.  Хоть  бы  видеть  их
почаще.
   - Постарайся все-таки уговорить Дэтту, - разумно подсказала Касси. - Ну а
пока подумай, как лучше провести сегодняшний день.
   Лайам неожиданно повернулся и обнял Касси.
   - Сперва ты поцелуешь одинокого полицейского, верно, Касси Флетчер?
   Касси дала себя поцеловать, стараясь скрыть неловкость  в  его  объятиях,
но, когда он приходил с девочками, ей всегда было неловко, и она была  рада,
когда они вбежали и ей удалось отстраниться от него.
   Касси надеялась, что они сначала погуляют в саду,  а  затем  поужинают  в
загородном ресторанчике. Вместо этого пришлось довольствоваться гамбургерами
в пеннингтонской забегаловке и смотреть в кинотеатре старый фильм  "Война  с
привидениями". Потом они  накупили  в  кондитерской  пирожных  и  поехали  в
Комб-коттедж пить чай.
   Позже, когда девочки затихли перед телевизором, Лайам отправился на кухню
помогать Касси мыть посуду.
   - Почему Паркинсон решил не удалять швы? - спросил он. - Что-нибудь не  в
порядке?
   - Да нет. Просто надо, чтобы они еще немного затянулись. - Касси  ставила
на место чашки, стоя спиной к Лайаму. - Я была не у  мистера  Паркинсона,  -
добавила она как бы невзначай, - а у человека, который тепбрь будет работать
на его месте.
   - Я слышал, что за это место чуть ли не дрались. И кому же оно досталось?
   Касси постаралась выглядеть равнодушной.
   - Зовут его Алек Невиль. Представь себе, мы с ним были знакомы много  лет
назад. Он работал в пеннингтонской больнице, когда я была там лаборанткой...
   Ее прервал телефонный звонок. Она зашла  в  кабинет,  чтобы  ответить,  и
почти сразу вернулась к Лайаму с обреченным видом.
   - Это тебя.
   Он, чертыхаясь, поспешил в соседнюю комнату.
   Через пару минут Лайам Райли уже