появился Мэтт. А сейчас  в  доме
отчетливо слышна пустота.
   Келли плакала на огромной кровати с пологом на четырех столбиках. В углах
ее спальни жили только тени. Так ли уж не права Мисси?  Разве  не  бесплодно
стремление избежать новой боли и потерь? Неужели для нее захлопнулась  дверь
обратно в мир? Келли не могла  отрицать  того  факта,  что  ее  жизнь  стала
суровой. Наверное, она слишком во многом ограничивает  себя.  Она  подумала,
что в ту ночь вместе с Майклом умерла и какая-то часть ее самой.
   Последний раз она смеялась давным-давно. В тот день, гуляя в  парке,  она
встретила двух мужчин, пытавшихся казаться выше в ботинках на каблуках.  Они
были так надоедливы, что даже сейчас, вспоминая об этом,  Келли  улыбнулась.
Сколько противоречивых эмоций вызвала в ней та случайная  встреча!  Мэтт  на
голову выше тех двоих. И он  безошибочно  знает,  какую  струну  в  ее  душе
задеть.
   Она жаждала вырваться из пустоты и одиночества своего дома.  Сюда  должен
вернуться смех. Жизнь Келли стала слишком  тихой  и  слишком  пустой  -  как
комнаты вокруг нее.
   По лицу Келли бежали и  бежали  слезы.  Слезы  от  несбывшихся  надежд  и
холодной, одинокой постели. Она не могла больше оставаться одна.
   ...И вдруг Келли услышала какую-то  музыку.  Она  подумала,  что  ей  это
снится, потому что хотела досмотреть свой сон до конца.  Ей  снилось,  будто
она летит над скалами и ветер раздувает ее волосы. Она  хотела  полюбоваться
закатом, но солнце садилось слишком быстро. Поодаль  от  нее  летела  Мисси,
высушивая лак на ногтях в струе воздуха и высказывая пожелания по  изменению
ландшафта. К такому сну подходила бы мелодия в  стиле  "кантри".  Однако  до
ушей Келли доносилось что-то, напоминающее мадригал.
   Она растерянно заморгала, и глаза ее встретили ласковый свет нового утра.
Занавески на окнах по-прежнему колыхались,  приветствуя  живительный  ветер.
Щебетали птицы, а где-то вдалеке гудели машины.
   Музыка поднималась с  лужайки  под  ее  окнами.  Несколько  секунд  Келли
лежала, пытаясь сделать прыжок в действительность с ускорением  до  скорости
света. И это ей удалось, ведь  она  работала  в  больнице  и  имела  большую
практику борьбы со сном.
   Келли напряглась и села в постели, проспав всего три часа. Но  музыка  не
исчезла - под ее окном приятный баритон негромко напевал,  перебирая  струны
лютни.  Она   прислушалась:   действительно   лютня.   Инструмент,   который
естественнее выглядит на сцене,  в  спектакле  о  средневековье,  чем  среди
коттеджей современного города.
   Что там происходит?
   Келли выпрыгнула из постели и подбежала к окну, не  представляя,  что  ее
ждет внизу. А когда увидела, ноги у нее подкосились. Если  бы  не  кресло  с
гнутой спинкой, придвинутое к окну, она непременно села  бы  на  пол.  Келли
тяжело опустилась в кресло, вперив в окно взор и вцепившись в  подоконник  -
словно хотела удержать опрокидывающийся мир.
   Прямо под окнами лениво жевала ее цветы  белоснежная  лошадь,  украшенная
плюмажем и покрытая небесно-голубой попоной - как на рыцарском  турнире.  На
ней самодовольно восседал  сам  певец  в  блестящей  кольчуге,  ботфортах  и
голубой шляпе с длинным пером, обвивавшимся вокруг  нее  и  спускавшимся  на
спину. Всадник бренчал на лютне, начиная новую  серенаду.  И  Келли  наконец
обрела дар речи.
   - Ради Бога, Мэтт, что вы тут делаете? Он опустил  лютню  и  снял  шляпу,
фигурно взмахнув ею.
   - О, миледи проснулась!
   - Бросьте, Мэтт, это вам не дворец короля Артура! Что вы тут делаете?
   Он улыбнулся ей, держа шляпу в отставленной руке.
   - Я полагал, что, увидев меня в  таком  одеянии  под  своими  окнами,  вы
поймете все без слов. У ваших ног Белый рыцарь! Хотите песню?
   - Нет.
   На  мгновение  он  замолчал,  размышляя.  Проезжавший   мимо   автомобиль
затормозил, развернулся и остановился посередине улицы.
   - Разве вам не нравится? Какой наряд вы бы предпочли? Из каких времен?  Я
могу вернуться  при  галстуке,  в  сопровождении  оркестра  Пола  Витмана  и
исполнить шлягер "Вы прекрасней всех".
   - Я бы предпочла еще  поспать!  Слишком  рано.  Келли  услышала  хлопанье
дверей и догадалась, что они с Мэттом разбудили  соседей.  Из  машины  вышла
дама и, стоя на тротуаре, с любопытством  взирала  на  них.  Мэтт  никак  не
отреагировал на даму. Келли увидела на его  лице  многозначительную  ухмылку
Чеширского Кота, и это еще больше раздражило ее.
   - Поднимайтесь в дом, поговорим, - нашлась она.
   Он покачал головой.
   - Ни за что, пока вы не согласитесь выйти со мною в свет.
   Он явно испытывал ее терпение.
   - Мэтт, ну пожалуйста! Моя лужайка не пастбище!
   - Либо вы говорите ему "да", либо вхожу я! - крикнула дама у машины.
   Келли совершенно растерялась. Что случилось с  ее  удобно  организованной
жизнью? С  ее  безопасностью  и  тихим  соседством,  где  стабильность  была
необходима как категория жизни? Келли посмотрела вниз на гарцевавшего  Мэтта
и на лошадь - не менее довольную происходящим, чем ее  хозяин.  На  соседей,
глазеющих из кустов, обрамляющих ближние  лужайки.  На  даму,  блокировавшую
движение ради бесплатного спектакля.
   - Да! - выкрикнула Келли. - Зайдите, Мэтт! Толпа зевак замерла. Дама села
в свою  машину,  но  не  трогалась  с  места,  боясь  пропустить  что-нибудь
интересное. Мэтт спешился и привязал кобылу к перилам крыльца,  позволив  ей
лакомиться хризантемами Келли.
   Пятью минутами позже Келли впустила Мэтта. Он сбросил  с  себя  кольчугу,
оставшись в голубой водолазке. В этой  водолазке  и  в  высоких  сапогах  он
походил на современного пирата. Он улыбался и  был  явно  доволен  собой.  В
уголках его глаз лучились морщинки.
   - Я знал, что вы не сможете устоять, - заявил он, входя. - Для  вас  надо
подобрать лишь разумное сочетание романтики и фантазии.
   - Это называется шантаж.
   Он пожал плечами, ведя ее на кухню.
   - Называйте как хотите. Вы измените свое мнение через две недели. Для нас
заказан столик на шесть вечера - кстати, в "Ричарде Перри".
   Он сел за массивный дубовый стол, и Келли пошла варить кофе.
   - Знаете, что мне в вас нравится, Келли? Она даже не обернулась, отвечая:
   - Прежде всего - мое безграничное терпение.
   - Да, особенно ваше безграничное терпение, - подтвердил он,  хотя  в  его
голосе послышалась досада.
   -  Вы  не  можете  отказать  себе  в  удовольствии  покрасоваться   перед
окружающими, - упрекнула она.
   Поскольку Мэтт не ответил  на  ее  выпад,  Келли  обернулась  и  заметила
ухмылку, с которой он рассматривал ее наряд. Времени у Келли едва хватило на
то, чтобы натянуть джинсы и простую блузку, а длинные  волосы  в  беспорядке
спускались по спине. Она невозмутимо улыбнулась:
   - А меня это вовсе  не  волнует.  Пусть  кинозвезды  демонстрируют  себя,
гарцуя на белых лошадях.  Я  же  в  такой  ранний  час  не  утруждаю  своего
костюмера.
   Она поставила чашки с кофе на стол и спросила:
   - Расскажите, что на вас нашло?
   Мэтт улыбнулся, покачиваясь на стуле и вытягивая затекшие ноги.  Чашка  с
кофе удобно устроилась у него на животе.
   - Это все Мередит. Она отвела меня в цех реквизита. И я приехал из театра
верхом. Вы не представляете, как трудно читать дорожные указатели,  сидя  на
лошади.
   Он таки вынудил ее  улыбнуться.  Воображаю  реакцию  Мисси,  когда  я  ей
расскажу, подумала Келли.
   - Неужто вы не знали, что лошадь  -  гораздо  менее  комфортабельный  вид
транспорта, чем машина марки "MGM"?
   - Да, но только на машине испытываешь меньше впечатлений.
   Он налил в кофе сливок, помешал ложечкой и, держа чашку на животе,  вновь
принялся раскачиваться на стуле.
   - Рад, что вы сказали "да". Думаю, мы  оба  будем  лакомым  кусочком  для
всего города.
   Келли пришлось признать, что она  тоже  рада.  Нет,  не  рада,  а  просто
испытывает облегчение оттого, что решение принято.
   Она пересекла кухню и села напротив Мэтта, потирая грудь  от  незнакомого
прежде веселого возбуждения. Она чувствовала, как затягиваются ее раны.
   - Принимаю ваше предложение. Но с одним  условием,  -  предупредила  она,
потягивая кофе и все еще удивляясь своей затее.
   Мэтт молчал в ожидании. Она неторопливо посмотрела на него.
   - Я знаю, что вы никогда прежде не бывали на Среднем Западе.  Большинство
американцев с побережья относятся  к  нему  свысока.  А  я  покажу  вам  все
достопримечательности, если вы предоставите мне такую возможность. Сент-Луис
и его окрестности великолепны!
   Мэтт ответил без колебаний:
   - Условие принято. Но я надеюсь, мы не станем лазать по горам, а?
   Келли нахмурилась над чашкой.
   -  Если  вы  найдете  хоть  одну,  я  вас  ей   представлю.   Однако   не
рассчитывайте, что у вас захватит дух от этого знакомства.
   Он улыбнулся.
   - Думаю, у меня  будет  грандиозный  тур.  Вебстер  сильно  возбудил  мое
любопытство. Когда построены эти дома? В конце прошлого века?
   Келли кивнула.
   - Мой дом - в 1884  году.  А  соседние  появились  тогда,  когда  Вебстер
соединили с городом железной дорогой. Я же говорю - настоящая Америка.
   - Пожалуй, я уеду из Южной Филадельфии и, наверное, поселюсь здесь, -  со
значением проговорил он, допивая кофе. И вдруг взглянул на часы. - О'кей.  С
чего начнем? У нас времени - до часу  дня.  Потом  я  должен  встретиться  с
Мередит.
   Келли замерла:
   - Прямо сейчас?
   - Почему бы и нет?
   - Хорошо... Только у меня еще работа по дому,  к  тому  же  надо  сделать
покупки на всю неделю, и...
   - Келли, - запротестовал Мэтт, отодвигая стул и наклоняясь к  ней.  -  Не
отступайте. Я принял ваше предложение. Покажите мне Сент-Луис.
   Она огляделась вокруг в нерешительности. Как обычно, в ее доме не было ни
пылинки. Регулярная уборка стала для Келли ритуалом самосохранения,  который
она исполняла с почти религиозным фанатизмом. Хотя вовсе не обязательно было
отдавать этому столько времени.
   - Вы всегда спрашиваете разрешения у родителей? - поддел он ее.
   - У меня их нет, - огрызнулась она. И  подумала:  неужели  и  правда  его
интересует все: смерть, темнота,  тени  одиночества,  которые  он  предложил
разогнать... - Жаль, что вы любите делать сюрпризы до завтрака, из-за  этого
я вспыльчива. Конечно же, мы скоро отправимся. Но все еще закрыто.  Да  и  я
никак не могу проснуться.
   -  Надеюсь,  наша  экскурсия  не  предполагает  знакомства   с   церквами
Сент-Луиса? - Он озорно улыбнулся. - Ведь мы оба одеты неподходяще.
   Она улыбнулась в ответ:
   - Единственно для  чего  подходит  ваш  наряд,  так  это  для  рыцарского
турнира. Предлагаю компромисс: сначала зоопарк, а  потом  ландшафтный  парк.
Возможна и прогулка вниз до арки.
   - Звучит как в туристском путеводителе.
   - Если будете хорошо себя вести, мы сможем дойти  даже  до  пивоваренного
завода.
   - Пивоваренного завода?!
   Ее брови многозначительно скакнули вверх.
   - Да. Фирма "Анхойзер Буш". Улыбка  выдала  его  явную  удовлетворенность
услышанным.
   - Ну что же. Отправляемся в погоню за достопримечательностями Когда Келли
переоделась, Мэтт взобрался на лошадь и  поехал  верхом  к  театру.  Она  же
сопровождала его в автомобиле. Исподтишка  поглядывая  на  Мэтта,  Келли  не
замечала в своем спутнике ничего театрального, деланного.  Однако  игра  уже
началась: все вокруг жаждали увидеть женщину, к  которой  так  красиво,  так
романтично сватается Мэтт Хеннеси. И Мэтт не рассеивал иллюзий  -  наоборот,
упрочивал их. Келли повсюду встречали дружелюбные улыбки.  Мэтт  поддерживал
ее под руку, пока она шла, открывал ей дверцу автомобиля...
   Так прошла вся первая половина дня. У посетителей зоопарка  теплели  лица
при  виде  Мэтта  Хеннеси,  покупающего   воздушные   шары   и   бутерброды,
поддерживающего под локоток свою даму. Все оборачивались, глядя, как  близко
он наклоняется к Келли, слушая ее и  чему-то  смеясь.  Его  глаза  светились
счастьем.
   Келли пришлось признать, что она восхищена игрой Мэтта. Возможно, сегодня
он исполнил свою лучшую роль, ведь он умел входить в образ.  Он  был  Мэттом
Хеннеси - таким, каким и хотели видеть всеамериканского киноидола:  красивым
мужчиной и прирожденным лидером, но с чувством меры и  такта.  Улыбка  этого
парня поистине стоила миллион долларов.
   Каждый раз, когда он вперял  в  нее  свой  взор  или  смеялся  счастливым
смехом, глядя ей в глаза, Келли завидовала самой себе. Она будто  переживала
сцену из фильма, в который ее  пригласили  на  главную  роль.  Люди  праздно
гуляли среди деревьев и альпийских горок, ярких воздушных шаров и  свистящих
трамвайчиков,  аплодировали  выступлениям  зверей.  В  бассейнах  с  лающими
морскими котиками отражалось кобальтовое небо. Дети визжали от восторга.
   Келли чувствовала себя настоящей Одри Хепберн , она готова была воспарить  в  небо  вслед  за  серебряным
шариком.
   В ландшафтном парке толпа поредела. Келли хотелось тихо  побродить  среди
тщательно подстриженных газонов и еще блестящих от росы цветов. Здесь хорошо
мечтать и размышлять, ведь тебя не преследует сотня жадных глаз и ушей.  Они
с Мэттом пробрались сквозь сочную сырость тропических  джунглей  и  сели  на
скамейку в прохладном безмолвии среди цветов. Потом целый час бродили  среди
роз, упиваясь их ароматом и держась за руки, как дети.
   Под конец Келли привела Мэтта в  японский  сад,  воспроизводящий  колорит
Востока, который всегда  ее  восхищал.  С  любой  точки  осмотра  открывался
великолепный  вид.  На  фоне  прозрачной  воды  крошечных   озер   отчетливо
выделялись  валуны,  расставленные  с  математически  выверенной  гармонией.
Причудливые островки были изрезаны большими лагунами и соединялись изысканно
выгнутыми  мостиками.  Деревья,  цветы  и   скалы   воссоздавали   атмосферу
безмятежности и неги. (Когда Келли с Майклом  украшали  свою  гостиную,  они
купили картины, изображавшие этот сад.) - Келли!  -  Он  коснулся  рукой  ее
плеча. - Я хотел вам сказать...
   Не отрываясь, она смотрела вдаль.
   - Что?
   Он потянулся к ней другой рукой.
   - Что это не пивзавод.
   Келли не смогла сдержать улыбку.
   - К черту, Мэтт! Вы пивоман.
   - Я понял это, когда не почувствовал запаха  хмеля.  А  ведь  вы  обещали
сводить меня!
   Она посмотрела на солнце, ласкающее своими лучами его лицо.
   - Вам что, не нравится здесь?
   - Очень "нравится, но...
   - Лучше всего здесь весной, - вздохнула Келли, любуясь парком.
   Она знала, что Мэтт улыбается.
   - Где, на пивном заводе?
   - Да ладно, хватит вам! Я решила  приберечь  экскурсию  на  пивзавод  для
плохой погоды. Сегодня слишком хороший день, чтобы его пропускать.
   - Вы хотите сказать, что здесь не всегда стоит чудесная погода? - уточнил
он с видом дотошного экскурсанта.
   Она покачала головой, не отрывая взгляда от парка.
   - Это вам не Калифорния. Средний Запад гордится контрастами своей погоды.
   Келли наслаждалась прекрасным  пейзажем.  Вода  отражала  небо,  мостики,
пагоды. И деревья в пламени листьев. Келли вздохнула. Покой, царящий вокруг,
и общество Мэтта дополняли друг друга.
   Мэтт поднял голову, улыбнулся солнечному лучу и снова воззрился на воду.
   - Я бы хотел вернуться в весну и увидеть все это.
   - Ах, не знаю, не знаю, - поддразнила его  Келли.  -  Сент-Луис  оказался
таким провинциальным, да и погода здесь может испортиться,  -  спародировала
она его интонации.
   Он помолчал, как бы в раздумье.
   - Да, вы правы. Пожалуй. Келли шутливо ткнула его в бок.
   Мисси поджидала ее на веранде, терпеливо трудясь над своими ногтями.
   - Хочешь услышать новости или дождешься  первого  телефонного  звонка?  Я
провела утро, наблюдая, как создается фольклор. Не знаю, в курсе ли  ты,  но
все соседи  определенно  в  курсе.  И  я  не  удивлюсь,  если  телерепортеры
объявятся здесь с минуты на минуту.
   Она выпрямилась, элегантно жестикулируя:
   - Местная девушка говорит  "да"  влюбленному  рыцарю!..  Надеюсь,  ты  не
разочаруешь восторженную публику?
   Ничего не ответив, Келли вошла  в  дом,  и  Мисси  пришлось  убрать  свой
маникюрный набор и поспешить за ней.
   - Итак, каковы твои намерения? - неустрашимо приставала она к подруге.  -
Моя железная логика убедила тебя?  Я  знала,  что  это  произойдет.  У  тебя
недостало  сил  противостоять  высокому  темноволосому  мужчине  с  зелеными
глазами. Почему бы тебе снова не пригласить его  в  дом,  чтобы  он  получил
возможность  взглянуть  на  меня?  Стыдишься  своих  друзей?   Или   боишься
конкуренции?
   - Он здесь с Мередит. Мисси скривилась.
   - О да, конечно. Все они любят холодных блондинок. По-моему, твой Хеннеси
просто-напросто дурак. Выбирает ту, которая ослепительно красива, талантлива
и известна. А если бы он действительно постарался, мог бы  заполучить  тебя.
Или, что еще лучше, меня.
   Келли усмехнулась, перемывая кофейные чашки.
   - Думаю, предстоящие две недели - это все, на что  я  могу  рассчитывать.
Мисси подула на ногти.
   - Если постараешься, то оставишь след в его душе.  Интересно,  что  может
Мередит Мейсон, чего не можешь ты? Мэтт Хеннеси уже в  таком  возрасте,  что
ему не следует тратить время на актрису. Все, что ему нужно, - это красивая,
но обычная девушка со Среднего Запада. Только с ее помощью он  удержится  на
земле.
   - Мисси! - Келли одернула подругу чуть громче, чем следовало. - Это всего
лишь игра, неужели ты не понимаешь?
   Мисси изумленно подняла брови.
   - Не кричи на меня. Я на твоей стороне. И торчу здесь  только  для  того,
чтобы создать тебе имидж на время твоего дебюта, а затем уйти в тень.
   - Но ведь ты непременно окажешься здесь, когда придет Мэтт!
   - Разумеется, -  примирительно  улыбнулась  Мисси.  -  Кто-то  же  должен
опекать молодую девушку.
   Казалось, Мэтт обрадовался новой встрече с Мисси и поцеловал  ее  в  лоб.
Мисси в  свою  очередь  удержалась  от  пустой  болтовни.  Ей  удалось  даже
изобразить  равнодушие,  глядя  на  Мэтта  в  великолепном   костюме-тройке.
Разумеется, это дало ей основание гордиться собой.
   Келли  же,  напротив,  не  смогла  сохранить   невозмутимость.   Какой-то
чудо-портной подогнал по фигуре Мэтта темно-голубой костюм -  он  сидел  как
перчатка. Накрахмаленная кремовая рубашка прекрасно оттеняла его, а галстук,
казалось, изобрели специально для Мэтта. Правда, Келли  утешалась  мыслью  о
собственном первоклассном светлом костюме, к которому замечательно подходила
темно-розовая блузка. Однако волосы ее спадали на плечи безо всякого изыска.
   Слишком просто, подумала она, сконфузившись. И почувствовала себя неловко
рядом с Мэттом.
   Но когда его глаза оглядели  ее  с  головы  до  ног,  она  прочла  в  них
искреннее восхищение. Это подбодрило ее, и она засмеялась - немного смущенно
и пылко. Она чувствовала, что теперь может  открыто  смеяться,  над  чем  ей
хочется, так же, как Мисси.
   - Разве вы не знаете, что негоже затмевать кинозвезду? - спросил  Мэтт  с
лукавой улыбкой, и робость ее тут же улетучилась.
   Мэтт и Келли провели чудесный  вечер,  хотя  не  оставались  одни  ни  на
минуту. Лимузин доставил их к "Ричарду Перри", где они отведали  телятины  и
трехслойных шоколадных пирожных, а затем отправились в  театр.  Репортеры  и
поклонники следовали за ними по пятам, забрасывая Мэтта вопросами. Келли  же
сочла за лучшее ограничиться улыбками и короткими репликами.
   Люди вокруг, которых ей предстояло узнать, были очень разные.  Мэтт  всем
улыбался,  говорил  прекрасно  поставленным   голосом,   и   его   глаза   с
доброжелательным вниманием смотрели на собеседника. У каждого, кто  подходил
к нему, возникало ощущение, будто они давно знакомы.  Келли  подметила,  что
хотя он чуть сутулится после  бессонной  ночи,  однако  стремится  выглядеть
свежим, энергичным и бодрым, контролирует каждый свой жест и  каждое  слово,
Несмотря на кажущуюся близость, они были  далеки  друг  от  друга  -  словно
только что встретились в кафе и беседовали о том  о  сем:  работ