Кэтлин КОРБЕЛ
   ИГРА ПО ПРАВИЛАМ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Этот роман - современная рождественская  сказка,  есть  в  ней  и  бедная
сиротка, и добрая фея, и прекрасный принц...
   Поначалу Мэтт  и  Келли  условились  изображать  влюбленную  пару,  чтобы
обмануть назойливых журналистов. Но в один прекрасный день поняли:  это  уже
не игра.
   Что же привлекло популярного киноартиста в  скромной  медсестре?  Что  он
нашел в ней такого, чего не могли ему дать женщины его круга?

Глава 1

   Келли  Берн  любовалась  красотой  наступающего  вечера,  особенно  остро
чувствуя свое одиночество. К тому времени, как  ее  малолитражка  влилась  в
широкий поток машин, солнце скрылось за силуэтами домов. Но свет на небе еще
не поблек. В  каждом  окне  отражались  золото  и  кармин  осеннего  заката.
Вечерняя звезда подмигивала ей рядом с полумесяцем, плывущим в пронзительной
синеве.  Из-за  нежного  запаха  земли,  разлившегося   в   воздухе,   Келли
почудилось, что вернулась весна и впереди  еще  радости  лета,  а  стоит  ей
открыть дверь своего дома, как она вновь увидит Майкла.
   Но весна давно позади. И Майкла больше не будет.
   Келли остановилась на перекрестке, уже не глядя на небо.  Ожидая  сигнала
светофора, она задумалась и глубоко вздохнула, не  замечая,  что  все  люди,
сидящие  в  машинах  вокруг,  обернулись.  Ей  показалось,  что  она  слышит
нарастающий шум, крики, но она не  обратила  на  это  внимания,  поглощенная
мыслями о Майкле. Скоро два года, как она одна...
   Внезапно машина резко накренилась,  и  Келли  очнулась,  возвратившись  к
действительности. Она сразу услышала  гул  возбужденной  толпы,  но  не  шум
привлек ее внимание, а то, что нависло над ее малолитражкой. Точнее - кто.
   Невесть откуда взявшийся огромный мужчина  рванул  дверцу  и  прыгнул  на
сиденье. Келли повернулась, чтобы взглянуть на того, кто  раздавил  покупки,
на которые она потратила весь свой выходной. На незнакомце оказались  четыре
коробки чая, два игрушечных медвежонка,  а  с  его  колен  свисало  стеганое
одеяло. Держа по медвежонку в каждой руке, он ухитрился вытащить из-под себя
и надеть яркую шляпку, и вид у него был такой, будто он только что сбежал из
зоопарка.
   Келли  открыла  рот,  чтобы  закричать,  но  он  быстро  указал  забавным
медвежонком-коала туда, откуда раздавался шум.
   - Вы можете увезти меня? Все равно куда, лишь бы они не догнали.
   Пожалуй,  это  был  самый  привлекательный  мужчина  из  всех,  кого  она
когда-либо видела. За то короткое время, что он  говорил,  Келли  заворожили
его зелено-голубые глаза. Мужественные черты смягчала ослепительная улыбка и
волнистые, коротко остриженные темные волосы. Келли вдруг поняла, что  знает
его. Только вот откуда? И все-таки осторожность подсказала ей категорический
ответ:
   - После "Беглеца" с Дэвидом Дженсеном этот номер не  проходит.  Вылезайте
из моей машины.
   - Я серьезно, - настаивал он, и низкий его баритон внушил ей  доверие.  -
Посмотрите! - Незнакомец опять указал медвежонком назад.
   Келли повиновалась с нетерпеливой гримасой и тут же поняла, что он  имеет
в виду: сметая все  на  своем  пути,  к  ее  малолитражке  неслась  толпа  с
кинокамерами и микрофонами.
   Тут  загорелся  зеленый  свет,  и  задняя   машина   засигналила.   Келли
повернулась к незнакомцу за объяснениями.
   - Можно ехать, - мягко подсказал он, не сводя глаз с надвигающейся толпы.
Сзади снова засигналили.
   Келли покорно  включила  передачу  и  отпустила  сцепление.  Ее  пассажир
облегченно вздохнул и откинулся на сиденье, бросив еще один взгляд на  своих
преследователей. Шляпка, которую  Келли  купила  в  зоопарке,  украшала  его
голову.
   - Поверните направо, - предложил он.
   Не зная почему, Келли вновь повиновалась.  И  он  улыбнулся  ей,  обнажив
ровные белые зубы.
   Как диктор  новостей,  подумала  она.  Наверное,  из  новых.  (Она  редко
включала телевизор.) Незнакомец был похож на адвоката в часы досуга: рубашка
с расстегнутым воротом, пуловер и джинсы в обтяжку.
   - Спасибо, - отозвался он. - Они едва не сорвали ваш номер.
   Келли бросила на него испуганный взгляд.
   - Вы сбежали от полиции?
   В его лице появилось почти комическое выражение. Он засмеялся.
   И смех у него какой-то музыкальный, отметила Келли.
   - Наоборот, я ждал полицию. Но она слишком поздно прибыла мне на помощь.
   - Тогда чего хотят все  эти  люди?  Вы  что,  оскорбили  их  религиозного
лидера? Или украли лотерейные билеты?
   Однако ее вопросы были встречены странным молчанием. Это заставило  Келли
вглядеться в него повнимательнее. Она  снова  поймала  себя  на  мысли,  что
где-то его видела. И опять удивилась, насколько он высок - колени  упирались
ему в грудь, иначе он не поместился бы в машине. Плечи были широки и  круты,
в руках чувствовалась сила.
   Но почему-то его присутствие стесняло ее.  Как  будто  вокруг  него  была
аура, некое поле, не дававшее приблизиться к нему. Волосы у  нее  на  голове
зашевелились. Она вспыхнула.
   - Вы ведь знаете, кто я? - спросил он с усмешкой.
   Уж лучше бы он молчал! Ничто не могло  уколоть  Келли  больнее,  чем  эти
отдающие самолюбованием слова Больница, в которой она работала, находилась в
богатом предместье Сент-Луиса, а потому  высокомерные  вопросы  типа  "А  вы
знаете, кто я такой?" -  ей  приходилось  выслушивать  изо  дня  в  день  Он
допустил  непростительную  ошибку,  попытавшись  завязать  беседу   подобным
образом.
   - Меня это не интересует, - холодно бросила  Келли  и  круто  свернула  к
обочине
   К ее удивлению, незнакомец искренне обрадовался, хотя  большинство  людей
на его месте обиделись бы.
   - Вот и чудесно - сказал он, смеясь
   Его глаза светились озорством. Однако досада Келли еще не утихла - и  все
из-за того злополучною вопроса. Каждое его движение или слово, даже  нелепый
вид в ее шляпке отзывались в ней воспоминанием. Черт побери, она знает  его.
Только никак не может вспомнить откуда. Как бы  то  ни  было  пауза  слишком
затянулась. Ей нужно выпутываться из этой глупой истории.
   - Ну ладно, -  проговорила  она,  сдерживая  раздражение,  и  кивнула  на
оживленную вечернюю улицу. - Вы оторвались от своих преследователей и теперь
спокойно можете возвращаться домой.
   Он повернулся к ней и извиняющимся голосом возразил.
   - Не могу. Там меня найдут. Мне лучше пока туда не возвращаться.
   Келли вновь подпала под обаяние  его  улыбки,  однако  не  удержалась  от
колкости.
   - И потому вы предпочли повиснуть у меня на шее? - Она покачала головой -
Я не держу приюта для беспризорников.
   - Приглашаю вас на обед.
   - Сейчас уже слишком поздно.
   - Ну хорошо, - сказал он, помолчав - Я  должен  вам  представиться.  Меня
зовут Мэтью Пол Мэтью.
   Однако это имя не высекло искры воспоминаний. Кто же он такой?
   - Вы смотрите новости?
   - Я работаю по вечерам. И на такой работе, что новостей мне хватает и без
телевидения.
   Она попыталась ответить равнодушно, но его улыбка была так  заразительна.
Келли почувствовала, как дрогнули уголки ее губ. Он кивнул, не сводя  с  нее
гипнотического  зелено-голубого  взгляда.   Ее   сдержанность,   безусловно,
импонировала ему.
   - Я произвел сенсацию, - заявил он - Вся местная печать писала  об  этом.
Когда я возвращался назад в город, меня поджидала целая  толпа  журналистов.
Тогда я сбежал за город, однако они и там меня нашли. Представляете?
   Он печально усмехнулся.
   Сумерки сгущались. Зажглись фонари.
   - Вот почему я здесь, - закончил он.
   Приближалась ночь. А Келли все еще была в легком  костюмчике,  в  котором
утром гуляла  по  зоопарку  .Ей  хотелось  попасть  домой  прежде,  чем  она
окончательно замерзнет.
   - Пересидите в каком-нибудь отеле.
   Он снова улыбнулся.
   - Это я уже пробовал - тоже безуспешно. Кто-то меня выдал.
   - Возвращайтесь к своей семье.
   - Да, конечно - с сожалением пробормотал он.
   Она запрокинула голову, всматриваясь в его лицо. Становилось все  темнее.
Он превратился в бесцветную тень, но она по-прежнему ощущала его  поле,  его
притяжение  Келли  не  могла  припомнить,  чтобы  кто-либо  из  мужчин   так
действовал на нее Ничего  похожего  она  не  испытывала  даже  с  Майклом  -
великолепным  галантным  Майклом.  Магнетизм,  которым  обладал  незнакомец,
оказался даже сильнее, чем действие его колдовских глаз.  Это  и  пугало,  и
завораживало.
   - Кажется, вы хотите попросить меня о чем-то?
   - У меня уже родилась чудесная мысль: если вы принимаете гостей у себя  в
доме, может, и меня приютите на ночь? После всех перипетий сегодняшнего  дня
я смогу только спать. Что вы на это скажете?
   Секунду Келли с сомнением взирала  на  него.  А  затем,  решив,  что  она
идиотка, усмехнулась в лицо мистеру Мэтью и тронула машину.
   - Снимите мою шляпу. Если ее сдует ветром, вам  придется  искать  ее.  Он
изумился:
   - Я объясняюсь перед вами по крайней мере пятнадцать минут...
   Келли самодовольно улыбнулась.
   - Чего ради? Вы не доставите мне  хлопот,  ведь  мой  сосед  -  начальник
полиции. Кроме того, сегодня в ночь я работаю.
   - На самом деле? Вы что, прислуга? Она помотала головой, глядя на дорогу.
   - Мадам из дома с плохой репутацией. Ночью у нас самая работа.
   Сжимая в руке шляпку, он наградил ее еще одной усмешкой.  Какое-то  время
они молча ехали по улицам, обсаженным деревьями. Движение  стало  слабее,  и
управление машиной теперь не требовало столько внимания.  Келли  дрожала  от
холодного ночного воздуха, но ей хотелось  еще  немного  оттянуть  развязку.
Зато если она положит конец этой истории, то  освободится  и  от  притяжения
загадочного мистера Мэтью.
   Келли понятия не имела о том, что ей делать  дальше.  Пол  Мэтью  мог  бы
стать очередным мужчиной в ее жизни - отнюдь не хуже прочих.  Она  встречала
хуже, гораздо хуже, в ту  пору,  когда  была  няней.  Интуиция,  никогда  не
подводившая Келли,  подсказывала,  что  неожиданный  попутчик  -  порядочный
человек и бояться ей нечего.
   - Кстати, - нарушил он молчание, - вы еще не представились. Полагаю,  что
я вправе называть вас мадам.
   - Нет. Думаю, Келли - благоразумнее. Келли Берн.
   - Келли, - пропел он чарующим голосом. - Какое счастье,  что  я  встретил
вас. Жаль, не могу отблагодарить в должной мере.
   И прежде чем Келли успела обдумать его последнюю фразу,  он  взял  ее  за
руку. Это был простой жест искренности, но она едва не потеряла контроль над
автомобилем - ее словно  током  тряхнуло.  Он  коснулся  ее  запястья  своей
сильной рукой - и вдруг, неожиданно для себя самой, она нежно обхватила  его
пальцы. Она слушала и не слышала слов благодарности: ей не хватало дыхания.
   Наконец Келли все же заставила себя отвернуться и потеряла свет его  глаз
в ночи. Что это со мной? - удивлялась она. Наверно, оттого,  что  я  слишком
долго была одна. Мне следовало  бы  выкинуть  этого  субъекта  у  ближайшего
мотеля и послать его ко всем чертям.
   - Где вы живете, Келли? - спросил он, всматриваясь в  дорогу  и  тени  по
сторонам. Ветер раздувал его рубашку. Как бы непроизвольно, он убрал руку, и
Келли поняла, что  пожатие  длилось  слишком  долго.  Напрасно  она  сегодня
слонялась по зоопарку, покупая воздушные шары и игрушечных коал, вместо того
чтобы выспаться.
   Она снова старательно смотрела на дорогу.
   - Вебстер-Гроувз, - сказала она. - Улица Вязов.
   - Вебстер? - Он оживился, вглядываясь в темноту. - Неужели? Замечательно!
Дивное место... - И внезапно замолчал, будто испугавшись, как бы не  сказать
лишнее. Келли глянула  на  него  и  опять  была  сражена  неожиданно  мягкой
улыбкой.
   Они проехали колледж, потом театр, где вот уже несколько  месяцев  подряд
давали Теннесси Уильямса, и достать билеты было невозможно.
   - Да. - Она коснулась его, лишь взглядом. - Вебстер - прелесть. Настоящая
Америка. Я всегда считала, что моя улица будто создана для видовых открыток.
   - У вас есть дом? Она кивнула.
   - Не такой большой, как другие. Зато с верандой на три  стороны  и  живой
изгородью. Мы посадили азалии и кустарник.
   - После краткого колебания он все же позволил себе уточнить:
   - Мы?..
   Келли не торопилась с  ответом.  Мимо  проносились  тени  древних  вязов,
давших  имя  улице.  Келли  осторожно  объезжала  лужайки  и  газоны  вокруг
старинных домов со светящимися окнами. Она прожила в Вебстер-Гроувз всю свою
жизнь, но не уставала любоваться  прекрасными  старинными  домами  и  пышной
растительностью, она будто воочию  видела  блестящих  леди  и  джентльменов,
прибывавших сюда в экипажах летом на пикники. Весной  эти  малолюдные  улицы
наполнялись  сочными  красками,  жужжанием   насекомых,   головокружительным
ароматом фруктовых деревьев, кустарников, азалий и рододендронов.
   Майкл приобрел их дом лишь за год  до  своей  гибели.  Он  хотел  сделать
сюрприз и привел ее сюда с завязанными  глазами.  Она  запомнила  тот  день:
звонкую пустоту паркета,  двенадцатифутовые  потолки,  бесчисленные  окна  и
ощущение тишины и покоя. Они спали на полу в ту первую ночь  и  любили  друг
друга перед камином...
   - Мой муж Майкл и я, - едва слышно проговорила она.
   - О, я не знал, - смутился мистер Мэтью. - Он не удивится,  увидев  меня?
Или вы солжете, сказав, что пожалели беспризорника?
   Келли улыбнулась: Майкл и сам был таким же беспризорником.  Она  увидела,
как он стоял под деревом в грозу, и привезла к себе в  "Скорую  помощь".  Он
тогда подхватил пневмонию. Как давно это было!
   - Можете не беспокоиться. Я живу одна.
   - Разведены?
   Келли вспыхнула, но, взглянув в его лицо, не прочла в нем ничего  такого,
что могло бы ее задеть. Усилием воли она успокоила себя.
   - Нет.  Вдова.  Майкл  погиб  два  года  назад...Тогда  зазвонил  красный
телефон. Обычный случай для вечера пятницы - травма в дорожной аварии. Келли
даже не узнала его, пока не увидела свадебную ленту, которую  купила  ему  в
Ирландии. Подруги сказали ей потом,  что  она  кричала,  пока  ей  не  ввели
большую дозу валиума...
   Молчание Пола становилось невежливым.
   - Мне очень жаль, -  наконец  откликнулся  он.  Келли  зябко  передернула
плечами, стремясь отогнать нахлынувшие воспоминания.
   - Все в порядке. Мы приехали. Вот семейное гнездо Бернов.
   Фары осветили знакомые деревья и дорожку с арками,  увитыми  плющом.  Пол
первым открыл дверцу и обошел машину вокруг, чтобы  помочь  выйти  Келли.  В
руках он держал  ее  покупки.  Келли  знала,  что  он  очень  высок,  но  не
представляла себе, насколько. В ней самой не было и  пяти  футов,  и  потому
Майкл казался ей надежной защитой. Но мужчина  с  плечами  атлета  и  узкими
бедрами, высящийся над ней,  поразил  ее  воображение.  Он  улыбался,  глядя
сверху вниз, а у нее перед глазами была только третья пуговица его рубашки -
конечно, если не задирать голову.
   - Теперь мне ясно, почему вы  управляете  столь  миниатюрной  машиной,  -
поддразнил он ее. - Вы ее что, в музее игрушек откопали?
   - Не грубите, дружок, - парировала она с легкостью, ведя его  к  крыльцу.
Деревянные ступени прогнулись от его тяжести.
   - Еще одна мстительная выдумка коротышек, - заметил он, поднимаясь.
   Келли впустила его в дом и зажгла свет. Старинная  лампа  на  окне  мягко
осветила  обстановку,  отражавшую  строгий  вкус  хозяйки.   Гостиная   была
выдержана в приглушенных голубых и розовых тонах,  чтобы  оттенить  пестроту
восточного ковра, занявшего добрую половину  паркета.  Голубые  с  загнутыми
спинками  кресла  стояли  у  высокого  камина.  Диван  с  цветочной  обивкой
прислонялся к стене напротив камина. С креслами и диваном гармонировали  два
стула в стиле принцессы Анны, которые  Келли  нашла  на  аукционе  старинных
вещей. А изящный журнальный столик и вазы  для  цветов  были  обязаны  своим
появлением Майклу. В щедро  застекленном  эркере  высокий  торшер  дополняли
свисающие над ним комнатные растения.
   Келли поймала свое отражение в  большом  зеркале  над  камином.  Рядом  с
мистером Мэтью она выглядела жалкой  мышкой.  Даже  наполнив  карманы  своей
униформы всеми необходимыми для работы вещами, она  весила  лишь  около  ста
фунтов, тогда как Мэтью - по крайней мере вдвое больше. Из  зеркала  на  нее
сиротливо  смотрела  крохотная  женщина  с  большими  голубыми   глазами   и
веснушками на вздернутом носике. В следующей жизни, хмуро  подумала  она,  я
буду блондинкой. И, разумеется, выше ростом.
   - Нет ничего странного в том, что вам по душе этот дом, - прошептал за ее
спиной Пол, заключив ее в объятия. - Здесь очень красиво.
   Подобная фамильярность раздосадовала ее. Было такое ощущение,  точно  она
пыталась вспомнить вчерашний сон и никак не могла: вернулись  лишь  чувства,
но не образы...
   - Спасибо.
   Она обдала его холодом, но Пол, казалось, не обратил на это внимания.  Он
с любопытством обошел гостиную, полюбовался видом из окна столовой, а  потом
положил руку на перила лестницы, ведущей из холла на второй этаж.
   - Хотите осмотреть весь дом? Пол улыбнулся ее проницательности.  И  Келли
повела его наверх: три комнаты для гостей, спальня,  кровать  с  пологом  на
четырех столбиках, просторная ванная. Вернувшись вниз, в  кабинет,  показала
фотографии - свою и Майкла -  во  время  ремонта  дома,  а  в  красно-белой,
выдержанной в стиле "кантри" кухне предложила кофе. Но, уловив в его  глазах
опасный интерес, находчиво сменила тактику:
   - Впрочем, если вы на самом деле хотите спать, вам следует забыть о  кофе
и отправиться в комнату для гостей.
   Он согласно кивнул:
   - Пожалуй. - Но, поднявшись по лестнице, остановился:
   - Я вам очень обязан, Келли. Спасибо.
   - Давайте мне время от времени чаевые, и будем в  расчете,  -  отшутилась
она.
   Он глядел на нее, и на  его  лице  было  странное  выражение  восторга  и
нерешительности. Келли осенило: его история - сплошная выдумка, от начала  и
до конца...
   Через полчаса она сидела  на  кухне  перед  остывающим  кофе  -  ей  было
необходимо разобраться в самой себе. Прежде она считала себя  уравновешенной
женщиной. Почему же сегодня пригласила в дом незнакомого мужчину, да  еще  и
позволила ему остаться на ночь?
   Вдруг она поймала себя на том, что смотрит на дверь  комнаты,  в  которой
спит Пол. Они еще не договорились даже, сколько времени он  здесь  пробудет.
На все ее вопросы мистер Мэтью отвечал уклончиво. Но самое забавное  в  том,
что собственное сумасбродство больше не тревожило Келли. Незнакомец  внес  в
ее жизнь новизну, словно подул  свежий  ветер.  После  гибели  Майкла  Келли
замкнулась в своем одиночестве, и поэтому сегодняшнее ночное приключение так
разбередило душу. Только недавно она начала смиряться с утратой Майкла  -  и
то благодаря усилиям подруги Мисси  и  сослуживца  Рича  Вебера.  Она  стала
встречаться с  Ричем  по  субботам,  но...  Рич  был  спокоен,  независим  и
невозмутим. И они оставались добрыми друзьями, без каких-либо  притязаний  и
надежд. Келли никогда  не  загоралась  от  его  прикосновений  так,  как  от
прикосновения Пола.
   Она вновь и вновь искала ответ на головоломку: кто же все-таки вошел в ее
жизнь? Пол. Пол Мэтью. Даже имя у него наверняка вымышленное.
   - Ладно, хватит об этом, - одернула она себя,  возвращаясь  к  недопитому
кофе. - Пора  собираться  на  работу.  Не  стоит  беспокоиться  о  том,  что
произошло сегодня. Утро, возможно, решит все проблемы, и так называемый  Пол
исчезнет навсегда.
   Насчет  работы  Келли  оказалась  права.  По  числу  несчастных   случаев
прошедший день был сравним разве что с выходными.
   Каждый из вновь поступивших пациентов, казалось, был при смерти, и  Келли
крутилась в самой гуще людских несчастий. За семь часов дежурства у  нее  не
нашлось  ни  одной  свободной  минуты.  Глаза  воспалились,  так  как  из-за
незваного гостя она не успела поспать. Келли пыталась взбодриться с  помощью
кофе,  а  на  столе  ее