чного дежурства я  всегда  отключаю  телефон,  -  сидя
прямо и неприступно, ответила она.
   - Репортеры опередили меня, а я ведь хотел заранее спросить вас,  что  вы
думаете обо всем этом.
   - Вы собираетесь предложить им новую версию вашей личной жизни?
   Ему бы следовало оскорбиться, но он лишь улыбнулся:
   - Это великолепный план. Если вы поможете.
   - И в чем же он заключается?
   Он поднялся, чтобы придать больше веса своим словам, и  пересек  комнату.
Встал у камина и повернулся к Келли. Она прочла в его глазах воодушевление.
   - Мне нужно как-то мотивировать свой приезд сюда, - объяснил он, -  чтобы
отвлечь внимание этих ищеек от Мередит.
   - Науськивая их на меня?
   Мэтт сделал несколько шагов к Келли. И снова она попала в поле притяжения
его взгляда. Когда Мэтт сел лицом к ней, на соседний стул, у нее застучало в
висках, и она бессознательно отодвинулась.
   - Я предлагаю вам стоящее дело,  -  продолжал  он,  подавшись  вперед.  -
Станьте на две недели моей леди. Я поведу  вас  в  роскошные  рестораны,  вы
будете сидеть на лучших местах в театре. И  вообще  получите  все,  что  вам
заблагорассудится. Полетите в какой-нибудь город  только  затем,  чтобы  там
пообедать. Они поднимут шумиху вокруг нас и оставят Мередит в покое.
   - Но если вы будете все время со мной, вы не увидите свою Мередит...
   Он улыбнулся, довольный явно приближающейся капитуляцией.
   - Я буду с вами тогда, когда она занята в театре.
   Келли отвернулась от него.
   - И за такую ничтожную плату пресса  целых  полгода  станет  преследовать
меня каждую секунду!
   - Все, что они получат, - это фильм о том, как вы  увезли  меня  в  своей
машине. То, что я узнал о вас за истекшие два дня, позволяет  надеяться:  вы
прекрасно управитесь с прессой. Видит Бог, вы спасли меня.
   - Проводите  политику  кнута  и  пряника?  Она  смерила  его  оценивающим
взглядом.
   - Единственное, что я должна  вам  сказать,  -  это  то,  что  вы  хорошо
выучиваете роль, прежде чем выходите на сцену.
   Он с облегчением засмеялся.
   - Воспринимайте это как путешествие на остров  фантазии.  В  самом  деле,
неужто вам не хочется провести две недели  в  непосредственной  близости  от
сливок общества? Подумайте - предстоящие четырнадцать дней  станут  для  вас
незабываемыми. Вы на свой вкус выберете экскурсии и  развлечения,  а  я  вас
туда доставлю. Я буду галантнейшим джентльменом, а от вас  потребуется  лишь
общение с прессой. Это вам вполне по плечу, вы уже доказали. Я предлагаю вам
поиграть в игру. Поиграйте в мою игру, Кел!
   Только  мертвый  устоял  бы  перед  таким  предложением.  Какая   женщина
откажется пройтись рука об руку с самим Мэттом  Хеннеси?  Он  красив,  умен,
обаятелен - просто сказочный принц. Она будет купаться  в  неге  изобилия  и
богатства.  Раньше  ей  доводилось  лишь  слышать  о  вечеринках  и  поздних
нью-йоркских обедах, где собирались  самые  громкие  знаменитости  и  высший
свет. А теперь Мэтт предлагает все это ей, Келли! Он сам  выбрал  ее.  Келли
порой хотелось, чтобы ей завидовали, а не сочувствовали. За это  она  многое
бы отдала...
   А в полночь она будет надевать тапочки, вернувшись в свой пустой  дом  на
тихой улице или в больницу в предместье Сент-Луиса. Все предопределено.
   Когда закончатся эти  две  недели,  она  останется  одна  в  своем  доме,
опустевшем  после  гибели  Майкла.  И  тогда,  после   краткого,   подобного
ослепительной вспышке, пребывания здесь  великолепного  Мэтта  Хеннеси,  дом
Келли станет еще  более  пустым.  Она  вернется  сюда,  чтобы  снова  начать
приспосабливаться к одиночеству. Тишина станет еще отчетливее, а ее оковы  -
еще крепче.
   Келли поглядела на ярко сияющие глаза Мэтта, на его  улыбающиеся  губы  и
подумала, что всего за несколько мгновений он успел разбередить ей  душу.  И
это причинило ей новую боль.
   И тут Келли припомнила, что Мэтт уже общался с журналистами, не ставя  ее
в известность. Словно был уверен в ее мнении или оно  просто  не  имело  для
него значения. Неужели он такой бесчувственный? Он прожил  последние  четыре
года как баловень судьбы: каждое его желание исполнялось, прежде чем он  сам
успевал его осознать. Но подобное исключительное внимание и лесть  не  могут
продолжаться вечно. Келли  просто  не  представляла  себе,  как  сложится  в
дальнейшем судьба Мэтта  Хеннеси  и  что  станет  с  его  выверенным  амплуа
"доброго малого". Она видела его перед толпой поклонников - он  обращался  к
ним, точно духовный  целитель.  Прессу  ослепить  труднее,  но,  без  всяких
сомнений, этот человек очарует и прессу. Он обаятелен и красив, это свойство
он приобрел, став "звездой". Действительно ли она хочет быть втянутой в  его
игры? Хочет ли одно мгновение пожить его  жизнью,  а  затем  вновь  остаться
одной?
   - Нет, - отрезала она, спустившись на землю. Лицо Мэтта погрустнело.
   - Келли, подумайте.
   - Я не в экстазе от вашего предложения, Мэтт. Мой ответ -  отрицательный.
Это слишком не правдоподобно. Не думаю, что мне бы  понравилась  эта  затея,
будь я на месте Мередит.
   - А ей понравилась. - Он  поднялся  и  приблизился  к  Келли.  -  Мередит
зациклена  на  неприкосновенности  своей  частной  жизни,  и  я  представляю
серьезную угрозу ее спокойствию. Благодаря нашему плану след  Мередит  будет
потерян.
   - Вы всегда подгадываете свои поездки к ее  гастролям?  Или  вы  случайно
оказались на Среднем Западе вместе?
   - Нет, мы не планируем совместных поездок. Это получилось  только  здесь,
один-единственный раз. И Мередит уже сказала мне, чтобы я больше не делал ей
сюрпризов.
   Взгляд, который Келли бросила на Мэтта, не вызывал сомнений  в  том,  как
она реагирует на его предложение.
   - Наймите актрису на мою роль, - предложила она сухо, - которая  выглядит
более подходяще.
   Он остановился перед ней, глядя сверху вниз. За спиной у нее стоял  стул,
и это отрезало ей путь к отступлению. Снова она остро ощутила его близость и
какой-то жар во всем теле.
   - Более подходяще, чем что? - спросил он. Его голос  звучал  как  музыка:
убедительная декламация, беспокойный и искренний ритм речи.  Келли  печально
усмехнулась, разведя руками:
   - Нужно, чтобы нам поверили, как вы  понимаете.  Кто  из  них,  будучи  в
здравом уме и твердой памяти, поверит, что я - последнее сердечное увлечение
Мэтта Хеннеси?
   Мэтт коснулся ее подбородка двумя пальцами и приподнял его -  так,  чтобы
ей пришлось смотреть прямо в его тихо смеющиеся глаза.
   - Не принижайте себя так, Келли. Если бы вы не были такой, какая вы есть,
я бы выпрыгнул из вашего автомобиля и обратился в бегство.
   Искренность его зеленых глаз помешала ей ответить  сразу.  Наконец  Келли
справилась со своим волнением.
   - Сомневаюсь, - едва слышно промолвила она. - Вы бы уехали и со слонихой,
будь у нее скоростной автомобиль.
   Теперь в его глазах застыл ужас. Она почувствовала,  как  напряглась  его
рука. Но у нее не хватило бы сил вырваться,  даже  если  бы  близость  Мэтта
начала искушать ее.
   - Разве ваш муж не говорил вам, как вы прекрасны? - требовательно спросил
он. Келли отшатнулась, сверкая глазами:
   - Иногда вы деликатны, как молоток, вы знаете об этом? Вламываетесь в мою
жизнь, будто имеете Богом данные права! Я не раз уже говорила вам  об  этом,
Мэтт. Вы яркая личность, но я не могу перестраивать предстоящие  две  недели
моей жизни исключительно ради ваших нужд. Это мне не подходит. - Мягкость ее
тона сгладила резкость слов; -  Вы  должны  объяснить  репортерам,  что  они
заблуждались и до вчерашнего дня мы с вами не знали друг друга.
   И тут раздался телефонный звонок. Оба посмотрели на телефон.
   - Можете начать прямо сейчас, - заявила Келли. Отстранив Мэтта, она гордо
прошествовала к аппарату, подняла  трубку  -  и  протянула  ему.  В  этом  и
заключалась ее ошибка, следовало быть осмотрительнее.
   С триумфальной усмешкой он взял трубку. И в следующую минуту  возбужденно
приветствовал звонящего:
   - Да, о да.., истинная правда. Я приехал  в  Сент-Луис  только  вчера.  Я
надеюсь видеться с Келли две следующие недели, поскольку  график  ее  работы
позволяет это.
   - Эй, погодите! - возмущалась Келли, пытаясь выхватить у Мэтта трубку.  -
Не говорите гак! Черт возьми, я же не согласилась!
   Однако ее отчаянные протесты ни к чему  не  привели.  Мэтт  словно  и  не
слышал, он так и не подпустил ее к телефону.
   - Нет, я сейчас уезжаю. Я приму во внимание вашу просьбу об  эксклюзивном
интервью, если вы не станете беспокоить Келли. Обсудим  при  первом  удобном
случае - видимо,  в  пятницу.  Уверен,  что  мы  увидимся  в  городе...  Да,
благодарю... И вам того же. До свидания.
   Келли была в ярости. Он снова подставил  ее,  будто  она  только  что  не
объяснила ему причины своего отказа.
   - Разве вы считаетесь с кем-нибудь, кроме себя?! - выпалила  она,  уперев
руки в бока. - Я отказываюсь. Повторяю - нет! Не собираюсь ввязываться в это
дело. И чем больше вы будете настаивать, тем больше я стану упорствовать.  Я
не буду играть в вашу игру, мистер Хеннеси. И хватит об этом.
   Он молча притянул ее к себе, Келли даже не успела возразить: она  подняла
голову, чтобы посмотреть ему  в  глаза,  ее  губы  открылись  для  выражения
протеста - и он поймал их. Сила его поцелуя отбросила ее голову  назад.  Она
не могла дышать, не могла двигаться.  Келли  боролась  с  собой,  зная,  как
трудно устоять перед ним. Но тщетно: в паузах между гулкими  ударами  своего
сердца она чувствовала, что растворяется в объятиях Мэтта, прижимающего ее к
своему сильному телу.
   Внезапно он отстранился. Его  лицо  было  рядом,  а  в  глазах  появилась
невероятная мягкость. Они искали ответного взгляда Келли.
   - Я хочу показать вам лучшие фильмы. Дайте  мне  возможность  познакомить
вас с настоящим Кларком Гейблом. Берите все тепленьким,  и  вы  почувствуете
себя на коне.
   Быстро поцеловав ее в губы, он выпрямился.
   - Я не хочу, чтобы вы делали это  для  меня,  Келли.  Я  хочу,  чтобы  вы
сделали это для себя. Я позвоню вам завтра.
   И он ушел.
   Казалось, прошло лишь несколько минут после его ухода, и  снова  раздался
звонок в дверь. Келли вздрогнула, как от удара. Она все еще  стояла  на  том
самом месте, где Мэтт оставил ее.
   И прежде чем успела подойти к двери, в дом влетела высокая  блондинка.  В
ее тщательно накрашенных глазах полыхало пламя.
   -  Нет,  Мисси,  история  с  Мэттом  Хеннеси  не  закончена,  -   копируя
бесстрастный тон Келли, заявила она. - Правильно, что я не верю тебе.  Иначе
опять упустила бы его.
   Келли посмотрела на подругу отсутствующим взглядом:
   - Он снова удивил меня. Мисси рассмеялась.
   - Он чертовски удивил и меня. Я думала, это Рич.
   Не сговариваясь, обе заспешили на кухню.
   - Келли, он такой милый - остановился и заговорил со мной,  словно  знает
меня всю жизнь... Я загородила ему дорогу, когда  увидела,  что  это  он.  И
знаешь, кто был рядом с ним в машине? Не поверишь, могу поклясться!
   - Мередит Мейсон.
   Мисси остановила  свой  словесный  поток,  удивившись  печальному  голосу
Келли.
   - Совершенно верно. Но, малышка, в чем дело? Почему  ты  выглядишь  такой
подавленной? Ведь ты только что общалась с самым красивым мужчиной  Америки!
Впрочем, я тоже была бы в депрессии, если бы он застал меня не в форме.
   Возникла минутная пауза. Мисси вытащила из сумки бутылку  содовой,  чтобы
собраться с мыслями.
   - Откуда тебе известно, что в машине сидела Мередит Мейсон? Сама  Мередит
Мейсон, вот это да!
   Келли улыбнулась. Теперь она даже  радовалась  тому,  что  пришла  Мисси.
Здравый смысл подружки помог ей в эти бурные дни.
   Келли была моложе Мисси  почти  на  четыре  года.  Они  познакомились  на
работе, когда Мисси перешла в "Скорую помощь" и села на вызовы. Она обладала
великолепной фигурой, хорошим  ростом  и  "отборными",  по  ее  собственному
выражению, светлыми  волосами  при  карих  глазах.  Мисси  всегда  одевалась
тщательно и даже на работе тайком подправляла свой  маникюр.  Она  гордилась
тем, что находит себе по крайней мере раз  в  неделю  новую  любовь,  и  без
устали опекала Келли и прочих друзей  -  тех,  кто  в  этом  нуждался.  Было
истинным  удовольствием  вылавливать  из   огнедышащего   потока   ее   слов
существенные факты. Лучше всех это удавалось Келли.
   - Так что ты хотела узнать, Мисси? - спросила Келли, вытаскивая  пакет  с
воздушной кукурузой и начиная чувствовать реальность собственной жизни.
   - Прежде всего - почему ты выглядишь так, словно у тебя только  что  сдох
любимый козел?
   - Давай присядем, и я тебе все объясню, - предложила Келли. - Но  сначала
сделай одолжение - выключи телефон.
   Мисси удивленно глянула на подругу. Пожала плечами и выдернула из розетки
провод.
   К тому времени, когда Келли закончила свой рассказ и комментарии к  нему,
по  телевидению  уже  показали  половину  фильма,  который  Келли   хотелось
посмотреть. Но Мисси не дала ей посмотреть и вторую половину.
   - Ты что, с ума сошла? - спросила она,  просыпая  воздушную  кукурузу  на
ковер. - Ты в своем уме? Разве ты не понимаешь, что он тебе предлагает?
   - Понимаю, - сухо ответила Келли, уставившись в телевизор. - Луну, звезды
и небо в придачу. Разве не так?  Но  я  не  из  тех,  кто  хочет  гулять  по
"Диснейленду" бесплатно. За все нужно платить.
   - Видит небо, я не верю тебе. Ты говоришь так, будто  предстоит  провести
две недели в компании дантиста. Это же Мэтт Хеннеси! Ты соображаешь,  о  ком
говоришь? Он готов удовлетворить каждую твою прихоть - ну, почти  каждую,  -
не связывая тебя никакими обязательствами. Если тебя интересует мое  мнение,
я скажу: тебе следует принять его предложение. Ни один человек,  находящийся
в здравом уме, не откажется от такого шанса. Две недели  с  Мэттом  Хеннеси?
Милая, если бы у меня появился такой шанс, к концу этого срока он бы напрочь
забыл, кого это там зовут Мередит Мейсон, или умер от истощения. Если  бы  я
верила в то, что ты так апатична не только на словах, но и  на  деле,  я  бы
отправила тебя в монастырь.
   Келли оторвалась от Сэма Джеффи - так звали героя фильма - и поглядела на
скептически настроенную Мисси,  засыпавшую  воздушной  кукурузой  не  только
ковер,  но  теперь  уже  и  владелицу  ковра.   Однако   присутствие   Мисси
действительно помогало.
   - Я рада, что ты со мной, Мисси. Потому что мне не приходится объяснять и
растолковывать, что я еще не готова.., хороводиться с кем-нибудь типа  Мэтта
Хеннеси.
   - Трусишь? Да ты не будешь вовлечена ни  во  что  серьезное.  Вы  станете
друзьями - как с Ричем. С той лишь разницей, что в  обществе  Мэтта  гораздо
веселее.
   - Мисси!
   - Не морочь голову, малышка.  Мне  нравится  Рич.  Но  лишь  как  хирург,
специализирующийся на грыжах.
   Впервые за этот день Келли улыбнулась.
   - Я ценю твое  участие,  Мисси.  Но  мне  не  нужны  стрессы.  Мне  нужна
стабильность.
   - Келли, сколько мусора у тебя в голове! Ты киснешь в своей стабильности.
Прямо на глазах превращаешься в старую вдову. Все, что  тебе  нужно,  -  это
взбить волосы и побрызгать их  лаком  с  блестками.  И  одеться  в  шикарном
магазине - так,  чтобы  даже  у  Билла  Бласса   дух захватило. Я научу тебя, и они все будут валяться  у  тебя  в
ногах. Ты знаешь, я бы убилась за такие глаза, как у тебя. Голубые  глаза  и
естественные, свои черные ресницы. Это  же  чудо!  Ты  даже  не  пользуешься
тенями. Я просто подыхаю от зависти! Тебе необходимо  раскрепоститься,  пока
ты в поле зрения Мэтта Хеннеси. Произвести фурор - вот  что  тебе  на  самом
деле надо.
   Келли пропустила ее монолог мимо ушей. На экране был Кэри Грант, и она не
хотела отвлекаться. Гремели ружейные залпы, статисты в начищенных до  блеска
сапогах дрались врукопашную... Келли любила сюжеты, уводящие от  реальности.
Она никогда не встречала Кэри Гранта в жизни и потому идеализировала его.
   Мисси сидела поодаль до конца фильма. Но последовавшая  за  ним  поэма  в
честь Сэма Джеффи дала ей возможность присовокупить к уже  сказанному  новый
аргумент.
   - Только подумай, - заметила она  лаконично.  -  Он  перевоплотился,  как
Верховный лама из Шангри-Ла. Перед тобой с Мэттом будут открыты все двери.
   - Я не смогу. Я работаю на этой неделе.
   - Кто-нибудь тебя подменит. После всего случившегося о тебе и Мэтте знает
в городе каждый.
   Келли, вздохнув, подняла перевернувшийся пакет с воздушной кукурузой.
   - Мисси, будь другом, хоть раз прими мою сторону.
   Мисси встала перед ней с непривычно серьезным лицом.
   - Нет, Келли. Ты не живешь с того времени,  как  умер  Майкл.  Вернись  к
жизни. Ты удивишься, когда поймешь, как много теряешь.
   Усталые глаза Келли выражали озабоченность.
   - У меня такое чувство, что, если бы он не  был  Мэттом  Хеннеси,  ты  не
уговаривала бы меня столь настойчиво.
   Мисси самодовольно ухмыльнулась.
   - Разумеется. Жизнь редко дает нам шанс.
   - Если ты так жаждешь видеть его - прими сама его предложение.
   Мисси снова усмехнулась, и Келли прочла в ее глазах недовольство.
   - Этот дурень предпочел тебя.
   Келли уже не знала, что хуже: атаки репортеров или Мисси. Мэтт  давил  на
нее, а Мисси - еще сильнее, но когда они действовали заодно, это  было  выше
ее сил.
   Проводив подругу до дверей, Келли предупреждающе подняла палец:
   - Мисси, завтра на работе - ни слова об  этом.  Буду  уговаривать  Мэтта,
чтобы оставил меня в покое. Тогда я  смогу  наконец  вернуть  свою  жизнь  в
нормальное русло.
   Мисси только улыбнулась.
   -  Ты  недооцениваешь  силу  убеждения  Мэтта.  Или   силу   собственного
притяжения.
   К пяти часам следующего дня Келли поняла, что она  и  впрямь  недооценила
упорство Мэтта Хеннеси.

Глава 4

   День начался относительно спокойно. Во избежание очередных звонков  Келли
отключила телефон. Проспала до девяти, затем позавтракала под программу Фила
Донахью, в которой обсуждалась легализация наркотиков.  Был  понедельник,  и
потому она сделала покупки на неделю, затем вымыла и натерла пол и, наконец,
позволила себе двадцатиминутную ванну с хорошей книгой.
   Работа спасала Келли от одиночества, а книга должна была спасти от мыслей
о Мэтте. Но едва Келли погрузилась в горячую воду, как  сразу  же  вспомнила
восхитительный огонь от прикосновения Мэтта  и  его  гипнотизирующие  глаза.
Хотя Келли понимала, что приняла разумное решение, ей  было  очень  грустно.
Словно она потеряла что-то очень для нее дорогое.
   Как всегда, на работу она приехала в два пятнадцать.
   Только на работе Келли освобождалась от гнетущего ощущения пустоты. Надев
халат и головной убор медсестры, Келли отправилась в комнату отдыха младшего
медперсонала с книгой и бутылкой содовой. Ее смена начиналась в три часа.
   Иногда ей приходило на ум, что суматошная атмосфера,  царящая  у  нее  на
работе, в действительности более домашняя, чем та,  что  окружает  ее  дома.
Здесь она могла реализовать себя. Никто не ждал от нее ни больше, ни  меньше
того, что она могла дать. Здесь Келли  всегда  чувствовала  себя  комфортно,
независимо от того, чем занималась. А компания друзей врачевала ее от  любых
бед и горестей, что давили на нее в старом доме на улице Вязов.
   Но сегодня все оказалось совсем иначе.  После  выпуска  "Новостей"  Келли
стала знаменита! Все жаждали прикоснуться к славе - неважно, из  вторых  или
третьих рук. Каждый приветствовал ее нетерпеливым  взглядом,  и  у  всех  на
губах застыли одни и те же вопросы: "Как она нашла Мэтта Хеннеси? Так ли  он
галантен в жизни, как во время вручения призов и в своих фильмах?"
   Семь сестер окружили ее около умывальника, пока она переодевалась. Десять
других толпились в комнате отдыха. Трое ее друзей, которые уже  давно  знали
ее и были уверены, что у нее ни с кем - до Мэтта Хеннеси -  не  было  ничего
серьезного, принесли кинокамеры. На всякий случай: вдруг удастся запечатлеть
для потомства счастливую чету? Истор