бы Эми тут же
забыла все на свете, глядя на такое родное осунувшееся лицо  и  растрепанные
волосы. На какое-то время она словно бы исчезла, существовал только  любимый
человек. Сейчас он выглядел моложе своих лет, и ей это нравилось.
   - О чем задумалась, дорогая? - вывел ее из задумчивости голос мужа.
   - Ой, прости, я собиралась что-то сказать тебе и забыла что.
   - Ничего, - весело ответил он. - Я напомню: тебя могли застать в  постели
со мной, и ты была этим озабочена.
   - М-да, - созналась она, пытаясь  привести  себя  в  порядок  и  поменьше
любоваться мужем. - Но не все женатые  пары  хотят,  чтобы  их  заставали  в
постели.
   - Согласен, - ответил Филипп, застегивая рубашку и  натягивая  измазанные
брюки. - Но, уверен, существует немало людей, которые бы  удивились,  узнав,
что мы и здесь занимались любовью.
   Целая гамма чувств промелькнула в ее глазах,  пока  в  них  не  сверкнули
озорные огоньки.
   - Я тоже уверена, но, по-моему, с такими скучными людьми не следует иметь
ничего общего!
   - Не смею возражать, - пробурчал он и  с  отвращением  взглянул  на  свою
мятую и грязную одежду. - Но люди все равно не перестанут удивляться.
   - Я думаю, первой среди них будет Джун, - с уверенностью заключила Эми. -
Если  хочешь  знать,  Филипп,  мне  доставит   исключительное   удовольствие
продемонстрировать ей кое-что.
   Муж натягивал джемпер, и на секунду его лицо исчезло, а когда  появилось,
Эми увидела, как оно расплылось в улыбке.
   - Но ты ведь горела желанием покинуть супружеское ложе!
   Замечание супруга не смутило Эми, и она быстро ответила:
   - Видишь ли, Филипп, одно дело, когда тебя застанут в  постели,  пусть  с
собственным мужем, абсолютно незнакомые люди, которым  нет  дела  до  нашего
брака, и совершенно другое, когда это будет  Джун  -  ей  достаточно  одного
слова или взгляда, чтобы выстроить целую теорию относительно нашей семьи.
   - Эми, - укоризненно рассмеялся Филипп. Он хотел еще что-то добавить, но,
глянув в окошко, коротко бросил:
   - Они здесь.
   Спасатели действительно приплыли, но привезли плохие новости.  Под  водой
оказалась не только  территория  вокруг  выгона  на  многие  мили  вокруг  -
наводнение угрожало даже поместью Старков.
   - Пожалуйста, Филипп, я тоже хочу помочь!
   - Эми...
   - Ты будешь присматривать за  мной,  давать  такие  же  указания,  как  и
другим, а я обязуюсь выполнять их.
   Он удивленно взглянул на жену.
   - Это уже что-то новенькое, но все равно для меня ничего не меняет.
   Она с нежностью положила руку ему на плечо, стараясь скрыть тревогу.
   - Ну разреши, я очень люблю Далкейт, и сидеть сейчас в стороне, смотреть,
что происходит вокруг, видеть, как подступает вода, - это выше моих сил.  Ты
же сам говорил, что нужна любая помощь.
   - Я знаю, что ты любишь Далкейт, дорогая, но есть  вещи,  которые  ты  не
сможешь сделать.
   - Возможно, - согласилась она. - Но  ведь  кое  в  чем  смогу  и  помочь.
Пожалуйста, разреши быть с тобой.
   Филипп колебался.
   - Хорошо, - сдался он наконец. - Но должен тебя  предупредить:  не  лезь,
куда тебя не просят, будь осторожна и учти, что рядом будет человек, который
приглядит за тобой. Никакого риска.
   - Я буду осторожна, - послушно согласилась она.
   Всю следующую неделю, пока наводнение не пошло на убыль,  Эми  провела  в
седле, наряду с мужчинами объезжая пастбища и перегоняя  овец  в  безопасные
места. Совершенно  измученная,  она  поздно  ложилась  спать,  не  имея  сил
заняться собой, а взглянув в зеркало, увидела, как изменилась за это  время.
Филипп предупреждал, что  будет  тяжело,  и  оказался  прав.  Тем  не  менее
сдаваться, отступать она не хотела. И ни о чем не жалела.
   Однажды муж,  который  разрывался  между  поместьем  жены  и  собственным
хозяйством, столкнулся с  ней  на  одном  из  пастбищ  и  задержался,  чтобы
поговорить. Он  рассказал,  что  Ривербенд  пострадал  не  так  сильно,  как
Далкейт, и внимательно всмотрелся в лицо жены.
   - Ну, как ты, дорогая? - с участием спросил Филипп.
   - Прекрасно.
   - Не перетруждайся, Эми, прошу тебя еще раз.
   - А я и не перетруждаюсь, - ответила она и поспешила переменить тему. - У
тебя, наверное, полно забот?
   - Да, мы проверили каждое пастбище, удалось спасти практически всех овец.
А вот ты уверена, что с тобой все в порядке?
   - Абсолютно уверена, - успокоила она мужа.
   Филипп прищурился, а затем неожиданно рассмеялся.
   - Мне рассказывают, что ты прекрасный работник. Я и не сомневался.
   Похвала супруга прозвучала лучшей музыкой.
   Всему наступает конец. Прошли и эти тяжелые дни. Кризис  миновал,  и  Эми
вернулась домой к обязанностям хозяйки. И  тут  дел  у  нее  накопилось  так
много, что дня на них не хватало.
   - Господи, посмотрите на себя, миссис Эми, нельзя же так много  работать,
ведь вы совсем молоденькая.
   Все собрались за кухонным столом.
   - Нет, разве это много? - запротестовала Эми и вскочила  со  стула.  Нога
неожиданно подвернулась, и, если бы  не  Филипп,  подхвативший  ее,  она  бы
упала.
   - Эми, - процедил он с укором, - я ведь тебя предупреждал.
   - Но ничего же не случилось, правда? - прошептала она и  смущенно  отвела
глаза.
   Услышав это, Филипп растрогался ее непосредственностью - Ты  маленький  и
упрямый ослик. Но в следующий раз будь осторожна.
   - Сам ты упрямый. Если бы ты был все время здесь и  руководил  всем...  -
Она задрожала и уткнулась лицом в его свитер.
   - Мери, - бросил он через плечо, - не могли бы вы через полчаса  принести
обед наверх? Подняв Эми на руки, муж вынес ее из кухни.
   - Все в порядке, спасибо, - сказала она, когда Филипп  поставил  жену  на
ноги.
   - Как же, в порядке, - буркнул муж  и  начал  снимать  с  нее  одежду.  -
Подними, пожалуйста, руки.
   Эми покорно подчинилась. Муж снял розовую кофточку, и она стояла теперь в
лифчике и джинсах, казалось, не обращая внимания на его  действия.  Судя  по
всему, ее и сейчас больше всего занимали последние события.
   - Мне кажется, потери у нас  большие,  но  не  катастрофические,  правда?
Многое удалось спасти, да, Филипп? - спросила  она  и  неожиданно  охнула  -
теплые руки снимали с нее лифчик.
   - Нет...
   На секунду их взгляды встретились, и щеки ее запылали. Супруг невозмутимо
продолжил свое занятие, тихо заговорив:
   - Немного странно, Эми, что ты еще стесняешься  собственного  мужа,  а  я
вроде бы порицаю тебя за это. Но дело сейчас не в этом. Я бы хотел осмотреть
тебя от макушки до пяток, поскольку семь дней в седле  -  даже  для  мужчины
тяжкое испытание.
   - Ты прав. Не знаю, что на меня нашло,  -  вздохнула  Эми.  -  Ты  хочешь
убедиться, остался ли  у  меня  шанс  продемонстрировать  фигуру  на  пляжах
Сейшельских островов?
   Он засмеялся и поцеловал шутницу в макушку.
   - К сожалению, чудовищная  жажда  заработать  на  продаже  земли  сильнее
вашего желания уехать.
   ...Эми уже лежала в постели в любимой розовой с полосками  пижаме,  когда
появилась служанка с подносом.
   - Спасибо за обед, - поблагодарил Филипп.
   - Если вам что-нибудь понадобится, позвоните.
   Когда женщина вышла, муж обратился к Эми.
   - Знаешь, меня осенила идея: не взять ли нам Мери на постоянную работу по
дому?
   - Наверное, это было бы замечательно, но что она  сама  думает  по  этому
поводу, согласится ли?
   - Да она будет счастлива, - уверенно заявил Филипп. - Но не  потому,  что
мечтает о такой работе, а из-за сына.  Здесь  он  становится  совсем  другим
человеком. Уверен, что Мери согласится. Она и к тете своей  будет  ближе,  и
Боб сможет летать в школу на самолете, как  большинство  его  сверстников  в
здешних местах. Ему тоже полезно остаться здесь  и  жить  вместе  со  всеми,
правильно?
   - Да, Бобу здесь очень нравится, - согласилась Эми.
   - Ну вот и хорошо, а теперь,  Эми,  давай-ка  ешь.  -  Филипп  пододвинул
поднос. - Мне совсем не хочется, чтобы ты превратилась в ходячий скелет.
   Она взяла тарелку.
   - А разве существует такая опасность?
   - Ты определенно похудела на несколько фунтов.
   Эми молча принялась за ростбиф.
   - Что-то не так? - спросил Филипп несколькими минутами позже.
   - Не знаю, - отозвалась Эми и положила нож и вилку. - Вернее, знаю, но не
могу выразить словами.
   - А ты  попробуй,  если  хочешь,  я  тебе  помогу.  -  Глаза  его  игриво
сверкнули. - Давай начнем вместе. Не можешь ли ты...
   - Не можешь ли ты лечь ко мне в постель? Ты это думаешь? Вовсе нет.  Дело
в другом. Просто все эти дни я чувствовала себя одинокой  и  беззащитной,  а
сейчас мне хочется, чтобы ты был рядом.
   Десятью минутами позже, когда супруги закончили трапезу и Эми уже  лежала
в объятиях Филиппа, он спросил;
   - Сейчас тебе лучше?
   - О да, - облегченно вздохнула она. - Спасибо, дорогой.
   - Все будет хорошо, просто ты работала  больше,  чем  в  твоих  силах,  и
надорвалась. Не хочешь поехать со мной на торги?
   - С удовольствием. А я не буду тебе мешать?
   -  Конечно  же  нет.  Это  замечательное  мероприятие.  Там  будет  масса
знакомых, придется нанести несколько визитов. К тому же ты сможешь пополнить
свою прелестную коллекцию  французского  белья.  Повстречаешься  со  старыми
друзьями, вообще развеешься...
   Но Эми уже ничего не слышала, потому что крепко спала, положив голову  на
плечо мужа.
   - У меня еще кое-какие дела, Эми, почему  бы  тебе  не  уделить  внимание
магазинам?
   - Хорошо, - ответила она, спускаясь по лестнице городского дома Филиппа в
одном  из  фешенебельных  пригородов  Сиднея.  -  С  удовольствием   займусь
покупками, - добавила Эми, разглядывая небольшой садик перед домом.
   От проезжей части его отделял  каменный  забор.  Клумбы  были  в  цветах,
дорожки посыпаны песком. На застекленной веранде, выходившей в садик, стояли
большие удобные кресла. Такие же кресла с обивкой цвета слоновой кости  были
и в столовой, окружая большой обеденный стол современного стиля.
   - Меня радует твоя готовность, дорогая, - отозвался Филипп. - Магазины  -
это наилучшее поле деятельности для женщины.
   - Я и не собираюсь менять женские привычки, - улыбнулась Эми.
   - Между прочим, сегодня вечером мы приглашены  на  коктейль.  Это  важный
визит перед предстоящей продажей.  Надеюсь,  вы  будете  сопровождать  меня,
миссис Старк?
   - С удовольствием, мистер Старк, - ответила она в тон мужу.
   Он негромко чертыхнулся, задержав взгляд на лице жены.
   - Ты у меня слишком непосредственна и наивна.
   - А почему бы мне не быть такой? - удивилась  Эми,  не  понимая,  чем  он
раздражен.
   - Все эти светские сборища оказывают на людей дурное влияние, - пробурчал
он.
   - Я попробую его избежать, можешь не беспокоиться.
   - Последствия таких вечеринок трудно предвидеть. Я  бы  не  хотел,  чтобы
тебя что-нибудь обидело и ты бы ложилась спать в слезах.
   Эми вздрогнула, но решила, что муж этого не заметит. Как всегда,  он  был
прав и уловил то нервное напряжение, которое не покидало ее, с тех  пор  как
она улетела из родного Далкейта. Эми терзала мысль, что их брак  с  Филиппом
станет предметом пересудов многих людей. Но ей не хотелось признаться в этом
мужу, она старалась, чтобы он ни о чем не догадался, поэтому приняла  бодрый
вид и сказала:
   - Я знаю, что такое общественное мнение с десяти лет, дорогой,  и  сейчас
вполне привыкла к таким встряскам.
   - Хорошо, будем надеяться, - он  хитро  прищурился.  -  Тогда  напоминаю:
вернусь я в пять, приглашены мы к шести. А до этого можешь делать  все,  что
захочешь. - Он вынул из кармана небольшой сверток и протянул жене. Это  были
ключи, деньги и кредитная карточка.
   Ее глаза расширились от удивления.
   - Я... Филипп, не нужно этого. Он нежно взял супругу за руку.
   - Напротив, нужно. Ты не можешь ходить по магазинам  без  денег,  и  тебе
нужны ключи от дома. Поэтому отправляйся и наслаждайся прогулкой.
   Филипп поцеловал ее в макушку, приветственно поднял руку и вышел.
   Эми вернулась к трем часам,  припарковав  у  ворот  небольшую  спортивную
машину, взятую в гараже Филиппа. Вынув из  багажника  несколько  свертков  с
покупками, она вошла в дом. В одном  свертке  была  одежда,  в  остальных  -
продукты. Заглянув утром в холодильник, она  нашла  его  совершенно  пустым.
Пришлось даже купить кофе - Эми не обнаружила  его  на  кухне,  -  и  сейчас
ароматный запах распространился по всему дому. Она решила осмотреть комнаты.
Наверху были три спальни.  Самая  большая  и  хорошо  обставленная  выходила
окнами на лужайку. Эми открыла белый шкаф для белья и увидела, что он  набит
новыми полотенцами, комплектами наволочек и простынь, многие из них были еще
в упаковке.
   Впечатление, что в этом доме, чистом и ухоженном,  практически  не  жили,
усилилось, когда она открыла буфет, - большинство кухонной  утвари  все  еще
пребывало в коробках. Интересно,  кто  все  это  покупал?  Возможно,  Филипп
поручил фирме заняться обустройством дома, и она-то все это и приобрела. Так
казалось... Однако, кто бы здесь  ни  хозяйничал,  чувствовалось  отсутствие
женской руки, подумала Эми.
   Она была одета и почти готова, когда парадная дверь со стуком  закрылась.
Выглянув из спальни, Эми крикнула, что через секунду спустится вниз.
   - Не спеши, - послышался голос Филин-па. - Мне еще надо переодеться. Ого,
пахнет кофе?
   - Да, кофе на плите.
   Они встретились на ступеньках лестницы.
   - Привет! - оживилась она. - Как пришел день?
   - Эми...
   - Ты что, утратил дар речи? Что молчишь? Он  посторонился,  пропуская  ее
вниз.
   - Ну-ка, спускайся, я хочу посмотреть, как ты выглядишь.
   Сойдя с лестницы, Эми остановилась в центре комнаты.
   - А теперь повернись, - попросил он. Она послушно сделала поворот,  затем
вопрошающе взглянула на мужа.
   - Тебе нравится? Короткие юбки сейчас в моде.
   Он ничего не ответил, но по-прежнему не отводил глаз  от  ее  фигуры.  На
жене был  синий,  из  таиландского  шелка,  костюм.  Изящный,  с  кружевными
рукавами и широким воротником жакет открывал шею. Прямая юбка была на  шесть
дюймов выше колена. Филипп уставился на прелестные стройные ножки, обтянутые
колготками дымчатого цвета, в туфлях на высоком каблуке, подобранных  в  тон
костюму. Длинные волосы  Эми  собрала  в  тугой  узел  на  макушке,  и  лишь
несколько волнистых прядей обрамляли лицо.
   - Как я выгляжу? - спросила она, теряясь под пристальным  взглядом  и  не
догадываясь, что муж думает о наряде.
   - Хороший нарядец, - произнес он совершенно равнодушным тоном, но тут  же
улыбнулся, и глаза его восхищенно засияли, - выглядишь  ты  сногсшибательно,
моя дорогая. И я не жалею,  что  над  Сиднейской  гаванью  появился  флаг  с
предложением руки и сердца.
   Эми облегченно рассмеялась.
   - А я подумала, судя по молчанию, что не нравлюсь тебе в этом наряде.
   - Почему же?
   Она провела рукой по застежкам жакета.
   - Ну, костюм ультрасовременный и немного вызывающий.  Может  быть,  такую
одежду не пристало носить замужним женщинам.
   - Но ты же выбрала его?
   - Мне показалось, ты не стал бы возражать. - Эми с надеждой посмотрела на
мужа.
   -  Ты  правильно  поступила.  Кроме  того,  женам  полагается   выглядеть
ослепительно. Мужья это всегда приветствуют.
   - Почему же меня  не  покидает  чувство,  что  это  правило  на  тебя  не
распространяется? - решилась спросить Эми.
   - Ну, не знаю, почему тебе так кажется, дорогая, -  успокоил  ее  Филипп.
Эми не унималась.
   - Когда ты увидел меня на лестнице, похоже, что-то тебя шокировало.
   - Да, ты права,  но  все  легко  объяснить.  Просто  меня  поразила  твоя
красота, особенно ноги.
   Глаза ее вспыхнули, губы сложились в довольную улыбку.
   - Спасибо, это мне и нужно было услышать, - кокетливо призналась она.
   - Эми! Да в таком виде  ты  можешь  свалить  с  ног  даже  бесчувственное
бревно! О, черт возьми, надо бы поторопиться,  -  взглянул  он  на  часы.  -
Кстати, я заметил, ты купила продукты. Умница, я постоянно об этом забываю.
   - Можешь не подлизываться, это то, чем занимаются жены, - заметила Эми  и
как бы невзначай добавила:
   - Ведь правда, дорогой? Особенно прилежные.
   Широкая улыбка озарила лицо супруга.
   - Я буду готов через десять минут.
   У Эми  перехватило  дыхание.  Почувствовав  замешательство  жены,  Филипп
взглянул на нее.
   - Что-нибудь не так, дорогая?
   Они стояли перед входом на  виллу,  куда  были  приглашены  на  коктейль.
Некоторые  гости  расположились  на  лужайке  перед  домом.  Из   внутренних
помещений  явственно  доносился  шум  голосов,  звон  посуды.  И   тут   Эми
почувствовала, что ей страшно. В  животе  возникло  и  нарастало  неприятное
ощущение.
   - Эми!
   - Все в порядке, Филипп. - Она бросила на мужа беглый взгляд, но лучше от
этого ей не стало. В сером костюме,  бледно-голубой  рубашке  и  темно-синем
галстуке, Филипп смотрелся внушительно и элегантно.  Высокий,  широкоплечий,
он невольно привлекал женские взгляды. Эми мысленно спросила себя: что  было
бы, если бы она не шла рядом?
   - У тебя  кружится  голова?  Что-то  случилось?  -  обеспокоенно  спросил
Филипп.
   - Нет. - В ее голосе была неуверенность. - Вернее, не совсем так. Я вдруг
сообразила, что здесь могут быть по меньшей мере  четыре  человека,  которые
слышали, как после нескольких недель замужества  я  выпалила,  что  ненавижу
тебя. И теперь весь Сидней  только  и  говорит  об  этом!  Мне  страшно.  Не
уверена, что смогу вот так просто войти в дом и всем улыбаться.
   - Эми, пожалуйста,  послушай  меня.  Обняв  ее  за  плечи,  он  остановил
официанта, проходившего мимо них с подносом, взял бокал  бренди  и  протянул
жене.
   - Сделай хоть один глоток, это поможет.
   - А не станет хуже?
   - Нет, - сказал  он  твердо,  -  от  одного  глотка  не  ослабеешь,  зато
успокоишь нервы. Пей же, прошу тебя.
   Филипп решительным движением  приподнял  ее  руку  с  бокалом,  заставляя
поднести его к губам.
   Эми с трудом сделала первый глоток, затем еще несколько. Она поморщилась,
но, когда теплая волна пробежала по всему телу, нервная дрожь отпустила ее.
   - Кажется, ты был прав, - последовало удивленное признание.
   - Я довольно часто бываю прав, - весело и уверенно произнес муж;
   - Все равно... - Брови ее сошлись к переносице, и она озабоченно  глянула
по сторонам. - Все равно это...
   - Дорогая, я уже не раз говорил тебе: меня  совершенно  не  волнует,  что
думают обо мне люди. Пусть это и тебя не тревожит. Наша жизнь  прежде  всего
касается только нас. Какое нам дело до мнений посторонних! Для меня  главное
- сделать тебя счастливой. А если они  и  вспомнят  твои  слова,  то  осудят
прежде всего меня за то, что не сумел дать тебе счастье.
   Эми с трудом разомкнула губы, - Но ведь могут подумать, что ты до сих пор
любишь Анну Ленгли и что именно это стало причиной моей вспышки. Неужели  ты
не понимаешь?
   - Нет, Анна ни при чем, и с этим покончено, - твердо сказал он,  и  глаза
его холодно блеснули. - А сейчас мы сделаем одно  из  двух:  либо  вернемся,
если ты не в состоянии переступить  порог  этого  дома,  что  совершенно  не
огорчит меня, либо войдем и дадим людям пищу  для  новых  разговоров.  -  Он
простодушно улыбнулся. - Что ты решила?
   - Остаемся, но только при одном условии: в течение вечера ты не  отойдешь
от меня ни на шаг. Тогда эти люди поймут, что Филипп Старк наконец-то сделал
окончательный выбор.
   Он внимательно посмотрел в круглые от страха глаза жены и  заговорщически
подмигнул.
   - Почему бы не попробовать, дорогая?

Глава 7

   Эми Старк получила на вечере преданного и внимательного  поклонника..,  в
лице собственного мужа. Это было для нее настоящее открытие. Она  не  знала,
как это получается, но рядом с ним чувствовала себя  раскованно,  все  время
оставалась в центре его внимания. Никто больше не интересовал  мужа.  Филипп
не отпускал ее от себя ни на минуту, и она видела, что это  не  осталось  не
замеченны