м и правда ли то, что
ты написал о себе, но нужно быть идиоткой, чтобы...
   - Ты не идиотка, - прервал он меня. - И прекрасно знаешь,  что  в  данный
момент у тебя нет выбора, кроме как подчиниться мне.
   - Возможно, все еще изменится! - заявила я, привычно вздернув подбородок.
   - Возможно... Но я в этом сомневаюсь. Ну а теперь читай. Через  несколько
минут мы прибудем на место.
   Я прочитала все и вернула ему  бумаги,  наградив  при  этом  уничтожающим
взглядом.
   - Что-то еще от меня требуется? - поинтересовалась я ядовито.
   - Могут возникнуть ситуации, в которых тебе придется  импровизировать.  -
Он нахмурился. - Мне хотелось бы, чтобы ты побольше улыбалась.., и  поменьше
говорила.
   Настроение мое улучшилось. Адам все-таки признал, что абсолютно всего  не
предусмотришь. А  непредвиденные  обстоятельства  -  это  то,  к  чему  я  и
намеревалась быть готовой.
   Несмотря ни на что, при виде "Лучании" я испытала огромное волнение. Этот
пароход был построен совсем недавно и согласно проспектам, которые  прислала
мне Делла,  являлся  первым  судном,  на  котором  каюты  были  с  каминами,
отапливаемыми углем. А апартаменты больше походили на  дворцовые  помещения,
нежели каюты корабля. В течение  многих  лет  слушала  я  рассказы  Деллы  о
совершенных ею путешествиях, и в результате самым сокровенным моим  желанием
стала поездка с ней. И вот теперь я здесь.., но без нее.
   - Мне необходимо знать, - взмолилась я. - Кузина Делла умерла?
   Адам очень странно отреагировал на мой вопрос. В глубине его глаз  что-то
вспыхнуло и тотчас погасло.
   - Нет, конечно нет. Просто.., ее  задержали...  -  Похоже,  он  собирался
добавить что-то, но передумал.
   Как же мне хотелось ему верить!
   Мы вышли из кареты, и Адам распорядился, чтобы наш багаж был доставлен  в
каюту. Повсюду стоял ужасный шум и царила суматоха. Возле  сходен  музыканты
играли военные марши. Пароход украшали многочисленные флаги, и они реяли над
палубой, которая постепенно заполнялась  народом.  Нам  пришлось  прямо-таки
протискиваться сквозь толпу.
   Накануне шел дождь, но яркое солнце принесло иллюзию весеннего тепла. Нас
окружало множество людей - среди них были и те, кто садился  на  пароход,  и
те, кто пришел пожелать им  доброго  пути.  Как  часто  представляла  я  эту
картину!  И  вот  волнующее  предвкушение  первого  путешествия  за  границу
обернулось насмешкой. С тяжелым чувством приближалась я к прекрасному судну.
С гарденией на корсаже и в сопровождении пугающего меня человека!
   На губах Адама играла легкая улыбка.
   - Миссис и мистер Деморест, - сказал он офицеру, держащему в руках список
пассажиров Тот заученно улыбнулся.
   - Добро пожаловать на борт.
   Мои тайные надежды на то, что  обнаружится  некое  несоответствие  и  это
нарушит планы моего похитителя, оказались похороненными. Офицер  отвернулся,
приветствуя следующего пассажира.
   - Хочешь сначала осмотреть наши апартаменты? - заботливо  поинтересовался
Адам, наклонившись к моему уху. - Скоро дадут  сигнал  провожающим  покинуть
судно, а потом у нас будет достаточно времени, чтобы  подняться  на  верхнюю
палубу. Оттуда хорошо наблюдать за отплытием.
   Я кивнула. События последних суток отняли у меня последние силы.
   Мы прошли  в  центральную  часть  судна,  которая  показалась  мне  более
просторной, чем холлы некоторых отелей. Стены ее украшали резные  панели,  к
лепному  потолку  поднимались  изящные  колонны.  Под   ногами   расстилался
роскошный ковер, приглушающий шаги людей, снующих туда-сюда с озабоченностью
муравьев. Я обрадовалась, что не одна здесь. Казалось неважным, что в данный
момент спутником моим был человек,  поступками  которого  я  возмущалась  до
глубины души.
   Оказавшись в лабиринте  помещений,  я  почти  сразу  же  потеряла  всякую
способность ориентироваться. Бесконечные коридоры  с  множеством  одинаковых
дверей действовали на меня угнетающе. Сама я ни за что не нашла бы дорогу  к
нашим апартаментам.
   - Ты знаешь, куда мы идем?
   - Каюты первого класса в средней части, - ответил Адам, и уголок его  рта
дернулся.
   - Ты, конечно, не раз бывал  в  таких  путешествиях,  -  произнесла  я  с
сарказмом, отлично сознавая, что мои округлившиеся глаза и нервное состояние
объясняются только неопытностью.
   - Но не на "Лучании".  Это  новое  судно.  Все  последующие  приобретения
компании Кунарда роскошнее предыдущих. Уверен,  что  наши  апартаменты  тебе
понравятся.
   Местоимение "наши" вернуло меня к реальности.  О  Боже,  в  недрах  этого
парохода меня могут спрятать лучше, чем в самом  глухом  подземелье!  Скорей
всего, негодяй солгал, когда обещал отдельную спальню...
   Адам открыл дверь. Должно быть, когда я вошла  внутрь,  у  меня  вырвался
вздох облегчения, потому что он сказал:
   - Я же говорил, что заказал апартаменты.
   - Да, говорил. Но надеюсь, ты простишь мне то, что я не верю  ни  единому
твоему слову. - И я сладко улыбнулась.
   Гостиная, хотя и довольно-таки небольшая, была отлично обставлена.  Возле
камина стояло несколько викторианских кресел, маленькие  столики  и  софа  с
гнутыми ножками.
   На противоположных  сторонах  находились  двери.  Очевидно,  они  вели  в
спальни. Я подумала и указала на левую. У меня  создалось  впечатление,  что
Адам знал, какую именно я предпочту. Так и есть  -  на  полу  спальни  стоял
сундук с моими вещами, посланный из Филадельфии почти неделю назад, а  рядом
- чемодан и шляпная коробка Деллы. Вероятно, кучер подумал, что их тоже надо
взять.
   Я всхлипнула. Напрасно надеяться, что кто-то раскроет злодейские  замыслы
моего похитителя, - слишком уж тщательно  была  спланирована  вся  операция.
Сначала моего отца умышленно задерживают в  Филадельфии,  чтобы  он  не  мог
проводить меня... Потом Адам следует за мной на поезде и устраивает так, что
попадает в дом кузины первым. И, наконец, делает  меня  заложницей,  угрожая
опасностью, нависшей над моим отцом. И все проходит как по маслу...
   Я вернулась в гостиную.
   - Все в порядке?
   - Прекрасно! - фыркнула я.
   - Я и не собирался.., нарушать дистанцию между нами.
   - Точно так же, как и в приемной кузины? - Я знала, что напрасно злю его,
но ничего не могла с собой поделать.
   - Сожалею об этом. Мне не надо было терять голову. Но знаешь ли, ты  кого
угодно выведешь из себя. Вот и сейчас твои  глаза  сверкают  так,  будто  ты
испытываешь непреодолимое желание пронзить меня кинжалом.
   - А почему, собственно, у меня не должно быть такого желания?
   - Потому что я не причиню тебе никакого вреда. Так же, как не хотел этого
и твоей кузине Делле. - В  голосе  его  появились  нотки,  заставившие  меня
похолодеть от ужаса. - Не трать на нее свою симпатию.
   Да как он смеет так говорить о Делле! Как будто она ровным счетом  ничего
не значила в моей жизни!
   - Я очень любила кузину. - Только тут я осознала, что думаю  и  говорю  о
ней в прошедшем времени, и закусила губу, чтобы удержаться от слез.
   В этот момент раздался пронзительный гудок.
   - Ладно, пойдем на палубу, - сказал Адам, открывая дверь.
   - Не пойду!
   - Нет, пойдешь.
   - Но зачем? Я должна сделать еще что-то согласно твоему плану?
   - Нет, просто не хочу, чтобы ты пропустила волнующую картину, как пароход
отходит от причала, а после медленно движется по каналу мимо статуи Свободы.
   Я уставилась на него во все глаза. Неужели он сказал правду? Какой же  он
все-таки загадочный человек. Сначала  холодно  обрывает  разговор  о  судьбе
кузины, а после заботится о том, чтобы я не пропустила впечатляющее зрелище.
   Выйдя, мы столкнулись с парочкой,  появившейся  из  каюты  напротив.  Нам
улыбнулась полная женщина  лет  сорока.  Ее  вздымающиеся  груди  напоминали
зрелые арбузы. Сопровождающий ее дородный  мужчина,  пытался  сдвинуть  свою
спутницу с места, но тщетно. Увидев нас, женщина замерла и просияла.
   - Новобрачные. Точно. Она хорошенькая, как розовый  бутон.  Полагаю,  нам
надо позаботиться о том, чтобы вы не сидели в своей каюте взаперти в течение
всего путешествия. Вся эта любовь подождет, знаете ли. -  Она  захохотала  и
хлопнула мужа по руке. - Помнишь, Джордж, как это у нас было?
   - Ну, Моди, ты смущаешь их. -  Он  извиняюще  улыбнулся.  -  Моя  жена  -
неисправимый романтик,  знаете  ли.  Мы  объездили  весь  свет,  а  она  все
продолжает умиляться на новобрачных. Разрешите представиться - Джордж и Моди
Хавершам. - И он протянул короткую толстую руку.
   Адам едва ответил:
   - Адам Деморест.., и моя жена Шарлотта.
   - Как мило, что у нас такие соседи. - Тут женщина подмигнула мне:
   - Вы выглядите несколько усталой, дорогуша. Держу пари, что ваш красавчик
знает, как заставить вас позабыть обо всем на свете.
   - Моди! - взмолился муж вульгарной дамы, но та только усмехнулась.
   Адам поспешил увести меня от разговорчивой парочки.
   - Вот неудача, - проворчал он. - На этой  посудине  сотни  людей,  а  нам
придется соседствовать с этими... Мне очень жаль..,  действительно  жаль.  -
Похоже Адам был искренне раздосадован грубыми намеками дамы.
   Мы вышли на верхнюю палубу.  Однако  я  и  представить  не  могла,  какой
дорогой мы  воспользовались,  чтобы  до  нее  добраться.  На  палубе  царила
суматоха. Пассажиры  смеялись  и  осыпали  конфетти  людей,  толпившихся  на
причале.  Как  только  мы  нашли  местечко  у  поручней,   раздался   гудок,
возвещающий о том, что "Лучания"  вот-вот  отчалит.  Через  несколько  минут
истошно завизжали лебедки,  накручивая  толстые  канаты-чалки  на  барабаны.
Юркие буксирчики заняли свое место.
   И вот пароход двинулся, сначала едва заметно. Потом расстояние между  ним
и причалом стало быстро увеличиваться. Морской ветер принес  с  собой  запах
соли, пеньки и сырого дерева. Мы выходили из Нью-йоркской гавани.
   - Вот она! - Адам указал на статую Свободы. - Внушительная леди, правда?
   И снова выражение  его  лица  приобрело  какую-то  загадочность.  Был  ли
патриотизм Адама Демореста настоящим? Мне пришлось напомнить себе, что  этот
человек является непревзойденным мастером обмана.
   Увидев, как статуя исчезает из виду, я почувствовала укол ностальгии.
   - Пойдем вниз, - попросила я.
   - Хорошо.
   Он взял меня под руку, и тут мы оба  оцепенели...  Кто-то  звал  меня  по
имени. Я обернулась.
   -  Шарлотта  Конрад,  это  ведь  вы,  правда?  -  Мне  улыбался   пожилой
джентльмен.
   На мгновение я лишилась дара речи, а после почувствовала себя без ума  от
радости.
   - Профессор Линвуд! Как чудесно встретиться с вами!
   Вот оно - непредвиденное  осложнение.  На  борту  парохода  есть  кто-то,
знающий меня! Александр Линвуд, близкий друг моего отца, учившийся с  ним  в
Оксфорде.  Я  знала,  что  в  последние  годы  профессор   Линвуд   проводил
исследования в области аэродинамики для правительства США. Он несколько  раз
навещал нас в Филадельфии. Я бросила на Адама взгляд,  исполненный  триумфа.
Но тут же выражение моего лица изменилось.
   Адам, широко улыбаясь, протягивал профессору руку.
   - Здравствуйте, профессор Линвуд. Я - Адам Деморест. Как приятно, что моя
жена сможет насладиться вашим обществом во время путешествия.

Глава 5

   Я заставила себя отвести взгляд, исполненный удивления, от лица  Адама  и
принять поздравления профессора Линвуда.
   - Моя дорогая Шарлотта! Как это чудесно! Новобрачные! Подумать только, вы
будете пересекать Атлантику вместе с нами. Я не  видел  тебя  лет  семь.  Ты
превратилась в прелестную женщину. -  И  лицо  профессора  осветила  широкая
улыбка.
   Линвуд был высоким мужчиной, с  седыми  кустистыми  бровями  и  подвижным
лицом. Ему невозможно было дать  больше  пятидесяти,  хотя  исполнилось  уже
шестьдесят.
   Я сердечно его обняла. Он был человеком из другого  мира  -  разумного  и
упорядоченного, человеком, знающим меня.
   - Ох, надо же. - Профессор отступил, очевидно несколько  смущенный  моими
объятиями. - Ты помнешь свой цветок, дорогая.
   В данный момент больше всего на свете мне хотелось сорвать  его  с  моего
костюма и бросить в океан. Наконец-то появился человек,  способный  положить
конец дьявольской игре!
   Но на мое плечо опустилась рука Адама, и я поняла, что ему опять  удалось
прочитать мои мысли.
   - Отец Шарлотты будет очень рад, когда узнает, что  вы  с  ней  плыли  на
одном пароходе. Правда, дорогая?
   Отец! Тем  самым  Адам  напоминал  мне,  что  благополучие  дорогого  мне
человека целиком и полностью зависело от того, буду ли я послушна его воле.
   - А как поживает Чарлз? Кажется, только вчера мы учились в  Оксфорде.  Он
слыл забавным американцем, и мы вечно влипали в разные истории. -  Профессор
рассмеялся, и лицо его стало еще более молодым. - Надо будет рассказать тебе
кое-что о твоем отце. Держу пари, он остался таким же живым и остроумным!
   - Да... Похоже, я уже соскучилась по нему, - выдавила я.
   - Может, поужинаем вместе? - вежливо предложил Адам.
   - Ну конечно! Я путешествую вместе с  моими  племянником  и  племянницей.
По-моему, они боятся, что я соберу вокруг себя  одних  стариков.  Каково  же
будет их удивление, когда они увидят вас, молодоженов!  Наверняка  профессор
Конрад без ума от радости. А вы, мистер Деморест,  тоже  трудитесь  на  ниве
просвещения?
   - Называйте меня Адамом, прошу  вас,  сэр...  Нет,  я  адвокат.  Встретил
Шарлотту во время поездки в Филадельфию.
   И он пустился рассказывать все те выдумки, которые велел мне запомнить. Я
не смогла заметить в том,  как  он  излагал  заведомую  ложь,  ни  малейшего
колебания или видимой неискренности. Это поражало.., и пугало одновременно.
   Возможно,  более  чуткого  слушателя  насторожил  бы  рассказ  Адама,  но
Александр Линвуд не слишком хорошо разбирался в людях и  не  сумел  отличить
ложь от правды. Свою жизнь он  посвятил  работе.  Никогда  не  был  женат  и
пожертвовал буквально всем ради того, чтобы  доказать  возможность  создания
машины, способной летать. Ему не удалось это сделать, и в результате он  был
подвергнут жестокой критике как со стороны коллег, так и со стороны  прессы.
И теперь, уничтоженный, осмеянный, он возвращался в Англию. Но он был здесь,
рядом, и как раз тогда, когда я отчаянно нуждалась в друге!
   Настроение мое заметно улучшилось. Но очень скоро мне  пришло  в  голову,
что профессор Линвуд тоже может оказаться в опасности подобно кузине Делле.
   - Может, прогуляемся по пароходу? - спросил мой "заботливый" супруг после
ухода профессора.
   Мне не хотелось возвращаться в  каюту.  Там  я  чувствовала  себя  как  в
ловушке или же тюрьме, что, возможно, было не так уж далеко от истины.
   - С удовольствием.
   Правда я вовсе не хотела, чтобы Адам Деморест повсюду  сопровождал  меня.
"Лучания" - огромное судно, и я  намеревалась  проводить  как  можно  больше
времени вдали от моего похитителя. Только вот удастся ли мне  это?  Конечно,
на мне не было наручников, но это только в буквальном смысле слова.
   Пока мы шли мимо роскошных салонов, устроенных  для  увеселения  праздных
путешественников, я  попыталась  получить  как  можно  больше  информации  о
планировке судна. То, что я обладала отличной памятью, было чистой  правдой,
но в то же время из рук вон плохо ориентировалась  в  пространстве.  Тем  не
менее мне необходимо  было  создать  в  уме  своего  рода  визуальную  карту
корабля, чтобы в дальнейшем полагаться на нее, а не на интуицию.
   - Библиотека. Довольно-таки элегантна, не правда ли? - заметил Адам.
   - О, здесь замечательно, - согласилась я Мы вошли в изящный салон,  стены
которого были обиты панелями вишневого дерева. До  самого  потолка  высились
книжные шкафы. На маленьких столиках стояли  прелестные  лампы.  Вращающиеся
кресла, привинченные к полу, обещали долгие, уютные вечера,  проведенные  за
чтением. Иллюминаторы скрывали тяжелые бархатные шторы  такого  же  голубого
цвета, как и обивка кресел, стоящих вдоль стен.
   - Обожаю читать! - И только тут вспомнила,  с  кем  разговариваю.  -  Но,
конечно, ты об этом уже знаешь, - добавила я с кислой миной.  -  Несомненно,
ты  можешь  сказать  даже,  какие  книги  я  выписывала  из  университетской
библиотеки этой зимой.
   Адам улыбнулся своей загадочной улыбкой.
   - Но все же здесь могут оказаться одна-две книжки, которые ты не  читала,
- предположил он. - А у меня вкус довольно-таки неопределенный - люблю самые
разные книги.
   - Что-то я не вижу тут изданий по юриспруденции, - поддразнила я  его.  -
Если только ты действительно адвокат.
   - Не сомневаюсь, что  смогу  найти  что-нибудь  интересное  для  себя,  -
парировал он.
   На полированных столах дубового дерева лежали ручки и стояли чернильницы.
Кроме того, тут были листы бумаги с  монограммой  "Лучании".  Я  подняла  на
Адама взгляд, в котором стоял немой вопрос.
   - Ты сможешь отправить письма, когда мы  доберемся  до  порта...  Правда,
если дашь мне их сначала просмотреть, - ответил он.
   - А если не дам?
   - Дашь. Ты ведь не глупая девочка. - В серых глазах был вызов.  -  Думаю,
ты понимаешь, что я имею в виду.
   - Отлично! - фыркнула я и отвернулась. На мою вспышку  Адам  отреагировал
так, как отреагировал бы выдержанный взрослый на каприз балованного ребенка.
Интересно, подумала я, а что бы он сделал, если бы я дала ему пощечину?
   Мы продолжили наше путешествие.  Музыкальный  салон  выглядел  еще  более
впечатляющим, чем библиотека. Кресла здесь были обиты золотистым атласом,  а
в углу стоял белый рояль. Белые колонны и  резные  панели  придавали  салону
удивительную легкость, которая еще более усиливалась  электрическим  светом,
льющимся из ламп, расположенных в углублениях лепного потолка.
   - Никогда не видела ничего подобного! - воскликнула я. Музыкальные вечера
в колледже обычно устраивали в темных  мрачных  комнатах,  которые  по  идее
должны были соответствовать музыке Баха и Бетховена.
   - Интересно, какие произведения исполняют на здешних концертах?
   - Сходим на какой-нибудь и выясним. Из слов Адама я  поняла,  что  он  не
собирается пускать меня куда-либо одну, и снова решила во что бы то ни стало
найти способ расстроить планы моего "заботливого"  мужа.  Внезапно  на  меня
навалилась страшная усталость - так много событий произошло за  одни  сутки!
Мне захотелось пойти в спальню и уединиться там.
   Но на мое предложение вернуться в каюту Адам ответил:
   - Сначала пообедаем.
   - Я не голодна.
   - Тебе придется иногда есть со мной, знаешь ли,  -  невозмутимо  возразил
Адам. - Честное слово, мои манеры за столом вполне приемлемы. Может, ты даже
найдешь, что я - неплохой собеседник.
   - Единственное, что я обнаруживаю в тебе, так  это  то,  что  ты  достоин
презрения.
   - Жаль. - И он притворно вздохнул. - Ну, пойдем. На верхней  палубе  есть
ресторанчик. Думаю, тебе понравится вид, открывающийся оттуда.
   Я не  стала  сопротивляться.  И  надо  сказать,  действительно  прекрасно
пообедала, несмотря даже на то, что находилась в компании Демореста.
   Среди пышной растительности были расставлены стулья и  столы,  сплетенные
из бамбука. Керамические горшки с цветущими растениями образовывали  в  этой
части судна настоящий викторианский садик. В окна были видны прогуливающиеся
по палубе люди.
   Я стала разглядывать обедающих, надеясь найти среди них знакомых. Реакция
Адама на профессора Линвуда несколько  встревожила  меня.  Очевидно,  он  не
видел в пожилом мужчине угрозы для своих бесчестных планов.
   -  Ну  что,  увидела  кого-нибудь  нужного  тебе?  -  спросил  он  с  тем
невозмутимым видом, который больше всего выводил меня из себя.
   - Если бы даже и увидела, то тебе не сказала бы.
   Моя резкость не испортила ему аппетит, как, впрочем, и не  отразилась  на
его манерах. Очевидно, он был достаточно хорошо осведомлен  об  этикете  для
того, чтобы выбрать верное вино к заказанной им для нас  обоих  еде.  Вокруг
него вились два вышколенных официанта, будто он действительно был досто