а действий...
   Мы сошли с поезда в маленьком селении. Здесь Адам нанял двуколку. Трясясь
по дороге, изрезанной колеями с зеленой водой, я  постаралась  выбросить  из
головы неприятные мысли. День был чудесный, и рядом со  мной  сидел  любимый
человек. Сейчас мне следовало довольствоваться этим.
   - Вот он. - Адам указал вперед и присвистнул.  Не  знаю,  что  я  ожидала
увидеть, возможно, небольшой дом, но возникший  в  конце  аллеи  особняк  из
серо-белого камня показался мне дворцом. Он был окружен полями  и  рощицами,
сбегающими к обрывам. Вид у него был крайне  неприступный,  и  мне  пришлось
напомнить себе, что здесь меня будут окружать друзья.
   - И это поместье Линвудов? - спросила я дрогнувшим голосом.
   - Похоже, что так, - хмуро улыбнулся Адам. В желудке у  меня  похолодело,
как будто мы проникли сюда под фальшивыми именами. Подняв голову, я увидела,
что  на  меня  подслеповато  смотрят  окна  в  три  ряда.  Карнизы  украшали
декоративные фигуры, изображающие чудовищ. Отсюда не  было  видно  моря,  но
зато я могла его слышать. И биение волн о берег показалось мне чем-то  вроде
оркестрового приветствия, исполняемого в честь нашего приезда.
   Мы поднялись по лестнице, и Адам позвонил.
   - Интересно, сколько дней понадобится какому-нибудь бедняге, чтобы  дойти
до двери, пошутил он, чтобы хоть как-то унять  тревогу,  которая,  вероятно,
была написана на моем лице.
   - Здание почти такое же внушительное, как нью-йоркский вокзал, -  сказала
я, как мне показалось, достаточно спокойным голосом.
   Как бы мне хотелось сейчас оказаться снова  в  домике  на  Риджент-стрит.
Здесь мы были явно неуместны. И зря.., зря мы сюда приехали!
   - Ничего, все будет хорошо, - мягко сказал Адам, как будто  прочитав  мои
мысли. - Ты только помни, у нас медовый месяц.., и все.
   - И все! - задохнулась я.
   Для каких-то бесчестных целей он использовал меня, и теперь я должна была
притворяться счастливой замужней женщиной, предвкушающей  долгую  совместную
жизнь с мужем. В то время, когда все  указывало  на  то,  что  он  собирался
бросить меня в первый же подходящий момент!
   - Адам.., если любишь, возьми меня с собой. Ты не  можешь  оставить  меня
здесь. Я не позволю тебе!
   -  Шарль!  -  Он  бросил  предостерегающий  взгляд  в   сторону   кучера,
выгружающего наши вещи. Улыбка его не затронула холодных глаз. - Что  такое?
Тебе предстоит чудесный визит к старому другу твоего отца, -  Адам  произнес
эти слова медленно, словно увещевая разбушевавшегося ребенка. - Понятно?
   Я кивнула, но не поняла ровным счетом ничего. Так что,  если  бы  в  этот
момент  дверь  не  открылась,  я  вполне  могла   бы   проигнорировать   его
предупреждение и разрыдаться.
   Осанистый мужчина в костюме дворецкого появился на пороге.
   - Добрый день, - поприветствовал он на у - Мистер и миссис Адам Деморест.
Пожалуй ста, сообщите профессору Линвуду о нашем прибытии.
   - Хорошо, сэр. - Дворецкий без улыбки отступил, давая нам дорогу.
   Мы прошли по мраморному полу через холл, спустились на  две  ступеньки  и
оказались в  огромной  приемной.  Под  потолком  на  золоченой  цепи  висела
великолепная люстра.  Камин  высотой  в  человеческий  рост  был  под  стать
массивной резной мебели. Наверх шла  лестница,  ступеньки  которой  покрывал
ковер, а полированные дубовые перила отражали  свет,  льющийся  из  высокого
окна.
   Однако дворецкий провел нас дальше - в маленькую, но элегантную гостиную.
Картины, висевшие на ее стенах, могли бы украсить любой  музей.  Я  замерла,
боясь пошевелиться.
   - Да, - сказал Адам, оглядываясь. - Ты  неплохо  выбираешь  себе  друзей,
дорогая. Под этой крышей сосредоточено, должно быть, несколько состояний.
   Удовлетворенная  нотка,  прозвучавшая  в  его  голосе,   заставила   меня
вздрогнуть. Неожиданно я почувствовала страх, неведомый мне доселе. Впервые,
как мне показалось, я смогла дать объяснение всему, случившемуся до сих пор.
   - Нет, - прошептала я.
   - Что такое, дорогая?
   Я вспомнила неожиданную встречу  с  профессором  и  улыбчивое  дружелюбие
Адама, то, как он искал общества Линвудов во время плавания,  готовность,  с
которой  принял  приглашение  провести  здесь   медовый   месяц.   Все   это
укладывалось в схему, о существовании которой я только что догадалась!
   - Ты все подстроил! Адам прищурился.
   - Не позволяй воображению заводить себя так  далеко,  Шарль.  И  помни..,
благополучие твоего отца все еще в твоих руках.
   Последние слова окончательно вернули меня с небес на землю. Я  произнесла
ровным голосом:
   - С самого начала ты использовал меня, чтобы проникнуть в этот дом. - Я с
замиранием сердца ждала, что он опровергнет мои слова,  но  Адам  молчал.  -
Из-за этого ты на мне и женился. Ты знал, что Линвуды будут на корабле. И  я
открывала тебе путь в поместье. Таков был твой план с самого начала.
   Его глаза блеснули.
   - Это совсем не то, что ты думаешь.
   - А я-то боялась, что ты оставишь меня.  -  Я  горько  рассмеялась.  -  И
собиралась молить тебя не делать этого.
   - Ради Бога, Шарль, перестань строить догадки.  Возьми  себя  в  руки.  -
Голос его был тихим, но в нем слышалась угроза.
   - Да.., да, я так и сделаю. Возможно, в  первый  раз!  Я  превратилась  в
заложницу, радующуюся своему положению, не так ли? Потому  что  влюбилась  в
тебя и облегчила тебе работу.
   - Я не планировал этого. Ты же знаешь: я старался сдержать обещание.
   - Но все-таки не побрезговал использовать  мои  чувства,  чтобы  получить
желаемое. Ну так я не отдам в жертву своих друзей - ни  тебе,  ни  кому-либо
другому!
   - Шарлотта, послушай меня. Ничего, слышишь, ничего не изменилось!  -  То,
что он назвал меня полным именем, отрезвило меня. Теперь передо  мной  снова
был не любящий и нежный муж, а  расчетливый  и  бессовестный  незнакомец.  -
Ничто не изменилось: либо ты сотрудничаешь.., либо подвергаешь жизнь  своего
отца опасности.
   - Подонок! - выругалась я вполголоса. И с удовлетворением увидела, что он
вздрогнул.
   - Возможно, но тебе лучше продолжить игру. Адам попытался дотронуться  до
меня, но я увернулась. От злости глаза его побелели. - Я тебя  предупреждаю,
Шарль,  когда  мы  на  людях,  ты  должна  разыгрывать  из  себя  краснеющую
новобрачную. Иначе я  оставлю  тебя  одну..,  если  ты  действительно  этого
хочешь. - И он имел дерзость улыбнуться мне.
   - Я презираю тебя! Больше ты никогда не дотронешься до меня! - Если бы мы
были в каком-нибудь другом месте, я бы обязательно схватила одну из  фигурок
французского фарфора и швырнула бы ему в голову.
   - Главное - убедить профессора в том,  что  мы  счастливы.  Ну  а  теперь
успокойся. А то ты похожа на мегеру, которая вот-вот выцарапает  мне  глаза.
Постарайся вспомнить то хорошее, что было между нами.
   От того, что я вспомнила, мне стало еще тяжелее. Может, он и  мою  любовь
запланировал заранее?
   - Ты никогда по-настоящему не любил меня, - уронила я.
   -  Не  правда.  Я  люблю  тебя  больше,  чем  мне  следовало  бы..,  и  с
удовольствием изменил бы обстоятельства, но не могу.
   - Твой сообщник из Гайд-парка не позволит? - Глаза его широко раскрылись.
- О, я вовсе не такая тупая, как тебе бы хотелось думать. И знаю, что там ты
с кем-то виделся. Ты  напрасно  смотрел  на  часы  -  по  этому  признаку  я
догадалась о назначенной  встрече.  Ловко  придумано  -  немного  проехаться
верхом, чтобы никто не смог подслушать вашу беседу.
   - Почему же ты мне ничего не сказала?
   - Потому что мне хотелось притвориться  перед  сомой  собой,  что  ничего
этого не было.., что это было только в моем воображении. Должно быть,  тогда
тебе и приказали уехать из Лондона и направиться сюда.
   Адам не стал отрицать этого. Так что же притягивало  его  в  Линвуд-холл?
Видимо, нечто гораздо  большее,  нежели  изумруды,  которые  он  пожертвовал
Хавершамам...
   - Какой же я была дурой! Думала, что ты оставишь меня здесь. Как  бы  мне
хотелось сейчас, чтобы тогда я была права. Прошу тебя, уезжай. - Я  ухватила
его за рукав, моля со всей силой убеждения, на которую была способна:
   - Я ничего никому не скажу. Только уезжай.., сейчас, пока никто не пришел
сюда. Я сочиню какую-нибудь историю.
   - Нет.
   Тут мы услышали шаги. Не успела я опомниться, как Адам прижал меня к себе
и поцеловал, подняв голову только в тот  момент,  когда  профессор  вошел  в
комнату.
   - Какой сюрприз! - рассмеялся он, увидев негодующее выражение моего лица,
которое принял за смущенное.
   - Когда Уинстон сказал, что вы, влюбленные голубки, здесь, я едва поверил
своим ушам. Как вам Лондон? Вы его вообще-то видели, или были так  поглощены
друг другом, что... - Он рассмеялся.
   Когда я подошла к нему, чтобы обнять, то еле удержалась от слез.  Мужчины
пожали друг другу руки.
   - Пойдемте. Этой частью дома мы пользуемся в редких случаях. Южное  крыло
выходит на море, и там гораздо удобнее.  Не  знаю,  где  сейчас  племянники.
Ларри, возможно, в конюшне - у него кобыла  вот-вот  ожеребится,  а  Памела,
наверное, с Фредди в саду.  Ох  уж  эти  двое.  -  Профессор  покачал  седой
головой. - Никогда не думал, что племянница потеряет  голову  из-за  мужчины
такого рода. Любовь зла, правда?
   - Да, - согласилась я и заставила себя улыбнуться, поскольку Адам в  этот
момент предостерегающе стиснул мою руку.
   - Ну, Ларри вернется к чаю. Этот мальчишка столько тратит на лошадей, что
можно подумать, он по меньшей мере принц крови. А я так каждый день  катаюсь
на велосипеде. Может, как-нибудь составите мне компанию, Шарлотта? Велосипед
это такое хорошее  упражнение  и,  кроме  того,  прекрасный  способ  увидеть
окружающий мир.
   - С удовольствием. - Я отошла от Адама и взяла  профессора  под  руку.  Я
собиралась защитить его - не знаю уж, как и от чего, - но твердо решила  это
сделать.
   - Уинстон поднимет ваши вещи в золотую спальню - она вполне подходит  для
молодоженов.  Конечно,  там  есть  смежная  комната  на  случай,   если   вы
поссоритесь. Я никогда не был женат, но из того, что слышал о браке,  понял,
что это не такая уж простая вещь. Я рад, что мой  брат  выполнил  неизбежные
обязанности и подарил семье наследников... Ну вот,  мы  и  пришли.  Скажите,
разве здесь не уютно?
   Я бы не сказала, что комната была меньше, чем  те  огромные  залы,  через
которые мы только что проходили. Лепной потолок  поддерживали  четыре  белые
колонны.  Стены  были  обтянуты  гобеленами,  стоившими,   очевидно,   целое
состояние, и украшены многочисленными гравюрами.  Дубовый  полированный  пол
скрывал толстый ковер. Если такую жизнь можно было назвать обеспеченной,  то
что же тогда подразумевалось под жизнью роскошной? - подумала я.
   Профессор подвел нас к диванам, стоящим углом. Даже в этот теплый день  в
камине горел огонь. Наверное, в таком доме круглый год  прохладно.  Из  окон
открывался вид на зеленую лужайку, спускающуюся к морю.
   Адам взял на себя ведение разговора и стал  расспрашивать  профессора  об
истории дома, а также восхищаться прекрасной природой,  окружающей  особняк.
Тем временем Уинстон принес поднос с чаем, и я села в одно из кресел,  чтобы
насладиться обжигающим напитком.
   Ларри, увидев нас, издал радостный крик и дружески обнял меня. Его одежда
слегка пахла конюшней, так что дядя не ошибся по поводу его местонахождения.
   - Какой приятный сюрприз! Должен признаться, не думал, что  вы  приедете.
По крайней мере так скоро. Разве вам не понравился Лондон?
   - Нет, что вы, Лондон великолепен, - честно сказала я. - Но  там  слишком
много всего.., чтобы посмотреть за один раз.
   - И мы решили,  что  для  разнообразия  неплохо  будет  провести  немного
времени на побережье, - пришел мне на помощь Адам.
   - И правильно решили, -  сказал  профессор.  -  Южная  Англия  прекрасна.
Теперь, вернувшись, я удивляюсь тому,  что  смог  провести  столько  времени
вдали от дома.
   - Ну я же говорил вам, - произнес Ларри с упреком, - только вы и  слушать
меня не стали.
   - А какие у вас планы, профессор? Чем собираетесь заниматься? -  спросила
я.
   - Для физика всегда работа найдется. Новые идеи.., новые эксперименты.
   - Рада, что постигшая неудача не обескуражила вас.
   - Нет, обескуражила, но не сломила. Впереди  у  меня  все-таки  есть  еще
несколько лет. Шарлотта, а вы мне почти ничего не рассказали о  вашем  отце.
Он все такой же, как прежде, оптимист?
   - Да.., все такой же.
   - И здоров?
   Я кивнула, на Адама мне в этот момент смотреть не хотелось.
   - Надеюсь.
   Я обрадовалась, что в этот момент  вошли  Па-мела  и  Фредди,  положившие
конец болезненной теме. Должно быть, они  гуляли.  Светлые  волосы  молодого
человека были взъерошены, а на  обычно  бледных  щеках  его  спутницы  играл
румянец.
   Фредди приветствовал нас широкой улыбкой.
   - О, привет! Все так же прекрасны... Должно быть, Англии вы  пришлись  по
вкусу,  как,  впрочем,  и  она  вам.  Памела,  правда  Шарлотта  великолепно
выглядит?
   Я сразу поняла, что Памелу наш  приезд  расстроил.  Приветствие  ее  было
поверхностным и холодным. Очевидно, в доме дяди она не могла  не  выказывать
расположения по отношению к его гостям,  однако  именно  Памела  задала  нам
вопрос относительно длительности нашего визита.
   - Памела, - упрекнул ее дядя,  -  ты  что,  волнуешься  из-за  вечеринки,
которую задумала? В этом доме полно комнат и можно  разместить  даже  дюжину
гостей.
   - Ох, извините, - вступила я. - Мы помешали? Сейчас не время?
   - Совсем нет, - возразил профессор.
   - Чем больше народу, тем веселей, - добавил Ларри. - Просто Памела решила
устроить  праздник  в  честь  приезда  дяди  Алекса,  ведь  так,  сестра?  -
поддразнил он ее. - Это ведь не по случаю помолвки?
   - Ларри! - вспыхнула она. Но тот рассмеялся.
   - Я же слышал, как ты просила вынуть  из  сейфа  семейные  драгоценности.
Должно быть, предстоит  нечто  необычное,  раз  ты  решила  надеть  все  эти
бриллианты и рубины. Думаю, половина окрестных жителей сбежится  только  для
того, чтобы посмотреть на них...
   Мои руки задрожали, и я чуть не уронила чашку. Окончания разговора я  уже
не слышала. Окаменев, я не смела поднять на Адама  взгляд.  Так  вот  в  чем
дело!
   - Вы выглядите усталой, Шарлотта, - заметил профессор. - Может, вам стоит
отдохнуть перед ужином?
   - Да, благодарю  вас.  Боюсь,  в  данный  момент  я  не  слишком  хороший
собеседник.
   Я дождалась, когда мы наконец остались наедине и набросилась на Адама:
   - Ты здесь из-за драгоценностей, да? Лицо Адама  осталось  непроницаемым.
Он молча прошел в смежную гостиную, где стояла узкая кушетка.
   - Да, наверное, так и надо будет сделать, если  только...  -  Он  оглядел
огромную супружескую кровать, на которой можно было бы уместиться вчетвером,
и повернулся ко мне.
   - Даже и не думай об этом! - выпалила  я.  -  Достаточно  того,  что  мне
придется находиться с тобой в одной комнате. - До этого я не  отдавала  себе
отчета в том, насколько все-таки близко к любви  чувство  ненависти.  -  Мне
нестерпима сама мысль, что ты можешь прикоснуться ко мне.
   - Все течет, все изменяется, - произнес  Адам  философским  тоном,  после
чего дерзко усмехнулся. - И это тоже пройдет, дорогая Шарлотта.
   - Я тебе не "дорогая"!
   Я поняла, что еще немного и разрыдаюсь,  поэтому  поспешила  вернуться  в
спальню и закрыла за собой дверь. Ненавижу, ненавижу его! - твердила  я,  но
мне не удавалось обмануть себя.  Смешно,  непостижимо,  но  я  любила  этого
похитителя драгоценностей!
   На протяжении следующей недели я старалась встречаться с Адамом как можно
реже. Обнаружилось, что затеряться в доме и парке ничего не  стоит.  Линвуды
ни в чем не ограничивали меня я должна была только вовремя являться к  обеду
и ужину. Поэтому я  часами  гуляла  по  окрестным  лесам  или  сидела  возле
какого-нибудь фонтана, наслаждаясь видом радужных брызг.
   Вдали от Адама я чувствовала себя как пленник, сумевший  сбросить  оковы.
Похоже, что и он был  рад  возможности  дать  мне  свободу.  Я  отказывалась
говорить ему, где была и что делала, и по глупости своей решила, что  сумела
его перехитрить. Но однажды днем, гуляя в саду, я поняла, что это не так.
   Там, как всегда,  трудилась  целая  дюжина  садовников.  Одни  высаживали
рассаду в грунт,  другие  придавали  форму  кустам  или  срезали  цветы  для
букетов. Неожиданно мне пришло в голову самой сделать букет,  и  я  вошла  в
прелестный розарий, где бархатные бутоны готовы были вот-вот распуститься.
   - Доброе утро, - поприветствовала я садовника,  склонившегося  над  белой
розой. - Чудесный день, правда?
   Садовник поднял голову, и я чуть было не выронила из рук корзину. Это был
Джаспер! На минуту я потеряла дар речи. Человек, который  вез  меня  к  дому
кузины, человек, который являлся моей тенью на  борту  парохода.  И  вот  он
здесь. Я видела его в самых разных обличиях, и все они  были  не  более  чем
притворством!
   Лицо Джаспера затеняла соломенная  шляпа  -  именно  такие  я  видела  на
окрестных  фермерах.  Комбинезон  и  перчатки  были   грязными,   однако   я
сомневалась, было ли даже это настоящим. Я отлично знала,  каким  мошенником
он является.
   - Что ты здесь делаешь? - Работаю. - Он кивнул в сторону клумбы с розами.
   - Я не об этом! Что ты делаешь в Линвуд-холле?
   "Челюсти его задвигались, и я поняла, что за его щекой находится все  тот
же табак. Сняв шляпу, Джаспер почесал в затылке.
   - Приглядываю за вами, должно быть. Тогда я поняла, что ни на  минуту  не
оставалась одна во время своих блужданий по парку - либо Адам, либо  Джаспер
держали меня в поле зрения. В желудке у меня похолодело - неужели никогда не
придет конец этому чудовищному  обману?  Впрочем,  встреча  с  Джаспером  не
должна была бы так уж меня удивить. Да, эти двое - Адам и Джаспер  -  делали
все, чтобы я не могла помешать исполнению их планов.
   Я ужасно разозлилась.., и упала духом.
   - Как тебе удалось это устроить? - набросилась я на Адама,  вернувшись  в
дом. - Я только что  встретила  Джаспера  в  саду.  Наверное,  было  нелегко
подсунуть его профессору!
   - Да нет, совсем нетрудно. Линвудам требовался садовник  и...  Мне  очень
жаль, если это тебя расстроило.
   -  Расстроило?  -  Я  горько  рассмеялась.  -  Почему  это  должно   меня
расстроить? Обожаю, когда за мной шпионят и днем и ночью!
   - Но ведь именно он спас тебя от нападения Хавершама, не забывай об этом.
   - Только потому, что вы оба заинтересованы во мне. Кроме того, здесь  мне
не грозит никакая опасность.
   - Будем надеяться.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Ничего.
   Я совершенно уверилась в  том,  что  Адам  и  Джаспер  планируют  украсть
драгоценности Памелы в вечер празднества.
   До ближайшей деревушки под названием Даунвилл было примерно полторы  мили
по узкой прямой дороге. Мы с профессором легко преодолевали  это  расстояние
на велосипедах. Велосипеды были двухколесными и позволяли двигаться довольно
быстро в отличие от трехколесного, что был  у  меня  дома.  К  счастью,  моя
прогулочная юбка была достаточно короткой для  того,  чтобы  не  попадать  в
цепь.
   Смеясь и болтая, мы ехали по ухабам. Волосы мои развевал ветер, на сердце
было легко. Напряжение, сковывающее меня  в  присутствии  Адама,  прошло.  С
профессором я чувствовала себя снова невинной и юной.
   В деревне профессора знал каждый. Вокруг каменной церкви было  разбросано
несколько домиков, среди них почта и магазин. При нашем приближении  фермеры
вежливо приподнимали шляпы.
   - Мой дед сделал деньги на торговле. Он приехал сюда,  купил  поместье  и
вырастил на этой земле детей. Однако так и остался здесь  чужаком.  Линвудов
стали считать местными только после того, как сменилось два поколения.
   - Должно быть, они гордятся вами.., вашей репутацией выдающегося физика.
   - Внешний мир мало что значит в жизни этих простых людей. Поэтому-то я  и
вернулся сюда. Чтобы