ный мостик - достаточно двух секций и самое большее двух часов работы, - тогда с дороги до пляжа можно будет дойти за две секунды.
     Эми никогда об этом не думала.
     - Детям понравится здесь гулять, - сказала она.
     - Но тебе придется сказать, что это твой участок.
     В его густых волосах застрял листок. Должно быть, он задел ветку, когда пробирался по болоту. Эми захотелось вытащить его.
     - Я подумаю, - пообещала она.
     Но знала, что не станет этого делать.

***

     Гвен села на ступеньки на крыльце главного дома. В первый раз за весь день она осталась одна. Низко нависло темное небо. Дома она включила бы телевизор, чтобы узнать, когда будет гроза, но здесь телевизора не было.
     Она слышала голоса. Младшие дети играли на дороге с Джайлсом и Фебой. Мэгги и Элли вместе с Джойс играли в карты в новом доме. Ник один сидел в ?ночлежке?. Холли зачем-то ушла в бревенчатый дом. Хэл и Йен осматривали берег, проверяя, насколько он размыт. Все были чем-то заняты. Кроме Джека, но за него она не беспокоилась, он мог сам о себе позаботиться.
     Иногда она думала, что ему следовало родиться сто пятьдесят лет назад. Он мог бы уйти на Запад, а разведав дорогу, стал бы хозяином фургона, платным проводником крытых фургонов, в которых двигались через Скалистые горы на земли Орегона. Он так бы нигде и не осел, никогда не нашел бы себе и клочка земли, чтобы попытаться разводить коров или выращивать зерно, а вел бы других к их новым домам.
     Инстинкт, материнский инстинкт обратил ее взгляд к дороге - вот он, ее сын, хозяин фургона, в конце подъездной дорожки, разговаривает с Эми. Ах да, Эми! Она упустила из виду Эми. Должно быть, та была на дороге с Джайлсом, Фебой и малышами.
     Джек надел шерстяную рубашку, которую подарила ему Холли и которая очень ему шла.
     Он все еще разговаривал с Эми.
     Руки он держал в карманах. Эми, сцепив пальцы на затылке, подняла локти перед собой. Они продолжали разговаривать.
     - Эми! Тетя Эми! - позвал ее один из малышей.
     Эми опустила руки и жестом дала понять ребенку, что сейчас подойдет. После чего обернулась к Джеку, чтобы улыбнуться ему на прощание.
     Он, все еще держа руки р карманах, двинул локтем и слегка поддел ее руку.
     Мимолетнейшее из прикосновений, но Гвен ощутила, как ссутулились ее плечи, как начала неметь шея.
     И как это она не догадалась? Джек и Эми. Оба свободные, обоим почти нечего делать. Она смотрела, как ее сын идет по подъездной дорожке. Сложением он был в ее отца - высокий, широкоплечий, но цвет волос у него был от Джона. Как и у Холли. Она окликнула сына:
     - Что ты делал?
     - Законопатил окно, а потом пошел погулять с Эми.
     Значит, в конце дорожки это был больше чем просто разговор.
     Гвен подвинулась на ступеньке, освобождая ему место. Он сел, оперся локтями о колени. Она наклонилась, чтобы коснуться его руки. С минуту они сидели молча, потом он спросил:
     - Мам, а что, Эми плохо будет с длинными волосами?
     Гвен заставила себя никак не отреагировать, не выпрямиться, отодвинувшись от его руки. Она постаралась ответить:
     - Не знаю... трудно представить, что она может выглядеть некрасиво, но у нее такие тонкие черты лица. Думаю, длинные волосы подавят их. И у нее такие совершенные подбородок и шея, а из-за длинных волос их не будет видно. - С каких это пор Джека интересует, как будет выглядеть Эми с длинными волосами? - А почему ты спрашиваешь?
     Он пожал плечами:
     - Мы просто разговаривали. Я спросил, почему Йен обрезал волосы, а она сказала что-то насчет того, что всегда хотела длинные волосы, но что выглядеть с ними будет плохо. Я не понял. Если она хочет длинные волосы, почему не отрастить их? Наверняка она заработала право иметь то, что хочет.
     С этим Гвен не могла не согласиться.
     - Что ж, хорошо, что ты пошел с ней погулять. Похоже, она чувствует себя здесь не так свободно, как остальные члены семьи.
     - Да, это верно, - подтвердил он.
     - Но по-моему, ей действительно приятно, что приехали вы с Холли. Она ближе вам по возрасту. У нее словно появились брат и сестра, которые могут с ней поиграть.
     Джек по-прежнему сидел, опираясь на колени.
     - Они с Холли уже точно стали подружками.
     - Это хорошо для них обеих.
     Гвен знала, что Джек понимает смысл ее слов. Эми тоже нужен брат. А ты хороший брат, Джек, ты прекрасно относишься к Холли. Ты единственный человек, который может заставить ее оторваться на время от работы. Для нее очень важно, что ты - ее брат.
     Это нужно и Эми. Не влюбляйся в нее. Будь ей братом.
     Просила ли она своего сына не думать о счастье? Она надеялась, что нет, отчаянно надеялась, что нет. Но этим летом все так сложно, так трудно! Феба, Йен и Джойс с таким трудом привыкают к присутствию здесь Гвен. Феба погружена в неизбывную скорбь, Йен кажется недостижимым, непознаваемым, Джойс настроена все критиковать. Нить, связывающая семью Хэла в одно целое, кажется тонкой и непрочной.
     И если к концу лета нить разорвется, Гвен знала, что все будут винить не изношенную часть самой нити, а новый узел на ее конце, узел, связавший ее семью с их семьей.
     Поэтому не сейчас, Джек, ожерелье не выдержит нового груза.
     Я стараюсь, мам. Я предложил позвать на прогулку и Холли. Я знал, что надо взять Холли. И я не просил ее раскрывать мне этот секрет. Я бы остановил ее, если бы она дала мне такую возможность.
     Я не собираюсь этому поддаваться. Не собираюсь.

Глава 9

     Годы проживания в гостиницах, годы сна каждую ночь в разных постелях научили Эми быстро засыпать. Она лежала на боку, позволяя телу постепенно расслабляться, пока ей не начинало казаться, будто она плывет и что между ней и матрасом как бы образовалась воздушная подушка.
     Тогда ее мозг успокаивался, и она начинала ждать и прислушиваться к себе, и во время этого покоя, этого ожидания ее тело посылало ей сигналы. Она ощущала малейшее напряжение в бедре и понимала, что нужно еще вытянуться; припухание пальцев говорило о том, что она съела слишком много соленого; болезненность грудей напоминала о том, что приближается менструация. Иногда она просто обращала внимание на какую-то часть своего тела - не было никакого особого сигнала, просто ощущение, - и она знала, что это предупреждение о возможной травме, так что в ближайшие несколько дней надо быть поосторожнее.
     И только затем она засыпала.
     Но этой ночью она лежала на спине и думала о Джеке.

***

     Джек тоже лежал на спине, тоже один в своей односпальной кровати, но думал он не об Эми. Он старательно, изо всех сил не думал об Эми. Он думал о крыше на дровяном сарае - похоже, там надо заменить несколько досок. И ступеньки к мосткам - там тоже не помешало бы приложить руку. И эта ветка над ?ночлежкой?. Больше всего он пытался думать о ней. Надвигается непогода, может задуть сильный ветер.
     Да ладно, это будет не трудно. Ему не надо думать об этой девушке. Это не потребует от него особого труда. Не потребует.

***

     Дождь начался в полночь. Ветер налетел с озера, обрушив ливень на три домика, большой гараж и сауну. Он стучал по островерхой крыше ?ночлежки?, неистово барабанил по крышам и в окна. Ник не мог спать. Прошлая ночь, его первая ночь здесь, прошла нормально - он периодически проваливался в сон, но этой ночью вой ветра и стук дождя не давали ему уснуть. Дома он никогда не слышал таких звуков природы. Косой дождь рвался в окно. Он слышал, как его струи молотят в маленькие, высоко расположенные окошки в дальнем конце ?ночлежки?. Звук был довольно пугающим. Он не то чтобы боялся, но это заставляло его думать о Брайане. Через некоторое время ударил гром.
     Он перевернулся на другой бок и натянул край спального мешка на плечо. Как только он начинал думать о Брайане, было очень трудно что-то делать, не то что спать. Дома такие грозы начинались вечером и к ночи проходили. Но этот воздушный вихрь пришел со Скалистых гор. О такой погоде он ничего не знал.
     Дождь продолжал низвергаться, каждой каплей ломясь в оконное стекло, словно армия японских солдат, жертвующих собой в безнадежном наступлении.
     Над головой раздался резкий звук. Что-то затрещало, затем упало с глухим стуком.
     Ник сел. О черт! На крышу упала ветка дерева. Он ждал, что надломятся балки, треснут перекрытия, но слышны были только ветер и дождь. Он поискал фонарик.
     - Ник? - Это была Элли, та, которая скучная. Ее голос донесся из-за перегородки, делившей ?ночлежку? на половину мальчиков и половину девочек. Перегородка была всего восемь футов высотой, так что между ней и крышей оставалось приличное расстояние. Должно быть, она увидела свет его фонарика. - Ты не спишь?
     Не спит ли он? А что она подумала? Что он включил фонарик во сне?
     - Нет.
     - Ты слышал шум?
     А зачем, по ее мнению, он включил свет?
     - Да.
     Он перегнулся со своей нижней кровати и посветил на потолок, ведя белым кружком света по доскам. Они были светлыми, желтоватыми. Он не знал, что это за дерево, никогда в этом не разбирался. Свет двигался дальше, и Ник недоумевал, зачем он это делает, что ищет.
     Затем свет остановился - что-то блестело и двигалось, ручеек воды. Отлично, их заливает! Вот так всегда это начинается в кино, с маленького ручейка безобидной на вид воды, которая, как выясняется, заражена ядовитыми радиоактивными отходами.
     Вода стекала по доске, пока не добралась до шляпки гвоздя, тогда она закапала. Ник слышал этот стук сквозь шум дождя. Просто это было как раз над верхней кроватью, в которой спал один из этих маленьких ?городских?. Он и забыл о них.
     - Как ты думаешь, это ничего? - Это снова подала голос Элли.
     - Конечно.
     В этой половине дома были две двухъярусные кровати. Ник спал на нижней, а мальчики - на двух верхних. Ник встал с кровати и подошел к другой, той, что находилась под капелью. Свет выхватил нейлон цвета морской воды - спальный мешок ?городского?. Как раз посередине расплывался темный круг, сияющий и влажный.
     - А с мальчиками все в порядке? - Это опять Элл и. Ник пожалел, что она никак не заткнется.
     - Выглядят нормально.
     По крайней мере тот, которому не грозило переохлаждение.
     Удивительно, как мало места занимал этот ребенок, - больше половины его мешка осталась плоской.
     - Мэгги проснулась? - Ник не знал, почему он об этом спросил.
     - Ее здесь нет, - ответила Элли. - Она пошла в новый дом почитать и, наверное, там и уснула.
     Влажное пятно росло, вид его Нику не нравился. Надо было что-то делать.
     Это было на него не похоже, он не из тех, кто что-то делает. Он был Ник, отрицательный Ник, бездельник Ник, Когда живешь с двумя истеричками, самое умное, что можно сделать, - не делать ничего.
     И вот он здесь, а вокруг, как в фильме ужасов, завывает ветер, и вместо того чтобы оказаться вампиром, который бродит, кусая людей за шеи, он получил роль как-там-это-называется? Гувернантки. Да, Отрицательный Ник стал гувернанткой, отвечающей за двух крошек.
     - Мне кажется, что на одного из мальчиков струится поток воды. - ?Струится поток?? Где он этого набрался? Это, должно быть, россказни гувернанток девятнадцатого века. - Он проснется, если я его передвину?
     - Он снова уснет. Перетаскивай весь спальник, если сможешь, - посоветовала она. - Но ты уверен, что надо его передвигать? Небольшой поток - ничего страшного.
     Это было несправедливо. Почему он жеманничает и нервничает, а она говорит как нормальный человек?
     - Нужна моя помощь? - спросила она.
     Он не против. Лучше бы вообще кто-нибудь другой занялся этим. В любой ситуации это казалось самым безопасным. Но в перегородке двери не было: чтобы попасть сюда, Элли придется выйти на улицу и промокнуть насквозь.
     - Нет, - сказал он. - Пустяки.
     Ник положил фонарик, поставил ногу на край нижней кровати и подтянулся на руках. Нелегко будет подхватить ребенка в спальнике, а потом спуститься. Прошлым летом Ник не смог бы этого сделать, но в этом году он занимался борьбой, и его научили паре приемов, как переместить вес другого человека. Ребенок забормотал, когда Ник поднял его, и на мгновение показалось, что он сейчас проснется, но мальчик обмяк в его руках и умолк. Ник спустился вниз и положил малыша на нижнюю кровать. Спальный мешок под ним сбился, Ник расправил его. Мальчик вытянулся и перевернулся на другой бок, но не проснулся. Ник включил фонарик и посветил на спальник. Теперь влажное пятно было как раз на мальчике, но оно хотя бы не увеличивалось. Если им повезет, то этот парень окажется чемпионом по мокрым простыням, привыкшим спать в лужах.
     Ник забрался в свой спальный мешок. По крайней мере он больше не думал о Брайане, это уже кое-что. Брайан оценил бы юмор момента.
     О черт! Крыша по-прежнему протекает. Надо, наверное, что-то сделать с матрасом. Вероятно. Но что?
     Под кроватью лежала пара мешков для мусора емкостью в сорок галлонов. В них раньше хранились спальные мешки.
     Он вновь поднялся, включил фонарик, выудил из-под кровати мешки для мусора и опять встал на край нижней кровати. Ему бы сейчас не помешал шлем, какие носят шахтеры, с фонарем. Для того чтобы разостлать мешки, требовались две руки.
     ?Ну что, Вэл, Барб, - обратился он к матери и бабушке, - вот оно - находчивость, ответственность. Вы этого хотели. Теперь я могу покинуть это место??
     Разумеется, в тот момент, когда он так славно и аккуратно расправил мешки, он вспомнил, что днем Джек провел в дом газ. Он мог его зажечь. Как это он так сглупил?
     Ну и ладно. Он снова вернулся на свою кровать.
     Трах! Грохот, словно надвигается поезд. ?Ночлежка? содрогнулась.
     Черт побери! Другое дерево. Что там с ним?
     - По-моему, упало дерево. - Это опять была Элли. Голос ее звучал встрсвожснно.
     - Видимо, да. - Ник постарался, чтобы его голос прозвучал спокойно. - Но такое, наверное, постоянно здесь происходит, да?
     - Нет! - отрезала она. - Деревья ни на одну из построек никогда не падали.
     Это потому, что раньше здесь с ними не было Кузена Ники. Приехал Ник, и деревья начали валиться.
     Так, надо подумать. Безопаснее внутри или снаружи? Он понятия нс имел. Неужели никто не мог научить его всей этой ерунде?
     Может, и учили, но если и так, старина Ник нс слушал.
     - Я побегу к родителям, - сказала Элли. Ник услышал, как она зашуршала, выбираясь из кровати, шаря в поисках туфель. - Нет, подожди, кто-то идет.
     Ник поднял голову. Сквозь узкие окна он увидел движущийся свет и подумал, что это спешит на выручку один из отцов. Боже, хоть бы это был Джайлс, отец Элли, а не эта задница Йен. Но Джайлс хромал. Пожалуй, это не для него - спотыкаться в темноте.
     Он услышал свое имя, затем открылась дверь. Это был не один из отцов, а Джек. На нем была темная непромокаемая накидка, с которой на пол струилась вода.
     Отлично! Ник предпочел бы задницу Йена. В аэропорту Джек попытался скрыть от Ника свою реакцию, но все было ясно Маленький милый Ники был не тем, чего ждал от феи Кузен Джек. И вот теперь Джек возник из дождя, чтобы спасти его.
     - На крыше дерево, - сказал Джек. - Надо вас отсюда вызволять.
     - Крыша протекает. - Ник посветил своим фонариком на это место.
     Джек подошел к кровати. У него был фонарь с галогенной лампой, светивший ярко и направленно.
     - Я знал, что это случится. - Его голос звучал сердито. - Не знаю, почему я не прислушался к себе? - Он явно злился. - Это ты разложил пластик?
     Ник кивнул.
     - Значит, ты соображаешь лучше меня. И правильно сделал, что нс зажег лампу. Надо будет утром проверить газовую трубу. Ну и как будем переносить этих малышей?
     Почему он спрашивает его? Ник указал на другую часть ?ночлежки?:
     - Кажется, это Элли - местный эксперт по таким делам.
     Они слышали, как она передвигается в другой комнате, тихо разговаривая с девочками. По-видимому, она уже поднимала их.
     - Поставьте их на ноги, - тихо посоветовала она. - Они пойдут, но нужно все время их направлять, потому что они будут полусонные и станут на все натыкаться.
     Джек принес с собой кипу накидок. Он перебросил пару из них через перегородку. Ник подошел к нижней кровати и вытащил маленького ?городского? из его спальника. Сел на кровать, прислонил мальчика к коленям и натянул на него накидку. Джек делал то же самое с другим. Ник тоже надел накидку и начал подталкивать малыша к двери. Накидка была взрослого размера, и ребенок в ней путался. Ник подхватил нижний край накидки. Если его когда-нибудь попросят быть подружкой невесты, у него уже будет опыт.
     Снаружи дождь хлестал немилосердно. До двери на девчачью половину было всего два шага, но личики детей намокли, и это их разбудило.
     Элли одна одела двух маленьких девочек в накидки. Повалившись на кровать, они снова уснули.
     - Обувь, - сказал Джек. - Проклятие, мы забыли про обувь!
     Луч его фонаря был направлен вниз, высвечивая край накидки одной из девочек. Из-под пластика торчала маленькая нога в потертой розовой кроссовке. Ник посветил вниз своим фонарем - из-под двух других накидок виднелись блестящие влажные ноги мальчиков, на них уже налипли сосновые иголки и листья.
     - Они могут пойти и босиком, - уверенно сказала Элли. - Они все время так делают.
     - Мы можем их донести, - предложил Джек. - Ты кажешься крепким парнем, Ник. Повернись-ка!
     Ник был крепким парнем. Он стал таким недавно, но это ему нравилось. Приятно было почувствовать собственную силу.
     Он присел на корточки, взял мальчика за руку, и секунду спустя ребенок оказался у него на спине. Он достаточно проснулся, чтобы обхватить Ника ногами за талию и руками за шею.
     - Отличная работа, - сказал Джек и проделал то же самое.
     Элли уже подняла одну из девочек. Джек взял ее на руки и понес, как младенца. Элли повернулась, чтобы взять другую. Она явно собиралась нести ее, ко Ник тут же оказался рядом, подставляя руки. Если Джек несет двоих детей, то и он понесет двоих.
     Элли открыла дверь. Дождь резанул Ника по лицу. Ребенок крепче обхватил его за шею, затрудняя дыхание.
     Главный дом, где спали Хэл и тетя Гвен, был темным, как и тот, где жили родители Элли и Мэгги; стоявший дальше бревенчатый домик был весь освещен. Элли шла первой, держа два фонаря, и, видимо, она внимательно слушала на занятиях, где обучали, как ходить с фонарем. Один она держала перед собой, чтобы видеть, куда идти, а второй - сзади, для Ника и Джека. Держала она их высоко, чтобы они как можно больше освещали тропку. В опасных местах она останавливалась и, повернувшись, светила на тропинку обоими фонарями. Капли дождя сверкали в их свете.
     Холли и фигуристка открыли дверь, в домике было светло и тепло. Фигуристка сразу же взяла из рук Ника девочку. Он присел у дивана, чтобы маленький ?городской? спустился сам, а потом растер себе шею. Он надеялся, что рано или поздно она примет прежнюю форму.
     - Куда мы их всех поместим? - спросила Холли. - Может, положить детей по двое?
     - Не обязательно класть их на кровати, - сказала Элли. - Они могут поспать и на полу, лишь бы не простудились.
     Она предложила расстелить один спальник на полу перед огнем, уложить на него всех четверых и укрыть их грудой одеял. Наверное, впервые в жизни трое взрослых выслушали подростка и сделали так, как она сказала. Элли и правда держалась уверенно, ничуть не походя на мышку. Это произвело на Ника впечатление. Может, и скучно знать, как уложить ораву малышей, но это лучше, чем не знать вообще ничего. И прошло немало времени, прежде чем кто-то из взрослых поинтересовался, где Мэгги.

***

     Остаток ночи Ник спал отлично. Неприятно просыпаться утром и чувствовать, что отдохнул всего наполовину.
     С минуту он лежал неподвижно. В домике было тихо. Он спал на крытой веранде - на верхней кровати, над Джеком. Веранда была низкой, и потолок находился всего в нескольких футах над ним. Он был плоский и близкий, а у кровати сбоку была перекладина, и внезапно все это напомнило ему гроб.