пыталась встать со стула, но комната вдруг поплыла у нее перед глазами. Она несомненно упала бы, если бы Джейк не подхватил ее под руку и не помог удержаться на ногах.
     - Прости. Наверное, я перепила, - выдохнула она.
     - Ты устала. - Прежде чем Лекси поняла, что происходит, Джейк поднял ее на руки. - Бренди тут ни при чем. Ты слишком переутомилась, если не сказать хуже. Я отнесу тебя в постель.
     Ей было так приятно на руках у Джейка. Она опустила голову ему на грудь, вдыхая едва уловимый запах мужского тела, наслаждаясь его теплом, его силой.
     - Какой ты замечательный, Джейк, - подумала Лекси вслух. Бренди определенно развязало ей язык! - Куда бы ты ни поехал, - пробормотала она, - я хочу, чтобы ты помнил: я считаю, что ты замечательный.
     Лекси обвила руками шею Джейка, уткнувшись лицом в его теплое горло.
     - Сэм тоже считает тебя замечательным. Ты не забудешь нас, Джейк, когда уедешь на другой конец света? Мы будем здесь... ждать твоего возвращения. Мы всегда будем ждать тебя. Я никогда больше не выйду замуж, Джейк, - пообещала Лекси. - Я никогда не повторю эту ошибку.
     Она почувствовала, как Джейка бросило в дрожь.
     - Похоже, ты решила отправить меня как можно дальше, - сухо ответил Джейк с легкой хрипотцой в голосе. - Я еще не собираюсь уезжать. И даже когда я уеду, то не так уж далеко. Я намерен взяться за еще одно задание здесь, в Австралии.
     - О, Джейк... правда? - Лекси подняла голову. - Где?
     - По всей стране. Одно международное издательство хочет, чтобы я подготовил книгу об Австралии. Большой фото-альбом, но без надоевших прилизанных пейзажей и эффектных видов. Им нужно, чтобы особое внимание было уделено людям: людям всех возрастов, профессий и культурного уровня. Книга должна охватывать весь континент: города, села, побережье, пустыни. Это будет долговременный проект.
     Джейк предупреждал Лекси, что снова расстанется с ней надолго. Проводя большую часть времени в отдаленных, заброшенных уголках страны. Таких же далеких, как если бы он был за границей.
     Но все же это не африканские джунгли. И не бурная Амазонка. Это не далекая, чужая страна, полная неведомых опасностей. Он останется здесь... в Австралии. На его родине. На ее родине. Если повезет, он сможет наведываться домой время от времени.
     - После моего возвращения, - продолжил Джейк, направляясь по коридору в спальню Лекси, - я понял, какие великолепные возможности открываются передо мной в Австралии. Я приобрел большой опыт работы за границей. Я сделал себе имя. Люди всего мира интересуются моими работами. А теперь я решил применить свой опыт у себя на родине. И показать свою страну всему миру.
     Джейк внес Лекси в ее спальню, но не стал включать верхний свет.
     - Побудь со мной немного, Джейк, - попросила Лекси, ее пальцы скользнули по его спутанным мягким волосам. - Пожалуйста. Никаких условий, - хрипло пообещала она.
     В рассеянном свете, падающем из коридора, Лекси не могла разглядеть выражение глаз Джейка. Но внезапно они вспыхнули так, что ее бросило в дрожь.
     Джейк положил Лекси на кровать, но она еще сильнее прижалась к нему, обняла за шею, нарочно заставила его лечь сверху. Она чуть не задохнулась, когда Джейк опустился всей тяжестью на ее мягкое дрожащее тело.
     - О, Джейк! - выдохнула Лекси, вытянувшись под ним, ощущая чудесное эротическое чувство, и желая большего. - Я так хочу тебя. Я так долго тебя хотела... только тебя, Джейк.
     Джейк вздохнул.
     - Да, сейчас пришло время, Лекси... наконец-то пришло.
     Лекси не поняла, что Джейк имел в виду... но ей было все равно. Ее пухлые губы стали мягкими и уступчивыми под его поцелуями, ее сердце отбивало бешеный ритм под давлением его мускулистой груди, ее нетерпеливые пальцы запутались в его волосах.
     Ее бросило в жар, когда Джейк коснулся ее груди настойчивыми, требовательными пальцами, вспышки пламени поднимались из глубин ее тела. Лекси слышала стоны и всхлипывания, и поняла, что эти звуки вырываются из ее собственного горла. Ее тело напряглось, выгнулось дугой, по нему пробегали волны наслаждения.
     - Лекси... моя обожаемая, желанная Лекси! - стонал Джейк, когда она извивалась под ним. Его горячие, влажные губы покрывали ее щеки, ее подбородок, ее шею еще более страстными поцелуями.
     - Джейк! Пожалуйста, Джейк! - выдохнула Лекси, с каждым жарким поцелуем Джейка в ней усиливалось невыносимое желание. - Ты меня с ума сводишь!
     Джейк фыркнул и поднял голову.
     - А я постоянно схожу по тебе с ума, Лекси... не только сейчас! - Джейк улыбнулся ей открытой, заразительной улыбкой, показав белые зубы, его сияющий взгляд был полон вожделения.
     Глядя ему в глаза, Лекси начала расстегивать пуговицы его рубашки. Джейк испустил слабый стон и схватил ее за запястья.
     - Лекси... - голос Джейка струился по ее коже как подогретый мед. - Ты уверена?
     Он хотел узнать, понимает ли Лекси, во что ввязывается. В любовное приключение безо всяких условий, безо всяких обязательств.
     - Конечно, уверена. - Лекси провела пальцами по груди Джейка, ощущая гладкость влажной горячей кожи. Она почувствовала, как Джейк вздрогнул от ее прикосновения. Затем он расстегнул ее жакет, стащил с ее плеч и отбросил в сторону.
     С трепетным вздохом Лекси изогнулась так, чтобы дать Джейку возможность дотянуться до застежек ее кружевного лифчика. Пальцы Джейка блуждали по ее мягким пышным грудкам, рождая в ней горячую волну желания. Ее дыхание ускорилось, сердце билось как безумное.
     - Я уже и забыл, какая у тебя гладкая кожа, Лекси. - Джейк дышал хрипло и прерывисто. - Я скучал по тебе. Видит Бог, как я по тебе скучал!
     Джейк склонил голову над двумя холмами сливочной плоти, где только что были его пальцы, его неутомимые губы и язык до предела обострили чувства Лекси, она почти умирала от острого удовольствия, которое доставляли ей интимные поцелуи Джейка.
     В то же время их руки продолжали лихорадочно двигаться, срывая оставшуюся одежду, пока они оба не оказались совершенно голыми, наслаждаясь прикосновениями обнаженной кожи.
     Руки Лекси медленно поглаживали плечи Джейка, его спину, ягодицы, ее сердце ускоряло свой бешеный ритм с каждой лаской. Ей хотелось ощутить каждую часть его тела, отыскать на нем участки, прикосновения к которым заставили бы Джейка умирать от желания, как и ее заставляли стонать и извиваться его неутомимые руки и настойчивые губы.
     Пальцы Лекси пробежали по крепким бедрам Джейка... дразнящим жестом погладили его колени, затем снова двинулись вверх, погрузившись в кудрявые волосы между его ног.
     Тело Джейка содрогнулось.
     - Ты разжигаешь во мне огонь, Лекси! - Его слова были неразборчивыми, невнятными от страсти. - Никто кроме тебя никогда... не мог... - Джейк зарылся лицом в шелковистое углубление между ее грудями, с требовательной настойчивостью поглаживая ее мягкие ягодицы, придавив ее своим дрожащим телом.
     Джейк уже не владел собой... и Лекси чувствовала это. Несмотря на затуманившее рассудок вожделение, в ней вспыхнуло неприятное воспоминание. Пять лет назад они оба потеряли голову... и впоследствии, когда Джейк выразил свою обеспокоенность, она сказала ему, что принимает противозачаточные таблетки. Но это была не правда...
     Лекси замерла. Нельзя, чтобы он подумал...
     - Джейк... я могу забеременеть! - вырвалось у нее. Больше она ничего не будет от него скрывать. И так между ними слишком много тайн, дожидающихся своего разоблачения.
     - А, - со вздохом Джейк откатился в сторону, вызвав у Лекси возглас ужаса. А хотел ли он на самом деле продолжать, или думал ограничиться одними ласками?
     - Одну минутку, - протяжно сказал Джейк. - К счастью... - Он потянулся за брюками, заброшенными на спинку кровати, и вынул что-то из кармана. - С точки зрения здоровья, тебе ничего не грозит. Я всегда опасался подцепить заразу в зарубежных поездках. Но спасибо, что напомнила... Я полагал, что ты предохраняешься. Конечно, лучше не рисковать.
     Лекси вздохнула с облегчением. Джейк не отверг ее, не отвернулся. Он понимает свою ответственность. Он хочет ее защитить. И себя, конечно.
     - Иди сюда, Лекси. - Джейк снова заключил ее в объятия, их страсть вспыхнула с новой силой, словно этой заминки и не было.
     Чувствуя головокружение, Лекси привлекла Джейка к себе, ее губы прижались к его рту, ее тело изогнулось, прильнуло к его телу, впуская его в себя. Лекси почувствовала, как напряглись мышцы его спины, и чуть не задохнулась, когда подобное напряжение охватило ее с жестокой, неумолимой силой.
     Ей хотелось бы, чтобы волны удовольствия никогда не прекращались, и в то же время она безумно жаждала, чтобы они увлекли ее к концу, к тому волнующему, чудесному месту, куда вел ее Джейк.
     - Джейк... о, Джейк, да! Да!
     Неистовая страсть захватила их, заставив забыть обо всем, когда Джейк полностью овладел Лекси, погрузив ее тело в блаженство, в волшебный экстаз, заставив ее залиться слезами наслаждения.
     - О Джейк, я люблю тебя, я люблю тебя! - Слова признания слетали с ее губ, полные невыразимой страсти, в то время как сотрясающие ее тело конвульсии начали затихать. - Я всегда любила тебя и никогда не разлюблю! - В ее голосе звучал восторг. - Неважно, в какую часть света тебя занесет, и как долго ты будешь вдали от меня, я никогда не разлюблю тебя, Джейк, никогда!
     Джейк перекатился на бок, не разжимая объятий, и поднял голову. Его глаза потеплели, блестя в полумраке.
     - Я верю, что сейчас ты говоришь то, что думаешь, Лекси. - На его губах, все еще влажных от поцелуев, появилась нежная улыбка. - Я верю, что ты сейчас любишь меня так, как я только мог надеяться. Безоговорочно.
     Не ставя условий, хотел он сказать. Бескорыстной, ничего не требующей любовью. Да, любовь Лекси изменилась... стала зрелой... более глубокой.
     - Ммм... - промурлыкала Лекси, но где-то в глубине души у нее сжалось сердце. Джейк добился своего. Теперь он может отправляться по своим делам, зная, что она его любит и будет дожидаться его следующего возвращения.Теперь он уверен в ее полной, безусловной любви.
     - Я тоже люблю тебя, Лекси. - Джейк опустил голову и поцеловал ее в губы. - Я всегда любил тебя, и никогда не разлюблю.
     У нее голова пошла кругом.
     - Ты... любишь? Почему... почему ты никогда не говорил мне? - Потому что раньше Лекси слишком многого хотела от Джейка? А теперь он знает, что это не так? Знает, что она больше ничего не будет у него требовать, не будет выпрашивать то, что он не сможет дать?
     - Пришло время, - коротко ответил Джейк. - Именно теперь. Лекси, я... - Он умолк, резко повернув голову. - Ты ничего не слышишь?
     - Сэм? - Лекси пулей вылетела из кровати, схватив халат, висящий на спинке стула. Джейк в это время натягивал штаны.
     Лекси первая ворвалась в комнату Сэма. Ребенок ворочался с боку на бок, но спал так же крепко, даже слегка похрапывал.
     - С ним все в порядке, - прошептала Лекси, укрыв его и подоткнув одеяло. - Взгляни... он спит как младенец. - Она взяла Джейка за руку и вывела из комнаты. - Я думаю, нам самим пора уже спать.
     Рука Джейка обняла ее за талию. На этот раз это был просто приятный жест, ни на что не претендующий.
     - Сэм быстро поправится, Лекси. Ты сама убедишься. И да... тебе пора спать. Я заберу свои вещи и...
     - Ты же не уйдешь, Джейк? - Лекси подняла глаза, расстроенная мыслью о том, что он может сейчас просто уйти, как будто эта ночь совершенно ничего не значила. - Ты не хотел бы оказаться здесь.... когда Сэм проснется? - Она улыбнулась, глядя в обветренное, загорелое, любимое лицо. - У него поднимется настроение, если ты будешь рядом.
     - Да... конечно. Я согласен.
     Лекси потащила Джейка по коридору к своей спальне.
     - Спи здесь, Джейк... со мной. Здесь хватит места. - Она махнула рукой в сторону огромной кровати, и покраснела, взглянув на смятое покрывало.
     Джейк слегка улыбнулся и покачал головой.
     - Ты не сможешь уснуть, если я буду рядом. А тебе нужно выспаться. Я займу свободную комнату. Отдохни, Лекси, хотя бы остаток ночи. К утру Сэму станет лучше, вот увидишь. - Он пожал ей руку. - Это потрясающий ребенок.
     Глаза Лекси заволокло слезами.
     - Ты тоже много значишь для Сэма, Джейк. Он уважает тебя... больше чем кого бы то ни было. Он... любит тебя, по-моему.
     У нее замерло сердце.
     - О, Джейк. - Лекси бросило в дрожь. Она не может больше скрывать это. Она должна сказать ему... и будь что будет. Джейк должен узнать.
     - Джейк... - Она схватила его руку. - Сэм... он твой сын!

Двенадцатая глава

     Джейк окаменел. Шевельнулись только его губы, когда он открыл рот, чтобы потребовать ответа:
     - Какую игру ты на этот раз затеяла, Лекси? Ты думаешь, теперь, когда Доминик мертв и не может тебе возразить...
     - Нет, Джейк! - Пальцы Лекси вцепились в его руку. - Это правда! И Доминик знал это... с самого начала. Он был единственным человеком, который знал! - За исключением Бонни, которая однажды догадалась. Но это подождет.
     Джейк перевел дыхание. Его лицо ничего не выражало, глаза казались голубыми льдинками.
     - Ты клялась мне, когда я вернулся с Амазонки, что это не мой ребенок. - Каждое его слово хлестало ее, как плетью. - Ты напомнила мне, что предохранялась, когда мы занимались любовью... в тот единственный раз. Когда я спросил тебя, как ты умудрилась забеременеть, если пила таблетки, ты заявила, что перестала их употреблять после моего отъезда. Потом ты переметнулась к Доминику, потому что не верила, что я вернусь.
     Губы Джейка скривились.
     - Ты клялась мне, что твой ребенок был зачат через месяц после моего отъезда. И как только ты сообщила об этом Доминику, он сразу предложил тебе выйти за него замуж.
     Кровь прилила к ее щекам.
     - Все... все было не так, Джейк. Я обязана была сказать тебе это, потому что была замужем за Домиником. Я... я не предохранялась, когда мы занимались любовью. Я никогда не принимала противозачаточные таблетки. Я сказала тебе это, потому... - Лекси закусила губу, но потом продолжила, - Потому что я поняла, как взволновала тебя мысль о том, что я могла забеременеть. Я испугалась, что ты будешь думать об этом на Амазонке и это тебе помешает. Я... я не думала... - Она беспомощно развела руками.
     - Да ну, Лекси? - его едкий тон пронизывал ее до костей. - А может, ты надеялась, что узнав о твоей беременности, я...
     - Нет, Джейк! Нет! - С жаром возразила Лекси. - Если бы я рассчитывала на это, неужели ты думаешь, я не послала бы тебе весточку в тот самый день, когда узнала о своей беременности? И не попыталась бы вернуть тебя домой?
     - А почему не попыталась? - Джейк прищурился. - Ты думала, я не вернулся бы сразу, как только смог? Ты думала, мне не нужен мой собственный ребенок? - Прежде чем Лекси смогла ответить, он подытожил, - Может, правда в том, что ты знала, что не сможешь меня одурачить? Твой ребенок родился через десять месяцев после моего отъезда, помнишь, а не через девять. Насколько я понимаю, это означает, что я не могу быть его отцом!
     - Но это так, Джейк! Мы... Доминик и я... сказали всем, что ребенок был зачат через месяц после того, как это произошло на самом деле! И когда Сэм родился почти на четыре недели позже срока... дети часто появляются на свет позже срока... все решили, что он родился вовремя.
     Лекси с дрожью перевела дыхание.
     - Я сильно похудела после того, как ты уехал, и... никто не догадывался о моей беременности в течение нескольких месяцев. Хотя я и потом не слишком поправилась. Только мой врач знал, когда был зачат Сэм. Джейк, я не занималась любовью с Домиником, пока мы не поженились. Честно. Он очень поддержал мне, когда ты уехал, это правда, но это все, что между нами было. Он был плечом, на которое я могла опереться. Я знала, что он меня любит. Я... я любила его как брата... как друга... но не так, как любила тебя.
     - Но все-таки ты вышла за него замуж, - отрезал Джейк. - И все еще была бы замужем, все еще выдавала бы Сэма за его ребенка, если бы Доминик был жив.
     Лекси покачала головой, глотнув немного воздуха. К сегодняшнему дню она бы уже оставила Доминика... но сейчас не время говорить об этом.
     - Джейк... Доминик знал, что я не любила его так, как любила тебя, но он убедил меня, что этого достаточно, что со временем я смогу его полюбить. Он всегда был добр ко мне, Джейк, он был покладистым, домашним человеком. Я знала, что он позаботится о Сэме и обо мне. Станет хорошим мужем и отцом.
     Лекси слегка вздрогнула.
     - Я вышла за него замуж, Джейк, ради Сэма. Чтобы обеспечить моему ребенку спокойную, безопасную семейную жизнь, которой никогда не было у меня. Чтобы у него были отец и мать, которые всегда любили бы его и поддерживали. - Все так и получилось... поначалу.
     Джейк покачал головой и отступил на шаг назад, подальше от Лекси, словно брезговал до нее дотронуться.
     - Ты думаешь, я не смог бы дать Сэму все это? Перед моим отъездом на Амазонку ты клялась, что любишь меня, что будешь вечно любить. И ты даже не смогла подождать два года до моего возвращения! Ты даже не попыталась связаться со мной, или дать мне возможность вернуться хоть немножко раньше!
     Лекси почувствовала, что впадает в панику, и попыталась объяснить:
     - Ты сказал, что тебе нельзя отвлекаться, это опасно, помнишь? А то, что я не ждала тебя, так ты и не просил меня об этом. Ты упоминал пару раз, что будешь брать меня с собой в свои будущие командировки в качестве сотрудника, но никогда не говорил о том, что собираешься остепениться, что любишь меня или хочешь создать семью.
     Лекси подняла глаза, полные боли.
     - Я знала, что если даже ты вернешься, то не навсегда. Я знала, что ты слишком ценишь свою свободу, а ребенок свяжет тебя по рукам и ногам. Ты будешь вынужден остаться дома, потому у тебя не будет другого выбора. Я не хотела, чтобы ты оказался в таком положении, Джейк!
     Лекси торопливо продолжила, прежде чем Джейк успел вставить слово.
     - В любом случае, к тому времени как я узнала о своей беременности, никто понятия не имел, где ты. Мы ничего не знали о тебе. Но рядом был Доминик, и он предложил мне то, чего никогда не смог бы предложить ты. В тот момент мне нужен был мужчина, на которого я смогла бы положиться, Джейк. Мужчина, который постоянно был бы со мной и моим ребенком!
     Лекси опустила голову, волосы упали ей на лицо иссиня-черным покрывалом.
     - Джейк, пожалуйста, попытайся меня понять, - попросила она. - Поставь себя на мое место. Что еще могла я сделать... или подумать? Ты уехал, и я не знала, когда ты вернешься и вернешься ли вообще. Ты дал мне понять, что у нас не может быть совместного будущего, такого будущего, которого я всегда хотела. И вдруг, после двух лет отсутствия, в течение которых от тебя не было ни весточки, ты нагрянул, как гром среди ясного неба, надеясь, что я жду тебя и готова упасть в твои объятия. Но ты ведь не собирался остаться со мной, правда, Джейк? Не обманывай себя. Ты никогда не собирался осесть на одном месте... никогда не хотел этого!
     Джейк растерянно мотнул головой.
     - Но ты тоже не собиралась создавать семью... когда я уехал пять лет назад. Черт возьми, Лекси, тебе исполнился всего лишь двадцать один год! Ты еще училась, еще проходила практику. Мы собирались путешествовать по всему миру вместе, работая как партнеры...
     - Я говорила, что хочу этого, потому что любила тебя, Джейк, и понимала, что для меня это единственный способ быть рядом с тобой! Но когда я узнала, что жду ребенка, все изменилось. В первую очередь я должна была думать о своем ребенке.
     - А обо мне ты не подумала? Я не мог послать тебе письмо, - рявкнул Джейк. - Я предупреждал тебя, что у меня может не оказаться такой возможности. Кроме того, я хотел, чтобы ты жила своей жизнью, занималась своей карьерой, учебой, чувствовала себя свободной. Черт, я же вообще не знал, увижу ли тебя снова!
     Джейк глубоко вздохнул.
     - Я постарался вернуться как можно быстрее