е оценки, необходимые для поступления в университет на факультет журналистики. Когда она станет известной журналисткой, Джейк будет гордиться ею. В какую бы часть света не завела его профессия, Лекси сможет поехать с ним. Она постарается стать для Джейка незаменимой спутницей!
     Но всем сердцем она надеялась, что однажды Джейк решит остепениться и женится на ней. Они купят собственный дом, здесь, в Австралии, и заведут ребенка... много детей. Тогда у Лекси будет все, о чем она мечтала. Любимый мужчина и дети. Дом. Семья. Джейк.

***

     Лекси не замечала, что всхлипывает, пока Джейк не прикоснулся к ее руке.
     - Ты так сильно тоскуешь по нему, Лекси? - тихо спросил он, впервые в его голосе прозвучала симпатия.
     Лекси моргнула и уставилась на Джейка. Целую секунду она не могла понять, о чем он говорит. Вернувшись к реальности, Лекси почувствовала, что краска прилила к ее щекам.
     - Я... - Лекси сглотнула, не зная, что ответить. Лгать Джейку она не могла. - Я тоскую по прежнему Доминику, - осторожно сказала она, - по тому человеку, каким он был раньше.
     Как же давно это было. Заботливый старший брат в те дни, когда Лекси жила у Бонни и Клиффа, а позже счастливый молодой супруг, Доминик был совершенно другим - нежным, добродушным и довольным своей жизнью.
     Когда Лекси впервые вошла в его семью, Доминик только что поступил в университет. Он учился на инженера, намереваясь продолжить процветающий семейный бизнес Торнов и однажды взять бразды правления предприятием из рук своего отца и дяди. Обычно он приезжал домой на выходные и каникулы, поэтому Лекси проводила с ним довольно много времени в те долгие четыре года, пока Джейк был за границей.
     За это время Лекси виделась с Джейком дважды: он приезжал домой на серебряную свадьбу Бонни и Клиффа и, годом позже, на похороны своего отца.
     Джейк и Доминик отличались друг от друга как день и ночь. В Джейка, с его грубоватой, мужественной внешностью и удивительными голубыми глазами, Лекси влюбилась с первого взгляда. В то же время к Доминику она не испытывала никаких романтических чувств, хотя он и был красивее и больше подходил ей по возрасту.
     Лекси смотрела на Доминика как на старшего брата, только и всего. Как на брата, с которым можно поболтать и поделиться секретами. А Доминик скрывал свои чувства, зная об ее отношении к Джейку, но, как он объяснил позже, все же надеялся, что Лекси забудет Джейка за годы его отсутствия, и обратит внимание на него, Доминика.
     - Бонни сказала... он изменился. - Голос Джейка отвлек Лекси от ее мыслей. Почувствовав на себе его взгляд, она опустила глаза, разглядывая кисти рук, как будто заметила сломанный ноготь.
     - Лучше забыть об этом... - пробормотала она. - Я не хочу снова причинить боль Бонни и Клиффу.
     - Может, им будет легче, если они узнают причину этих перемен? - спокойно предложил Джейк. - Ты же его жена, Лекси, ты должна знать.
     Она покачала головой.
     - Пожалуйста, Джейк...
     - Это из-за меня, Лекси? - спросил Джейк охрипшим голосом. - Его беспокоило, что ты все еще... что-то чувствуешь ко мне? Что ты не любишь его... так, как он любил тебя?
     От возмущения Лекси даже вскочила со стула.
     - Что ты о себе воображаешь, Джейк! - закричала она. - Ты думаешь, все женщины, которые тебя любили, будут вечно по тебе страдать. Ни черта подобного! Доминик прекрасно знал, что я была влюблена в тебя, до того, как я... как мы с ним поженились, и его это не волновало. Он знал, что между мной и тобой все кончено.
     - Кончено? Мне так не казалось, когда я уезжал на Амазонку. - С горечью напомнил ей Джейк.
     Лекси почувствовала, что впадает в панику.
     - Доминик предложил мне то, чего я никогда не дождалась бы от тебя, - выдавила она. - Дом. Семью. Любовь. Он любил меня до самой своей смерти. И я... я тоже любила его! Если он изменился... ты здесь совершенно ни при чем!
     Лекси отвернулась, понимая, что на самом деле все не так. Хоть именно Сэм был невольной причиной мрачных помыслов Доминика, в больном мозгу ее мужа Сэм и Джейк объединились в одно целое.
     Лекси шагнула к двери, пробормотав:
     - По-моему я слышу шаги Сэма, - и неожиданно столкнулась в дверях с Мэри. Мальчика с ней не было.
     - Сэм проснулся, но выходить отказывается. - В карих глазах Мэри промелькнуло беспокойство. - Он слышал голоса. Я сказала, что приехал его дядя Джейк, но он все равно не хочет выходить. Знаешь, он стал таким пугливым в последнее время... особенно с мужчинами.
     - Может, он просто еще не проснулся окончательно. Пойду, посмотрю. - Лекси выскользнула из комнаты, не взглянув на Джейка.
     Сэм сидел, сжавшись в комочек, на краю кровати. Он обхватил коленки своими маленькими пухлыми ручонками и, не отрываясь, глядел на открытую дверь.
     - Где мой мальчик? - весело сказала Лекси. - Все хорошо, котенок, мамочка вернулась домой. - Она уселась на кровать и обняла сына. - Твой дядя Джейк приехал в гости. Он прилетел на самолете из Африки. Ты помнишь дядю Джейка... бабушка и деда рассказывали тебе о нем... о фотографиях, которые он делает по всему миру, о бурных реках, по которым он плавал в своей байдарке. Они показывали тебе картинки в журналах. И его фото ты тоже видел. В джунглях, помнишь?
     - Приятно слышать, что я не совсем чужой для моего маленького племянника, - раздался из-за ее спины голос Джейка.
     Лекси испуганно обернулась, а Сэм прижался к ней так, словно боялся, что Джейк схватит его и унесет.
     - Все в порядке, милый. - Лекси быстро обняла сына, чувствуя, как горит у нее лицо. - Не бойся, котенок. Это твой дядя Джейк. Ты ведь помнишь его африканские снимки? - Она слегка вздрогнула. Бонни время от времени показывала мальчику статьи Джейка, но одна из этих статей... Нет, об этом лучше с Сэмом не заговаривать. - Помнишь фотографию большого водопада? - спросила она. - Помнишь, как он называется?
     Сэм покачал головой, не мигая глядя на Джейка.
     - Ну давай, ты вспомнишь, - подбодрила его Лекси, поцеловав в макушку. - Водопад Виктория! Теперь вспомнил?
     - Так... - Джейк подошел поближе. - Твоя мама показывала тебе кое-что из того, что я сделал? - Хотя Джейк и смотрел на Сэма, Лекси поняла, что его слова адресованы ей. Джейка удивило, что она рассказывала о нем и его работе своему сыну.
     - Ну вы же с ним родня, - напомнила Лекси, глядя на мальчика, а не на Джейка. Она показывала Сэму снимки Джейка каждый раз, когда Бонни с гордым видом приносила ей журнал или газету с очередной статьей. Лекси хотела, чтобы Сэм знал о существовании Джейка, знал о человеке, который на самом деле является его отцом, знал о том, чем Джейк занимается в своей жизни и где он сейчас... даже если Сэм и будет думать о нем, как о вечно отсутствующем "дядюшке".
     - Но от тебя не много было известий за последние несколько лет, - добавила Лекси, стараясь, чтобы в ее голосе не чувствовалась обида. Когда же это было? За два года странствия по Амазонке она не дождалась от Джейка ни единого слова. А все новости, которые они с Домиником узнавали за последующие три года, доходили до них через Бонни и Клиффа... и то это были какие-то обрывочные сведения, слухи, или изредка появляющиеся статьи в журналах. Доминика всегда раздражали любые упоминания о Джейке, а Бонни и Клифф знали, что в доме Лекси разговоры о Джейке Торне не приветствуются.
     - В этом не было особого смысла, - сказал Джейк с горечью и затаенной болью, прозвучавшими в его голосе. - Кроме того, у меня не всегда была возможность связаться с тобой. - Он улыбнулся Сэму, пояснив, - Я много времени проводил в отдаленных, заброшенных уголках земли, в диких местах, где не было ни телефона, ни почтового ящика. - Он снова взглянул на Лекси. - Но мне приятно, что ты рассказывала обо мне моему племяннику.
     Лекси равнодушно пожала плечами, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.
     - Я думаю, Сэм должен знать, почему его дядя никогда не приходит в гости... и о его работе, из-за которой он постоянно находится в отъезде. Ведь твое имя упоминают время от времени. Бонни и Клифф все-таки очень тебя любят.
     Что же касается Доминика, из-за его паранойи, усилившейся за последние три года, он был бы только рад никогда не слышать о Джейке Торне.
     - Тебя они тоже любят, Лекси, - напомнил Джейк. - На твоем месте я бы дважды подумал, прежде чем вот так бросить их одних в беде.
     - Я не... - начала Лекси, но умолкла. Джейк все равно не поймет, что она прежде всего заботится о Бонни и Клиффе, об их чувствах, что она поступит правильно, когда уедет, перестанет от них зависеть. Она должна доказать, что может жить собственной жизнью. Тогда позже, когда они узнают правду о Сэме...
     - Я не могу оставаться в этом доме, - сказала она. - Или в Бокхэм Хиллз. Я ведь перееду не в другой город или штат. Я просто переберусь ближе к Сиднею. - Она встала с кровати, взяв ребенка на руки. - Мне надо искупать и накормить Сэма. Почему бы тебе не съездить к Бонни и Клиффу, Джейк? Ты не забыл, что они ждут тебя? Поужинай у них. Тем более, что там ты сможешь пообщаться с родней.
     Джейк посмотрел на нее, но выражение его голубых глаз осталось для Лекси загадкой.
     - А вы с Сэмом поедете со мной?
     Лекси представила себе толпу возбужденных родственников, окруживших Джейка, приветствующих семейного героя, знаменитого журналиста, отчаянного искателя приключений, и покачала головой.
     - Нет... ты поезжай, Джейк. - Может, он решит остаться там на ночь. Он наверняка привык спать на полу. Возможно, даже в более неудобных условиях. - Мне бы хотелось побыть сейчас с Сэмом, а потом пораньше лечь спать. - Ей нужно время подумать. О том, что же ей делать. О Сэме. О Джейке.
     - Тогда дай мне ключ, чтобы я не разбудил тебя, когда вернусь.
     Джейк посмотрел ей в глаза, словно пытаясь найти в них что-то. Но его собственный взгляд был непроницаемым.

Четвертая глава

     Когда Джейк вернулся, Лекси лежала в постели, но все еще не спала. Каждый ее нерв дрожал от возбуждения, пока Джейк на цыпочках шел по коридору мимо ее двери, направляясь в свою комнату. Лекси затаила дыхание, опять услышав его шаги минутой спустя. Звук бегущей воды, доносящийся из ванной, сменился шорохом подошв по полу, значит Джейк снова ушел к себе. Лекси услышала скрип кроватных пружин, когда он лег.
     Даже за плотно закрытой дверью она чувствовала себя беззащитной, зная о том, что Джейк рядом, лежит в постели, и их сейчас разделяет лишь тонкая стенка. Что он надел? Пижаму? Или... ничего?
     Лекси покраснела. Ее бросило в дрожь, и внезапно, вопреки своей воле, она начала фантазировать. Ее воображение рисовало ей яркие картины: вот Джейк, обнаженный, крадется в ее комнату... замирает на мгновение у ее кровати... наклоняется... прикасается к ней.
     Лекси выгнула спину, извиваясь от возбуждающих эротических фантазий. Только сейчас она поняла, как ей не хватало крепких объятий Джейка. Как она соскучилась по его страстным поцелуям, по его любви... хотя они и занимались любовью всего однажды. И то, в тот раз Джейк пытался сопротивляться. Он не хотел терять контроль над собой, просто так получилось...
     Лекси никогда не испытывала столь бурных эротических чувств с Домиником.
     Доминик... Лекси вздрогнула. Она очень старалась полюбить его так, как любила Джейка; переживать с ним в постели те же ощущения, что и с Джейком. Но Доминик никогда не отличался нежностью или мужской силой; он был слишком бесцеремонным, слишком озабоченным тем, чтобы Лекси от него забеременела. С ним Лекси была неудовлетворенной, скованной, возбуждалась очень редко. Тогда как с Джейком...
     Она глубоко вздохнула, поняв, что возбудилась от одной только мысли, что Джейк рядом, что он лежит в кровати в нескольких метрах от нее... и, возможно, точно так же думает о ней.
     Если бы...
     Если бы они смогли вернуться в то время... в тот жаркий влажный ноябрь пять лет назад, в самый счастливый и самый ужасный день ее жизни, и все начать заново...
     Лекси вздохнула, стон сорвался с ее губ при воспоминании о том странном дне. Для Джейка это был последний день перед отъездом в Южную Америку, чтобы осуществить дело своей жизни - свою мечту - в одиночку проплыть на байдарке по могучей Амазонке, начиная с самого отдаленного притока. Популярнейший международный журнал заказал ему статью и серию фотографий. Джейка поддерживали крупные спонсоры. Это была затея, которую никому еще не удавалось осуществить. Попытки были, но все они окончились неудачей. Это предприятие считалось смертельно опасной авантюрой.
     В тот день Джейк отвез Лекси в тихую бухточку вблизи Палм Бич. Они взяли с собой еду, чтобы пообедать на пляже. У Джейка настроение было замечательное: он хотел, чтобы их последний день, проведенный вместе, запомнился им как самый счастливый в их жизни.
     Но Лекси думала только о том, что Джейк снова бросает ее... в этот раз, возможно, навсегда. Она мечтала сделать этот день таким особенным для них, таким запоминающимся, чтобы Джейк, наконец, раскрыл перед ней свои чувства и, быть может, передумал оставлять ее ради этого безумия. Ведь Лекси так за него боится... Джейк один-одинешенек собирается покорить Амазонку в хрупкой байдарке, просто чтобы доказать, что это возможно. Чтобы доказать, что он способен на это.
     Лекси только что исполнился двадцать один год. Ее детское обожание давно уже переросло в любовь, ставшую еще глубже и сильнее за несколько недель, которые Джейк, после возвращения из-за границы, провел дома, готовясь к своему опасному приключению.
     И Лекси была уверена, что Джейк испытывает к ней такие же чувства. Она видела, каким взглядом он смотрел на нее в день своего возвращения, как он пожирал ее своими голубыми глазами. С тех пор она часто замечала у него такой взгляд. Впервые с момента их знакомства Джейк смотрел на нее, как мужчина на женщину. Лекси мечтала об этом с самой первой их встречи.
     А еще в его взгляде появилось уважение. Лекси стала более уверенной в себе с тех пор, как начала учиться на факультете журналистики, и, поступив недавно на практику в крупную газету, быстро приобретала новые знания и опыт. Джейк гордился ею, и это чувство светилось в его глазах.
     После его возвращения они проводили вместе все свободное время, болтали, смеялись, шутили, все ближе сходясь друг с другом, все лучше узнавая друг друга. Джейк часто обнимал Лекси, прикасался к ней, заглядывал в глаза. Он даже дарил ей долгие и нежные поцелуи. Но никогда он не переступал через определенную черту, никогда не беседовал с ней о любви, о браке. Только изредка он заводил разговор о совместной работе когда-нибудь в будущем, когда Амазонка останется для него позади.
     Похоже было, что Джейк нарочно сдерживал свои чувства. Как будто опасался слишком сильно привязать Лекси к себе.
     На тот случай, если он не вернется? Несомненно, на своем пути он повстречает множество опасностей. Может быть, даже смерть.
     Лекси заворочалась в кровати от нахлынувших, необычайно ярких и чистых воспоминаний об их последнем дне, проведенном вместе. Над пляжем кружились чайки. Волны накатывались одна за одной и разбивались о берег. Брызги искрящейся морской пены таяли на прогретом солнцем песке. Крохотная бухточка была совершенно пустынной. Все это великолепие принадлежало им одним.
     Раздевшись до нового ярко-розового бикини, Лекси сразу почувствовала на себе взгляд Джейка. Его глаза изучали ее тело, словно стараясь запомнить каждую выпуклость, каждую ямочку, каждый дюйм ее кожи. Длинные черные волосы Лекси блестящей волной падали на спину, яркое солнце зажигало в них черно-голубые искорки.
     Когда Лекси расстелила полотенце на мягком белом песке и улеглась на спину, спустив с плеч лямочки купальника, она заметила, что взгляд Джейка прикован к выставленным напоказ холмикам ее груди. Но он тут же поправил ее лифчик, вернув тесемочки на место.
     - Черт, Лекси, не вздумай продолжать в том же духе, а то мне будет трудно от тебя уехать! - Голос Джейка был совершенно не похож на его обычный мягкий и протяжный говорок. - Пойду поплаваю.
     Когда он шагнул к воде, Лекси проводила его взглядом. Ей казалось, что Джейк, загорелый и мускулистый, с великолепным телом, похож на греческого бога. Его фигура сочетала в себе изящество и силу. Джейк напоминал ей красивого дикого зверя.
     Но есть ли у нее хоть малейшая надежда его приручить?
     Лекси помчалась к линии прибоя, чтобы догнать Джейка, но он уже самозабвенно плескался в волнах. Когда Лекси присоединилась к нему, она поняла, что Джейк нарочно не смотрит в ее сторону, старается избегать прикосновений. Но Лекси чувствовала, что причина не в том, что он не хочет, а в том, что не осмеливается. Джейк не собирался вступать в длительные серьезные отношения. У него были другие интересы.
     Но Джейк, кричало ее сердце, я хочу знать, как много значу для тебя!
     Джейк поднырнул под самую большую волну, и Лекси безрассудно бросилась вслед за ним, каким-то образом умудрившись оседлать его в тот миг, когда волна обрушилась на берег горой белоснежной пены. Захлебываясь от хохота, Лекси обхватила Джейка за шею, обвила его бедра своими стройными ногами, и они покатились в бурлящей пене, обнимая друг друга.
     Долгое захватывающее мгновение Джейк плотно прижимал ее к себе. Затем он выдохнул:
     - Еще чуть-чуть, и я не отвечаю за последствия! Вставай с меня, малявка, и пошли обедать.
     Прежде чем встать, Лекси взяла в ладони его лицо и поцеловала Джейка в губы. Крепко поцеловала. С радостью заметив отблеск желания в его глазах, она вскочила и бросилась бежать по пляжу. Водяные брызги летели с ее мокрых волос.
     Лекси знала, что Джейк внимательно следит за каждым ее движением. И это знание вызывало в ней бурный восторг, дрожь возбуждения. Джейк хотел ее так же, как и она его. Лекси видела это в его глазах. Просто он очень старался скрыть свое желание, чтобы не терять контроль над собой.
     Но означало ли это, что любовь Джейка так же сильна, как и его желание?
     Если да, то как же он мог решиться уехать от нее, рискнуть своей жизнью в борьбе с дикой опасной рекой? Как он мог решиться провести годы вдали от нее?
     Если Лекси признается ему в любви и попросит остаться, согласится ли он?
     Лекси решила попытать счастья после обеда, когда они уже сложили вещи.
     - Гм... какую вкуснятину вы с Бонни приготовили. Объедение. - Джейк потянулся, и улыбнулся такой улыбкой, от которой Лекси просто теряла голову. - Там, куда я поеду, никто меня так не покормит.
     Лекси посмотрела на него застывшим взглядом, мурашки пробежали у нее по спине.
     - Джейк, я так боюсь за тебя! Не уезжай, пожалуйста, не уезжай! - взмолилась она. - Это так опасно! Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится! - Лекси бросилась Джейку на шею, прижавшись к нему всем телом.
     Джейк словно окаменел.
     - Ничего со мной не случится, Лекси, - заверил он с легкой хрипотцой в голосе, нежно поглаживая Лекси по плечу. - Я знаю, что делаю. Вот уже несколько лет я занимаюсь спуском по горным рекам. По самым бурным рекам. Я не собираюсь зря рисковать, поверь.
     - Но Доминик сказал, многие погибли, пытаясь сделать это! - Вся эта безумная авантюра была сплошным риском! Безрассудным смертельным риском от начала до конца. Если Джейку удастся дойти до конца!
     Джейк поджал губы, услышав имя своего двоюродного брата. Его глаза вспыхнули ярко-голубым пламенем на смуглом лице.
     - Может, он надеется на это... чтобы подцепить тебя!
     Глаза Лекси расширились от изумления.
     - Доминик? Он же мне как брат!
     - Дай ему малейший шанс, и он тут же забудет о своих братских чувствах! - раздраженно заявил Джейк. - Я видел, как он смотрит на тебя. Преданным щенячим взглядом!
     Лекси вскинула подбородок, в ее глазах мелькнула насмешка.
     - Ревнуешь, Джейк? Вот еще одна причина, чтобы остаться дома. Чтобы Доминик не увел меня у тебя из-под носа!
     На короткий миг тень набежала на лицо Джейка. Он крепче сжал Лекси в своих объятиях, его пальцы врезались ей в