в сумке была твоя дорогая фотоаппаратура? - Лекси посмотрела на Джейка с изумлением. - А ты не подумал, что кто-то может стащить ее? Или сам же этот таксист смоется вместе с ней?
     - Нет, там не было аппаратуры... так, барахло всякое. Я оставил камеру и остальные вещи в Африке.
     - Ах, да... в Африке. - Лекси поджала губы. - Ты же говорил, что сразу уедешь.
     - Не сразу, - напомнил ей Джейк. - Примерно через недельку. У меня будет время, чтобы помочь тебе, чем смогу.
     Лекси встретилась с ним взглядом. Ее глаза потемнели от сдерживаемых эмоций. Казалось, что-то в глубине души вынуждает ее вцепиться в Джейка обеими руками.
     - Я как-нибудь обойдусь без твоей помощи, Джейк Торн, - сказала она сдавленным голосом. - Я вполне способна жить собственной жизнью, спасибо!
     - Разве? - Теперь в тоне Джейка сквозила легкая ирония. - Да ты никогда не жила собственной жизнью. Как я помню, ты перепрыгнула из уютной кроватки в доме Бонни и Клиффа прямиком в постель Доминика, и оставалась в ней до самой его смерти.
     Лекси сжала руки так, что пальцы побелели, ее щеки пылали, маленькие белые зубки заскрипели от ярости. Она еле удерживалась, чтобы не наброситься на Джейка с кулаками за то, что он уехал от нее пять лет назад, за то, что его не было рядом, когда она больше всего в нем нуждалась, за то, что по его вине она связала свою жизнь с Домиником.
     Лекси начала подниматься по ступенькам крыльца, горячо надеясь, что Джейк все-таки решит повернуться и снова уйти из ее жизни, прежде чем успеет причинить ей новые страдания.
     Но какой-то слабой вероломной частичкой своей души Лекси хотела, чтобы Джейк остался. И поэтому, услышав его шаги за спиной, она вздохнула с облегчением и разжала кулаки.
     Она снова вздрогнула, когда дверь открылась и на пороге появилась Мэри. Лекси окинула взглядом обширную фигуру своей домработницы, ожидая увидеть темную копну волос Сэма, выглядывающего из-за Мэриной юбки.
     - Сэм спит, - сказала Мэри, и Лекси перевела дыхание. - Как все прошло, деточка? Нормально? - Ласковые карие глаза Мэри были полны симпатии. Ширококостная пожилая женщина, как обычно, выглядела спокойной и невозмутимой. Ни капризный ребенок, ни домашние дела, ни семейные проблемы не способны были вывести ее из себя. По ней даже не заметно было, что сегодня вечером она собирается пойти на семейное торжество.
     - Мистер Торн! - у Мэри загорелись глаза, когда широкоплечая фигура Джейка заполнила весь дверной проем.
     - Привет, Мэри. - Джейк ступил на ковер в прихожей. - Приятно видеть, что семейка Торнов еще тебя не уволила.
     - Ой, мистер Торн! - Мэри захихикала. Лекси с удивлением осознала, что слышит ее смех впервые за долгое время. На протяжении последних месяцев в доме Торнов было мало поводов для веселья.
     Мэри заметила тень, пробежавшую по лицу Лекси, и мгновенно умолкла.
     - Ой, прости, деточка, - поспешно извинилась она. - Сейчас не время смеяться.
     - Не глупи, Мэри, - Лекси взяла ее за руку. - Доминик не хотел бы видеть нас несчастными.
     Разве? - усмехнулся тихий голосок в ее душе. За последние несколько месяцев Доминик очень постарался сделать нас такими же несчастными, каким был он сам. И Мэри не могла не замечать этого. Все знакомые чувствовали странную атмосферу в доме и понимали, что Доминик стал другим. А что говорить о неуловимых пугающих переменах в Сэме, который из счастливого крепыша превратился в робкого замкнутого мальчика.
     - Я знала, что вы вернулись, мистер Торн. - Мэри снова заулыбалась. - Таксист недавно привез ваш чемодан. - Она неуверенно взглянула в сторону Лекси. - Комната для гостей готова... если потребуется.
     - Спасибо, Мэри. Сейчас у Бонни и Клиффа гостят другие родственники, поэтому мистер Торн эту ночь проведет у нас, - бесстрастно сказала Лекси. Может быть, Джейк поймет намек и останется здесь всего на одну ночь. Она умоляюще посмотрела в сторону Мэри. - Ты ведь вернешься сюда после свадьбы твоей племянницы, правда, Мэри, еще на несколько дней? - с тревогой спросила она. - Бонни сказала, что управится без твоей помощи до конца недели, тем более что мы отменили все наши приемы и обеды.
     - Ты все еще помогаешь Бонни с ее домашним ресторанчиком? - вмешался Джейк.
     Лекси вскинула подбородок.
     - Мы с Бонни давно уже стали партнерами, - пояснила она. Ей показалось, что сейчас подходящий момент сообщить Джейку о своих намерениях. - Вообще-то мне пригодится мой кулинарный опыт, когда мы с Сэмом уедем отсюда и переберемся ближе к городу.
     - Ты хочешь продать дом и уехать из Бокхэм Хиллз?
     Ей послышалось неприкрытое удивление (или осуждение?) в голосе Джейка. Опасаясь посмотреть в его проницательные голубые глаза, она поспешно отвела взгляд и повернулась к Мэри.
     - Ой, деточка, как же можно! - воскликнула Мэри, на ее обычно спокойном лице отразилось изумление.
     - Никому ни слова! - резко сказала Лекси. В молчании Мэри она была уверена. Но Джейк мог проболтаться. - Я еще ничего не говорила Бонни. Я только что решила. Я... - она запнулась. - Я хочу начать новую жизнь. - Лекси решила: незачем сообщать им, что она собиралась уехать еще до гибели Доминика. - Я сама ей скажу, - твердым голосом добавила она.
     Мэри закусила губу.
     - Да, конечно...
     - Ты не могла бы чайку заварить, Мэри? - быстро сказала Лекси, не дожидаясь, пока они опомнятся и начнут задавать вопросы. - Я уверена, что Джейк не откажется от чашки чая. Он только что с самолета. А потом ты сможешь спокойно пойти собираться на свадьбу твоей племянницы. - Лекси развернулась и направилась в спальню.
     - Я покажу тебе твою комнату, Джейк. Ты можешь вымыться, пока Мэри готовит чай. Ванная прямо напротив. Она в полном твоем распоряжении, - сухо сообщила Лекси. Ей не хотелось, чтобы Джейк подумал, что они будут пользоваться одной ванной комнатой. Лекси ничего не собиралась с ним делить.

Третья глава

     Лекси заметила, что чайная чашка дрожит в ее руке. Ей было бы намного легче, если б Мэри была рядом, но пожилая женщина исчезла в своей комнате, собираясь на свадьбу племянницы.
     И почему я не поехала к Бонни, - сердито размышляла Лекси. Лучше уж находиться среди друзей и родственников Доминика, чем здесь, наедине с Джейком, где не укроешься от его проницательных голубых глаз. В толпе она смогла бы держаться от него подальше. А здесь - нет.
     В воздухе между ними чувствовалось напряжение. Казалось, повисшая в комнате тишина наполнена сладкими и болезненными воспоминаниями, затаенными обидами, незаданными вопросами... и острым сексуальным возбуждением.
     Именно Джейк первым нарушил молчание.
     - Ты похорошела, Лекси. Ты можешь стать потрясающей телеведущей, если решишь продолжить свою журналистскую карьеру, - многозначительно заметил он. - С твоими необыкновенными темными глазами, иссиня-черными волосами и белой кожей, да еще с таким хрипловатым сексуальным голосом, ты бы добилась сногсшибательного успеха на телевидении.
     - Не нужно мне твое телевидение! - буркнула Лекси, почувствовав, что от слов Джейка ее сердечко забилось в два раза быстрее. - Я собиралась стать писательницей. Писать статьи, очерки, рассказы...
     - А что тебе мешает?
     - Дом и ребенок, которого нужно воспитывать! - огрызнулась она. - У меня нет времени на сочинение историй. В любом случае, мне это и не нужно. Я хочу быть рядом с моим сыном. Я всегда мечтала об этом, помнишь? Быть матерью и женой. - Твоей женой, мысленно добавила она. Только Джейк не хотел, чтобы его заарканили. Ему нравилось мотаться по свету, рисковать, жить на полную катушку, не обременяя себя семейными узами.
     - У тебя не было дома и ребенка, когда я уезжал на Амазонку, - усмехнувшись, напомнил Джейк. - В то время ты собиралась потрясти мир своими статьями и рассказами. Или ты с самого начала хитрила, пытаясь подцепить меня на крючок?
     Он посмотрел ей в глаза.
     - Я угадал, да? Или ты сразу забыла о своих планах, когда Доминик сделал тебе предложение. Может, ты решила выйти замуж, чтобы отомстить мне за то, что я не взял тебя с собой на Амазонку? Или, скорее всего, за то, что я не поступил так, как хотела ты: не согласился остаться дома и плясать под твою дудку!
     - Это не... - начала было Лекси, но вовремя остановилась. Как же ей оправдаться, не рассказав ему...? - Пожалуйста, Джейк, не сейчас! - мольба вырвалась у нее, как крик боли.
     - Прости, - хрипло сказал Джейк. - Ты права. Сейчас не время. Тем более что мы прошли через это три года назад. - Вздохнув, он откинулся на спинку стула, разглядывая ее лицо с таким выражением, словно смотрел на кекс с изюмом Мэриного приготовления.
     - Эти глаза, - пробормотал Джейк после короткой паузы, - всегда были самой выразительной чертой на твоем лице, Лекси. Но сейчас они стали еще прекраснее. В них больше глубины, зрелости, сильных чувств. И... боль я тоже вижу в них, Лекси? - спросил он более мягким тоном.
     Лекси сжала чашку так, что хрупкий фарфор чуть не треснул в ее пальцах.
     - Я только что похоронила мужа! - прошипела она. - Чего ты ожидал?
     - Так причина в этом, Лекси? А мне казалось, что тени у твоих глаз и этот странный затравленный взгляд появились не сегодня и не вчера.
     Лекси вздрогнула.
     - Я... это...
     - Ты была счастлива с ним, Лекси?
     Она перевела дыхание, отведя взгляд и стараясь не отрывать глаз от своей чашки. Что сказать в ответ... Правду? Это невозможно. Она должна солгать... хотя бы ради Бонни и Клиффа.
     Но только ли ради них?
     - Пожалуйста... - Лекси заерзала на стуле. - Давай не будем о Доминике. Не сейчас... - Если она скажет Джейку хотя бы часть правды о своем замужестве, особенно о событиях последних нескольких месяцев, он может догадаться и об остальном. А она еще не готова к этому.
     - Ладно, тогда расскажи мне о твоем сыне, Лекси. Наверняка он сильно изменился с нашей последней встречи? - Яркие голубые глаза Джейка потемнели от нахлынувших чувств, когда он невольно вспомнил свой прошлый приезд. - Ему сейчас... сколько?.. четыре уже есть?
     - Четыре с небольшим, - кивнула Лекси. Сэму было немногим больше года в тот единственный раз, когда Джейк его видел. Этот день был одним из самых тяжелых в ее жизни - день, когда вернулся Джейк, без предупреждения, после двухлетнего странствия по диким джунглям Амазонки. И ни одного письма за два года.
     - У него все хорошо, - осторожно добавила Лекси, стараясь говорить более веселым тоном. Ей очень хотелось, чтобы Джейк поверил: Сэм такой же счастливый, общительный, беззаботный ребенок, каким был раньше.
     - Ты как-то неуверенно это сказала. Тебя что-то беспокоит?
     Лекси глубоко вздохнула. Она успела забыть, насколько Джейк наблюдателен.
     - Ну... - она замолкла и пожала плечами. - Сэм только что потерял отца. Это его потрясло. - Чтобы не смотреть в глаза Джейку, она отвернулась и поставила пустую чашку на маленький столик, стоявший позади нее. Остается только надеяться, что после смерти Доминика, Сэм понемногу начнет вылезать из своей раковины, и к нему вернется его прежняя жизнерадостность.
     - Дети быстро успокаиваются, - добавила Лекси. - С ним все будет в порядке. Ведь у него есть я. Я очень люблю его.
     - И бабушка с дедушкой тоже.
     - Да, конечно, - согласилась она. Но сколько это продлится? Захотят ли Бонни и Клифф видеться с Сэмом, когда узнают, что он им не внук? Или они решат полностью прекратить все отношения? С тех пор, как Лекси себя помнит, все близкие люди рано или поздно порывали с ней.
     Но Сэм останется со мной, подумала Лекси. Он всегда будет со мной.
     - То есть мальчик потерял отца, а теперь ты собираешься увезти его от бабушки с дедушкой. - Джейк не пытался скрыть осуждения. - Это палка о двух концах, Лекси. Подумай и о Бонни с Клиффом. Их единственный сын погиб, а ты хочешь лишить их внука. И дочери. Ты ведь стала для них дочерью.
     Лекси опустила глаза, ее губы дрожали. Бонни говорила ей то же самое... что они относятся к ней, как к дочери. Но Джейк ничего не понял! Лекси не хочет уезжать от них. Но она обязана сделать это. Она больше не может отвечать на их любовь и заботу лживым притворством; она не в силах продолжать обман, делать вид, что ее ребенок - плоть от плоти их сына. Ради всего святого, она же собиралась развестись с Домиником!
     Лекси вздохнула, скрестив руки на груди. Но с другой стороны... Бонни и Клифф любили ее как родную дочь задолго до ее замужества. И Сэма они любили с того дня, когда он появился на свет. А что, если расставание с Лекси и ее ребенком окажется для них гораздо большим ударом, чем правда о Сэме? Даже если Сэм и не сын Доминика, они ведь привыкли считать его своим единственным внуком...
     Но малыш все равно остается их кровным родственником, хотя Лекси и вынуждена скрывать это, по крайней мере пока не объяснится с Джейком. Отец Сэма, Джейк, приходится им племянником. Он - сын старшего брата Клиффа и двоюродный брат Доминика.
     - Я не увожу Сэма от бабушки с дедушкой, - прошептала Лекси. - Я уезжаю не в провинцию, и не за границу. - Она не стала добавлять, что подумывала об этом, когда Доминик был жив. - Я буду рядом, в Сиднее.
     Лекси глубоко вздохнула, покусывая губы. Будет ли нечестно с ее стороны оставить все по-прежнему, чтобы Бонни и Клифф и дальше считали Сэма своим внуком? Чтобы они смогли навещать ее, видеться с ней, когда захотят? Ей все равно придется уехать из Бокхэм Хиллз. Лекси не сможет остаться в доме Доминика и даже в его родном городке! Но зачем осложнять ситуацию, причинять боль Бонни и Клиффу, рассказав им правду?
     Кроме того... если Лекси сейчас сообщит им, что Сэм не ребенок Доминика, они сразу догадаются, кто его отец. Какой она была наивной, что не подумала об этом раньше! С кем еще она могла быть близка пять лет назад, как не с Джейком?
     Лекси проглотила комок в горле. Вот черт! Нет, она им не скажет. И Джейку тоже. Не сейчас. В любом случае Джейк ей не поверит. Он решит, что она лжет ему в надежде удержать его в Австралии, привязать к себе. Он вспомнит, что Лекси обманула его когда-то, пусть даже и с лучшими намерениями, после того, как они один-единственный раз занялись любовью.
     Лекси вспыхнула, вспомнив лживые слова, неожиданно сорвавшиеся с ее языка. Она тогда сказала Джейку, что принимает противозачаточные таблетки. Но этот обман пригодился ей три года назад, когда Джейк снова ворвался в ее жизнь. В то время Доминик был жив, и ей необходимо было скрыть правду и убедить Джейка, что ее ребенок не от него.
     Сейчас Доминик мертв. И глупая ложь Лекси рикошетом ударила по ней. Джейк обвинит ее в новом обмане, не поверив, что Сэм его сын. Даже если ей удастся убедить Джейка, это все равно, что приставить пистолет к его виску. Он решит, что должен остаться в Австралии ради ребенка. Возможно, он останется. Он поступит так, как считает правильным. Но вскоре Джейк почувствует себя связанным, загнанным в угол. Он ощутит злость и обиду. А Лекси прекрасно знает, что злость и обида могут сделать с человеком.
     Лекси откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
     - Сейчас я не расположена к разговорам, - сказала она устало. - Почему бы тебе не пойти в свою комнату, Джейк, и не отдохнуть немного? Наверное, после перелета ты чувствуешь себя как выжатый лимон. А мне скоро пора будет купать Сэма. Он проснется с минуты на минуту. Обычно он не спит так долго. - За четыре дня, прошедшие после гибели Доминика, Сэм снова начал спать днем, словно исчерпал запас своих силенок за последние трудные месяцы, и наконец позволил себе расслабиться.
     Когда Джейк ответил, Лекси почувствовала, что ее бросает в дрожь от звуков его голоса.
     - Это кресло очень мягкое... Мне так хорошо здесь. Вообще-то мне приходилось отдыхать и в более неуютных местах.
     В комнате снова установилась тишина. Лекси задумалась, вспоминая счастливые, беззаботные деньки, когда она только переехала в дом Бонни и Клиффа. В то время Джейк постоянно крутился поблизости, несмотря на свою постоянную занятость на работе, и подготовку к заграничной командировке. Его внезапные визиты были для Лекси как свет в окошке, хоть Джейку и нравилось ее поддразнивать. Насмешки и розыгрыши определенно доставляли ему удовольствие.
     Джейк уже стал выдающимся фотокорреспондентом, известным не только в Сиднее, но и во всей Австралии. Но ему хотелось прославиться в Европе и Америке. Опыт работы за границей был необходимым условием для любого фотографа, желающего добиться успеха на международной арене.
     В конце концов, пришло время расстаться. За день до отъезда Джейк пришел в дом Бонни попрощаться.
     - Я стану совсем взрослой к твоему возвращению, - жалобно сказала Лекси, когда Джейк сообщил, что уезжает на несколько лет.
     - Было бы неплохо, - протянул он в ответ.
     - Что ты имеешь в виду? - Лекси взглянула на него с возмущением, но он только улыбнулся и пожал плечами.
     - Ты считаешь меня ребенком! - Лекси обиженно надула губки. В шестнадцать лет мысль о том, что Джейк относится к ней как к маленькой девочке, ранила как нож.
     В то время Лекси готова была молиться на Джейка. Она боготворила землю, по которой он ступал. И мечтала, что наступит день, когда Джейк увидит в ней нечто большее, чем голенастую школьницу-сиротку, оставленную на попечении дяди и тети, и полюбит ее так же, как она любит его.
     С грустью Лекси вспомнила ответ Джейка на ее обвинение.
     - Если это так, - мягко промурлыкал он, - почему тогда я так часто забегаю к тебе в гости?
     - Потому что тетя Бонни вкусно готовит! - огрызнулась Лекси, но ее темные глаза просили, чтобы Джейк возразил ей.
     Но он только усмехнулся.
     - Я точно знаю! - закричала Лекси, в ее взгляде смешались гнев и обида.
     - Может, возьмешь у нее несколько уроков, - ехидно предложил Джейк.
     - Уже взяла, - с самодовольным видом ответила Лекси. - Я попросила Бонни, чтобы она научила меня готовить. Тогда я смогу помочь ей с ее домашним ресторанчиком. Я уже помогаю ей подавать на стол по выходным.
     - Это замечательно, но я уверен, что тетя не хочет, чтобы ты считала себя обязанной. Она постоянно твердит о том, какое счастье ты принесла ей, войдя в нашу семью. Бонни всегда мечтала о дочери. - Джейк лукаво взглянул на Лекси. - А может, она надеется, что ты передумаешь учиться на журналистку и станешь ее партнером в кулинарном бизнесе.
     - Передумаю? - Лекси выглядела потрясенной. - Никогда!
     Пару месяцев назад Джейк спросил ее, чем она хочет заниматься, когда вырастет, и Лекси, не задумываясь, ответила: "Выйду замуж и рожу ребенка". Тогда Джейк намекнул, что неплохо бы для начала подумать о карьере, и она сразу вспомнила о профессии журналиста, ведь в этом случае она когда-нибудь сможет работать с Джейком, писать статьи, иллюстрируемые его великолепными фотографиями, или даже ездить вместе с ним в командировки не только по Австралии, но и по всему миру.
     - Моя учительница английского говорит, что я способная, и могу добиться успеха! - заявила Лекси.
     - Хорошо, хорошо, проверим, - мягко сказал Джейк, ущипнув ее за щечку.
     - Ой, противный! - Лекси начала тузить его кулачками, Джейк со смехом схватил ее за руки и притянул к себе.
     - Ну, бей меня, чего же ты? - фыркнул он, давясь от смеха.
     Лекси чувствовала его теплое дыхание на разгоряченном лице. Она испуганно посмотрела на Джейка, ее сердце колотилось как сумасшедшее. Внезапно Джейк наклонился и поцеловал ее в губы жарким, быстрым поцелуем, который закончился прежде, чем Лекси успела отреагировать. Джейк отдернул голову так, словно обжегся, и почти оттолкнул девушку от себя.
     - Иди делай уроки, малявка! Мне пора работать.
     - Джейк, не обижайся! - крикнула Лекси ему вслед. - Прости, что я ударила тебя! Я больше не буду!
     - Я тоже, - мрачно сказал Джейк, но он помахал ей рукой в знак примирения, прежде чем шагнуть за порог и уйти, не оглядываясь.
     На следующий день Джейк улетел в Европу. Одинокая и несчастная, Лекси по уши погрузилась в учебу, намереваясь получить высши