кожу.
     - Мой занудный братишка? - Джейк скривил губы. - Куда уж ему! Тем более с такой чертовкой, как ты.
     - Да ну? - во взгляде Лекси вспыхнуло ликование. Значит, Джейку не все равно! Лекси тряхнула головой, ее черные волосы блестящей волной разметались по обнаженным плечам. - Так он, между прочим, не сбегает в джунгли и не бросает девушку на несколько лет, даже не пообещав письмо написать! Даже не сказав ей о своих чувствах! Ты даже не собираешься... поцеловать меня на прощание, Джейк? Как следует поцеловать?
     Джейк глубоко вздохнул.
     - Лекси, не искушай меня. - Казалось, он изо всех сил старается не смотреть на ее лицо, на ее тело.
     - Я искушаю тебя, Джейк? - Если бы она смогла! А может, если она выскажет ему свои чувства...
     Лекси облизнула мягкие губки и прильнула к Джейку, соблазнительно коснувшись его бедрышком.
     - Лекси, нет! - выдохнул Джейк, шарахнувшись в сторону. Он старался держаться от нее на расстоянии вытянутой руки. - Не трогай меня!
     - Ты даже не хочешь, чтобы я к тебе притронулась? - прошептала Лекси, глядя на Джейка с сомнением и болью.
     Джейк тихо выругался.
     - Лекси, то что я хочу, и то, что лучше для тебя, это две большие разницы! Ради бога, давай вернемся...
     - Я не нужна тебе! - Это был крик боли. - Ты только рад уехать от меня! Ты никогда меня не хотел. Не так, как я тебя хотела!
     - Желание тут не при чем, - пробормотал Джейк. - Все дело в том, к чему это может привести...
     Он скрипнул зубами и тяжело вздохнул. Лекси робко подняла глаза.
     - Тебе нужно учиться и продолжать работу в газете, Лекси. - Джейк строго на нее посмотрел, в его глазах горел мрачный огонь. - Я не хочу, чтобы после моего отъезда, ты страдала по мне, тосковала, чувствовала себя зависимой, привязанной ко мне. Я хочу быть уверен, что ты будешь жить собственной жизнью. Черт побери, я даже не знаю... - Джейк умолк, переведя дыхание.
     - Не знаешь, вернешься ли ты? - Лекси сама закончила фразу, с ужасом вцепившись в руку Джейка. - Да я уже страдаю... из-за любви к тебе! Так что не говори, что я должна тебя забыть, если ты это пытаешься сказать. - Отчаяние заставило ее взмолиться, - Почему ты не хочешь признать, что тоже меня любишь?
     Лекси почувствовала, что Джейк вздрогнул, его взгляд стал каким-то безжизненным.
     - Люблю? - усмехнулся Джейк, в его голосе появились резкость и оттенок презрения. - Такой вольный бродяга, как я? У меня нет времени на любовь, - грубо добавил он. - Я должен сосредоточиться на своем деле. И к тебе это тоже относится, Лекси. Тебе следует подумать о карьере. Об учебе. О своей жизни. Я уезжаю надолго. И хочу, чтобы все это время ты жила в свое удовольствие. И чувствовала себя свободной. Черт побери, Лекси, тебе же только двадцать один!
     - Я взрослая женщина, Джейк, - с жаром ответила она. - И я знаю, чего хочу. Я хочу тебя, Джейк. Я люблю тебя. И не важно, на какой срок ты уедешь. - Говоря это, Лекси почувствовала, что Джейк отстраняется от нее, и ее вновь охватило отчаяние. - Скажи, что ты тоже меня любишь, Джейк! Докажи мне! Я должна это знать! - Желая добиться от него признания, она провела пальцем по его груди сверху вниз, ниже... еще ниже...
     - Ради бога, Лекси, не надо! - Джейк схватил ее за руку.
     - Тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе, Джейк? - прошептала Лекси, тяжело дыша. Она подумала о более интимных прикосновениях, и ее тело охватила приятная слабость.
     Джейк проглотил комок в горле, над его верхней губой появились капельки пота, в глазах светилось голубое пламя. Он уже не мог владеть собой и понимал это, чувствовал по легкой дрожи своего тела, по своему затрудненному дыханию. Лекси знала, что тоже теряет контроль над собой, трепеща от желания.
     - Поцелуй меня, Джейк, - попросила Лекси, - Пожалуйста... - Она прижалась к мускулистой груди Джейка, чувствуя разгорающийся огонь внутри. Ее соски затвердели, коснувшись его горячей кожи. - Не бросай меня вот так, Джейк, без ничего!
     Дрожь пробежала по его телу, из горла вырвался шумный вздох, когда Лекси неистово припала к его губам.
     - Черт, Лекси, ты меня с ума сводишь! - Джейк обвил ее руками, его тяжелое дыхание обжигало ее лицо. - Теперь я тебя не отпущу... только не сейчас! - Со стоном он прижал девушку к себе, его рот приоткрылся и Джейк впился в ее губы с первобытной жаждой обладания.
     Лекси испустила вздох изумления и отдалась поцелуям Джейка... безжалостным, жадным, горячим поцелуям, которые не имели ничего общего с теми нежными, томительными поцелуями, которые он дарил ей раньше. Руки Джека блуждали по ее лицу, шее, по всему ее шелковистому телу. Лекси слышала бешеный стук его сердца.
     Она глотнула немного воздуха, прижимаясь к Джейку, почти растворяясь в нем. Они целовались как безумные, срывая с себя те лоскутки одежды, которые еще разделяли их, а потом упали на песок, сжимая друг друга в объятиях.
     Их захлестнул поток неистовых эмоций. Для Лекси это было самое пронзительное и острое чувство, которое она когда-либо испытывала, о котором только могла мечтать.

***

     Лекси корчилась на кровати, она еле удержалась от крика, заново пережив это ощущение. Ее тело содрогалось от спазмов, словно Джейк снова любил ее, здесь и сейчас. Лекси понимала, что память сыграла с ней злую шутку. Мысли о Джейке, лежащем в соседней спальне, причиняли ей танталовы муки. Из-за этих опьяняющих воспоминаний пробудившееся в ней чувство стало таким реальным, словно Джейк был сейчас с ней, в ее постели.
     Она испустила долгий тоскливый вздох и в изнеможении вытянулась на кровати. Огонь медленно покидал ее тело, оставляя после себя расслабляющее тепло.
     Лекси снова вздохнула, когда ее посетило новое, на этот раз неприятное воспоминание о том дне, проведенном на пляже. Ей вспомнилось испуганное выражение на лице Джейка, когда волна страсти уже оставила их.
     - Я никогда раньше не терял голову так... никогда не занимался любовью без презерватива. - Джейк крепко обнимал ее, не сводя глаз с ее лица. - Что если...?
     - Не волнуйся, Джейк. - Лекси было тяжело видеть беспокойство в его взгляде. Он переживает за нее... или за себя? Что если он уже раскаивается...?
     - Я принимаю таблетки. - Ложь легко соскользнула с ее губ. Ей хотелось снять тяжесть с его души, избавить его от беспокойства. Да и о чем им волноваться... неужели она забеременеет с первого раза... разве это возможно? - Я начала принимать противозачаточные таблетки с тех пор, как ты вернулся, - заверила она. Вот и еще одна ложь.
     - Ты что, заранее все спланировала?
     - Нет! - Лекси вспыхнула. - Но я же люблю тебя, Джейк, и... я подумала, что это разумно. - Она чувствовала себя как на иголках, обманывая его. Но завтра Джейк уедет в джунгли Амазонки, и ей не хочется, чтобы он переживал, волновался... это может помешать ему сосредоточиться на своей миссии и может привести к фатальной ошибке.
     Эта мысль потрясла ее, и Лекси выкрикнула в слезах:
     - Джейк, как ты можешь уехать от меня сейчас... после всего? Я так боюсь! Я не могу даже думать тех ужасах, с которыми ты столкнешься, Джейк! - Она бросилась ему на шею. - Передумай, Джейк, пожалуйста, передумай! Еще не поздно. Никто тебя не осудит. Отступи, пока у тебя есть такая возможность. Останься дома... со мной. Для тебя найдется куча работы здесь, в Австралии. Или мы сможем поехать за границу вместе. Куда-нибудь... где безопасно.
     - Лекси, перестань. Я обязан поехать. Я всю жизнь мечтал об этом. Я должен это сделать. Мне дали задание...
     - Тогда возьми меня с собой! - предложила Лекси. - Ты не забыл, что я теперь тоже журналистка? Я могу ехать с группой сопровождения и встречаться с тобой время от времени. Я могла бы написать...
     - Нет! - Джейк схватил ее за руки, все-таки стараясь не приближаться к ней слишком близко. - Ты будешь меня отвлекать. Если я буду знать, что ты рядом, это помешает мне сосредоточиться. Именно из-за этого я не хотел, чтобы между нами что-то было. Мне нужно чувствовать себя свободным, Лекси. Я не могу позволить себе думать о тебе, мечтать о тебе, и отвлекаться от того, что я делаю.
     - Отпусти меня, Лекси, - потребовал Джейк. - Забудь о том, что произошло. Живи своей жизнью. - Внезапно он отвернулся от нее. - Пойдем... Я отвезу тебя домой.
     Лекси уже ничего не могла поделать. Она послушно кивнула и больше не заговаривала с Джейком о своих страхах, не просила его остаться или взять ее с собой. На следующий день она проводила Джейка, не проронив ни слезинки... хотя слезы хлынули ручьем после его отъезда.
     Вспоминая это, Лекси снова вздохнула. О, Джейк... Джейк... Можем ли мы расставить все по своим местам? Со стоном она повернулась на бок и, вконец обессилев от душевных переживаний, уснула.
     Вскоре ее разбудил резкий пронзительный крик. Душераздирающий крик.
     Сэм!

Пятая глава

     Лекси пулей выскочила из постели и помчалась по коридору в спальню своего сына, едва касаясь ногами пола.
     Мальчик сидел на кровати, его черные глаза были огромными, как блюдца, лицо казалось совершенно белым в мягком рассеянном свете ночника. Он кричал так, словно не мог остановиться. Когда Лекси вбежала в комнату и бросилась к нему, его пронзительные вопли перешли в сдавленные рыдания.
     - Мама! Мама! Мамочка! Не уходи от меня!
     От жалости сердце Лекси готово было разорваться на кусочки.
     - Все хорошо, любовь моя, все хорошо, - прошептала она, укачивая ребенка на руках. - Мамочка никуда от тебя не уйдет. Тебе приснился страшный сон, но он уже закончился. - Успокаивающе проведя рукой по влажному лбу Сэма, она начала нежно поглаживать его дрожащее тельце. - Сейчас все в порядке, котенок. Мама с тобой.
     Но ни ласки, ни укачивания не могли успокоить рыдающего мальчика. Его отчаянный плач, прерываемый бессвязным бормотанием, только усиливался. Лекси шептала Сэму слова утешения, укачивая его в своих объятиях, но что делать дальше, понятия не имела. Ему и раньше снились кошмары, но не такие, как на этот раз.
     - Милый, скажи мамочке, - попросила она, - Скажи мне, что случилось.
     Сэм пытался что-то ей объяснить, но Лекси не удавалось разобрать его слова.
     - Я не слышу, дорогой. Повтори еще раз. Медленнее... попробуй медленнее. Все хорошо, котенок, никто тебя не обидит.
     Мальчик со всхлипом перевел дыхание.
     - Он... он г-гнался за мной, - давясь слезами, ответил Сэм. - И к-кричал на меня.
     Лекси замерла.
     - Это просто плохой сон, дорогой. Никто за тобой не гонится. Никто не собирается за тобой гнаться.
     - Но он г-гнался! Он поймает меня, я знаю, поймает!
     Лекси почувствовала обжигающий холод внутри. Глубоко вздохнув, она прошептала:
     - Кто поймает, милый?
     Сэм прижался к ней, задыхаясь от рыданий.
     - Он! П-папа! Он из-за меня умер, это все из-за меня! - С долгим мучительным стоном он уткнулся лицом ей в плечо.
     Глаза Лекси расширились от изумления.
     - Милый, нет! - воскликнула она, крепко обнимая Сэма. - Конечно, ты ни в чем не виноват. С папой произошел несчастный случай. На железной лестнице на работе. Он поскользнулся и упал. Ты тут совершенно не при чем.
     - Нет, это из-за меня! Из-за меня! Я сказал ему, - лицо Сэма исказилось, - Я сказал, что хочу, чтоб он умер.
     - Ой, бедный малыш! - Лекси прижалась губами к его мягкой мокрой щеке. - Просто ты разозлился, обиделся. Ты ведь не хотел этого. И папа знал, что ты не хочешь.
     - Но я хотел! Я хотел этого! - детское тельце снова содрогнулось от рыданий.
     У Лекси словно ножом провели по сердцу.
     - Ну, не плачь, маленький, все хорошо, правда, любовь моя. Мы все говорим глупости, когда сердимся на кого-то, но это просто слова. Слово не может ранить человека. То, что случилось с папой, было несчастным случаем, милый, ты тут не при чем, - подчеркнула Лекси, нежно укачивая Сэма и отбросив прядь влажных черных волос с его лица. Она продолжала утешать мальчика, пока его всхлипывания не начали затихать.
     И тогда она услышала еще один звук. Сзади.
     - Вот, - донесся до нее низкий спокойный голос, и перед ее носом оказался стакан воды. - Дай ему это.
     Лекси подняла удивленные глаза и встретилась взглядом с Джейком. От испуга ее сердце забилось сильнее. Как долго он простоял здесь, подслушивая? На Джейке были только спортивные трусы, его мускулистая загорелая грудь была обнажена. Лекси попыталась не смотреть в его сторону.
     - Спасибо, - пробормотала Лекси. Она взяла воду и заставила Сэма отпить немного. Джейк всегда был заботливым, чутким. За последние месяцы ей так не хватало этого - чуткого заботливого мужчины рядом.
     Но это ведь скоро кончится.
     Лекси не сводила глаз с заплаканного детского личика, сгорая от обиды на Джейка, за то, что через несколько дней он снова исчезнет из ее жизни. Разве когда-нибудь забота Джейка Торна длилась долго? Он не привык считаться с другими людьми, их нуждами, желаниями, чувствами. Он никогда не находился рядом достаточно долго.
     Это не справедливо... У них же было время...
     Лекси заметила, что Сэм заворочался в ее объятиях и робко посмотрел на Джейка. Чувствуя, как напряглось его маленькое тело, Лекси быстро сказала, возвращая полупустой стакан:
     - Спасибо, Джейк. Уверена, что сейчас с ним все в порядке. Я побуду с ним, пока он не уснет.
     - Ладно, - Джейк улыбнулся Сэму, не пытаясь впрочем притронуться к нему или подойти поближе. - Спокойной ночи, тигр. Утром увидимся. Если хочешь, я покажу тебе, какие фотки я привез из Африки. У меня есть снимок детеныша гориллы, он тебе точно понравится. Такой забавный паренек.
     Сэм не ответил, но еле заметно качнул головой, что можно было расценить как легкий кивок.
     Пока Лекси укладывала ребенка, Джейк испарился из комнаты так же бесшумно, как и вошел.
     Минут двадцать спустя, когда Лекси возвращалась по коридору в свою спальню, ее окликнул Джейк.
     - С ним все в порядке? - Во мраке коридора были заметны очертания высокой фигуры Джейка... похоже, он ждал ее, прислушиваясь к ее шагам.
     Сейчас, когда Сэм снова уснул, Лекси вдруг почувствовала себя неловко, столкнувшись с Джейком в темноте, тем более, что на нем не было ничего, кроме белья. Даже при слабом свете, падающем из комнаты Джейка, можно было заметить, что он полуголый. И она тоже.
     - Сэм быстро заснул, - прошептала Лекси. - Спасибо за...
     - Давай поговорим. - Джейк взял Лекси за руку и отвел в ее спальню. Как-то он умудрился нащупать и зажечь лампу у ее кровати.
     Когда Джейк повернулся к Лекси, она растерялась окончательно. Она почувствовала себя совершенно беззащитной, увидев перед собой его гладкую загорелую грудь, взъерошенные волосы, его грубоватый мужественный облик. Внезапно Лекси поняла, что тоже не одета, ее короткая ночнушка совсем не прикрывает ноги и слишком прозрачная.
     - Присядь на минутку. - Джейк махнул рукой в сторону кровати. Единственный стул в комнате стоял слишком далеко, у окна.
     Заметив, что Лекси смутилась, Джейк уселся на смятое покрывало, держась от нее на некотором расстоянии.
     - Нам нужно поговорить.
     - Прямо сейчас? - Лекси заметила, что ее голос звучит испуганно, и быстро выпалила, - Джейк, прости, что мы разбудили тебя, но мне надо поспать. И тебе тоже. Разве нельзя подождать до утра? Все, что мне сейчас нужно, это...
     - Прямо сейчас, Лекси. - Ей и раньше приходилось слышать этот непреклонный тон. - Утром рядом с тобой будет Сэм, а мне не хочется говорить об этом в его присутствии.
     У Лекси пересохло во рту.
     - О чем говорить? - спросила она, опустившись на кровать рядом с Джейком, но не слишком близко к нему.
     - Я хочу знать, что произошло в этом доме между тобой, Сэмом и Домиником. Почему Сэм желал смерти своему отцу. Почему мальчику снятся кошмары о том, как отец его преследует. Почему ты, Лекси, не похожа на несчастную, горюющую вдову.
     Теперь Лекси испугалась по-настоящему. Если она расскажет Джейку хоть чуточку, он захочет узнать все. Но она не может... не должна... не сейчас.
     - Джейк, это просто дурной сон. Мальчик чувствовал себя виноватым. Ты же слышал. Однажды он разозлился на Доминика... как и все дети иногда злятся на своих родителей. И говорят всякие глупости. Ты ведь часто мог слышать, как ребенок кричит: "Чтоб ты сдох"? Если бы Доминик не умер, Сэм никогда не вспомнил бы об этом случае.
     - Но из-за чего он так разозлился на Доминика? - спросил Джейк, нахмурившись. Вид его сильных бедер, похожих на мощные стволы деревьев, вызывал у Лекси определенные воспоминания, которые раздражали ее так же, как и весь этот разговор.
     - Я не знаю. - Лекси пожала плечами, сжав кулаки и стараясь не смотреть Джейку в глаза. - Думаю, Доминик за что-то его отругал. Наверное, Сэм разбросал игрушки, - сымпровизировала она. - Впечатлительному ребенку не нужно много, чтобы он...
     - Доминик часто сердился на Сэма? - перебил ее Джейк.
     Лекси нервно облизала губы.
     - Не чаще, чем большинство отцов. Доминик... - она умолкла, прикусив губу. - Он был немного раздражительным. Мрачным. Бонни говорила тебе. Джейк, я...
     - Он бил Сэма? - резко спросил Джейк.
     - Нет! - Лекси посмотрела Джейку в глаза. Больше всего на свете она боялась, что однажды это случится.
     - Ладно, тогда в чем дело? - настаивал Джейк, в мягком свете лампы его суровое лицо казалось еще непреклонней. - Это Бонни и Клифф способны поверить, что ты не знаешь, что грызло твоего мужа, Лекси, но меня ты не одурачишь. Ты понимаешь это, да? Я почувствую ложь по тому, как ты отводишь глаза. Ты не забыла, как хорошо я тебя изучил? Возможно лучше, чем кто-либо другой.
     - Ты? - усмехнулась Лекси, притворясь разозленной, чтобы скрыть свои опасения. - Ты ничего обо мне не знаешь! Тебя не было рядом со мной... со всеми нами... долгие годы!
     - Да много ли нужно, чтоб узнать тебя? В один прекрасный день я обнаружил, что ты вышла замуж за Доминика. - Джейк сопроводил это напоминание иронической усмешкой. - Но ты никогда не любила его, правда, Лекси? О, я признаю, что ты строила из себя нежную и преданную жену. Я виделся с тобой три года назад, помнишь, и ты хорошо справлялась со своей ролью, ты из кожи вон лезла, чтобы убедить меня, что счастлива с Домиником и у тебя есть все, о чем ты мечтала. Но в тот миг, когда мы остались наедине... в тот миг, когда я прикоснулся к тебе...
     - Прекрати! - Лекси вскочила с кровати и вздрогнула, когда Джейк схватил ее за руку.
     - Ладно. Сейчас не время. Прости. - В его тоне было раскаяние. - Лекси, я не говорю, что ты не пыталась. Но в любом случае что-то ведь его довело...
     Да, это ее вина. Если бы она смогла родить Доминику ребенка... его ребенка...
     - Я любила Доминика! - воскликнула Лекси. И пусть ее любовь не была тем жгучим, безумным, сметающим все преграды чувством, которое она испытывала к Джейку. Но она все-таки любила Доминика... когда-то. Сначала как брата, а позже как лучшего друга. Лекси даже любила его как заботливого мужа и отца... по крайней мере в первый год после свадьбы, когда он еще оставался прежним и, вроде бы, неплохо относился к Сэму.
     Доминик так сильно любил ее, что согласился взять на себя заботу о ее ребенке и воспитать его как собственного сына. Но спустя два года в их жизни снова появился Джейк и разрушил душевный покой Доминика, спровоцировав его паранойю, которая все усиливалась и усиливалась, пока...
     Лекси заметила, что Джейк скептически ее рассматривает, и покраснела.
     - Хорошо, может я и не любила его так, как тебя. Но первую любовь ведь ни с чем не сравнишь, правда? Это незабываемое, яркое и сильное чувство. - В ее голосе звучала насмешка. - Но кто сказал, что оно продлится долго?
     Лекси попыталась высвободить руку, но пальцы Джейка только крепче сжали ее запястье. Она продолжила, стараясь не обращать внимание.
     - С Домиником... - Лекси запнулась, переведя дыхание, - это была нежная, спокойная любовь. Более... прочная.
     Эта любовь могла бы длиться очень долго, оставаясь такой же нежной и с