ицо, блестя как голубые бриллианты на смуглой коже.
     - Гм, - он понял руку и коснулся ее щеки. - Ты действительно выглядишь усталой. И похудевшей. Бледная какая-то. У тебя тени под твоими красивыми глазками. Какая же ты замученная, Лекси. Неудивительно, что ты засыпаешь на ходу.
     Лекси почувствовала непреодолимое желание прижаться щекой к его теплой ладони.
     - Просто сейчас у меня тяжелое время. - Ее тон все еще был извиняющимся. - Прости, Джейк, здесь неубрано. - Лекси перемыла всю посуду и противни, но оставила их сушиться на краю раковины. А до остальной части дома у нее просто не дошли руки. Вечером Лекси собиралась заниматься стиркой, глаженьем и очередной статьей.
     - Черт возьми, Лекси, Доминик ведь оставил тебе деньжат. Разве ты не можешь позволить себе домработницу?
     Лекси вскинула подбородок.
     - Я собиралась... сейчас, когда мы уже обжились немного. Я хотела нанять кого-нибудь для уборки на пару дней в неделю. Чтобы я больше времени смогла проводить с Сэмом. Больше играть с ним. Даже если мне придется готовить по ночам, когда он будет спать.
     - В последнее время жизнь у тебя не игрушка? - Мягко сказал Джейк, проведя по ее щеке кончиками пальцев.
     Лекси бросало в дрожь от прикосновений Джейка, но последнее замечание ее обидело.
     - Я переехала в новый дом. Старалась заработать себе на жизнь. И еще Сэм... - Лекси прикусила язык. Ей не хотелось, чтобы Джейк, или кто-нибудь другой, узнал, сколько неприятностей причиняет ей Сэм. Можно подумать, она не способна справиться с собственным сыном.
     - Что Сэм? - Резко спросил Джейк. - Опять кошмары? Не прошли еще?
     Лекси покачала головой.
     - У него сейчас... трудный период, - осторожно пояснила она. - Это не удивительно, если учесть, что он пережил. Он просто... немного отбился от рук. - Она пожала плечами, - Когда жизнь войдет в свою колею, и у меня появится чуть больше времени, он скоро...
     - Какого черта ты так далеко уехала от Бонни и Клиффа? - не дал ей договорить Джейк. - Они бы помогли. И ты могла бы пользоваться услугами Мэри.
     Лекси опустила глаза под его обвиняющим взглядом.
     - Я должна была убедиться, что сама смогу позаботиться о Сэме, - отрезала она. - Ты прекрасно понимаешь, как важно ни от кого не зависеть! - Лекси сжала кулаки так, что побелели пальцы. - Сэм не остается без присмотра. Я всегда дома рядом с ним. И у меня есть прекрасная соседка, пожилая вдова, которая обожает Сэма, не хуже чем Мэри. Она с удовольствием присматривает за ребенком раз в неделю, когда меня не бывает дома. Ты мог подумать, что я не справляюсь, но на самом деле...
     - Ладно, ладно, придержи лошадей, - снова перебил ее Джейк, но на этот раз более мягким тоном. - Я всего лишь сказал, что ты выглядишь слегка уставшей. Эй... - Он взглянул на часы. - Так во сколько тебе нужно забрать Сэма?
     - О черт! Мне пора. Ты не хочешь поехать со мной? - неожиданно предложила Лекси, замерев на мгновение.
     Джейк расплылся в улыбке, лучики мелких морщинок разбежались от уголков его глаз, зубы вспыхнули ослепительной белизной на смуглом лице.
     - Моя машина перед домом, - откликнулся он. - Скажи, куда ехать.
     - Ты успел купить машину? - спросила Лекси на бегу, бросившись в дом за ключами и сумочкой. На сколько же он вернулся? Ей стало больно от мысли, что Джейк мог приехать несколько дней назад и до сих пор не удосужиться навестить ее.
     - Я взял машину напрокат. - Джейк стоял у нее за спиной, его высокая фигура загородила весь дверной проем. - Я только утром приехал.
     Этим утром... Лекси воспрянула духом. Она снова отвернулась от Джейка, запирая дверь, и вдруг вспомнила:
     - Лучше поедем на моей. В ней есть специальное сиденье для Сэма. Я поведу, - добавила она, прежде чем Джейк успел ответить.
     Когда они уселись в ее просторный фургон (Лекси требовалось много свободного места для пирожных, которые ей приходилось развозить по специализированным магазинчикам), она спросила Джейка:
     - Ты уже виделся с Бонни и Клиффом? - на самом деле ее интересовало, у кого Джейк намерен остановиться.
     - Нет, но я им позвонил. Они пригласили на обед в субботу... нас троих. Если не возражаешь. Они сказали, что ты не навещала их с тех пор, как переехала.
     Лекси почувствовала, что краснеет. Она давно уже собиралась сделать это, но ей постоянно не хватало времени.
     Ее молчание заставило Джейка бросить в ее сторону еще один быстрый взгляд.
     - Разве твои воспоминания настолько тяжелы, Лекси, - нахмурившись, спросил он, - что ты даже не осмеливаешься навестить Бонни и Клиффа?
     У Лекси перехватило дыхание. Неужели в словах Джейка есть правда? Возможно, частичная причина ее переезда из Бокхэм Хиллз состоит в том, чтобы избавиться от болезненных воспоминаний, связанных с этим местом? И особенно это касается Сэма. У Лекси нет ни малейшего желания воскрешать в нем неприятные воспоминания, которые она изо всех сил старалась подавить. Ведь они могут снова привести к кошмарам.
     Но сейчас не время рассказывать об этом Джейку. Это лишь раздразнит его любопытство.
     - Я была слишком занята, - ответила Лекси. - И очень уставала. - Но сейчас, когда Джейк вернулся... Да, почему бы им не поехать с Джейком в субботу... втроем? Им ведь не обязательно проезжать мимо их старого дома. Сэму всегда нравилось бывать в гостях у Бонни и Клиффа... а для Джейка это будет радостное, праздничное событие, так не похожее на его прошлый приезд.
     В то время Сэм все еще страдал от пережитого потрясения и ночных кошмаров, а Бонни с Клиффом были убиты горем. Что уж говорить о напряженных отношениях между Джейком и Лекси, о душевных ранах, которые хоть и не зажили до конца, но теперь болят уже не так сильно.
     Лекси собралась с мыслями.
     - Нет. Насчет субботы я не возражаю. Это единственный день в неделю, когда мне не нужно заниматься пирожными. - А другие дела могут и подождать. - Если Сэм захочет поехать, то я не против. Но только при условии, что мы вернемся не слишком поздно... для Сэма.
     - Бонни сказала, мы сможем переночевать у них, если захотим, - пробормотал Джейк, когда машина уже подъезжала к детскому саду. - Старики понимают, что это долгий путь. Час туда, и столько же обратно. - Джейк говорил сухим тоном, словно сравнивая это с теми огромными расстояниями, которые ему приходилось преодолевать за свою жизнь. Что значит час за рулем для такого человека, как Джейк.
     - Понятно, - уклончиво ответила Лекси, открывая дверцу. На детской площадке Сэма не было, впрочем и остальных детей тоже. Наверное они в помещении, собираются по домам. - Пойдешь со мной? - спросила она Джейка, вылезая из машины.
     - Ты иди. Я здесь подожду. Тебе ведь нужно его собрать.
     - Хорошо. Спасибо, - Лекси не думала, что Сэм станет долго копаться. Дядя Джейк был его героем.
     Сэм бросился к ней бегом, как обычно, когда Лекси приходила за ним. Так, словно боялся, что она оставит его в садике.
     - У меня для тебя сюрприз, - сказала Лекси, обнимая мальчика. - Снаружи тебя ждет один человек. Мы не виделись с ним с тех пор, как въехали в новый дом.
     Лекси заметила, как окаменело тело ребенка, как мгновенный испуг отразился в его глазах, и прокляла собственную глупость. Сэма все еще преследовал призрак Доминика! Лекси сразу же бросилась успокаивать малыша.
     - Милый, вернулся твой дядя Джейк. Он проделал долгий путь из Африки, чтобы навестить нас. - Лекси почувствовала укол боли при слове "навестить". Как долго пробудет здесь Джейк на этот раз? Настанет ли однажды время, когда он решит вернуться навсегда?
     Крошечное личико Сэма просияло.
     - А он привез с собой малютку шимпанзе?
     Лекси рассмеялась.
     - Не думаю. Детенышам шимпанзе нравится жить в джунглях, а не в городе. Пошли. Дядя Джейк тебя заждался.
     Сэм держал ее за руку, когда они вышли во двор. Казалось, он не может поверить, что его дядя Джейк действительно здесь. Но как только он увидел Джейка у калитки, его огромные черные глаза вспыхнули на смуглом личике, на губах заиграла широкая улыбка. Сэм рванулся прочь от Лекси, прямо в распахнутые объятия Джейка.
     Увидев это, Лекси почувствовала ком в горле. Впервые в жизни Сэм со всех ног бежал к другому человеку, а не к ней, и его лицо сияло от счастья.
     Джейк подхватил мальчика на руки.
     - Вот это да! По-моему, ты подрос, пока меня не было. Теперь ты уже захочешь играть со мной в крикет.
     Сэм захихикал. Но вдруг прикусил губу, неуверенно глядя на Джейка.
     - А у меня нет клюшки. - Внезапно его осенило. - Но дома есть мяч. - Сэм умоляюще посмотрел на Джейка черными глазищами. - Мы можем поиграть в футбол.
     - Да... это звучит заманчиво. - Дойдя до машины, Джейк опустил ребенка на землю. - Давай поедем домой и поиграем. Хорошо?
     - Хорошо, дядя Джейк. - Сэм смотрел на Джейка взглядом, полным обожания, его глаза казались огромными как блюдца. - Но я... - его губы задрожали, - У меня плохо получается.
     - У тебя все получится. Я научу тебя. Именно для этого и нужны дядюшки, - ответил Джейк, взъерошив его волосы.
     Когда Лекси усаживала мальчика в машину, в ее глазах стояли слезы. Сэму не хватало именно этого, подумала она. Не хватало рядом взрослого заботливого мужчины. Мужчины, на которого можно смотреть снизу вверх, у которого можно учиться, с которым можно играть. Лекси вздрогнула. Доминик никогда не играл с Сэмом. Даже когда Сэм из хорошенького младенчика вырос в живого, подвижного мальчишку, и оставался таким до тех пор, пока демоны, овладевшие душой Доминика, не превратили его в замкнутого, запуганного ребенка.
     Нам обоим нужен мужчина, печально размышляла Лекси, усаживаясь на водительское сиденье рядом с Джейком. Но теперь это должен быть подходящий человек. Подходящий для нас обоих.
     Но для Лекси существует лишь один подходящий мужчина. И для Сэма тоже, думала она. Она взглянула на Джейка. Сейчас, когда он вернулся... возможно ли это? Когда-нибудь это станет возможным?
     Или она опять мечтает о несбыточном?
     - Ты надолго вернулся в Австралию? - спросила Лекси, глядя на дорогу. Она затаила дыхание в ожидании ответа.
     - Я получил здесь задание.
     Ее сердце забилось в два раза быстрей.
     - Ты имеешь в виду здесь... в Сиднее? - Лекси изо всех сил старалась скрыть свои чувства. И сдержать рвущуюся из сердца надежду. Скорее всего, это очередная командировка... в какую-нибудь дикую глухомань или в джунгли на крайнем севере, к крокодилам-людоедам и ядовитым змеям. За последние пять лет Джейк не много времени проводил в городах. Похоже, он предпочитает более опасные места.
     - Верно... здесь, в Сиднее. - В голосе Джейка звучала легкая насмешка, словно он прочитал ее мысли. - Я должен подготовить большую статью о Сиднее для иностранных заказчиков. Особое внимание нужно уделить местным жителям, человеческому лицу города. В мире сейчас большой интерес к Сиднею, потому что тут будет проводиться Олимпиада 2000 года.
     - Это не совсем обычно для тебя, правда? Города... и городские жители? - усмехнулась Лекси в ответ, стараясь скрыть охватившую ее надежду. Почему Джейк согласился на это? Неужели из-за нее и Сэма?
     - Я бы так не сказал. В прошлом я уже делал подобные статьи. Я даже получил несколько наград за свой материал о населении Руанды. Мне нравится исследовать человеческое лицо города или страны... условия жизни... человеческие эмоции: радость, страдание, юмор, надежду, отчаяние - всю гамму чувств. Люди меня очаровывают. Как они живут, чем занимаются, как привыкли развлекаться, как влияют на них их корни и происхождение... Однажды, я стану слишком старым и ленивым, чтобы скакать по джунглям. Или мне это просто надоест.
     Джейк умолк, и Лекси на мгновение ощутила волну надежды. Однажды... Это может означать - неизвестно когда, в далеком будущем. Джейк дал ей понять, что еще не готов прекратить свои скитания. Лекси должна примириться с этим. Когда Джейк выполнит свое задание и перезарядит батарейки, к нему вернется жажда странствий и он снова уедет за следующим более трудным, более захватывающим заданием в еще один из самых опасных уголков света. Страсть к приключениям и риску, к новым открытиям у Джейка в крови.
     - Ты будешь жить у нас в доме, дядя Джейк? - спросил Сэм с заднего сиденья.
     У Лекси перехватило дыхание от неожиданного вопроса. Джейк повернул голову и с улыбкой ответил.
     - Я буду недалеко, тигр. Прямо за углом.
     - За углом? - переспросила Лекси.
     - Ну почти. Я поселился в районе гавани. В квартире одного моего сотрудника, который сейчас в Африке. Так что я смогу жить там... столько, сколько потребуется.
     Так что... Лекси украдкой вздохнула. Джейк не собирается обзаводиться собственным жильем. Постоянным жильем. Ну конечно же, подумала она с горечью. Это ведь Джейк. Для него нет ничего постоянного.
     Но хотя бы на время своего пребывания в Сиднее Джейк будет неподалеку. Было ли простой случайностью, что он решил поселиться в квартире друга, рядом с домом Лекси? В ее душе смешались противоречивые чувства: неуверенность, страстное желание, восторг, отчаяние. Сейчас, когда Джейк вернулся, как ей примириться с мыслью, что он опять уедет? Что Лекси опять придется жить без него?
     Но сейчас Джейк рядом, и, казалось, жизнь снова вошла в свою колею, стала ярче, легче. Даже Сэм воспрянул духом. Они оба нуждались в Джейке.
     И не только нуждались, подумала Лекси, особенно ярко ощущая присутствие Джейка. Ее ноздрей касался тонкий аромат его одеколона, запах его поношенной кожаной куртки. Лекси хотела Джейка... так сильно. Умирала от желания. Ее губы все еще горели от его долгого поцелуя. Ее руки жаждали объятий.
     - Ты пообедаешь у нас? - спросила Лекси. Сколько свободного времени будет у Джейка? И сколько времени сможет он уделить ей... и Сэму? - Мне нужно кое-что сделать после того, как Сэм уснет, - вспомнила она, - но мы могли бы перекусить.
     - Договорились, - с готовностью согласился Джейк. - А ты не хочешь отдохнуть от кухонной плиты? Мы ведь можем съездить в закусочную. - Он повернулся и подмигнул Сэму.
     - Да, да! - раздался восторженный вопль с заднего сиденья. - Можно, мам? - Когда Лекси обернулась, она увидела, что огромные черные глаза ее сына смотрят на нее умоляюще. - Бекки на день рождения водили в МакДональдс. А ты, мама, никогда со мной туда не ходила.
     - Думаю, твоя мама была очень занята, - сказал Джейк, и Лекси перевела дыхание, к ее щекам прилила краска. Сэм никогда раньше не говорил о МакДональдсе. И ей это не приходило в голову. Но не успел приехать Джейк, как...
     - Я согласна. - Весело ответила она, тихо добавив, чтобы только Джейк мог ее услышать, - Надеюсь, ты это имел в виду.
     Лекси заметила, как на губах Джейка появилась улыбка, старая дразнящая улыбка, по которой Лекси так скучала.
     - Это тайное желание моего сердца. Я уже целую вечность мечтаю о славном сочном бифштексе и жареной картошке. А сегодня я еще не обедал.
     - Хорошо... тогда почему бы нам не поехать туда прямо сейчас? - ангельским голоском предложила Лекси. - Проголодался, Сэм? - спросила она. Сэм обычно плохо ел, но за день, проведенный в детском саду, он нагуливал себе аппетит.
     - Помираю с голоду! - заявил Сэм. Лекси была поражена, с ее губ сорвался короткий смешок. Она никогда раньше не слышала у мальчика таких выражений.
     - А, так ты еще не разучилась смеяться, - промурлыкал Джейк. - Приятно слышать.
     Ее улыбка дрогнула. Лекси уже готова была нагрубить в ответ, но вдруг заметила теплоту в глазах Джейка и поняла, что в его словах не было насмешки. Он на самом деле обрадовался тому, что Лекси все еще может смеяться.
     И этого тоже не хватало Сэму до сих пор, подумала она. Смеха. Беспечности. Веселья.
     - Как хорошо, что ты вернулся, Джейк, - сказала Лекси неожиданно для себя. Она пожала плечами. Даже если она сболтнула лишнего, ну и черт с ним. Все равно, хорошо, что Джейк вернулся. И не важно, как долго он пробудет здесь на этот раз.

Девятая глава

     Одна хорошая вещь уже произошла. После возвращения Джейка выходки и капризы Сэма прекратились сами собой. За прошедшие несколько дней мальчик тратил всю свою бурную энергию на подвижные игры, которые затевал с ним Джейк на заднем дворе или в парке каждый раз, когда заглядывал в гости, и на совместные прогулки в выходные. Похоже, Джейк наконец убедился, что Лекси в первую очередь думает об интересах своего сына.
     Джейк свозил их на пароме в Манли посмотреть на акул в аквариуме, и в зоопарк, посмотреть на зверей. Целый день был посвящен экскурсии в Музей Энергетики. Сэм пришел в полный восторг и засыпал Джейка вопросами о паровых двигателях и космических кораблях, в результате Джейку пришлось терпеливо объяснять ему все до мельчайших подробностях.
     Во время этих прогулок Джейк не расставался со своей камерой, и щелкал не переставая, фотографируя посторонних людей так же часто, как и Лекси с Сэмом, и постоянно останавливаясь поболтать. Лекси не сомневалась, что некоторые из этих снимков, сделанных на отдыхе, рано или поздно появятся в его будущих статьях о "человеческом лице" Сиднея. Вот еще одна из причин. Джейк не развлекается. Он вернулся домой вовсе не ради Сэма. Это всего лишь очередное важное задание для иностранного заказчика.
     Так что у Лекси не часто возникала возможность оставаться наедине с Джейком. Пару раз он заходил поужинать, но после исчезал, взяв камеру, чтобы поработать ночью. Лекси в это время купала и укладывала Сэма, готовила еду и делала множество других вещей. После возвращения Джейка ей приходилось заниматься выпечкой до поздней ночи, чтобы наверстать упущенное днем время - время, проведенное с Джейком и Сэмом.
     Эти несколько часов в день, которые они проводили с Джейком, втроем, доставляли ей бездну удовольствия, хотя и были чем-то вроде сладкой пытки. Отношения Джейка и Сэма оказались для нее намного важнее собственных желаний и потребностей. Мальчик наслаждался вкусом настоящей семейной жизни - счастливой, беззаботной, насыщенной жизни с людьми, которые искренне его любят - возможно впервые за всю свою коротенькую жизнь.
     Как странно, смущенно думала Лекси, что Сэм оценил прелести семейной жизни именно с Джейком. Но как долго это продлится?
     Когда наступила суббота, день, когда они собрались съездить в гости к Бонни и Клиффу, Джейк примчался с утра пораньше и обнаружил, что Лекси вместе с Сэмом укладывает в фургон сумки и огромную круглую коробку с тортом.
     - Ты решила у них переночевать? Замечательно, они будут рады, - прокомментировал Джейк, обнимая малыша.
     - Мама испекла огромный торт для бабушки с дедушкой, - с гордостью заявил Сэм. - А я ей помогал.
     - Наверное, дочиста вылизал миску из-под крема, - усмехнулся Джейк. Он засунул руку в сумку для фотокамеры, висящую у него на плече. - Я сегодня утром кое-что нашел для тебя, тигр, и думаю, тебе это понравится. - И Джейк достал журнал в глянцевой обложке.
     Он раскрыл журнал на странице с фотографиями.
     - Вот моя статья про африканских слонов, ее в еще в начале года напечатали. Здесь есть фотография, как дерутся два слона, а маленькие слонята резвятся в реке. Видишь, как они хлопают ушами? А вот это я вместе с моим проводником-пигмеем... Я этот снимок сделал со штатива.
     Джейк вручил Сэму раскрытый журнал. Лекси затаила дыхание: снимки, о которых шла речь, напоминали ей о происшествии, которое она предпочла бы забыть. Лекси взглянула, как Сэм тянется за журналом и смотрит своими черными глазищами на фотографию Джейка.
     Вдруг мальчик замер и отдернул руку.
     - Все в порядке, тигр, - начал уговаривать его Джейк. - Бери. Я тебе дарю.
     - Я не хочу! - промямлил Сэм, отвернувшись. Он сжал руки в маленькие кулачки и спрятал их за спину.
     - Не хочешь? - нахмурился Джейк. - Тебе не понравилось? Не понравилось, как слоны дерутся?
     Лекси торопливо шагнула вперед, положив руки Сэму на плечи.
     - Все хорошо, котенок, - нежно сказала она. - Можешь взять. Дядя Джейк тебе подарил. Э