Это маленький прицеп. И  к  тому  же  у  меня  кончается  терпение.  Ты
ответишь мне или нет? Выбирай: совы или Ник!
   Сложив руки на груди, Линди прислонилась  спиной  к  стене.  Она  холодно
оглядела Джульет.
   - Нет, я не стану выбирать. Вы не можете манипулировать мной, как  бы  вы
ни старались. Кроме того, я бы не сказала, что вы имеете большое влияние  на
Ника. Рано или поздно он поймет, что чувство  вины  после  случая  в  церкви
прошло.
   На  секунду  на  лице  Джульет  промелькнуло  какое-то  новое  выражение.
Возможно, неуверенность? Но эта тень уязвимости так же быстро исчезла, как и
появилась.
   - Ты не совсем понимаешь, Линден. Тебе кажется, что Ник испытывает ко мне
только чувство долга. Ты не знаешь, как мы дружим все эти годы.  Мы  вдвоем,
он и я, создаем с нуля "Олдридж Авиейшн". Мы вместе  боролись  и  переживали
трудности, ну, разумеется, были и удачи, успехи. Мы вместе прошли через  все
это. Это не забывается так просто.
   Линди напряглась.
   - Мне все равно, даже если вы с Ником ходили в один  детский  сад.  Я  не
стану вести с вами никакие переговоры.
   Джульет сделала большие глаза.
   - Так, значит, ты просто отказываешься от сов? Наверно, ты не очень-то  и
привязана к ним...
   - Я собираюсь продолжить борьбу за их спасение.  Вы  слышите,  как  шумят
люди там, на улице? Они  будут  рядом  со  мной.  Вы  не  сможете  нас  всех
победить.
   Джульет засмеялась своим грудным смехом.
   - Детка, ты еще более наивна, чем я думала. Твои друзья будут с тобой  до
тех пор, пока им не наскучит это и они не устанут. Затем они  разойдутся  по
домам и напрочь забудут о тебе. И останемся мы опять втроем - я, ты  и  Ник.
Но я человек не жадный, я дам тебе еще один шанс. Что ты  выбираешь  -  Ника
или сов?
   К своему ужасу, Линди  заколебалась.  Она  понимала,  что  обстоятельства
против нее. Но Джульет ошибалась  -  она  не  была  наивной.  Она  прекрасно
понимала, что многие из ее сторонников пришли сюда  только  ради  бесплатных
сладостей и еще потому, что для них это было чем-то вроде развлечения. Линди
также знала, что большинство  жителей  Сантьяго  хотели  получить  работу  в
"Олдридж Авиейшн". Она в общем-то была одинока в  своей  борьбе,  которую  и
выиграть, пожалуй, невозможно. Если она  откажется  от  Ника  -  совы  будут
спасены, и она тоже будет в безопасности. Ей  еще  долго  будет  больно,  но
лучшего предлога для того, чтобы убежать от любви, не найти.
   Бум!  Бум!  Бум!  Кто-то  застучал  во  входную  дверь  так,  что   Линди
подпрыгнула.
   - Откройте, - вопил Ник. - Что там, черт подери, происходит?
   И Линди вдруг сразу поняла, что не сможет жить дальше без его голоса. Она
уже знала все его оттенки. Иногда он искрился юмором, иногда он бывал низким
и хриплым от желания  или  раздраженным,  как  сейчас.  Ей  необходимо  было
слышать его голос. Все оказалось так просто.  Она  решительно  обернулась  к
Джульет.
   - Я не думаю, что мне стоит принимать ваши  душераздирающие  компромиссы.
То, что вы предлагаете мне выбирать - это не правильно. Я бы не  могла  жить
спокойно, если бы пошла на какое-то соглашение  с  вами.  Так  вот  вам  мое
решение. Я буду бороться с вами за сов и я буду бороться за Ника!
   Ей вдруг стало легко и радостно, и чтобы придать вес  своим  словам,  она
качнула тяжелой  сумкой  с  камнями.  Она  почувствовала  себя  сильной,  ей
необходимо было только поверить в свои силы и про должать борьбу с  Джульет.
Джульет откинулась на подушки на постели Ника и опять засмеялась.
   - Ой, пощадите меня! Такого развития событий я не ожидала. Но мне это все
равно нравится. Это даже хорошо,  когда  кому-нибудь  удается  застать  меня
врасплох. Это не менее интересно, чем  играть  в  хоккей,  Линден.  С  тобой
действительно не соскучишься.
   Довольная собой, она замолчала. Было слышно, как  Ник  дергает  за  ручку
входной двери и громко ворчит. Но Джульет это ни капельки не смущало. Скинув
туфли, она вытянула  свои  мускулистые  ноги.  Сегодня  на  ней  был  другой
тренировочный костюм - на этот раз ярко-фиолетовый в тонкую белую полоску, с
двумя рядами пуговиц впереди. Казалось, его  сначала  замышляли  как  жакет,
потом  передумали  и  сделали  что-то  вроде  пижамы.  Линди  взглянула   на
разноцветные ногти на ногах Джульет, она совсем не доверяла ее  благодушному
настроению. Здесь крылся какой-то подвох. И Линди прекрасно ощущала это, как
дикие животные чуют приближающуюся опасность.
   Джульет повернулась на бок и подперла голову рукой.
   - Это очень удобная кровать. Просто на удивление. Я уже имела возможность
убедиться в этом раньше.
   Линди согнула ободок своей кепки.
   - Что вы хотите сказать? Что бы вы ни замыслили, говорите лучше прямо.
   - Как ты думаешь, почему я привела  тебя  в  спальню?  Мы  обе  прекрасно
понимаем, что я имею в виду. Ну как тебе еще объяснить? Я уже говорила тебе,
Николае и я - мы с ним закадычные друзья. И еще мы любовники. Давно уже и до
сих пор.
   У Линди от неожиданности свело живот.
   - Я не верю вам. Это еще одна из ваших уловок, вот и все.
   Джульет медленно провела рукой по матрацу.
   - Но ведь до конца ты не можешь  быть  уверена.  А  что,  если  я  говорю
правду? Подумай сама, зачем мне врать? Я все время старалась донести до тебя
одну идею. Я не хитрю. Напротив, я очень откровенна с тобой.  Конечно,  если
меня вынудить к этому, то я могу использовать в борьбе и грязные методы.  Но
делать это буду открыто. Всегда можно определить, когда я иду в наступление.
   Было легко вообразить Джульет в  хоккейной  форме  на  льду,  когда  она,
пригнувшись, несется с клюшкой в руках и с ликованием расталкивает  игроков.
Но и хитрость в ней была. Линди ни капли  не  сомневалась  в  этом.  Джульет
распласталась на постели Ника, ее ярко-рыжие волосы  веером  разметались  на
подушке. На ее лице играла  таинственная,  лукавая  улыбка,  она  была  явно
довольна тем, что заронила в душу Линди семена ужасных подозрений.
   Да, сомнения одолевали ее. Неужели Джульет говорит правду? Неужели они  с
Ником...
   - Я не верю вам, - повторила Линди, но даже ей самой было  ясно,  что  ее
голос прозвучал слабо и неубедительно. Момент ее триумфа исчез без следа,  и
вместо этого в ее душе воцарилась паника, к  которой  примешивалась  горечь.
Джульет сделала для этого все, что могла.
   Линди была больше не в силах находиться в этой комнате,  где  на  постели
Ника возлежала Джульет, как огромный экзотический фиолетовый  цветок.  Линди
торопливо выскочила в прихожую, сопровождаемая задорным смехом Джульет.  Она
распахнула входную дверь.
   - Да что  же  здесь  наконец  происходит?  -  недовольно  проворчал  Ник,
протискиваясь мимо нее внутрь. - Не успел я приструнить твоих молодцов,  как
меня уже оставляют на улице и не пускают в мой собственный  дом!  Прекрасно.
Что ты еще собираешься выкинуть?
   Она молча смотрела на него, ей так необходимо было удостовериться, что он
не был любовником Джульет. Но она опять не смогла высказать все, что было  у
нее на душе. Она слишком боялась. Она не была уверена  до  конца,  что  Нику
можно доверять. Она не была уверена...
   Когда наконец она заговорила, горло у  нее  пересохло,  и  она  с  трудом
смогла произнести:
   - Задавай все вопросы Джульет, Ник. Я не могу ничего тебе сказать.
   - Линди...
   - Я не могу разговаривать с тобой. Меня ждут  участники  марша  протеста.
Остальное сейчас неважно! - С этими словами она вылетела за дверь, прочь  от
любимого человека.

Глава 11

   - Линди, я тебя в сотый раз спрашиваю, ты можешь войти? -  Ник  стоял  на
ступеньках  автоприцепа,  последние  лучи  заходящего  солнца   отблескивали
красными бликами в его взлохмаченных волосах. Линди отвернулась  от  него  и
продолжала ходить туда и обратно с плакатом на плече, гласящим "Вся власть -
пернатым!". Ноги у нее болели. Она устала и чувствовала  себя  разбитой,  но
сдаваться не собиралась. От нее зависела жизнь сов.
   - Уже поздно и все разошлись по домам, - заметил Ник. - Тебе не  кажется,
что ты заходишь слишком далеко? Пора остановиться!
   Действительно, все ее сторонники, как и предсказывала Джульет, по  одному
постепенно ушли. Даже "Будущих лидеров" отвез на автобусе  обратно  в  город
кто-то из измученных ожиданием родителей. Последним остался Эрик Сотело,  он
все так же прятался за плакатом, но стойко  проделывал  круг  за  кругом  по
протоптанной дорожке вокруг автоприцепа. Линди стоило большого труда убедить
его в том, что ему пора отправляться домой и поужинать. Как бы она ни ценила
его помощь, она испытала облегчение, когда он ушел и больше не поглядывал на
нее украдкой обожающими мечтательными глазами.
   - Твой пес здесь, со мной, ты бы тоже вошла внутрь, а? Ну что тебе  стоит
немного  передохнуть?  А  потом  ты  бы  вновь  занялась   своим   проклятым
пикетированием.
   Из-за спины Ника в дверях показался  Хаммерсмит,  помахивая  хвостом.  Он
ворвался в прицеп тогда, когда Джульет выскочила оттуда, как  ошпаренная,  и
оставила дверь открытой. Вид у нее был разъяренный, а лицо полыхало так, что
не уступало по яркости рыжим волосам. Бросив на Линди  уничтожающий  взгляд,
она забралась в свой фургон, и вскоре рисунки, изображающие девиц в  бикини,
скрылись в клубах пыли - она уехала прочь. Линди могла только  догадываться,
что произошло между Джульет и Ником.
   - Я приготовлю тебе поесть, - сказал  он.  -  Гамбургеры  и  маринованные
огурцы. Разве ты сможешь устоять?
   Рот у нее наполнился слюной. Она целый день ничего не ела, кроме каких-то
булочек, печенья с шоколадной начинкой и полбулки с черничным джемом.  После
всех этих сладостей  ей  так  хотелось  чего-нибудь  солененького.  Поставив
транспарант на землю, она облокотилась о него - Я не знала,  что  ты  умеешь
готовить, Джарретт - Я как раз не умею. Но ничего, раньше как-то обходился.
   Засунув руки в карманы брюк, он стоял на лесенке своего прицепа  в  такой
позе, будто за спиной у него был по меньшей мере замок.  Линди  чувствовала,
как все ее существо заполняет любовь к нему - такое мучительное  наслаждение
можно было сравнить с музыкальным крещендо. Ее  любовь  приносила  ей  боль,
страдание...  Их  с  Ником  разделяло  слишком  многое.  Разве  сможет   она
когда-нибудь  преодолеть  все  эти  преграды?  Борьба   за   перенос   места
строительства, сомнения, которые заронила в  ней  сегодня  Джульет,  ужасное
предчувствие, что Ник никогда не сможет ответить на  ее  чувство,  ее  страх
перед тем, что он может предать ее...
   Как ни посмотри, ничего хорошего не получится, если она согласится в этот
вечер войти внутрь. Это принесет ей еще  больше  боли  и  мучений.  Но  Ник,
маячивший в дверном проеме, высокий, сильный, как магнитом тянул ее к  себе.
И ей уже было все равно, что  ее  транспарант  упал  на  землю.  Она  устало
поднялась по лесенке, слегка споткнулась. Ник  поддержал  ее,  а  Хаммерсмит
пушистым желтым вихрем налетел на нее, будто они не виделись  целую  неделю.
На какое-то мгновение Линди оказалась между ними, между Ником  и  Хаммерсом,
согретая человеческим и собачьим теплом. Неуемный язык теркой прошелся по ее
щеке, с другой стороны крепкая рука поддерживала ее под  локоть.  При  таких
умелых помощниках она вскоре неловко приземлилась на диван.  Хаммерсмит  тут
же вскочил ей на колени, опрометчиво вообразив себя игрушечным  пуделем.  От
такого весомого удара у нее перехватило дыхание, но  для  пущей  уверенности
она удержала пса возле себя. Ник оглядел ее критически.
   - Профессор, ты выглядишь паршиво.
   - Благодарю. - Она безуспешно пыталась пригладить растрепанные  на  ветру
волосы.
   - Я понял, в чем дело. Ты наверно страдаешь от недостатка жидкости, после
того как целый день маршировала тут, будто полоумная, на таком солнце.
   - Еще раз благодарю.
   Он принес ей из кухни стакан холодной, как лед, воды. Она долго  и  жадно
пила.
   - Благодарю. Теперь уж действительно. Хаммерс сопя обнюхивал  ее  стакан,
когда она попросила еще воды. Ник осуждающе взглянул на собаку,  но  все  же
налил в большую миску воды и поставил ее на пол в  кухне.  Хаммерс  радостно
спрыгнул с колен Линди, ударив ее при этом по руке и облив с головы  до  ног
водой. От холодного душа она ахнула, это напомнило  ей,  как  она  ныряла  в
бассейн с неподогретой водой. Возможно, это поможет смыть с ее рубашки пятна
тропического напитка.
   Не говоря ни слова. Ник бросил ей мятое кухонное полотенце.  Она  кое-как
вытерла себя. Тем временем Хаммерс покончил со своим питьем и наступил лапой
в миску, она наклонилась, и пол в кухне мгновенно  превратился  в  небольшое
озеро.
   - О,  Господи!  -  Линди  вскочила  и  принялась  вытирать  пол  кухонным
полотенцем. Хаммерс резвился рядом с ней, пытаясь размазать воду по все  еще
сухим  уголкам.  Ник  наблюдал  за  ними  в  зловещем  молчании,  как  бомба
замедленного действия - то ли взрываться, то ли пошипеть  и  сдаться.  Через
минуту он выбрался из кухни и вернулся с грудой махровых полотенец,  которые
он бросил на пол, и тоже включился в работу.
   Они с Линди работали бок о бок, стоя на коленях, а Хаммерсмит  поочередно
лизал их лица.
   - С твоей псиной жизнь всегда столь занимательна?
   - Чаще всего да. Скажи-ка, а рядом с Джульет жизнь тоже увлекательна?
   Линди с удвоенным рвением возила  мокрым  полотенцем  по  полу.  Ей  было
необходимо узнать, что Джульет значит  для  Ника.  Как  бы  ни  было  больно
все-таки знать правду лучше, чем мучиться  так,  как  мучилась  она  сегодня
целый  день,  терзая  себя  вопросами,  надеясь  и  впадая  в  отчаяние  Ник
проницательно взглянул на нее, отжимая свой угол полотенца.
   - Я сегодня не смог добиться вразумительного ответа от  Джульет.  Она  не
сказала ни слова о том, что произошло между вами. Может быть,  ты  мне  хоть
что-нибудь объяснишь?
   - Нет. - Линди разглядывала растекающиеся подтеки воды вокруг себя.  Вода
стала грязной от лап Хаммерсмита. Линди присела на корточки.  -  Если  вы  с
Джульет настолько близки, почему ты не можешь заставить ее  рассказать  тебе
все? Насколько я понимаю, вы  -  лучшие  друзья.  И  даже  больше!  -  Слова
вырвались наружу, полные злости и горечи.
   - О чем это ты, черт подери? - требовательно спросил Ник. -  В  последние
дни мы с Джульет двух слов сказать не можем без того, чтобы не поссориться.
   - Ну, может быть, вы в постели ладите с ней лучше? - ее голос дрожал. Она
ненавидела себя за то, что говорила, ненавидела обстоятельства,  вынуждавшие
ее к этому. Ник выпрямился и нахмурившись смотрел на нее.
   - Так вот ты о чем? Ты думаешь, что Джульет и я...
   - Она сама мне сказала. Почему же я не должна ей верить? Да и  какое  мне
дело, в конце концов. -  Линди  шлепнула  на  пол  мокрое  полотенце,  обдав
брызгами себя и Ника. Он взял ее за запястье.
   - Линди, я не сплю с Джульет.
   - Откуда я знаю? - с  грустью  произнесла  она.  -  Я  вообще  ничего  не
понимаю.
   - Может быть, тебе все-таки для разнообразия  попробовать,  -  его  голос
звучал жестко, - попробовать поверить мне. Может быть,  ты  раз  и  навсегда
решишь для себя, что я все-таки не твой Клуни.
   - Я пыталась, - прошептала она. - Я хочу поверить тебе...
   - Тогда поверь...
   - У тебя все так просто!
   - Так оно и есть, Линди. Она покачала головой.
   - Нет, только не у нас с тобой. Ник. Все так  запутано.  У  нас  с  тобой
разные ориентиры в нашей борьбе. Мы никогда не сможем сблизиться так,  чтобы
полностью доверять друг другу, как ты только  что  говорил.  И  что  же  нам
остается?
   Он резко отпустил ее руку.
   - Не спрашивай меня. Я знаю только одно - ты нужна мне, Линди. Никогда ни
к одной женщине я не испытывал такого чувства. Какой в этом смысл? Никакого.
Я и сам знаю, черт подери, что никакого.
   Он начал энергично возить полотенцем по полу. Хаммерсмит,  обрадовавшись,
что с ним играют в какую-то новую игру, радостно набросился на полотенце. Он
впился в него зубами и, ворча, стал энергично трясти его. На  Ника  и  Линди
вновь обрушился душ из грязной воды. Но они оба  молчали.  Напряжение  между
ними пульсировало так, словно земля  под  ногами  дрожала  от  промчавшегося
рядом поезда.
   Линди скользнула  взглядом  по  фигуре  Ника,  когда  он  взял  еще  одно
полотенце и принялся яростно промокать им воду. Она  не  могла  оторвать  от
него глаз, завороженно глядя на его руки, покрытые  золотистыми  волосиками,
на то, как работают его мускулы, перекатываясь под  кожей.  Когда  их  глаза
встретились, она увидела, как серьезно и напряженно он смотрит на нее. Линди
поняла, что стоит ей  сделать  лишь  один  шаг  ему  навстречу,  один  жест,
означающий, что она покорилась, и он сокрушит ее в своих объятиях, а ведь ей
так этого хотелось. И все  же  она  удержалась,  из  последних  сил  пытаясь
сохранить душевный покой. Ник хотел ее.., но была ли это любовь? Даже если в
один прекрасный день он полюбит ее, разве от этого  исчезнут  все  проблемы,
разделяющие их? Боже мой, ну почему все так запутано?
   Линди удалось отвести взгляд от Ника. Из-за ее сомнений и страхов  момент
близости, промелькнувший между  ними,  был  упущен.  Она  шлепнула  Хаммерса
мокрым полотенцем, чтобы он больше не лизал ее лицо. И  принялась  торопливо
вытирать пол, стараясь больше не поднимать глаз на Ника.
   Наконец пол на кухне стал  почти  сухим,  все  промокшие  полотенца  были
свалены кучей в ведро. Хаммерс продефилировал в комнату,  возможно,  надеясь
устроить и там небольшой переполох. Линди поднялась с пола  и  наблюдала  за
тем, как встает Ник - его дорогие брюки были мокрыми и грязными на коленях.
   Она подняла с полу миску, которую перевернул Хаммерс.
   - Спасибо за то, что дал  нам  попить.  Мы  действительно  хм..,  утолили
жажду. А теперь нам с  Хаммерсом  пора  возвращаться  на  улицу,  мы  должны
продолжить марш протеста.
   - Никуда ты не пойдешь, - скомандовал Ник. - Я ведь все еще  должен  тебе
восемнадцать часов, а я никогда не бросаю  слов  на  ветер.  Понятно?  -  он
воинственно огляделся, всем  своим  видом  давая  понять,  что  не  потерпит
возражений ни от Линди, ни от Хаммерса и ни от кого вообще. - Ну, так как ты
предпочитаешь гамбургеры - прожаренными, недожаренными или вкусными?
   Спустя какое-то время Ник и Линди сидели друг против  друга  за  кухонным
столом. Два обгоревших, съежившихся гамбургера лежали у нее на  тарелке  как
пара угольков. Несмотря на выбор  кулинарных  средств,  предложенных  Ником,
оказалось, что единственно возможный вариант - это приготовить их  "вкусно".
Хотя, приправленные кетчупом и горчицей, гамбургеры пошли "на ура".
   Хаммерс уже заглотил три штуки подряд". Но потом его пришлось вывести  на
улицу, так как он, положив морду на стол, стал вопросительно  поглядывать  в
тарелку Ника.  Теперь  с  улицы  доносились  его  стенания,  но  Линди  была
настолько измотана, что у нее не было сил реагировать на это. Откинувшись на
спинку кресла, она хрустела огурцом. С  отвращением  глядя  на  сдвинутые  в
сторону на столе бумаги Ника, она подумала, что с удовольствием разорвала бы
в клочки все документы,  связанные  со  строительством  авиационного  завода
фирмой "Олдридж Авиейшн". Но тут ее внимание  привлек  какой-то  причудливый
набросок на листке бумаги, зажатом между двумя папками. Она потянула  его  к
себе. На рисунке был изображен небольшой  курносый  самолет  с  обрубленными
крыльями и округлым хвостом; это был самолет  старой  конструкции.  Быстрый,
лаконичный набросок каким-то непостижимым  образом  сумел  передать  радость
парения в воздухе. Линди сразу поняла, что этот самолетик летит,  он  просто
не мог быть прикованным к земле.
   - Скажи, это ты сам нарисовал? - спросила она.
   - Да это я так, от нечего делать. Что-то у меня работа сегодня  никак  не
продвигалась.
   Он попытался взять у нее  рисунок,  но  она  не  отпускала  его.  Она  не
отрываясь смотрела на бумагу, будто рисунок мог рассказать е