вчера...  Она  долго  не
решалась поднять на Бена  глаза,  а,  когда  решилась,  обнаружила,  что  он
смотрит вовсе не на нее, а на счетчики в углу прихожей. Потом  Бен  деловито
списал цифры.
   - Ну вот. Сейчас позвоню и договорюсь обо всем. Ручаюсь, что они появятся
здесь к концу рабочего дня.
   Бен доказывал Кэтлин очередной раз, что без его помощи ей не обойтись.
   - Как всегда, считаешь себя самым умным?
   - Ум здесь ни при чем, надо просто знать, на каком языке разговаривать  с
этими мелкими чиновниками. Все та же система кнута и пряника!
   - Уверена, ты научился разговаривать как крупный работодатель, -  бросила
Кэтлин через плечо, проходя в гостиную. - И лгать научился убедительно.
   - О чем ты?
   - Как ловко ты вчера притворялся, дескать, я не я и гостиница "Шэмрок" не
моя, да еще и Фанни вовлек в этот обман.
   - Она не хотела, но я уговорил ее, - признался со смущенной улыбкой Бен.
   - И что побудило тебя устроить этот маскарад? Полагаю, не твоя врожденная
скромность?
   Бен сел к пианино, на котором давно никто не играл.
   - Нет,  не  скромность.  Хотелось  вначале  узнать,  какой  ты  стала  за
последние пять лет, вращаясь среди людей определенного  сорта,  для  которых
деньги всегда стоят на первом плане. Когда женщины чуют деньги, их поведение
резко меняется.
   - Хочешь сказать, что теперь женщины бросаются тебе на шею, потому что ты
стал богатым?
   Кэтлин увидела, как потемнели его глаза. Бен отвернулся  от  нее,  открыл
крышку пианино и тронул клавиши. Пианино явно было расстроено, и он  оставил
его в покое.
   - Как тебе сказать, Кэтлин? Я пока этого не заметил, к сожалению,  но  не
теряю надежды. - Он снова повернулся к ней, на губах играла лукавая усмешка.
   Бен просто  излучал  обаяние.  Кэтлин  почувствовала,  что  темная  волна
желания поднимается в ней снова, и ничего не могла с собой поделать.  Быстро
сложив на груди руки, она обеспечила  прикрытие  набухающим  от  возбуждения
соскам, которые быстро обозначились под обтягивающим ее фигуру свитером.
   - И как же тебе удалось прибрать к рукам лучшую в городе гостиницу?
   - Какой снисходительный тон, Кэтлин, насмешливо произнес Бен. -  Ворвался
в маске к владельцу, приставил к горлу  нож...  Кажется,  так  действуют  на
Диком Западе?
   - Я серьезно спрашиваю, мне действительно интересно.
   - Ах, тебе все-таки интересно... - протянул Бен. - Кстати,  кто  тебе  об
этом сказал?
   - Что сказал? - с невинным видом спросила Кэтлин.
   - Ты тоже научилась неплохо притворяться, - заметил он.  -  Я  спрашиваю,
кто тебе сказал, что я владелец гостиницы?
   - Об этом нетрудно было догадаться по поведению  служащих  гостиницы.  Но
даже если бы меня там не было, рано или поздно я все равно узнала бы о твоей
тайне. - Кэтлин сдержала обещание не выдавать дежурную. - В этом городе  все
тайное быстро становится явным, как тебе известно.
   - Еще ты научилась уходить от ответа.  Странно  видеть  с  твоей  стороны
такое  проявление  порядочности  по  отношению  к  моим  служащим.   Раньше,
насколько я помню, это качество не слишком высоко тобой ценилось.
   - Между прочим, я задала тебе вопрос, на который ты так мне и не ответил,
- вставила Кэтлин, пропустив мимо ушей его выпад.
   Отойдя от пианино, Бен засунул руки в карманы брюк и  с  ленивой  грацией
прошелся по комнате. Все  внимание  Кэтлин  теперь  сосредоточилось  на  его
длинных ногах, на узких бедрах.  Только  железная  леди  могла  бы  спокойно
смотреть на этот образец мужской красоты, дефилирующий перед глазами. Поймав
ее взгляд, Бен довольно улыбнулся.
   - Значит, тебя интересует, как я разбогател? - задумчиво произнес  он.  -
Что ж,  я  не  делаю  из  этого  тайны.  Повседневная  тяжелая  работа  плюс
немножечко везения. Самый обычный путь к благополучию.
   - Если судить по твоим словам, то это легче легкого.
   - Нет, я не сказал, что это легко. Это просто, да, но не легко.  Несмотря
на свою полную занятость на верфи и учебу, я успевал выполнять левые заказы,
за которые много платили. Именно поэтому мы с тобой  редко  виделись  тогда,
помнишь? Очень скоро я понял,  что  гораздо  выше  ценится  оформление,  чем
строительство. От конкурентов меня отличало то, что я умел и то и другое.
   Глаза Кэтлин округлились.
   - Хочешь сказать, что ты занялся внутренним дизайном зданий?
   - Да, и у меня неплохо  получалось.  Впрочем,  я  и  сейчас  иногда  этим
занимаюсь. Но главное мое дело - реконструкция старых зданий в нашем городе.
Я купил несколько таких домов  очень  дешево  и  получил  разрешение  на  их
реконструкцию, с тем чтобы потом либо продать их, либо сдавать в аренду.
   - Ты уже Приступил к выполнению своего замысла?
   - Да, и пока дела идут успешно.
   - Уже имеешь с этого доход?
   - Огромный. У тебя сейчас такой удивленный вид, малыш.
   - Ничего странного, что у меня удивленный вид.  Полагаю,  эти  деньги  ты
снова вкладываешь в недвижимость?
   Бен кивнул.
   - Сейчас многим  требуется  современное  комфортабельное  жилье.  Я  даже
научился разбивать красивые сады.
   - Значит, на вложенные средства ты получаешь приличный доход?
   -  Верно.  -  Бен  кивнул  головой  и  задумчиво  потер  большим  пальцем
подбородок. - Когда Подерик Коннор, владелец гостиницы "Шэмрок",  состарился
и решил удалиться от дел,  он  стал  искать  достойного  преемника.  Ему  не
хотелось, чтобы она досталась чужаку, который  изуродует  старинное  здание,
уничтожит  уникальные  витражи.  Ему  нужен  был  человек,  который  бережно
восстановил бы его первоначальный вид и вместе с тем модернизировал службы и
удобства.
   - Понимаю, почему он выбрал тебя, - искренне сказала Кэтлин.
   - Неожиданно слышать от тебя похвалу,  малыш,  но  тем  приятнее.  -  Бен
держался настороженно.
   - Думаю, такая дорогая реконструкция влетела тебе в копеечку, -  заметила
она.
   - В чем дело, малыш? Ты обеспокоена тем, что я угрохал на  нее  все  свои
накопления? Что я оказался с пустым кошельком? - насмешливо спросил  Бен.  -
Ты меня недооцениваешь. Я  сразу  понял,  что  если  работать  по  старинке,
гостиница не станет приносить доход.  Заполнять  ее  круглый  год  туристами
невозможно. И мы стали обслуживать  всякие  праздничные  застолья.  Особенно
выгодным делом стали свадьбы. У нас  даже  появился  специальный  номер  для
новобрачных. Медовый месяц в нашей гостинице на берегу  моря  для  ирландцев
доступнее по цене, чем  поездка  в  Европу.  Многие  жители  нашего  городка
отмечают в нашем ресторане дни рождения, юбилеи.  Для  них  мы  даже  делаем
скидку и преподносим подарки. Хуже  обстоит  дело  с  банкетами.  Бизнесмены
иногда ведут себя  безобразно,  напиваются  и  начинают  домогаться  женщин,
которые работают в гостинице.
   - Какой ужас, - рассеянно произнесла Кэтлин.
   -  Да,  для  проведения  свадеб,  мы  приобрели  белый  лимузин,  который
доставляет новобрачных к нам, повозив их по городу после венчания в  церкви.
Молоденьким невестам такое обслуживание очень нравится. - Бен ухмыльнулся. -
Большим достижением является и то,  что  наши  служащие  обеспечены  работой
круглый год. Раньше они работали только в летние месяцы.
   - Если я правильно поняла, тебя здесь считают благодетелем.
   - Не понимаю, сарказм в твоем голосе или досада?
   Кэтлин натянуто улыбнулась и покачала головой.
   - Ни того ни другого. - Но глаза на всякий случай опустила, чтобы они  не
выдали ее истинных чувств.
   - Нет? - переспросил Бен и вплотную подошел к ней.
   Кэтлин отпрянула, словно испуганный зверек.
   - Твое тело более откровенно выражает свои чувства,  Кэтлин,  -  произнес
Бен, понизив голос.
   - Не понимаю, о чем ты говоришь!
   - Прекрасно понимаешь.
   - Ах, да, у тебя  теперь  столько  женщин,  что  ты  сумел  изучить  язык
женского  тела.  Поэтому,  говорят,  ты  стал  очень  разборчивым.   -Кэтлин
понимала, что несет полную чепуху, но от волнения не могла  остановиться.  -
Теперь у  тебя  есть  из  кого  выбирать.  Ты  ведь  для  всех  благодетель,
работодатель... - В ее словах не было ни логики, ни смысла, одно бесконечное
раздражение.
   - И что будем делать?
   Кэтлин поняла, что загнала себя в угол, и растерянно посмотрела на Бена.
   - Не знаю.
   В глазах  Бена  она  увидела  столько  боли  и  гнева,  что  задрожала  в
преддверии взрыва.
   - Ты и вправду полагаешь, что, разорвав нашу помолвку... - тихо заговорил
Бен.
   - Ты сам ее разорвал!
   - ..прожив с богатым любовником столько лет, ты можешь, вернувшись  сюда,
вести себя как обманутая жена?
   - Значит, у тебя все-таки есть любовница?  -  не  удержалась  от  вопроса
Кэтлин.
   Бен с усмешкой посмотрел на нее, гнев его явно улетучился.
   - Тебе всех перечислить? С именами и адресами?
   Кэтлин зажала ладонями уши, забыв, что надо прикрывать откровения  своего
тела.
   - Не надо!
   - Не надо так не надо, - грубо ответил  Бен  и  обратил  внимание  на  ее
напряженные соски, которые не мог скрыть тонкий свитер.
   - Кэтлин, я понял, что тебе нужно. Твое тело просто кричит об этом.
   Он привлек ее к себе и тихо шепнул на ухо.
   - Как я и сказал, малыш, твое тело откровеннее выражает свои  чувства.  -
Он поцеловал ее в шею под ухом, легко коснувшись губами.
   Такая деликатность разочаровала Кэтлин, она бы не возразила,  если  б  он
обращался с ее телом более решительно.
   Бен легко положил руки на ее плечи, теперь нельзя было  считать,  что  он
силой удерживает ее,  и  так  же  легко  коснулся  губами  ее  щеки.  Кэтлин
повернулась  к  нему  лицом  и  подставила  губы  в  ожидании  поцелуя.  Бен
насмешливо улыбался, глядя на нее. Губы их слились, доставив ей  несказанное
блаженство. Кровь, разгоряченная вином и близостью  Бена,  стучала  в  ушах,
голова плыла, лишенная способности о чем-то думать. Хотелось только  одного:
продлить наступившее состояние блаженства.
   Руки Бена скользнули с плеч Кэтлин вниз и коснулись ее груди.  Она  могла
бы его остановить, но вместо этого чуть не застонала  от  переполнившего  ее
желания и бесстыдно прижалась к нему всем  своим  жарким  телом.  В  тот  же
момент Бен отпрянул от нее.  Лицо  его  было  перекошено  страданием,  он  с
отвращением смотрел на свои дрожащие руки.
   - Господи! И ты стала такой  же!  -  бормотал  он  как  безумный,  словно
разговаривал вслух  сам  с  собой.  -  Все  вы,  женщины,  одинаковы!  Легко
отдаетесь, когда чуете запах денег!
   Кэтлин уставилась на него, всерьез подозревая, что Бен не  в  своем  уме.
Разве возможно, чтобы сказанные им слова имели отношение к ней?!
   - Прошлой ночью ты меня к себе не подпустила!  -  горячо  заговорил  Бей,
обратив на нее обвиняющий взгляд. - Ты посмотрела на  меня  с  негодованием,
когда я попытался поцеловать тебя! Ты по-прежнему видела во мне  работягу  с
верфи,  пределом  мечтаний  которого  было  обрести  собственную  крышу  над
головой.
   От такой несправедливости у  Кэтлин  внутри  все  заледенело.  Разве  она
когда-нибудь думала о том, бедный он или богатый? Она всегда хотела  быть  с
ним, только с ним! Если бы он пять лет назад не обошелся с ней так  жестоко,
все могло бы сложиться иначе.
   - Ты прекрасно знаешь, что меня никогда не интересовали твои деньги!
   - Я знаю?! - Он резко мотнул головой. - Не ты ли предпочла  мне  богатого
любовника? Сегодня ты узнала, что я уже не тот  нищий  парень,  которого  ты
знала пять лет назад. И посмотри, с  какой  готовностью  ты  падаешь  в  мои
объятия, словно перезрелый плод! Хочешь, чтобы я убедился в этом, малыш?
   Эти несправедливые  обвинения  и  откровенная  враждебность  Бена  лишили
Кэтлин дара речи. Гордость ее была уязвлена.
   - Что ты  возомнил  о  себе,  Бен  Маккарти?  После  всего,  что  ты  тут
наговорил, ты для меня никто, понимаешь? Пустое место! - яростно  выкрикнула
Кэтлин.
   - Но даже сейчас ты готова спариться  с  пустым  местом,  не  так  ли?  -
поддразнивал ее Бен.
   - Мы не на ринге, - холодно ответила Кэтлин, взяв себя в руки.
   Она снова убедилась,  что  прежние  их  чувства  умерли,  им  не  суждено
возродиться.  Да,  между  ними  сохранилось  физическое  влечение.  Но   она
предпочитает  мучиться  от  неудовлетворенного  желания,  чем  страдать   от
оскорблений и откровенного неуважения Бена.
   - Богатство явно ударило тебе в голову, и ты утратил способность судить о
вещах объективно. Ты мне отвратителен, Бен Маккарти!
   - А может, все-таки попробуем? Ты меня хочешь, несмотря ни на что, я тебя
тоже, - вкрадчиво предложил он.
   - Тебе лучше поскорей  убраться  отсюда,  чтобы  потом  нам  не  пришлось
пожалеть о том, что мы снова встретились, - предупредила она Бена угрожающим
тоном.
   - Если бы не твои проблемы с домом, я бы никогда не  вошел  сюда.  Теперь
можешь быть уверена, ноги моей здесь больше не будет!
   Бен резко повернулся и, выходя из дома, громко хлопнул дверью.

Глава 8

   После ухода мастеров, которые явились, как было обещано  Беном,  к  концу
рабочего дня и подключили воду и электричество, Кэтлин принялась  за  уборку
дома, потратив на это остаток дня и весь вечер. Ночью она спала как  убитая,
а, проснувшись утром, решила, что может навсегда выкинуть Бена из головы.
   Блаженствуя под душем в ванной комнате, она вспоминала детство и  уже  не
испытывала болезненной тоски по матери, как было накануне.  Все  представало
перед ней в других, более светлых красках, словно вместе с чистотой  в  доме
она навела чистоту в своем сознании.
   Первым делом надо было приступить к осуществлению замысла,  связанного  с
Фанни. Но было слишком рано, и Кэтлин решила прогуляться вдоль берега. Надев
толстый черный свитер с джинсами и плотную длинную куртку, она спустилась  к
морю. Здесь еще царил утренний туман, который тянулся вдоль  берега,  словно
пушистый шарф какого-нибудь великана. Было сыро, но  тепло.  Небо  закрывала
сплошная серая пелена, но  сквозь  нее  струился  жемчужный  свет,  придавая
окружающему фантастический  и  загадочный  вид.  Море  немного  штормило,  и
обычные белые барашки казались посеребренными под струями света, льющимися с
небес. Чайки кружили над морем,  их  белизна  тоже  казалась  светящейся,  а
где-то вдалеке медленно проплывал океанский лайнер.
   Легкие Кэтлин наполнились  необыкновенно  чистым  воздухом,  она  ощущала
капельки влаги на порозовевших щеках и необыкновенную легкость в  теле.  Она
свободна и может делать все, что ей заблагорассудится. От этой мысли  Кэтлин
стало еще веселее.
   Она не заметила,  как  свернула  между  дюнами  на  тропинку,  ведущую  к
коттеджу, который теперь принадлежал Бену. Увидев дом, она остановилась.  Ей
показалось, что он стал как будто в два раза  выше,  при  этом  его  внешний
облик сохранился нетронутым. Конечно, он был теперь покрашен  в  темно-синий
цвет,  заново  покрытая  крыша  отливала  серебром  в   необычном   небесном
освещении, красивые  резные  ставни  радовали  ослепительной  белизной.  Дом
выглядел веселым, праздничным, но самым большим украшением его был  чудесный
сад с газонами и цветниками в окружении кустов лаванды и  тамарикса.  Больше
всего Кэтлин понравился розарий, где цвели пышные желтые  розы.  Решив,  что
ведет себя по-детски, Кэтлин заторопилась обратно.
   Подходя к дому, она увидела Фанни, которая только  что  вышла  на  улицу,
ведя Патрика за руку.
   - Доброе утро, - крикнула им Кэтлин. Фанни обернулась и при виде  подруги
радостно улыбнулась.
   - Доброе утро, - ответили мама и сын одновременно. - Не  хочешь  пойти  с
нами за покупками? - спросила Фанни.
   - Я даже хотела попросить тебя  взять  меня  с  собой.  Только  предлагаю
поехать на моей машине. Патрик, как ты относишься к моему предложению?
   Глаза у Патрика радостно заблестели, но  он  вопросительно  посмотрел  на
мать.
   Фанни дала ему понять, что одобряет такую идею, и Патрик бегом устремился
к серебристой машине, на которую с интересом поглядывал еще накануне.
   - Может, мы проедемся по городу? Очень хочется взглянуть на те  перемены,
о которых рассказывал вчера Бен, - с невинным видом спросила Кэтлин. -  Если
у тебя, конечно, есть время, Фай.
   Ласковое школьное обращение невольно вырвалось  у  Кэтлин,  но,  судя  по
выражению лица Фанни, ей это понравилось.
   - Конечно! А поесть можно будет в кафе. Сейчас их стало  больше  в  нашем
городе, можно найти на любой вкус. Есть даже кафе для вегетарианцев.  А  для
Патрика наша прогулка станет двойным праздником: и на машине проедется, и  в
кафе посидит. Спасибо тебе, Кэт, за чудесное предложение.
   В новом большом магазине они обошли все отделы. Кэтлин  удалось  заманить
Фанни в отдел, где продавалась фирменная одежда на  женщин  с  нестандартной
фигурой, и уговорить ее приобрести недорогой костюм, в котором она  казалась
стройнее за счет искусного покроя. Серо-зеленый костюм удивительно  подходил
к ее золотистым волосам и оттенял такого  же  цвета  глаза.  Увидев  себя  в
зеркале, Фанни была уже не в силах расстаться с ним.
   Но главной  целью  Кэтлин  был  спортивный  комплекс.  Надо  было  как-то
заинтересовать Фанни.
   - А где тут  большой  спортивный  комплекс,  о  котором  говорил  Бен?  -
спросила она у подруги.
   - Помнишь пустырь за парком, где ребята играли в хоккей на траве? Вот там
и построили стадион и всякие залы для тренировок, массажа, даже сауна есть с
бассейном.
   - Съездим посмотреть? А потом посидим в кафе, как раз будет время  ланча,
- предложила Кэтлин.
   Фанни, ощущавшая себя совершенно другой женщиной в новом костюме,  охотно
согласилась.
   Похоже, у меня сегодня удачный день, все, что задумала,  удается,  решила
Кэтлин, когда они уже сидели в кафе, а в сумочке Фанни  лежал  абонемент  на
посещение тренажерного зала  и  бассейна.  С  Патриком  никаких  проблем  не
возникло, так как  в  спортивном  комплексе  была  специально  оборудованная
детская комната.
   - Если бы не ты, я бы никогда не додумалась, что от  лишнего  веса  можно
избавиться с помощью тренажеров.
   На обратном пути домой они зашли в  магазин,  где  запаслись  продуктами,
которые поставляли местные фермеры. Кэтлин давно не видела такого ароматного
хлеба, душистого  натурального  меда  великолепных  сыров!  В  супермаркетах
Нью-Йорка таких натуральных продуктов не  купишь,  мелькнула  у  нее  мысль.
Владелец магазина, мужчина лет тридцати пяти, рассказал,  что  им  с  братом
досталась от отца ферма, которая  приносила  только  убыток.  Несколько  лет
назад изменилась политика властей, стали  больше  внимания  уделять  местным
производителям. Братья начали с того, что взяли кредит и  подняли  ферму.  А
теперь они не только выплатили свой долг, но еще купили этот магазин,  чтобы
продавать собственную продукцию с  фермы.  Хозяин  уложил  покупки  Фанни  и
Кэтлин  в  фирменные  пакеты  и  помог  донести  их  до  машины.  Под  конец
выяснилось, что он знает  Бена  Маккарти,  так  как  поставляет  продукты  в
ресторан гостиницы, да к тому  же  они  встречаются  на  теннисном  корте  в
спортивном комплексе. Он так восхищался успехами Бена  в  делах,  что  Фанни
сияла от гордости за брата, а  Кэтлин  не  могла  справиться  с  удивлением,
узнавая новые подробности светской жизни этого бывшего плотника.
   - Господи! Я же решила сесть на диету! Зачем я столько всего накупила?! -
смеялась Фанни в машине, когда они направились прямиком  домой,  потому  что
Патрика пора было укладывать спать.
   На следующий день Кэтлин решила всерьез заняться домом. Продумав, что  ей
нужно купить для ремонта, она составила список необходимых вещей и объездила
магазины, где приобрела краски, обои, новые занавески, столовое и постельное
белье, с радостью обнаружив, что  за  качественные  вещи  она  платит  здесь
гораздо меньше, чем заплатила бы в Нью-Йорке.
   Перетащив свои покупки в кладовку при кухне, Кэтлин  вышла  в  сад  через
черный ход и остановилась там, где  пять  лет  назад  произошла  та  ужасная
встреча с Беном. Грусти она не испытывала,  н