о  холостяцкой
квартире, а он жил в особняке матери до тех пор, пока не встретил того, кого
полюбил настолько серьезно, что ему  понадобилась  квартира.  Для  меня  это
послужило последним толчком для того, чтобы решиться сюда вернуться.  -  Она
внимательно разглядывала лицо Бена. - Надеюсь, тебя не очень  шокирует,  что
мой друг Филипп оказался геем?
   - Шокирует? - Бен грустно улыбнулся. - Если хочешь  знать  честно,  то  я
потрясен. Если бы я знал тогда правду! - Он уставился в какой-то  прострации
на потолок. - Ведь все могло быть иначе...
   Наконец Бен вышел из этого состояния и снова повернулся лицом к Кэтлин.
   - Значит, Филипп был тебе хорошим другом? Расскажи мне о нем.
   - О, его богатство  и  красота  притягивали  к  нему  столько  фанатичных
поклонниц,  что  они  ему  прохода  не  давали.  Приходилось  выручать  его,
изображая ревнивую любовницу. Впрочем, от поклонников у него тоже  отбоя  не
было. Но он мечтал, что когда-нибудь встретит свою единственную любовь.  Так
и случилось месяц назад.
   - А если бы не встретил, как долго бы ты еще там оставалась?
   - Решение вернуться созрело у меня задолго до этого, да я все откладывала
свой отъезд. - Теперь Кэтлин поняла, чем грозила ей эта отсрочка. - Просто я
боялась, что не  смогу  здесь  жить,  если  выяснится,  что  в  твоей  жизни
появилась другая женщина.
   -  Как  видишь,  не  появилась.  -  Бен  вздохнул.  -  Подумать   только,
девственница! А я был так груб с тобой!
   - Ладно, признаюсь, я специально не сказала тебе об этом. Мне важно  было
убедиться, что ты по-прежнему хочешь меня, хотя и считаешь, что у  меня  уже
был любовник. Так же, как у тебя были любовницы...
   - Ну, не так уж много, как ты себе воображала. Если хочешь, я посчитаю...
   - Их количество и качество меня не волнуют.  Мне  было  важно,  чтобы  ты
относился ко мне как к равной. Узнай ты, что я  девственница,  ты  бы  снова
поставил меня на пьедестал и стал бы ходить вокруг да около.
   - Значит, я все сделал правильно? - спросил Бен.
   Кэтлин смущенно улыбнулась.
   - Сам знаешь, - тихо ответила она.
   -  Теперь  твоя  очередь  выслушать  меня.  Возвращаясь   к   вопросу   о
любовницах...
   - Бен, я не хочу слушать! - предупредила Кэтлин.
   - Нет, ты должна меня послушать. В моей жизни были женщины, но не было ни
одной... - Он увидел недоверие на ее лице. - Можешь мне поверить, ни одной с
того момента, как ты уехала.
   - Правда?
   - Правда. - С видом собственника Бен положил руку на ее бедро. -  Сначала
я начал пить. Вокруг меня тогда крутилось много  женщин  легкого  поведения,
создавая мне репутацию пьяницы и бабника. Но тогда я испытывал отвращение ко
всем женщинам на свете, все они казались мне потенциальными предательницами.
С пьянством я покончил быстро и с головой ушел в бизнес.  Уставал  так,  что
едва добирался до постели.  Не  до  женщин  мне  было.  Потом,  когда  стало
полегче, я снова стал думать о тебе. Улетучились гнев, досада, даже ревность
отступала, когда твоя мать читала мне твои письма. В них  ты  ни  словом  не
упоминала о Филиппе, к которому я ревновал," они помогали мне пережить  боль
утраты.
   Кэтлин почувствовала, как глубокая печаль овладевает ее душой и сердцем.
   - Милый Бен, как подумаю, сколько времени мы потеряли по моей вине...
   - И по моей тоже. Но я не считаю эти пять лет  потерянными  напрасно.  Ты
повзрослела, я преуспел  в  бизнесе.  А  тогда  мы  еще  не  были  готовы  к
трудностям семейной жизни. Так что инстинкт правильно направлял меня,  когда
я оберегал тебя от.., от себя самого. Вот  почему  я  отказал  Джонатану  от
дома. Он не имел права так легкомысленно поступить с моей сестрой.
   - Но теперь ты его простил?
   - Он не нуждается в моем прощении. Главное, что теперь он обрел почву под
ногами и научился дорожить любовью Фанни.
   - Ты в курсе, что Джонатан собирается  в  экспедицию  по  глухим  уголкам
Ирландии для сбора фольклора? И намерен взять с собой Фанни и Патрика.
   - Я буду против.
   - Но почему? Патрику необходимо общаться с отцом.
   - Вот именно. Пусть вначале обвенчаются и узаконят свои отношения.
   - Значит, скоро на свадьбе погуляем, - обрадовалась Кэтлин.
   - Если у тебя нет возражений,  то  я  бы  погулял  на  двух  свадьбах,  -
мечтательно произнес Бен и посмотрел вопросительно на Кэтлин.

Глава 11

   После венчания  в  церкви  лимузины  доставили  обе  пары  новобрачных  в
гостиницу "Шэмрок" Машины гостей, прибывших на  двойную  свадьбу,  заполнили
все места на стоянке и, в нарушение городских правил, часть набережной.
   Проходя через вестибюль  под  руку  с  Беном  Маккарти,  Кэтлин  Маккарти
увидела знакомую дежурную и подмигнула ей. Женщина  расплылась  в  улыбке  и
покраснела  от  удовольствия.  Все  служащие   гостиницы   вышли   встречать
новобрачных. По их общему мнению, такой красивой невесты,  как  у  господина
Маккарти, они в гостинице еще не видели.
   Сообщив Филиппу по телефону, что она  выходит  замуж  за  Бена  Маккарти,
Кэтлин пригласила его на свадьбу и попросила в качестве  свадебного  подарка
сшить ей платье, которое она сама выдумала, потому что в  здешних  магазинах
не нашлось ничего похожего. Филипп был счастлив за нее и  доставил  точно  в
срок не только роскошный свадебный туалет из кружев, атласа и нежного  пуха,
но еще и белый лимузин, который предназначался в подарок Бену.
   Фанни, похудевшей после упорных занятий в тренажерном  зале  и  бассейне,
удивительно шло длинное шелковое бледно-зеленое платье без рукавов с  легкой
атласной накидкой, отороченной кремовыми кружевами. Она выглядела  настолько
элегантно, что Джонатан не сводил с нее влюбленных глаз.
   После обильного, как водится в Ирландии, застолья начались танцы. Первыми
должны  были  выйти  на  танцевальный   помост,   установленный   в   центре
ресторанного зала, две пары новобрачных. Фай с испуганным  лицом  подошла  к
Кэтлин и шепнула:
   - Боюсь, у меня ничего не получится, я ведь столько лет не танцевала!
   - Все у тебя получится, ты только слушайся Джонатана, он тебя поведет.
   На всякий случай Кэтлин подговорила несколько  знакомых  пар,  чтобы  они
побыстрее присоединились к ним на помосте. Она знала, что и для нее с Беном,
и для Фанни с Джонатаном в гостинице, опустевшей после  нашествия  туристов,
приготовлены свадебные  апартаменты,  куда  они  в  любой  момент  могли  бы
удалиться. Патрика обещали взять на  себя  Флетчеры.  Поль  и  Сара  убедили
невесту-маму, что ее  мальчику  не  придется  скучать  в  обществе  двух  их
собственных сорванцов, один из которых был ровесником Патрика.
   Бен и Кэтлин провели целый  день  в  том  самом  номере,  в  котором  она
когда-то ночевала одна. Ей и в голову не приходило, как прекрасно завтракать
вдвоем, не вылезая из  постели.  Они  занимались  любовью,  спали,  а  затем
просыпались с новым чувством любовного голода, который тут же  удовлетворяли
к обоюдной радости.
   Только к вечеру они решились покинуть кровать и.., переместились в ванную
комнату.
   Сидя лицом друг к другу в теплой, душистой воде, они блаженно  улыбались.
Бен  не  уставал  удивляться  розовым  ступням  и  нежным  пальчикам   своей
возлюбленной, которые успел не один раз перецеловать.
   - Знаешь, ты  сейчас  похожа  на  ленивую  породистую  кошку  с  розовыми
подушечками на лапках, - дразнил он ее.
   - А твои длинные, как у кузнечика, ноги не вместит  ни  один  бассейн,  -
отвечала Кэтлин, заливаясь смехом.
   Подурачившись вволю, пока вытирали друг друга, они облачились в  вечерние
наряды и торжественно спустились в ресторан, где их уже ждал  накрытый  ужин
за тем же столиком у окна. Тот же молодой официант все с той  же  счастливой
улыбкой на лице обслуживал их, меняя то и  дело  блюда.  После  вынужденного
поста аппетит у обоих был волчий.
   Насытившись,  они  посмотрели  на  столик,  за  которым  сидели  Фанни  и
Джонатан. По взгляду Бена Кэтлин ничего определить не могла, но сама она так
радовалась за свою подругу, видя ее счастливое  лицо,  словно  это  была  ее
заслуга Впрочем, отчасти так и было.
   - Ты не будешь возражать, если мы сократим наш медовый месяц?  -  спросил
Бен, помявшись.
   - Хочешь сказать, что у тебя срочные дела?
   - Не только у меня. - Бен скромно потупился.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Видишь ли, я боялся, что тебе станет скучно здесь без любимой работы, и
купил салон модной одежды. Дела у них идут неважно,  а  ты  вдохнешь  в  это
заведение свежую струю. Одно твое свадебное платье чего стоит! Я имею в виду
не его цену, а твою фантазию, которую ты  в  него  вложила.  По-моему,  даже
такой знаменитый кутюрье, как Филипп, был потрясен.
   - Бен... - растерянно проговорила Кэтлин.  От  радости  у  нее  на  глаза
навернулись слезы. - Ты сделал мне такой.., такой подарок! У меня слов нет!
   - Значит, начинаем новую жизнь? - весело спросил Бен, взял руку Кэтлин  и
почтительно ее поцеловал.
   - Начинаем, - нежно ответила она.