лась от дома в их сторону,
неся в одной руке бокал с вином, а в другой - тарелку с орешками и изюмом.
   Подойдя к ним, она перецеловалась с Полем и  Сарой,  потом  обернулась  к
Кэтлин.
   - Здравствуйте, я знаю, вы Кэтлин, а вот меня вы еще  не  знаете.  -  Она
улыбнулась. -Меня зовут Грейс. Бен попросил обеспечить вас выпивкой,  и  вот
я, как верноподданный его величества, тут как тут! Держите, это вам!
   Кэтлин пригубила вино, искоса разглядывая Грейс, пока та разговаривала  с
Полем и Сарой. Одета  она  была  почти  так  же,  как  Кэтлин,  в  джинсы  и
кашемировый свитер, только другой расцветки. Волосы  у  нее  были  такие  же
светлые, как у Фанни, и забраны в низкий пучок, что делало Грейс  старше  на
вид,  хотя  по  возрасту  они  были  почти  ровесницами.  Ее  исключительная
женственность, длинная красивая шея и врожденная грация  почему-то  огорчили
Кэтлин.
   Сара предложила всем  пойти  к  костру  и  посидеть  на  удобных  широких
скамейках. Холодный ветер с моря был ощутимым.  Поль  наклонился  и  чмокнул
жену в кончик носа.
   - Замерзла? - нежно спросил  он.  -  Хочешь  накинуть  мою  куртку?  Сара
улыбнулась.
   - Будет нелепо, если практикующий врач начнет чихать при своих пациентах.
Нет, дорогой, я должна тебя беречь. У костра мне будет тепло, можешь обо мне
не беспокоиться. Поль подмигнул Кэтлин и Грейс.
   - Если вы не хотите составить нам компанию, то мы вас покидаем.  Извините
нас, дамы, мы идем греться.
   - По Саре и не скажешь, что она родила своему драгоценному Полю уже двоих
детей, правда? - спросила Грейс у Кэтлин.
   - Сара?! - изумилась Кэтлин. - Мне она показалась почти девочкой!
   Издали она разглядела  среди  тех,  кто  суетился  вокруг  костра,  Бена,
который в этот момент как раз  подкладывал  туда  принесенную  ею  ножку  от
стола. Музыки слышно не было. Наверное, все-таки доломали музыкальный центр,
подумала Кэтлин. Подняв голову,  она  следила,  как  высоко  взлетают  искры
разгоревшегося костра, но еще выше сияли дружелюбно подмигивающие ей звезды.
   - Потрясающе красиво, правда? - спросила Грейс, тоже стоявшая, запрокинув
голову. - Нравится мне это место. По-моему, у Бена  самый  красивый  в  этом
городе дом. Внешне он выглядит довольно просто, но видели бы вы его изнутри!
Я уже говорила ему, что если надумает продавать дом, то только мне!
   - А вы давно.., знакомы?
   - Нет, всего около года. Мы с мужем познакомились с Беном, когда приехали
сюда, чтобы открыть новый  магазин  в  центре  города.  Вы  еще  в  него  не
заходили?
   - На следующий же день после  приезда.  Хороший  магазин.  И  ассортимент
богатый, на все вкусы и возрасты. Мы с  подругой  приобрели  для  нее  очень
элегантный костюм. А как зовут вашего мужа?
   - Джек  Симпсон.  Кстати,  в  тот  вечер,  когда  случилось  несчастье  с
Патриком, мы как раз были с Джеком у Бена дома и  выпивали.  Неожиданно  Бен
забеспокоился и побежал звонить вам. Как будто что-то почувствовал!
   - Да, он позвонил очень вовремя. Я растерялась, не понимая, что  творится
с  ребенком.  Фанни  забыла   предупредить   меня,   что   Патрик   страдает
аллергической реакцией на запахи краски и клея. Иначе я  ни  за  что  бы  не
стала покупать ему конструктор!
   - У меня тоже сын, ровесник Патрика. Его зовут Джон. Представляю, что вам
пришлось пережить!
   Интересно, почему Бен ни слова не сказал, что муж Грейс тоже  был  в  тот
вечер у него? Наверное, просто не счел нужным, поскольку честно  ответил  на
вопрос, который Кэтлин задала ему. Или он схитрил  с  определенной  целью  -
заставить ее ревновать?
   Они с Грейс подошли ближе к костру, притягиваемые не только  его  теплом,
но и завораживающей игрой огненных языков.
   - Кэт! - окликнули  Кэтлин  сзади  и,  оглянувшись,  она  увидела  Фанни,
сидевшую на скамейке рядом с импозантным мужчиной, в котором Кэтлин с трудом
узнала своего старого знакомого, друга  Бена,  Джонатана  Беркли.  Его  рука
обнимала Фай за плечи. - Садись к нам, позвала та, - здесь теплее.
   - Извините, Грейс, я хотела бы поговорить с Фанни.
   Кэтлин  подсела  к  подруге  и  успела   незаметно   обменяться   с   ней
многозначительными взглядами. Искусству обмениваться информацией  с  помощью
одних взглядов они научились еще в школе. Получив от Фай подтверждение тому,
что она уже знала, Кэтлин засияла.
   - Не может быть! -  приветствовал  ее  Джонатан.  -  Неужели  это  Кэтлин
Флинн?
   - Лично у меня нет в этом никаких  сомнений,  -  заверила  его  Кэтлин  с
лукавой улыбкой. - А вот тебя с трудом можно узнать, ты стал таким серьезным
и солидным, что аж страшно.
   - Похоже, все мы изменились, кроме Бена. Он остался таким же упрямым, как
был, и по-прежнему любит всех опекать и  воспитывать.  -В  голосе  Джонатана
слышались отголоски их с Беном застарелой вражды из-за Фанни.
   А ведь были когда-то самыми близкими друзьями, подумала Кэтлин.
   - По-моему, ты к нему несправедлив. Я здесь еще и месяца  не  прожила,  а
Бен успел за это время измениться прямо на глазах. Как ты считаешь, Фай?
   - Да, с Беном что-то происходит, - задумчиво произнесла Фанни. -  Извини,
Кэт, мы, пожалуй,  пойдем.  Я  беспокоюсь  за  Патрика.  Передай  Бену,  что
вечеринка нам понравилась. Нет, знаешь, лучше не надо, я  сама  ему  попозже
позвоню и поблагодарю за чудесный вечер. Увидимся завтра.
   Кэтлин снова почувствовала себя одинокой среди веселящихся друзей  своего
бывшего жениха. Она огляделась и поискала его глазами. Бена  нигде  не  было
видно, и она направилась к дому, решив  посмотреть,  что  сотворили  золотые
руки мастера с этой бывшей развалюхой.
   Попав с  черного  хода  на  кухню,  Кэтлин  была  поражена  прежде  всего
необычным цветом стен - казалось, само море подарило им непостоянство  своих
красок.  Здесь  темно-синий  переходил  в  зеленый   и   голубой,   сменяясь
ослепительным бирюзовым. Ей еще не приходилось видеть, чтобы так  окрашивали
стены в доме.
   Кухня была оборудована самой  современной  бытовой  техникой  и  блистала
чистотой, хотя здесь только что закончили готовить. На столе Кэтлин  увидела
подносы с еще шипящим жареным мясом и  пирогами.  Большое  окно  выходило  в
сторону моря, и гостья попыталась представить себе, как здесь все  выглядит,
когда кухню заливает солнечный свет и краски на стенах оживают, перекликаясь
с  расцветкой  освещенного  солнцем  моря.  Должно  быть,  это  изумительное
зрелище, подумала  Кэтлин,  и  ей  захотелось  непременно  побывать  в  доме
как-нибудь в солнечный день.
   Она взяла с подноса пирожок и побрела по  коридору  в  гостиную,  где  ей
бросился в глаза большущий камин, в котором лежала огромная коряга и полыхал
огонь, создавая тепло и уют. Под  ногами  был  ничем  не  прикрытый  дубовый
паркет,  натертый  до  блеска.  Стены  просторной  комнаты   были   отделаны
деревянными панелями, на  одной  из  которых  висела  мастерски  выполненная
марина со смутно белеющим  вдали  старинным  парусником.  Кэтлин  не  успела
осмотреть гостиную, как до ее ушей донеслись голоса из соседней комнаты.
   Она  направилась  туда  и  оказалась  возле  приоткрытой  двери  большого
кабинета, заставленного по периметру книжными шкафами. Хозяин  кабинета  был
поглощен разговором с незнакомой  ей  девушкой  в  длинной  юбке  с  высоким
разрезом на боку. Кэтлин обратила на нее внимание еще у костра,  решив,  что
девушка одета не по сезону.
   Подумав,  что  неприлично  прерывать  их  разговор,   Кэтлин   собиралась
незаметно отойти, когда увидела, что незнакомка обвила  руками  шею  Бена  и
прижалась к нему всем телом. И он  не  оттолкнул  ее!  Словно  завороженная,
смотрела Кэтлин, как губы девушки коснулись чувственных губ Бена!
   Не в силах дольше выносить эту пытку, Кэтлин тихо отступила,  словно  вор
прокралась через коридор в кухню и не заметила, как оказалась в саду, откуда
видны были веселящиеся у костра гости.
   Господи, чего она только не напридумывала за этот вечер! И почему она так
торопится, ведь ее никто не преследует! Бен свободный человек  теперь,  чего
же она  ждала?  Наверняка  у  него  роман  с  этой  молоденькой  и  довольно
вульгарной девицей!
   Как только дом Бена скрылся из виду, Кэтлин побежала. Ей уже не  хотелось
смотреть на звезды, она была уверена, что их больше нет на небе, потому  что
они должны были сгореть со стыда  после  крушения  всех  ее  глупых  надежд,
которые они же внушили своим неуместным подмигиванием. Только на  подходе  к
дому она замедлила шаги, чтобы ее не  услышала  Фай  в  доме  по  соседству.
Занавески на ее окнах не были задернуты, и  можно  было  видеть,  как  Фанни
хлопочет у стола в  гостиной.  Наверное,  кормит  ужином  своего  Джонатана,
подумала Кэтлин и впервые позавидовала подруге,  у  которой  есть  все,  что
нужно для счастья женщине. Любимый мужчина и любимый ребенок.
   К ней снова вернулось состояние, в  котором  она  улетала  из  Нью-Йорка,
имевшее горький привкус поражения. Пожалуй, ей здесь больше  делать  нечего.
Хотя нет, надо еще организовать свадьбу Фанни и Джонатана, довести до  конца
задуманное ею. А потом продать дом и переехать подальше отсюда. Но  об  этом
она подумает завтра.

Глава 10

   Заснуть ей удалось только под утро. Кэтлин не плакала, так как потерянную
любовь Бена оплакала уже давно. Просто она лишний раз убедилась, что ни один
плохой поступок в жизни не  остается  безнаказанным,  независимо  оттого,  с
какими намерениями ты его совершила. Короткий сон не дал ей  отдыха.  То  ей
являлось искаженное страданием лицо матери, то Бен смотрел на нее с  мрачным
укором, и оба  уходили  по  бесконечному  зеленому  лугу,  усеянному  белыми
венчиками диких нарциссов.
   Поднявшись позже обычного, Кэтлин не  вышла  на  пробежку  по  берегу,  а
бесцельно бродила по обновленному дому, словно мысленно уже прощалась с ним.
С трудом заставив себя принять душ, она выпила чашку  крепкого  кофе,  чтобы
встряхнуться и дойти до Фай,  которая,  наверное,  уже  проводила  в  Дублин
Джонатана.
   Время близилось к полудню, когда раздался резкий звонок в дверь.  Видимо,
Фанни не  дождалась  ее  и  решила  зайти  сама,  подумала  Кэтлин  и  пошла
открывать.
   - Бен! - воскликнула она, но не удивилась, так как знала, что Бен  придет
после ее вчерашнего исчезновения с вечеринки.
   Бен не поздоровавшись, решительно прошел  мимо  нее  в  гостиную.  Кэтлин
спокойно  последовала  за  ним,  мысленно  собираясь  с  силами,   чтобы   с
достоинством пережить его  визит.  Наверняка,  он  станет  ее  уверять,  что
поцелуй с девицей всего лишь недоразумение, и ей останется только равнодушно
пожимать плечами и делать вид, что ее это не касается.
   Под глазами у Бена она увидела  темные  круги.  Значит,  он  тоже  провел
бессонную ночь. Скорее всего, в постели с той девицей, решила Кэтлин, но  не
испытала ничего. В душе было пусто и холодно.
   Скрестив на груди руки, она вопросительно посмотрела на Бена,  который  с
трудом  переводил  дыхание,  словно  только  что  бегом  преодолел   большое
расстояние.
   - Чему обязана твоим визитом, Бен?
   - У тебя не найдется  чего-нибудь  вылить?  -  вместо  ответа  неожиданно
попросил он и опустился в новое кресло. - После вчерашнего голова болит.
   Кэтлин не стала иронизировать, а молча налила ему бокал джина с  тоником,
больше ничего у нее в доме  не  было.  Перед  тем  как  осушить  бокал,  Бен
ухмыльнулся и подмигнул ей, что Кэтлин сочла верхом наглости. Потом  засунул
руки в карманы куртки и уставился на нее, как кот на мышь.
   - Так почему ты вчера сбежала с моей вечеринки?  -  с  некоторым  вызовом
спросил ом, прищурив свои голубые глаза, в которых скрывалось непонятно что.
   - Потому что я увидела, как ты целовался в кабинете с той  молоденькой...
- Она чуть не сказала "стервочкой", но быстро передумала.., девицей. - У нее
не было сил придумывать  что-то  в  качестве  объяснения  своего  внезапного
ухода.
   Глаза Бена широко распахнулись.
   - А почему, черт возьми, это так взволновало тебя, Кэт? - Бен с интересом
смотрел на нее и ждал ответа, искусно скрывая свое нетерпение.
   - А ты сам не догадываешься? Хочешь, чтобы я все тебе разжевала?
   - Не надо ничего разжевывать. Я прошу тебя прямо и честно ответить на мой
вопрос.
   Что я теряю, подумала Кэтлин, если скажу правду. Так или иначе, но  скоро
я буду далеко отсюда и мы больше никогда не встретимся.
   Глаза ее вспыхнули решимостью отчаяния.
   - Ты хочешь, чтобы я призналась тебе в любви? Чтобы сказала, что я всегда
любила тебя? Так ты и сам это отлично знаешь, даже  если  у  тебя  возникали
какие-то сомнения за эти пять лет.
   Бен помолчал, удобнее устраиваясь в  новом  кресле,  но  взгляд  его  был
холоден.
   - Не кажется ли тебе, Кэтлин, что ты слишком легко меняешь объекты  своей
любви? Совеем недавно это был Филипп, теперь я.
   Кэтлин ужасно не хотелось вдаваться сейчас в подробности своих  отношений
с Филиппом, она тихо качнула головой.
   - Филиппа я никогда не любила.
   - Нет? - Бен засмеялся и резко оборвал свой смех, словно  поперхнулся.  -
Хочешь сказать, что ты  прожила  с  ним  столько  лет  без  любви?  Странные
отношения у вас были, ты не находишь?
   - Согласна, очень странные... Но это не было  любовью.  -  Кэтлин  отвела
взгляд. - Любви между нами не могло быть.., из-за тебя.
   Повисла тишина, во время которой Кэтлин страшилась взглянуть Бену в лицо.
   - Тогда почему ты не  вернулась  раньше?  Почему  ты  жила  с  человеком,
которого не любила? Ты могла остаться здесь после смерти матери,  ведь  тебе
нужна была моя поддержка.
   Кэтлин решилась поднять голову и посмотреть Бену в глаза.
   - Твоя поддержка! - воскликнула она. - Если бы ты знал, как я нуждалась в
твоей поддержке! Скажи ты тогда хоть слово, что я тебе дорога, нужна тебе, я
бросила бы свою работу и осталась с тобой! Но  ты  едва  произнес  несколько
банальных слов соболезнования. Могла я после этого говорить с тобой о  своих
чувствах? Как часто в Нью-Йорке я мечтала, что ты приедешь за мной!
   - Приехать за тобой?! Зная, что ты живешь с другим мужчиной?  -  взревел,
возмущенный ее словами, Бен. - За кого ты меня принимаешь? Чтобы я приехал и
стал вырывать тебя из объятий Филиппа? Извини, Кэтлин,  но  это  не  в  моем
характере.
   Она  открыла  рот,  чтобы  ответить,  но  снова  закрыла,  чувствуя  свою
беспомощность. Все так запуталось. Но  стоит  ли  распутывать,  если  первая
любовь умерла, а начинать сначала для них уже поздно?
   - Бен, - позвала она тихо и встретила его  взгляд,  в  котором  прочитала
ответ на свой вопрос.
   Но не успела Кэтлин до  конца  осмыслить  этот  ответ,  как  оказалась  в
объятиях Бена, настолько крепких, что трудно стало дышать.
   - Только не спрашивай, люблю ли я тебя, - горячо зашептал он ей на ухо, -
потому что  я  не  переставал  тебя  любить  все  эти  годы.  Хотя,  Господь
свидетель, я очень старался забыть тебя, Кэт!
   С этими словами он поцеловал ее так, словно хотел выпить ее  душу,  чтобы
никогда не расставаться с ней. Только  необходимость  дышать  заставила  его
оторваться от ее губ. Он нежно взял в ладони ее лицо.
   - Что касается той девицы, с которой ты застала меня на вечеринке...
   - Можешь ничего не объяснять мне. Бен словно не слышал ее.
   - Если честно, я видел, что ты там была, тихо признался он.
   Кэтлин попыталась отодвинуться  от  него,  пораженная  его  признанием  в
такой.., подлости, другого слова она подобрать не могла.
   - Ты видел меня? - Кэтлин сдвинула брови.
   - Конечно, видел и знал, что ты наблюдаешь, как девушка целует меня.
   - Ты ей ответил на поцелуй! - тоном прокурора воскликнула Кэтлин.
   - Не правда, я просто позволил ей меня поцеловать.
   - Считаешь, что вел себя как порядочный человек?
   Бен укоризненно покачал головой.
   - Напрасно ты так возмущаешься. Вся моя вина, что я не остановил ее. Если
б ты не ушла, то увидела бы, что я вышел из дома  через  несколько  минут  и
присоединился к гостям. Поискал тебя, но нигде не нашел.
   - Тебе было хорошо известно, куда я ушла! Невыносимо было  смотреть,  как
все девицы так и липли к тебе!
   Бен задумчиво кивал головой.
   - Конечно, я хорошо понимал, что ты должна была переживать вчера.  Думаю,
то же, что и я, когда увидел, как ты целуешься с Филиппом. Теперь понимаешь,
какую огромную роль играет в нашей жизни воображение?  Без  него  невозможно
творчество, но оно же может стать разрушительным оружием.  Помнишь,  как  ты
пожимала своими прелестными плечиками и уверяла меня, что у вас  с  Филиппом
был всего лишь невинный  поцелуй?  А  сколько  я  вообразил  себе,  тебя  не
трогало, даже вызывало недоумение, ты гневалась! То же самое произошло вчера
с тобой, Кэтлин!
   Бен был прав! Чувствуя себя пристыженной, она подняла к нему покрасневшее
лицо.
   - Я не помнила себя, когда выскочила из  твоего  коттеджа,  и  почти  всю
дорогу до своего дома бежала. Почти сразу я решила уехать из  этого  города,
подальше от тебя, от воспоминаний, от всех, кто еще помнит меня!
   - Ты снова хотела меня бросить?
   - Я считала, что наша с тобой любовь давно умерла, а ничего нового на  ее
пепелище не построишь. Понимаешь?
   Бен кивнул головой.
   - Логика - великая вещь, но чувства неподвластны  никакой  логике.  -  Он
вгляделся в ее лицо. - Не хочешь убедиться в этом? - Нежная  лукавая  улыбка
таилась в уголках его губ.
   Кэтлин провела пальцем по его заросшему подбородку.
   - Ты сегодня не брился, - шепнула она.
   - Дома побреюсь. - Он обвел глазами комнату. -  Здесь  мы  не  останемся,
хотя ты и создала очаровательный интерьер.  Но  слишком  много  воспоминаний
связано с этим домом. - Бен улыбнулся Кэтлин и,  нежно  прижав  к  груди  ее
головку, поцеловал в макушку. - Пошли, наш дом заждался тебя.
   Последние лучи заходящего солнца освещали их неподвижные обнаженные  тела
на смятых  простынях.  После  бессонной  ночи  накануне,  утомленные  бурной
вспышкой страсти, Бен и Кэтлин спали сном праведников. Первым проснулся  Бен
и прислушался к дыханию любимой. Потом отодвинулся и  долго  смотрел  на  ее
красивое,  одухотворенное  счастьем  лицо.  Длинные  черные  ресницы  Кэтлин
отбрасывали тень на щеки. Наконец веки ее дрогнули и она  открыла  глаза,  в
которых было столько света, что Бену захотелось зажмуриться.
   - Скажи, почему ты не предупредила меня, малыш?
   Кэтлин беззаботно зевнула, но решила не притворяться, что не понимает,  о
чем он спрашивает.
   - Как мне не пришло в голову. Да я бы и не успела. - Она засмеялась тихим
счастливым смехом.
   - Ты должна была предупредить меня до того, как мы  занялись  любовью.  -
Бен понимал, что выглядит глупо, улыбаясь от уха до уха, но ничего не мог  с
собой поделать.
   Кэтлин приподнялась на локте и теперь смотрела на него сверху.
   - Велика важность!
   - Черт возьми, Кэт! Ты не  понимаешь,  как  важно  это  для  меня!  Я  бы
по-другому себя вел, если бы знал, что ты до сих пор  девственница.  -Увидев
насмешливое  выражение  ее  лица,  он  разозлился.  -  Прекрати,  я  пытаюсь
разговаривать с тобой серьезно! Ты не хочешь объяснить мне.., как случилось,
что ты осталась целомудренной?
   - Ты и без меня все хорошо понимаешь,  -  ответила  Кэтлин  и  недовольно
надула губы. -Потому что я никогда не была близка ни  с  одним  мужчиной.  А
почему, тебе тоже хорошо известно. - Кэтлин лукаво улыбнулась.
   - Не надо смеяться, - взмолился Бен. - Для меня это слишком серьезно!
   Если б он знал, насколько это серьезно для меня, подумала Кэтлин.
   - Понимаешь, у Филиппа были другие увлечения.
   - Не понимаю, что это значит?
   - О Господи, что тут непонятного?! Филипп - гей.
   - Гей?!
   - Да, и женщины его никогда не интересовали. Тот  поцелуй  в  его  машине
действительно был самым невинным из всех поцелуев.  -  Кэтлин  промолчала  о
том, какую реакцию в ее теле  вызвал  тот  поцелуй  Филиппа.  Дело  прошлое,
решила она, и не стоит  о  нем  вспоминать.  -  Я  жила  в  ег