хотя бы чуть-чуть, мы расстались бы смертельными врагами.
     - Я понимал эту опасность,- с улыбкой заметил Рикардо.- Но мне же был отпущен всего лишь месяц на то, чтобы завоевать тебя. Разве ты забыла? Пришлось идти ва-банк, действовать по формуле: пришел, увидел, победил. И в результате четыре дня назад я оказался на грани катастрофы...
     Он так страстно поцеловал Дорис, что она чуть не задохнулась от восторга.
     - Я боялся спугнуть тебя, признавшись сразу же, что безумно тебя люблю, но я так надеялся, что ты поймешь это сама - из моих ласк, из моей нежности к тебе...
     - А я, дурочка, все списала на твою искушенность в интимной сфере,- виновато откликнулась Дорис.- Я думала, что дело лишь в твоем изощренном сексуальном мастерстве, а настоящим чувством здесь и не пахнет. После истории с Беном я действительно стала такой недоверчивой!..
     - Сначала я хотел убить этого негодяя,- признался Рикардо.- Потом мне просто хотелось избить его до полусмерти и тем самым хотя бы немного отвести душу.
     - Тратить силы на этого слизняка?! Фи! - Дорис скорчила презрительную гримаску.
     - Мне хотелось, чтобы он никогда больше не смог причинить тебе боль.
     Дорис подняла счастливые и смеющиеся глаза на Рикардо.
     - Ты всерьез вознамерился быть моим ангелом-хранителем?
     - Да! А еще мужем и любовником,- дополнил он, и нежная улыбка осветила его лицо.- А еще другом и исповедником. И заметь - всю жизнь.- Я так люблю тебя, Дорис,- продолжил Рикардо тихо.- Больше всего на свете. Эти последние дни без тебя показались мне адом, и когда сейчас я пришел домой и увидел тебя, у меня душа ушла в пятки:
     я решил, что ты пришла, чтобы объявить о разрыве.
     Дорис погладила его по щеке, потом прижалась губами к его уху и хрипло прошептала:
     -- Ты не мог бы выполнить одну мою просьбу, любимый?
     Рикардо взглянул на нее, и сердце Дорис зашлось от восторга - столько любви было в его взгляде.
     - Все что хочешь, родная,- ответил он, коснувшись губами ее руки.- Говори!
     - Ты можешь сделать мне предложение? - Лицо ее стало совершенно серьезным, и она взглянула в глаза Рикардо, ища в них понимания.
     - Для тебя это так важно? - также совершенно серьезно спросил он.
     - Да!
     Он прижал ее руку к своему гулко стучащему сердцу.
     - Дорогая, милая моя Дорис! Не согласишься ли ты выйти за меня замуж? Позволь мне любить тебя и заботиться о тебе до самого конца моей жизни.
     Губы ее чуть подрагивали от волнения, когда она ответила:
     - Да! Да! Да!
     - А теперь позволь мне поцеловать тебя, любимая!
     Его поцелуй был таким страстным, таким долгим и сладким, что, казалось, прошла целая вечность до того момента, как он отпустил ее губы.
     - Долорес говорила, что ужин ты собирался приготовить сам,- произнесла она, увидев, что Рикардо сбрасывает с себя пиджак и галстук.
     Он подошел к ней и бесконечно осторожно снял с ее плеч шелковый жакет.
     - У нас будет легкая полуночная трапеза с шампанским. Сегодня самый счастливый день моей жизни - ты приняла мое предложение.- Рука его скользнула под пояс ее свободных шелковых брюк.- А сейчас я намерен насладиться кое-чем несравненно более восхитительным.
     - Как, прямо здесь, сейчас? - прошептала Дорис, не сводя с него очарованных глаз.
     Не ответив на ее вопрос, он подхватил ее на руки и понес в спальню.
     - Дорис, любимая, я безумно хочу тебя,- прошептал он, с удивлением глядя на то, как ее дрожащие пальцы расстегивают пуговицы его рубашки, ловко справляются с пряжкой ремня, а затем опускаются к молнии его брюк.- Ну вот и хорошо. А ты упрекала меня в том, что я подавляю твою инициативу,- шутливо произнес он, пытаясь справиться с застежкой ее бюстгальтера.
     - Больше не будет никаких упреков,- хриплым голосом произнесла Дорис, прижимаясь щекой к его обнаженной груди и с наслаждением вдыхая запах его кожи.
     Губы его уже прокладывали дорожку между ее грудей, опускаясь все ниже и ниже. Впереди их ждало ни с чем не сравнимое блаженство слияния...
     Потом они долго стояли под душем. На миг очутившись в кольце его сильных рук, Дорис порывисто сказала:
     - Благодарю тебя, любимый.
     - За что? - поинтересовался Рикардо, целуя ее мокрое плечо.
     - За то, что ты любишь меня,- просто сказала она.
     - Ты такая невероятно красивая, что у меня дух захватывает от восторга всякий раз, как я вижу тебя.
     - Прости, Рикардо, но я ужасно проголодалась,- виновато прошептала она ему на ухо.- Ты в состоянии соорудить два бифштекса, пока я быстренько приготовлю какой-нибудь салат?
     - А ты сомневаешься?- Рикардо мстительно куснул ее за верхнюю губу.- Я бог гурманов, и у меня диплом шеф-повара в кармане. Я могу сотворить чудо с любым на свете продуктом! - И не только с продуктом! - блаженно улыбнулась Дорис, выскальзывая из его объятий.
     Она забежала в спальню и обмотала себя огромным махровым полотенцем, а когда обернулась, то увидела, как Рикардо набрасывает на себя шелковый халат.
     Протянув руку, он на секунду привлек ее к себе, а потом они вместе поспешили на кухню.
     Время сомнений, мучительного самокопания и страданий кончилось, и в свои права вступала любовь - вечно юная и неувядающая.