Меллисент ГЭМИЛЬТОН
   ДЕРЗКОЕ ОБОЛЬЩЕНИЕ

ОСР: Лидия




Анонс

     Гордая и независимая красавица Дорис Адамсон, фотомодель и одна из ведущих манекенщиц Австралии, после неудачного брака и публичного скандала, вызванного разводом, больше не желает иметь ничего общего с мужчинами, а тем более даже и не помышляет о новом замужестве.
     И все же в интересах семьи она скрепя сердце соглашается сделать вид, что готова принять предложение одного из самых красивых и состоятельных мужчин Мельбурна - итальянца Рикардо Феррери.
     Ах, если бы знала Дорис, что игра в любовь не проходит безнаказанно!

     Жаркое и влажное лето Южного полушария опустилось на Мельбурн. Оно окутывало небоскребы делового центра знойной дымкой, изнуряло и вводило в уныние даже самых стойких.
     Движение в примыкающих к центру улицах застопорилось, и Дорис, нетерпеливо взглянув на часы, стала ждать, пока передний ряд машин вновь придет в движение.
     Чуть изогнув идеальные дуги бровей, она нетерпеливо постукивала лакированными ногтями по рулю и думала о вчерашнем вечернем звонке брата. Фред говорил необычайно серьезно, но как Дорис ни старалась, о цели их сегодняшней встречи он так ничего и не сказал. Странная уклончивость совершенно не в духе Фредерика.
     Загорелся зеленый свет, и, переключив скорость, Дорис одним рывком оставила за собой перекресток.
     Легкий ветерок встрепал пышную гриву ее пепельных волос, и пришлось заправить за ухо непослушные прядки. Огромные серые глаза молодой женщины были спрятаны за модными солнцезащитными очками, но тонкий овал лица говорил сам за себя, и всю дорогу она ловила на себе восхищенные взгляды не только водителей, но и пешеходов.
     Интересно, с легкой усмешкой подумала она, что их притягивает больше: я или машина, в которой сижу? Открытый ярко-красный ?феррари? на кого угодно мог произвести впечатление, а тем более когда за его рулем сидит такая красавица. К сожалению, богатство и красота не являются гарантией счастья, и Дорис знала об этом по собственному опыту.
     Оставшиеся десять минут пути показались ей десятью часами, и, заворачивая машину к подземной автостоянке высотного здания, на одном из этажей которого размещался офис Фреда, Дорис почувствовала, как у нее камень спадает с плеч. Здесь, по крайней мере, было прохладно. С величайшей предосторожностью она съехала на два уровня вниз и остановила машину в свободном ряду, потом, подхватив сумочку, выбралась из-за руля, да так и застыла у дверцы. Бок о бок с ней припарковался двойник ее машины, но только зеленый спортивный ?феррари?. Встреча на одной стоянке двух таких дорогих и редких автомобилей казалась вещью удивительной. Ну-ну, сказала про себя Дорис и впилась глазами в водителя.
     Первое, что отметила она,- его высокий рост. Безупречно сшитый летний белый пиджак подчеркивал ширину плеч и хищную грацию движений. Черные, аккуратно подстриженные волосы были гладко зачесаны назад, а по-мужски крупные черты лица лучились грубовато-неотразимым обаянием.
     Где-то я видела это лицо, подумала Дорис, но как ни напрягала память, ничего не смогла вспомнить. Нет, скорее всего с кем-то спутала...
     Почувствовав, что за ним следят, незнакомец вскинул голову, бесцеремонно пробежал глазами по стройной фигуре Дорис, полюбовался ее мягко-припухлыми губами, и только после этого их взгляды скрестились.
     Дорис вскипела. Этот тип рассматривает ее, как какой-нибудь экспонат из витрины секс-шопа, в бешенстве подумала она, и глаза ее от гнева превратились в две серебристые льдинки. Круто развернувшись, она захлопнула дверцу, включила систему сигнализации и быстро прошла к лифтам. Тампона ткнула кнопку вызова и стала ждать, пока одна из трех кабин подойдет и поднимет ее на десятый этаж.
     Пауза сделалась вдвойне угнетающей, когда к ней присоединился нахал из ?феррари?. Он встал чуть поодаль и не сводил с нее откровенно изучающих глаз. С легким шипением раздвинулись дверцы лифта. Дорис грациозно-небрежно зашла в электронную клетку, нажала на цифру на мягко подсвеченном пульте и погрузилась в молчание, каждой своей клеточкой ощущая присутствие в тесном пространстве кабины постороннего мужчины. Тот не проявлял никаких агрессивных намерений, просто буравил ее черными как смоль глазами, пока по спине у Дорис не пробежали мурашки. Не желая демонстрировать этому типу свою нервозность, она гордо вскинула подбородок, глядя в сторону. Кто ты вообще такой, черт возьми, чтобы замечать тебя?- подумала она. Внутренний голос тут же ответил, что этот самоуверенный тип прекрасно знает себе цену и, вероятно, не раз добивался успеха своей бесцеремонностью.
     Из лифта Дорис вылетела как ошпаренная. Сердце у нее отчаянно колотилось. Отругав себя за столь нелепый и неуместный приступ паники, она поправила волосы и прошла в приемную.
     - Доброе утро, мисс Адамсон,- приветливо сказала секретарша.- Мистер Адамсон просил вас зайти, как только вы появитесь.
     - Спасибо!- кивнула Дорис и прошла по коридору в просторный угловой кабинет, из окон которого открывалась впечатляющая панорама на город и внутреннюю бухту.
     - Салют, Фредди!- сказала она, подставила щеку для поцелуя и плюхнулась в мягкое кожаное кресло.- Спасибо, что заставил меня отправить мой ?форд? в ремонт. Без тебя я бы еще сто лет собиралась. Твоего монстра я припарковала на обычном месте.
     - Монстра?- с драматическим возмущением взметнул брови Фред.
     На губах Дорис заиграла ироничная улыбка.
     - Прошу прощения,- поправилась она, вспомнив, что для брата, тяготевшего к добропорядочности и умеренности, дорогая модель автомобиля была едва ли единственной уступкой общественным предрассудкам, согласно которым один из ведущих адвокатов Мельбурна должен вести соответствующий его положению образ жизни.- Я хотела сказать ?твою роскошную машину?, а вырвалось совсем другое слово.
     Фред рассмеялся, Дорис - тоже. Богатство никогда не было для них фетишем. Дети одного из самых крупных в Австралии финансистов, они пошли каждый своим путем и сами, без посторонней поддержки, не используя для своих целей обширные связи и богатство отца, добились в жизни успеха.
     - Какие у тебя планы на вечер?- как бы мимоходом спросил Фред, и глаза у Дорис изумленно округлились.
     - Ого!- со смехом сказала она.- Любовные дела моего красавца-брата настолько плохи, что он вынужден ухаживать за родной сестрой. Давно ли ты страдаешь от невнимания женского пола?
     - Я подумал, что неплохо бы отметить твое избавление от Бена Кроули совместным ужином.- Фред отвечал в том же шутливом тоне, но взгляд его оставался необычно серьезным.
     По лицу Дорис пробежала волна смешанных чувств. Да, что ни говори, а расторжение брака - это событие, и отныне она свободна от притязаний со стороны человека, который на правах зятя Теодора Адамсона претендовал на светскую репутацию и солидную долю не принадлежавшего ему состояния.
     Бен Кроули! Предел мечтаний любой юной девушки и кошмар ее родственников. Буквально через неделю после возвращения из Англии, где Дорис добрых три года училась как проклятая, она встретила Бена на одной из вечеринок, и ее неудержимо повлекло к этому ослепительному красавцу. Влюбленная по уши, она не заметила сдержанного неодобрения отца, отмахнулась от прямых предостережений со стороны Фредди и после трех месяцев знакомства вышла за Бена замуж, Следовало отдать должное Теодору: он сумел подняться выше личной антипатии к жениху и закатил дочери свадьбу, которая стала сенсацией года.
     В первый же день медового месяца на Мальдивах Бен ошеломил молодую жену целой серией абсолютно необоснованных претензий. Квартира подаренная им ее отцом, была, по его мнению, недостаточно роскошной для того образа жизни, который он, Бен, намеревается вести, а отказ Теодора включить новоиспеченного зятя в совет директоров его компании и нежелание Дорис хоть как-то воздействовать на решение отца были восприняты им как личное оскорбление. После этого горячее желание Бена поскорее обзавестись ребенком показалось Дорис подозрительным. Она заявила, что намерена повременить с детьми год-другой. Бен вышел из себя, и легкая трещинка в их взаимоотношениях в мгновение ока превратилась в непреодолимую пропасть.
     Убедившись, что развод неизбежен, незадачливый супруг потребовал выплатить ему более чем внушительную денежную компенсацию, в противном случае угрожал Адамсонам судебным процессом. Так оно и случилось. На суде один из коллег Фреда выступил с блестящей речью, и в результате иск Бена Кроули не был удовлетворен.
     Дорис, перенеся этот удар, с головой окунулась в работу манекенщицы и фотомодели. В свои двадцать пять она заслужила репутацию одной из ведущих моделей Мельбурна и нашла в своей профессии панацею от ужаса совместной жизни с Беном. Она отказалась от предложения отца переселиться в его роскошный особняк в пригороде Мельбурна, предпочла снять пентхаус на Олимпик-Пойнт и теперь с верхнего этажа небоскреба могла постоянно любоваться на внутреннюю бухту Мельбурна.
     Потеряв всякое доверие к мужчинам, Дорис вообще предпочла хотя бы некоторое время не иметь отношений с ними, и если на каком-то мероприятии требовалось присутствие партнера, она появлялась там в сопровождении отца или брата.
     - Итак, вечеринка и есть та важная новость, которую ты хотел сообщить мне при личной встрече?- спросила Дорис.
     Брат помолчал, словно подбирая нужные слова.
     - Отчасти,- уклончиво ответил он. Глаза сестры чуть округлились - Фредди никогда раньше не говорил с нею недомолвками.
     - Дело вот в чем,- наконец заговорил он.- Твой бывший супруг откуда-то пронюхал про наши весьма деликатные переговоры с японским консорциумом о совместном финансировании строительства туристского комплекса на Песчаном Берегу в Кингстоне.
     - Но какое дело Бену до этих переговоров?- удивленно спросила Дорис.
     - Он снова потребовал от нас денег.
     - На каком основании?- возмутилась Дорис.
     Фред немного помолчал.
     - Он пригрозил нам газетной шумихой и публичным скандалом. Пусть, мол, австралийцы узнают, как семейство Адамсонов выбросило новоиспеченного родственника на улицу без гроша в кармане. То, что он с самого начала нацеливался на деньги нашего отца и сделал тебя заложницей в своей грязной игре, никого интересовать не будет. Прессе нужен лишь повод, чтобы начать крестовый поход против богачей Адамсонов. К тому же если при этом всплывет информация о конфеденциальных переговорах Теодора с японцами, газеты поднимут настоящий вой о продаже национальных интересов.
     Дорис не надо было разъяснять, на что способна желтая пресса: во время бракоразводного процесса она в полной мере испытала на себе, что это значит - оказаться в центре внимания газетчиков.
     - А что, японцы тоже чувствительны к газетным скандалам?- сухо спросила она.
     - К сожалению, да,- ответил Фред.- Они намерены строить комплекс независимо от того, кто будет главным пайщиком в деле. Конкуренция очень жесткая, и внезапный скандал может отразиться на выборе ими партнера.
     - Итак, счет в банке в обмен за молчание,- подытожила Дорис.- Не мытьем так катаньем Бен Кроули решил добиться заветной цели.
     - К сожалению, это еще не все,- проронил Фред.- Наш отец не в курсе намерений Бена. И с твоей помощью я бы хотел и дальше держать отца в неведении.
     В глазах Дорис запрыгали гневные серебристые искорки.
     - Бен не из тех, кто останавливается на малом,- пылко бросила она.- Сунь ему палец, он руку откусит. Нет, я не позволю, чтобы ты или отец стали заложниками в его грязной игре.
     - Теодор придает большое значение сделке с японцами.- Фред неопределенно пожал плечами.- Сам по себе ее неуспех - вовсе не трагедия. Существуют и другие сферы приложения капитала. Но здесь речь идет о большом прорыве вперед, и время решает все. Поскольку на карту, помимо прочего, поставлено здоровье отца, надо по мере сил постараться оградить его от ненужных волнений и стрессов.
     - Отец нездоров?- охрипшим от волнения голосом спросила Дорис.- Что с ним? И почему ты ничего не говорил раньше?
     - Сердце. Мы ждали результатов обследования,- уклончиво ответил Фред.- Между тем дело оказалось очень и очень серьезным, и на начало января намечена операция. Теодор настоял на небольшой отсрочке. Он надеется к этому времени благополучно завершить переговоры с японцами. Разумеется, ему поставили строжайшее условие - никаких потрясений, никаких переживаний.
     Фред остановился и, отвернувшись от окна, строго посмотрел на сестру.
     - Теперь ты понимаешь, чем может обернуться для отца шантаж, затеянный Беном?
     Дорис сидела как оглушенная. Ее неукротимо жизнерадостный, энергичный, цветущий отец ложится на операционный стол! Этот факт не укладывался в голове.
     - Насколько опасна операция?- спросила она глухо.
     - Сама по себе операция не слишком сложная,- слегка успокоил ее брат,- да и проводить ее будет лучший хирург Мельбурна. Сейчас бояться надо Бена Кроули.
     Дорис подняла на брата невидящие глаза. Этот мерзавец, этот ублюдок Бен уже разрушил ее жизнь, а теперь посягает на здоровье самого родного и близкого ей человека - отца.
     - И что же ты придумал?- спросила она.- Ведь ты уже явно что-то придумал?
     - Надо превратить прессу из нашего врага в нашего союзника,- с лукавой усмешкой произнес Фред.- Откровения твоего экс-супруга не вызовут у газетчиков никакого интереса, если еще раньше станет известно, что у тебя в разгаре роман с каким-нибудь богатым и известным человеком. Твой отставной супруг покажется смешным на фоне нового блестящего претендента на твою руку. Разумеется, публика должна поверить в достоверность этой инсценировки. Так что держись, девочка!
     Словно предупреждая ее скептическую реплику, он поднял руку.
     - К сожалению, иного способа нейтрализовать Бена я не вижу.
     - Поскольку женихов на данный момент я не держу, кого ты собираешься предложить мне на эту роль?- поинтересовалась Дорис, задумалась на мгновение, и вдруг у нее вырвалось категорическое и безнадежное:- Нет, ничего не получится!
     - А что ты можешь предложить взамен?- спросил Фред.- Ничего. А так я взял бы на себя Кроули и под предлогом изучения его требований мог бы обеспечить неделю или две отсрочки.
     - А кто жених, Фредди? Кого ты прочишь мне в кавалеры? И что он потребует за услугу?- с горечью в голосе спросила Дорис.
     - Его зовут Рикардо Феррери. И он ничего не просит за свою услугу.
     - Свежо предание, да верится с трудом,- скептически покачала головой Дорис.- Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловках.
     - Рикардо -не случайная кандидатура,- пояснил Фред.- Теодор и братья Феррери не раз участвовали в совместных финансовых проектах, и теперь, когда твой развод с Беном Кроули стал реальностью, роман мисс Адамсон с мистером Феррери покажется весьма пикантным. Не сомневаюсь, журналисты немедленно откроют, что ты и Рикардо втайне встречались и в прошлом, и теперь ваши отношения обрели второе дыхание и движутся навстречу блестящему браку.
     - Братья Феррери в курсе твоего плана?
     - Да.
     - А Бен не заподозрит, что мы его водим за нос?
     - Я постараюсь убедить его, что перед лицом твоего выгодного брака с Рикардо Феррери мы готовы пойти на определенные уступки. Я затею переговоры и потребую, чтобы твой бывший супруг подписал документ об отказе от каких бы то ни было финансовых притязаний в обмен на выплату энной суммы с нашей стороны.
     - Ты все-таки собираешься ему заплатить?- вскинулась Дорис.
     - Символическую сумму, сопоставимую с продолжительностью вашей семейной жизни.- Красивое лицо брата стало надменным и злым.- Если приплюсовать к ней стоимость автомобиля и мебели, увезенных им из вашего дома, цена будет вполне приличная. Фред взглянул на бледное лицо сестры, и голос его смягчился:- Всего лишь месяц, девочка, может быть два, не больше!
     Согласись, это не столь уж большая жертва, если речь идет о здоровье отца.
     Дорис молчала, разрываемая противоречивыми чувствами. На душе ее скребли кошки от мысли, что придется разыгрывать этот отвратительный фарс, но не прийти на помощь отцу и брату, так много помогавшим ей за последние два года, она не могла.
     - Разумеется, я согласна,- сказала она тихо.
     Глаза Фреда удовлетворенно блеснули.
     - В таком случае,- сказал он,- я сейчас же свяжусь с Рикардо и вечером представлю его тебе.
     Так быстро?- чуть было не спросила Дорис, но прикусила язык. И в самом деле, к чему откладывать?..
     Фред ободряюще коснулся ее руки.
     - В шесть тридцать я за тобой заеду.
     Дорис рассеянно кивнула: она уже прикидывала, какое из модельных платьев, в изобилии представленных в ее гардеробе, выбрать на вечер.
     - Мне нужно произвести впечатление?
     - Ты и без того всегда ослепительна.
     - Ты известный льстец,- усмехнулась Дорис. Поглядев на часы, она встала и достала из сумки связку ключей.- Спасибо за ?феррари?. Благодаря ему я сегодня чуть было не познакомилась с одним уникальным нахалом.
     Фред принял ключи и вытащил из ящика стола точно такую же связку.
     - А это от твоего ?форда?. Найдешь его на третьем уровне прямо возле лифта.
     - Дай мне счет.
     Фред невозмутимо вытащил из стола подробно расписанный счет за ремонт машины. Дорис быстро переписала итоговую сумму в чек и поставила в конце размашистую подпись.
     Подхватив ключи, она побежала к двери.
     - В одиннадцать демонстрация моделей,- пояснила она.- Если я опоздаю, Жискара хватит удар.
     При первом же повороте ключа мотор спортивного ?форда? ожил, и Дорис, выбравшись с автостоянки, рванула в сторону западного предместья.
     Сегодняшняя демонстрация моделей одежды носила благотворительный характер и, по словам Жискара, была одним из самых примечательных событий в деятельности благотворительных организаций города. Проводилась она по традиции в ресторане, владелец которого бесплатно предоставлял зал и за свой счет накрывал стол почти на сто приглашенных.
     Припарковать машину не составило труда, и Дорис, захлопнув дверцу и включив сигнализацию, торопливо зашагала в сторону тротуара. Еще издалека она увидела вывеску ресторана и по широкой, извивающейся лестнице поднялась к главному входу, где красивая, элегантно одетая женщина - управляющая рестораном - поприветствовала гостью и пояснила, как пройти к импровизированной комнате для переодевания.
     - Дорис, ты опоздала!- громогласно возвестил мужской голос, едва она вошла в тесное помещение.
     - Меньше чем на минуту,- возразила она, быстро взглянув на наручные часы, и тут же начала раздеваться.- Выход же вообще через полчаса.
     - А прическа? А макияЖ? Предупреждаю, это твое первое и последнее опоздание.
     В одиннадцать тридцать начиналась демонстрация авторских моделей, далее предполагается ленч с торжественными речами и вручением приза зрительских симпатий наиболее приглянувшейся модели.
     Работать, к счастью, приходилось в зале, оснащенном мощными кондиционерами. Дорьс оценила это часом позже, когда сорвала с себя очередной элегантный костюм и принялась надевать великолепное вечернее платье - последнее в сегодняшней коллекции. Вчера было не в пример хуже: жгучее солнце приморского пляжа, раскаленный песок под ногами, вожделенные взгляды и бесцеремонные возгласы отдыхавших на пляже мужчин. Что делать! Профессия модели не из легких и подчас не имеет ничего общего с традиционно-парадным представлением о ней.
     По условному сигналу Дорис вышла на импровизированный подиум: серо-стальные глаза широко распахнуты, вся - достоинство и грация. Выполнив серию отработанных грациозных движений, она на прощание повернулась к зрителям, исполнила последний поворот и проскользнула за занавес.
     - Владелец ресторана накрыл для всех отдельный стол,-? сообщил Жискар, зачехляя последнее платье.- Надеюсь, все останутся?
     Три манекенщицы пожелали остаться, отказалась одна Дорис.
     - И рада бы, да не могу. Через полчаса меня свидание с дантистом Жискар с темпераментом истинного француза разв