. Нет,  это  просто  отголоски  чувства
вины за то, что он забыл о дне рождения. И он  был  расстроен  тем,  что
находясь рядом с Розой, возбуждается как подросток...
   - Если ты думаешь, что Монти послушает то,  что  я  буду  говорить  о
коровах...
   Роза не закончила. Джордж улыбнулся, и напряжение оставило его.
   - Пожалуй, я пока не буду уходить, побуду  поблизости.  И  мне  нужно
поговорить с близнецами, пока они не уснули.
   Ему надо выгадать время, чтобы подумать. Роза ясно дала  ему  понять,
что хочет заниматься  с  ним  любовью.  Ему  очень  этого  хотелось,  он
удивлялся, как она не увидела этого на его  лице.  Но  существовали  еще
вопросы, которые ему надо было решить в первую очередь.
   Он знал, что эта ночь будет переломной для них обоих. Он знал, что он
хочет делать, но должен  был  убедиться,  что  имеет  для  этого  веские
причины. Для него было важно знать, что он поступает правильно!
   Роза лежала на кровати. Она не спала. Ждала.
   Он придет?
   Джордж ничего ей не сказал, просто вышел.
   Они достигли  критической  точки.  По  крайней  мере,  он.  Если  она
недостаточно важна для Джорджа и он не приходит к ней ночью, то, значит,
она недостаточно  важна  для  него  как  жена.  Было  больно  не  только
произнести это, но даже подумать!  Ей  казалось,  что  она  теряет  все,
лишается всего!
   Но, что бы ни случилось, она никогда не забудет  Джорджа.  Даже  если
никогда больше не увидит. Она никого не сможет полюбить так, как  любила
его, и до конца жизни будет каждого мужчину сравнивать с Джорджем!
   Она навсегда запомнит его черты, его настроения, их  разговоры,  все,
что они  пережили  вместе.  Ей  известны  каждое  его  движение,  каждое
выражение его лица. Он - часть ее души, и всегда будет ею!
   Она никогда не забудет и его братьев: теперь она чувствовала,  что  и
они часть ее. И это было так странно, ведь они считали  ее  посторонней,
чужой!
   Роза вспомнила, с какой легкостью она вошла в  семью  Робинсонов.  Ее
приняли сразу, и к концу первой недели ей уже казалось, что  она  всегда
была членом их семьи. Почему же это не могло случиться здесь?
   Но она умела выживать! Она страдала до того, как  Джордж  появился  в
Остине, и она выживет, даже если  никогда  не  увидит  ни  его,  ни  его
братьев!
   Ее мысли оборвал звук открывающейся двери, ее дыхание  замерло:  шаги
на кухне... поворачивается дверная ручка...
   Это пришел Джордж.

Глава 17

   Она ожидала при тусклом свете лампы,  фитиль  которой  был  притушен,
чтобы сэкономить драгоценное горючее. Всегда восхищаясь ее красотой,  он
не понимал, как могли мужчины не замечать этой  красоты  только  потому,
что ее отец воевал за Союз!
   Она  выглядела  такой  хрупкой,  такой  ранимой,   незащищенной!   Он
испугался того, что собирался сейчас сделать.
   Или того, чего делать не собирался.
   - Я не была уверена, что ты придешь, -  сказала  Роза.  В  ее  голосе
слышалось беспокойство,  словно  она  боялась,  что  любая  малейшая  ее
оплошность заставит Джорджа уйти.
   - Мне нужно было подумать.
   - Мне тоже.
   Джордж почувствовал  возникшую  неловкость.  Каким  дураком  он  был,
никогда не задумываясь о том, что и у Розы могут быть требующие  решения
проблемы!  Почему  ему  всегда  казалось,  что  ему  одному   приходится
принимать решения? Сейчас он понял, что точно так же относился и к своим
братьям. Всегда воспринимая Розу как нечто само собой  разумеющееся,  он
думал, что она всегда будет рядом, будет ждать, хотеть,  прощать  всякий
раз, когда он захочет обратить на нее свое внимание.
   Джордж подошел к кровати, сел на ее край лицом к Розе.
   - Ты привел свои мысли в порядок? - спросила она.
   - Более или менее, во всяком случае, они  теперь  у  меня  в  большем
порядке, чем раньше!
   Он хотел, чтобы Роза прибавила фитиль, ему было трудно разглядеть  ее
лицо, а надо было знать, как она воспримет  то,  что  он  собирается  ей
сказать.
   - Не возражаешь, если я начну первая? - спросила она.
   Джордж почувствовал, как у него защемило в груди: теперь она не  была
похожа на ту довольную, счастливую Розу, какой она была за  ужином.  Она
казалась такой серьезной. И несчастной.
   - Нет, не возражаю.
   Роза не сразу заговорила; она не смотрела на него, и от этого  Джордж
нервничал еще больше. Если ей трудно подобрать нужные слова, это  значит
только одно - то, что ему не понравятся те слова, которые она собирается
сказать! Роза подняла глаза и взглянула Джорджу прямо в глаза.
   - Не знаю, почему ты сделал мне  предложение.  Откровенно  говоря,  я
боялась спросить об этом.
   Она опустила глаза, казалось, ей не хочется продолжать.
   - Ты же знаешь, что я люблю тебя, -  сказала  она.  -  Я  никогда  не
делала из этого секрета.
   Он не знал, что ему на это ответить, что сказать.
   - Боюсь, что любовь побудила меня дать некоторые обещания, которые  я
не смогу сдержать! - продолжала она.
   Боль в груди не отпускала, а становилась все резче.
   - Я говорила, что понимаю, как ты боишься ответственности, и то,  что
не стану тебя привязывать к себе. Я все понимаю, но не могу жить  здесь,
ожидая постоянно, когда ты наконец решишь прийти ко мне, и опасаясь, что
каждую минуту ты можешь передумать... Раньше мне этого было  достаточно,
по крайней мере, мне так казалось, но теперь это не так!
   Она собирается сказать ему, что хочет уехать?
   - Приехав сюда, я мечтала о Святом Георгии, который меня  спасает!  Я
знала, что это нереально, что  это  всего  лишь  детская  сказка,  но  я
верила, что, оставшись здесь, я смогу дождаться исполнения хотя бы части
этой мечты.
   - Но ничего не сбылось.
   - Я полюбила  тебя.  Потом  Зак  покорил  мое  сердце  своей  озорной
улыбкой, затем мне очень понравился Хен... Мне нравится Монти, когда  не
кричит и не подавляет меня силой своей личности. Я не ссорюсь с Тайлером
и беспокоюсь о Джеффе.
   - Ты научилась беспокоиться обо всех нас.
   - У  тебя  замечательная  семья!  Все  такие  жизнерадостные,  умные,
энергичные и невероятно преданные. Каждый из вас может  дать  так  много
любви, но вы боитесь ее выказать и кому-то предложить из  опасения,  что
она будет отвергнута.
   - Они не отвергают тебя.
   - Нет, но они сдерживаются. Они ждут,  когда  ты  полюбишь  меня,  до
этого они не позволят себе этого.
   Джордж был ошеломлен. Он и не подозревал,  что  решения  его  братьев
могут зависеть от его собственных. Еще больше его поразило то,  что  они
сдерживаются из-за него от того, что им хотелось бы. А он думал, что это
он сдерживается из-за своих братьев...
   Если Роза была права...
   - Разве можно жить здесь и  не  быть  причастной  к  твоей  семье?  -
продолжала Роза. - Но мне больно, что для нее я все еще посторонняя.  Не
думаю, что смогу выдержать это и дальше!
   - Ты хочешь вернуться в Остин?..
   - Нет! - Роза говорила тихо, но в ее голосе слышалась скованность.  -
Я бы хотела остаться здесь до конца своей жизни, но  я  не  могу.  Из-за
того, что происходит. Я думала, что смогу, но ошибалась.  Можешь  ли  ты
понять, что я чувствую? Можешь?.. Ты никогда не пытался взглянуть на мир
глазами другого человека. Только своими.
   Он пытался, но  для  этого  был  слишком  поглощен  своими  страхами,
мыслями о своей семье. Он не научился смотреть на  вещи  глазами  других
людей. И, к великому своему  удивлению,  Джордж  понял,  что  так  и  не
разобрался в своих чувствах. Необходимо сделать это  сейчас,  ведь  Роза
собирается уехать от них. Уехать от него. А сейчас  он,  как  никогда  в
своей жизни, был уверен в том, что не хочет, чтобы она уезжала!
   - Начинаю понимать, - сказал Джордж, - но ты ошибаешься,  думая,  что
ты не принята в нашу семью. Иногда  мне  кажется,  что  Зак  любит  тебя
больше, чем всех остальных!
   - Зак хочет любить меня, но, не понимая этого, он  все-таки  держится
на расстоянии, ожидая, что ты дашь ему знать, правильно  он  делает  или
нет!
   - Ты думаешь, он в состоянии такое понять?
   Роза посмотрела на него так, словно он был  красивым,  замечательным,
но таким идиотом!
   - Понимают все. Взгляни на Монти: вначале  он  поддразнивал  меня,  а
когда стало ясно,  что  между  нами  что-то  происходит,  сразу  ушел  в
сторону. Если бы он знал, что ты любишь меня, то стал бы  заигрывать  со
мной снова, но на этот раз как с сестрой.
   Джордж понял, о чем говорит Роза, но был уверен, что каким Монти  был
невозможным, таким и остался!
   - Ждет даже Джефф: он может решить уехать, а может  -  вернуться.  Но
пока не решишь ты, он будет ждать!
   Джордж почувствовал себя еще хуже, чем  прежде:  он  не  оправдал  не
только ожиданий Розы, но и ожиданий своих братьев!
   - Я никогда не хотел, чтобы ты уезжала, - сказал он.
   - Знаю. Но больше всего  на  свете  ты  не  хочешь  женщины,  которая
усложнила бы твою жизнь!
   - После того, как я  насмотрелся  на  своих  родителей,  я  решил  не
рисковать и не повторять их ошибок! Но потом  я  встретил  тебя,  и  все
стало меняться. Ты спрашиваешь, почему я женился на тебе. Просто  ничего
другого я не мог сделать.  Наверное,  глупо  произносить  это  взрослому
мужчине, особенно тому, кто указывает другим что делать, но это  правда!
Мои чувства к тебе становятся сильнее  с  каждым  днем,  но  я  не  могу
разобраться в них! Может быть, ты мне очень нравишься, а  может,  просто
мне с тобой так уютно, что трудно отказаться от тебя! Может  быть,  меня
тянет к тебе потому, что ты самая красивая женщина, которую я когда-либо
видел.
   - И это все?..
   - Нет.
   - Я не могу понять, почему мои чувства к тебе  изменились:  раньше  я
говорил себе, что я сумасшедший, что  не  хочу  и  не  собираюсь  делать
этого. Потом я понял, что все изменилось, и я хочу  этого.  Но,  пытаясь
заглянуть себе в душу, я вижу, что остался прежним человеком. И тогда  я
спрашиваю себя: хочется  ли  мне  использовать  тебя  ради  собственного
удовольствия, или мои чувства  изменились  настолько,  что  переросли  в
любовь к тебе, а я и не заметил это!?
   - Что ты решил? - спросила Роза, не умея скрыть волнения.
   - Я понял, что не знаю, что такое любовь. Я никогда не видел  ее,  не
считая мамину  любовь  к  отцу,  которая  ослепила  ее  и  заставила  не
замечать, каким он был. Я не думаю, что любовь ослепляет и тебя и ты  не
видишь правды. Если это так, то я ее не хочу! Мои чувства к тебе сильны,
но не знаю, достаточно ли они сильны... Когда  я  смотрю  на  тебя,  все
остальное для меня не имеет никакого значения. Я с трудом  понимаю,  что
происходит вокруг, когда сжимаю тебя в своих объятиях! Но это не  важно,
ведь как сильно я бы не любил тебя, я никогда не  могу  забыть  о  своих
братьях. Однако я знаю, что не смогу позволить тебе уехать!
   Роза с трудом разрешила себе снова надеяться. Зачем она подумала, что
что-то   изменится?   Джордж   женат   на   своих   братьях   и    своих
страхах-наваждениях, что он - повторение отца. Что противопоставить этим
могучим силам?!
   И хотя  разум  говорил  ей,  что  Джордж  так  и  не  принял  никаких
обязательств по отношению к ней, что он  не  решил  еще,  что  для  него
важнее: она или его семья, но Роза понимала  и  то,  что  он  сделал  ей
навстречу еще один шаг: маленький, но все же шаг! Перед лицом всех своих
затруднений он признал, что не хочет, чтобы она уезжала!
   Может быть, он любит ее и не знает об этом...  Розе  хотелось  верить
этому, она отчаянно этого хотела! Но сможет ли она  выдержать  еще  одно
разочарование? И нелегко от того, что Джордж никогда лично не  давал  ей
никаких обещаний, это сделала она, так уж случилось, и в этом нет ничьей
вины.
   Но Джордж тоже страдал.
   Джордж пытался научиться любить. Должна ли она бросать  его  как  раз
тогда, когда он потянулся к ней? И не просто как любовник! Он тянулся  к
ней, чтобы спастись от своих страхов, выбраться  из  болота  собственных
сомнений и отделаться от чувства собственной никчемности, которое тянуло
его ко дну!
   Она хотела стать его  возлюбленной,  а  не  спасителем,  но  ей  было
понятно, что, возможно, лишь став  его  спасительницей,  она  будет  его
возлюбленной! Он ведь протянул ей руку и спас ее против своей  воли.  Не
должна ли она ответить ему тем же?
   Может, она не хочет оставаться с ним из-за того, что была чем-то  ему
обязана? Она останется с ним, потому что он  любит  ее,  потому  что  не
может больше ничего с этим поделать. Именно это он и  сказал,  маленькая
дурочка! Он сказал, что женился  на  тебе  потому,  что  ничего  другого
сделать не мог.
   Он любит ее! Медленно приближаясь к  этому,  он  не  видел  пути,  не
замечал уже достигнутого, но все же он шел, медленно и неумолимо!
   Но как долго она сможет ждать еще, и по силам  ли  ей  выдержать  еще
одно разочарование?
   Ради любви Джорджа, пока он любит ее, она сможет выдержать  все!  Она
знает это. Ей может это не нравиться,  и,  конечно,  она  не  хотела  бы
переносить это, но, как и Джордж, она не может поступить иначе, и потому
останется!
   - Я останусь, если ты уверен, что хочешь этого! - сказала Роза.
   - Даже если я не могу ничего обещать?
   - Ты пожелаешь, чтобы я осталась, если я тоже не смогу  дать  никаких
обещаний? Джордж ответил мгновенно:
   - Да, и я дам тебе одно обещание.
   Роза тут же почувствовала разочарование; она знала, что он  пообещает
заботиться о ней... Ей этого уже недостаточно.
   - Я обещаю постараться научиться тебя любить. Я хочу этого.
   Роза была счастлива так, что еле удержалась,  чтобы  не  броситься  к
нему на шею. Она сделала бы это, если бы не боялась его этим оттолкнуть.
Он любит ее. Просто ему нужно еще немного времени, чтобы понять это!
   - Я обещаю ждать столько, сколько будет необходимо.
   У Розы было такое чувство, словно они в первый раз давали друг  другу
клятвы, и их жизни на этот раз действительно были  соединены.  Если  они
будут любить  друг  друга  этой  ночью,  с  нее  начнется  их  настоящая
супружеская жизнь..Она потянулась к нему и взяла его за руку:
   - Ты останешься со мной?
   - Ты уверена, что этого хочешь? Я не  могу  не  прикасаться  к  тебе,
пытался, но больше не могу!
   - Я и не хочу, чтобы ты пытался.
   Джордж почувствовал, как его тело задрожало от желания.  Даже  просто
держа ее пальцы в своих руках, он ощущал, как огонь разливается по всему
его телу. Он подумал, что если не уйдет сейчас, то уже не сможет от  нее
оторваться.
   Но уходить он не хотел. Сегодня он понял,  что  хотел  бы  прожить  с
Розой всю жизнь. И он сделает все, чтобы она осталась!
   Джордж  почувствовал,  как  его  тело  покидает  напряжение:  не   то
напряжение, которое было вызвано  приглашением  Розы,  и  не  напряжение
предвкушения, от которого дрожали его мышцы,  а  именно  то  напряжение,
которое не давало ему сосредоточиться на  исполнении  своего  страстного
желания, разрывающего Джорджа на протяжении вот уже нескольких недель!
   Джордж подвинулся к Розе и лег рядом с ней. Он впервые  почувствовал,
что это его место! Сейчас он не чувствовал  ни  страха  перед  возможной
неудачей, ни надоедливых угрызений совести за  свои  намерения.  Он  был
счастлив. Ему было легко и хорошо.
   Почти неосознанно Джордж потянул руку и  пальцами  дотронулся  до  ее
кожи. Это, скорее, был не акт страсти, а прикосновение,  символизирующее
некий разговор  между  ними,  оно  словно  устанавливало  путь  общения,
связь... Джордж говорил, что хочет ее, что он желает  ее,  и  что  будет
желать ее до конца своей жизни.
   Джордж наклонился над Розой, дотронулся до ее груди  и  стал  осыпать
поцелуями ее нежную бархатную кожу. Его губы говорили, что он хочет  ее,
желает ее, что он будет лелеять ее и дорожить ею, заботиться о ней, пока
сможет  делать  это.  Джордж  почувствовал  запах  фиалок.  Обычно   ему
нравилось это, но сейчас он хотел ощущать запах ее собственного тела,  а
не мыла.
   И все же этот фиалковый аромат ей очень подходит. Достаточно сильный,
но не навязчивый и не тяжелый, как сама Роза. Он целовал  ее  кожу,  она
была немного влажной - от теплой ночи, от робости, от желания.
   Он почувствовал, как его тело тоже становится влажным, и огонь внутри
заставил его покрыться горячим потом. Он желал ее неудержимо и страстно.
Устроившись поудобнее,  чтобы  захватить  губами  как  можно  больше  ее
соблазнительных искушающих прелестей,  и,  целуя  ее  плечо  и  ключицу,
почувствовал, что желание захватило его всего целиком. Правой  рукой  он
стал ласкать грудь Розы через тонкую ткань  ее  ночной  рубашки.  Джордж
повиновался первобытному инстинкту: захватить и овладеть, и, окружив  ее
своей страстью, окутав жаждой любви и своим пылом, заявил свои права  на
нее.
   Роза застонала. Она придвинулась к Джорджу, ее тело  соприкасалось  с
его. Ощущение близости ее тела сводило его с ума. С  трудом  контролируя
себя, он неимоверным усилием воли сдерживался, чтобы тут же не  овладеть
ею. Он немного приподнялся и стал целовать  ее  закрытые  глаза,  кончик
носа, осыпая все более требовательными поцелуями приоткрытые губы.  Роза
снова застонала, ее тело извивалось под ним, ее  губы  отвечали  на  его
поцелуи. Джордж целовал ее "все более настойчиво, и Роза  обвила  руками
его шею и сильно прижалась к нему всем телом. Ее полные и твердые  груди
были прижаты к его груди, соски обжигали его кожу. Он вдыхал  ее  запах,
влага ее тела смешалась с его. Вкус ее губ звал его к чему-то  большему.
Джордж застонал, но его стон не был чуть слышным: это был стон  мужчины,
охваченного неудержимым  желанием.  Язык  Джорджа  проник  ей  в  рот  и
завладел ее языком.  Он  сбросил  с  ее  плеч  лямки  ночной  рубашки  и
освободил грудь, начав  ласкать  один  сосок  языком,  другой  -  своими
пальцами. Роза отреагировала бурно: она обхватила его  голову  руками  и
прижала ее очень сильно к себе.
   Сдержавшись, чтобы не овладеть ею залпом,  Джордж  сосредоточился  на
ласках ее груди больше, чем на своем желании. Ожидая этого так долго, он
решил продлить удовольствие, медленно наслаждаясь каждой минутой, каждым
прикосновением. Он наслаждался ее стонами, когда нежно ласкал  ее  грудь
горячим языком, когда покусывал ее сосок зубами.
   Но когда он понял, что больше занят обузданием  собственных  порывов,
чем наслаждением ее тела, Джордж решил  больше  не  сдерживать  себя.  В
следующий раз он будет заниматься  только  Розой,  но  его  разорвет  на
кусочки, если он сейчас не прекратит себя удерживать!
   Роза помогла ему снять с себя ночную рубашку.  Казалось,  она  больше
его хочет, чтобы между ними исчезли  все  преграды.  Она  как  будто  не
замечала своего тела. А Джордж не видел больше ничего, кроме нее! Он  не
мог ею насытиться. Он наслаждался  ее  телом  глазами,  руками,  губами,
каждой частью своего тела. Ее нагота разжигала его, как огромный костер.
И ее поглощало желание, непобедимое желание.
   Повинуясь влечению, которое вспыхнуло в нем  впервые,  еще  когда  он
вошел первый раз в ресторан "Бон Тон",  и  увидел  Розу,  Джордж  быстро
сбросил с себя всю одежду и снова лег рядом с ней.
   - Сначала это может быть не очень удобным, - сказал он, раздвигая  ее
бедра.
   Расслабленное тело Розы словно приглашало  его.  Ее  тело  выгнулось,
когда в ее влажное влагалище проникли пальцы Джорджа. Стоны отрывались с
ее губ, пока он проникал все глубже и  глубже,  подготавливая  к  своему
вхождению. Он должен был подождать еще немного, чтобы убедиться, что она
сможет принять его, но когда Роза прижалась к нему в порыве страсти,  он
утратил способность ждать.
   - Будет больно, но только одну минуту, - сказал он, заряжая положение
над Розой.
   Затем  он  овладел  ею.  Как  мужчины  овладевают  женщинами  со  дня
сотворения мира. Своими телами. Своим разумом. И своими душами.
   Ему  пришлось  призвать  на  помощь  все  свое  самообладание,  чтобы
сдержаться и осторожно погрузиться в ее тело, а не  вторгнуться  в  него
грубо и стремительно. Роза не