осто не  хотелось  присутствовать  при
очередной драке!
   - Монти всегда...
   Она повернулась к нему.
   - Дело вовсе не в Монти или в Хене, и ты отлично это знаешь.
   - Я не знаю, что делать в Джеффом.
   - Ты ничего и не сделаешь. Он сам  любит  делать  то,  что  хочет.  И
никогда не упоминай о его руке.
   Роза была слишком рассержена, чтобы подбирать слова, думая о чувствах
Джорджа или помнить о том, что у нее нет права критиковать. Она  молчала
слишком долго!
   - Джефф пользуется своей рукой, как кнутом, с тех пор как он вернулся
домой. Я знаю, тебе неприятно, что я говорю об этом, но  у  меня  больше
нет  сил  сдерживаться!  Он  заставляет  тебя  защищать  его,  не  давая
сблизиться с близнецами, хотя ты очень этого  хочешь.  Ты  говорил,  что
твой отец был эгоистом. Джефф, такой же! Не  прерывай  меня,  -  сказала
Роза, почувствовав, что Джордж хочет заговорить. - Я  молчала,  пока  не
лопнуло  мое  терпение!  Нечего  его  лелеять  и   нежить!   Ты   должен
освободиться от него! Пусть тонет и выбирается сам. Если  ты  не  хочешь
пойти на дно вместе с ним, захватив всю семью!
   - Я знаю.
   - Почему ты не скажешь ему?!
   - Он мой брат. Я не могу повернуться к нему спиной.
   - И поэтому ты поворачиваешься спиной к самому себе, другим братьям и
ко мне! Ты позволяешь ему делать всех несчастными.
   - Ты не вернешься назад из Остина, да?
   - А ты хочешь, чтобы я вернулась?
   - Да.
   - Почему? Только, пожалуйста, не говори  о  моем  умении  готовить  и
убирать! Пичес Макклауд сделала бы это лучше.
   - Пичес не сделает и половины того, что делаешь ты!
   Почему он не может так говорить всегда? Почему, чтобы сказать  что-то
хорошее, ему понадобилось ждать момента, когда она уезжает?
   - Возвращаться было бы бессмысленно, ничего не изменится: я  останусь
янки, у Джеффа не будет руки, ты  будешь  по-прежнему  мечтать,  как  бы
уехать отсюда!
   - Ты нужна нам, и не ради твоего  умения  готовить.  Ты  помогла  нам
стать семьей!
   - Пока Джефф не узнал, что я янки!
   - Ты нужна Заку. Я раньше не понимал, как маленькому  мальчику  нужна
женщина, которая заботилась бы о нем.
   Иногда Розе, как сейчас, хотелось что-нибудь сделать с ним,  вытрясти
из него всю душу. Почему он никогда не думает о ней? Или о  себе?  Может
ли он вообще не думать о своих братьях, даже когда его  мысли  посвящены
себе?
   - Я очень люблю Зака, - сказала Роза, - он восхитителен, но я не могу
вернуться сюда просто для того, чтобы у него была мама. Если  вы  хотите
этого, пусть кто-нибудь из вас женится!
   - Это невозможно.
   - Знаю, близнецы  еще  слишком  молоды,  Джефф  слишком  злой,  а  ты
ненавидишь женщин. Извини, Джордж, но я не хочу  больше  поднимать  твою
семью! Я старалась, но больше не могу!
   - Я не испытываю ненависти к женщинам.
   - Но ты категорически против женитьбы, а это одно и то же!
   -  Ты  мне  очень  нравишься...  Если  бы  не...  Если  бы  все  было
по-другому!
   - Нет, все так, как есть! Ты взвалил на себя  тяжкую  ответственность
за свою семью и, кроме того, связан каким-то страхом, от которого у тебя
стынет кровь в жилах, едва ты только подумаешь о женитьбе!
   - Что ты хочешь сказать?
   - Я не глупа, Джордж. Ты  абсолютно  нормальный  мужчина,  со  вполне
нормальными потребностями и желаниями. И не  говори  мне,  что  тебе  не
хочется иметь жену и семью: без этого ты никогда не будешь счастлив.  Ты
вбил себе в голову, что не подходишь для  женитьбы,  что  тебе  противна
всякая ответственность, но это ложь. И не говори мне, что ты не вернулся
бы домой, если бы не Джефф! С тех пор,  как  я  здесь,  ты  ни  разу  не
послушал его!
   Опять она сделала это: проговорилась, когда надо было  помолчать.  Но
ей теперь нечего терять! Ничего не изменится, если на этот  раз  Джордж,
взбесившись, выбросит ее отсюда. Она все равно уезжает!
   - Ты приехал, чтобы заботиться о своей семье, потому  что  сам  хотел
этого, и остался здесь потому, что тебе это необходимо! Ты взял  к  себе
под крыло даже меня. А сейчас у тебя появился еще Солти,  и  ты  думаешь
взять несколько бывших солдат конфедерации. Ты человек, который не может
жить без подопечных. Они делают тебя сильнее.
   - Ты ошибаешься! Не знаю, с чего это ты взяла!
   - Ты можешь лгать самому себе, но я не желаю слышать этой лжи!
   - Хорошо, я не буду лгать. Я не хочу, чтобы ты уезжала! Я  здесь  для
этого, чтобы попросить тебя изменить свое решение.
   Роза почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног: она уже смогла
разжечь костер гнева и отчаяния в своей душе, но Джордж так  легко  сбил
ее с толку!
   - Почему ты хочешь, чтобы я осталась? Не говори о Заке, о  ком-нибудь
еще: именно ты!
   Роза  тут  же  пожалела,  что  спросила  об   этом.   Возможно,   что
единственной причиной были его братья... Она подумала, что не  перенесет
этого.
   - Ты мне нравишься, - признался Джордж. -  Наверное,  ты  всегда  мне
нравилась. Я восхищаюсь твоей энергией и смелостью!
   -   Достаточно   о   восхищении.   Ты   не   испытываешь    простого,
непроизвольного чувства?
   - Мое восхищение усиливает симпатию к тебе, - сказал Джордж, повторяя
свои слова. - Я слишком хорошо знаю цену смелости, чтобы не придавать ей
значения!
   - Хорошо, тебе нравится моя смелость и энергия. А во мне  самой  тебе
ничего не нравится?
   - Но это и есть ты. Ты не была бы собой без этих качеств!
   - Наверное, я  ошибалась,  -  отвлеченно  произнесла  Роза,  -  и  ты
абсолютно не подходишь для мужа!
   - Ты хочешь услышать от меня, что ты красивая, что я постоянно  думаю
о тебе, что единственное, чего я хочу - это быть с тобой, прикасаться  к
тебе?
   - Да, - она выдохнула это слово из своей души. - Любая женщина  хочет
услышать это от мужчины, которого она...
   - Она - что? - спросил Джордж.
   - Скажи до конца то, что ты хотел, - опередила его Роза, нельзя  было
говорить, что она его любит. Она не сделает этого.
   - Самым трудным для меня было держаться на  расстоянии  от  тебя.  Не
представляешь, сколько раз я хотел дотронуться до тебя, хотел...
   - Продолжай, -  попросила  Роза,  -  я  никогда  не  думала,  что  ты
чувствовал такое. Джордж подошел к ней ближе.
   - Ты очень красивая женщина, Роза. Мне будет мало всей  жизни,  чтобы
рассказать, что я пережил за это время, пока ты здесь!
   - Но ты никогда ничего не говорил...
   - Я хотел, но ты сказала, что это ни к чему не приведет.
   - Забудь о том, что я говорила.
   Они стояли совсем близко друг к другу.
   - Я не знаю, как  сказать  об  этом:  я  никогда  не  встречал  такой
женщины, как ты! Ты не хочешь, чтобы я говорил о своем восхищении. Но  я
должен начать с этого, чтобы ты поняла все. Ты не хочешь слышать, как  я
говорю о твоей смелости и энергии, но это такая же часть тебя, как  твои
глаза и губы!
   Джордж протянул руку и дотронулся пальцами до щеки девушки.
   Роза с трудом собралась с мыслями, чтобы ответить.
   - Я знаю, но мне нравится, когда ты говоришь о моих губах!
   - Я видел много красивых женщин. Кажется, совсем недавно еще мир  был
наполнен ими. Но для них конечной целью была красота. Они состояли  лишь
из   красивых   губ,   бровей,   красивой   кожи,    набора    красивых,
пропорциональных черт лица  и  частей  тела.  Единственное,  о  чем  они
мечтали, это о восхвалении своей красоты!
   - Ты не думаешь, что на меня приятно смотреть?
   - Роза, тебя считает красивой  даже  Монти!  Заставить  его  оторвать
взгляд от своих любимых  коров  хотя  бы  на  пять  минут  может  только
поистине ошеломляющая красота!
   Роза улыбнулась.
   - Никогда не думала, что придется услышать подобный комплимент, но со
мной произошло уже много такого, чего я себе даже не представляла.
   - У меня это не очень хорошо получается?
   - Да, признаться, иногда твои комплименты трудно понять...
   Джордж взял девушку за руку.
   - Я пытаюсь сказать, что ты на самом деле красивая! Но  ты  обладаешь
как внешней, так и внутренней красотой. Ты  покоряешь  своими  душевными
качествами, тем, как пытаешься  поделиться  ими  с  другими  людьми,  не
требуя ничего взамен!
   Роза почувствовала, как рука Джорджа нежно  гладит  ее  кожу.  Ей  не
хотелось сейчас думать об отъезде.
   - Теперь у тебя получается намного лучше...
   - Чем больше я узнавал тебя,  тем  сильнее  меня  тянуло  к  тебе.  Я
представлял твои губы: они, как и твои глаза, преследовали меня повсюду.
Но они не оставляли меня не только оттого,  что  их  красоту  невозможно
забыть, но именно потому, что это твои губы.
   - Вот теперь еще лучше, - прошептала Роза с закрытыми глазами,  слова
Джорджа согрели ее изголодавшуюся по теплу душу.
   - Мне хотелось держать тебя  в  своих  объятиях  и  целовать,  но  не
потому, что это очень приятно. Я  хотел  обнимать  и  целовать  женщину,
которая окружила вниманием меня и мою семью, которая жертвовала  делами,
чтобы уделять внимание Заку.
   - Продолжай.
   Джордж нежно притянул к себе Розу.
   - Потом я обнаружил, что мне плохо, неуютно, когда  тебя  нет  рядом.
Бывая далеко от дома, в зарослях, я думал о том, что ты  в  этот  момент
делаешь, дома я ловил себя на том, что отыскиваю тебя глазами.  Принимая
какое-нибудь решение,  я  хотел  знать,  что  думаешь  об  этом  ты.  Ты
настолько завладела моими помыслами, что я не могу представить, что тебя
здесь не будет!
   Он  привлек  к  себе  девушку  еще  ближе.  Роза  почувствовала,  как
напряжено его тело.
   - Сначала я злился, потом ревновал, когда  Монти  стал  заигрывать  с
тобой. Мысль, что ты нравишься кому-то еще, была для меня невыносима! Но
мучительнее всего было  думать,  что  ты  испытываешь  к  нему  ответное
чувство. Тогда я понял, что хочу быть единственным, кто нравится тебе! Я
сказал себе, что нечестно будет говорить тебе об этом, ведь я ничего  не
могу тебе предложить. Но в тот день, у реки, я, похоже, забыл  об  этом!
Мне так хотелось поцеловать тебя, зная, что я тоже хоть немного нравлюсь
тебе!
   Роза сквозь материю своего платья  почувствовала  прикосновение  тела
Джорджа.
   - Ты всегда знал это, - сказала она,  с  трудом  стараясь  перебороть
волнение.
   - Этого было мало: ведь никто из нас не говорил об этом!
   - Ты сказал мне в самом начале, что не хочешь ни жены, ни семьи.  Что
толку говорить о том, чего у тебя никогда не будет?
   Джордж обнял ее за плечи, она невольно приникла к нему.
   - Именно поэтому я и  хотел  поцеловать  тебя.  Потому  что  не  смог
справиться со своим желанием. Что ты хотела сказать, когда минуту  назад
говорила о том, что любая женщина хочет услышать  от  мужчины,  которого
она...?
   Роза попыталась отстраниться, но он крепко держал ее.
   - Это нечестно.
   - Все честно. Ты хотела услышать от меня правду. Теперь я хочу, чтобы
правду сказала ты!
   Роза  собиралась  солгать  ему:  зачем  открывать  душу  человеку,  у
которого, казалось, ее не было? Да, он признался, что она нравится  ему,
что его к ней тянет, что он восхищается ее душевными качествами. Но  это
еще  не  настоящая  страсть,  которая  длится  всю  жизнь!  Его  чувства
недостаточно сильны для того, чтобы она могла вверить ему свою судьбу, и
недостаточно прочны, чтобы он мог оградить ее от оскорблений Джеффа!  Но
в его отношении к ней было что-то такое, что не  позволяло  ее  чувствам
угаснуть, что превратило их в любовь. Знала ли Роза, что это? Смогла  бы
она сказать Джорджу об этом?
   Роза вновь прильнула к нему. Ей будет легче сказать ему, если она  не
будет видеть его лица.
   - Я никогда не забуду то утро, когда ты вошел в ресторан. При тебе  я
почувствовала себя настоящим человеком, женщиной, а  не  только  машиной
для обслуживания посетителей.
   Джордж сильнее прижал девушку к себе.
   - Знаю, что я приехала сюда с необоснованными надеждами. Я  с  самого
начала это знала. Я приказывала себе  держать  свои  чувства  при  себе,
молча делая свою работу. Но оставаться  бесчувственной  рядом  с  твоими
братьями невозможно! Такое впечатление, что  ты  вращаешься  в  каком-то
смерче. Но его энергия никогда не выходила из-под контроля, потому что в
центре этого урагана стоял ты!
   - Ты мягко и тактично обуздывал гнев Монти, заботился о Заке, никогда
не забывал, что Джефф страдает больше тебя! И относился с  пониманием  к
Хену и  Тайлеру.  И  ты  никогда  не  забывал,  что,  несмотря  на  свое
отсутствие,  и  Мэдисон  остается  членом  вашей  семьи.  Ради  нее   ты
пожертвовал своей карьерой, к ничем при том не давая понять братьям, что
жалеешь об этом! Ты, сам того не зная, олицетворял доброту и заботу.
   Взглянув на Джорджа, она увидела нежность и смущение  в  его  глазах.
Это придало ей уверенности и решительности для того, чтобы  сказать  ему
то главное, чего она поклялась никогда не произносить.
   - Ты всегда меня защищал, даже когда я злила тебя, ты был справедлив!
Ты приказывал всегда с юмором и заботой! Ты самый замечательный человек,
которого я когда-нибудь встречала. И я полюбила тебя!
   У Джорджа был такой вид, словно его ударили по голове,
   - Ты меня полюбила?..
   Роза хотела вырваться, но Джордж держал ее в своих  объятиях,  как  в
железных тисках. Как, будучи таким чутким к своим  братьям,  он  мог  не
догадываться  о  ее  чувствах  к  нему?  Если  ей   нужно   было   иметь
доказательство того, что ее не любят, то сейчас она его получила!
   - Неужели в  это  трудно  поверить?  Ты  красивый,  добрый,  с  тобой
чувствуешь уверенность везде.
   Джордж приподнял ее лицо за подбородок, глядя ей в глаза.
   - Почему ты мне не сказала?
   Роза  почувствовала  небольшое  облегчение.  Она  не  умела  на  него
сердиться, даже если он этого заслуживал!
   - Зачем? Неделями я лежала на чердаке, мечтая  о  твоих  объятиях,  о
твоих поцелуях, о словах любви! А ты только сказал мне,  что  не  видишь
ничего плохого в том, что я тебе очень нравлюсь!
   Но Джордж не слушал, осыпая ее лицо поцелуями. Он целовал глаза, нос,
губы...
   - Ты сказал, что мы можем  наслаждаться  друг  другом  и  без  всяких
обязательств. Трудно быть более жестоким, даже если бы  ты  захотел!  Ты
очень похож на моего отца. Хотя ты был именно тем человеком, которого  я
искала, я не хотела влюбляться в тебя!
   Поцелуи Джорджа стали более настойчивыми, а ее фразы становились  все
более прерывистыми.
   - Только я допустила одну... ошибку. У этого человека нет места...  в
сердце  ни  для  кого...  кроме  своей  семьи.  Он  отгородил  себя   от
остального...  мира.  Этот  замечательный   человек...   боится   такого
пустяка... как влюбиться!
   Джордж перестал целовать Розу.
   - А что, если этот человек может влюбиться, но жениться не хочет,  не
хочет иметь семью. Но если он больше всего на свете  желал  бы  доказать
женщине, что любит ее?
   Роза почувствовала, как угасает в ее  теле  страсть.  Она  разомкнула
руки и, медленно опустив их Джорджу на грудь, оттолкнула его,  и,  глядя
ему прямо в глаза, произнесла:
   - Значит, этот мужчина путает любовь с желанием! У желания  есть  вся
страсть любви, но нет ее теплоты. Оно только  поглощает,  но  ничего  не
создает. Желание живет один момент, и  будущее  для  него  -  неприятная
мысль, пришедшая слишком поздно! Оно быстро возникает, но так же  быстро
и сгорает. А любовь может хранить свое тепло многие годы!
   - Ты не веришь, что такой человек может полюбить тебя?
   - Может, но он не позволит себе...
   - Итак, ты не останешься?..
   - Я не могу.

Глава 13

   - Я знал, что северная Джорджия - богом забытая страна, но эти  места
заслуживают еще более сильного определения!
   Они ехали уже четыре часа  по  узким  тропам,  проложенным  в  густых
зарослях, на пути им попадались небольшие поляны и  мелкие  речушки.  Ни
одного дома или других признаков  присутствия  человека.  Джордж  правил
фургоном. Роза сидела рядом. Солти ехал на лошади, все утро развлекая их
нескончаемым потоком веселой болтовни.
   - У нас за домом были заросли шиповника, но это ничто по сравнению  с
этим  кошмаром,  -  указал  он  на   необозримые   заросли   кустарника,
простирающиеся  на  многие  мили.  -  Трудно  представить,  как  из  них
выбираются ваши коровы! У моей мамы была корова,  с  рогами  не  длиннее
хвоста поросенка. Так она однажды запуталась в ветвях глицинии и сломала
себе шею! К своему стыду, признаюсь, что у нас больше не было ни коровы,
ни молока.
   Джорджу было неинтересно слушать  ни  про  глицинию,  ни  про  корову
Солти. Его мысли были заняты только двумя вещами: близостью Розы и  тем,
что его решимость остаться холостяком уже очень сильно поколеблена.
   Роза никогда не была такой красивой и желанной. Джордж не знал,  было
ли это потому, что она уезжает, или просто платье девушки облегало  тело
с достаточной откровенностью. Оно было застегнуто на все пуговицы, но ни
одно из платьев так не подчеркивало ее грудь. Роза сидела очень прямо, и
оттого ее грудь казалась еще более упругой и высокой. Соблазн  протянуть
руки и накрыть ладонями ее груди был так  велик,  что  Джордж  с  трудом
сдержался. Проклиная себя за похотливость, он, однако ничего  не  мог  с
этим поделать, когда Роза была так близко!
   Даже если бы она была за  тысячи  миль  от  него,  все  равно  он  бы
чувствовал возникшее между ними напряжение.
   Он понимал, что Розе  не  хочется  говорить  сейчас  о  том,  что  ее
тревожит. И Джордж не нарушал ее молчания: она  и  так  сказала  слишком
много прошлой ночью!
   Только он сказал не все. Говоря о своем восхищении, о  том,  что  она
ему нравится, он ничего не сказал ей о той боли, которую вызывает у него
ее отъезд! Он не сказал об этом потому, что до сегодняшнего утра сам  не
знал об этом. Не зная, пока не увидел Розу, выходящую из дома со  своими
вещами. Он и не подозревал, что боль может быть такой  сильной!  Ожидая,
что не  слишком  обрадуется  ее  отъезду,  Джордж  не  предполагал,  что
окажется на грани того, чтобы броситься перед ней на колени и умолять ее
остаться!
   Наверное, она была права, говоря, что он не будет счастлив,  если  не
женится, не будет иметь семью. Но выбора  у  него  нет.  Им  не  поможет
понимание, что оба они хотят  одного  и  того  же,  но  не  могут  этого
получить! Гораздо лучше будет расстаться.  Тогда  боль  не  будет  такой
острой.
   Но боль не проходила. И злость. Он уже мог бы привыкнуть к тому,  что
его жизнь состояла из невыполненных обещаний!
   Становилось еще больнее от того, что она уезжает, думая,  что  он  не
испытывает к ней ничего, кроме физического влечения! От этого  он  в  ее
глазах выглядит ничуть не лучше Люка Керни.  Невыносимо  даже  подумать,
что она презирает его!
   Возможно, надо было ей  рассказать,  почему  он  не  может  жениться,
почему не хочет иметь семью.  Но  прошедшая  ночь  не  казалась  Джорджу
подходящей для такого разговора. Не стоит делать этого и сейчас. С  того
момента, как Роза решила  вернуться  в  Остин,  было  бы  не  правильным
вынуждать ее изменить свое решение.
   И Джордж понимал, что она должна уехать.
   Пытаясь найти другое решение, он не спал всю ночь. Но сна не было. Им
придется нанять другую домработницу, никак не связанную с армией Союза!
   Армия. Странно: возвращаясь домой из Вирджинии,  он  целыми  неделями
перебирал в уме  территориальные  форты,  решая,  где  условия  для  его
продвижения  будут  лучше.  Когда  он  расспрашивал  о  Техасе,  его  не
интересовали ранчо и коровы. Он задавал вопросы о войнах с индейцами,  о
том, кто ими командует. Даже приехав домой и поняв, что не сможет  сразу
вернуться в армию, он  не  переставал  задумываться  о  том,  как  долго
затянется эта вынужденная задержка и как  она  может  сказаться  на  его
военной карьере.
   Теперь Джордж понял, что не думает об  армии  уже  несколько  недель.
Сейчас он постоянно думал, как согнать скот или как улучшить его породу.
Он планировал мысленно строительство новых  загонов,  хлева,  сарая.  Он
думал, как будет расширять дом...