роявлять благодарность. У него
лучше получается воевать, и у меня тоже.
   - Но ты все понимаешь...
   - И Монти тоже понимает, - сказал Хен. - Ты не возражаешь, если мы  с
Заком посидим немного здесь? У Монти  лучше  получится,  если  при  этом
никто не будет присутствовать, - добавил он после паузы.
   - Конечно, оставайтесь, сколько хотите.
   - Если я останусь, то мне  еще  варенья!  -  сказал  Зак,  протягивая
печенье.

***

   Джордж ненавидел самого себя. Он прекрасно видел, что Монти старается
вывести его из себя, но все же позволил себе разозлиться  по-настоящему.
Он вел себя как разъяренный любовник! С тех пор  как  Монти  упомянул  о
том, что Роза может быть влюблена в кого-то еще, кроме него,  Джордж  не
мог найти себе места.  Ему  было  непонятно,  почему  он  так  злится  и
ревнует: он был готов драться с Монти!
   Наверное, пришло время признать, что причиной этому - Роза.  Было  бы
странно для мужчины разозлиться  только  потому,  что  его  брат  назвал
красивой девушку, работающую у них в доме!
   Если он не влюблен в нее.
   Джордж не был влюблен в Розу, но ему  все-таки  не  удалось  сдержать
своих чувств. С того самого момента, как он коснулся ее щеки, он не  мог
выбросить ее из головы. Она нравилась ему, и Джорджу хотелось, чтобы  он
тоже нравился Розе. Ему понятно теперь, что это  не  простое  стремление
обладать ее телом.
   Но как может сказать о  себе  благородный  человек,  что  он  увлекся
женщиной до такой степени меньше,  чем  за  неделю!  Джордж  вспомнил  о
бесчисленных  любовных  похождениях  своего  отца.  Неужели   Роза   его
интересует потому, что кто-то  еще  тоже  хочет  ее?  Неужели,  встретив
другую, более привлекательную и соблазнительную женщину, он  потеряет  к
Розе всякий интерес?
   Джордж знал многих красивых и волнующих женщин, но ни к одной из  них
он не был так сильно привязан! Значило ли это, что его  чувство  к  Розе
по-настоящему глубоко и искренно?
   Его отец  дрался  на  дуэли  из-за  женщины,  которая  наскучила  ему
буквально через полгода. Он мог бы поступить так же? Джордж  никогда  не
обманывал себя. Каждый раз, глядя в  зеркало,  он  видел  Уильяма  Генри
Рэндолфа. Он видел те же желания и наклонности, которые разрушили  жизнь
его отца, и то же неприятие всякой ответственности, погубившее их семью.
Какими бы ни казались сейчас его чувства к Розе, как бы страстно  он  ее
ни желал, Джордж знал, что это все пройдет так же, как  закончились  все
романы его отца. Понимая все это, Джордж Рэндолф не мог  позволить  себе
влюбиться. Более того, он не может позволить и Розе влюбиться в него. Он
никогда не поступит с женщиной так, как поступил его отец с матерью.

***

   - Роза рассказала, что ты избил из-за нее какого-то парня.
   Джордж проверял пистолеты, готовя их к завтрашнему выезду.
   - Он оскорблял ее.
   -  Наверно,   я   выглядел   смешно,   когда   говорил   о   женихах,
выстраивающихся в очередь?
   - Да.
   - Я не хотел задевать ее чувства...
   - Ты никогда этого не хочешь,  Монти,  -  сказал  Джордж,  глянув  на
брата, - но ты никогда не думаешь, прежде чем сказать что-то такое,  что
выводит людей из себя!
   - Но она красивая и действительно мне нравится. Она стала бы чудесной
женой для кого-нибудь!
   - А вот об этом ты вообще не должен говорить:  она  чувствует  это  и
сама - ей двадцать лет, а она все еще не замужем.
   - Почему? В чем тут дело?
   - Спроси об этом сам.
   - Иногда я бываю глупым и бесчувственным, но я не такой идиот!
   - Я никогда не считал тебя таким, - сказал Джордж, весь гнев которого
уже улетучился. - Отец, наверное,  тоже  не  хотел  таким  быть,  но  ты
знаешь, что из этого получилось!
   - Сукин сын! Если ты меня сравнишь с этим чертовым ублюдком еще  хотя
бы раз, я тебя убью! - поклялся Монти.
   - Все мы похожи на него. И этого нам никогда не забыть!
   - Ты так говоришь, потому что меньше всех похож  на  него!  -  Джордж
невесело засмеялся. - Я его точная копия, и это меня до смерти пугает.

***

   К удивлению Розы, через четыре дня из Остина вернулся один Тайлер. Он
привез продукты и материалы для курятника. Джефф решил остаться  еще  на
несколько дней в городе, чтобы побольше разузнать  о  Ричарде  Кинге.  В
течение следующих двух дней братья вспахивали огород.  Так  как  они  не
имели представления, как управляться с плугом, и бык знал не больше,  то
эта работа занимала у них целый день, требуя совместных усилий  Джорджа,
Монти и Хена. Роза была уверена, что в этой части
   Техаса не слыхали такого  количества  ругательств  со  времен,  когда
триста лет назад испанцы проникли вглубь страны в поисках золота!
   В конце концов они научились прямо направлять плуг, ведя быка вдвоем,
хотя им и нелегко было с этим справиться. Зак был  занят  двумя  вещами:
сначала он кидался комками земли в старших  братьев,  а  затем  старался
держаться подальше, чтобы его не настигло возмездие. Тайлер  работал  на
курятнике.
   Никогда Роза так не смеялась, как глядя на то,  как  братья  Рэндолфы
занимаются сельским хозяйством. Когда они закончили пахать, не  было  ни
одной прямой борозды. Повсюду попадались куски необработанного дерна, но
все-таки было вспахано достаточно места, чтобы посадить овощи.
   - Не возражаешь, если  я  посажу  огород  сегодня?  -  спросила  Роза
Джорджа на следующее утро.
   - Конечно, нет. Что мне нужно делать?
   - Вскопать немного грядки, чтобы я посадила там овощи. А Зак закопает
семена.
   - Мне всегда достается самая тяжелая работа, - пожаловался Зак.
   - Самая тяжелая работа - это копать грядки, - сказала ему Роза.
   - Я сделаю грядки, - согласился Джордж,  -  и  поставлю  колышки  для
стеблей. Но не проси меня потом собирать что-нибудь!
   -  Это  будет  работой  Зака,  -  сказала  Роза,  причем  Зак  сделал
недовольную физиономию.
   - А также чистить, лущить и тому подобное, - добавил Джордж.
   - Нет, это уже моя  работа,  -  отозвалась  Роза,  и  Зак  облегченно
вздохнул.
   Джордж не чувствовал себя таким удовлетворенным даже тогда, когда жил
в доме с прислугой и всеми теми удобствами, какие только можно купить за
деньги. Он знал, что ему  придется  копать  картошку,  собирать  бобы  и
тыквы, и делать еще бог знает что, но это не вызывало у него возражений.
Он выкопал ягодный  кустарник  и  виноградную  лозу,  посадив  их  вдоль
забора.
   Вдоль ручья росло много орехов, их хватило бы на всю зиму и для семьи
гораздо большей, чем Рэндолфы, но Роза уже сделала  распоряжение  насчет
фруктовых деревьев.
   - Ничем не заменишь свежие фрукты, - сказала она.
   - Тебе не кажется, что огород получился просто  огромный,  -  заметил
Джордж, оглядывая его. Огород разместили  в  старом  загоне  для  скота,
чтобы лонгхорны, олени, антилопы, мустанги или еще кто-нибудь  не  могли
полакомиться его дарами. Для быка  и  коров  они  сделают  загородку  на
улице, пока не будет сделан загон. А может, когда-нибудь они построят  и
сарай.
   - Ты не представляешь себе, сколько могут съесть мужчины,  -  сказала
Роза. - Надо посадить много овощей, чтобы хватило на зиму.
   - Но все, что нужно, мы могли бы купить в городе...
   - Ты не привезешь помидоры и фасоль из города,  -  ответила  Роза.  -
Кроме того, свежая кукуруза прекрасно заменит кукурузную кашу.
   И они продолжили сажать огород. Джордж копал грядки и делал ямки  под
семена, Роза аккуратно сажала их туда, а Зак босиком закапывал семена  в
мягкую землю.

***

   Джордж не переставал удивляться  чувству  удовлетворенности  в  себе,
словно он черпал его из  земли.  Он  никогда  не  был  таким  уверенным,
раскрепощенным. Казалось, он находился в полной гармонии со всем  миром.
Было бы чудесно, если бы это длилось всегда.
   Но, конечно, вечного ничего нет! Редко это состояние могло продлиться
день, иногда - всего несколько часов. Вся его безмятежность испарится  с
приходом братьев, и энергии Монти,  упрямства  Тайлера  и  напряженности
Хена будет вполне достаточно, чтобы рассеять это спокойствие. Удастся ли
почувствовать это завтра, на следующей неделе, или это только мимолетное
ощущение?
   Сейчас, думая об этом, Джордж понял, что за  прошедшее  время  братья
стали уже не так непримиримы друг к другу. Это тоже благодаря Розе?..

***

   - Ну что ж, Тайлер уже закончил  курятник,  и  теперь  я  останусь  и
помогу Розе, - предложил Монти на следующий день.
   Джордж скептически посмотрел на брата:
   - Надо же, и ты понял, что можешь работать не только в седле?
   - Ты говорил, что нам всем надо помогать, - напомнил Монти брату.
   - Вы с Тайлером  много  сделали.  Хен  оставался  вчера.  Теперь  моя
очередь.
   - Давно ли ты стал таким демократичным? - спросил Джефф. Он  вернулся
из Остина прошлой ночью, и с ним вернулась напряженность.
   - Когда понял, что мне приятнее смотреть на Розу,  чем  на  коров,  -
ответил Монти. - Кроме того, стало легче работать.
   - Хорошо, что мы работаем по очереди, - заметил  Хен.  -  Теперь  все
имеют представление о том, как тяжело работать другим!
   - Дельное замечание, - произнес Джордж, вставая.
   - Может, я поеду с тобой? - спросил Зак.
   - Нет, у тебя слишком много работы по дому.
   - Ее может сделать Монти!
   - Я не собираюсь работать и за тебя и за себя, - ответил тот.
   - Может остаться Тайлер, - предложил Зак.
   - Я и так здесь уже целую неделю, - запротестовал Тайлер.
   - А я здесь всю мою жизнь, - сказал Зак.
   - Ничего, скоро мы возьмем тебя с собой, и ты поймешь, что куда лучше
оставаться дома.
   - Лучше жить в Новом Орлеане, - сказал Зак. -  Там  мне  не  придется
доить коров и собирать яйца!

***

   Джордж, проклиная себя  за  свою  слабость,  которой  он  подчинялся,
сейчас гнал стадо на ранчо только чтобы  узнать,  что  происходит  между
Розой и Монти. Обычно они пригоняли стадо лишь к концу дня. Даже то, что
многие коровы были стельными или скоро должны были  телиться,  также  не
было оправданием. Джордж просто хотел видеть Розу. И все.
   Было ли это связано с тем,  что  она  умела  превращать  их  ранчо  в
настоящий  дом?  В  последнее  время  Джордж  заметил,  что  братья  уже
по-другому говорят о ранчо. В своих  спорах  они  менее  агрессивны,  за
столом почти перестали нападать друг на друга. Иногда в своих разговорах
они связывают будущее с ранчо.  Роза  помогла  укрепить  их  семью.  Она
постоянно жертвовала  своими  привычками  и  интересами,  чтобы  угодить
братьям.  Она  готовила  дичь,  которую  приносил  Монти,   и   избегала
дотрагиваться до вещей Хена в той части комнаты, которую он занимал. Она
никогда не называла Тайлера "мальчиком", не заостряла  внимания  на  его
нескладной, долговязой фигуре.  А  Зак  просто  стад  ее  любимцем.  Она
следила, чтобы он добросовестно  выполнял  все  поручения,  проводила  в
разговорах с ним целые часы, делая свои дела, отвечала на сотни вопросов
шестилетнего малыша и  старалась  уделить  ему  внимание,  чтобы  он  не
чувствовал себя изолированным  от  жизни  своих  высоченных  неугомонных
братьев. Роза также понимала, что Джефф считает себя неполноценным из-за
потери руки. Не в силах что-либо изменить или помочь ему, она все же  не
относилась к нему, как к калеке. И она избаловала Джорджа. Он знал,  что
любое его пожелание будет тотчас выполнено. Она смотрела на него, ожидая
одобрения. Казалось, чем больше он ее хвалит, тем усерднее она работает.
Джорджу было неловко, что Роза так ценила его мнение.
   Но в то же время он чувствовал себя чудесно!
   В конце концов, пора признать, что ему уже  давно  не  хватало  таких
отношений. Его отец никогда не проявлял к сыну особой любви, да  и  мать
никогда не показывала своих чувств. Все ее мысли были  заняты  мужем.  И
если бы Джордж осмелился критиковать отца, то она тут  же  упрекнула  бы
его в том, что он сам не выполняет обещаний.
   Роза была совсем другой. Она была полна жизни  и  достаточно  сильна,
чтобы постоять за себя и обуздать братьев, если они переходили  границы.
Она могла также сказать ему, когда,  но  ее  мнению,  он  был  не  прав.
Джорджу было понятно, что эти две женщины совершенно не похожи  друг  на
друга. Вначале Роза показалась ему  несносной  и  неуживчивой,  но,  как
оказалось, к этому не так уж трудно привыкнуть. Быть может, потому,  что
Роза была очень умной женщиной. Неизвестно, как бы сложилась его  жизнь,
будь его мать больше похожа на Розу...
   Джордж отбросил все мысли о родителях: у них  была  своя  жизнь,  они
сделали свой выбор и сами расплатились за  свои  грехи.  Уже  ничего  не
изменишь.

***

   - Слава богу, что ты вернулся! - крикнул Монти, выбегая из дому,  как
только первая корова подошла к изгороди. - Знаешь,  что  заставила  меня
делать эта женщина? Стирать белье! Я подносил,  подавал,  размешивал  до
тех пор, пока у меня в потемнело в глазах! Если бы мне  пришлось  делать
это еще хотя бы час, я, наверное, сбежал бы в отряд бандитов Кортины!
   Монти помог брату загнать коров в загон и тут же вскочил  на  лошадь.
Через несколько минут он был уже далеко  от  того  места,  где  его  так
нещадно эксплуатировали.
   Роза вышла, когда Джордж подошел к двери.  На  ней  была  широкополая
шляпа с завязанным возле уха бантом. Совершенно непригодная  для  равнин
южного Техаса, но выглядевшая, несомненно, очень привлекательно.
   Еще на ней было надето платье из желтого ситца, которое обтягивало ее
плечи, грудь и талию так, как ни  одно  из  тех  платьев,  которые  Роза
надевала на ранчо со дня своего приезда. Джордж не мог оторвать  взгляда
от ее полной высокой груди. Он забыл  о  "соблазнительной",  "невинной",
"очаровательной", -  всех  тех  эпитетах,  которыми  он  описывал  Розу.
Джорджа захватила страсть и вожделение,  и  он  беспомощно  бился  в  их
объятиях!
   - Что ты сделала с Монти? - спросил Джордж, пытаясь не думать о  теле
Розы.
   - Я показала ему, что значит много работать.  Он  замучился.  -  Роза
засмеялась. - Я ему некогда не забуду, как у него  не  хватило  сил  для
женской работы.
   - Ты не видел Зака? Он обещал мне помочь собрать ягоды, -  она  несла
две плетеные корзины.
   - Наверное, он воспринял  мое  возвращение  как  позволение  сбежать.
Хочешь, я пойду с тобой?
   - А ты не должен вернуться обратно к ребятам?
   - Мое место займет Монти.
   - Тогда будет чудесно, если ты пойдешь со мной. - Джорджу показалось,
что Роза немного взволнована.
   - Где мы будем рвать ягоды?
   - Я хотела спуститься к реке. Но теперь можно пойти  в  то  место,  о
котором говорил Монти: это в миле отсюда, вниз по реке.
   - Это далекая прогулка.
   Он с нетерпением ждал ее. Он будет помогать Розе миновать все ручейки
и упавшие бревна, которые они встретят!
   - Но нам придется ехать верхом, иначе я не успею приготовить обед!
   Джорджу удалось не думать о ее теле и  ее  груди,  пока  седлал  двух
лошадей, но когда он помогал Розе сесть в седло, это обрушилось на  него
снова. Джордж почувствовал напряжение во всем теле, и еще  -  увеличение
размеров некоего органа, что причиняло ему некоторое  неудобство,  когда
он усаживался в седло. Хотя то, что он находился в нем, было не так уж и
плохо.
   - Хорошо, что я отвлекусь хоть на несколько часов,  -  сказала  Роза,
когда они тронулись. - Я словно привязана к дому  с  того  момента,  как
приехала сюда!
   Джорджу было  удивительно,  как  за  эти  две  недели  ему  удавалось
сдерживаться, чтобы не обнять Розу. Отчего эта непреодолимая потребность
коснуться ее переполняла его? Возможно, и отец чувствовал так же... Если
это так, то его можно понять.
   - Если хочешь, я отвезу тебя в город.
   - Не сейчас, я еще побуду здесь немного.
   Джордж не отдавал себе отчета, с каким волнением он ждал  ее  ответа!
Услышав его, он немного успокоился: вероятно, он ревновал к любому,  кто
может  увидеть   ее.   Джордж   ожидал,   что   опять   придет   чувство
удовлетворения, но  сегодня  этого  не  случилось:  все  его  тело  было
напряжено.
   - Что ты собираешься делать с ягодами?
   - Хочу сделать пирог. А Зак мечтает о варенье.
   Все эти разговоры о вареньях, желе, консервированных овощах,  о  том,
как они будут копать картошку, сушить горох и фасоль, сажать  капусту  и
шпинат, чтобы запасти зелень  на  зиму,  казалось,  должны  были  быстро
наскучить ему. Но это возбуждало Джорджа, так  как  означало,  что  Роза
планирует остаться.
   Он совсем позабыл о том, что похож на отца. Сейчас он думал только  о
красоте Розы и о том, как хочется обнять ее и целовать до тех пор,  пока
они не растворятся друг в друге. Вскоре они добрались до  места.  Джордж
соскочил с лошади и в одно мгновение оказался возле Розы.
   - Я могу спуститься сама, - сказала девушка. Но Джордж уже  обнял  ее
за талию, причем они оставались неподвижными, и Роза сидела в седле.
   - Ты дашь мне спуститься? - спросила она.
   Роза пыталась обратить все в шутку, но Джорджу было  ясно,  что  она,
как и он  сам,  чувствует  появившееся  между  ними  напряжение.  Джордж
опустил ее на землю, и в кольце его рук Роза повернулась, чтобы отвязать
корзины от седла.
   - Ты что, будешь держать меня так целый день?
   Джордж медленно опустил руки.
   - Я отпускаю тебя, хотя мне не хотелось бы этого делать.  Никогда  не
понимал, как ты красива.
   - Трудно быть привлекательной, проводя целые дни возле  плиты  или  у
бака с бельем!  -  ответила  Роза,  направляясь  от  Джорджа  к  висящим
гроздьями ягодам. Она улыбнулась, как ему показалось, немного кокетливо.
"Удивительно, что могут сделать новое платье и шляпа!"
   - Это не из-за одежды...
   - Совсем не новой, - продолжила Роза, начиная  собирать  ягоды.  -  Я
была не в состоянии купить себе что-нибудь красивое с тех самых пор, как
умер отец. Бери корзину и начинай собирать, - распорядилась она, увидев,
что Джордж все еще стоит возле лошадей. - Если  я  буду  собирать  одна,
придется провести здесь весь день!
   Джордж привязал лошадей, взял корзину и  начал  рвать  ягоды.  Но  он
почти постоянно смотрел на Розу, и скоро его пальцы покрылись отметинами
от колючих шипов.
   - Это ежевика. У нее черные, а не  красные  ягоды,  -  сказала  Роза,
заметив капельки крови на руках Джорджа.
   - Я не могу избежать шипов...
   - Надо просто смотреть на то, что делаешь.
   - Мне больше хочется смотреть на тебя.
   Прямота Джорджа взволновала Розу, но она все  же  не  стала  работать
медленнее.
   - Наверное, надо было мне подождать Зака, он  собирает  куда  быстрее
тебя!
   - Да, но и съедает больше.
   - Возможно, - согласилась Роза.
   Но напряжение между ними не проходило. Небо  становилось  облачным  и
подул прохладный ветер, и кровь у Джорджа закипала все сильнее.
   - Но он не может, как я, оценить тебя!
   - Не знаю, но если бы ты видел, как он поглощает черничное варенье...
   Джордж отбросил корзину и направился к Розе. Он развернул ее лицом  к
себе:
   - Ты не можешь отдавать предпочтение вниманию шестилетнего  мальчика,
а не моему.
   - С ним безопаснее.
   - А я думал, что я Святой Георгий, лучший защитник и победитель  всех
драконов!
   - Меня всегда интересовало, что он делает с  принцессой  после  того,
как убивает дракона. В моей книге об этом не говорилось.
   - Если она такая же красивая, как ты, то, наверное, уносит ее в  свой
замок!
   Он никогда не думал о  том,  чтобы  поцеловать  Розу.  Желая  ее  так
сильно, что все его тело болело от напряжения, а нервные окончания  кожи
стали чувствительны даже к одежде, он никогда не пытался поцеловать  ее.
Сейчас же от этого удержаться было невозможно. Так естественно  было  бы
сжать ее в объятиях! Все ее тело подалось Джорджу навстречу, и  их  губы
встретились.
   Это было таким само собой разумеющимся,  таким  естественным.  Джордж
так часто мечтал о ее губах, и они оказались мягкими и теплыми, их  вкус
был сладким. Дрогнув сначала, потом они страстно и  решительно  ответили
на его поцелуй. Джордж не понимал, почему он  не