рашивать  ее  об  этом.
Совершенно ясно, что какая-то часть ее души по-прежнему  любит  того  юношу,
который когда-то подарил ей этот медальон. Любит, хотя и уверена, что он  ее
не любил.
   - Становится поздно, - сказал он. - Давай-ка посмотрим, как можно попасть
в твой коттедж. Он машинально положил руку ей на поясницу,  чтобы  проводить
Ти Эс. Этот вежливый жест оказался исполненным такой интимности,  что  Логан
чуть не отдернул ладонь.
   По дороге к коттеджам Ти Эс не  знала,  как  нарушить  тяжелое  молчание.
Логан казался ей похожим на один из островов  Внешней  Океании  -  такой  же
замкнутый и одинокий.
   Вздохнув, она посмотрела на прибрежную полосу, и ей почудилось,  что  она
видит фосфоресцирующую линию прибоя, таинственно мерцающую в темноте.
   - Посмотри вон туда, - она тронула Логана за руку, привлекая его внимание
к маленькой, словно детской фигурке, метнувшейся  вдоль  берега  к  песчаной
дюне. - Как ты думаешь, что он там делает? Охотится на крабов?
   - Возможно.
   Логан был слишком расстроен, чтобы еще  размышлять  над  тем,  что  может
делать ребенок в одиночестве на пустынном морском  берегу  в  такой  поздний
час. В сердце было гнетущее чувство опустошенности, и  все  его  мысли  были
заняты тем, чтобы решить, что же дальше делать?
   Джисс Спэроу лежал на животе в тени  высокой  дюны:  "Чуть  не  влип",  -
пробормотал он, глядя, как мужчина и женщина уходят вдаль, исчезая из вида.
   Затем мальчишка перевернулся на спину и лег, положив руки под  голову.  У
него были большие и очень взрослые для одиннадцатилетнего подростка глаза, и
сейчас он лежал, глядя вверх на звезды, рассыпанные по всему ночному небу.
   Он не очень беспокоился о том, что его могут заметить в этой части пляжа,
так как сейчас, после начала учебного года и занятий в  школах,  большинство
домов стояло пустыми. Правда, вчера  неизвестно  откуда  неожиданно,  словно
снег на голову, свалилась эта рыжеволосая тетка. Она въехала как раз  в  тот
коттедж, в кладовке которого Джисс жил.
   Теперь придется быть осторожным, особенно в то время, когда в школах идут
занятия, - к сожалению, а, может быть, к  счастью,  в  округе  было  немного
детей школьного возраста. Если эта леди заметит его не там, где положено,  и
в неположенное время, она непременно заинтересуется, чем он тут занимается и
почему такой "маленький мальчик" шляется во время уроков по пляжу.
   Мальчишка был уверен в том, что ему удастся отбиться от  всех  назойливых
вопросов рыжей тетки, если все же она к нему пристанет. Большинство взрослых
можно было легко обдурить, если рассказать им убедительную  байку  За  годы,
когда расплатой за науку служили подбитые глаза и сломанные кости, он  очень
хорошо научился придумывать убедительные истории.  И  все-таки  каждый  раз,
когда ему приходилось врать, чувствовал он себя отвратительно.
   Заурчало в животе. Джисс с тоской подумал о  своем  завтраке,  спрятанном
среди его скудных пожитков. Его рот наполнился слюной. Он вспомнил о  пакете
крэкеров с арахисовым маслом, который ему удалось стянуть, пока тот  толстый
малый за кассой беседовал с покупателем.  Гамбургер,  найденный  в  мусорном
контейнере  за  какой-то  забегаловкой,  был  куда  менее   привлекательным.
Впрочем, голод делал вкусным любые продукты, если только они не имели совсем
уж отталкивающего запаха.
   Завтра придется еще раз рискнуть и прошвырнуться по мусорным контейнерам.
Джисс воспринял этот жизненно  важный  способ  пропитания  от  одного  более
старшего мальчика в Вашингтоне. Его всегда удивляло, как много всяких  вещей
ежедневно выбрасывают в отходы из овощных лавок и ресторанов.
   Возле своего лица мальчуган почувствовал шевеление и медленно  повернулся
в эту сторону. Серо-белый краб замер в дюйме  от  его  носа.  Его  маленькие
глазки внимательно  разглядывали  человека.  Затем,  спустя  секунду,  тварь
испуганно бросилась в сторону и стала зарываться в песок.
   Джисс пожалел, что он не этот краб. Если бы кто-нибудь попытался  обидеть
его, то он мог бы зарыться в землю,  туда,  где  его  никто  бы  не  достал.
Мальчишка вытер тыльную сторону ладони о свою рубашку, а потом потер  глаза,
стараясь заглушить непривычное желание поплакать.
   "Прекрати! - приказал он себе. - Только дети  ревут!"  Он  уже  давно  не
ребенок.
   Подросток потянулся за  фонариком  и  вскочил  на  ноги.  Направившись  к
вершине песчаного холма, он решил через день или два отправиться во Флориду.
В Майами полно народа. Там Джисс Спэроу будет просто одним из  подростков  в
толпе.
   Забравшись на верх дюны, он остановился и посмотрел назад на  океан.  Да,
сэр, вот, что он сделает! Отправится в землю солнечного света, будет строить
песчаные замки, надеясь в них жить, и никогда, никогда  не  позволит  никому
обидеть себя.
   Чем больше Джисс думал об  этом,  тем  больше  ему  нравилась  эта  идея.
Флорида далеко от Мэриленда и от того ублюдка с черным сердцем, которого  он
так люто ненавидел.
   Поздно утром в воскресенье Логан сидел на нижнем этаже  своего  дома,  на
залитом солнцем балконе. Рядом лежала забытая газета и  стояла  чашка  кофе,
приготовленного по его любимому рецепту, но так и не выпитая хозяином. Мысли
Логана крутились вокруг Ти Эс.
   Логан без сна провел практически всю ночь. Он желал ее  так  сильно,  что
даже сам заболел. Сила этого влечения потрясла его.
   Обстоятельства сделали его осторожным  и  сдержанным,  он  всегда  держал
людей на расстоянии вытянутой руки от себя, никому  не  позволяя  достаточно
хорошо узнать настоящего Логана Хантера. Он  стал  великим  специалистом  по
части укрывания своих эмоций. И все же Ти Эс легко  удалось  преодолеть  его
защитные бастионы и разбудить его чувства.
   Прошлой ночью он был до обидного глуп рядом с ней, то пытаясь  оставаться
надменно холодным, то набрасываясь на нее, словно сексуальный маньяк. Сейчас
Логан сильно сомневался относительно успешности своих попыток оттолкнуть  от
себя Ти Эс.
   Впрочем, если говорить честно, в глубине души ему и  не  хотелось,  чтобы
она вновь исчезала из его жизни.
   Логан не мог  ввести  себя  в  заблуждение,  пытаясь  увериться,  что  он
испытывает к Ти Эс лишь физическое влечение и ничего больше.
   Однажды он уже влюбился  в  нее.  Теперь  она  пробудила  в  нем  прежнее
чувство, только на сей раз это чувство было сильнее и  с  ним  было  труднее
бороться.
   Ти Эс Уинслоу стала угрозой не только для той жизни, которую он для  себя
построил, она серьезно нарушала его эмоциональное равновесие.
   Если он не будет осторожен, ему захочется найти для  нее  место  в  своей
жизни, а это будет ужасно. Она так открыта, честна, заботлива и нежна.  Хотя
она и сможет, видимо, понять, почему ему пришлось изменить свою фамилию,  он
сомневается, чтобы такая женщина, как Ти Эс, примирилась бы с этим.
   Будь он понаходчивее, наверное, стоило бы забыть  о  возможной  выгоде  и
продать ей это чертово здание.
   Логан посмотрел на океан. Что-то там на берегу поразило его. Прищурившись
от солнца, он встал и вгляделся в береговую линию. Залитый солнечным  светом
песок сверкал безмятежными  оттенками  всех  цветов.  Красные,  ослепительно
зеленые, топазно-желтые, темно-алые,  голубые  и  фиолетовые  блики,  словно
яркие бриллиантовые капли,  сверкали  на  берегу,  в  море  и  отражались  в
утреннем небе. Но совсем не утренние краски моря привлекли его внимание.
   По пляжу, направляясь к воде, с ленивой томной грацией шла Ти Эс. Морской
бриз развевал ее волосы и трепал  легкую  тропическую  юбочку,  которую  она
надела поверх купальника  такого  же  цвета.  Она  шла  босиком,  размахивая
холщовой сумкой, а порывы ветра озорно раздували ей юбку и  обвивали  легкой
тканью женские бедра.
   Логан не мог оторвать глаз от этих соблазнительно покачивающихся бедер, и
только, когда она остановилась у самой кромки воды,  он  сообразил,  что  не
дышит. Мужчина медленно и осторожно вздохнул.
   Ти Эс бросила сумку на песок. Закинув руки  за  голову,  она  замерла  на
цыпочках, потянувшись к солнцу, словно гибкая, ленивая кошечка, вышедшая  на
крыльцо дома.
   Логан даже вздрогнул от возбуждения, которое, как ток, пронзило  все  его
чувства. Он судорожно сглотнул  комок,  подступивший  к  его  горлу.  Ти  Эс
представляла   собой   поистине   поразительную   комбинацию   из   скрытной
чувственности и самой непорочной невинности. Она так пробуждала его чувства,
его нежность и потребность заботиться о ком-то, как, возможно, не смогла  бы
ни одна женщина.
   Внезапно она повернулась, словно почувствовав на себе его взгляд. Прикрыв
козырьком ладони глаза от солнца, она посмотрела в его направлении, а  потом
помахала ему, словно говоря: "Приходи, поиграй со мной!" Логан почувствовал,
что балкон закачался у него под ногами, словно корабельная палуба  во  время
шторма.
   Первым его побуждением было откликнуться на ее призыв, и это чувство  все
нарастало, пока у него не появилось ощущение, что он просто тонет  в  чем-то
сладком, неосязаемом и в то же время  опасном.  Инстинкт  самосохранения  не
действовал, бороться с самим собой не было сил.
   Логан повернулся и ушел с балкона.
   Ти Эс на пляже увидела, как он исчез в доме и разочарованно подумала, что
он даже не ответил на ее приветствие.
   "Ну, а чего ты ожидала?" -  громко  спросила  она  себя.  Накануне  ночью
мужчина любезно сообщил ей, что она ему  неинтересна,  и  ей  пришлось  идти
домой. Но Ти Эс ему не поверила. То, как он обнимал ее, его поцелуи говорили
совсем о другом. Логан явно желал ее, но не хотел ее желать.  Ти  Эс  знала,
что если еще будет думать об этом, то просто может сойти с ума.
   Тяжело вздохнув, она опустилась на колени возле своей сумки, положила  на
теплый песок полотенце, установила на нем тент от солнца  и  бросила  сверху
роман в гибкой обложке и детское пластмассовое ведро с совком.
   Постаравшись выбросить из головы все  загадки,  которые  задал  ей  Логан
Хантер, Ти Эс надела соломенную шляпу, нацепила солнечные очки. Чего бы  это
ей ни стоило, она будет наслаждаться сегодня пляжем, морем и солнцем.
   Взяв ведро и совок, она занялась постройкой песчаного замка.
   Через полчаса, забыв обо всем на свете, Ти Эс тщетно  старалась  удержать
стены замка от крушения.
   - Это самая бессистемная  и  кривобокая  постройка  из  всех,  которые  я
когда-либо видел, - раздался над ней изумленный голос Логана.  -  В  ней  не
будет жить ни один уважающий себя тролли.
   От неожиданности Ти Эс резко вскинула голову  и  в  то  же  время  задела
совком угловую башню.
   - Так, одна башня уже превратилась в  хлам,  на  очереди  три  других,  -
произнес Логан, опускаясь рядом с ней на колени.
   Она не расслышала сквозь туман, окружавший ее мысли,  что  такое  он  там
говорит. Ее взгляд перебегал с рубашки цвета хаки, натянувшейся  на  широких
мужских плечах, на оставшуюся открытой мускулистую грудь. Потом она  увидела
золотистые, блестящие, словно капли росы, волосы, покрывающие эту  грудь,  и
постепенно  сужающиеся  книзу.  Аккуратные  матросские  шорты   окончательно
скрывали эту дорожку из волос.
   "Этот мужчина просто неотразим", - подумала Ти Эс, глядя на упругие линии
его торса, узкие бедра и длинные мускулистые ноги.
   Она  счастливо  улыбнулась.  Он  все-таки  пришел,  чтобы  быть  с   нею!
Совершенно неожиданно этот день оказался счастливым и чертовски прекрасным.
   - Ты только что отхватила еще кусок у этой башни, - невозмутимо  произнес
Логан, накрывая ладонью руку, в которой Ти Эс  держала  свой  разрушительный
совок.
   - Что? - прошептала она, глядя в его глаза и совсем не  понимая,  что  он
такое говорит.
   У него тоже перехватило дыхание от прикосновения к атласной женской коже,
и совершенно все мысли вылетели из головы. Вместо того, чтобы забрать у  нее
пластмассовое ведро, Логан вдруг обнаружил, что водит кончиками  пальцев  по
тыльной стороне ее ладоней. Его взгляд застыл на ее губах, один вид  которых
опьянял, как вино. Ее губы оказались лишь в нескольких сантиметрах от  него,
казалось, от них исходит нежный  аромат  клубники...  Один  поцелуй!  Только
один...
   Он отдернул руку. Не очень разумно прикасаться к ней.
   - Башня... - произнес наконец Логан, нащупав оборванную нить разговора. -
Она рухнула.
   Ти Эс опустила голову и посмотрела на свой замок.
   - А,  черт!  Трижды  проклятье!  Мне  пришлось  на  нее  потратить  целую
вечность!
   Женский голос внезапно сорвался в противненький писк. Она тяжело  уселась
на песке и осмотрела разрушения.
   Логан неожиданно откинул голову и громко расхохотался. Это  был  громкий,
от всей души идущий хохот, и Ти Эс удивленно уставилась на него. Внезапно он
умолк, но на его красивом лице еще сохранялось изумленное выражение.  Должно
быть, собственная веселость поразила его не меньше, чем его знакомую, и она,
поняв это, сказала:
   - Какой же ты молодой и беззаботный, когда смеешься.  Мне  это  нравится.
Посмейся еще.
   Смутившись, он покачал головой.
   - Ну же, - улыбаясь, подбадривала она. - Что такого смешного я сказала?
   Что бы это ни было, она знала, что повторила бы эти  слова  миллион  раз,
лишь бы услышать, как он опять рассмеется.
   Он усмехается? Ти Эс сняла солнечные очки и присмотрелась  к  его  губам.
Вот радость-то! Он действительно улыбался, и это было так прекрасно, У Ти Эс
было такое ощущение, будто она выиграла в лотерею.
   Логан пытался подавить смех. Быть рядом с ней было невыносимо приятно. Он
чувствовал себя прямо на седьмом небе.
   - Ты взвизгнула...
   - Что-что? - ее брови поползли вверх.
   - Иногда твой голос писклявый, как... Ну, как у мышонка в  мультяшках,  -
Логан потянулся за ведром.
   - У меня?! Нет! - энергично запротестовала Ти Эс.
   - Ого! Еще как! Вот, только что, опять.  -  Он  внимательно  рассматривал
фигурки, нарисованные на пластмассовом ведерке.
   - Что это еще за маленькие храбрые черепашки ниндзя?
   Теперь рассмеялась она.
   - Это борцы с несправедливостью, безумно  обожающие  пиццу.  Герои  всех,
кому нет еще шести лет.
   Ти Эс опять надела свои очки.
   - У тебя что, нет знакомых детей?
   - Нет, они не покупают земельную собственность,  -  сухо  ответил  он.  -
Похоже, тебе потребуется какая-то помощь в строительстве.
   Она кивнула.
   - Бьюсь об заклад, за время, что ты живешь здесь на побережье,  ты  очень
хорошо узнал, как строить огромные песчаные замки.
   Логан резко поднялся, держа ведро в руке.
   - Только не делай больших ставок, когда будешь биться,  -  проиграешь.  Я
знаю об этом даже меньше, чем ты. Пойду принесу еще воды.
   - Отличная идея, - Ти Эс повернулась в его сторону,  изучающе  глядя  ему
вслед. Становилось печально при мысли, что его  самого  удивила  способность
смеяться. Что за тайное горе хранит этот человек за своей  стеной  из  огня.
Как бы ей заставить его рассмеяться вновь.
   Логан вернулся, и  они  целый  час  с  огромным  наслаждением  занимались
постройкой замка. Под конец Ти Эс пришла в совершенный восторг  и  постоянно
смеялась. Зато Логана это строительство довело почти что до белого  каления.
Мокрый песок совершенно не желал  принимать  формы,  которые  ему  старались
придать. Время от времени Ти Эс громко восхваляла героические попытки Логана
создать хоть что-нибудь и видела, как его  губы  растягивались  в  неохотной
улыбке.
   В конце концов чувство голода заставило  их  сделать  маленький  перерыв.
Логан сбегал в дом за сэндвичами и холодной водой.
   Когда с едой было покончено, Ти Эс закрыла глаза. Она  откинулась  назад,
облокотившись на руку и наслаждаясь ощущением ветра и капель,  долетавших  с
океана.
   Логан смотрел во все глаза, следя за каждым движением Ти Эс.
   - Почему ты все еще не уехала?  -  спросил  он,  глядя  на  покоящийся  в
ложбинке ее груди медальон.
   - Потому что  я  еще  не  уговорила  тебя  продать  мне  собственность  в
Гринсборо. - Улыбаясь, Ти Эс  подставила  лицо  солнечным  лучам;  ее  шляпа
скатилась с головы. - А еще потому, что ты мне очень нравишься. Не спрашивай
меня - почему. Я еще сама над , этим размышляю.
   С,  минуту  ему  пришлось   бороться   с   волнением,   чтобы   сохранить
самообладание. Ее откровенность и прямота были одними  из  качеств,  которые
ему в ней очень нравились, хотя Логан и считал, что из-за этого с нею  очень
сложно обращаться и вообще иметь дело.
   - Сдается мне,  ты  еще  не  в  состоянии  приобрести  эту  собственность
сегодня.
   - Ну, а если бы я могла, какой бы ты тогда дал ответ? - Ти Эс повернулась
набок и улыбнулась ему.
   - Я уже сказал, что потеряю уйму денег, если продам этот дом тебе, -  его
сухой тон заставил ее хихикнуть.
   - Именно такого ответа от  тебя  я  и  ждала.  Расслабься  и  наслаждайся
солнцем. Сегодня удивительно приятно вести деловые разговоры.
   Логан зачерпнул  полную  пригоршню  песка  и  стал  просыпать  его  между
пальцами.
   -  Почему  этот  приют  для  беглецов  очень  важен  для  тебя?  Ты  даже
собираешься его финансировать за свой  счет.  Это  как-то  связано  с  твоим
собственным детским опытом беглянки?
   - Полагаю, что да. В  какой-то  степени.  Она  села  и  обхватила  руками
колени.
   - Дети, сбежавшие из дома... У  них  часто  проблем  больше,  чем  многие
полагают. Счастливчикам удается встретить  кого-то,  кто  хочет  им  помочь.
Вроде меня. А некоторые так несчастны! Они живут на улицах  и  кончают  тем,
что начинают воровать или торговать собой только ради  еды.  У  меня  сердце
разрывается, когда я думаю об этих детях.
   Я чувствую себя в ответе за них.
   Ти Эс опустила подбородок на колени.
   - Слишком мало таких приютов для детей, у которых  серьезные  проблемы  с
родителями - настолько серьезные, что подростки готовы на все, только бы  не
возвращаться домой. Наше "Общество всех Святых" создаст такой приют, который
обеспечит координацию усилий коммунальных служб, правоохранительных органов.
Приют будет временным безопасным убежищем, где подростки смогут получить то,
в чем нуждаются: постель, ванну, еду, медицинскую помощь, совет. Они получат
помощь, не опасаясь, что за это их  заставят  делать  что-то,  чего  они  не
хотят. Сотрудники или добровольцы, которые будут обучены методике  работы  с
такими детьми, находящимися в кризисной ситуации, смогут уделять им двадцать
четыре часа в сутки.
   - Ну, и сколько времени подростки будут там оставаться? - спросил Логан.
   - От одного дня до двух недель. Я бы хотела, чтобы они оставались  у  нас
подольше, но это самое большее, что позволяет закон.
   Она продолжала говорить, но выражение ее лица стало каким-то неясным.
   - Наш приют будет иметь определенные правила,  которые  подростки  должны
будут исполнять. Мы должны устанавливать, из каких семей сбежали эти дети, и
тогда сможем организовывать консультации через социальные службы. В  случае,
если с ребенком плохо обращались, в дело вступают работники службы по охране
детства. Ребенка тогда отправляют или в воспитательное учреждение,  или  под
присмотр родственникам,  пока  не  удастся  собрать  достаточное  количество
фактов для принятия окончательного решения о судьбе беглеца.
   - И у вас уже когда-нибудь было что-то подобное? Что-нибудь выходило?
   - Временами нам приходилось туго,  потому  что  мы  не  имели  нормальных
условий и обученного персонала.
   Ее глаза на мгновение затуманились, а потом она улыбнулась.
   - Но когда у нас все выйдет, мне останется спуститься  в  кухню  к  миске
бесплатного супа и проводить время с Марой и Профессором.
   - А это еще кто такие?
   -  Старушка-домохозяйка  и  частенько  подвыпивший  старик  с  совершенно
необъяснимой любовью к поэзии.
   Увидев, как Логан встряхнул головой, она рассмеялась.
   - ..Мара по-матерински заботится обо мне и старается  поддержать  меня  в
трудную минуту. Однажды, когда я уже совсем худо себя чувствовала, она  даже
дала мне поносить свою призовую хрустальную корону. А