повелителем!
   В голове у Рии все смешалось. Однако, поразмыслив, она признала,  что
нельзя было исключить и подобного оборота событий.
   - Это получилось случайно, - жалко промямлила Поппи. - Надо было быть
поосторожней, а Никое совсем еще ребенок.
   - Был, - сухо поправила ее Рия.
   - Но он действительно не такой, как все, - серьезно настаивала Поппи.
- С ним так легко и хорошо! Он заставил меня почувствовать... ой,  я  не
могу тебе объяснить, это просто фантастика!
   Щеки у Рии слегка порозовели. Как могла она в  чем-то  обвинять  свою
кузину, если одного легкого прикосновения  Димитриоса  было  достаточно,
чтобы заставить ее забыть обо всем на свете? А если бы он ее любил,  как
Никое Поппи, разве смогла бы она ему в чем-нибудь отказать?
   Она вздохнула с болью и тоской.
   - А почему ты сбежала от него?
   Поппи уныло облокотилась о перила.
   - Я знаю, это глупо. Но когда я поняла, что  беременна,  у  меня  был
шок, я просто с ума сошла на неделю или на две. Мне казалось, что  я  ко
всему этому не готова. Никое поторопил меня с  обручением,  и  где-то  в
глубине души я надеялась, что в любой момент смогу дать обратный ход. Но
ребенок! - Голос у нее задрожал. - Мне просто надо было обдумать  все  в
одиночестве, прежде чем кому-то что-то говорить, даже Никосу.
   - То есть ты не сказала ему о ребенке? - спросила Рия, потрясенная.
   - Нет, - медленно подтвердила Поппи. - Я просто сказала ему, что  все
кончено. Одна из моих подруг разрешила мне пожить у нее, и я там спрята-
лась. Когда же я решила сохранить ребенка, то тут же позвонила Никосу, и
он мгновенно примчался в Англию. - Лицо ее озарилось. - Он был так раст-
роган, что даже трудно в это поверить. Я его действительно люблю, Рия.
   - Ой ли? - Голос Рии звучал резко. - Ты уверена, Поппи? Нельзя играть
жизнью других людей. Через несколько месяцев тебе придется считаться  не
только с собой и Никосом, но и с очень маленьким человечком, который бу-
дет полностью от тебя зависеть. Если ты недостаточно любишь Никоса, что-
бы прожить с ним всю жизнь, никакие деньги  не  сделают  твоего  ребенка
счастливым. Уж лучше взять кого-нибудь на  воспитание.  Ты  должна  быть
уверена.
   - Я уверена, - угрюмо заявила Поппи, покраснев до корней волос.
   - Что ж, тогда вам обоим - и тебе, и Никосу -  придется  очень  много
потрудиться над вашими отношениями. Не ждите молочных  рек  в  кисельных
берегах. Их культура очень отличается от нашей, и он не готов к английс-
кому образу жизни. Вам обоим придется подстраиваться друг под друга.
   - Очень умно!
   Обе девушки вздрогнули и повернулись к  двери,  из  которой  раздался
этот строгий голос. Димитриос с непроницаемым  лицом  вошел  в  комнату.
Стоило ему сесть на один из маленьких стульчиков, вытянув вперед ноги  и
откинувшись на спинку, как балкон сразу же стал малюсеньким.  Ворот  его
рубашки был расстегнут, на лоб спадало  несколько  черных  локонов,  еще
влажных от утреннего душа.
   - Насколько я понимаю, ты настраиваешь свою кузину остаться здесь?
   Прищурившись, он быстро оглядел их обеих, и сердце Рии бешено заколо-
тилось. Он был так далек от нее, так жесток, так непохож на того челове-
ка, с которым она вчера провела целый день...
   - Ошибаешься.
   Она посмотрела ему прямо в глаза, не думая о том, что в  бледном  ут-
реннем свете ее спутанные волосы, серебристыми  каскадами  спадающие  на
худенькие плечи, и лицо без косметики делают ее похожей на привидение.
   - А то мне показалось... - Стальные глаза блеснули.
   - Ничего странного. Тот, кто подслушивает чужие разговоры,  не  может
рассчитывать на полноту повествования. - Ей самой стало жутко  от  своей
дерзости. Краем глаза она видела, как изменилось лицо Поппи - от неприк-
рытого восхищения до полного испуга.
   - Да ну?! - зло воскликнул он, поднимаясь с маленького стульчика и не
сводя с нее хищного взгляда. - Не вам давать мне уроки морали!
   Он резко обернулся к Поппи, отчего та даже подскочила на месте.
   - Вниз, сейчас же! - приказал он. - Никое уже у меня в кабинете.  Жди
меня там же.
   Поппи с облегчением вышла, даже не взглянув на Рию.
   - Что касается тебя, - продолжал он тихо, -  то  ты  дождешься  моего
возвращения. На сей раз, маленькая обманщица, готовься ответить  на  все
мои вопросы, и даже богам не дано нам помешать.
   Она с наслаждением смотрела на него, хотя обстоятельства вовсе к тому
не располагали. В его властности было что-то  настолько  притягательное,
что она просто не могла противиться. Если бы он, как обещал, отправил ее
назад, в Англию, не повидав ее, она промучилась бы целый день и еще кош-
марную ночь... От этой мысли ей стало не по себе.
   Он повернулся, но, проходя мимо нее, задержался на секунду  и  дотро-
нулся пальцем до лиловых кругов под ее глазами.
   - "Какой клубок сплетаем мы, решив солгать впервые..."
   Голос прозвучал холодно и насмешливо, но прикосновение было необычай-
но нежным, а голубые глаза - бездонными.
   Рия помыла голову и приняла ароматную ванну, смывая с  себя  напряже-
ние. Надев белое платье и слегка подкрасив глаза, распустила  волосы  по
плечам, давая им просохнуть. Солнце выкатилось на середину  неба,  точно
раскаленный белый шар, и вмиг покончило с мягкой утренней прохладой.
   Она сидела на балконе, ожидая его возвращения, но думая только о том,
как бы отыскать Кристину и все ей объяснить. Однако не тронулась с  мес-
та, боясь, что Димитриос не застанет ее. Из сада поднимался сильный  за-
пах цветов. Вдоль стены стояли горшки с геранью, и яркокрасные цветы пе-
реливались в солнечном свете.  Маленький  разноцветный  жучок  бесцельно
взбирался по керамическому горшку, а затем, раскрыв  прозрачные  крылья,
взлетел к солнцу.
   - Вот счастливчик, - пробормотала она. - Просто может  взять  и  уле-
теть.
   Через несколько минут она почувствовала, что Димитриос вошел в комна-
ту, хотя он, как всегда, двигался бесшумно, точно леопард.
   - Почему ты живешь одна в такой квартире?
   Вопрос застал ее врасплох, и она тупо уставилась на него, не в состо-
янии собраться с мыслями. Она готовилась к более серьезному разговору, к
циничным насмешкам, но этот спокойный тон выбил ее из колеи.
   - Ты смотришь на меня так, будто насмерть перепугана.  -  Он  говорил
спокойно, но в голосе его уже стали появляться нотки раздражения. -  Ну?
Ты не ответила.
   - Я думаю, мне просто хотелось чего-то, что было бы моим, -  "сказала
наконец Рия слегка дрожащим голосом. - От родителей остались деньги, так
что финансовых затруднений не было, и дядя, мой опекун, решил,  что  это
хорошее вложение капитала.
   - Поппи объяснила мне все обстоятельства, - спокойно сказал  Димитри-
ос. - Прошу прощения за поспешные выводы относительно  квартиры,  но  ты
тоже должна понять, как это выглядело в моих глазах. Насколько  я  пони-
маю, с твоим боссом у тебя просто деловые отношения? - продолжил он доп-
рос, вглядываясь в каждую черточку ее лица.
   - У нас хорошие отношения, и это все, - не  вдаваясь  в  подробности,
ответила она с прохладцей в голосе.
   - Он твой друг? - поинтересовался Димитриос.
   - Он мой работодатель, и мы давно работаем вместе. -  Она  посмотрела
на него с вызовом. - Он всегда был честен со мной.
   - Славный Джулиан, - вкрадчиво произнес Димитриос. - Но я бы не  ска-
зал, что он осыпал тебя золотом. Вся жизнь на работе,  и  никаких  соци-
альных благ. Неужели тебе действительно нравится такое существование?
   - Насколько я понимаю, ты цитируешь Поппи? - вопросом на вопрос отве-
тила Рия, впервые за все утро по-настоящему рассердившись. - Если  я  не
бросаюсь на шею первому встречному только ради того, чтобы получше жить,
то это еще не означает, что я урод. Мне  нравится  моя  работа,  как  ни
странно. Она, конечно, не ослепительна и не подошла бы девяти из  десяти
девушек, но мне она доставляет удовольствие. Я много езжу,  много  вижу,
встречаюсь с интересными людьми. А это все, что мне нужно.
   Или все, что мне было нужно, поправила она себя мысленно, глядя прямо
в его холодные глаза и безразличное лицо.
   - Тогда ты можешь считать себя удачливой. - Его задушевный тон  охла-
дил ее пыл. - Мало кто сегодня доволен своей судьбой.
   - Я думала, мы будем говорить о Никосе и  Поппи,  -  быстро  вставила
Рия, испугавшись, что не сможет скрыть своих мыслей от этого компьютери-
зированного мозга.
   - С чего ты взяла?
   - Это то, что имеет значение. - Голос ее зазвучал  устало.  -  Именно
из-за их истории и заварилась вся эта каша.
   - А, понятно. Так вот о чем речь. - В его лице появилось  что-то  но-
вое, чего она не поняла, и это напугало ее. - А что мне делать?  Поздра-
вить их? Похвалить за хорошее поведение?
   - Конечно, нет! - резко ответила Рия, задетая за живое его  издевкой.
- Они повели себя глупо. Но мне казалось, что ты  лучше,  чем  кто-либо,
сможешь понять, насколько просто ошибиться в юности.
   Она допустила серьезную ошибку. Задумчивое выражение  исчезло  с  его
лица, и он навис над ней, точно ястреб. Схватив ее за  тонкие  запястья,
он резко и грубо заставил ее встать.
   - Кто это тебе наплел? - угрожающе спросил он, и  глаза  его  яростно
заблестели. - Ты ничего в этом не смыслишь! Что может знать  о  жизни  и
любви такая неопытная девчонка? Ведь ты живешь & какой-то башне из  сло-
новой кости, где есть только белое и черное. Настоящий мир вовсе не  та-
кой!
   - Не рассказывай мне сказки про настоящий мир! - Он задел ее  за  жи-
вое, и голос ее даже сорвался. - Я достаточно хорошо знаю реальный  мир,
чтобы ненавидеть его! Мир, в котором пьяница может прикончить в один миг
троих людей и преспокойненько выйти из тюрьмы уже через три месяца! -  У
нее перехватило дыхание. - По месяцу за жизнь! - Она говорила все громче
и громче и ничего не могла с собой поделать. Она так долго молчала,  что
теперь должна была выговориться. - Но я все-таки еще верю в добро, а это
много больше, чем то, на что способен ты! Мир, может быть, болен, но лю-
ди все же могут над ним подняться, им только нужен шанс. Сколько  раз  я
могла сдаться и стать таким же циником, как и ты, но  я  не  сдалась.  Я
предпочла приспособиться к обстоятельствам по-своему. Прощать  непросто,
я знаю, но я также знаю, что если человек только и думает что о разруше-
нии, то в конце концов разрушится сам. На каждого дурного человека  есть
добрая сотня хороших...
   Она замолчала, пораженная блеском его глаз, прикованных к ее взволно-
ванному лицу и полыхающим глазам.
   - Так ты считаешь, что все знаешь?
   Слова были острыми, как нож.
   - Нет, - сказала она устало, поняв, что стена непробиваема. -  Я  уже
сказала, каждый из нас приспосабливается к обстоятельствам посвоему.
   - В таком случае сделай одолжение и занимайся своими собственными де-
лами, - холодно заметил он, - и попридержи свои  теории  при  себе.  Мои
мысли - это мое дело. Но одной из них я все-таки с тобой  поделюсь:  мне
кажется, что этот новый имидж не совсем тебе подходит. О чем вы там  до-
говорились с этой сладкой конфеткой, - он кивнул в сторону лестницы, - я
не знаю, но не думайте, что вам удастся  еще  раз  обвести  меня  вокруг
пальца.
   - Меня здесь не будет, и я не смогу водить тебя за нос, разве не так?
- упавшим голосом сказала Рия, отворачиваясь и глядя на далекие холмы. -
Я оставлю тебя в покое при первой же возможности.
   Если бы в этот момент она посмотрела на него, то  заметила  бы  тень,
скользнувшую по его лицу, и напрягшиеся губы.
   - Может, Хочешь что-то от меня на память? - задумчиво спросил  он  и,
прежде чем она догадалась о его намерениях, развернул ее к себе  и  при-
жался к ее губам в горячем, ослепляющем поцелуе. Знакомый запах его оде-
колона ударил ей в нос. Она сопротивлялась, напрягая все мышцы, но пони-
мала, что борется прежде всего с собой.
   - Ты не можешь Оттолкнуть меня, - пробормотал он, отпустив на секунду
ее губы. - Что бы ты обо мне ни думала, ты хочешь меня - не так ли?
   - Это было утверждением, а не вопросом. Он с силой прижал ее к  себе,
и она стала таять. Кровь застучала у нее в висках.
   - Не надо! Оставь меня, - возмущенно зашептала она, но,  почувствовав
его губы на шее, на мочке уха, на закрытых веках, поняла, что проиграла.
   Когда он вновь припал к ее губам, она слегка застонала, и по телу  ее
пробежала дрожь. Его нарастающее желание передалось и ей, колени  у  нее
задрожали, и, боясь потерять равновесие, она ухватилась за  его  широкую
спину. Наслаждаясь сладким вкусом ее губ, он осторожно  направлял  ее  в
спальню.
   Он перегнул ее в талии так, что она упала на мягкую кровать вместе  с
ним. Покрывая ее лицо обжигающими поцелуями, он гладил ее дрожащее тело,
обращаясь с ней, как опытный музыкант со скрипкой.
   Под его волшебными руками и губами она изгибалась, вскрикивая и зады-
хаясь от новых и новых обжигающих ощущений. Вдруг он замер, и в его при-
щуренных глазах, скользивших по ее телу в измятой одежде, появилось воп-
росительное выражение.
   - Ты все еще хочешь уехать? - прошептал он в  ее  мягкие  волосы,  не
прекращая ласкать ее. - Неужели ты думаешь, что кто-то другой может дос-
тавить тебе столько же удовольствия!
   Рия содрогнулась от страсти. Единственной реальностью были его руки и
губы. Жжение внутри все нарастало и нарастало, становилось учительным, и
она бессознательно мотала головой из стороны в сторону.
   Он опять припал к ее губам, и у нее перехватило дыхание. Ей казалось,
что разгоревшийся внутри огонь вот-вот сожжет ее дотла, и когда он  при-
жал ее к своему большому телу, она все повторяла и  повторяла  его  имя,
ища его губы.
   Он слегка приподнялся на локте, и она даже застонала, гладя  на  него
ничего не видящими глазами.
   - Рия! - нежно прошептал он. - Мне надо знать. Я  действительно  буду
первым? - Слова его с трудом пробивались сквозь поглотивший ее водоворот
чувств. - Ответь мне: я буду первым?
   Он настаивал, и она в оцепенении кивнула, чувствуя только свою  осле-
пительную любовь к нему.
   - Но разве могу я быть в этом уверен?
   Он произнес эти слова как человек, ненавидящий самого себя,  и,  чер-
тыхнувшись вполголоса, поднялся со смятой постели. Глубоко  вздохнув,  с
кошачьей грацией он вышел на балкон.
   Рия застыла, не веря, что он бросил ее,  но  когда  трезвый  рассудок
вернулся к ней, принеся с собой и отчаяние, она резко села на кровати  и
дрожащими руками поправила платье.
   Какое холодное издевательство! Она вспомнила  его  вопросы,  заданные
шепотом, и сердце у нее остановилось. Он просто хотел убедиться,  правду
ли говорила Поппи о ее образе жизни и о том, что у нее не  было  мужчин.
Но почему он не захотел получить главное доказательство? Щеки ее горели.
Она понимала, что не смогла бы вовремя остановиться, в его руках она бы-
ла как воск.
   А может, она настолько неопытна, что представляет  для  него  слишком
легкую добычу, которой и гордиться-то нельзя по-настоящему? Какие  мысли
были в его холодной голове? Она посмотрела на темный  силуэт  за  гонким
тюлем и почувствовала себя настолько униженной, что ей хотелось лишь од-
ного - чтобы земля разверзлась и поглотила ее. Он  взял  ее  безропотную
любовь и растоптал башмаками. Если он хотел наказать ее за обман, то до-
бился такого успеха, какой не снился ей даже в кошмарном сне. Она оказа-
лась настолько слабой, что сама зарядила ружье, из которого ее  расстре-
ляли.
 
 
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
 
   Рии понадобилось все ее мужество, чтобы пересечь комнату  и  выйти  к
Димитриосу на балкон. Она была уверена, что  выражение  его  лица  будет
презрительным и победоносным, но когда она с высоко поднятой  головой  и
горящим лицом раздвинула занавески, то вдруг перехватила столь необычный
для него - полный замешательства - взгляд. Димитриос быстро отвернулся.
   - Извини, - пробормотал он. - Это не было запланировано...
   - Я не верю тебе, - сказала они срывающимся от боли голосом.
   Подумать только, всего пару минут назад она чуть  не  отдалась  этому
грубому, жестокому человеку, который ненавидит ее всей  душой!  Да  она,
наверное, сошла с ума! Она не узнавала себя и опасалась, что  стоит  ему
до нее дотронуться, как все повторится сначала.
   - А что, ты думаешь, это было? - Он проницательно на нее посмотрел. -
Какая-никакая месть за твою ложь.
   - Рия зашлась краской, выдав себя с головой.
   - Он нетерпеливо махнул рукой.
   - Мне остается только сожалеть о том, что ты так плохо обо мне  дума-
ешь. Но, как бы тебе это ни показалось странным, сегодня я хотел  позна-
комиться с тобой поближе. Теперь-то я понимаю, что все это бессмысленно,
- горько сказал он. - Что касается Поппи, тут у меня нет выбора, придет-
ся принимать ее в свою семью, и я подумал, что, если мы расстанемся,  не
совсем разругавшись, нам будет легче в будущем. А это... - он  кивнул  в
сторону спальни, - было злосчастной ошибкой.
   Рия судорожно сглотнула. Ошибка, просто ошибка! Она ненавидела его.
   - Мне все это представляется в другом свете, - сказала она с болью  в
голосе.
   - Черт побери! Ставки были не столь уж велики. Ничего не произошло. У
тебя наверняка были сценки и погорячее.
   Он словно чего-то ждал от нее с потухшим взглядом, но чего, она никак
не могла понять.
   - Так уж получилось, что со мной такое происходит впервые.
   Эти слова дались ей с трудом. Его черные брови удивленно  взметнулись
вверх, и ей показалось, что он просто играет с ней в какую-то только ему
известную игру.
   - Ты хочешь сказать, что дожила до двадцати одного года - а ведь тебе
двадцать один, хоть это правда? - (Она кивнула.) - Так значит, ты дожила
до двадцати одного года, - продолжал он насмешливо, - сохранив  все  это
очарование под покрывалом? Я не могу в это поверить.
   - Мне все равно, веришь ты или нет, - с трудом выдавила она. -  Я  не
обязана перед тобой оправдываться. Ты для меня - пустое место.
   Она хотела сделать ему больно, чтобы увидеть хоть  какой-то  проблеск
чувства на этом холодном, насмешливом лице, и когда смысл ее слов  дошел
до него, в глазах у него загорелись злые огоньки.
   - Мне кажется, что чем быстрее ты уедешь, тем лучше будет и для тебя,
и для меня, - сказал он с непроницаемым лицом. - Ты и  так  прошлась  по
нашим жизням, как ураган. Незачем... - Он  оборвал  себя  на  полуслове,
увидев муку в ее мягких серых глазах. И выругался, шепотом, но от  души.
- Прекрати! - Димитриос взял ее за руки и слегка встряхнул: - Не  смотри
на меня так!
   Он оттолкнул ее, будто она обжигала его, и выбежал из комнаты.
   Рия стояла совершенно неподвижно, чувствуя, что уходит в  небытие.  Я
больше этого не вынесу, горько подумала она. Он обращается со мной,  как
с игрушкой, подберет и бросит, где захочет. Надо уезжать.
   Эта мысль не покидала ее все утро, длившееся  целую  вечность.  После
разговора с Димитриосом Никое и Поппи куда-то пропали, а  Кристина  дала
Розе распоряжение не беспокоить ее. Димитриос тоже испарился, и она была
ему за это чрезвычайно признательна. Ей было бы очень трудно  посмотреть
ему в лицо после того, что произошло за последние двадцать четыре  часа.
Прогулявшись в одиночестве по пыльной, раскаленной от солнца скале,  она
вернулась около полудня. Роза подала ей ленч в  комнату,  и,  перекусив,
Рия решила немного отдохнуть. Видимо, она уснула и проснулась от легкого
стука в дверь. К ее удивлению, в углах уже собирались вечерние тени.
   - Войдите.
   Она села на кровати, моргая от света. Дверь мягко открылась, и в ком-
нату нерешительно вошла Кристина.
   - Прошу прощения, я разбудила вас, дорогая. - Рия  почувствовала  об-
легчение оттого, что сестра Димитриоса еще разговаривает с ней. Ее  даже
удивило дружеское расположение Кристины. - Я сама недавно  встала,  вче-
рашний день оказался для меня значительно труднее, чем можно  было  ожи-
дать.
   Рия вскочила и сжала в ладонях холодную руку Кристины.
   - Пожалуйста, поверьте, я никому не хотела причинить зла, - с  трево-
гой произнесла