а. -  У  меня
работа, квартира. Неужели вы думаете, что я...
   - Думаю, думаю. - Димитриос жестко смотрел на нее, и на скулах у него
выступили желваки. - Хоть раз в жизни вы сделаете то, что вам говорят.
   - Да кто вы такой, чтобы мне  приказывать?  -  бессильно  возмутилась
она.
   Он самодовольно ухмыльнулся.
   - Я уже вам говорил, кто я такой. А кто вы,  я  и  так  знаю.  -  Она
вздохнула в отчаянии, и он продолжал: - Вы манекенщица, верно? Никое го-
ворил, что вы высоко котируетесь, - пренебрежительно произнес он. -  Для
вас не в новинку собраться за несколько часов и отправиться на край све-
та. Даже если и не так, меня это не интересует. А вот  моя  сестра  меня
очень интересует. И я намерен сделать все, чтобы она была  спокойна.  Вы
будете играть влюбленную невесту моего племянника столько, сколько пона-
добится.
   У нее было чувство, что она может биться головой о стену и все  равно
ничего не докажет.
   - Вы все перепутали.
   Он приподнял черную бровь.
   - Разве? - Он заметил ее колебания, и его горящие глаза  презрительно
сузились. - Может, мою пресыщенную попутчицу соблазнит то, что все  рас-
ходы оплачены, включая и возмещение за вынужденное отсутствие на работе?
На какую сумму вы хотели бы получить чек?
   И он назвал такую цифру, от которой глаза у  Рии  расширились  и  она
покраснела.
   - Вы хотите купить меня? - произнесла она полным удивления голосом. -
С какого рода людьми вы обычно имеете дело?
   Лицо его превратилось в непроницаемую маску.
   - Не советую вам заходить слишком далеко, мисс Квинтон.  Хорошо  быть
мне другом, и плохо - недругом. На первое вам рассчитывать не  приходит-
ся, но молитесь, чтобы не случилось второго.
   Он придвинулся, и от него повеяло такой силой, что она поняла: проти-
виться ему бесполезно. Она застыла, не в силах пошевелиться, точно  кро-
лик перед удавом.
   - Не подходите ко мне, не подходите ко мне!
   - Вы не в том положении, чтобы приказывать. - Лицо у него стало суро-
вым. - Вам не кажется?
   Она сердито посмотрела на него серыми глазами.
   - А что вы сделаете, если я откажусь? Будете бить  меня?  Вот  вам  и
мужчина - звериная сила, и только.
   - Кто дал вам право судить меня? - прорычал он, хотя  глаза  остались
холодными, как лед. - Вам, такой высоконравственной особе...
   И неожиданно привлек ее к себе, прижав спиной к стене. Она  оказалась
полностью в его власти.
   - Есть несколько способов обучить манерам такую бродячую  кошку,  как
вы. - Он дышал ей прямо в лицо. Побледнев, Рия изо всех сил пыталась ос-
вободиться от его железной хватки, и он хмыкнул, наблюдая  за  тем,  как
она мотает головой из стороны в сторону, избегая его губ. - Вы, без сом-
нения, любите, чтобы вас обожали, чтобы вам поклонялись. И у бедного Ни-
коса не было ни малейшего шанса, верно?
   Он дотронулся до нее губами, и ее как огнем обожгло.  Охваченная  жи-
вотным страхом, она яростно брыкалась и  извивалась  всем  телом  в  его
крепких объятиях. Димитриос что-то пробормотал и так перегнул ее в пояс-
нице, что ей пришлось за него ухватиться, чтобы не упасть.
   Он страстно прижался к ее губам и, раздвинув их, дотронулся до мягких
теплых глубин ее рта. Сердце у нее бешено колотилось, а он все не отпус-
кал и не отпускал. Чувства, захватившие ее, напугали ее больше, чем сами
объятия. Она и не знала, что поцелуй может быть столь сокровенным:  нес-
колько случайных легких поцелуев, которые были у нее на счету, ровно ни-
чего не значили по сравнению с этим. Она оказалась неготовой  к  буйству
чувств.
   Когда он коснулся губами ее шеи, она изо всех сил заколотила кулаками
по его спине и, задыхаясь, всхлипывая, прокричала:
   - Не надо! Прошу вас, не надо!
   Он медленно поднял голову.
   - Похоже, вы искренни, - удивленно пробормотал он.
   - Да, да!
   Она уже ничего не видела вокруг, ощущая одно  только  мощное  мужское
тело.
   Димитриос отодвинулся на расстояние вытянутых рук и внимательно  пос-
мотрел в ее полные ужаса глаза.
   - Я думал, что вы уже взрослая девушка, - мягко пробормотал он с  ка-
ким-то непонятным для нее блеском в глазах. - А вы едва не убедили меня,
что такое обращение для вас в новинку.
   - Вы сделали мне больно, - с трудом прошептала она, трясущимися рука-
ми откидывая с лица волосы.
   - Да что вы? - скептически спросил он, изучая ее лицо. - Видимо,  те-
ряю квалификацию. Обычно женщины не так реагируют на мои поцелуи.
   Рия ничуть в этом не сомневалась. За те несколько минут, что она про-
вела в его руках, в ней пробудилось древнее, как мир, чувство женщины, с
радостью отдающей себя во власть мужчине. По коже у нее все  еще  бегали
мурашки, но она отстранилась, и руки его упали вдоль тела,  а  в  глазах
снова загорелся какой-то странный огонек.
   - Итак... - неожиданно произнес он прежним ледяным тоном. Атака  про-
должалась. - Прикажете собрать ваши вещички или  будете  благоразумны  и
сделаете это сами?
   Она пожала плечами, краснея. А что, если действительно  поехать?  Что
он с ней сделает, в конце-то концов? Она не Поппи, последнее слово будет
за ней, а кузина получит столь необходимую  ей  передышку.  Разве  Поппи
справится с таким громилой?
   - Вообще-то у меня осталась часть отпуска, - пробормотала она.
   Это было правдой. В прошлом году она отдохнула только неделю и с  тех
пор так и не догуляла положенное. Она оставит на работе записку для Поп-
пи, где все ей объяснит, паспорт у нее в порядке, благо она  только  что
прилетела из Америки, да и ничего срочного на ближайшее время не предви-
дится. Конечно, скоро все раскроется, но это лучше, чем  бросать  бедную
Поппи на растерзание этому леопарду.
   Она медленно подняла голову и кивнула, глядя в его внимательные  гла-
за.
   - Хорошо, я поеду, - глухо сказала она, - но только потом  не  жалуй-
тесь, что я вас не предупреждала.
   На какое-то мгновение на его лице проступила почти дикая радость  по-
беды, но он тут же взял себя в руки.
   Что я наделала? - слабо спросила она себя. Что я наделала?
 
 
   ГЛАВА ВТОРАЯ
 
   Они летели первым классом, и при других обстоятельствах Рия наслажда-
лась бы полетом, но сейчас ее осаждали беспокойные мысли. У нее даже пе-
ресохло во рту, а ладони стали влажными.
   Если уж Димитриос кажется мне сумасшедшим, то кто же тогда я сама?  -
тоскливо подумала она, искоса поглядев на  спящего  спутника.  Едва  они
взлетели, он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и его огромное те-
ло обмякло. Но теперь, к своему удивлению, Рия обнаружила,  что  голубые
глаза Димитриоса задумчиво смотрят на ее лицо. Сердце у нее забилось.
   - Вам это не надоело?
   - Что именно? - не поняла она.
   - Да строить из себя обиженную с табличкой "Не беспокоить" на шее.
   Она растерялась, однако ответила твердым голосом:
   - Не понимаю, о чем вы. - И прямо посмотрела ему в глаза.
   - Я ожидал встретить энергичную амазонку, которая  не  преминет  вос-
пользоваться либо шармом, либо женской хитростью, чтобы настоять на сво-
ем. А вместо этого нахожу равнодушную снежную королеву. -  Он  задумчиво
покачал темноволосой головой. - Хитрая тактика. Видимо, я поторопился  с
выводами.
   Рия, нервничая, все-таки выдержала его взгляд - кого-кого, а Поппи он
раскусил. Именно так она бы себя и повела. Надо держать ухо востро: этот
супермен к тому же очень проницателен.
   Она отвела глаза от его всевидящего взгляда.
   - Я не несу ответственности за ваши выводы, - пробормотала она. - Мне
кажется, вы просто тиран, для которого ночью все кошки серы.
   - Не совсем так. - В его басовитом голосе впервые  послышались  нотки
сдерживаемого смеха. - Я тоже пытаюсь быть  гибким,  но  это  не  так-то
просто.
   Стюардесса поставила перед Рией высокий фужер, в  котором  позвякивал
лед. Разговор прервался, Рия с улыбкой поблагодарила, но аккуратно  под-
веденные глаза блондинки, не скрывая животной страсти, смотрели на смуг-
локожего мужчину, сидевшего подле Рии.
   - Вы что-нибудь хотите, сэр?
   Явно заигрывает, с раздражением подумала Рия, но на Димитриоса  блон-
динка не произвела никакого впечатления.
   - Нет, спасибо.
   Он улыбнулся стюардессе, не замечая ее, и опять откинулся в кресле  и
закрыл глаза. Теперь в его чертах не было обычной холодной суровости,  и
она разглядела темные от усталости круги под глазами. Сколько ему лет? -
рассеянно подумала она. Тридцать - тридцать пять.  Больше  его  точеному
лицу и крупному мускулистому телу дать было невозможно.
   - Я подарю вам фотографию с автографом, если хотите. -  Спокойный,  с
едва заметной издевкой голос заставил ее вздрогнуть. Глаза у  него  были
по-прежнему закрыты. - Но я вас понимаю - настоящий  мужчина  ныне  ред-
кость.
   - Да вы просто...
   Он хмыкнул, видя, что она не может найти подходящих слов.
   - Не продолжайте, я и так все понял. Вы все еще бледны. Почему бы вам
не вздремнуть?
   - Как только захочу, я это непременно сделаю, - по-детски  запальчиво
ответила она. Он насмешливо фыркнул, и ей стало совсем тошно.
   Она откинулась в кресле, но упрямо не закрывала глаз, хотя и была  бы
рада поспать. Голова у нее болела, и вообще она чувствовала себя  совер-
шенно разбитой. Переутомление. Может, это вообще мой последний полет?  -
мрачно подумала она. События развивались с  поразительной  быстротой,  и
теперь она была слишком измучена, чтобы уснуть.
   - У вас есть родственники?
   Голос у него был мягкий, как бы приглашающий к разговору, и она, под-
давшись его теплоте, чуть было не покачала отрицательно головой. Ее  ро-
дители и младший братик погибли в страшной автокатастрофе, когда ей было
семь лет. Она осталась совсем одна, и брат отца, овдовевший за два  года
до этого, взял ее к себе в дом, надеясь, что она станет хорошей подругой
для его избалованной дочери.
   - Отец у меня в Эссексе, а в Лондоне - кузина.
   Она ненавидела ложь, и потому сейчас ее голос слегка дрожал. Так дело
не пойдет. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы взять себя в  ру-
ки.
   - А, да. Никое говорил мне что-то про вашего отца. - Голос у него был
осуждающий. - Вы, видимо, с ним не в ладах.  Слишком  уж  властный,  так
ведь?
   - Пожалуй. - И она украдкой посмотрела на него.
   - Бедняга, - холодно пробормотал Димитриос.
   - Вы его совсем не знаете, так что придержите ваше мнение при себе, -
резко сказала она, вспомнив холодное, бесстрастное лицо  дядюшки  Джона.
Ее он терпел, не более того, а с Поппи обращался порой даже жестоко, от-
вергая ее гипертрофированную потребность нравиться.
   - Но я знаю вас, и этого уже достаточно, - тихо заметил Димитриос,  и
в голосе его опять зазвенела сталь. - Не сомневаюсь, что вы легко сможе-
те оправдать любую беспринципность, но когда окончательно запутываетесь,
то бежите к папочке. Разве я не прав?
   - Все совсем не так, - запротестовала она, хотя и понимала, что отно-
сительно Поппи он отчасти прав.
   - Вы уверены? - досадливо спросил он. - Тогда убедите меня.
   С отчаянием взглянув в насмешливое лицо, Рия отвернулась.
   - Какой смысл? - пробормотала она. - Вы не поверите ни  одному  моему
слову.
   - Как вы проницательны!
   Она возмущенно уставилась на него.
   - Я знал бесчисленное множество женщин, похожих на  вас,  дорогая,  -
сказал он насмешливо. - Избалованы с детства. Вы далеко не  единственная
такая.
   Щеки ее зарделись, но она сдержалась и ничего не  сказала,  чтобы  не
выдать себя. Она вспомнила, как была рада Поппи, когда  впервые  увидела
ее у себя дома. Между двумя совершенно непохожими девочками почти  сразу
же установилось полное взаимопонимание. Каждая искала в  подруге  то,  в
чем сама испытывала недостаток. Они были предоставлены самим себе в этом
старинном неухоженном доме, но вдвоем не страшно и не скучно, и они были
довольны. По большей части они носились по округе, посещая школу лишь  в
случае крайней необходимости.
   Почтенные деревенские жители привыкли видеть  вместе  этих  маленьких
девочек. Одна - тихоня с длинными платиновыми локонами, вторая  -  озор-
ная, как беспризорница, с переливающимися медными кудрями и насмешливыми
карими глазами. Их можно было встретить в любое  время  дня  и  ночи  на
сладко пахнущих аллеях и лугах...
   Рия улыбнулась своим воспоминаниям, и у смотревшего на нее Димитриоса
перехватило дыхание.
   - Чему вы так улыбаетесь? - хрипло спросил он. - Вспомнили еще одного
дурака, которого вам удалось обвести вокруг пальца?
   Ее удивила горечь, с которой он это произнес, - она не знала, что  от
детских воспоминаний лицо ее  стало  на  удивление  мягким  и  привлека-
тельным.
   - Впрочем, мне-то что? - спохватился он. - Просто ваша хитрость обес-
кураживает меня. Зачем я трачу на вас время?
   Оскорбление было настолько неожиданным, что она даже потеряла дар ре-
чи и съежилась. Он бросил на нее уничтожающий взгляд и опять закрыл гла-
за. Постепенно тело его расслабилось, и по его ровному дыханию она поня-
ла, что он уснул.
   Рия сидела не двигаясь. Каждый мускул ее ныл, а в затылке  чувствова-
лась тупая боль. Так плохо и одиноко ей еще никогда не было.  Неожиданно
горячие слезы потекли из-под ее плотно сжатых век, и она  захлюпала  но-
сом. Ну и влипла же я! Какой ужас! - подумала она и  уткнулась  лицом  в
спинку кресла.
   Неожиданно перед ее носом появился огромный накрахмаленный белый пла-
ток. Димитриос осторожно повернул ее к себе лицом и неторопливо  промок-
нул слезы.
   - Assimenios, assimenios, - пробормотал он мягко. - Ну зачем же  пла-
кать?
   Рия глубоко вздохнула, безуспешно пытаясь  сдержать  слезы,  и  через
мгновенье он привлек ее голову к себе на грудь.
   Несмотря на унижение, она вдруг почувствовала себя очень уютно и без-
мятежно.
   - Успокойся, малышка, закрой свои опасно красивые глазки.
   Он произнес эти слова почти неслышно, и в них ей опять почудился едва
сдерживаемый смех, но на этот раз ей было все равно. Она, как зачарован-
ная, прислушивалась к ритмичному биению его сердца, наслаждаясь исходив-
шей от него силой и нежностью.
   - Бедный ребенок, совсем измучилась...
   Голос его звучал необычайно успокаивающе, а от пиджака исходил  терп-
кий запах одеколона и сигар. Ей вдруг неодолимо  захотелось  расстегнуть
его рубашку и прижаться щекой к жестким черным волосам на груди. Она не-
вольно содрогнулась и резко отстранилась, ругая себя на чем свет  стоит.
Щеки ее горели, она едва сдерживала дрожь. Если он и заметил  ее  волне-
ние, то не подал виду - откинулся на спинку и закрыл  глаза,  совершенно
спокойный.
   - Ну и штучка, - пробормотал он. - А я все думал, на сколько  же  вас
хватит с этой игрой в снежную королеву?
   Да он просто издевается! Он прекрасно  понял,  какую  имеет  над  ней
власть, и вот теперь жестоко смеется над ней.
   - Я вас ненавижу! - сквозь зубы процедила она, сжимая руки в кулаки.
   - Почему? Не потому ли, что я запросто разгадываю все ваши  хитрости?
- Он не открывал глаз, и его профиль казался высеченным  из  гранита.  -
Поверь мне, маленькая вероломная сирена, ты еще  просто  не  доросла  до
взрослых игр. Что ж, пробуй на собственный страх и риск  свои  трюки  на
мне.
   Она гордо откинула голову, но молчала, боясь выдать себя, хотя ей бы-
ло очень больно оттого, что он плохо о ней думает. Только благодаря диа-
метрально противоположным характерам они с  Поппи  дружат  столько  лет.
Ураган, который всегда приносила с собой  Поппи,  наполнял  размеренную,
замкнутую жизнь Рии радостью и страстью, которых ей так не хватало.
   - На сколько дней вас отпустили?
   Он опять говорил спокойно, словно желая поболтать. Изменчив, как  ха-
мелеон!
   - Сколько будет нужно, - коротко ответила она, не в  состоянии  гово-
рить так же спокойно.
   - Да ну! У вас хорошие отношения с боссом.
   - Что вы хотите этим сказать? - насторожилась она.
   Димитриос открыл глаза.
   - А что вы так переполошились? Совесть нечиста?
   Он пытливо на нее посмотрел, и щеки ее порозовели.
   - Он мой друг, вот и все, - холодно ответила она. - Просто друг.
   Она не будет обсуждать Джулиана с этим бесчувственным монстром. Когда
Джулиан Брэнд брал ее на работу в качестве помощницы в  свой  небольшой,
но процветающий бизнес, он покупал кота в мешке. Из  всех  претендентов,
среди которых были люди значительно более квалифицированные  и  опытные,
чем она, выбрал именно Рию, заметив блеск горячей надежды в  ее  глазах.
Он знал, что на подиуме она чувствует себя не в своей тарелке.  В  мане-
кенщицы Рия пошла за компанию с Поппи (они работали на конкурента Джули-
ана) и каждый раз тихо умирала под светом юпитеров от врожденной застен-
чивости.
   - Три месяца, дорогая, - улыбнулся ей в тот день Джулиан. Этот  жено-
подобный человек был блестящим фотографом и умным бизнесменом. - У  тебя
три месяца, ты должна показать, на что способна. Иначе я брошу тебя  на-
зад, на съедение волкам!
   Он редко ошибался, не ошибся и на сей раз. По окончании трех  месяцев
он повысил ей зарплату вдвое, благословляя  интуицию,  подсказавшую  ему
остановить свой выбор на ней. В первые полгода она работала по  шестнад-
цать часов в сутки и не пожалела ни об одной минуте. И очень скоро стала
просто незаменимой. Там, где ей не хватало опыта, она компенсировала ра-
ботоспособностью. Теперь же, по прошествии двух лет, дом моделей  Брэнда
пользовался отличной репутацией - его ценили как за качество работы, так
и за надежность.
   - Один из тех "друзей", с которыми вы так часто танцуете  целые  ночи
напролет? - ворвался в ее воспоминания бас Димитриоса.
   - Вполне возможно, - усмехнулась она, представив  Джулиана  танцующим
всю ночь с женщиной. Время от времени она ужинала в ресторане  со  своим
боссом и его другом Келвином, но в основном все вечера посвящала  работе
и частенько засиживалась до рассвета. Ей это даже нравилось. Романы были
не в ее духе. Ни одному мужчине еще не удалось заставить  ее  кровь  ки-
петь, и она даже стала подозревать, что Поппи права, когда говорит,  что
она фригидна. Но теперь, познакомившись с этим греком, она была  уверена
в обратном.
   - Не думал, что такая молоденькая девушка может позволить  себе  сни-
мать квартиру в Лондоне. - Димитриос поменял угол атаки.  -  Квартплата,
видимо, просто разорительна.
   - Я не плачу никакой квартплаты, - сказала Рия. - Это моя квартира.
   Он резко выпрямился, перестав притворяться, что отдыхает.
   - Так-так-так... А я-то боялся, что поставил  вас  в  затруднительное
положение на работе. - Под его взглядом кровь застыла у нее в жилах. - А
Никое знал о вашем... бизнесе?
   - Нет у меня никакого бизнеса, - невыразительно ответила она, опуская
глаза. - Если уж вам так хочется знать, то деньги, на которые я ее купи-
ла, были мне завещаны, хотя я и не понимаю, почему должна  вам  все  это
объяснять.
   - Объяснять? - прошипел он, и она чуть не подпрыгнула. -  Не  оскорб-
ляйте мои мыслительные способности, мисс Квинтон. Моему племяннику такое
объяснение вполне могло бы показаться правдоподобным, но  я  не  наивный
юноша, которого можно обвести вокруг пальца. С тех пор как умер отец Ни-
коса, он находится под моей опекой. И мне бы не хотелось, чтоб он связы-
вался с...
   - С кем, с кем? - спросила Рия, так же рассерженно, как и он. Если бы
они были не в самолете на высоте нескольких тысяч футов и не в окружении
многих людей, он бы наверняка ее ударил.
   - Я не сомневаюсь, что вы не хуже меня  знаете,  как  называется  эта
профессия.
   Его слова разорвали воздух, точно удар хлыстом.
   Рия вся сжалась, - не зная, как быть. Не может же она объяснить  ему,
что дядюшка купил ей квартиру на деньги,  которые  удалось  выручить  за
имение ее отца и которые находились под его попечительством до тех  пор,
пока она не достигла совершеннолетия! Она смотрела на него молча,  лихо-
радочно размышляя. Он же с презрением отвернулся, плотно сжав губы.
   - Невероятно, просто невероятно, - горько пробормотал он, приподнима-
ясь в кресле. - За таким прекрасны