Прости меня, - сказала Луиза, когда они шли к своим коттеджам.
   - Ты не виновата.
   - Но именно я упомянула Бинна-Барра, а  сюда  как  магнитом  тянет  самых
одержимых любителей природы. Я не подумала, что тебя могут узнать.  Мне  это
даже в голову не пришло.
   - Неужели все эти три часа я был похож на человека,  жаждущего  оказаться
где-нибудь в другом месте? - улыбнулся Ричард.
   -  Нет.  Ты  держался  очень  дружелюбно!  Но   тебя   представили   всем
присутствующим и попросили прочитать завтра лекцию...
   - Не волнуйся. Я могу прочитать такую лекцию даже во сне. И  поскольку  я
сам люблю природу, мне приятно, что и другим она небезразлична.
   - Значит, ты не хотел удрать? Хотя бы на подсознательном уровне?
   - Признаться, хотел. - Ричард остановился, взял ее за  здоровую  руку,  и
Луиза вопросительно и неуверенно взглянула на него. - Ты снова сердишься  на
меня.
   - Если и сердилась, то три часа  назад,  -  выдохнула  она,  зачарованная
взглядом его синих глаз.
   - Я не совсем понимаю,  что  творится  в  твоей  душе.  Если..,  если  ты
сердилась из-за моего нежелания говорить о Рослин,  то  я  хотел  бы  узнать
почему.
   Луиза закусила губу и ответила не сразу - даже попыталась улыбнуться,  но
улыбка получилась довольно неестественной.
   - Момент для копания в прошлом еще не настал.  Можно  попросить  тебя  об
отсрочке? Ричард отпустил ее руку.
   - Согласен. Помощь нужна?
   - Только с молнией, - устало прошептала Луиза.
   Забрав у нее ключ, Ричард открыл дверь, вошел и достал из  шкафа  пуховое
одеяло.
   - Думаю, не помешает.
   - Возможно. Я не догадалась купить пижаму.
   - Я тоже. - Ричард  расстегнул  молнию  ее  платья  и,  подумав  секунду,
застежку бюстгальтера. - Бедные женщины, тут и с двумя здоровыми руками семь
потов сойдет, пока оденешься и разденешься.
   - Ты не прав. - Луиза  повернулась  к  нему  лицом,  неловко  придерживая
соскальзывающее с плеч платье. - Спасибо.
   - Я не получу  пощечину  за  предложение  помочь  тебе  надеть  футболку?
Конечно, если ты не предпочитаешь спать голой.
   - Ненавижу спать го... - Луиза осеклась на полуслове.
   - Действительно. Какой в  этом  смысл,  когда  спишь  одна.  -  Его  губы
дрогнули в улыбке. - Страдание,  мелькнувшее  в  ее  глазах,  заставило  его
замолчать. Луизе даже показалось, что он  вздохнул.  -  Я  пойду.  Спокойной
ночи.
   И, не дождавшись ответа, он ушел к себе.
   Когда на следующее утро Луиза проснулась, все вокруг тонуло в тумане. Она
не рискнула покинуть свою комнату, не  отважилась  даже  выйти  на  веранду,
примыкавшую к веранде Ричарда, пока не услышала гонг к завтраку.
   Естественно, он сейчас придет за ней, подумала Луиза и стала ждать, но не
дождалась и постучала в его дверь. Никто не ответил.
   Она пожала плечами и отправилась к ресторану. Солнечные лучи  пробивались
сквозь  начинающий  рассеиваться  туман,  освещая   живописную   лужайку   с
раскидистыми деревьями, в тени которых стояли столы и стулья. Чудесное место
для того, чтобы расслабиться,  насладиться  волшебными  видами,  затейливыми
танцами разноцветных бабочек и пением птиц... Там она и нашла Ричарда  -  он
стоял почти на самом краю плато спиной к ней.
   - Доброе утро, - тихо сказала  она.  -  Я  уж  подумала,  ты  решил  меня
бросить.
   Ричард обернулся, но не сразу,  а  после  секундного  колебания..,  почти
незаметного, но она заметила и изумленно распахнула глаза. Она пошутила лишь
для того, чтобы что-то сказать, однако, похоже, задела его за живое...
   - Доброе утро. Хорошо спала?
   - Неплохо. А ты?
   - Тоже неплохо. Пойдем?
   Когда они покончили с завтраком и пили кофе, Луиза предложила:
   - Обидно приехать сюда и не пройтись по одному из  маршрутов.  Почему  бы
тебе не погулять, а я найду какую-нибудь книжку и с удовольствием посижу  на
свежем воздухе.
   Ричард откинулся на спинку стула.
   - Как твоя рука?
   - Прекрасно, - не моргнув глазом, солгала Луиза. -  Просто  сейчас  я  не
гожусь для покорения горных вершин.
   Ричард вытащил из кармана шортов маленькую брошюру.
   - Ты справилась бы с Тропой Ощущений.
   - Конечно, раз уж по ней ходят слепые,  а  зрячие  специально  завязывают
глаза, чтобы включить на полную  катушку  остальные  органы  чувств.  Однако
такая прогулка займет  всего  полчаса,  а  я  говорила  о  настоящем  горном
туризме.
   - Я решил сегодня побездельничать.  Если  верить  прогнозу,  туман  скоро
рассеется, и я с удовольствием прошелся бы с тобой по Тропе Ощущений.
   - Мой герой! Я постараюсь избавиться от чувства вины за то, что притащила
тебя в Бинна-Барра... А ты действительно собирался...
   Луиза умолкла, вдруг  почувствовав  себя  жалкой  серой  мышкой  рядом  с
Ричардом, излучающим энергию и сдержанную мужскую силу.
   - Что я собирался сделать, Луиза? Она допила кофе и отставила чашку.
   - Бросить меня. Я ведь пошутила, а ты отреагировал так, словно я попала в
самую точку.
   Ричард стойко выдержал  ее  пристальный  взгляд  и  с  некоторой  иронией
сказал:
   - Бросить тебя, Луиза? Неужели ты подумала, что я способен на такое?
   - Отдалиться от меня так или иначе? Да.
   - Ты изменила отношение к тому, что происходит между нами?
   - С чего ты взял?
   - Мы же  собираемся  в  конце  концов  "отдалиться"  друг  от  друга,  по
возможности безболезненно, разве не так?
   - Не надо ловить  меня  на  слове!  -  разозлилась  Луиза.  -  Ты  просто
избегаешь откровенного разговора. Все,  Ричард,  мне  надоело.  Иди  на  все
четыре стороны, а я поищу себе книжку.
   Она вскочила из-за стола, и Ричард не сделал никакой  попытки  остановить
ее.
   Полчаса Луиза провела в местном магазинчике,  потом  взяла  в  библиотеке
книжку и вернулась к себе, однако в ее домике возилась  горничная,  так  что
пришлось выйти на веранду. Луиза вытащила шезлонг на солнце, надела шляпу  и
уютно устроилась в надежде отвлечься, только буквы  в  книжке  расплывались.
Она сначала пыталась сдерживать подступившие к  глазам  слезы,  но  в  конце
концов разрыдалась.
   В таком виде и застал ее Ричард. Она сидела, слепо глядя вдаль, а  по  ее
лицу струились слезы.

Глава 7

   Ричард помолчал немного, затем присел перед ней на  корточки  и  протянул
свой носовой платок.
   - Спасибо, - всхлипнула Луиза, вытирая мокрое лицо. - Не думала, что  так
расклеюсь. Мне вдруг стало ужасно жалко себя. Я.., я справлюсь.
   - Пойдем погуляем.
   - Я не в настроении, Ричард.
   - Найдем тихое местечко, поговорим о Рослин. Ведь ты этого добивалась?
   Луиза энергично высморкалась и настороженно взглянула на него.
   - Когда ты так формулируешь, мне уже ничего знать не хочется.
   - Тем не менее, если мы хотим понять друг друга, поговорить действительно
необходимо. Ты права.
   - Что же заставило тебя передумать?
   - Мне показалось, что изменилось твое отношение.
   Луиза потупилась.
   - Вряд ли так, как ты надеялся. Ричард резко встал.
   - Хватит спорить. Идем.
   Тропу Ощущений проложили для того, чтобы слепые  люди  могли  насладиться
красотой девственной природы: послушать пение редких птиц, вдохнуть  ароматы
высокогорных  лесов.  Вдоль  тропы  тянулись   веревочные   поручни,   а   к
указательным знакам были прикреплены брошюры с выпуклыми точками  -  шрифтом
Брайля.
   В это раннее  утро  тропа  была  пустынна,  пели  непотревоженные  птицы,
шелестела на ветру  густая  листва,  сквозь  которую  с  трудом  пробивались
солнечные лучи, оставляя на земле трепещущие тени и пятнышки света. В птичьи
трели, словно по  мановению  дирижерской  палочки,  вплетался  пронзительный
цокот цикад. Они нашли скамью в тени деревьев. - Не хочешь начать? - спросил
Ричард.
   Луиза вздохнула и решилась на полную откровенность.
   - Я вдруг поняла, что отказываюсь от тебя без боя. - Ричард улыбнулся,  и
она добавила уныло:
   - Так и знала, что тебя это позабавит.
   - Нет. Просто я покорен твоей искренностью.
   - Понятно. Тогда я продолжу в том же  духе.  Какие  бы  чувства  меня  ни
обуревали, я не собираюсь довольствоваться мимолетным романом. Или все,  или
ничего.  Доволен?  Теперь  ты  в  ловушке,  а  я  кажусь  круглой  дурой   и
интриганкой.., будто вымаливаю обручальное кольцо.
   - Не решаюсь  спорить.  Действительно  так  может  показаться,  -  кротко
подтвердил Ричард, но в его глазах словно запрыгали чертенята.
   - Ошибаешься! Я просто жду, что ты признаешь: нет ничего  невероятного  в
том, что мы в конечном итоге окажемся.., вместе.
   - Похоже, я слышу голос разума, - согласился Ричард.
   -  Только  не  питай  ложных  надежд,  -  предупредила  Луиза.  -  Я   не
удовлетворюсь ролью твоей австралийской любовницы - или одной из них, - пока
ты порхаешь между Африкой и Австралией, наслаждаясь своей вольной жизнью.
   - Нет у меня никаких любовниц ни в Австралии, ни где-либо в другом месте.
   - И как же ты обходишься? - совершенно искренне удивилась Луиза.
   - Можешь догадаться.
   Луиза презрительно оглядела его с ног до головы.
   - Ты имеешь в виду легкомысленные интрижки?
   Досада, мелькнувшая в глазах Ричарда,  пролила  бальзам  на  ее  душевные
раны.
   - Уверяю тебя, Луиза, я всегда отношусь к сексу очень серьезно.
   - Значит, ты изобрел способ избавляться от женщин, когда...
   - Ничего я не изобретал, -  нетерпеливо  оборвал  Ричард.  -  Обычно  все
происходит по взаимному  согласию  и  расставание  безболезненно  для  обеих
сторон.
   - Ты рассердился, - задумчиво произнесла Луиза, - но мне необходимо  было
все прояснить: слишком долго я плыла по течению и чувствовала  себя  глупой.
Теперь твоя очередь говорить, и я могла бы тебе помочь. Это из-за Рослин  ты
стал одиночкой?
   Ричард заскрежетал зубами, однако голос его звучал бесстрастно:
   - Думаю, причин  несколько,  унылый  брак  родителей,  к  примеру.  Да  и
выбранная мной карьера затрудняет  длительные  отношения,  не  говоря  уж  о
создании семьи.
   - Но каждый раз, как я произношу ее имя, ты меняешься  в  лице.  Выходит,
роман с ней не был ни легкомысленным, ни безболезненным?
   - Интересно, как ты вообще узнала о ней, понятия не имея  о  том,  кто  я
такой? - ответил Ричард вопросом на вопрос.
   - Моя подруга Джейн, та, что родила ребенка, всегда в курсе всех  слухов.
Когда я навещала ее позавчера и упомянула твое имя...
   - Джейн оказалась неистощимым источником информации?
   - Да. И меня преследует одна мысль.., ну,  вы  прекрасно  подходите  друг
другу. Рослин была очаровательна.
   - Она и сейчас очаровательна, - заметил Ричард после очень долгой  паузы.
- Она теперь жена моего брата.
   Луиза вытаращила глаза.
   - Но почему? То есть...
   Больше она ничего не смогла произнести, и воцарилась неловкая тишина.
   - Я думаю, он показался ей более выгодным вариантом.  Гарет  не  страдает
излишней скромностью. Он очень удачливый бизнесмен. У  него  дом  в  Сиднее,
квартира в Лондоне, вилла на модном курорте побережья. Он меняет иностранные
спортивные машины  как  перчатки,  владеет  скаковыми  лошадьми..,  все  это
совершенно не интересует меня. Перед Рос - а она обожает всеобщее внимание и
поклонение - открывается перспектива весьма бурной светской жизни. И  потом,
ничто не мешает ей продолжить карьеру на телевидении.
   - Но.., но как все это не стало достоянием  общественности?  -  заикаясь,
выдавила Луиза и вздрогнула от банальности своего вопроса.
   - Чтобы заполучить Рос, Гарету пришлось сначала избавиться от первой жены
- вот почему. - Ричард криво улыбнулся. - Мои родители, так редко  находящие
общий язык, в этой ситуации выступили единым фронтом. У них было  достаточно
аргументов: во-первых, мой  роман  с  Рос,  затем  довольно  грязный  развод
Гарета.., у него трое детей в первом браке, и его жена чуть с ума не  сошла.
Она билась в истериках, изливала свои обиды всем знакомым... В итоге Гарет и
Рос решили отсидеться за границей, пока все не утихнет.
   Луиза сглотнула комок, подступивший к горлу.
   - У его жены был нервный срыв?
   - Если кто и пострадал, кроме детей, то, естественно, Джулия.
   - Неужели Рослин Уайт такая.., такая...
   - Холодная и расчетливая? Да. Как видишь, внешность действительно  бывает
обманчива. Луиза ошеломленно обдумывала услышанное.
   - Если я правильно поняла, Рослин  сменила  тебя  на  твоего  брата  ради
шикарного образа жизни и попутно погубила его семью?
   - Очень точная формулировка, - согласился  Ричард.  -  Правда,  и  Гарета
трудно назвать невинной овечкой. Вероятно, Джулия  -  единственная,  кто  не
знал о его романах на стороне в течение всего  их  брака.  В  одном  ему  не
повезло: Рос нацелилась на него после того, как я  отказался  сменить  образ
жизни.
   - Она.., это была месть? - в ужасе спросила Луиза.
   - Так она мне сказала.
   - Твой брат это знает?
   - Едва ли.
   - И что же будет.., через несколько лет?
   - Похоже, мы думаем одинаково.  Очевидно,  если  ей  не  попадется  более
крупная рыба, она останется миссис  Гарет  Мур.  Уверяю,  это  очень  щедрая
компенсация за то, что не удалось стать миссис Ричард Мур.
   - Какой ужас! - выдохнула Луиза.
   - Если полагаешь, что я страдаю, то ошибаешься. Я же сказал,  что  с  ней
покончено. Только мне никогда не избавиться от чувства вины перед Джулией  и
детьми.
   - Я понимаю, что ты никогда не смог бы снова  доверять  Рослин,  но...  -
Луиза беспомощно взглянула на него. - Нельзя же перестать доверять  всем!  И
разве не мучительно.., представлять ее с собственным братом?
   - Я справился.
   - Тогда почему ты до сих пор один?
   - Луиза, я не смог  измениться  ради  нее,  и,  как  оказалось,  поступил
правильно, но, безусловно, вся история как-то повлияла  на  меня.  -  Ричард
замолчал, словно вспоминая, затем добавил:
   - Если быть до конца честным, то несправедливо требовать от кого бы то ни
было приспосабливаться к моему образу жизни. На короткий срок это, вероятно,
романтично, но в длительной перспективе - совсем другое дело.
   Луиза облизнула вдруг пересохшие губы.
   - Когда появятся дети, ты  имеешь  в  виду?  Да...  -  Взмахом  руки  она
приказала ему замолчать. - И ты собираешься вечно слоняться по самым  глухим
уголкам света?
   - Наверное. Я думаю, это у меня в крови.
   - Значит, ты никогда не собираешься жениться?
   - Было бы глупо говорить о непоколебимых решениях в этой области.
   - Я... - Луиза закрыла рот, поскольку ее осенило: Ричард  Мур  использует
свой образ жизни как  удобный  предлог.  Но  если  так,  то  почему?  Может,
нежелание связывать свою жизнь с любой женщиной  коренится  гораздо  глубже?
Может, он даже перед самим собой не хочет признаться, что на него повлиял не
только разрыв с Рослин Уайт? "Попался, - подумала она, - только с чем  тогда
остаюсь я?"
   - Ты хотела сказать, что...
   - Я не знаю. Полагаю, я еще не оправилась от  шока,  -  слегка  покривила
душой Луиза.
   Ричард улыбнулся, но улыбка тут же соскользнула с его лица.
   - Может, теперь ты понимаешь, почему я не хотел обсуждать это?
   - Понимаю, - рассеянно отозвалась она, погруженная в  свои  мысли,  затем
усилием воли сосредоточилась на его вопросе.  -  Можешь  не  волноваться,  я
никому не расскажу твою историю.
   - Я и не сомневался. Но думаю, слушать было не очень приятно.
   - И не очень-то помогло мне.., нам.
   - И не поняла, что могла бы стать единственной женщиной в моей жизни?
   Ричард сидел рядом с ней, чуть подавшись вперед, зажав  коленями  ладони.
Широкие плечи под голубой футболкой, мускулистые руки,  непреклонная  спина,
красивый властный профиль...
   - Я подумаю.
   - Ты не веришь мне? - спросил Ричард, не поворачивая головы.
   - Я верю тебе, однако мне этого мало. Он откинулся назад  и  взглянул  на
нее с любопытством и печалью.
   Луиза судорожно вздохнула.
   - Я не хочу, чтобы из-за меня ты менял себя или свои привычки, но  ты  не
веришь в то, что я смогла бы вписаться в  твою  жизнь,  не  веришь,  что  мы
сумели бы справиться со всеми трудностями. И еще... -  Она  заколебалась.  -
Похоже, я вольно или невольно ввела тебя в заблуждение.
   - В чем?
   - Видимо, у тебя создалось впечатление, будто я разочарована...  Ну,  так
было, это правда, однако неудачная  любовь  скорее  подтвердила  другую  мою
теорию.
   "Господи, - подумала она, - кажется, я опять сваляла дурака".
   - Продолжай.
   Луиза решилась, словно бросилась в пропасть с высокого утеса.
   - Я верю в то, что любовь побеждает  все.  Когда,  конечно,  ты  находишь
настоящую любовь. Я понимаю, это  нечасто  случается,  но...  -  Она  пожала
плечами. - Я иногда думаю о Шахе Джехане и принцессе Мумтаз-Махал и обо всех
других известных любовных историях. Я.., я хотела бы столько же значить  для
мужчины.
   Она поежилась под его пристальным изучающим взглядом и сказала для  того,
чтобы не выдать своих истинных чувств:
   Надеюсь, это звучит не слишком романтично?
   - Не слишком.
   - Ты не ожидал подобного от девицы, увлеченной благотворительностью?
   - Луиза...
   - Ричард, спасибо за твой рассказ, - прервала Луиза, резко поднявшись.  -
Не знаю почему, но мне стало гораздо легче. Сначала я была, ну..,  несколько
озадачена, а потом.., потом я подумала, что было бы малодушием  отказываться
от шанса построить нечто серьезное из того, что мы  явно  чувствуем  друг  к
другу. А теперь  я  знаю,  что  ты  хочешь  жить  привычной  жизнью,  своими
надеждами и мечтами, и я прекрасно могу делать то же самое.
   - Что это значит? - нахмурился Ричард.
   - Только то, что я разобралась  во  всем  и  готова  вернуться  к  Нейлу,
убедить его не переживать из-за наших с тобой отношений.
   - Черта с два! - Ричард вскочил, пытаясь раздражением замаскировать  свою
растерянность.
   Луиза отступила, споткнулась и упала бы, если бы он не подхватил ее.
   - Все в п-порядке, - прошептала она, но Ричард не отпустил ее.  -  Почему
ты так на меня смотришь?
   - Потому что твои рассуждения кажутся мне непоследовательными  и  мне  не
нравится  твоя  решимость  покончить  со   мной.   Я   считал   тебя   более
здравомыслящей. Понимаешь ли ты, как редко встречается та великая любовь,  о
которой ты говоришь?
   - Не понимаю и понимать не хочу! Множество мужчин любят безоглядно  и  не
пасуют ни перед какими препятствиями. Мой  отец,  например,  не  женился  во
второй раз, так как не мог забыть мою мать! Это случается, Ричард!
   - Черт побери! - Он обхватил ее за талию, притянул к  себе,  стараясь  не
задеть ее больную руку, и начал жадно целовать.
   - Не надо... Ричард...
   - Заткнись... Сравнишь это с Тадж-Махалом, а потом расскажешь мне.
   - Негодяй, - прошипела Луиза. - Ты прекрасно меня понял.
   - Ну да. Я понял, что ты витаешь  в  облаках.  Луиза  боролась  несколько
секунд, но все ее  усилия  оказались  тщетными.  Хватая  ртом  воздух  после
очередного поцелуя, она чуть не разрыдалась от отчаяния: несмотря на ярость,
она не просто терпела его поцелуи - она сама пылко целовала его.
   Пойманные в сети страсти, они забыли об окружающем мире. С каждым  вдохом
они поглощали головокружительный аромат друг друга, с каждым  прикосновением
тел -  мощного  мужского  и  податливого  женского  -  желание  все  сильнее
вспыхивало в них. Желание.., в обоих  кипело  отчаянное  желание  абсолютной
близости, желание довести эту схватку до победного конца...
   - Луиза, если бы рядом была кровать, ты знаешь, что случилось бы  сейчас,
не так ли? - Ричард с трудом перевел взгляд с ее глаз  на  вздымающиеся  под
тонкой футболкой груди.
   Прижав ее  к  себе,  он  почувствовал  ответную  дрожь  ее  тела,  увидел
пульсирующую голубую жилку на шее. - Мы бы не стали рассуждать, не стали  бы
сдерживаться, - продолжал он с сарказмом, как ей показалось. - Я  бы  раздел
тебя, и ты бы сама предложила мне свое изумительное тело,  раскрыла  бы  все
его секреты, как уже случилось однажды. Разве все это мало значит?
   - Все это значит только то, что ты хочешь  затащить  меня  в  постель,  -
хр