шательство, Луиза опустила взгляд на свои часы и тут же вскрикнула:
   - Какой ужас! Уже три часа ночи.
   - Ты только подтверждаешь мою теорию...
   - Ничего я не подтверждаю. Через несколько коротких  часов  мне  идти  на
работу, а я чувствую себя словно выжатый лимон!
   - Ах, работа. Это совсем другое дело. Идем.  Ричард  встал  и  с  улыбкой
протянул руку.., с крохотными веснушками на тыльной стороне ладони. Луиза  с
трудом перевела взгляд с его руки на глаза - неуверенные.
   - Куда идем?
   - Спать. Ты идешь спать в свою собственную кровать и без меня.
   - Я...
   - Когда тебе выходить из дома? Самое позднее?
   Луиза с трудом сосредоточилась.
   - У меня нет первого урока - значит, в девять. А что?
   - Я разбужу тебя, вот и все. Иди спать и ни о чем не беспокойся.
   Ее смутил веселый блеск его глаз.
   - Ты серьезно?
   - Совершенно серьезно. И  последнее.  -  Ричард  притянул  ее  к  себе  и
действительно посерьезнел. - Ты спросила, почему я остался, несмотря на твое
явное нежелание, не говоря уж о моих собственных недостатках, которые  я,  в
общем-то, не отрицаю. Я вдруг понял, что очень хочу забрать тебя с  собой  в
Африку.
   - Зачем?
   - Я думаю, что тебе бы там очень понравилось. Я думаю, что у тебя сильный
характер. Я думаю, что мы стали бы  замечательной  командой,  вот  почему...
Нет, сейчас ничего не отвечай. Возможно, это  безумное  предложение,  но  по
крайней мере искреннее. - Он легко поцеловал ее в губы, на мгновение  прижал
к себе и отпустил. - Иди спать, Луиза. Я разбужу тебя вовремя, обещаю.
   Ему не пришлось будить ее. Луиза сама проснулась без  четверти  восемь  и
стала размышлять над невероятными  событиями  последних  дней.  Африка..,  с
Ричардом Муром... Она работала бы с ним над  новым  фильмом,  а  ночами  они
спали бы у походного костра под  яркими  звездами.  Они  были  бы  друзьями,
любовниками...
   Луиза закрыла глаза. Это было бы изумительно, но потом их пути  неизбежно
разошлись бы.
   "Неужели я  смогу  воспользоваться  моментом,  насладиться  им,  а  потом
забыть? А может, это лучший способ избавиться от разочарования в любви?  Или
я слишком плохо знаю себя? Неужели это я поклялась никогда не связываться  с
мужчиной, если чувства не обещают быть долгими и прочными?"
   Когда раздался стук в дверь, Луиза все еще таращилась в  потолок,  словно
надеясь найти там ответы на свои вопросы.
   - Я не сплю, - крикнула она.
   - Я принес тебе завтрак, - сообщил Ричард из-за двери. - Ты  в  приличном
виде?
   Луиза резко села в постели, пригладила волосы и растерянно огляделась.
   - Если дашь мне пару минут, я спущусь вниз.
   - Завтрак остынет, - ответил Ричард, протискиваясь в комнату. Он  опустил
на кровать поднос со стаканом яблочного сока, гренкой, яйцом,  кофейником  и
букетиком  петуний  в  маленьком  кувшинчике,  подтянул  к   кровати   стул,
переставил на тумбочку кофейник и две чашки. - Здесь немного,  только  чтобы
заправить тебя энергией. Мы не так давно ели.
   - Спасибо, - выдавила Луиза, тщетно пытаясь подавить волнение.  Он  успел
выкупаться в море: из-под футболки выглядывали еще влажные плавки. А  легкая
щетина на лице и лохматые волосы придавали ему совершенно неотразимый вид.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Абсолютной развалиной, - с горечью призналась Луиза.
   - Ты не выглядишь развалиной. - Ричард с  удовольствием  взглянул  на  ее
растрепанные волосы, на  пижамную  рубашку,  отделанную  голубыми  атласными
ленточками с бантиками, затем оглядел спальню.  -  Похоже,  голубой  -  твой
любимый цвет.
   - Один из любимых, -  согласилась  Луиза.  Действительно,  в  ее  комнате
преобладал голубой цвет. С голубыми стенами и ковром прекрасно гармонировали
шторы и покрывало цвета слоновой  кости,  а  над  изголовьем  кровати  висел
гобелен: поле, усыпанное цветами, от кораллово-розовых до пшенично-желтых.
   - Налить кофе? - предложил Ричард. - Между прочим, яйцо всмятку.
   Луиза глубоко вздохнула и взяла с подноса яблочный сок.
   - Ты.., у меня такое впечатление, будто я бьюсь головой о каменную стену.
   - Тогда у нас одинаковые впечатления.
   - Я напоминаю тебе каменную стену?
   - Только внутренне. Снаружи совсем другое дело.
   - Не начинай...
   - Чего не начинать? Я и не собирался, - миролюбиво прервал он. - Я просто
предлагаю перемирие. Другими словами, давай начнем сначала.
   Луиза допила сок и принялась за яйцо.
   - С какой целью? - наконец спросила она.
   - Подружиться, - моментально ответил Ричард.
   - Знаешь... - начала Луиза и тут же возмущенно воскликнула:
   - А ведь тебя это забавляет!
   - Если бы ты видела, как я безуспешно пытался заснуть с трех часов  ночи,
ты бы так не говорила, - сухо заметил он. - Однако это моя  проблема,  а  не
твоя.
   - И ты.., ты думаешь, что дружба поможет разрешить.., это?
   - Не знаю. Я только знаю, что решил остаться, и даже знаю почему. Я...
   - Я не могу вот так внезапно сорваться  с  места  и  поехать  с  тобой  в
Африку, - вдруг неожиданно для самой себя выпалила Луиза и  осеклась,  не  в
силах отвести взгляд от глаз Ричарда.
   - Понимаю, но ты не  дала  мне  закончить,  -  ласково  сказал  он,  видя
смятение в ее глазах. - Я не хочу превращать в  кошмар  ни  твою  жизнь,  ни
свою. В кошмар непонимания и враждебности. Я бы очень хотел, чтобы мы  стали
друзьями. Итак, если ты готова начать с чистого листа, я сделаю то же самое.
И в доказательство своих добрых намерений,  -  его  губы  чуть  дернулись  в
улыбке, - я сегодня переезжаю в отель.
   Луиза вытаращила глаза.
   - А что подумает Нейл? Ты его уже предупредил?
   - По-моему, Нейл не  в  том  положении,  чтобы  возражать,  -  усмехнулся
Ричард.
   Луиза мысленно обругала себя за дурацкий порыв, а вслух сказала:
   - Ладно, сейчас нет времени ни на какие решения. Можно попросить тебя  об
одолжении? Ты не мог бы сейчас уйти?
   - Конечно, - сказал Ричард с совершенно непроницаемым выражением лица, не
обманувшим ее ни на мгновение.
   - Ты смеешься надо мной, - устало сказала она. - И не  пытайся  отрицать.
Ты смеешься надо мной с того самого момента, как появился здесь.
   - Неужели?
   Они пристально посмотрели друг другу  в  глаза.  Луиза,  чуть  покраснев,
отвернулась первой, и в этот момент зазвонил телефон.
   - Нейл, - пробормотала она, мысленно благодаря судьбу за вмешательство, и
властно добавила:
   - Пожалуйста, скажи ему, что я в душе и очень спешу на работу, а с ним  я
разберусь днем. - Луиза  оттолкнула  поднос,  откинула  одеяло  и  встала  с
кровати.
   - Слушаюсь и повинуюсь, мисс Браун.  Луиза  раскрыла  рот,  но  из  горла
вырвался какой-то щенячий писк, и ей понадобилась вся сила воли, чтобы гордо
удалиться в ванную комнату... Когда она  вернулась  в  спальню,  ни  Роберта
Мура, ни остатков завтрака там уже не было.
   В тот день Луиза не разобралась с братом. Более того, ей не представилась
такая возможность и в следующие несколько дней. Все,  кроме  нее,  проводили
большую часть времени  в  заливе.  По  чьему  наущению  -  Евы,  очарованной
морскими прогулками и поисками аистов, или Ричарда, - Луиза не знала. К тому
же она совсем не представляла, как общаться с Нейлом в  свете  рассказанного
Ричардом, и стала избегать брата, придумывая самые  разные  предлоги,  чтобы
только не оставаться дома по вечерам.
   Ева переехала из отеля к Браунам, а Ричард сдержал слово и переселился  в
"Шератон", к большому облегчению  Луизы,  хотя  ее  настроение  трудно  было
назвать хорошим. Тяжело ходить каждый день на работу, когда три  бездельника
планируют очередные развлечения, и  еще  она  никак  не  могла  понять,  что
тяжелее  выносить:  непринужденное  дружелюбие  Ричарда  или   его   прежние
напоминания об их безумном свидании.
   Особенно тоскливой показалась ей ночь, которую троица  провела  на  яхте.
Нейл и Ева уговаривали Луизу  поехать  с  ними,  обещая  рано  вернуться  на
следующее утро, но мысль о ночи на "Джорджии-2" была ей  невыносима,  и  она
отделалась какими-то невразумительными отговорками.
   Оставшись одна, Луиза нашла в видеотеке Нейла один из фильмов Ричарда,  и
он  стал  для  нее   откровением.   Во-первых,   потому,   что   в   обычных
обстоятельствах она не смотрела  фильмов,  связанных  с  охраной  окружающей
среды, - уж очень навязчиво авторы вдалбливают  в  головы  зрителей  простые
истины,  а  во-вторых,  фильм  Ричарда  был  очень  хорошо  сделан.  Никакой
монотонности, великолепные спецэффекты, умелая съемка людей,  среди  которых
обитали животные. Это была работа виртуоза и энтузиаста. Человека  с  тонким
чувством юмора. Очень сложного человека...
   С этими далеко не утешительными мыслями Луиза отправилась спать, но долго
лежала в темноте, пытаясь представить, что делает сейчас Ричард на яхте.., и
впервые после случившегося позволила себе вспомнить ту ночь.
   Она вспоминала, как после первого поцелуя они улыбнулись друг другу,  как
срывали мокрую одежду, будто это было самым естественным  занятием  в  мире.
Вспоминала объятия огромного мужчины, очень ловко и осторожно  пользующегося
своей силой. Вспоминала завораживающие очертания их сплетенных тел  в  свете
фонаря, качающегося под потолком каюты. Впервые в жизни она предложила  себя
мужчине и впервые в  жизни  почувствовала  себя  необыкновенно  свободной  и
сексуальной. Они вместе  достигли  оргазма,  и  наслаждение  было  таким  же
сильным, как бушующий  вокруг  шторм,  а  потом  она  лежала,  прижимаясь  к
мускулистому телу, словно обрела наконец свою тихую пристань.
   "Я не знаю, что на меня нашло тогда, - думала Луиза. - Я только знаю, что
никогда этого не забуду..."
   Наконец  наступила  суббота,  однако  вместо  заслуженного  отдыха  Луизе
пришлось руководить  школьными  соревнованиями  по  плаванию.  Она  покинула
бассейн с жуткой головной болью и по дороге домой заглянула к  Джейн,  двумя
днями ранее выписавшейся из больницы.
   Пока они пили кофе, крохотный Брэдли мирно спал в своей  кроватке.  Луиза
понаблюдала за ним, затем повернулась к его матери:
   - Ты отлично потрудилась, подружка.
   - Будем надеяться, что и дальше не подведу!
   А теперь расскажи мне все свои новости. Твой незваный гость уехал?
   - Нет. Более того, он оказался не очередным подопечным Нейла, а  Ричардом
Муром, знаменитым фотожурналистом и режиссером-документалистом.
   - Господи, Лу! Я видела его интервью. Он великолепен!
   - Боюсь, ты права.
   Джейн пристально взглянула на подругу:
   - Что ты хочешь сказать?
   - Ничего, - спохватилась Луиза. - Однако главная новость совсем другая: в
понедельник Нейл вернулся домой - держись - не один, а  с  женщиной!  Он  ее
обожает, и они собираются пожениться.
   - Насколько хорошо она его знает? - с каменным лицом спросила  Джейн,  но
не выдержала и расхохоталась. - Какая она?
   Луиза обрисовала Еву Паркер и добавила:
   - Они безумно влюблены друг в друга, и, несмотря на то что я в шоке,  она
просто не может не нравиться.
   - Понятно. А он остается? Ричард Мур?
   - Да. Он переселился в отель, однако  не  оставил  намерения  две  недели
охотиться с Нейлом и Евой за австралийскими аистами.
   - Ты помнишь Рослин Уайт? - вдруг спросила Джейн.
   - Ту самую Рослин Уайт? Телеведущую? Да,  она  очаровательна,  а  что?  -
улыбнулась Луиза.
   - У нее с Ричардом Муром был бурный роман, а потом совершенно  неожиданно
она исчезла со сцены. - Джейн нахмурилась. - Я всегда удивлялась, что с  ней
случилось.
   -  Как  интересно!  -  Луизе  удалось  произнести  эти  слова  совершенно
небрежно, хотя новость потрясла ее. Почему? - спросила она  себя,  отчетливо
представляя Ричарда вместе  со  знаменитой  телеведущей.  Рослин  Уайт  была
гордостью своего канала. Умная, энергичная, с великолепным чувством юмора. И
с неотразимой внешностью. Густые рыжие волосы, фиалковые глаза, изящная, как
у фарфоровой статуэтки, фигурка... Луиза вдруг поняла, что Джейн  продолжает
говорить. - О, прости. Что ты сказала?
   - Лу, ты не могла бы познакомить нас? Я буду в восторге, и Роб,  уверена,
тоже.
   - Конечно, - ответила Луиза, хотя у нее  не  было  ни  малейшего  желания
знакомить свою слишком проницательную подругу с Ричардом Муром. -  Посмотрю,
что можно сделать. А сейчас мне пора идти. Я загляну к тебе на днях.
   Когда Луиза вернулась домой, Нейл и Ева ждали ее, и на этот раз  избежать
разговора с братом не удалось.
   - Лу! Что происходит? Я не видел тебя почти целую неделю!
   Луиза отчиталась о школьном празднике, печально закончив:
   - Я охрипла и довела себя до головной боли.
   - Тогда сядь и положи ноги  повыше,  -  заботливо  предложила  Ева.  -  Я
готовлю ужин. Если уж  ты  пустила  в  свою  кухню  Ричарда,  то  не  будешь
возражать против меня, не так ли?
   Луиза сглотнула комок, подступивший к горлу при упоминании о Ричарде.
   - Конечно, я не возражаю. Кстати, о Ричарде, где он?
   - Ужинает в отеле, - пробормотал Нейл.
   - Я приглашала его поужинать с нами,  но  он  не  поддался.  Может,  и  к
лучшему, пока вы не разберетесь в  своих  отношениях.  Нейл,  принеси  Луизе
выпить, - на одном дыхании проговорила Ева. -  Я  крикну,  когда  еда  будет
готова. - И, пританцовывая, она покинула гостиную.
   - Лу, ты не против того, что Ева здесь живет?  Отличная  возможность  для
вас получше узнать друг друга. - Нейл открыл  бар  и,  не  спрашивая,  налил
сестре джин с тоником. - Не могу  выразить  словами,  как  сожалею  о  своей
забывчивости. Не думал,  что  все  так  обернется,  -  серьезно  сказал  он,
передавая ей стакан.
   Луиза опустилась на диван, сделала несколько глотков.
   - Нейл, для меня важно только твое счастье. -  Луиза  вгляделась  в  лицо
брата, и ее встревожило застенчивое  и  напряженное  выражение,  какого  она
прежде не видела. Господи, она всегда думала, что  Нейла  интересует  только
зоология. - Я.., я просто растерялась. Такой  сюрприз.  Но  достаточно  лишь
взглянуть на вас, чтобы понять ваши чувства, и это.., это замечательно.
   Нейл заметно расслабился и сел напротив Луизы.
   - Когда мы наедине, кажется, что в  целом  мире  никого,  кроме  нас,  не
существует. Ева прекрасно разбирается в моей профессии и в моих чувствах. Мы
разговариваем часами! И она такая  веселая..,  никогда  не  думал,  что  это
случится со мной, Лу. Я.., ну, ты меня знаешь.
   - Я очень счастлива за тебя, - вымолвила  Луиза  со  слезами  на  глазах.
Невозможно было сомневаться в  том,  что  Нейл  без  памяти  влюблен...  Она
подумала о Ричарде. - Нейл, и еще одно. Ты не должен беспокоиться  обо  мне.
Когда-нибудь и мой рыцарь явится на белом коне, а до тех пор я буду в полном
порядке!
   Нейл неловко заерзал в кресле.
   - Я тоже должен кое-что тебе сказать.  У  меня  была  причина  пригласить
Ричарда. Трудновато объяснить, но я надеялся, что ты  и  он,  ну...  -  Нейл
беспомощно умолк.
   - Мы с ним догадались, - холодно сказала Луиза. - И именно это я  имею  в
виду, когда прошу тебя не беспокоиться обо мне...
   - Когда вы это поняли? - удивился Нейл.
   - Э.., несколько ночей тому назад. Разве Ричард ничего не сказал тебе?
   - Нет. - Нейл совсем упал духом. -  Сказал  только,  что  ему  удобнее  в
отеле, однако.., он ведь тебе понравился, правда? То есть вы же  помирились,
да? Ева не вполне уверена, но я...
   - Нейл...
   - Ужин готов! - крикнула Ева, заглядывая в гостиную.
   Луиза вздохнула с облегчением и встала.
   - Мы с ним будем друзьями, и только. Господи, какой чудесный аромат!
   Чудесным оказался  не  только  аромат,  но  и  вкус  лазаньи,  к  которой
прекрасно подошла специально купленная сангрия.
   Разговор за ужином тек непринужденно. Ева была весела и  обаятельна.  Она
очень старалась произвести на будущую золовку  хорошее  впечатление  и  явно
умирала от желания получше узнать Луизу.
   В конце концов Луиза признала, что Ева нравится ей все больше  и  больше.
После ужина, отклонив ее предложение помыть  посуду,  Ева  занялась  уборкой
кухни с помощью Нейла.
   -  Дорогой,  может,  потом  прогуляемся?  Надо  перестелить  простыни  на
"Джорджии-2". Луиза, хочешь пойти с нами? - Ева обворожительно улыбнулась. -
Ричард сказал, что, возможно, заглянет пополнить запасы провизии.
   И тут, к своему ужасу, Луиза осознала, что, как бы ни  нравилась  ей  Ева
Паркер, как бы она ни  радовалась  счастью  Нейла,  сама  она  теперь  будет
совершенно одинока. У Нейла будет Ева, у Евы - Нейл, а у нее - никого.
   Луиза подавила слезы, не заметив обеспокоенного взгляда Нейла.
   - Пожалуй, нет. Развлекайтесь.
   Но через полчаса Луиза  все  же  отправилась  прогуляться,  только  не  к
пристани, а на пляж. Она была так  поглощена  своими  мыслями,  что  увидела
преградившего ей дорогу мужчину, лишь когда чуть не наткнулась на него.  Она
попыталась обойти его, пробормотала: "Простите" - и поняла, что это  Ричард,
когда он схватил ее за руку.
   - О нет, только не ты! Что ты здесь делаешь?
   - То же, что и ты. Гуляю  после  ужина.  -  Ричард  указал  на  тропинку,
ведущую к "Шератон-мираж".
   - Предполагается, что ты загружаешь яхту провизией! Я не пришла бы  сюда,
если бы... - Она осеклась.
   - Я передумал. В чем теперь я провинился? Луиза пристально посмотрела  на
него, хотела промолчать, но слова вырвались сами собой:
   - Поверить не могу, как решительно изменилась моя жизнь за одну ночь, вот
и все. Это больше не мой дом, не  моя  яхта.  Ох,  я  плачу,  -  недоверчиво
произнесла она, чувствуя, как слезы текут по щекам, и  ощущая  на  губах  их
соленый вкус.
   Ричард обнял ее:
   - Не плачь.
   Луиза положила голову на его плечо.
   - Пойдем, я закажу тебе кофе. Это наверняка  поможет.  -  (Луиза  подняла
голову и вдруг нашла в себе силы рассмеяться.) - Вот так лучше. Пошли.

Глава 5

   Главное здание отеля "Шератон-мираж" соединялось застекленными переходами
с "Морским миражом" - комплексом роскошных магазинов и ресторанов под  общей
крышей  в  форме  белых  парусов.  Из  окон  открывался  чудесный   вид   на
подковообразную бухту,  защищенную  узким  длинным  мысом.  Пляж  с  внешней
стороны мыса выходил на бескрайний Тихий  океан,  а  сам  трехэтажный  отель
уютно устроился за дюнами.  Бирюзовая  вода  в  переходящих  один  в  другой
бассейнах  освещалась  подводными  фонарями,  среди  зелени  садов  мелькали
жаровни.
   Луиза заметила в вестибюле отеля фонтан, увидела  элегантных  посетителей
ресторана и остановилась как вкопанная.
   Ричард вопросительно взглянул на нее.
   - Я не очень хорошо одета. Он обвел  изучающим  взглядом  ее  темно-синюю
блузку, желтые шорты и желтые босоножки.
   - Ты выглядишь прекрасно. Как всегда.
   - Спасибо, но... Ричард взял ее за руку.
   - Расслабься.
   Они прошли в отель по деревянному мостику над бассейнами  и  поднялись  в
уютный бар с мягкими креслами  и  роялем.  Пианист  играл  негромко,  музыка
убаюкивала. Не успели они сесть в кресла,  как  подскочил  официант.  Ричард
заказал два кофе и повернулся к Луизе.
   - У тебя запоздалая реакция на союз Нейла и Евы?
   Луиза нервно сцепила руки.
   - Я понимаю, что веду себя глупо. Я так счастлива за него,  и  Ева  очень
старается, только я.., я вдруг почувствовала себя лишней.
   - Вполне естественно. Забота  о  Нейле  превратилась  для  тебя  в  образ
жизни... Кстати, ты разобралась с ним?
   Луиза отрицательно покачала головой.
   - Он сам признался сегодня вечером.., и ты оказался прав. Я  все  еще  не
могу поверить. Я пыталась объяснить, что нам с  тобой  суждено  быть  только
друзьями, но он не сдается.., и, похоже, Ева его вдохновляет!
   - У тебя был тяжелый вечер, - сочувственно сказал Ричард.
   - Моя лучшая подруга думает, что ты -  цитирую  -  "великолепен".  Ричард
приподнял брови.
   - Я никогда не встречался с твоей лучшей подругой, так что...
   - Джейн видела твое телеинтервью и все уши мне  прожужжала...  Не  хочешь
рассказать о Рослин Уайт?
   Ричард нахмурился и раздраженно спросил:
   - Что имен