жно посвятить этому специальный вечер. Вы ведь  придете  к  нам
ужинать в пятницу, Энгус? - Она посмотрела на него умоляюще.
   - Я бы с удовольствием, но, к несчастью, в пятницу  должен  лететь  в
Перт. Но следующая пятница отлично подойдет, спасибо.
   Барбара взглянула на него с  признательностью,  но  Доминика  поджала
губы, не в силах скрыть свое раздражение.
   - Не согласитесь  ли  вы  поужинать  со  мной  сегодня,  Доминика?  -
неожиданно произнес Энгус. Мы могли бы подробнее поговорить о Блэктауне.
   - Сожалею, - ответила она машинально, - но на сегодня у  меня  другие
планы.
   - Ох, как жаль, - вздохнула Барбара. - Ну что же,  давайте  пройдемся
немного. Энгус, вы позволите познакомить вас с моими старыми друзьями? -
И с этими словами они отошли.
   - Ну... - протянула Кристабель, - а вот это действительно проблема.
   - Что? - рассеянно спросила Доминика.
   Кристабель мягко улыбнулась.
   - Доми, воздух буквально раскалился докрасна вокруг  вас  двоих.  Еще
немного - и пришлось бы вызывать пожарных.
   Доминика  застыла  в  недоумении,  затем  овладела  собой  и  сказала
недовольно:
   - Кристи, этот человек меня раздражает. Подумай только, мама называет
его Энгусом.., а он ее Барбарой!
   - Кажется, я знаю, почему он тебя раздражает.
   Доминика удивленно взглянула на сестру.
   - Правда?
   - Угу. Он не твоего типа. Ты обычно симпатизируешь более..,  скромным
мужчинам.  -  Кристабель  сдержанно  улыбнулась.  -   Тебе   свойственно
стремиться к лидерству. Ты с детства привыкла вести себя так. Поэтому вы
иногда ссоритесь с мамой, поэтому ты  решила  во  что  бы  то  ни  стало
добиться успеха с "Примулой", поэтому  ты  иногда  бываешь  надменной  с
людьми. Но  я  не  думаю,  что  в  личной  жизни  это  правильная  линия
поведения.
   Доминика  машинально  взяла  с  ближайшего  столика  второй  бокал  с
шампанским и посмотрела на младшую сестру с нескрываемым уважением.
   -  А  я  думала,  что  ты  живешь  исключительно  наукой,  Кристи,  -
восхитилась она. - И давно ты изучаешь меня?
   На этот раз Кристабель лукаво улыбнулась.
   - Уже несколько лет, - призналась она. -  Но  я  бы  ничего  тебе  не
сказала, если бы не видела, как вы с Энгусом Кейром  высекаете  друг  из
друга искры. Она запнулась. - Ты можешь потом  пожалеть,  если  не  дашь
волю своим чувствам. Думаю, ты заслуживаешь чего-то большего, чем просто
работа.
   - Он тоже так считает, - угрюмо сказала Доминика.
   - Так позволь себе. Тебе  пришлось  нелегко,  особенно  после  смерти
папы.
   - Нет, Кристи, ничего не выйдет. Если бы  все  сложилось  иначе...  -
Доминика пожала плечами, кто знает? Но в настоящих  обстоятельствах  это
будет выглядеть так, словно я выплачиваю ему выкуп.
   - Как хочешь. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
   В течение следующего получаса Доминика обдумывала слова сестры, и это
занимало все ее мысли. Ей пока удавалось  избегать  общения  с  Энгусом,
хотя было уже ясно, что в кругу материнских  друзей  он  чувствует  себя
абсолютно естественно и вызывает повышенный  интерес  к  своей  персоне.
Неожиданно она оказалась с ним рядом и присоединилась  к  общей  беседе,
когда где-то неподалеку отчетливо послышался приглушенный голос Барбары.
   - Кейр и.., нет, второе имя я  тоже  раньше  не  слышала..,  сколотил
огромное состояние, - растолковывала она кому-то. - Хотя по  нему  никак
не скажешь, что он джентльмен только в первом поколении.
   Гости  затаили  дыхание,   но   через   несколько   секунд   разговор
возобновился, и Доминика вздохнула с облегчением.  В  следующую  секунду
она приняла неожиданное для себя решение.
   Она повернулась к нему лицом и, вмешавшись в его разговор с кем-то из
гостей, промолвила:
   - Я передумала насчет сегодняшнего вечера. Я поужинаю  с  вами,  если
ваше предложение остается  в  силе.  Проблема  в  том,  -  очаровательно
улыбнулась она, - что я умираю от голода, и чем  скорее  мы  отправимся,
тем лучше.
   Только в его "рейнджровере", уносившем их прочь от дома Барбары,  они
смогли заговорить без обиняков.
   - А как насчет ваших прежних планов на сегодняшний вечер, Доминика?
   Она провела ладонью по волосам.
   - Вообще-то я собиралась сделать кое-какую работу  по  дому.  Но  это
всегда можно отложить на потом.
   - Поверьте, - сказал он сухо, - вы вовсе не обязаны  отказываться  от
свидания со стиральной машиной из-за неосторожных слов вашей матери.
   - Со стиральной машиной я разберусь позднее,  Энгус.  -  Она  впервые
обратилась к нему по имени. - А если  серьезно,  я  нахожу  ее  слова..,
непростительными Он ничего не ответил и молчал до тех пор, пока  они  не
уселись за столик  в  выбранном  им  ресторане.  Обстановка  здесь  была
изысканной. Каждый столик стоял в отдельной  нише,  обшитой  деревянными
панелями. Бордовые  кожаные  кресла  были  необычайно  мягкими,  а  ноги
посетителей по щиколотку тонули в ворсистом  ковре  цвета  спелой  дыни.
Настенные канделябры струили неяркий свет, на столах горели свечи.
   Возле их ниши стояла напольная фарфоровая ваза с лилиями и ландышами,
насыщая воздух нежным ароматом. Доминика знала, что это  один  из  самых
дорогих ресторанов в Сиднее, в который тем не менее невозможно  попасть,
не заказав предварительно  столик.  Неужели  Энгус  Кейр  был  настолько
уверен в ее согласии? Или же благодаря своему богатству  и  щедрости  он
здесь всегда желанный гость?
   Энгус внимательно посмотрел на нее поверх пламени свечи.
   - Вы и правда были так озабочены работой по дому,  когда  первый  раз
отклонили мое приглашение?
   Доминика обхватила ладонями запотевший бокал минеральной воды.
   - Откровенно говоря, нет. Я... - Замявшись,  она  пожала  плечами.  -
Иногда вы застаете меня врасплох.
   - И что вы предлагаете мне предпринять по этому поводу?
   - Не торопите  меня,  мистер  Кейр,  -  посоветовала  она  и  тут  же
прикусила губу. - Послушайте, мне жаль, что вы слышали те мамины слова.
   - Доминика... - Его глаза вспыхнули насмешливым блеском,  -  Поверьте
мне, я не настолько чувствителен. Меня ничуть не задевает, когда обо мне
говорят как о "джентльмене в первом поколении".
   Она нахмурилась.
   - Наверное, это задевает меня. А кроме того, я думаю,  что  у  вас  в
душе все же инстинктивно шевельнулось неприятное ощущение.
   - Вы правильно думаете, - подтвердил Энгус. Но оно было мимолетным.
   - И еще, - с некоторым  трудом  выговорила  Доминика,  -  слова  моей
сестры о том, что временами я делаюсь очень  похожа  на  маму,  пусть  и
ненамеренно, заставили меня почувствовать себя неуютно.  Словно  я  делю
всех на людей нашего круга и на остальных. Но это абсолютно неверно!
   Энгус откинулся назад.
   - Спасибо вам за  это...  -  Он  серьезно  посмотрел  на  нее.  -  Но
повторяю,  если  вы  решили,  что  я  болезненно  реагирую  на  подобные
замечания, вы ошибаетесь. Мне тридцать шесть лет, - добавил он  сухо,  и
от задворок Тибубуры меня отделяет долгий путь.
   И пожалуйста, не извиняйтесь больше.
   Тут  подоспел  официант  с  закусками.  Доминика  выбрала  кальмаров,
которые оказались выше всяческих похвал.
   - Впрочем, в вас действительно есть некоторый внутренний снобизм,  до
которого вашей матушке далеко, -  внезапно  заметил  Энгус.  У  Доминики
широко раскрылись глаза.
   - На что вы намекаете?
   - Вы наверняка считаете, что слишком хороши для меня,  Доминика,  раз
решились  полностью   игнорировать   взаимное   влечение,   которое   мы
почувствовали в первую минуту нашего знакомства.
   Вместо того чтобы взорваться - видимо, еда и умиротворяющая атмосфера
подействовали на нее благотворно, рассудила Доминика, -  она  откинулась
на спинку кресла и  оставалась  в  таком  положении,  пока  не  принесли
горячее блюдо. Энгус  не  сделал  попытки  добиться  от  нее  какой-либо
реакции на свое заявление и лениво наблюдал за ней, свободно откинувшись
в кресле.
   - А вдруг у меня есть мужчина?  Разве  это  не  было  бы  достаточной
причиной, чтобы вас отвергнуть?
   - Естественно, - признал Энгус. - Хотя, будь у вас что-то серьезное с
мужчиной, для вас было  бы  несколько  обременительно  испытывать  такие
чувства к кому-то еще, вы не находите?
   Она мрачно взглянула на Кейра, что не произвело на него ни  малейшего
впечатления. Он продолжал таким же ровным тоном:
   - Но сейчас в вашей жизни никого нет, Доминика.
   - Откуда вам это может быть известно? Не говорите  только,  что  ваша
страсть к сбору  информации  простирается  и  на  мою  личную  жизнь!  -
воскликнула девушка.
   - Меня с готовностью просветила на этот  счет  ваша  матушка.  У  нас
состоялся с ней длинный разговор. Мне известно, что Кристи  погружена  в
свою науку, как в свое время ее отец. И мне известно,  что  у  вас  были
поклонники, но ни с одним из них не дошло до  чего-то  серьезного.  Ваша
мать объясняет это тем, что вы  чересчур  независимая  личность,  что  в
общем не так плохо для девушки.
   Доминика изо всех сил пыталась сосредоточиться на бифштексе.
   - Вы не согласны с этим утверждением? - наконец спросил он.
   - Только не из уст моей матери,  привыкшей  считать,  что  она  лучше
других знает, как им следует жить.
   - У вас часто случаются столкновения?
   - Представьте, да. Только не говорите, что  у  вас  с  вашей  матерью
никогда  не  было  ни  малейших  разногласий...  -   Она   замолчала   и
зажмурилась. - Извините, я сказала это, не подумав.
   - Видимо, вы тоже занимались сбором информации, Доминика, -  произнес
он с легким смешком. У нее порозовели щеки.
   - Я не ставила себе такой цели.  Это  Кристи  работает  референтом  у
одного писателя, который пишет о вас книгу.
   - Вот как. И что еще она обо мне раскопала?
   Доминика пожала плечами.
   - Что вы в школе проявляли недюжинные  способности.  А  вы...  -  Она
запнулась. - Вы так и не нашли свою мать?
   - Нашел, но к тому времени она уже умерла.
   - Простите, - прошептала Доминика с искренним раскаянием.
   - Она действительно отказалась от меня.
   - У нее могли быть серьезные основания.
   - Не сомневаюсь. У отца  был  тяжелый  характер,  а  после  ее  ухода
окончательно испортился.
   Но давайте вернемся пока к вашей матери.
   - Иногда она доводит меня до белого каления.
   Она прекрасно знает,  что  мы  еще  далеко  не  выпутались  из  наших
финансовых затруднений, но я с ужасом думаю, во  что  ей  обошелся  этот
вечер.
   Новое платье! А французское шампанское, а все прочее? Но если  бы  вы
видели ее с детьми-инвалидами - она устраивает для них концерты, если бы
вы знали, как предана она была моему отцу и  как  переживает  за  нас  с
Кристабель.., вы любили бы ее и восхищались ею. Я...
   - Достаточно. Картина  вполне  ясна,  -  остановил  ее  Энгус.  -  Вы
последуете друг за другом на край света, но  при  тесном  общении  жизнь
превращается в кошмар.
   Доминика взяла бокал и с облегчением откинулась на спинку кресла.
   - Вроде того.
   - Ну что же, - пробормотал он, - может, наконец поговорим о нас?
   Она взглянула на него поверх бокала.
   - О чем именно?
   - Вы не откажетесь потанцевать со мной после ужина?
   - Я... - Она смущенно замолчала. - Где?
   - Здесь. В одиннадцать часов начнется дискотека.
   Доминика взглянула на свои часики и с удивлением обнаружила, что  уже
почти одиннадцать.
   -  Ладно,  -  произнесла  она  решительно.  -  Возможно,  тогда   мне
окончательно удастся... - Она смущенно замолчала.
   - Загладить оплошность вашей мамы? - подсказал Энгус.
   Доминика пожала плечами  и  немного  растерялась,  когда  он  сказал,
широко улыбнувшись и блеснув глазами:
   - Я постараюсь, чтобы этот опыт не стал для вас слишком неприятным.
   - Я не то имела в виду...
   - Разумеется, нет, - перебил он ее с  серьезным  видом.  -  Вы  очень
стараетесь, доказывая, что не считаете себя выше меня.
   Она стиснула зубы, затем склонила голову  набок  и  холодно  оглядела
его.
   - Надеюсь, вы хорошо танцуете, мистер Кейр?
   - Это вам решать, мисс Харрис,  -  вежливо  ответил  он,  не  пытаясь
скрыть улыбки.
   В  одиннадцать  часов  деревянные  ширмы  раздвинулись,  и  за   ними
открылась пещера Аладдина.
   Доминика уже бывала в этом ресторане, но на дискотеку  не  оставалась
ни  разу,  и  интерьер  в  виде  грота,  освещенного  крошечными  яркими
фонариками, явился для нее сюрпризом.
   Энгус Кейр оказался превосходным танцором.
   Просто невозможно было оставаться бесстрастной в  его  объятиях,  тем
более что сама Доминика любила и умела танцевать. Но она  не  собиралась
отбрасывать прочь осторожность и бездумно отдаваться во власть музыки  -
хоть это было и нелегко. Ей пришло в голову, что если она намеревалась и
дальше  держать  его  на  расстоянии,   то   совершила   непростительную
тактическую ошибку.
   С другой стороны, стоило ей задвигаться в такт музыке, соприкасаясь с
ним телом,  как  она  ощутила  неведомое  доселе  возбуждение.  Доминика
казалась себе гибкой  и  изящной  в  руках  Энгуса,  его  ладони  словно
подчеркивали стройность ее талии, а кожа под его пальцами обрела  особую
бархатистость. Прикосновение его крепкого стройного тела  заставляло  ее
дрожать от предвкушения чего-то необыкновенно приятного...
   Чувственный  ритм,  под  который  они  танцевали,  только   усугублял
положение. Он будоражил кровь, заставлял двигаться с особой,  вызывающей
грацией. Доминика вдруг почувствовала себя необыкновенно  сексуальной  в
облегающем черном платье, которое оттеняло белизну и гладкость ее кожи.
   Энгус ласкал ее спину  и  плечи,  не  отрывая  от  нее  возбуждающего
взгляда. Этот взгляд говорил Доминике, что вызов, который она безотчетно
бросала Энгусу во время этого танца, был  им  замечен  и  он  непременно
использует его против нее в будущем. Пепельно-серые  глаза  обжигали  ее
нежную атласную шею и ложбинку бюста, как это могли сделать его руки или
губы.
   Когда  мелодия  сменилась,  Доминика  сделала  над  собой  усилие   и
стряхнула наваждение.
   - Пожалуй.., мне лучше сесть.
   Энгус не сразу отпустил ее, и Доминика некоторое время стояла  в  его
объятиях, пытаясь понять природу могучей силы,  неудержимо  влекущей  их
друг к другу. Внезапно вспыхнувшая в его глазах ирония сказала Доминике,
что ей придется принять все меры предосторожности, чтобы окончательно не
попасть под воздействие чар едва знакомого человека, который  так  умело
пользуется своим обаянием.
   Но в следующее же мгновение она поняла, что больше всего  ей  хочется
сбросить босоножки, обхватить  его  руками  за  шею  и,  откинув  всякую
сдержанность, еще раз окунуться в  волны  чувственного  ритма.  Ей  даже
пришло в голову, что хорошо бы оказаться вместе  с  ним  в  каком-нибудь
уединенном месте...
   Она нервно сглотнула и отвела глаза, чтобы не видеть  лукавой  улыбки
на губах своего партнера.
   Энгус Кейр, кажется, снова прочитал ее мысли.
   Она попыталась отстраниться. Его руки на мгновение  крепче  сжали  ее
талию, скользнули вниз к бедрам, а серые глаза сказали, что  он  отлично
понимает стоявшую перед ней дилемму.
   Когда  Доминика  вернулась  за  столик,   ее   дыхание   уже   успело
выровняться,  смятенные  чувства  несколько   успокоились,   и   она   с
удовольствием согласилась на дополнительную порцию кофе.
   - А это в самом деле интересно, Доминика, нарушил затянувшуюся  паузу
Энгус.
   - На что вы снова намекаете?
   Он молча окинул ее взглядом, а потом сказал:
   - Вы продержались всего один танец. Вы  чего-то  испугались?  Неужели
своей реакции на мою близость?
   Она   опустила   ресницы,   обдумывая   варианты    ответа.    Начать
оправдываться? Бесполезно, мрачно решила она и, отбросив  назад  волосы,
взглянула ему прямо в глаза.
   - Предоставляю вам самому найти  отгадку,  мистер  Кейр.  Но  я  буду
благодарна, если вы после кофе отвезете меня домой. Завтра у меня  много
работы, и я хочу выспаться.
   - А вот это вам вряд ли удастся сделать, - передразнил он ее.
   Доминика с трудом удержалась от того, чтобы не ответить колкостью,  и
заставила себя твердо встретить его насмешливый взгляд.
   - Я не люблю повторяться, Энгус, но.., не торопите меня.  Мы  видимся
всего второй раз, да дело не только в этом.  Мне  трудно  избавиться  от
ощущения, что я плачу собой за ваши услуги.
   - Я консультировал вас безвозмездно, -  ответил  он  резко.  -  И  вы
вольны распоряжаться вашими доходами по собственному усмотрению.  Можете
воспользоваться советом любого консультанта в городе. Я не  жду  от  вас
благодарности.
   - Мама смотрит на вас  как  на  спасителя,  пробормотала  она.  -  Ее
признательность...
   - Ваша мама сама пригласила меня в гости.
   - Значит, сами  вы  не  собирались  со  мной  больше  встречаться?  -
разочарованно протянула Доминика.
   - Наоборот - я непременно намеревался позвонить вам. Просто  эти  три
недели меня не было в стране, - ответил Энгус.
   - И что вы собирались мне предложить?
   Он окинул ее неторопливым взглядом.
   - Свидание. Вы предпочли бы ужин? Кино?
   Пикник на побережье?  -  перечислял  он  с  откровенной  насмешкой  в
глазах. - Это для вас не слишком заурядно, Доминика?
   - Нисколько,  -  девушка  лучезарно  улыбнулась.  Значит,  пикник  на
побережье? Здорово!  Можно  расслабиться  на  природе,  да  и  обойдется
дешевле.
   - Мне было семнадцать, когда я  впервые  увидел  море,  -  неожиданно
признался Энгус. - Тогда у меня почему-то навернулись  на  глаза  слезы.
Это было началом настоящего романа. Я до  сих  пор,  когда  есть  время,
устраиваю пикник на берегу, в каком-нибудь уединенном месте.
   Улыбка сбежала с лица Доминики, и она проговорила сдавленно:
   - Я сегодня уже не первый раз допускаю бестактность.
   Энгус Кейр промолчал.
   - Я выросла у моря и не могла оценить, насколько  мне  повезло.  Я..,
согласна поехать с вами на пикник.
   - Завтра я собираюсь устроить себе выходной, Нат, - объявила Доминика
на следующее утро.
   Наташа удивленно взглянула на нее. - Я  прекрасно  знаю,  что  у  нас
времени в обрез... -  Доминика  виновато  посмотрела  на  гору  платьев,
которые еще предстояло выгладить и уложить в коробки. Но, к сожалению, я
взяла на себя обязательства, от которых не могу уклониться.
   - Что-то связанное с благотворительностью?
   - Не совсем.
   - А имеет к этому отношение  наш  принц  на  белом  коне?  -  невинно
спросила Наташа.
   - Да, но как ты догадалась? - нахмурилась Доминика.
   - Все утро ты была необычно рассеянной.
   Точь-в-точь как в тот день, когда обедала с ним.  (Доминика  стиснула
зубы.) - И что же тебе предстоит?
   - Отправляюсь с ним на побережье. Но, возможно, завтра  снова  пойдет
дождь, - Доминика с надеждой взглянула на окно, за которым шел проливной
дождь.
   - Прогноз на завтра благоприятный, - бодро изрекла Наташа и добавила:
   - Не волнуйся, я со всем  великолепно  справлюсь  сама.  Так  что  не
терзай себя и повеселись на славу.
   - Спасибо, - мрачно пробормотала Доминика.
   На следующее утро, когда Доминика  проснулась,  ее  комнату  заливало
яркое солнце. Она со вздохом прижала к себе подушку. Мысль о том, что ей
предстоит  провести  целый  день  с  Энгусом  Кейром,  а  тем  более  на
уединенном побережье,  не  на  шутку  ее  тревожила.  Доминику  искренне
тронуло его признание в любви к морю, но она в то же время отдавала себе
отчет в упрямом, лишенном логики стремлении не поддаваться  чарам  этого
человека. Но это вовсе не значило, что она считает себя выше его.  Тогда
в чем же причина ее беспокойства?
   Доминика резко села и уткнулась подбородком в колени. А  если  в  ней
говорит  интуиция?  Нечто  неуловимое  подсказывает,  что  Энгуса  Кейра
следует сторониться. Пожав плечами, Доминика решила  принять  этот  день
таким, каков оп будет, и встала, чтобы освежиться под душем и одеться.
   Ровно в десять она уже ждала Энгуса в фойе своего дома. На  ней  были
белые шорты и очаровательная голубая кофточка, которая ей очень