мои школьные годы.
   - Так давно, - невинно заметила злоязычная девчонка, и Родриго послал  ей
предостерегающий взгляд.
   - Это частная жизнь мисс Марч, и не стоит  в  нее  вмешиваться.  Что  она
делала до того, как приехать сюда, тебя не касается.
   - Но, Родриго,  я  просто  поинтересовалась.  Ведь  мы  собираемся  стать
подругами, и между нами не должно быть секретов.
   - Подруг не принято ставить в неловкое  положение  личными  вопросами,  -
заметил Родриго, вновь наполняя  кофе  чашку  Элси.  -  Хотите?  -  Он  взял
корзиночку со сладостями и предложил  ей.  -  Мы,  кстати,  до  сих  пор  не
обсудили, каковы будут ваши здешние обязанности.
   - В общем-то, нянька мне не нужна,  -  заявила  Лаура  прежде,  чем  Элси
успела ответить, и услышала, как Родриго с шумом выдохнул.
   -  Естественно,  -  подтвердил  он,  с  трудом  сдерживаясь.  -  Но  тебе
необходима компаньонка. Кто-то, кто присмотрит  за  тобой,  пока  я  буду  в
Барселоне.
   - Я тоже хочу в Барселону! - запротестовала Лаура, и Элси сообразила, что
здесь-то и заключается суть проблемы.
   Родриго отвечал за свою юную подопечную, но не мог отдавать ей  все  свое
время и внимание. После того как его отец удалился от дел, на сына легли все
заботы по семейным предприятиям. Элси испытала огромное облегчение: она и  в
самом деле была нужна здесь, работа все же оказалась настоящей.
   - Для твоего здоровья будет полезней остаться на острове, - тем  временем
выговаривал Родриго расстроенной воспитаннице. Элси  заметила,  что  сам  он
ничего не ел - должно быть, позавтракал раньше. - Ты в последнее время стала
слишком впечатлительной, Лаура, и сама  это  знаешь.  А  время,  проведенное
здесь, вдали от городского шума, поможет  тебе  привести  нервы  в  порядок,
расслабиться.
   Худший способ успокоить Лауру трудно было представить.
   - Ты просто не хочешь, чтобы я с тобой поехала, - упрекнула она его.
   - Чего я хочу и не хочу - не имеет значения, сдержанно произнес  Родриго.
- Барселона не место, где стоит находиться в середине лета.  Слишком  жарко,
слишком шумно. Здесь тебе будет куда лучше.
   - Но я хочу поехать с тобой.
   - Это невозможно, Лаура. Родриго допил кофе одним глотком,  но,  едва  он
повернулся к Элси, Лаура заговорила вновь.
   - Почему же нет? - настаивала  она,  как  маленький  балованный  ребенок,
который привык всегда получать желаемое. - Надоедать я тебе не буду. И ты же
знаешь, мне становится хуже, когда тебя нет поблизости.
   - No hables de tan manera!..
   В своем стремлении прекратить бесполезный спор Родриго перешел на  родной
язык, и Элси поняла, что, внезапно сорвавшись, он этого даже не заметил.
   Зато заметила Лаура.
   - Ты сказал, что тебе не нравится мой тон.  А  почему  ты  сам  заговорил
по-испански, Родриго? Не хочешь, чтобы мисс Марч знала, какие мы..,  близкие
друзья?
   - Лаура, предупреждаю тебя...
   Элси не хотела быть свидетельницей никаких постыдных разоблачений. К тому
же неприятно и неловко было видеть, как унижается эта девочка. И  хотя  Элси
не питала к ней большой симпатии, однако  не  хотела  слушать,  как  Родриго
затыкает своей воспитаннице рот. Он позволил ей зайти слишком далеко - и вот
теперь пожинал плоды собственной снисходительности.
   - Если не возражаете, я пойду приму душ, пробормотала Элси, вставая из-за
стола. - Мои обязанности обсудим как-нибудь в другой раз.
   Родриго тоже поднялся и теперь стоял с ней лицом к лицу.
   - Но вы почти ничего не съели.
   - Я в самом деле лучше приму душ, - настаивала Элси, которой хватило ссор
на этот день. - Если вы позволите...
   Он более не возражал, и молодая женщина поспешила через патио к  двери..,
только для того, чтобы столкнуться на пороге с Джессикой.
   - Привет, Элси! Ты куда это?
   Голос  ее  звучал  радостно,  и  Элси  решила  не  выказывать   смятения,
овладевшего ею при виде того, как сестра нарядилась к завтраку. Ослепительно
розовый  топ  и  обтрепанные  хлопчатобумажные  шорты.  Хороша,  ничего   не
скажешь!.. Но Элси так хотела поскорее оказаться в одиночестве,  что  решила
махнуть на все рукой.
   - Увидимся позже, - бросила она, пропуская сестру и предоставляя ее самой
себе, но все же не могла подавить улыбки при  мысли,  какова  будет  реакция
Родриго на подобное явление.

Глава 5

   Через десять минут выйдя из ванной, Элси обнаружила на столике у  кровати
поднос с кофе, булочками и свежими фруктами.  С  трудом  верилось,  что  это
Родриго проявил заботу, но кто бы это еще мог быть?.. Поэтому она  была  ему
благодарна. Теперь, после душа," Элси почувствовала волчий голод  и  взялась
за сочное яблоко.
   Перекусив булочкой и чашкой кофе, она переоделась в  простенькое  льняное
платье длиной до колен. Не могла она заставить себя одеться так, как  Лаура,
но и походить на Джессику тоже не хотела.
   Немного коричневых теней для век  и  мазок  золотистой  помады  довершили
туалет. Выглядевшая не намного старше школьницы, Элси вышла из комнаты.
   Легко сбежав по лестнице, она пошла по дорожке, что вела за дом.  Длинные
узкие окна с черными жалюзи  придавали  дому  слегка  таинственный  вид,  на
горизонте маячил белоснежный парус какой-то яхты. Отсюда был виден и бассейн
- голубое пятно на белом. Кто-то плавал в нем, но кто - было не разглядеть.
   Это оказалась Джессика.  Когда  старшая  сестра  подошла  ближе,  младшая
издала приветственный возглас и  поплыла  к  бортику.  Ее  вьющиеся  светлые
волосы потемнели от воды - вот почему Элси не сразу узнала  Джессику.  Яркое
бикини она тоже видела впервые.
   - Развлекаешься? - спросила Джессика, наполовину высовываясь из воды, как
русалка. Сестра покачала головой.
   - А где остальные? - спросила она, оглядываясь.
   Родриго и его подопечная как сквозь землю провалились. И  Элси  опять  не
знала, что ей делать.
   - Ну, твой босс сказал, что ему надо пойти поработать. А где наша  черная
вдовица, я совершенно не представляю.
   - Джесси, - вздохнула с укором  старшая  сестра.  -  Будь  справедлива  в
оценках, по крайней мере, этим утром она была в белом.
   - Она - сплошное страдание, - без малейшего раскаяния пояснила  Джессика.
- Кроме того, девица испарилась сразу после  того,  как  Родриго  ушел.  Она
прямо из кожи вон лезет, лишь бы мы уехали.
   Элси промолчала, отметив, что в проницательности Джессике не откажешь.  В
самом деле Лаура была не в  восторге  от  их  присутствия,  и  страшно  было
подумать, во что та может превратить их жизнь, когда Родриго уедет и  некому
будет ее урезонить.
   - Кстати, почему бы тебе не искупаться? Джессика плеснула в нее водой,  и
Элси улыбнулась, отстраняясь.
   - Потому что я только что душ приняла...  Как  думаешь,  может,  экономка
знает, где Лаура?
   - Да кому какое дело? - Джессика оттолкнулась от бортика и ушла под  воду
с головой. Вынырнула она обратно вместе с целым фонтаном брызг  и  сообщила,
отфыркиваясь:
   - Надо развлекаться, пока можешь. У нас тут вроде каникул. И  что-то  мне
подсказывает, что  сеньорита  Лаура  уж  постарается,  чтобы  они  долго  не
продлились.
   Хотя Элси и самой уже приходила подобная мысль, она упорно отказывалась в
нее верить.
   - Она нас выгнать не  может,  -  успокоила  она  сестру,  которая,  снова
вынырнув, ухватилась руками за бортик и принялась болтать в воде ногами.
   - Звучит убедительно. Что ты такое знаешь особенное, а мне не говоришь?
   - Просто это не Лаура меня наняла, а ее опекун, -  объяснила  Элси.  -  Я
отсюда уеду не раньше, чем он меня попросит.
   Джессика прищурилась.
   - А что, он тебе нравится, верно?
   - Ну, в качестве работодателя он, по-моему, безупречен.
   - Да я не это имела в виду, ты же знаешь. - Джессика так  и  сверлила  ее
взглядом, потом хихикнула:
   - Нет, я тебе не верю! Точно, ты положила на него глаз!
   - Это не правда...
   - Конечно, не правда, а я - бабушка Софи  Лорен!  Давай  старайся,  Элси,
если думаешь, что у тебя есть шансы.
   - Перестань! - Элси внезапно пришла в ярость. - Только потому, что он  не
оправдал твоих дурацких ожиданий, ты выдумываешь про меня всякую ерунду!
   - Он очень сексуальный мужчина,  -  подмигнула  сестре  Джессика,  и  той
немедленно захотелось утопить ее в бассейне.
   - Думаю, ты не первая особа женского пола, которая так считает.
   - Вот видишь, ты уже  перестала  отпираться.  -Джессика  показала  сестре
кончик языка. - Интересно, каков он в постели?
   - Ради Бога! - Элси пришла в ужас от мысли, что кто-то может их услышать.
- Я пойду вон туда, сяду в шезлонг. Когда наплаваешься, приходи.
   - Ладно, уже вылезаю. - И Джессика выбралась из воды.  -  А  ты  тут  чем
занималась? Ну, с утра, я имею в виду. Кстати, зачем это тебя опять  понесло
в душ? Наверняка ты уже помылась, как только встала.
   - Да, но... - Элси было неловко объяснять. -Я погуляла  по  саду,  вот  и
все. Было очень жарко, я вспотела, поэтому захотелось сполоснуться и сменить
одежду.
   - Погуляла? - Сестра была явно заинтригована. - Неужели в одиночестве?
   - Нет, с мистером Маркесом, - ответила Элси, решив, что незачем  скрывать
то, что сам Родриго может легко сообщить кому угодно. Получится еще, что она
о чем-то умалчивает. - Мы прошлись до пляжа, но тут  у  меня,  к  сожалению,
разболелась голова. Как я уже говорила, было очень  жарко,  и  мы  вернулись
обратно.
   - Понятно.
   Но выражение лица Джессики было таким заговорщицким, что у  Элси  лопнуло
терпение.
   - Не смотри на меня так! - взорвалась она. - Поначалу я гуляла одна, а он
случайно наткнулся  на  меня  и  воспользовался  возможностью  поговорить  о
работе, И не воображай, что, если будешь все  время  меня  злить,  я  изменю
решение и увезу тебя отсюда. Я устроилась на работу и собираюсь делать  все,
что от меня требуется.
   - Ты готова горы свернуть. - Теперь Джессика заметно погрустнела. - А мне
чем предложишь заняться, пока ты тут.., работаешь?
   - Когда я пришла, ты, кажется, отлично проводила время,  -  сухо  сказала
Элси. - Знаешь, что-то слишком жарко,  чтобы  спорить.  Почему  бы  тебе  не
поплавать еще?
   Элси уже начала жалеть, что не прихватила с собою крем от  солнца,  когда
позади послышались шаги. В первое мгновение она подумала, что  это  Родриго,
но, обернувшись, увидела Лауру, сверлившую ее недобрым взглядом.
   - О, привет! - воскликнула компаньонка со всевозможным дружелюбием,  хотя
и осознавала, что втянуть эту особу в  разговор  будет  нелегко.  -  Ты  нас
ищешь?
   Лаура выглядела так, будто сию же минуту собиралась развернуться  и  уйти
обратно в дом, однако же этого не сделала. Несмотря на откровенное нежелание
дружить с Элси, она явно собиралась сделать  все  от  нее  зависящее,  чтобы
изобразить хоть слабое  подобие  общения.  Наверное,  чтобы  угодить  своему
опекуну. Лаура села рядом с компаньонкой в шезлонг и раскрыла принесенную  с
собой книгу.
   Ну что же, для начала неплохо. Надо ковать железо,  пока  горячо,  решила
Элси и взяла инициативу в свои руки.
   - Что ты читаешь, Лаура?
   Та  перевернула  обложку  и  молча  показала.  В  эту  секунду   заметила
купающуюся Джессику. Возмущению Лауры не было  предела,  и  делу  ничуть  не
помогло, что как раз в  этот  момент  Джессика  решила  вылезти  из  воды  и
понежиться на солнышке. В ярком, очень открытом купальнике она являла  собой
просто-таки неиссякаемый источник  раздражения  для  юной  испанки,  и  Элси
подумала: интересно, а сама сестра знает,  что  изводит  Лауру  одним  своим
видом?
   Конечно, Джессика знала. Сейчас она стояла на  краю  бассейна,  вытираясь
пушистым полотенцем, которое до того лежало на бортике.  Потом  медленно,  в
расчете на то, что за ней наблюдают, натянула свои до  невозможности  тесные
шорты. Словно дразня, стряхнула невидимую песчинку со своей стройной гладкой
ноги.
   Элси решила отвлечь Лауру и, наклонясь к ней, воскликнула:
   - О, да ты читаешь "Унесенные  ветром"!  На  самом  деле  она  разглядела
только имя автора, но не  название,  и  то  была  только  догадка,  которая,
кажется, попала в точку.
   - И как тебе, нравится? - Лаура молчала, и Элси сделала паузу,  ища  тему
для продолжения разговора. - Ты  наверняка  видела  фильм,  поставленный  по
этому роману. Правда же Кларк Гейбл в роли Батлера очень хорош?
   Лаура одарила компаньонку очередным враждебным взглядом.
   - Родриго, по-моему, куда  привлекательней,  -  неожиданно  ответила  она
бесстрастным тоном. - Вам так не кажется?
   Элси не знала, что сказать. Отрицать не имело смысла, а признать  Родриго
привлекательным означало тотчас же стать объектом насмешек. Лаура и так  уже
в достаточной мере проявила свое презрение к  американке,  и  той  вовсе  не
хотелось добавлять оружия в ее арсенал.
   - Не думаю, что твоему опекуну  понравилось  бы,  что  его  обсуждают,  -
произнесла она наконец. - Э-э-э.., а что ты еще читала? Я, например...
   - У вас есть.., как это вы называете.., бойфренд, мисс Марч?  -  перебила
ее Лаура, видимо решившая смутить молодую женщину во что бы то ни  стало.  -
Интересно, что он думает о том, что вы проводите несколько недель  вдали  от
дома?
   Элси вздохнула, прикидывая, как  далеко  должна  заходить  компаньонка  в
удовлетворении желаний своих подопечных.
   - Есть у меня бойфренд или нет, тебя не касается, Лаура, -  ответила  она
как можно мягче. - Может, поговорим лучше о твоих увлечениях? Чем  ты  здесь
обычно занимаешься, когда приезжаешь, - плаванием?  Ты  умеешь  плавать  под
водой в такой, знаешь, специальной маске? А верхом ездишь?
   - Почему вам так не нравится рассказывать о себе, мисс  Марч?  -  нанесла
Лаура новый удар. - Я уже начинаю думать,  что  вы  что-то  скрываете.  Элси
устало вздохнула.
   - Почему тебе так хочется непременно поговорить обо мне? Вот  уж  никогда
не считала, что история моей жизни может кого-нибудь заинтересовать!
   - О, в этом вы не правы. - Юная испанка отложила  книгу  и  устремила  на
собеседницу проницательный взгляд. - Мне, например, очень любопытно  узнать,
почему Родриго  привез  вас  обеих  на  Сан-Исабэль,  в  то  время  как  мне
совершенно не нужна даже одна компаньонка, не говоря уж о двух.
   Элси пожала плечами.
   - Спроси об этом его самого, - посоветовала она  и  с  надеждой  вскинула
глаза, когда на нее упала чья-то тень.
   Но это была всего лишь ее сестра.
   - О чем и кого спросить? - вмешалась Джессика, выжимая  воду  из  светлых
волос. - Хотя стойте, дайте-ка  я  догадаюсь:  это,  должно  быть,  Родриго.
Что-то не так? Лаура опять показала зубки? - Девушка негромко хмыкнула. -  О
Боже, как же она не оригинальна!
   И без того смуглое лицо Лауры потемнело от злости.
   - Что? Что ты сказала? Как ты меня назвала?
   - Я всего лишь заметила, что тебе недостает оригинальности, -  беззаботно
ответила Джессика раньше, чем сестра успела  остановить  ее.  -  Это  чистая
правда. Ты - тяжелый случай. Почему бы тебе не вырасти, а?
   Лаура задохнулась от гнева.
   - Я - взрослый человек!
   - Ну да, конечно. - Джессика плюхнулась в ближайший  шезлонг  и  вытянула
ноги, подставляя их солнечным лучам. - Я  просто  имела  в  виду...  Слушай,
зачем ты носишь эти шмотки? Ф-и-и!
   -  С  моей-то  одеждой  все  в  порядке...  -  начала  было  воспитанница
миллионера, но наглая девчонка и не думала ее слушать.
   - Брюки! - фыркнула она.  -  Да  кто  их  сейчас  носит!  -  Она  окинула
сверстницу пренебрежительным взглядом. -  Слушай,  Лау,  выкинь  ты  их.  Не
отставай от жизни!
   - Джесси!
   Элси боялась, что сестра зашла слишком далеко. Но Лаура уже ничего вокруг
не замечала.
   - Если.., если ты  думаешь,  что  я  надела  бы  нищенское  тряпье  вроде
твоего...
   Губы ее скривились от  отвращения,  но  юную  американку  это  нимало  не
задело. За последние полгода ей встречались противники и похлеще, эта девица
- сущий пустяк!
   - Конечно, не надела бы, - подтвердила  она  с  готовностью,  приподнимая
точеную ножку и исследуя ее с явственным удовлетворением. - У тебя для этого
не очень подходящая фигура.
   - С моей фигурой все в порядке.
   - А где тут вообще фигура? - усмехнулась Джессика. - Впрочем, повтори это
раз сто, может, и сама поверишь, что она у тебя есть.
   Лаура вся бурлила от гнева.
   - Ты.., ты просто нахалка!
   - Ага. Забавно, правда? - Джессика вытянулась в шезлонге,  закинула  ногу
на ногу. - Ничего, - добавила она, косясь на сестру, - потом привыкнешь.
   - Ты...ты...
   Юная испанка вскочила, пытаясь подыскать слово, способное  вместить  весь
спектр значений, выражающих ее эмоции. Но из уст вырывались только испанские
слова - в ярости Лаура не смогла подобрать ничего подходящего в чужом языке.
   Смуглое лицо ее покраснело еще больше, руки тряслись.
   Элси на миг показалось, что сейчас она бросится на ее сестру с  кулаками,
и перед глазами промелькнуло кошмарное видение  -  две  девицы,  сцепившись,
катаются по земле.
   - Лаура, послушай... - попыталась она хоть как-то разрядить ситуацию,  но
было уже поздно.
   Выкрикнув последнее проклятие, в равной  степени,  кажется,  адресованное
обеим сестрам, Лаура бросилась  прочь.  Высокие  каблуки  ее  туфель  громко
простучали по плитам.
   Тишина после ее бегства показалась оглушительной.  И  зловещей,  тоскливо
подумала Элси. Бог весть, что Лаура теперь наговорит  своему  опекуну!  Сама
Элси уже окончательно уверилась, что ей не под силу контролировать поведение
сестры, кроме того, нельзя было  позволять  ей  овладеть  ситуацией.  Короче
говоря, старшей из сестер было безумно стыдно за свою беспомощность.
   А вот Джессика, похоже, подобных угрызений совести не испытывала.
   - Так-то лучше, - подвела она итог. - Здесь вдвое приятнее, когда ее  нет
поблизости. Господи, ну надо же, какая с ней тоска зеленая! Ведет себя  так,
будто ей семьдесят, а не семнадцать...
   - При всем при том ты не имела права с ней  так  разговаривать,  -  резко
оборвала ее Элси. - Ее стиль одеваться - это не твое дело.
   - И что? - хмыкнула сестра. - Давно было  пора  ей  врезать!  Думает,  ей
можно говорить  что  угодно,  никто  и  возразить  не  посмеет.  Спрашивать,
например, есть ли у тебя бойфренд или зачем это ее старый  дружок  пригласил
сюда нас обеих... Рано или поздно кто-нибудь поступает с тобой так же, как и
ты с другими.
   - Он ей не дружок,  да  и  не  старый,  -  машинально  поправила  Элси  и
недоуменно воскликнула:
   - Постой! А откуда ты знаешь, о чем мы с ней говорили?
   - Я же не глухая, - покаянно  призналась  сестра.  -  Вода  очень  хорошо
разносит звуки, сама знаешь... Кроме того, ты должна быть благодарна, что  я
за тебя вступилась перед этим монстром. Ты слишком наивная, Элси: вежливость
не помогает со злыми собачонками, вроде этой. Уж мне-то это  известно.  Я  с
такими каждый день встречаюсь.
   Элси недоверчиво хмыкнула.
   - Что-то не верится... Джесси, мы здесь не в гостях. Мы наняты на работу,
по  крайней  мере,  я,  а  работники  не  самоутверждаются  за  счет   своих
нанимателей! Может, я и наивна, но уж это-то знаю наверняка.
   - Ты, кстати, говорила, что на работу тебя не Лаура взяла, - напомнила ей
сестра. - Успокойся ты, Элси, никому она ничего не скажет. Себе дороже.
   - Что ты имеешь в виду?
   - А то" что никто нас никуда не выгонит, -  тихо  и  загадочно  пообещала
Джессика, прихлопывая муху на обнаженном крепком  бедре.  -  Более  того,  я
полагаю, что во всем есть своя выгода. Посмотрим, как запоет  эта  маленькая
злюка, когда поймет, что у нее есть соперница.
   - Ты что, смеешься? - вспыхнула Элси.
   - Вовсе нет. Я же видела, как он на тебя смотрит.
   Элси не могла с собой справиться - щеки ее  заалели  как  маков  цвет.  И
Джессика торжествующе нацелила на сестру указующий перст.
   - Вот, вот! Все понятно!
   Та поднялась на ноги, отворачиваясь.
   - Пойду, поищу Лауру.
   - Зачем это?  Тебе  что,  стало  жарко?  -  насмешливо  приподняла  бровь
Джессика.
   - Нет, просто я устала тут сидеть и слушат