правосудию за нанесение увечья профессору Фликасу..."
     "То  есть  ты  не  против,  если  я расскажуПустовых  обо  всем, что  я
узнал?""Кто жетебе поверит, что в  Сибири, оказывается, живет еще столько же
народу, сколько в  ней вообще числится? Тем более никто не поверит, что этот
народ - евреи, которых втрое  больше, чем в Израиле, который даже свою Иудею
всегда  считал  оккупированной  арабской территорией!" "Пустовых  не  только
поверит, но сделает все для того,  чтобы установить торговый контакт с вашим
миром. Так что я все-таки скажу ему всю правду. Я не умею лгать и подличать,
за что и  был изгнан сначала из России, а потом и  из Израиля... Кроме того,
по-моему,  любые торговые контакты всегда и всем приносят пользу." "Торговые
контакты рано или поздно могут  перейти в  военное  противостояние сзахватом
торгового   партнера...  Мы   не  зря   веками   изолировали  себя  с  такой
тщательностью. И впредь будем это  делать как можно дольше. Я же скорее убью
себя и... Эстер, чем буду способствовать сближению моего народа с кем-либо."
"Себя убивай сколько угодно. А Эстер отлично вырастет в Израиле."
     "Неужели там найдется меньше умельцев ее  разговорить? Насколько я знаю
вашу  цивилизацию,  она сделает все  возможное  и невозможное,  чтобы любыми
средствами  проникнуть  в наш мир со своими противотанковыми ракетами,  если
надо. А у нас и танков-то никогда не было..."
     2.
     "Да  она  у   меня  и  сама  вот-вот   заговорит
по-русски," - хохотала Ира, когда я поднялся на палубу.
     Погода  установилась прямо  весенняя.  Ветер стих.  Вокруг сверкали  на
утреннем  солнце снега,  громоздились  исполинские  скалы,  стояли и  лежали
занесенныестволы.   Впереди   мерцал   ледяной   панцирь  стены-водопада.  И
действительно не было пока видно  никакого обходного пути из величественного
ущелья.
     Девочка безумолку болтала на иврите, потешно вставляя русские слова.
     Не надеясь на ответ, я набраз на мобильнике номер  Пустовых. Неожиданно
сквозь треск возник его  голос: "Немедленно возвращайтесь! Я уж не знал, что
и думать.  Два дня никакого  от вас ответа.  С  воздуха и из космоса вас  не
видят, да еще метеоспутник сошел с ума -  показывает, что в  районе, куда вы
попали, ветер сто метров в секунду. Там что, такие аномалии? Короче, если вы
еще  там  все  живы и  на  ходу,  то  - домой немедленно! Плевать  на  любое
месторождение. Еще нехватало - лучших друзей потерять..."
     "И шагайку впридачу?"
     "Любая железяка восстановима. Ну, что там? Все  целы?" "И шагайка цела.
Просто мы тут спасли нашего... старателя от волков... И потому прошу свободу
действий. Если связи не будет - не волнуйся. Потом все расскажу."
     "Действуй, Марик! Ты же знаешь, что я тебе  доверяю  больше, чем самому
себе. Только не рискуй зря  с...  этим старателем. Если он нашему магу кисти
отгрыз, то  непонятно, кто ему мешал  волкам хвосты пооткусывать.  Брезговал
что ли?" "Они его самого тут чуть не разорвали. Если  бы  не  Толя и  не моя
пушка..."  "Ладно, потом  расскажешь.  Опять черт  знает  какие помехи... На
связь выходи сам.  Я сейчас, пока  была  пауза, снова  попробовал - глухо...
Ничего не понимаю..."
     3.
     "Капитан!  - крикнул  Толя из  рубки.  -  В  лесу
человек!.."
     Занесенные снегом опрокинутые сани огибал лыжник. След за ним начинался
в центре сверкающей на солнце  поляны, словно этот человек в  мехах спрыгнул
сюда с трамплина. Только теперь я окончательно поверил во все, что рассказал
Моше.
     Частокол настороженных  волчьих  ушей  тотчас  показался  над  дальними
сугробами.
     "Толя, волков видишь? - влетел я в рубку.
     "Чтоб  я хоть одного волка первым не увидел!.." - буркнул рейнджер  уже
прильнув   к  окуляру  перископа.   Загрохотала   турельная   установка,   и
развернувшаяся было среди деревьев стремительная стая тотчас лавой повернула
обратно, оставив на снегу кровавые ошметья двух хищников.
     Человек в мехах  не спеша отстегнул  лыжи и  с достоинством поднялся на
бортпо спущенному с палубы парадному трапу.
     "Капитан Арензон," - представился я.
     "Майор  Витчевский, - козырнул Толя, тревожно следя за  глазами  самого
опасного противника, какого он  когда-либо  встречал  за  всю свою  страшную
одиссею.
     "Витчевский!?  - ошеломленно вглядывался в рейнджера гость. - Глазам не
верю...  одно  лицо..." "А  вы кто?" "Бени,  - взял себя в руки таинственный
лыжник ниоткуда. - Буду  очень благодарен, если вы скажете мне, не встречали
ли вы здесь человека, который управлял вон теми санями..."
     "Моше  и Эстер на моем борту, - улыбнулся я. - Моше ранен. Но его жизнь
уже вне опасности. Девочка невредима."
     "Так это вы спасли их от урагана?"
     "Не  так  от урагана,  как от боевиков, -  сказал  Толя,  показывая  на
настороженные уши за  кромкой снегов. - Надо сказать, что вашего друга волки
сами выковыряли из-под саней, а девчушку  вытащил я, хотя она и кусалась как
умела."
     "Я могу их повидать?"
     "Ира! Ну что ты там держишь Эстер?"
     "Откуда  я знаю,  кто это там  с вами? Она  тут мне  что-то тараторит и
глазенки сияют..."
     "Отпусти. Это друг ее отца."
     Закутанная в Ирину куртку девочка с разбегу  прыгнула  прямо в  меховые
объятья  очередного  старателя и словно растворилась в них,  быстро и громко
рассказывая о своих бедах и заливаясь слезами. Тот  тоже  вытирал  рукавицей
глаза и бороду.
     "Прошу, господин  Бени,  -  церемонно  сказал  я.  -  Сюда.  по  трапу,
пожалуйста... А вот и ваш Моше."
     "Капитан говорит на иврите, - тотчас произнесли забинтованные губы. - Я
ему объяснил, кто мы и откуда."
     "И  что поэтому  теперь не  мы  его  гости, а  они  наши?" - без улыбки
произнес Бени, внимательно наблюдая за Толей в дверях лазарета.
     "А вот это не вам решать, -  угрожающе начал было тот, впервые  в жизни
не  надеясь на  свое умение  стрелять  первым и потому не так уверенно,  как
обычно. - Пока вы у нас на борту..."
     "Выгляни-ка сначала в окно, - не оборачиваясь, сказал Бени.  -  А потом
решим, пугать ли нам друг друга..."
     "В окно?  - ошеломленно  оглянулся рейнжер. -  Там что, целый  батальон
старателей?" "Хуже..."
     6.
     1.
     Только  теперь  все  заметили,  что  в  лазарете
потемнело. Исчезло праздничное отражение залитого солнцем снега на стене.  Я
обернулся к окну и почувствовал, что волосы шевельнулись у меня на затылке.
     Там шелестела густая листва, катила по камням голубые воды быстрая река
и проплывали в небе серые дождевые облака. Вроде бы то же ущелье было темным
от  зелени. Огромные деревья уходили кронами много выше затерянной среди них
впервые  потерпевшей поражение  и  сразу  ставшей  маленькой  и  беспомощной
шагайки.  Трехметрового  диаметра стволы уходили вдаль черной  колоннадой, а
нависшая прямо напротив окна ветка годилась для конной по ней прогулки.
     "Сними с меня  бинты,  Ирочка,  -  совсем  другим голосом  сказал  Моше
оцепеневшей от страха благодетельнице. - Теперь можно..."
     "Я  не  уверена, - с  трудом  прошептала  Ира, пришибленная растерянным
видом всегда непоколебимого Толи.- Ваши швы разойдутся..."
     Мы  с  Толей  растерянно  переглянулись.  Рутинное  замечание  на  фоне
очевидной  для  нас   катастрофы  казалось   невероятным.  Человеку   вообще
свойственно какое-то время после рокового мгновения, изменившего всю прежнюю
жизнь, по инерции думать  так же, как до аварии, напевать звучавшую  секунды
назад песенку или продолжать строить никчемные отныне планы...
     "Не только  у него швы не разойдутся, но исчезнут  и все ваши недуги, -
засмеялся второй  старатель, пока Ира снимала окровавленные бинты с розового
здорового  тела  Моше,  открывая  едва заметные шрамы.  Я, в  свою  очередь,
почувствовал  странную легкость  и непроизвольную бурлящую радость.  Исчезла
многолетняя постоянная тянущая боль от паховой грыжи  и ревматическая ломота
в коленях,  прояснилось зрение, словно  я надел очки,  стало легче дышать. -
Таково воздействие конверсии. Мы ее давно применяем вместо медицины."
     Ира  вдруг дико взглянула на меня и пулей вылетела в  коридор. Хлопнула
дверь ее каюты.  "Я сказал что-то не то? -  тревожно поднял  на  меня  глаза
Бени. - Видит Бог, я никого не хотел обидеть. Тем более эту милую женщину, о
которой мне успела столько  рассказать Эстер!" "Не беспокойтесь,  - разлепил
я, наконец, губы. - Надеюсь, что этот день будет самым счастливым днем в  ее
жизни. И, пожалуй, в моей..."
     А   бывшая  седая   девушка,  едва  успев   повернуть  ключ  в   замке,
зажмурившись, стала лихорадочно раздеваться перед зеркалом, путаясь в белье,
не смея поверить в такое чудо и не решаясь взглянуть на себя. Сколько врачей
говорили ей, что никакая персадка кожи не вернет ей прежнего тела!
     И вот  в сумеречном свете из окна каюты в зеркале сияла белизной чистая
нежная грудь, нетронутые плечи, блестящий девичий живот, белые руки и  ноги.
Все  было  точно таким же, как тогда,  когда  ее впервые раздели в проклятом
купе  поезда на  Кавказ.  Мало  того,  исчез  и  возраст  -  она  снова была
двадцатилетней. Господи, если бы тут был со мной мой Женя! - тотчас зарыдала
она. - У него бы вновь отросли его длинные сильные ноги...
     ***
     Обо мне  она вспомнила только,  когда  в ее дверь  робко постучали. Ира
крикнула "Минутку" и стала поспешно одеваться.
     О, теперь-то я буду  заниматься  сексом со своим престарелым любовником
только при  максимально ярком свете, задохнулась она от нетерпения. И рывком
отворила дверь.
     Не было никакого престарелого любовника.
     От матерого седовласого капитана Арензона не  осталось и следа. Бородка
была словно приклеена на гладком южного типа лице, показавшимся Ире каким-то
приторным. Глаза юноши расширились от изумления. К Ире протянулись юные руки
вместо жилистых клешней, что еще прошлой ночью ласкали в темноте ее шрамы...
Только блестящие, вечно напряженные  огромные карие глаза  выдавали прежнего
Марка.
     Но я-то  еще понятия не  имел о собственной конверсии,  не видел себя в
зеркале,  не  подозревал о  своем новом облике. Я  только отметил  идиотское
выражение  ее  лица,  когда  моя   сдержанная  Ирочка  появилась  в  дверях,
вгляделась, воскликнула "О, Боже!.." и разразилась истерическим смехом.
     Да и я далеко не  сразу узнал мою любовницу! На меня таращилась, махала
руками  и хохотала  какая-то  деревенская девка, имеющая  только  отдаленное
сходство с  конструктором по имени Ирина. Конечно, эта была  очень свежа, со
здоровым  румянцем  на лице и открытых плечах,  никем не изуродована. Только
седая девушка  была мне  стократ милей,  чем незнакомка  на пороге  знакомой
каюты. Но  я  отлично  сознавал, что с  ней  случилось и потомунеуверенно  и
фальшиво сказал:
     "Ты стала такой  прекрасной,  что я  не решаюсь тебя  поцеловать...  Ты
теперь не захочешь иметь дело со стариком?"
     "С каким стариком?  - болезненно хохотала она. - Я только  что  считала
себя счастливейшей из женщин и так  ждала...  своего Марка...  а  тут! - Она
почти брезгливо потянула меня к зеркалу. - Посмотри, в кого  ты превратился!
Да я всю жизнь таких терпеть не могла!..  Прости меня, Марик, - спохватилась
она.  -  Ты же  не  виноват,  как  не  была  виновата  и  я, что  тебятак...
изуродовали."
     "Изуродовали! Да  я...  - Я  уже не мог оторвать от нее взгляда и  стал
торопливо раздеваться, к ее, да  и к своему собственному стыду. Только тут я
обратил  внимание  на  свои  чужие гладкие  руки  вместо  прежних,  покрытых
морщинами  и  пигментацией. В зеркале  я, наконец,  разглядел себя  всего. -
Смотри, какое у  меня гладкое тело  вместо того, которого я так стеснялся...
Да  яне  меньше тебя  радовался,  что  мы  любим  друг  друга без  света!  Я
уверен..."
     "Прекрати!  -  оттолкнула  меня  Ира.  -  Не  смей  тут  раздеваться...
Подожди... -  снова осеклась  она. - Дай мне сначала к тебе  привыкнуть... к
молодому... Пока же я тебя  в твоем  новом  облике... просто видеть не могу!
Прости, но  я ничего не могу  с собой поделать...  Господи, какая гадость!..
Уходи, Бога ради... И сбрей хоть эту мерзкую бороденку, идиот!" - болезненно
кричала она, заливаясь слезами.
     Не веря своим ушам, я, как был полураздетый,выскочил в коридор.
     Из дверей каюты Толи послышался  странный скрипящий звук, словно кто-то
изо  всей  силы пытался  сдержать  кашель. Я осторожно  постучал, все еще  в
испарине от событий в каюте любимой.
     "Убирайтесь... все! - раздался из-за двери знакомый голос. - И-и-и!.."
     "Толик,  это  я,  капитан...  - жалко сказал  я.  Само  слово "капитан"
подходило  мне  теперь, как  козе очки.  Пятнадцатилетний капитан...  Ладно,
Ирочка права...  К  неожиданно  свалившемуся  счастью,  оказывается,  иногда
привыкнуть ничуть не легче, чем к внезапной беде.
     2.
     Я вышел на палубу.
     Исполинский  лес  не  приснился. Он стоял  передо  мною во  всей  своей
грозной невероятной красоте.
     Было по-весеннему тепло.  Сырой лесной  полумрак  пронизывали  странные
запахи,  словно кто-то разбрызгал тут духи. Искусственный мир, вдруг подумал
я,  декорации,  фокусы.  Всего этого  на  самом деле быть просто  не  может!
Гипноз... Мистификация...
     Моше  и Бени были  уже в  странной легкой одежде. Я едва узнал и Эстер.
Она  была очень нарядной и показалась  мне взрослой лилипуткой. От всего это
было так  страшно, что  захотелось немедленно  где-то  запереться  покрепче,
завыть, как Толя,  и больше не выглядывать  в  окно и не  выходить  под  эти
густые серые облака, сама форма которых казалась новой.
     Но девочка сама бросилась ко мне и обняла его за ноги, прижавшись лицом
к  животу. "Ты... узнала меня?" - растерянно спросил я. "Конечно,-  радостно
смеялась та. - Ты Мордехай. Ты спас меня и папу.  Ты теперь  для меня  самый
родной человек. Не бойся никого. Я тебя тоже никому в обиду не дам."
     "Вас действительно трудно узнать, капитан, - смеялся Моше. - Как вы уже
поняли, тут  расположены...  скажем так... санатории. Просто люди у  нас  не
успевают  до  конверсии дойти до такого... безобразного состояния, в котором
вы  были  несколько  минут  назад. Поэтому их выздоровление  не так  заметно
внешне. Что же касается замечания моей дочери, то она совершенно права. Хочу
вас уверить, чтоникому из вашего экипажа ничего не угрожает."
     "Не угрожает? Нам ничего не угрожает в статусе пленников. А это само по
себе неявляется насилием?" "Папа, что он говорит? -  теребила отца Эстер.  -
Почему он  так сильно  сердится?.."  "Он  боится,  что если  мы  его  вернем
обратно, он снова  станет старым и больным."  "Но это же неправда! Морди, ты
теперь много-много лет будешь  почти таким же молодым. До самой  смерти, как
мой дедушка. Он просто взял и умер."
     "Кто не курит и не пьет, и не пьет, и  не  пьет, - невесело пропел я, -
тот молоденьким, красивеньким, здоровеньким умрет." "А что в этом плохого? -
смеялся в бороду Бени. - Вот и мой срок  скоро подходит. Я просто  перейду в
иной мир. Все умирает рано или поздно. Когда приходит  срок." "Я был уверен,
что такой болезни как "старость" не существует, - уже втянулся я в разговор.
- Что  старость  -  просто неспособность  сопротивляться  болезни..."  "Увы.
Старость, на самом деле, усталость от  жизни, Морди, - серьезно сказал Бени.
- Мне очень хорошо,  я прожил счастливую жизнь, но мне сто  девятнадцать лет
и..." "А откуда в  Израиле  знают, - перебила его Эстер, - что сто  двадцать
лет - предел? Нам там все желали - до ста двадцати." "В Израиле знают все, -
загадочно  произнес  Бени. -  Кстати, мне там побывать так и  не удалось. Но
Моше говорит, что там есть мудрецы-каббалисты, которые знают все..." "А ваши
каббалисты?  -  смирился  я  с  новой  иммиграцией.  -   Моше  сказал,   что
отцы-основатели  этого... параллельного  Израиля  тоже  были  каббалистами."
"Моше сделал непростительную глупость, - помрачнел  Бени.  -  Только потому,
что вы от него узнали о  нас так много, мне пришлось перенести шагайку сюда,
а не расстаться с вами  на той же поляне, где остались сани, чтобы каждый из
нас мог вернуться без ущерба для другой стороны."
     "Моше сделал  глупость? -  не поверил ушам я. - Я полагал, что в  вашем
мире он не из тех, кому свойственно делать глупости..."
     "Это тоже как-то связано с воздействием профессора Фликаса, которому он
неосторожно подставился. Вы правы, Морди.  Моше принадлежит к числу немногих
наших...  как  это  по-русски...  старейшин.   Но  этот  профессор  оказался
неожиданно смертельно опасным для любого из нас. Именно поэтому сани с  Моше
и Эстер застряли в вашем мире, а он сам не знал, что говорит вам. Но  теперь
этого  уже не исправить. Вам придется остаться с  нами. Насколько я знаю, уж
вам-то,Морди, не  привыкать круто менять свою жизнь и один мир на другой.  А
вашим друзьям придется этому учиться..."
     "Но, если вы такие добрые и безвредные, то кто  мешает вам взять  с нас
слово  чести  и  все-таки вернуть  нас  в наш  мир.  Поймите,  даже  если мы
расскажем всем о том, что слышали и видели, нам  никто просто не поверит..."
"А  вдруг  поверят? - нахмурился  Бени.  -  Тем  более  теперь. Ваш  внешний
облик... Как вы объясните  свою  внезапную молодость и здоровье?  Всем сразу
станет ясно, что вы побывали там, где возможно омоложение и оздоровление. Да
сюда  ринется   все   человечество  за   эликсиром  молодости,  который  для
большинства людей дороже  золота! Лучшие умы человечества будут работать над
конверсией.  Какая  гарантия,  что люди  не  проникнут в  наш  мир,  как  мы
проникаем в ваш?  И отнюдь не только за здоровьем... Пусть не сегодня. Но мы
не  желаем  видеть тут  никого. И -  никогда! Поэтому, боюсь,  вам  придется
смириться  с  положением  превилегированных и  дружественных, но  пленников,
Морди!"
     "Папа,  почему он  такой  расстроенный? -  кипятилась Эстер.  -  Вы его
обижаете на  русском  языке?  Специально,  чтобы  я не  могла  его защитить?
Говорите  о  том  же  на  иврите!"  "Эстер,  -  положил  я  руку  на  голову
взволнованной девочки. - меня никто не обижает. Мы  просто обсуждаем наши...
дела. А говорить  о том же  на иврите я, к сожалению, не могу. У меня  очень
слабый  иврит..."  "Но   почему?  Ты  же  израильтянин!"   "Увы,  только  по
документам, - перешел я на русский. - На самом деле я  просто русский еврей,
которому  за все  годы  жизни  в  Израиле  так  не довелось  ни  работать  с
ивритоязычными израильтянами, ни дружить с ними. Они так и остались для меня
непонятными и опасными иностранцами. Поэтому я и вернулся в Россию, которая,
кстати,  за  эти  годы  так изменилась,  что и  русские для  меня  не  менее
непонятны... К счастью, у  меня  сохранился хоть один язык. Вот  видишь, все
это я тебе  сейчас рассказываю по-русски, а папа  переводит... Я очень люблю
иврит, но, по-видимому, он не полюбил меня. С первого дня я понял,  что этот
язык для меня непостижимо сложен. И  забросил его, как только понял, что для
той жизни,  что  у меня  сложилась  в  Израиле, он и не нужен.  Очень  жаль,
Эстер..." "Вот и оставайся с нами, - нашла она выход.  - Я сама  буду тебя и
Иру учить  ивриту. У нас  вы быстро научитесь. Ира  уже много  слов  от меня
знает. Ты сам рассказывал, что  приехал в Израиль старый и больной, с плохой
памятью.. А теперь ты молодой и здоровый!"
     "Марик! - раздался непривычно звонкий  знакомый голос. - Можно  тебя на
минутку?"
     Все обернулись и заулыбались. А несчастная  Ира смущенно жалась, стоя в
дверях тамбура в наскоро обрезанном на плечах и груди своем закрытом платье,
впервые без колготок под ним.
     Я нерешительно направился к  этой  чужой девушке.  Она, жалко улыбаясь,
протянула ко мне руки, обняла и завлекла в сумрак жилых помещений.
     "Прости  меня,  милый, - жарко прошептала она. - Я сама не помнила, что
говорила тебе... Ты же для меня... Прости..."
     "Не  зажигай света, - тихо  сказал я в  каюте. -