взрыв. И
мы  поклялись отомстить  командиру, что  вынес тот  приговор  и привел его в
исполнение - капитану Евгению Комарову..."
     *** ***
     "Они возвращались из командировки,  с оружием  из Прибалтики,  - хрипло
звучал  в солнечном блеске снежной  вершины голос Иры. - И  были  на седьмом
небе, что именно  я оказалась в их  руках...  На какой-то  станции меня, уже
изнасилованную  и  избитую, накачали наркотиком  и  перевезли в горы,  где и
держали  в  своей хижине в  качестве  рабыни,  которую  следовало непрерывно
унижать  и  наказывать.  Все  это сняли на видео и  передали  кассету  Жене,
который и так был на грани..."
     "Он покончил с собой?.."
     "В ту  же ночь... после того, как увидел. И очень хорошо. Они потом еще
и еще снимали...  Да и  что бы ему  светило, если бы  выжил?  То, что теперь
тебе? В  полной  темноте?  Без выездов  на  природу, так как нельзя же среди
купальщиц ходить в водолазке, верно? Ты и сам этого не стерпишь."
     "Если  у  нас получится,  и  я  заработаю, то  мы  вместе  поселимся  в
религиозном  районе в Израиле. Там у тебя не будет с этим  никаких проблем."
"Не понимаю..."  "Вполне целые  и  невредимые женщины  из религиозных кругов
круглый год, даже в сорокаградусную жару ходят в  закрытых платьях и чулках.
И  купаются тоже  в одежде." "Правда?  И ты согласен на мне жениться и  там,
ради меня,  поселиться среди религиозных?" "Безусловно!  Я по  природе очень
преданный  муж." "Вот  как!  И твоя бывшая жена  такого  же мнения  о  своем
Марике?"  "Пока она не стала  бывшей..." "А ты уверен, что она не станет  на
тебя, уже богатого, претендовать?""Это ее  проблемы... После встречи с тобой
она для меня не существует даже в глубинах памяти."
     "Ин-те-рес-но... То есть ты мне вот так, ненавязчиво сделал предложение
руки  и  сердца?  И  уверен, что я  соглашусь?"  "Если  тебя  не пугает  моя
старость." "Сколько  тебе,  кстати?"  "За... пятьдесят."  "Выглядишь  на  за
сорок."  "У меня  внук почти  твоего  роста..." "И  что? Я  тоже выгляжу  за
тридцать,  правда?  Вот и встретились... две аномалии" "Неправда.  Слушай, а
ведь у тебя почти  получилась  улыбка...  Ну-ка, еще раз! Нет..." "Как я  им
благодарна..."  "Кому?"  "Моим  палачам..."  "С  ума  сошла?"  "Что лицо  не
тронули...  Что ты меня  целуешь без отвращения." "Я и тело твое  целую  без
отвращения." "В темноте." "Я надеюсь со временем привыкнуть к твоим шрамам."
     "Слушай, Марик, а шагайка-то тю-тю!" "Точно.  Давай через этот перевал.
Вон  она.  Спустишься  по  этому  склону?" "Так  я же  сибирячка!  За  мной,
израильтянин!"
     "Вот, - крикнул я вслед  уносящйся  в снежной пыли стройной  фигурке. -
Наконец-то..."  "Что наконец-то?  - резко тормознула она. - Неужели улыбка?"
"Вот  именно,  - ликовал  я.  -  И  такая  замечательная,  каких в жизни  не
видел..."  "Вот  и Женя  говорил... -заплакала она, поднимаясь  на  палках и
поворачиваясь в сторону склона. - Поехали. А то твое  чудовище только с виду
такое неповоротливое.  Смотри, куда переползло, пока ты тут разными улыбками
любовался..."
     ***
     "Все  мне понятно  в  этой твоей  кавказской  трагедии,  - продолжал  я
разговор,  когда   они  мы  оба  уже  стояли  на  ходовом  мостике,  любуясь
проплываюшими   черными  скалами  по   обе  стороны   русла-тропы,  -  кроме
исчезновения  материи..."  "Какой  материи,   философ?"   "Человека   -  его
сложившегося десятилетиями внутреннего мира. И ты, и твои палачи жили в одно
время в  одной  стране,  смотрели одновременно "Москва  слезам  не верит"  и
слушали  того  же Высоцкого." "Без конца крутили. И что?" "И никто, никогда,
ни с благой, ни с дурной целью ни  в твоего Женю, ни в тебя, ни в Толика, ни
в  Стася не вкладывал и грана той жестокости,  что  расцвела вдруг  в сотнях
тысяч  нормальных   людей   за  какие-то   десять  лет!"  "Безумно  жестокая
Гражданская война тоже  возникла  в добром, инертном богобоязненном народе."
"То, что вы с Толей рассказываете,  что я видел по телевидению после отъезда
из мирной еще страны в Израиль, не что иное, как новая гражданская война, но
с националистическим запалом..." "Не мы, русские, ее развязали!" "Вот тут-то
я  с тобой согласен. Где бы я  ни побывал до эмиграции,  людям жилось лучше,
чем  в  России.  Не  говоря  о  Закавказье  или  Прибалтике,  на Украине,  в
Белоруссии было много  лучше, чем у  нас  в Сибири.  Какие же русские  после
этого были колонизаторы  и угнетатели? Я дружил в Израиле с  моим ровесником
из Грозного.  По его словам, это был  цветущий город  в окружении живописных
сел с гостеприимным трудолюбивым  народом.  Куда  они  все  сгинули?  Откуда
взялась прорва садистов  по всему бывшему  Союзу? На какой почве эти  побеги
смогли так быстро прорасти, если  миллионы воспитывались совсем по-другому?"
"Не знаю,  Марик.  Мне до сих пор  не верится,  что мой добрый и застенчивый
Женя мог... Но... Ведь и я до определенного времени не могла и кошкуударить.
А теперь... О, теперь!.."
     Седая  девушка  оскалилась.  Отблеск  залитых  солнцем  снегов  лег  на
окаймленное мертвыми волосами бледное лицо с  пустыми страшными глазами - от
внутреннего  напряжения зрачки  расширились, поглотив и без  того прозрачную
серую роговицу ее выпуклых глаз. Передо мной был ангел смерти!
     Контуженный  участник  словно специально по этому признаку  подобранной
экспедиции...
     4.
     "Слава! Поздравляю."
     "Неужели дошагали?" "И без приключений. Пару  раз  провалились под лед,
но перешли  на ручное управление и  спокойно попятились метров триста, чтобы
обойти омут. А по  Мархе вообще идти одно удовольствие." "Как  рекуперация?"
"Отлично. Мы же просто скатились до  самого поворота на Марху, а тут полпути
шли на сэкономленной при спуске  энергии! Так что комбинат уже  "на болтах",
техника и прочее из трюмов уже на грунте, а руда начала поступать."
     "Марик. Там у  тебя  в столе заветная бутылочка...  Выпейте-как за  мое
здоровье." "Бутылочка? Сейчас... "
     ***
     "Ни слова больше, капитан!" - выключил Толя вырванный мобильник.
     "Ты... из мафии? - похолодел я. - И... Ира...заодно с тобой?"
     Передо мной тотчас возникло жуткое лицо-череп с ходового мостика...
     "Идиот.  Я из твоего секюриты, а ты говоришь в эфир без согласования со
мной! Не бойся. Я не продажный. Что за бутылочка?  Ага. Так я и думал. Тонко
задумано. Вино как вино, а в  нем  ампула, а в  той -  записка.  Это и  есть
смерть Кащея..."
     Толя понес бутылку в ванную капитанского  блока,разбил  ее о раковину и
вынул ампулу.
     "Незаметно  принять на борт два яшика от повара  экспедиции  Антона," -
прочли конспираторы.
     "Ему все скажет Ира, - прошептал я. - Мы с тобой вообще не должны с ним
общаться." "Правильно,  капитан.  Меньше подозрений. Для поваров  экспедиций
обмен продуктами - дело привычное."
     ***
     Толстый добрый Антон вместе с Ирой накрывал на общий праздничный стол в
балке -  временном жилище вахты. За окном вгрызался  в  карьер месторождения
уже доставленный шагайкой экскаватор, сбрасывая руду в бункер нацеленного на
трюм  судна транспортера.За столом пили и  ели мужественные парни, то и дело
вызывающие единственную женщину на улыбку, а та,  к моей радости и изумлению
Толи, знавшего ее тайну лучше престарелого жениха, чуть скованно, но  охотно
смеялась на  все четыре стороны. Сознание, что  один из  собутыльников может
оказаться агентом мафии,  портило мне весь  праздник, но  от вина настроение
становилось все лучше.
     Часам к  двум ночи  уснули  все,  кроме  кухонной  обслуги.  Тут  Ира и
передала Антону записку на  бумаге с личными водяными  знаками Пустовых. Тот
побледнел,  пытливо  оглядел  седую девушку и  стал  молча  надевать тулуп и
сапоги. Ира, по его знаку, сделала то же.
     В  ночи остро сверкали звезды и слышался только скрип снега под ногами.
Если  кто-то и  наблюдал за ними  из  окна  одного из трех балков, то не мог
заподозрить ничего  - мало  ли  дел у повара  вахты  и буфетчицы шагайки?  И
почему бы  Антону  и  не открыть  дверь продовольственного балка-склада,  не
выволочь оттуда ящик с консервами и не поместить его на санки? В таких краях
вечно идет ведомый только поварам товарообмен.
     "Волоки  к шагайке, -  прошептал он буфетчице,  - а я  проверю, все  ли
спят... Что у тебя за вкус!  - громко добавил  Антон.  -  Ваши консервы куда
лучше." "Вот и заберешь наши," - ответила ему в тон Ира и с  трудом сдвинула
с места санки  с  поразительно  тяжелым  ящиком. Упираясь  в  скользкий наст
ребрами подошв своих сапог, она с трудом поволокла  санки в  сторону  темной
туши втянувшего ноги  судна. Как и приказал Антон, она обогнула шагайку так,
чтобы из  окон поселка не  было ничего  видно,  и  облегченно охнула,  когда
мощная мужская рука подхватила ремень утопавших в снегу санок.
     "Никто не видел?" - тревожно светились в темноте глаза Толи."Не знаю...
Антон  пошел  проверить.  Мы   обсуждали  вслух  только  обмен  консервами."
"Отлично. Вот и потащишь обратно  такой же ящик. Только полегче..."  "Да уж.
Ничего тяжелее в жизни не волокла на себе. Даже на Кавказе..."
     На  снегу лежал  поддон  со  стропами,  уходившими ввысь -  к грузовому
крану. Толя  затащил санки с ящиком на поддон, молча мигнул вверх фонариком.
Там зажужжало, и поддон пополз вверх, заслоняя звезды. Через несколько минут
онспустися  оттуда с точно таким же ящиком на тех же  санках. Ира  торопливо
поволокла  его  к  балку-камбузу.  Антон  демонстративно   ворчал,  проверяя
этикетки. "Все спят, - тихо сказал  он. - Я в каждый балок заглянул..." "Мне
тоже можно  идти  спать?" "Нет. Еще  один ящик... Справишься или вместе?" "А
как  лучше?" "Лучше  тебе  одной."  "Почему? Ты же повар."  "А  ты  женщина.
Прости. Я бы рад  тебе помочь, но  почему-то мне кажется, что это безопаснее
тебе тащить одной."
     Всю операцию повторили. Обессиленная Ира едва поднялась по трапу. Там я
ее  подхватил под руки и проводил в свою каюту. Она долго принимала душ, а я
в нетерпении ждал свою уже женщину в полной темноте.
     Здесь была своя конспирация...
     5.
     "Интересное кино получается, - Толя не отлипал от наушников. - Говорит,
что ничего лишнего мы не погрузили. Что товарпока  на прежнем месте. И  даже
указывает,  где..."  "Прекрасно!"  - я  тревожно следил  за проплывающими за
окном рубки холмами, поросшими редким лесом и усеянными черными валунами. За
каждым из них мерещилась засада.. Теперь, когда моноблоков на борту не было,
шагайка быстрее двигала платформой и медленее перегруженным  корпусом. Ящики
были глубоко закопаны в руду в трюме.
     "Прекрасно, что не заметили погрузку к нам, а  плохо,  что там все-таки
внедрен их человек,  который уверен, что  это осталось на Мархе. То есть они
по-прежнему  уверены, что  решено отправить груз вертолетом.  А потому могут
напасть на  вахту,  - Толя  всматривался в  текст заготовленных  шифрованных
посланий. - Ладно. Надо предупредить Пустовых. Слава, - весело прокричал  он
в мобильник. - Как ты и ожидал, Ирочка тебе изменила. С кем, с кем? Точно не
знаю, но факт установлен. Так что готовь  ей замену. Капитан сказал, что это
разврат на борту."
     "В конце концов, я этого и ожидал, - так же весело ответил Пустовых. -.
Ладно. Я ей этого так просто не прощу. Так вы везете нам руду?" "Вот именно,
- подключился я. - Штует, а не груз, но лучше, чем ничего, правда? Следующим
рейсом будет тебе уже концентрат." "А то, что нам куда больше  надо, там еще
не нашли?"  "Начальник экспедиции говорит,  что это был  блеф геологов.  Там
этого  сроду не было." "Тогда мы на  Мархе надолго не задержимся, - старался
Пустовых. - Счастливого пути! Городить огород ради какого-то концентрата!.."
     ***
     "На месте  тех, кто там - дернул Толя головой на холмы, - я бы ни слову
из  этого диалога не поверил. Шито белыми нитками." "И что?"  "Я бы прощупал
шагайку. Это  же  так просто. Мы, мол,  правоохранительные органы иизвещены,
что  на  борту находится беглый зэк.  Прошу оказать  содействие в обыске.  В
противном случае... и  так  далее..."  "А  мы?" "А мы  уже  знаем, что к нам
претензий  нет  и  быть  не  может.  Это  и означает "счастливого  пути".  А
потому..." - он похлопал по рукояткам турельной установки.
     В  мачту  рубки  шагайки  был  вмонтировал  тщательно   замаскированный
перископ   подводной    лодки,   выполняющий   роль   оптического    прицела
крупноколиберного пулемета,  расположенного на поворотной  верхней  площадке
мачты. Там же был вмонтирован приемник, улавливаюший любые звуки за километр
от мачты.
     Не снимая наушников, Толя поворачивал объектив перископа, утонув лбом в
его окуляре. Шагайку вел, от маяка к маяку, я сам.
     "Есть,  -  прошептал  Толя,  сжав  зубы.  -  Я  так  и думал...  Старые
знакомые..."
     6.
     "Ира? -  могучий  чечен,  бывший  бородач  Аслан  повернул  неузнаваемо
выбритое  и  побледневшее в снегах  Сибири лицо к белесому Вадиму, следящему
из-за скалы  в  бинокль  за шагайкой.  - Знакомоеимя,  правда?" "Правда.  Не
исключено, что это та  самая  девка, которую так  обижал  наш бедный Стась."
"Скажу-ка я командиру..."
     "Погоди. Если она на уебище, то  не исключено,  что с ней и тот подонок
Толян, что положил всех ребят на нашем хуторе. А Толяна  в рейс с  рудой  не
возьмут.Этот хитрюга может  и подслушать в эфире. Храним молчание.  Пока мне
ясно - врут.  Юрка  погрузку  товара прозевал, скотина. А  потому надо брать
уебище на  абордаж,  предварительно перебив  ему  ноги ракетой. Будет лучше,
если...товар возьмем мы с тобой."
     "Ва! Конечно  лучше, дорогой! Грузим на  снегоход и -  ищи  нас по всей
Сибири..."  "Вот  именно!  А ты  - командиру!..  И  что  у  вас,  чечни,  за
неистребимый кодекс чести! Ничем не вытравишь."
     За скалой  был разбит  лагерь - утепленная палатка с химической печкой,
снегоход-"тачанка" с турельной установкой и с грузовыми  санями-трейлером на
прицепе. Ни дымка, ни следов вокруг. Мастера засады знали свое дело.
     Аслан прильнул к прицелу наплечной ракетной установки, целясь под днище
шагайки и радостно скалил крепкие белые зубы в предвкушении "момента истины"
-  взрывов, губительного пулеметного огня по  разбегающимся в панике врагам,
неподвижных трупов  на снегу, которые  непременно  следует  в  конце  концов
обезопасить  контрольным  выстрелом  в  голову.  Свидетели - самые  лишние и
опасные люди...
     Последнее,   что   видели  горящие   нетерпением  глаза  удачливого   и
беспощадного  потомственного  воина-мусульманина,  была  площадка  на  мачте
шагайки, которая  вдруг  коротко  полыхнула огнем, прогрохотала  и окуталась
сизым дымком, казавшимся черным на фоне снежного склона другого берега реки.
Суровые и  насмешливые  глаза  Аслана уставились в промороженное синее небо.
Вадим видел, что откинутая на снег  голова  нетерпеливого абрека была  почти
оторвана ювелирно точной очередью  стрелка, вооруженного неслыханной на суше
оптикой. Как только  смолк пулемет, заговорила снарядами повышенной мощности
турельная   артустановка.  Необогащенный  уран  превратил  скалу  вкартонную
коробку  в печи, обнажив лагерь и лихорадочно  влезающего в  снегоход Вадима
Дубовецкого, бывшего наемника, а ныне профессионального бандита.
     "Стоять, Вадик! - проревел с шагайки в мегафон знакомый голос. - Узнал?
Значит, помнишь,  что промахиваться я не умею?  Отлично... Я вижу,  мы снова
поняли друг друга и поладим, как и в  прошлый раз. Отлично.  Отошел к сосне,
обнял  ее  как  невесту,  расставил  ноги и  думаешь  только  о  яичнице  из
собственных  запасов  в  твоих  штанах, на  которые нацелена  моя  винтовка.
Замечательно. Теперь выкинь подальше пистолет. Молодец. Теперь нож. Здорово.
Ты же у нас  чемпион по метанию ножей! Теперь  достань свой мобильник. Учти,
что я слышу весь ваш разговор. У  нас тут такая сибирская техника, какая вам
с  вашим импортом и не  снилась. Сейчас ты вызовешь  командира,  называя его
сразу, для меня лично, по имени. Скажешь ему, что шагайка вами  подстрелена,
экипаж  перебит, товар  у  вас  с Асланом,  но в бою  поврежден снегоход. Вы
вылетаете на  базу на трофейном вертолете с пленной  девкой по  имени Ирина.
Одно подозрительное  слово  и  твоему достоянию  пиздец. Начали! Ага... Я же
говорю, знакомые все лица, - обернулся ко мне Толя. Я уже  остановил шагайку
и с непривычки дрожал от  страха. - Его  мы вообще  возьмем тепленьким. Так.
Так. Кидай мобильник, Вадик, подальше, и  руки на  затылке, отходи к обрыву.
Еще чуть. Вот так. Теперь и целиться в  тебя  не надо. Один  выстрел,  и  ты
летишь со скалы. Ира,  - продолжал он уже без мегафона, - Игорь Гударов там,
в  десяти километрах отсюда! Конечно, тот самый. Второго такого ни одна мать
на земле не рождала... Ну, рискнешь высунуться из вертолета?"
     "Рискну! С  тобой я ничего не боюсь,  Толик!" "Ирка!.." "Марик, прости,
но этому Игорьку я таким обязана..."
     "Марк, не беспокойся. Я верну твою Ирочку невредимой,с победой."
     ***
     "Аслан умел водить вертолет, Вадик?"
     "Ты что, забыл?"
     "Прости.    Ты    прав.    Никита,     снимай-ка    с    монстра    его
"аляску",переодевайся."
     "Так ведь  в  крови..."  "И очень хорошо... Достовернее. Ира,  перевяжи
Никите голову,  смажь кровью. Вон его шапка - Аслан ее  всегда снимал, когда
целился. Никита, да ты теперь просто вылитый чечен! Так, Вадик, ручки давай.
Ну,  ты понял: в  случае малейшего подозрения при подлете мы - вверх, а ты -
вниз. Ага. Мы всегда понимали друг друга. Поехали..."
     ***
     "Ну, Ирочка, теперь покажись в дверь.  Крутись,  как будто тебе больно.
Вадик, ори нечто восторженное в мобильник. Смотри как рады!  Надо же,  так и
не натешились... Чуть ниже, Никитик, еще... Бац!"
     Бегущий к  вертолету  Игорь  Гударов  подскочил  на  уцелевшей  ноге  и
покатился по снегу, оставляя кровавый след. Двое других были уложены у двери
палатки выстрелами в лоб. На всякий случай палатка была прошита из бортового
пулемета   разрывными,   вперемешку  с  зажигательными,  пулями   и   тотчас
загорелась. То же произошло и  со снегоходом, из-за которых выскочил человек
и помчался в  лес.  Толя  поднял  ствол. Последний бандит по инерции проехал
лицом по снегу и замер.
     "Все,  Вадик? - спросил  он, быстро оглядываясь. - Посчитай. Ошибешься,
сброшу  на  обратном пути с запалом в жопе."  "По-моему,  все..."  "Отлично.
Тогда,  Ирочка, вперед - на свидание с милым  другом. Ты  что это, Никита!?"
"Он  пытался достать потайной пистолет. Пришлось укоротить  руку на  кисть."
"Жаль. Какой из него теперь разговорщик? Никита, ты Вадика держи  на  мушке.
Это такой народ... Давай, Ира!"
     "Игорь... Узнаешь меня?"
     "Жаль... не прикончил  во-время...  И  морду... тебе сохранил, дурак...
Другие придут..." "Ну, это уже без твоего участия. Где следующая засада?"
     "После того, что вы со мной натворили, садисты..."
     "Да ты что!  Это ли с тобой натворили? - шипел  ему в  лицо череп седой
девушки с глазницами  черных зрачков. -  Вот когда  тобой,  наконец, займусь
я... Ну!"
     "Обещай, Толян, что пристрелишь, если я все скажу..."
     "Обещаю."
     "А  я-  нет!   -  крикнула  Ира,  задыхаясь.  -  Это   же  он  надоумил
меняизуродовать... И руководил!.. И наслаждался моей болью!.."
     "Я обещаю, - повторил Толя. - Говори."
     "У Черного ручья... Ребята уже переставили маяки... Ночью вы свернете и
слетите с водопада. Оттуда не выбраться... Стреляй, ты обещал..."
     "Дурак  ты  безграмотный.  Если  маяк  не на  месте,  движение  шагайки
немедленно  стопорится. Мы переходим  на  ручное  управление  до  исправного
маяка. Сколько их там? Где их лагерь?"
     "Шестеро. В зимовье, в устье ручья, - заторопился Вадим. - Игорь сказал
правду. Убей его..." "А то тебе не поздоровится,  верно? Раз ты такой стал у
нас инициативный, скажи, есть ли еще засады."
     "Откуда? У  него, - презрительно  кивнул он на  Гударова, - денег  едва
хватило и этих н