кустарники,  террасы...
Что  у шагающей  патрульной  полицейской  машины  уникальные  возможности  в
уличных боях..." "А вот об  этом позвольте судить не  вам, а..."  "Вы правы.
Нашлись,  нашлись более  компетентные  специалисты,  чем мы  с  вами.  Они и
заказали у  Пустовых для  Сибири  шагающе-гусеничные танки.  И  у  них все в
порядке и со  скоростью, и с проходимостью.  Молите Б-га, чтобы  Пустовых не
продал их нашим врагам!"
     "Вы  что, с Луны свалились, адони? У нас давно  нет врагов. Мы живем на
новом Ближнем Востоке и ни с кем больше воевать не собираемся. Хотя способны
отлично справиться с любой агрессией. И без всяких экзотических машин."
     "Эти  победные реляции я слышал  и до  того,  как  мы  превратились  из
Эрец-Исраэль  в  субъект  Палестинской  Федерации...  Насколько  я  понимаю,
вернись сейчас, в зените своей славы,доктор Арензон на родину..."
     "Мы его примем с распростертыми объятьями. Но,  как и прежде, никто ему
не  уступит своего рабочего места. Впрочем, если он действительно разбогател
в Сибири, то пусть строит в Израиле завод  и производит себе любые шагайки."
"В  том числе для нашей  армии?" "Я же вам сказал - нам это здесь и не  было
никогда нужно, и сейчас ни к чему, и впредь..."
     "Спасибо.  В  серии передач  "Сибирский  феномен  из  Израиля" выступал
специалист в области военных технологий генерал ..."
     4.
     1.
     "Лучше гор могут быть только горы, на которых еще
не бывал, - пропел  Пустовых, утыкая палец в точку на карте. - Что скажет по
этому поводу капитан первого в мире твердоопорного судна?"
     "Мне-то какая разница? - удивился я.  - По-моему,  ты уже убедился, что
шагайка работает медленно, но верно."
     "Так-то  оно так, -  многозначительно  изрек бородатый субъект, до боли
знакомо  поднимая  брови.  -  Но дело  в  том, что  там до вас действительно
всерьез никто не бывал."
     "Такого быть не может, - засмеялся я. - В Сибири, освоенной еще великим
ГУЛАГомдо последнего километра, не было, нет и не может быть белых пятен!"
     "Профессор, объясните капитану ситуацию, - буркнул  Пустовых. - Кстати,
я  вас не  представил. Марк, это профессор...  этой,  как  ее,  черной магии
Арнольд Михайлович Фликас. Тоже, между прочим, бывший израильтянин..."
     Вот,  наконец,  и  загадочный  профессор,вспомнил я первый  разговор  с
Пустовых...
     "Между верховьями  рек Оленек,  Вилюй  и Марха, -  замогильным  голосом
начал траченный  эмиграционным  тлением  недопонятый кудесник, - есть район,
над которым тысячу раз пролетали самолеты и вертолеты, по которому проходили
вездесущие геологи, но  никогда  не  находили  никакого  жилья. Вы правы,  в
тридцатые годы там действительно соорудили  лагерь, но заключенные  в первую
же зиму вымерли все до единого,  что  случалось тогда довольно  часто. Но  к
весне,  один за другим, перемерли  и  охранники. Будь  это  поближе  к месту
падения тунгусского  метеорита, появились бы разные инопланетные версии,  но
метеорит   упал  много   западнее.  И  там,  кстати,  ничего  подобного   не
наблюдалось..."
     "Меня,  естественно,   заинтересовало  совсем  другое,  -  прервал  его
миллионер. - С  чуть ли не Петровских еще времен  оттуда изредка приходили в
поселок Дмитровку старатели-одиночки с удивительно чистым золотом. Самородки
были  не  очень большие,  но одного  размера  и формы. Старатели-конкуренты,
конечно,  всегда   пытались   тайно   сопровождать  этих  нелегалов.   Потом
государственные органы. Но агенты  исчезали  бесследно. В последние годы все
было прочесано и  с вертолета - никакого  населения там нет. Даже зимовья. А
таинственные старатели регулярно появляются и на вырученные  деньги покупают
товары... в том числе для женщин и детей."
     "Позвольте, - не верил я своим ушам. - А что же говорят сами старатели?
Я что-то не слыхивал, чтобы в КГБ, тем более в сталинском  НКВД,хоть кому-то
не сумели язык развязать."
     "По этой-то  причине  Вячеслав  Иванович и пригласил меня,  -  захрипел
черный маг. - Развязать языки этим старателям пытались еще в царские времена
и конкуренты, и полиция,  и охранка. Но, вот беда, те тут же называли точные
координаты приисков и брались немедленно провести туда любого желающего. Как
только создавалась экспедиция,  зловещие старатели послушно вели ее по своим
тропам.  Ни  одного не  вернулось!  И -  никаких  следов. Во  времена  НКВД,
оставили  одного  старателя  в  заложники, взяв  у него  подробный маршрут к
прииску и пригрозив расстрелять, если с экспедицией  что-нибудь случится. Но
в тот момент, когда по всем расчетам чекисты должны были оказаться на месте,
тюрьма,  где под особой охраной содержали старателя, занялась  сразу со всех
углов  и  сгорела  как  порох,дотла.. На  пепелище  нашли  все кости,  кроме
останков  заложника. А по  весне  он, как  ни в чем  ни бывало, заявляется с
товаром. Естественно, его  тут  же берут в  оборот, но  первого  следователя
увезли с инфарктом, второй слег с черт знает откуда взявшимся в  разгар зимы
энцефалитом,  а начальник отдела,  который  возглавлял расследование, утонул
буквально на ровном месте  - покатились  капитально  закрепленные еще осенью
самым проверенным  способом бревна прошлогоднего сплава, захватив с  собой в
реку  грозного дознавателя." "А  старатель?" "Отпустили  от греха  подальше.
Что-то  отписали   на  Большую   землю.   И   отправили  за  ним   несколько
добровольцев... на тот свет! А сам герой этих событий через год спокойненько
появляется со своими самородками и становится себе в очередь за покупками."
     "А что говорят аборигены?" - нашелся Толя.
     "О, - засмеялся Пустовых. - Те умные! Вообще на эту тему не говорят, ни
в  одну экспедицию не согласны входить. В 1938 семерых за отказ расстреляли.
Восьмой сам  стал к стенке. Освободили." "И ничего не объясняют?" "Ни слова!
Это у  них страшное  табу.  Но  золото перекупают охотно. К  каждому приходу
гостя готовят  ему товары на  обмен. Накапливают его годами. Открыто продать
им  невыгодно. Именно  у них  мы  и  перекупили  те  самые два ящика, что ты
закопал в руду..." "А государство?" "Сибирские власти в прошлом году послали
за  очередным гостем  вертолет. Так поднялась  такая буря, что вертолет этот
нашли только через неделю."
     "Естественно, без экипажа?" - все еще  не верил  я этим сказкам. Я  был
уверен, что этот "профессор" просто придуривается, как  и все без исключения
бесчисленные  его  коллеги,  к  которым я  обращался в  Израиле.  С  ними  и
разговаривать-то  было  стыдно. За  них  самих... И газетные  астрологичесие
прогнозы, в лучшем случае, сбывались с точностью до наоборот, а чаще  вообще
не имели отношения к действительности.
     "В том-то и дело, что на этот раз, - сказал маг, - трупы нашли. Но..."
     "Двое лишних,  -глухо добавил Пустовых. - Их так и не идентифицировали.
Интересно, что экипаж непрерывно находился в контакте с полицией. И вертолет
от родного аэродрома и до самого крика "Мы падаем" нигде не садился и никого
на борт не брал..."
     "Зайцы?  - засмеялся Толя, который все более  напряженно слушал.  -  На
ходу  незаметно  сели  в вертолет? Кыш вы, шкеты, под  вагоны, - запел он. -
Кондуктор слопает всех враз. Едем мы от грязи черные,  а поезд  мчит нас  на
Кавказ.  Сигнал-гудок, стук колес. Полным ходом идет паровоз.."  "Да подожди
ты со своим Кавказом, заколодило вас всех  на  нем, - прикрикнул Пустовых. -
Решитесь пойти по следам за очередным старателем?. Он как  раз крутится тут,
в Дмитровке."
     "Что значит крутится? - похолодел я. - И что значит "по следам"? Какие,
к  дьяволу, следы при такой метели? Мы вообще привыкли к  маякам, а тут надо
шагать практически вслепую."
     "Они обычно какое-то время живут в гостинице. Этот приехал  на довольно
приличном канадском снегоходе, который он тут же и купил два года назад. Уже
заглянул к аборигенам.  Так что груз  уже  в Дмитровке. Конечно,  его вам не
догнать  при  любых  следах.  Но координаты таинственного  прииска  известны
достаточно  точно  уже  лет   сто  пятьдесят.   Возьмете  с  собой  Арнольда
Михайловича..."
     "И чем он будет там заниматься? - уже не скрывал  я своей неприязни.  -
Духов отгонять?"
     "Это скорее по моей части, -  засмеялся Толя. - Еще с Афганистана. Духи
меня  за километр обходили.  Объясните-ка мне Арнольд Михайлович,  чем  ваши
приборы лучше хорошего огнемета. А еще лучше  продемонстрируйте-ка свою мощь
против хотя бы простого омоновца."
     "Профессор, как вам такая демонстрация вашей мощи?"
     "Я не фигляр, - надулся маг, боязливо поглядывая на крутого парня. -  И
я ничего не собираюсь ни на ком демонстрировать. Если ваш  горилла  способен
рассуждать логически, пусть сообразит, что даже царские полицейские  не были
безоружными, не говоря  о чекистах всех поколений. А черная дыра не оставила
от  них  и  следа.  Если  я  согласен войти  в экспедицию, то  знаю, как  ее
защитить! Иначе я бы поберег, как минимум, свою собственную жизнь!.."
     "Съел? - засмеялся Пустовых. - Рискнете прошагать туда без профессора?"
     "Или  вообще  никуда  не двинемся,  - заметил  я.  - Арнольд совершенно
прав..." "Арнольд  Михайлович, с вашего позволения! - завизжал профессор.  -
Мы с  вами уже  в цивилизованном  мире,  а  не  в  гнусной  Израиловке, Марк
Борисович! И  я не нуждаюсь в вашем  одобрении. Если вы откажетесь, Вячеслав
Иванович найдет другого капитана, но не другого специалиста по черной магии!
Это однозначно.  Как  и то, что  я готов  отправиться куда угодно. Мне нужны
деньги."
     "Давайте сначала попробуем без этого капризули, - заметил Толя. - Или я
ничего  не  понимаю  в людях,  в  чем пока  замечен  не  был,  или  от этого
Арнольданам будет больше вреда, чем пользы..."
     "Ну, а ты,  Марик? Неужели собздел? - прищурился Пустовых. - Возглавишь
экспедицию?"
     "Мне лично жизнь уже лет пятнадцать как в тягость, - пожал я плечами. -
Что  же касается Михайлыча, то каюта есть,  еды  полно. Пусть едет. Вдруг он
действительно что-то понимает в своем черном деле..."
     2.
     "Симпатичный  парень,  -  прошептала  Ира.  -  И
довольно современный. Хочешь, я подойду и попробую его разговорить?"
     "Толя? - тревожно оглянулся я. - Может быть лучше я или ты?"
     "Лучше Ирка. Давай. Он у меня на мушке..."
     "Простите,  господин старатель,  -  затараторила  уже  давно  не  седая
девушка,  снимая  меховую  шапку и  тряхнув  густыми  темными локонами.  - Я
представляю  здесь  "Новую  сибирскую  газету".  Можно  мне  у  вас  кое-что
спросить?"
     Мощный  мужчина в мехах с головы до ног обернулся от прилавка магазина,
где подбирал товары, и внимательно поглядел на красивую приставалу.
     "Вы ни  из  какой  не из  газеты,  а  из  экипажа  вот  той шагайки,  -
снисходительно улыбнулся он в бороду.  - И спросить вы у меня  хотите только
одно: где я беру  золото, верно?"  "Здорово! Вот  это  информированность!  -
засмеялась неузнаваемая бывшая заложница. - Не скажете? Даже мне?"
     "Почему  же не  скажу именно вам? У меня все спрашивают. И я всем и все
говорю.  И на карте показываю. И маршрут точно прокладываю.  Только  в вашей
полиции уже четыре раза все рисовал."
     "И что же? Появились на прииске конкуренты?"
     "Что-то  не  видел пока."  "Ложный след?" "Кому как.  Я иду  по тому же
маршруту и регулярно возвращаюсь сюда с металлом. Может, искать не умеют."
     "Не умеют, или вы не даете им искать?"
     "А вот это вы и проверите. Вы же на пути к моему прииску, так? С Б-гом,
как говорится." "Кем говорится?" "Всеми,  кто верит  в Него."  "И вами в том
числе?"
     "Более,  чем всеми прочими, уверяю вас.  Ваши друзья, во всяком случае,
гораздо больше верят в технику и в оружие."
     "Вы ведь  тоже верите  в  оружие?  -  кивнула  Ира на стоящее  у  стены
зачехленное ружье старателя. - Или это так, приложение к истовой молитве?"
     "Ваш капитан -  бывший израильтянин?" - кивнул  старатель за спину, где
мы с Толей напряженно прислушивались к странной беседе.
     "Он и  сейчас  израильтянин.  От  гражданства  Палестинской  Федерации,
насколько я знаю, он не отказывался."
     "Федерация и Израиль - разные понятия."
     "Ого, какая осведомленность для отшельника. Вы не находите?"
     "Кто вам сказал, что я отшельник?"
     "Вы появляетесь в цивилизованном  мире раз в год, а все остальное время
так тщательно прячетесь, что ваше зимовье который век найти не могут. Даже с
вертолета!"
     "А кто вам сказал, что это все, - он окинул взглядом магазин со слепыми
окнами,  - цивилизация? Какая же  это цивилизация, если  она не  может найти
зимовье какого-то отшельника?"
     "Вы сами  объяснили в  полиции, что живете  в пещерах  и  что не имеете
никакого  гражданства.  Вы же  им не представили даже  и бывшего  советского
паспорта. Отшельник и есть! А как вас зовут?"
     "Только вам, как любовнице израильтянина, Ирочка, я скажу на ушко. Меня
зовут Моше." "Что?! Вы - еврей?" "Не похож?" "Это не  по моей части... Можно
я Марика позову?"
     "Почему же нет? Зовите своего Марика.  И Толика. Я человек общительный,
хоть вы меня и записали в  отшельники. Шалом, адони, -  заговорил он со мной
на  заколдованном для меняиврите, но после нескольких фраз снова обернулся к
Ире:  -  Простите, но ваш израильтянин не говорит на своем языке.  А  потому
продолжим  на  вашем.  Итак,   Марк,  вы  подослали  свою  буфетчицу,  чтобы
повыспросить у меня машрут  вашей новой экспедиции. Увы, я ничего нового вам
сказать  не могу.  Идите  на своем  монстре  тем  же  путем,  каким  шли  за
старателями  в этом краю  люди  сначала на  собаках, потом верхом,  потом на
аэросанях, на вертолетах. Я сам иду тем же путем и  никакого другого  просто
не знаю. Если дошагаете, и мы там встретимся, то я вам покажу месторождение.
Если же нет, то... туда вам и дорога."
     "Куда? - угрожающе проговорил Толя. - Ты на что намекаешь... Моше?"
     "Я?  Это  ты  намекаешь,  что еще  не  таким  развязывал  языки,  когда
разбойничал на  Кавказе. Жаль. Ведь  такой  здоровый и красивый  парень. Так
много  знаешь  и еще  больше  умеешь. И неплохой в общем-то.  Я  бы тебе  не
советовал так собой рисковать.  Не уподобляйся, Толя, наивным хулиганам, что
самонадеянно задирают тебя самого в темном переулке. Будь поумнее, а?"
     "Он совершенно прав, - заторопился  я. - Если они  веками расправляются
со всеми, кто лезет без спросу в их дела, то не нам с тобой..."
     "Толя!  - воскликнула  Ира, кладя ему руку на плечо. - Ради меня!  Женя
тоже был уверен, что ему все под силу... Иногда мужество - в смирении."
     "Но мы же все равно пойдем туда! У нас контракт, мы обещали..."
     "И что же? Пройдем и вернемся ни с чем. Не вечно же удача."
     ***
     "Ага, - нахмурился Моше. - А вот и мы..."
     В  магазин  стремительно вошел  профессор Фликас  во  всем  великолепии
своего городского пальто, андатровой шапки, галстука, бородки, влажных губ и
горящих вдохновением глаз под вызывающе поднятыми бровями.
     Он уставился на огромного старателя и принял стойку.
     Тот поморщился  как от боли и зловеще сказал, глядя мне в  глаза: "Если
ты  это  говно возьмешь с  собой, то не сдвинешься  с места.  Я  редко  кого
предупреждаю, капитан..."
     "Спасибо,  -  откликнулся  Толя.  - Все слышали, что ты  нам угрожаешь.
Пойдешь под суд. За шагайку расплатиться - никакого золота тебе не хватит."
     "Профессор включен в экипаж не нами, а хозяином, - мягко сказал я. -  Я
и сам не хотел его брать, но не имею права."
     "Меня никто тут не арестует, - улыбнулся  Моше. - Во-первых, я полезный
-  золото, как известно, ничем не пахнет. А,  во-вторых,  меня арестовать  -
себе дороже. Тут у них в полиции все архивы сохранились. Наизусть знают, как
нас тут арестовывали. Что же  касается этого придурка, то, повторяю,  твоему
хозяину лучше с ним не связываться."
     "Да  он  же  меня  боится!!  - закричал Арнольд  Михайлович.  Лицо  его
выражалопанический страх перед зловещим старателем в сочетании  с отчаянными
усилиями продемонстрировать  свое  мастерство,  а  потому казалось,  что  он
строит странныеобезьяньи гримасы. - Потому и грубит. Ну-ка, вы не им, а мне,
мне!  поугрожайте! Слабо? А?"  -  и он вытянул  в сторону  мехового  гиганта
ладони, обнажив грязные манжеты.
     Ира  вскрикнула  и закрыла  лицо  руками. Мне стало так  дурно, что все
поплыло перед глазами. Толя потянулся к кобуре под мышкой...
     Из-за манжетов что-то выскочило и глухо упало на затоптанный мокрый пол
магазина.  Черный  маг  нелепо  взмахнул пустыми рукавами, из которых  часто
закапала кровь,  и сел на пол, в ужасе глядя  на валяющиеся кисти своих рук.
От болевого шока он тотчас потерял представление о времени и пространстве.
     Старатель чинно  раскланялся  со  мной,  поцеловал  Ире  ледяную  руку,
подмигнул  оцепеневшему  Толе,  который  по-детски моргал,  и  быстро вышел,
впустив  облако  морозного  воздуха  в  протопленное  помещение  магазина. В
оставленную открытой  дверь  экипаж  шагайки  видел,  какстаратель  уселся в
груженный  оранжевый  снегоход. Взревел мощный  мотор, и только снежная пыль
оседала в поселке от таинственного гостя.
     3.
     "Я кажется понимаю, в  чем дело.  И уверен, что в
этом нет ничего мистического,  -  начал я  свою очередную лекцию,  когда мы,
вернувшись из  больницы, пропустили в  кают-компании  шагайки по  третьей. К
собственному изумлению, местному хирургу удалось пришить  незадачливому магу
обе  кисти,  словно  срезанные  сверхострой бритвой.  -  Скорее  всего, этот
местный феномен подобен Лох-Несскому."
     "Шотландский динозавр?" - проявил осведомленность Пустовых.
     "Совершенно верно. Чудовище впервые  попало в хроники в 569  году,  и с
тех пор до  наших  дней  никто не  смог установить,  где оно обитает и  куда
прячется. Озеро веками прочесывали до последнего метра, а Несси то исчезала,
то появлялась. Хотя 17-метровому существу там некуда спрятаться. В 1969 году
Несси просто исчезла из поля зрения подводного  исследовательского аппарата,
хотя  не  было  обнаружено  никакого  входа  в  пещеру,   способную   укрыть
исполинское животное. В 1987 году  в  охоте за снова появившимся  динозавром
приняли  участие  24  плавсредства  с  учеными.  Операцию  снимала  японская
киногруппа. Результаты -  те же,  что и  у преследователей наших  старателей
всех поколений."
     "Ну и какое существует этому объяснение? - Толя все  поглядывал на свои
чудом сохранившееся руки, которые, по его словам, просто  чесались, укротить
наглеца-старателя. - Любое вполне подходит для нашего сегодняшнего гостя."
     "Некоторые полагают, что Несси действительно обитает в том же озере, но
в другом измерении. Не исключено,  что очевидцы феномена наблюдают не одно и
то  же  существо,  а  разных   динозавров,  знающих  дыру,  не  видимую  для
трехмерного  наблюдателя." "Трехмерного?" "То есть для нас с вами. Для того,
чтобы  избежать  преследования,  достаточно  просто   перейти  в   четвертое
измерение, а для существ оттуда  с  этим не больше проблем, чем  для муравья
переползти через ограду из  волоса на зеркале,  непреодолимую  для амебы, не
имеющей  понятий верх  и  низ.  Как существо двухмерное,  она  может  только
недоумевать, куда  девался муравей,  если  его явно  нет  внутри  волосяного
периметра, добросовестно ею прочесанного. Не имея ни малейшего представления
о нашем трехмерном  мире, амеба будет рыскать по плоскому стеклу, в тысячный
раз натыкаясь на вроде бынепреодолимую волосяную границу."
     "Хорошо, а могущество у них откуда - взглядом кисти отсекать?"
     "А  амеба тоже не может вообразить, что ей  можно нанести удар сверху -
для  нее  нет  такого  понятия  в  принципе.  Впрочем, меня  гораздо  больше
интригует другое!"
     "То,  что наш визави говорил по-древнееврейски? - догадалась Ира. - Тем
более тебе интересно с ними поближе познакомиться, так?"
     "А  я вот совершенно уверен, -  мрачно заметил во-время перев