Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
Вопрос с Параске-
вичем - отдельная песня, но неплохо было бы выяснить, не превратил ли
доктор Пригарин свою работу в преступный промысел.
Полковник Гордеев слово сдержал и получил у руководства разрешение
забрать дело об убийстве Натальи Досюковой на Петровку. В округе с об-
легчением вздохнули и с готовностью отделались от предновогоднего трупа.
К восьми часам суета улеглась, списки были составлены, и Настя с чис-
той совестью позвонила домой и сказала Леше, что готова ехать в гости к
родителям. Конечно, ей очень хотелось поговорить со Стасовым, но она не
решилась ему звонить. У человека всего четыре дня для общения с любимой
женой, а ему и так уже настроение испортили вызовом к следователю. "Лад-
но, потерплю, - мужественно решила она, собираясь уходить. - Пусть ста-
рая тайна состарится еще на четыре дня, от нее не убудет".
Старший лейтенант Юлов никак не мог взять в толк, что же такое прик-
лючилось с Андреем Георгиевичем Туриным. Как подменили человека. Неужели
болезнь могла сказаться на его памяти? Да нет, не такая это болезнь,
чтобы мозги отшибло, рассудил Александр, начиная думать о том, не при-
частен ли Турин к убийству пятнадцатилетней девочки. В любом случае за
бывшим учителем надо было понаблюдать, но тот действительно никуда из
дома не выходил. Юлов съездил в издательство, где последнее время рабо-
тал Турин, и там ему сказали, что новый редактор - человек очень дисцип-
линированный и безупречно грамотный. Ничего более существенного они до-
бавить не смогли.
Юлов выяснил, что Андрей Георгиевич был женат, но давно, еще в сту-
денческие времена. Брак оказался непрочным и очень быстро распался, но
Юлов все равно, решил навестить бывшую жену Турина. Как знать, вдруг она
знает о нем что-то такое...
Но и тут время оказалось потраченным зря. Бывшая супруга учителя Ту-
рина не могла сказать ничего плохого о своем давнишнем муже.
- Вы не думайте, - говорила она Саше со смущенной улыбкой, - мы раз-
велись не по вине Андрея. Это была моя вина. Андрюша прекрасно ко мне
относился, не обижал, был заботливым. А я сорвалась. Знаете, в двадцать
лет в голове одни глупости, кокетничала, флиртовала, все хотела себя
взрослой женщиной почувствовать. Он очень переживал, но старался не по-
казывать этого. А потом я влюбилась, потеряла остатки рассудка и ушла от
него. Как жалела потом, вы не представляте!
- Почему же вы не вернулись к Турину? Неужели он бы не простил вас?
- Да какое там! Простил бы, конечно, но я-то сдуру сразу на развод
подала и замуж выскочила за своего возлюбленного. Ребенок родился, а по-
том и с новым мужем развелась. Не везет мне. - Она шутливо вздохнула. -
Но я не горюю, какие мои годы? Все еще впереди.
- Скажите, вы не замечали у Андрея интереса к совсем молоденьким де-
вушкам, почти подросткам? - спросил Юлов.
Женщина озадаченно посмотрела на него.
- Какой странный вопрос... Что, Андрюша когото изнасиловал? Да нет,
не может быть, никогда не поверю.
- Не волнуйтесь, пожалуйста, мой вопрос связан с тем, что Андрей Ге-
оргиевич был учителем пятнадцатилетней девушки, и девушка эта найдена
изнасилованной и убитой. Круг подозреваемых очень велик, и Турин попал в
него только потому, что знал потерпевшую. Вы же понимаете, я должен про-
верить всех людей, попавших в этот круг, поэтому и задаю вам этот воп-
рос. Как раз вашего бывшего мужа никто по-настоящему не подозревает, но
порядок есть порядок, сами понимаете.
- А, ну да, конечно, - успокоилась она. - Но за Андрюшей никогда ни-
чего такого не замечалось. Наоборот, он всегда ценил в женщине скорее
собеседника, друга, партнера. Я, знаете ли, даже удивлялась порой, что
он обращает внимание на таких дурнушек, на которых никто и не посмотрел
бы с интересом. Например, мы проводим вечер в большой компании, а когда
возвращаемся домой, он говорит, что, мол, надо же, какая славная девушка
там была, а никто из ребят за ней не ухаживал. У нее, дескать, такой -
необычный взгляд на экономические реформы. Представляете? Он с ней весь
вечер танцевал и про реформы разговаривал! Если бы вы мне сказали, что
Андрей влюбился в женщину старше себя лет на пятнадцать, вот тут я бы
вам поверила, это может быть, если она умная и неординарная. А пятнадца-
тилетняя, простите, пеструшка - это нет. С ней же разговаривать не о
чем.
- Простите, - мягко заметил Юлов, - но в данном случае речь идет не о
разговорах, а об изнасиловании. Это немножко другой аспект, согласитесь.
- Да ничего не другой! - возмущенно откликнулась женщина. - Тот же
самый аспект. Андрей никогда не был приверженцем тупого секса, если вы
именно это имеете в виду. Он был в известном смысле совершенно несовре-
менным, для него секс без глубокой эмоциональной привязанности вообще не
существовал. Так что ни о каком изнасиловании и речи быть не может.
- А вы давно его не видели?
- Года два, наверное. Да, точно, как раз два года назад на Новый год.
Наши общие знакомые решили попробовать нас помирить и позвали к себе в
гости, не сказав о своем замысле ни мне, ни ему. Мы очень мило пообща-
лись и разошлись. Ничего не получилось. Знаете, глупо как-то все вышло.
Мы оба уже остыли, я ему не нужна, да и он мне, в общем-то, тоже.
- Как вам показалось, он сильно изменился за те годы, что вы в разво-
де?
- Ну... нет, пожалуй. Внешне только. Ему борода очень идет, он стал
взрослее, мужественнее. А так... Как был романтиком-недотепой, так и ос-
тался. Ни кола, ни двора, живет на зарплату, хорошо хоть квартиру полу-
чил, мужчины-учителя нынче в дефиците, так уж для них муниципальное на-
чальство старается.
Романтик-недотепа... Такую характеристику с делом об изнасиловании не
очень-то свяжешь. И сомневаться в словах бывшей жены Турина оснований
нет, она, похоже, говорила совершенно искренне. Но странные провалы в
памяти Андрея Георгиевича почему-то совсем не - нравились старшему лей-
тенанту Юлову.
Тридцать первого декабря Саша Юлов с мощным биноклем в руках занял
свой пост в доме, из которого хорошо просматривались и подъезд того до-
ма, где жил Турин, и окно лестничной клетки, на которую выходила дверь
его квартиры. Чтобы не торчать целый день на лестнице, старший лейтенант
познакомился с бабулькой, жившей в подходящей для его замысла квартире,
представился ей по всей форме и был радостно приглашен войти и сидеть у
окошка сколько надо, хоть неделю. Бабулька была старой и одинокой, и
присутствие живого человека ее радовало. Хоть будет с кем про жизнь по-
говорить.
Около полудня в квартиру Турина позвонила женщина, приехавшая на ста-
реньких "жигулях". В руках у нее были большие пластиковые сумки, судя по
всему, с продуктами. "Все нормально, - сказал про себя Александр, - Ту-
рин почти не выходит, его подружка принесла ему поесть, заботливая".
Часа через два женщина вышла из квартиры и уехала. Юлов был без маши-
ны, поэтому следом за ней не отправился. Еще когда она приехала, он за-
писал номер ее машины и позвонил к себе в отделение с просьбой узнать в
ГАИ имя владельца. Владельцем числился мужчина, а подружка Турина,
по-видимому, была его женой или дочерью. Что ж, найти ее он всегда смо-
жет.
Больше ничего интересного вокруг квартиры подозрительного бывшего
учителя не происходило, часов в восемь вечера Саша Юлов распрощался с
гостеприимной бабулей и отправился домой. Все-таки новогодняя ночь впе-
реди, надо и честь знать, и без того жена все время жалуется, что он ма-
ло бывает дома и совсем не помогает с ребенком.
Когда до наступления Нового года осталось два часа, Ирина почувство-
вала, что напряжение достигло апогея. Еще чуть-чуть - и она сорвется и
разрыдается. Неотвратимо наступали события, которых ей очень хотелось бы
избежать, но избежать было нельзя. С самого утра она готовила празднич-
ный стол, Сергей пригласил гостей, и ей предстояло играть роль любящей
жены и домовитой хозяйки. С этим она вполне справится, но вот телефонные
звонки с поздравлениями повергали ее в ужас.
А вдруг позвонят ее родители, дрожащим голосом спрашивала она Берези-
на. Что тогда делать?
- Я скажу, что ты вышла к соседке, и передам им твои поздравления, -
успокаивал ее Сергей Николаевич.
- А если они позвонят, когда здесь уже будут гости? Как же ты при них
сможешь сказать, что меня нет?
- Ирочка, я прошу тебя, возьми себя в руки. В комнате будут люди, бу-
дет включен телевизор, все взбудоражены. Ну кто станет прислушиваться?
Самое главное - не снимай трубку, жди, пока я сам подойду, вот и все.
Она находила все новые и новые причины для опасений и видела, что
Сергей начинает раздражаться, но ничего не могла с собой поделать. После
той ночи, когда попытка перейти к близости так бесславно провалилась,
она постоянно чувствовала себя виноватой, хотя умом и понимала, что ни-
какой ее вины в случившемся нет. Ведь она не обманывала его ни в чем, он
прекрасно знал, кто она такая и чем занимается, когда предложил ей уйти
от Рината и занять место его жены. Разве она виновата в том, что влюби-
лась в него? Разве есть ее вина в том, что и он испытывает к ней неж-
ность и теплоту? Никто не мог знать, что так получится. Никто.
Гости должны были прийти к одиннадцати часам, а без четверти одиннад-
цать Ирина все еще не была одета. Она бесцельно и бестолково металась из
кухни в комнату и обратно, что-то переставляя, убирая, унося и принося.
Ей казалось, что, пока она ходит по квартире в домашней одежде, ничего
плохого случиться не может, потому что опасное время еще не наступило.
Как только она переоденется, сразу наступит та полоса праздника, которая
сулит ей столько неприятных неожиданностей. Ведь в Новый год порой зво-
нят с поздравлениями и старые знакомые, о которых в обычное время не
вспоминаешь. Или, что еще хуже, заходят в гости...
Она дотянула до последнего момента и судорожно ринулась в свою ком-
натку одеваться только тогда, когда раздался звонок в дверь и пришли
первые гости. Из прихожей доносились голоса, которые показались ей нез-
накомыми, и Ирина внутренне сжалась. Ей бы хотелось, чтобы первыми приш-
ли те, с кем она уже была знакома, так ей было бы проще и легче.
Новое платье, конечно же, длинное, стилизованное под девятнадцатый
век, как нравилось Березину, оказалось на редкость непослушным и никак
не хотело застегиваться. Ирина разнервничалась оттого, что маленькие пу-
говки упорно стремились проскочить мимо петель, ей казалось, что платье
обтягивает ее грудь слишком туго и при малейшем неловком движении все
застежки мигом отлетят. Наконец она справилась с платьем, но теперь на-
чались проблемы с волосами. Пальцы дрожали, и пряди чистых блестящих во-
лос выскальзывали из-под заколок.
- Ирочка! - послышался голос Сергея. - Мы тебя ждем.
- Иду, Сережа, - откликнулась она. - Еще минуточку.
Когда она появилась в гостиной, то сразу поняла, что неприятные сюрп-
ризы уже начались. На диване сидел представительный седой мужчина в хо-
рошо сшитом костюме и с высокомерной улыбкой на холеном лице, а рядом с
ним восседала журналистка Олеся Мельниченко. Та самая Мельниченко, кото-
рая за несколько дней до выборов в Думу брала у Ирины интервью и настой-
чиво пыталась заставить ее говорить о первой жене Березина, Диане Львов-
не. На этот раз журналистка выглядела не столь богемно и воинственно,
волосы были хорошо выкрашены и аккуратно подстрижены, хотя макияжа на
лице было по-прежнему явно больше допустимой нормы.
- Добрый вечер, Ирина Андреевна, - лучезарно улыбнулась Олеся, но ос-
кал ее больше напоминал плотоядную усмешку каннибала.
- Добрый вечер, рада снова вас видеть, - ответила Ирина в меру тепло,
чтобы не нарушать образа гостеприимной хозяйки.
- Ирочка, позволь представить тебе Артура Дмитриевича Гущина, крупно-
го специалиста в области экологии, одного из самых активных деятелей на-
шей партии.
Гущин встал и изобразил вежливый поклон, после чего немедленно уселся
обратно, откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу. Ирине он
сразу не понравился, хотя она и не понимала, какая опасность может от
него исходить. Ну в самом деле, он же товарищ Сергея, в одной партий с
ним. Но, с другой стороны, он привел с собой журналистку, а ведь она-то,
несомненно, настроена против Ирины. Хотя как знать, успокоила себя Ири-
на, может быть, она и не имеет ничего против жены Березина, просто хочет
собрать побольше "жареного" материала, наковырять скандальных фактов или
даже просто неловких выражений и обмолвок, чтобы потом порезвиться на
страницах своего журнала. С другой стороны, зачем Гущин сюда ее привел?
Быть может, он заручился ее обещанием написать о семье лидера своей пар-
тии в самых радужных красках? Или, наоборот, он хочет сделать пакость
Сергею?
К счастью, в этот момент вновь прозвенел звонок, и в течение ближай-
ших пятнадцати минут Ирина и Сергей буквально не выходили из прихожей,
встречая появляющихся один за другим гостей. Она была знакома почти со
всеми, исключение составляли лишь высокомерный холеный Гущин и еще один
симпатичный молодой человек по имени Николай, с открытым улыбчивым ли-
цом, которого ей представили как сотрудника того банка, где прежде рабо-
тал Сергей Николаевич.
За столом Ирина оказалась как раз между ними. Слева от нее сидел Гу-
щин, справа - Николай. Сумев подавить очередной приступ страха, она по-
думала, что это, может быть, и к лучшему. Во всяком случае, если они
начнут ставить ее в сложное положение, то с ними можно будет разговари-
вать достаточно тихо, и никто ее позора не услышит. Если же они будут
далеко от нее, то их разговор станет достоянием многих. В конце концов,
ей как хозяйке всегда можно извиниться и уйти на кухню, прервав неприят-
ную беседу.
Но все шло как нельзя более мирно. Олеся Мельниченко заняла место ря-
дом с Сергеем и, казалось, не обращала на Ирину ни малейшего внимания,
опасный Гущин увлеченно беседовал с красивой брюнеткой, женой другого
партийного деятеля, а Николай очень мило ухаживал за Ириной, развлекая
ее свежими политическими анекдотами и рассказами о своих поездках за
границу.
На экране включенного телевизора появилась заставка, подсказывающая,
что пора открывать шампанское и ждать последнего удара курантов. Все си-
дящие за столом оживились, голоса стали громче.
- С Новым годом!
- С Новым годом!!
- С Новым годом!!!
Ирина залпом осушила бокал полусухого шампанского и почувствовала,
как напряжение немного отпустило ее. Сейчас они начнут пить, подумала
она, и чем быстрее напьются - тем лучше. Пьяный, конечно, опасен тем,
что может громко ляпнуть чтонибудь ненужное, но зато и списать все можно
на опьянение. Мол, какой с него спрос. Можно даже не обижаться и отноше-
ний не выяснять.
- Ирина Андреевна, а вы кто по образованию? - спросил Николай, подли-
вая ей коньяк в рюмку.
- По образованию я никто, - с улыбкой ответила Ирина. - Когда мы поз-
накомились с Сережей, мне было девятнадцать лет. Я влюбилась до такой
степени, что бросила институт.
- Какой институт?
- Тогда он назывался историко-архивным, а сейчас как-то по-другому, я
точно не знаю. Николай, не наливайте мне коньяк, не нужно.
- Почему же? Это очень хороший греческий коньяк. Разве вам не нравит-
ся?
- Я не смешиваю коньяк с шампанским.
- Разве? - Николай как-то странно посмотрел на нее. - А почему?
- Чтобы голова потом не болела. И вообще я не очень люблю коньяк.
- Разве? - снова повторил он. - Раньше любили.
- Раньше я была юная и глупая, - засмеялась Ирина, ощутив внутренний
холодок. - Я никогда не любила коньяк, но всегда стремилась соответство-
вать. Вы понимаете, о чем я говорю? Мне казалось, что если я стала женой
такого человека, как Сергей Березин, то должна быть светской дамой, зре-
лой и опытной, а не юной зеленой девчонкой, которая крепче пепси-колы
ничего в рот не брала. Потому и пила все подряд.
- Но вы ведь и теперь еще очень молоды, - заметил Николай, не сводя с
нее пристального взгляда широко расставленных светлых глаз. - Разве вы
перестали ощущать себя юной?
- Наверное, - кивнула Ирина. - После аварии я вообще стала другой.
Знаете, когда кажется, что твоя молодость будет длиться вечно, то мироо-
щущение одно, а когда вдруг осознаешь, что не только молодость, но и
жизнь может закончиться в одно мгновение, не испрашивая на то твоего
согласия, мировосприятие становится совсем иным. Мне теперь совершенно
безразлично, как меня будут воспринимать люди, понимаете? Мне теперь не
стыдно признаться, что я не люблю не только коньяк, но и водку, что я
вообще плохо переношу алкоголь и не умею быть светской дамой. Заглянув
по ту сторону, я поняла, что для меня главное, а что пустое.
- И что же стало главным? - очень серьезно спросил он.
- Чтобы Сергей меня любил, чтобы мы жили вместе и растили детей. И
если его друзья и коллеги будут говорить, что у Березина жена - дере-
венская простушка, не умеющая поддержать светскую беседу и пить наравне
с мужчинами, то меня это ни капли не заденет. Пусть говорят.
- А раньше задевало?
- О, еще как. Каких только глупостей я не наделала в свое время, что-
бы всем доказать, что я достойна называться женой крутого бизнесмена.
- Это верно, - кивнул Николай. - Вы в свое время порядочно навороча-
ли. Но это все в прошлом, верно?
Ей стало не по себе. Такой невинный разговор оборачивался небезопас-
ными воспоминаниями о чужом прошлом, о котором сама Ирина знала явно не-
достаточно. Она неторопливо поднялась.
- Пойду проверю мясо, кажется, его пора подавать.
Стараясь двигаться спокойно и расслабленно, чтобы не выдать напряже-
ния, она вышла на кухню и плотно притворила за собой дверь. Шум голосов
сразу стал заметно глуше. Как хорошо, что Сережа с Виктором Федоровичем
придумали для нее автомобильную аварию и длительную болезнь. Теперь на
нее все можно списать - и изменившийся стиль поведения, и не столь брос-
кую, как раньше, внешность, и частые головные боли, из-за которых она не
может подолгу находиться в шумном обществе.
Она проверила мясо в духовке, но вместо того, чтобы вернуться в ком-
нату, села за стол и стала бессмысленно перебирать маленькие серебряные
ложечки, приготовленные для десерта. Ей не хотелось идти к гостям,
здесь, на кухне, она чувствовала себя более защищенной, чем среди чужих
и еще не известно как настроенных людей.
- Ирина Андреевна!
Ирина подняла голову и увидела Николая.
- Простите, можно мне воспользоваться телефоном здесь, на кухне? А то
в комнате такой гвалт стоит.
- Да, пожалуйста, - кивнула она, показывая на висящий на стенке аппа-
рат.
Николай уселся за стол напротив нее и снял трубку.
- Алло! Мама? Поздравляю тебя с Новым годом! Как вы там?..
Ирина встала и стала что-то деловито изучать в холодильнике, чтобы
Николай не заметил, что она сидит на кухне просто так, без всякого дела.
Он быстро закончил разговор, не ушел, а вытащил сигарету и зажигалку и
протянул открытую пачку Ирине.
- Позвольте вас угостить.
- Я не курю" - покачала она головой. - Даже дыма не выношу.
- Неужели смогли бросить? - удивился Николай. - Вы молодец. Это не
многим удается. Может, поделитесь секретом?
- Никакого секрета. Я же сказала вам, я многое делала только для ви-
да, чтобы казаться старше, взрослее. В том числе и курила поэтому. А те-
перь необходимость отпала.
Он немедленно загасил сигарету и виновато улыбнулся.
- Простите, я не знал, что вам дым неприятен.
"Мне ты сам неприятен, а не дым", - мелькнуло в голове у Ирины, и она
даже удивилась, откуда взялась эта мысль. Николай пока что не сделал ей
ничего плохого.
- Курите, не стесняйтесь, я уже иду в ко