твечая на вопросы, пока мистер Фезерстон читал проповедь.
   К обеду пришел отец, но, поскольку тетя Дэзи по воскресеньям  проводила
утренние часы не у плиты,  а  а  церкви,  всем  пришлось  довольствоваться
холодными  остатками  вчерашнего  мяса  с  вареной  картошкой  и   цветной
капустой. За стол сели вчетвером. У дяди Теда на воскресенье выпал рабочий
день, что при его роде занятий  бывало  неизбежно,  хоть  и  противоречило
убеждениям  тети  Дэзи.  Джоби  надеялся,  что  тетка  вчера   вечером   в
достаточной мере спустила пары и сочтет излишним докладывать  отцу  о  его
проступке. Однако  он  не  учел,  сколь  сильно  в  ней  чувство  долга  и
стремление при всяком  удобном  случае  напоминать  людям,  как  она  себя
обременяет, оказывая им услуги. Подавая на стол, она  сообщила  Уэстону  о
вчерашнем происшествии.
   - Что я могу сказать, Дэзи. Он пришел, попросил  разрешения  попить  со
мной чаю, а после я сразу послал его сюда и велел  сказать  тебе,  где  он
был.
   - Многовато же ему потребовалось  времени  на  дорогу!  Почитай  что  к
десяти часам явился.
   - Где же ты, такой-сякой, столько времени болтался?  -  спросил  Уэстон
раздраженно, а впрочем, без особого возмущения.
   - Так, гулял, - буркнул Джоби.
   - Разве тебе не было сказано, чтобы шел прямиком сюда и  объяснил  тете
Дэзи, где задержался?
   - Угу.
   - Почему же ты не послушал?
   - Забыл.
   Тетя Дэзи негодующе фыркнула. Уэстон погрозил сыну ножом.
   - Знаешь что, ты у меня не выкамаривай. Ремня захотел?  Тетя  Дэзи  изо
всех сил старается нам помочь, а ты ее расстраиваешь? Мало нам  огорчений,
что мама в больнице, так еще ты будешь подбавлять! Слышишь, что тебе  отец
говорит?
   Джоби кивнул.
   - Тогда подумай над моими словами. Не то покажу тебе где раки зимуют.
   - Я думаю, он очень тревожится из-за своей  мамы,  -  сказала  Мона.  -
Верно, Джоби?
   - С какой это  стати  ему  тревожиться?  Я  говорил,  у  нее  все  идет
нормально. А вот она как бы действительно  не  начала  тревожиться,  когда
узнает про его художества.
   - Ты ей не говори, пап, - взмолился Джоби. - Не скажешь?
   - А что я, по-твоему, должен сказать, если она будет спрашивать, как ты
себя ведешь?
   - Я не хочу, чтобы она расстраивалась.
   - Почему же ты раньше об этом не подумал, а?
   Где-то в этих взрослых рассуждениях таилась погрешность, хотя  Джоби  и
затруднился бы определить, какая именно. Во всяком случае, получалось, что
из чувства долга люди большей частью непременно должны  доставить  другому
человеку неприятность.
   - Ты собираешься к ней сегодня?
   - Да. И тетя Дэзи со мной поедет.
   Джоби подумал.
   - Если я напишу ей письмо, ты передашь?
   - Это можно, - согласился Уэстон.
   - Вдруг она мне тоже ответит что-нибудь.
   - Ну-ну. Почему бы и нет.
   - Что ж, ехать так ехать, - сказала тетя Дэзи. -  Опаздывать  тоже  нет
смысла.
   - О грязной посуде можешь не думать, - сказала Мона. - Я все вымою.
   - Ты мой, а я буду вытирать, - сказал  Джобин  отец.  -  Вдвое  быстрее
пойдет дело. Да  и  потом,  особенно  торопиться  некуда.  На  двухчасовом
автобусе вполне успеем доехать вовремя.
   - Да? Тогда пойти разве прилечь минут на десять, - сказала тетя Дэзи. -
Люблю, грешница, прилечь отдохнуть в воскресный день.
   Тотчас после обеда  тетя  Дэзи  удалилась  наверх  вздремнуть,  а  отец
последовал за Моной на кухню мыть посуду. Джоби, взяв лист чистой  бумаги,
подсел к столу и принялся грызть карандаш, соображая, как составить письмо
матери. Наконец письмо было написано и вложено в  конверт,  полученный  от
Моны: оставалось лишь вручить  его  отцу,  чтобы  тот  не  позабыл  о  нем
впопыхах. В коридоре у лестницы Джоби остановился заклеить конверт,  потом
приложил его к стене и надписал: "Маме". Слышно было, как  на  кухне  отец
переговаривается с Моной; вдруг Мона ойкнула  и  залилась  мелким  смехом,
будто ее кто-то щекотал.
   - Пусти сейчас же! Ведь обоим не поздоровится...
   Джоби никогда не слышал, чтобы Мона так разговаривала с его отцом. Они,
наверно, не знали, что он стоит так близко. Дверь  судомойни  была  слегка
приоткрыта; он сделал несколько шагов  по  плетеному  толстому  коврику  у
подножия лестницы и заглянул в щель, откуда доносился Монин голос.
   - Да образумься ты! С минуты на минуту спустится мама! За стенкой Джоби
сидит!
   В большом зеркале на стене судомойни, перед которым обычно брился  дядя
Тед, Джоби увидел отражение: его отец и Мона стояли вплотную лицом друг  к
другу. Отец нагнулся и поцеловал Мону в губы. Она оттолкнула его.
   - Перестань, ты что - сдурел?
   Джоби неслышно вернулся назад в гостиную. Не успел он сесть за  стол  и
подвинуть к себе комикс, как вошла Мона.
   - А-а, значит, уже написал письмо? Быстро!
   - Оно короткое получилось, - сказал Джоби.
   - Ошибок не насажал, будем надеяться?
   - Я пишу без ошибок. По письму всегда  был  на  первом  месте  в  нашем
классе.
   - Нет, у меня беда с правописанием, - призналась Мона. -  И  вообще,  я
ненавижу писать письма. Никогда в них не скажешь ничего путного.
   - А где папа?
   - Он там умывается  под  краном...  Что  бы  нам  с  тобой  на  сегодня
придумать интересное? Хочешь,  давай  прокатимся  с  ними  на  автобусе  и
погуляем по парку, пока они будут в больнице.
   - Но тетя Дэзи вроде велела, чтобы я шел в воскресную школу?
   - Ах да, совсем забыла! Правильно,  сходи.  Будешь  пропускать  раз  за
разом, лишат награды.
   - Все равно мне туда неохота, - сказал Джоби.
   Вошел Уэстон, стирая тыльной  стороной  руки  приставшие  к  подбородку
ворсинки от полотенца.
   - Куда это тебе неохота? Делай, что велят, и хватит рассуждать - охота,
неохота! Письмо у тебя готово?
   Джоби дал ему конверт.
   - Ты только не забудь ей  отдать,  ладно?  И  попроси,  чтобы  написала
ответ.
   - Не знаю, будет ли у нее время при нас заниматься письмами,  -  сказал
Уэстон. - В крайнем случае напишет, когда мы  уйдем,  а  в  следующий  раз
передаст.
   - Спроси, может, она знает, когда ее отпустят домой.
   - Да, поглядим, что ей про это известно.
   На  лестнице  послышалась  тяжелая  мерная  поступь  тети  Дэзи;  Джоби
выскочил на улицу и направился  к  центру  городка.  Воскресную  школу  он
посещал не при теткиной церкви, а при своей  -  вернее,  это  у  них  дома
только говорилось так: "наша церковь"; его мать последнее время бывала там
все реже, а отец и вовсе никогда не относился к числу  усердных  прихожан.
По дороге Джоби встретились Гэс Уилсон и Томми Мастерман.  Они  сидели  на
заборе и по очереди прикладывались к бутылке лимонада. В воскресную  школу
ни тот, ни другой не ходил, и в этот великолепный  солнечный  день  нельзя
было не позавидовать их вольному житью. Обойти их стороной Джоби не мог; у
него мелькнула мысль, не удалось ли им пронюхать заранее,  что  он  пойдет
этой дорогой, - не подстерегают ли они  его,  чтобы  вынудить  довести  до
конца вчерашнюю драку. Но нет, они поздоровались с ним вполне беззлобно.
   - Здорово, Джоби. Ты далеко?
   - В воскресную школу.
   - На кой?
   - Значит, надо.
   - Дружка-приятеля своего давно видел?
   Ну, это еще неизвестно, будет ли Снап ему теперь приятелем, после того,
как вчера сбежал, едва лишь учуял неладное.
   - Вчера видел. А что?
   - Ты ничего не слыхал про его дядю?
   - Нет. При чем тут его дядя?
   - Он повесился.
   Веселые шуточки придумывает Гэс Уилсон.
   - Остряки. - Он перевел взгляд с Гэса на Томми  и  вдруг  почувствовал,
что на этот раз они не шутят.
   Гэс помотал головой.
   - Вот те крест. Вчера вечером на подтяжках повесился в уборной.
   - Слушай... с чего это он?
   - А я знаю? Возможно, записку оставил, тогда будет ясно.
   Джоби не так уж  часто  бывал  у  Снапа  и  видел  Снапова  дядю  всего
несколько   раз.   Худой,   с   темными,   рано   поредевшими    волосами,
неразговорчивый - не считая тех случаев, когда сцеплялся с  зятем,  ну  и,
надо полагать, когда рассказывал племяннику о гражданской войне в Испании.
Правда, у Снапа никогда не поймешь, где кончается то, что ему  рассказали,
и начинается то, что насочинял он сам.
   - Говорят, это Снап его нашел, - продолжал  Гэс.  -  Пошел  в  уборную,
открывает дверь - а он висит. На подтяжках. - Он протянул Джоби бутылку  с
лимонадом. - На, глотни - хочешь?
   Джоби покачал головой.
   - Не, я пойду. Здесь через минуту отец появится с тетей Дэзи, а мне уже
полагается быть в воскресной школе.
   Гэс передал бутылку Томми и спрыгнул с забора.
   - Пошли, мы тебя немного проводим.
   В тех местах, где тротуар был широкий, они  шагали  рядом,  где  нет  -
Томми поминутно соскакивал на мостовую.
   Снапов дядя покончил с собой.  Подумать  только...  Зачем?  Зачем  люди
вообще кончают жизнь самоубийством? И Снап нашел его. Вот ужас-то...
   - Я, например, если б задумал  себя  прикончить,  нипочем  бы  не  стал
вешаться, - рассуждал Гэс. - Тем более на подтяжках. Когда убийцу  вешают,
то петлю завязывают здоровым узлом, и этот узел ломает преступнику  шею  в
ту минуту, как он проваливается  в  люк.  А  с  подтяжками  совсем  другая
механика, тут просто умираешь от удушья, да притом не сразу, а медленно...
   - Я бы лично бросился под поезд, - объявил Томми.
   - Чтобы тебя изрубило на мелкие кусочки?
   - Зато быстро по крайней мере.
   - Нет, застрелиться - вот это класс!  -  Гэс  приставил  два  пальца  к
виску. - Спустил курок, бабах - и амба!
   - А где возьмешь пистолет?
   - Ну, тогда прыгнуть с высокого дома.
   - Или утопиться, ага?
   - Неверное дело. Вдруг передумаешь и выплывешь. А ты, Джоби,  какой  бы
выбрал способ?
   - Не знаю.
   - Еще можно аспирина наглотаться на ночь, - сказал Томми. - Заснешь - и
не проснешься.
   - Тоже будет время раздумать.
   - Или надышаться газом.
   - Ага, это способ неплохой. Только газ очень воняет противно.
   - Или перерезать себе глотку.
   - Э, на такое у тебя воли не хватит, слишком больно.
   - Чтобы покончить с собой, вообще нужна большая воля.
   - Наоборот, - сказал Гэс. - На это идут одни слабаки.
   - Я думаю, Снапова дядю не назовешь слабаком, - сказал Джоби.
   - Чего же он тогда вздумал вешаться?
   - Да, но он поехал воевать в Испанию - кто его заставлял?
   - Может, просто не мог представить, как ему там круто придется.
   - Вообще, неизвестно еще, по какой причине он повесился, так?
   - Да, если только он не оставил записку. Многие, кто кончает  с  собой,
оставляют.
   - Не все.
   - Не все, но многие.
   Они  дошли  до  Главной  улицы.  В  двухстах  ярдах   виднелся   портик
внушительного  здания  уэслианской  церкви.   Занятия   воскресной   школы
проводились в отдельном помещении позади церкви, которое сдавали также для
свадебных приемов, концертов и любительских спектаклей. На другой  стороне
улицы Джоби заметил одну из своих  преподавательниц,  мисс  Джессоп,  -  в
сером костюме, в шляпке, украшенной искусственными цветами, она вышагивала
по тротуару, прямая как палка. Мисс Джессоп питала  слабость  к  шляпам  и
часто  их  меняла.  Шляпы  она  обычно  носила   броские,   а   подчас   и
легкомысленные, Джоби всегда  удивлялся,  каким  образом  это  пристрастие
уживается у мисс Джессоп с неприступной суровостью и  отсутствием  чувства
юмора.
   - Мне пора, - сказал он, - а то опоздаю.
   - Махнем лучше с нами, а? - предложил Гэс.
   - Куда это?
   - В Крессли. Там сегодня в парке играет духовой оркестр. Ну  пропустишь
школу разок - кто узнает?
   Действительно, некому проверять, был он в школе или не был.
   - Только мне обязательно надо пораньше вернуться.
   - Да мы ненадолго. Решили? Чего тут думать, не понимаю! - Гэс оглянулся
через плечо. - Смотри, вон, кстати, и автобус подходит. Бежим!
   Они с Томми  припустили  к  автобусной  остановке;  секунду  Джоби  еще
колебался, потом кинулся вдогонку. Когда они  добежали,  автобус  как  раз
сбавлял ход, и Джоби, пораженный внезапным опасением, покосился на  кабину
водителя. Но ему опять повезло: там сидел не дядя Тед.  На  обратном  пути
нужно быть осторожней, подумал он, да и в Крессли рот не разевать  -  чего
доброго, напорешься на отца с тетей Дэзи. А так никто и не дознается,  что
он прогулял занятия. И вообще, это  уж  чересчур:  утром  и  вечером  -  в
церковь, днем - в воскресную школу. Мама никогда бы с ним так не обошлась.
Такое может прийти в голову одной тете Дэзи.
   Они поднялись наверх, уселись на задние места - и бутылка  с  лимонадом
опять пошла по рукам. На сей раз Джоби ее не  отвергал.  Лимонад  к  этому
времени стал теплым, почти весь газ из него улетучился, но  все-таки  было
приятно промочить горло. Гэс и Томми вытащили по плитке шоколада  и  опять
поделились с ним. В ответ на его замечание, что они, видать,  разбогатели,
если  могут  так  швыряться  деньгами,  они  хитро  переглянулись,  и  Гэс
объяснил, что выиграл деньги в спортлото.
   Автобус катил по долине в Крессли, солнце из окна жарило прямо в  лицо,
и Джоби чуточку вспотел. Как славно получилось, что Гэс  с  Томми  приняли
его в свою компанию, думал Джоби, непонятно только, чем он  это  заслужил.
Возможно, Гэс зауважал его еще больше после того, как он не сдрейфил перед
ним, и решил, что такого человека стоит переманить на свою сторону. Как бы
то ни было, все обернулось к лучшему... Потом его мысли вновь обратились к
Снапу и его дяде. Да,  теперь  Снапу  и  впрямь  будет  что  порассказать.
Захочет ли он - это другой вопрос.


   Джоби рассчитал время так, чтобы без опоздания успеть к чаю, но это  не
помогло, все равно тетя Дэзи встретила его неласково.
   - Тебя где это носило до сих пор?
   На мгновение у Джоби мелькнула мысль, что он попался и теперь главное -
не покраснеть, не выдать себя.
   - Сходил погулять после занятий.
   - Хорошо, садись пей чай, потом вымоем посуду - и в церковь.
   - Вечером кто читает проповедь - а, мам? - спросила Мона.
   - Его преподобие Артур  Форрестер.  Ему,  конечно,  далеко  до  мистера
Фезерстона - дай человеку духовное звание да приход, и будет уже совсем не
то, - но ничего, сойдет. Сносно читает.
   - Ты маму видела? - спросил Джоби.
   - Видела.
   - И как она?
   - Да вроде ничего.
   - Она прочла мое письмо?
   - Как же,  прочла  -  и  ответ  прислала.  -  Тетя  Дэзи  пронзила  его
обличающим взглядом. - Ты почему не сказал,  что  вчера  вечером  ходил  в
больницу? Почему утаил - тебя же спрашивали?
   - Не знаю.
   - А когда матери писал про это, разве не понимал, что мы узнаем?
   - Понимал, наверно...
   - "Наве-ерно", - передразнила его тетя  Дэзи.  -  Ишь,  лукавец  какой,
исподтишник. Не знаю, где ты  нахватался  таких  привычек,  но  одно  могу
сказать: у меня в доме с ними не место.
   - Ты мне дашь мамино письмо?
   - А тебя не учили говорить "пожалуйста"?
   - Пожалуйста.
   - То-то. Мона, достань ему письмо из моей сумочки. Не заслужил  он,  по
моему понятию, но уж коли обещала, что передам...
   Джоби надорвал конверт и вынул записку:

   "Дорогой Джоби!
   Большое спасибо за письмо, это хорошо, что ты  мне  рассказал  о  своих
проделках. Тетя Дэзи о тебе так заботится, ты  бы  мог  ей  тоже  про  все
рассказать. Зачем ты приходил в больницу, я за это очень сержусь, разве не
знаешь,  что  сюда  детей  не  пускают,  ты  очень  плохо   себя   ведешь,
расстраиваешь тетю, когда она столько много для нас делает.
   Смотри же больше не балуйся  без  меня,  покажи  тете  Дэзи,  какой  ты
хороший мальчик на самом деле. Я себя чувствую очень хорошо,  скоро  врачи
обещают сказать, когда меня выпишут домой. Целую.
   Мама".



        7


   Прошло довольно много времени, а Джоби все  не  встречался  со  Снапом.
Отчасти он был этому рад, так как не  совсем  представлял  себе,  что  ему
скажет. Обыкновенно Снап сам заходил за ним,  и  Джоби  выжидал,  пока  он
сделает первый шаг. В понедельник утренний выпуск  газеты  "Йоркшир  пост"
вышел с заметкой о Снаповом дяде, и даже кой-какие  из  центральных  газет
посвятили  ему  несколько  строк.  Еще  через  несколько  дней  в   печати
промелькнули репортажи о дознании. Никакой записки  покойный  не  оставил.
Коронер говорил о  том,  как  трагично,  что  покончил  с  собой  человек,
подобный Снапову дяде: мыслящий, молодой, в расцвете сил, о  котором  все,
кто его знал, отзываются с похвалой. По имеющимся сведениям, он не страдал
никаким недугом, физическим или душевным, не  обнаружилось  также  никаких
свидетельств того, что он переживал неприятности личного характера,  хотя,
по утверждению его сестры, матери Снапа, временами казалось, что он чем-то
подавлен;  однако  она  была  склонна  отнести  это   за   счет   событий,
происходящих в мире, которые он принимал очень  близко  к  сердцу.  Вывод:
самоубийство в минуту сильного душевного потрясения.
   Джоби проводил все больше времени в обществе Гэса и Томми. Случалось, к
ним прибивался еще кто-нибудь из Гэсовой  компании,  но  чаще  они  бывали
втроем. Джоби открыл для себя в Гэсе неотразимо подкупающие черты, которые
можно было вполне оценить, лишь став его  товарищем.  Перейдя  на  сторону
Гэса, ты вместе с ним веселился до упаду от всего, что он  вытворял.  Были
ребята, которые только искали случая подраться, но Гэс был  не  из  таких.
Он, как убедился Джоби, дрался редко,  умея  завоевывать  уважение  и  без
этого. Без видимых усилий он притягивал к себе других ребят. Многие его не
любили, но больше было таких, кто стремился  с  ним  дружить.  Таких,  как
Джоби. До сих пор он всегда считал, что  недолюбливает  Гэса;  теперь  это
изменилось, и разница состояла  в  том,  что  теперь  он  был  на  Гэсовой
стороне. Положение близкого Гэсова друга наполняло Джоби  весьма  приятным
ощущением собственной значительности - он замечал, что на него поглядывают
с возросшим почтением. Конечно,  с  таким,  как  Гэс,  никогда  не  знаешь
наверняка, чего ждать через минуту, -  было  в  нем  что-то  ускользающее,
ненадежное, - зато с таким никогда не соскучишься.
   Гэс досконально знал, где по окрестностям чем можно поживиться,  и  они
совершали набеги на фруктовые сады, таская оттуда зеленые, твердые яблоки,
которые потом  выбрасывали  недоеденными.  Ходили  на  Джибертову  плотину
ловить тритонов, лазили на деревья в лесу, гоняли на спортплощадке  старый
футбольный мяч, пробирались сквозь  металлические  фермы  железнодорожного
моста над рекой и кидали камешки в маслянисто-черную пучину.  Прибегнув  к
услугам автомата, который в обмен на одно пенни выщелкивал пачечку с двумя
сигаретами и парой спичек, они произвели первый опыт курения. То есть  это
Джоби произвел первый опыт -  Гэс,  как  выяснилось,  был  уже  заправский
курильщик и, под стать любому взрослому, мог выкурить сигарету не  моргнув
глазом. Сверх этого всего Гэс и Томми приобщили Джоби к  занятию  до  того
захватывающему, что от него кровь начинала быстрее бежать по жилам, словно
сквозь нее пропускали электрический ток.
   Как-то раз Томми послали за лекарством, которое врач прописал его отцу.
Мистер Мастерман был больной человек  и  постоянно  нуждался  в  различных
каплях и таблетках. Друзья отправились с рецептом в маленькую аптеку,  где
фармацевт работал один, без продавца. Взяв бумажку,  аптекарь  удалился  в
заднюю комнату, и они  остались  втроем  среди  витрин  с  духами,  мылом,
патентованными лекарствами, среди прилавков, на  которых  были  выставлены
шампуни, мыло для бритья, пастилки от кашля, ячменный сахар,  шоколад  для
диабетиков и лечебные сигареты. Не успел аптекарь уйти, как  Гэс  и  Томми
принялись  хватать  что  попало  из  коробок,  стоящих  на   прилавке,   и
рассовывать по карманам.  Джоби  остолбенел  от  ужаса  и  изумления.  Ему
хотелось крикнуть: "Что вы  делаете!  Перестаньте!",  хотелось  немедленно
спастись бегством от этой неожиданной и грозной опасности. Но  он  не  мог
шелохнуться. Мог только стоять как истукан,  вытаращив  глаза  на  Гэса  с
Томми, зная точно, что, верну