свободе  я  буду
чувствовать себя  человеком  второго  сорта.  Нормальные  люди  от  меня
шарахаться будут. И кто  только  эти  СИЗО  придумал?  Ведь  в  подобных
учреждениях человека не исправляют, а только озлобляют,  заставляют  его
ненавидеть весь мир... А как  ты  думаешь,  Ритка,  мама  меня  простит?
Наверное, да. Родители всегда прощают своих детей. На то они и родители.
В этой жизни любой может оступиться. Тревожит другое:  простит  ли  меня
мой ребенок, когда вырастет? Сможет ли он  меня  понять?..  Ритка,  а  я
тебе, между прочим, завидую черной завистью. Ты можешь  свободно  ходить
по улицам, дышать свежим воздухом, покупать мороженое, пить виски.
   Это так здорово! Я  бы  сейчас  за  глоток  хорошего  виски  полжизни
отдала... А до СИЗО, Ритусик, я очень любила одиночество. Но тут об этом
приходится только мечтать. Семьдесят человек в камере - сама  подумай...
И еще мне стало казаться, что я деградирую. Ведь тут, как на необитаемом
острове. Никаких новостей. Если Бог есть, Он  обязательно  сделает  так,
чтобы этот кошмар поскорее закончился. Долго я не протяну.  От  отчаяния
хочется наложить на себя руки. Но я  не  сделаю  этого  -  ведь  у  меня
маленький ребенок. Ума не  приложу,  как  он  там  без  меня.  Иногда  я
закрываю глаза и представляю, как глажу его по головке, говорю  ласковые
слова. Мало того, что отца нет, так  еще  и  матери  лишили.  Боже  мой,
впереди столько праздников... Новый  год.  Рождество,  День  рождения...
Страшно встречать их здесь, очень страшно.
   Мне еще никогда в жизни не доводилось видеть столько грустных женских
глаз... Каждая из нас  переживает  свою  боль  в  одиночку.  Даже  самые
отпетые, а  здесь  таких  много.  Днем  они  издеваются  над  теми,  кто
послабее, а по ночам плачут в подушку. Я  потихоньку  учусь  здесь  быть
сильной, Ритка. Стараюсь в обиду  себя  не  давать.  Драться  вот  и  то
научилась... А еще я мечтаю о том, чтобы сходить в  церковь  и  заказать
молебен за здравие мамы и дочки. Да  и  просто  у  Иконы  Матери  Божьей
постоять. Прикоснуться к ней губами. Я эту икону очень  люблю.  Могу  на
нее часами смотреть.
   Богородица такая красивая, а самое главное - чистая...  Риточка,  то,
что я проституткой работала, я  и  не  пытаюсь  скрывать.  Думаешь,  мне
стыдно? Да нисколечко! Это пусть нашему государству  будет  стыдно,  что
оно таких вот, как я, несчастных матерей-одиночек, вынуждает  на  панель
выходить, что у нас детские деньги нужно с боем выколачивать, а когда их
получишь, даже не знаешь, плакать или  смеяться,  потому,  что  на  один
поход в магазин и то не хватит. А с мужа моего бывшего как с гуся вода.
   Это раньше, в советские времена, мужика за неуплату алиментов могли и
в тюрьму посадить, а теперь до этого нет никому  дела.  У  меня  ребенок
сильно болеет, понимаешь? С рождения самого.
   А сейчас лекарства таких денег стоят, что лучше вообще не  болеть,  а
сдохнуть сразу, и чтобы не мучаться. Куда я только  не  устраивалась  на
работу, Ритусик, но везде такая зарплата... Депутатам бы  такую...  Если
ты думаешь, Ритка, что я ищу себе оправдания, то это  вовсе  не  так!  Я
того китайца и в самом деле любила. Так любила, что до  сих  пор  в  жар
бросает. Любить можно кого угодно, даже китайца, поверь  мне!  А  почему
убила? Может, и вправду говорят, что от любви до ненависти один  шаг.  И
еще, Ритулька, послушай доброго совета.
   Береги свои чувства, не растрачивай их попусту.
   И эмоции не распыляй. Грохнешь кого-нибудь  в  состоянии  аффекта,  а
потом будешь жалеть всю жизнь. Пусть уж дышат кобели.
   Ну вот, наверное, и все. Спасибо, что дочитала до конца. Письмо  тебе
отправит добрый человек.
   А вообще нам писать не разрешают".
   Вот ведь попала девчонка... Тяжело вздохнув, я расплатилась за кофе и
вышла на улицу.

Глава 18

   Всю дорогу домой я с тревогой поглядывала в зеркальце  заднего  вида.
Какая-то ржавая "копейка" преследовала меня от самого  кафе.  На  всякий
случай я решила свернуть  в  уютный  зеленый  дворик,  который,  на  мое
счастье, оказался проходным, и постояла там пару минут. Когда я  наконец
выехала на параллельную Зоологической улицу, "копейки" уже не было.
   Дома я в первую очередь подошла  к  аптечке  и  щедро  накапала  себе
корвалола. Раз - и полпузырька как не бывало.
   - Дорогая, привет. У тебя что, сердечко пошаливает? - За моей  спиной
раздался насмешливый голос Алексея. Он стоял в  банном  халате,  вытирая
мокрые волосы - по всей вероятности, только что вылез из душа.
   - С чего ты взял? - стараясь казаться спокойной, ответила я.
   - С того, что ты пьешь сердечные капли. По-моему, тут  не  надо  быть
особо проницательным.
   - Это нервишки, Алеша. Мне стало казаться, что за мной следят.
   - Следят? А что, очень даже  может  быть,  Маргарита.  Ты  же  у  нас
бизнес-дама. Значит у тебя завистников много. Потом рэкетиры, о них тоже
не следует забывать. Вот похитят тебя и потребуют выкуп, а что я  скажу?
Я ведь даже не знаю, где твои денежки лежат. В банке? В сейфе? В чулке?
   - Как же ты мне надоел со своей ерундой!
   - А это не такая уж ерунда.
   - У тебя, дорогой, фантазия от безделья разыгралась.  Ты  занимаешься
совсем не тем, чем нужно. Вместо того чтобы считать мои трусы, лучше  бы
бизнесом занялся. Мужик ты, в конце концов, или не мужик!
   - Я же тебе сказал, Маргарита, мой  собственный  бизнес  благополучно
процветает. Скоро я принесу в дом большие деньги.
   - Но это только на словах.
   - Потерпи немного, и ты их получишь.
   - С тобой терпеть - дохлый  номер.  Видишь,  уже  корвалол  пью.  Как
пенсионерка все равно.
   -  Ну,  тебе  до  пенсии  далеко,  -  коротко  хохотнул   Алексей   и
замаслившимся взглядом посмотрел на мою грудь.  Заводился  он  всегда  с
полуоборота. Наверное, и член уже торчит.
   - Дорогая, а тебе не кажется, что ты носишь  слишком  уж  откровенные
платья?
   - Не кажется. Я привыкла носить именно такие платья. Кстати  они  мне
идут. А ты разве не заметил этого.
   - Заметил. А еще я заметил, что ты слишком часто отключаешь мобильный
телефон. Милая, прошу  тебя,  не  делай  этого.  А  то  ведь  я  могу  и
разозлиться.
   - И что тогда будет? Ты забьешь меня до смерти, так?
   - Милая, ну зачем же ты все утрируешь. Завтра тебе на работу?
   - Конечно! В отличие от тебя, я хочу на  работу  каждый  день,  кроме
выходных, конечно. Завтра у меня  сложный  день.  Наконец-то  моя  новая
коллекция увидит свет. Ты ведь даже не знаешь, что я решила  попробовать
себя в качестве модельера.
   На показе будут гости, в том числе и именитые.
   - Этот показ принесет нам определенную выгоду?
   - Главное, он принесет мне самоудовлетворение, о котором я так  долго
мечтала.
   - А с точки зрения финансов?
   - Некоторые платья будут продаваться с аукциона.
   - Что ж, замечательно. Значит завтра  с  утра  я  займусь  расчетами,
связанными с закупкой продовольствия.
   - Как ты думаешь, Маргарита, сто долларов в месяц  -  это  подходящая
сумма? Кроме того, следует сократить до минимума все прочие расходы.
   - Поясни, пожалуйста, - устало попросила я.
   - А что тут пояснять, дорогая? У тебя столько одежды,  что  до  конца
жизни хватит.
   Поэтому мы и не будем ее покупать. Теперь о средствах гигиены.  Зачем
тебе,  Маргарита,  дорогой  французский  шампунь?  Уверяю   тебя,   наш,
отечественный, ничуть не хуже! То же могу сказать и  о  геле  для  душа.
Зубная паста вообще отдельный разговор. Я  узнавал,  "Кедровый  бальзам"
стоит семь пятьдесят. По-моему, это то, что нам надо...
   - Может, ты мне еще будешь указывать, какие  прокладки  покупать?!  -
возмутилась я.
   - А почему бы и нет? Чем  дешевле,  тем  лучше,  невозмутимо  ответил
Алексей.  -  Кстати,  когда  ты   забеременеешь,   прокладки   тебе   не
понадобятся.
   Это ведь тоже своего рода экономия.
   - Да ты совсем чокнулся! - рассмеялась я. - Хоть  бы  поинтересовался
сначала, сколько стоят детские памперсы. И  вообще,  какой  ребенок  при
твоей-то жадности!
   - Маргарита, ты не права. Это не жадность.
   Это практичность.
   - Ну вот что, дорогой! - в сердцах выпалила я, потирая пылающие щеки.
- Я буду жить так, как хочу, и ты мне здесь не указ.  Я  не  нуждаюсь  в
домашних экономистах, мне и на работе бухгалтеров хватает.
   - Твои бухгалтеры - полнейшее дерьмо!
   - А по-моему, это ты дерьмо. Да и то это мягко сказано.
   Переваривая оскорбление, Алексей помолчал немного, а затем продолжил,
как ни в чем не бывало.
   - Кстати, дорогая, я уволил твою горничную.
   - Что?! - В отличие от муженька, я  так  и  не  научилась  сдерживать
эмоции.
   - Да ничего. Если не ошибаюсь, она приходила к тебе через день?
   - Ну да, - кивнула я.
   - И у нее есть ключ от нашей квартиры?
   - Конечно есть.
   - Так вот. Мне не нравится, что она приходит в наше отсутствие.
   - Это ее работа, Алексей. Девушка она порядочная, чужого не  возьмет.
В этом смысле можешь не беспокоиться.
   - А я и не беспокоюсь. Я просто забрал у нее ключи и сказал, что  она
уволена.
   - Но кто дал тебе право?!
   - Я сам взял, милая.
   - Да что ты себе позволяешь?! - закричала я. - Кто ты вообще такой?!
   - Кто я? Я твой законный супруг, Маргарита.
   Если забыла,  загляни  в  паспорт,  там  есть  штамп,  Фу,  какая  ты
некрасивая, когда кричишь! Советую тебе - успокойся и во  всем  положись
на меня.
   Алексей повернулся и ушел в другую комнату.
   Я запустила ему вслед тапочкой и опять потянулась за корвалолом. Боже
мой, мне нельзя нервничать. Завтра у меня ответственный день.  Я  должна
выглядеть на все сто. Сейчас не время для ссоры.
   После показа я обязательно разберусь  со  всем  этим.  Я  сильная?  я
смогу. В конце концов попрошу помощи у мальчиков-секьюрити, работающих у
нас в агентстве. Они-то уж точно мне не откажут.
   Приедут и вышвырнут этого негодяя вон.
   Вынашивая планы мести, я  успокоилась  и  засобиралась  спать.  Перед
сном, как всегда, приняла душ, расчесала свои роскошные волосы и нанесла
на лицо питательный крем: надо следить за  собой,  иначе  оглянуться  не
успеешь, как станешь старухой.
   Алексей остаток вечера провел у телевизора.
   Первая программа, вторая, девятая, опять первая - на меня он внимания
не обращал.
   Чтобы не слышать обрывки фраз, летящих с экрана, я заткнула уши ватой
и легла в кровать.
   Наконец-то этот длинный день закончился.
   Утром меня разбудила заливистая трель будильника. Прихлопнув  его,  я
повернулась на другой бок и стала вспоминать приснившийся мне сон.
   ...Сначала - сверкающий огнями ресторан.
   ""Прага", конечно", - узнала я. Затем  -  встречающая  меня  у  ворот
женской колонии бритая налысо Оксана. Я подхожу к ней и целую ее в щеку.
   "Мать, а тебя-то сюда каким ветром занесло? - спрашивает она меня.  -
Неужели тоже кого-то замочила?" - "Угадала, подружка, - гордо отвечаю я.
- И не одного, а сразу двоих. Сами, гады, напросились". - "И кого же  ты
порешила?" - "Сначала любовника своего, деда семидесятилетнего.
   А потом мужа. Между ними еще одна девка  была,  но  ее  труп  куда-то
испарился". - "Все ты правильно сделала, Ритка! Отсидим положенный срок,
выйдем на волю и больше с мужиками связываться  не  будем.  Пусть  живут
твари, ползучие". Ксюха обняла меня за плечи и повела к себе в барак.
   А в бараке...
   - Маргарита, пора вставать! - толкнул меня в бок Алексей.
   - Ну что тебе нужно? Ты же знаешь, что у меня сегодня тяжелый день!
   - Маргарита, что это?!
   Я открыла глаза и увидела, что Алексей держит в руках Ксюшино письмо.
   - Так ты еще и  по  сумкам  шаришься?!  -  Изумлению  моему  не  было
предела, - Милая, а я и не знал, что ты общаешься с отбросами общества!
   - Ты это о ком?
   - Да вот об этой самой твари, о ком же еще?! -  Алексей  выразительно
потряс  смятыми  листочками.  -  Что  у  тебя  может   быть   общего   с
проституткой, Маргарита? Я запрещаю  тебе  всякое  общение  с  ней!  Мое
терпение небезгранично, дорогая.
   Я требую, чтобы ты немедленно сообщила ей о  своем  замужестве.  А  в
конце обязательно напиши, что дальнейшее общение между вами невозможно.
   - Это мое право выбирать себе друзей!
   - Да, Маргарита, вот уж не ожидал от тебя...
   Известная в столичных кругах личность - и дружит с уголовницей!  Если
ты не порвешь с ней, я точно забью тебя до смерти!
   Едва сдерживая рвущиеся с языка бранные слова, я встала  и  прошла  в
ванную. Да здоров ли мой муженек? Похоже, я нарвалась на  психа.  А  раз
так - надо гнать его в шею, пока и вправду не  убил.  Но  это  -  потом.
Главное сегодня - показ.
   В моей профессиональной жизни от него будет зависеть многое.
   На показ я надела одно из лучших своих платьев. Конечно же, красное -
люблю этот цвет! - конечно же, с декольте. Из украшений - чистейший воды
бриллианты, доставшиеся мне от мамочки, а ей - от одного из  любовников,
кажется, от француза.
   Коллекция моя была принята  на  ура.  На  состоявшемся  после  показа
аукционе  платья  разлетелись  за  астрономические   суммы.   Девчонкам,
участвовавшим в показе, тут же были предложены выгодные контракты, а мне
- соответствующие проценты с них. Воодушевленная  успехом,  я  и  думать
забыла о семейных неурядицах. Да и  вообще,  стоит  ли  предавать  столь
большое  значение  какому-то  там  замужеству?  Сегодня  один  штамп   в
паспорте, завтра - другой! Вон кругом сколько красивых,  достойных  меня
мужиков. И надо мне было клюнуть на убогонького Алексея! Это не он, а  я
сошла с ума. Видно, убийство Шурика выбило меня из колеи. Но ведь  кроме
Шурика были и другие любовники... Где же они? Ау!
   - А вы потрясающе выглядите, - прозвучал за спиной знакомый голос.
   Я обернулась и пришла в полное оцепенение.
   В двух шагах от меня стоял Игорь и  обнимал  высоченную  манекенщицу.
Он, как и прежде, был  неотразим.  Тщательно  выбрит,  безупречно  одет,
источает запах дорогущего одеколона. От Гуччи?
   Нет, от Живанши. А впрочем, какое это имеет значение!
   Игорь смотрел на меня таким взглядом,  что  я  готова  была  прилюдно
обнажиться. Низ живота приятно заныл. Ох, и сладкое же это ощущение.
   - Познакомьтесь, пожалуйста, это мой жених,  -  наигранно  улыбнулась
моя подопечная.
   Я протянула Игорю трясущуюся руку и, запинаясь, произнесла:
   - М-Маргарита. Очень приятно, что вы пришли к нам на показ.
   - Игорь, кивнул с достоинством. Ваша коллекция прекрасна,  Маргарита.
Я в восхищении от нее и от вас, разумеется, тоже. Такая  хрупкая,  такая
красивая - и как только вы со всем этим справляетесь?
   - Игорь купил мне два платья из вашей коллекции, - ревниво произнесла
манекенщица и поцеловала Игоря в щеку.
   - Я думаю, что ты будешь носить их с удовольствием. - На самом деле я
думала о том, что завтра же уволю ее.
   - Позвольте мне,  Маргарита,  поцеловать  вас,  -  неожиданно  сказал
Игорь, наклоняясь  ко  мне.  -  Ну.,  в  благодарность  за  доставленное
эстетическое  наслаждение.  Скажите,  а  мы  раньше  с  вами  нигде   не
встречались? Уж больно мне ваше лицо знакомо...
   "Встречались, милый, конечно, встречались, - мысленно ответила я. - И
вот опять нас с тобой  свел  Господин  Случай...  Спасибо  ему  за  это.
Теперь-то я ни за что в жизни не упущу свой шанс!"
   Игорь прильнул к моим устам отнюдь не  дружеским  поцелуем.  Чувствую
себя почти счастливой, я замерла, ожидая  продолжения.  Но  продолжения,
как и следовало ожидать, не последовало.
   - Игоречек, пошли! -  Едва  сдерживая  эмоции,  манекенщица  потянула
Игоря за собой.
   - Подожди, Лена, - сказал он, неохотно отстраняясь от меня. В  глазах
его пылала такая жажда близости,  что  мне  даже  стало  неудобно  перед
девушкой.
   Не знаю, чем бы все это закончилось, но тут к нам вразвалочку подошел
мой собственный муж Алексей. Он бросил  на  Игоря  короткий  оценивающий
взгляд и по-хозяйски приобнял меня за плечи.
   - Дорогая, познакомь меня со своими собеседниками.
   - Да, конечно, дорогой, - опомнилась я. - это  моя  манекенщица  Лена
Петрова. А это ее жених Игорь.
   - Милая, ты забыла представить меня.
   - Извини, - просто сказала я и повернулась  к  Игорю.  -  А  это  мой
супруг.
   Игорь сделал удивленное лицо.
   - Супруг?! - переспросил он.
   - Да, супруг, - кивнула я  и,  увлеченная  Алексеем,  вынуждена  была
отойти в другой конец зала.
   - Послушай, какого черта ты приперся?! - теперь мне уже не надо  было
следить за своей речью, и я выругалась в полголоса.
   - Немедленно замолчи, Маргарита!  -  прошипел  Алексей,  -  расцветая
прямо на глазах красными пятнами. Вид у него  был  отвратительный.  -  А
пришел я сюда по праву. Я здесь второй человек после тебя!
   - Но ты же собирался заниматься бухгалтерией!
   -  А  я  освободился  раньше  времени.  Кстати,  Маргарита,  потрясно
выглядишь, - уже совсем другим тоном добавил он. -  Мой  "дружочек"  уже
захотел тебя.
   - Ты что, смеешься надо мной? - отпрянула я.
   - И не думаю! Может, уединимся ненадолго?
   Отступив на всякий случай подальше, я выразительно покрутила  пальцем
у виска. Алексей миролюбиво улыбнулся и сказал:
   - Ну ладно, не хочешь - не надо. Было бы предложено.
   - По-моему,  Ритка,  ты  слишком  расщедрилась.  Банкет  закатила  по
высшему разряду. А  зачем?  Чтобы  твои  не  в  меру  прожорливые  гости
спустили все наши денежки в унитаз?
   - А мне без разницы. Красная икра, черная икра - и все ведрами.
   - Да с тобой точно  пойдешь  по  миру!  Послушай,  а  ты  за  сколько
коллекцию продала? Дома напишешь полный отчет, Маргарита. Ты  ж  у  меня
такая бестолковая в бизнесе. Тебя любой проходимец может нагреть. Вот  я
и проверю, как обстоят дела.
   - Ну вот что, дорогой, - не выдержала я. - Уж коль ты приперся  сюда,
так хоть веди себя подобающим образом. Сиди  в  углу,  как  мышь,  и  не
высовывайся, а если высунешься, то я забью тебя до смерти!
   Я отошла от Алексея и направилась к гостям.
   Хотя, признаться честно, мне было не до них.
   Я постоянно искала глазами Игоря.

Глава 19

   В зале заиграла громкая музыка, между столиками  появились  танцующие
пары. Одетые в мои платья, девочки-манекенщицы  смотрелись  великолепно.
Как яркие бабочки в ясный солнечный день. Лены,  однако,  среди  них  не
было. Может, уехала уже.., вместе с ним?
   Неожиданно кто-то потянул меня за руку, я увидела  Игоря.  Глаза  его
возбужденно блестели.
   - Ты даже не представляешь, как ты выглядишь, - улыбаясь, сказал он и
протянул мне бокал шампанского.
   - А как я выгляжу?
   - Как королева. И даже лучше. Вырез на  твоем  платье...  Впрочем  не
буду о нем говорить. Боюсь, будет трудно совладать с  обуревающими  меня
чувствами.
   - А ты не бойся, - рассмеялась я, невольно распрямляя плечи.
   - Ты производишь неизгладимое впечатление на мужчин.
   - А на тебя?
   Мой взгляд застыл на мгновение, я просто не могла дождаться ответа.
   - Ну, на меня в первую очередь. Мне кажется,  Маргарита,  что  мы  не
виделись с тобой целую вечность.
   - По-моему, ты преувеличиваешь.
   - Маргарита, я повсюду искал  тебя.  Я  побывал  на  всех  московских
рынках. Я побеседовал с сотней продавщиц, но о тебе никто не слышал...
   - Так уж и никто...
   - Маргарита, зачем ты меня обманула?
   - Так получилось, прости...
   Я не могла не почувствовать, что Игоря охватило сильное волнение,  но
ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось подразнить его, разжечь в
нем огонь страсти. Хотя огонь этот и так полыхал в его глазах.
   Игорь поставил шампанское на стол,  наклонился  и  поцеловал  меня  в
губы. А затем мы отправились искать ближайшую подсобку.
   - Похоже, тебе нравится рисковать, - подмигнула я Игорю.
   - Ничего не заканчивается, пока не заканчивается, - произнес он  свою
любимую фразу Подходящее местечко для  уединения  мы  нашли  без  особых
проблем. Узкая, как пенал, полутемная сырая  комнатенка,  примыкавшая  к
хозяйственному блоку, нас вполне устроила.
   Игорь страст