е принять.
   Почти каждую ночь мне снился Игорь. Его губы, его руки, его  глаза...
Иногда мне хотелось сесть в  машину  и  сломя  голову  помчаться  в  тот
злополучный  дачный  поселок.  Но  я  была  человеком  рассудительным  и
господину случаю довериться не могла, хотя кто  знает,  может  быть,  из
этого  и  вышло  бы  что-нибудь  путное.  Меня  не  оставляло   приятное
предчувствие, что колесо  фортуны  рано  или  поздно  повернется  в  мою
сторону и наши с Игорем дорожки обязательно пересекутся.
   С каждым днем я понимала все больше и больше, что мне его  недостает,
"Все переменится к лучшему,  Ритка,  -  убеждала  я  саму  себя,  -  все
наладится, и если уж судьба свела нас в столь необычных обстоятельствах,
то она даст еще один шанс".
   Примерно через  месяц  дверь  моего  кабинета  распахнулась,  впуская
благоухающего дорогим парфюмом Алексея.
   - Привет, - удивленно сказала я. - Что же так - без предупреждения?
   Алексей сел на стул  и,  явно  смущаясь,  забарабанил  коротковатыми,
поросшими едва заметным светлым пухом пальцами по столу.
   Я смотрела на него, как завороженная.
   - Рита, как ты посмотришь на то,  чтобы  поужинать  со  мной  сегодня
вечером?
   - Сегодня вечером?
   - Ну, понятное дело, что не утром.
   Я стала судорожно перебирать лежащие передо мной бумаги,  делая  вид,
что страшно занята.
   - Даже не знаю. У меня скоро показ...
   - Ах, показ, - разочарованно протянул  Алексей.  -  Ну,  как  знаешь.
Хочешь дам тебе совет? Купи в "оптике" красивые очки.
   - Зачем? - подняла я голову.
   - Затем,  чтобы  походить  на  настоящую  директрису  -  А  что,  все
настоящие директрисы в очках?
   - Вот именно! Так что, Маргарита, идем в ресторан?
   - Но...
   - Давай без но. Я приглашаю тебя на ужин.
   Какую кухню ты предпочитаешь?
   - Японскую, - не задумываясь, ответила я.
   - А почему именно японскую?
   - Не знаю. Мне кажется, что она самая вкусная.
   - А я-то думал, что ты американской кухней увлекаешься, -  рассмеялся
Алексей.
   - А почему именно американской? - удивилась я.
   - Ты же сама говорила, что тебе нравится все американское.
   - Глупости! Я говорила лишь о своих детских  впечатлениях.  К  твоему
сведению, американской кухни вообще не существует!
   - Хорошо, хорошо,  -  кивнул  Алексей.  -  Давай  поедем  в  японский
ресторан "Желтое море".

Глава 14

   Без пятнадцати девять Алексей подъехал  к  моему  дому,  позвонил  на
мобильник и сказал, что машина подана. Я подошла к зеркалу и  придирчиво
изучила свое отражение. Волосы уложены в сложную прическу,  тени  яркие,
возможно, даже вульгарные, но для ресторана - в  самый  раз.  Губы  -  в
кроваво-красной помаде в тон платью. Платье - с глубокими  разрезами  по
бокам, позволяющими демонстрировать чулки нежно-розового цвета  и  такие
же подвязки.
   Когда я спустилась к машине, Алексей от изумления открыл рот.
   - Что-то не так? - кокетливо улыбнулась я и села на заднее сиденье.
   - Ты даже не представляешь, Ритка, как потрясно ты выглядишь!
   - Почему не представляю?  Очень  даже  представляю.  Главное,  любить
себя. Если я буду любить себя, то меня будут любить окружающие.
   В ресторане "Желтое море" потчевали не только японскими блюдами, но и
китайскими. Были  и  европейские  -  для  посетителей  с  консервативным
вкусом. Читая меню, я испытывала наслаждение. Нежнейший чакин-дзуши. Это
мешочки с красной икрой  и  крабами.  Норито-роллу  с  угрем,  от  вкуса
которого я приходила  в  восторг!  После  недолгого  совещания  (Алексей
полностью доверился моему вкусу) мы заказали  сашими  из  желтохвостика,
суси из осьминога, калифорнийский ролл и саке "Озеки".
   - Послушай, Рита, а почему ты не заказала коньяк? -  спросил  у  меня
Алексей, как только отошел официант, по-японски вежливый и улыбчивый.
   - В японских ресторанах не принято пить коньяк, - пояснила я с  видом
знатока. - Это нарушает традиции. Я заказала "Озеки".
   - А оно с градусами?
   - Конечно! И очень вкусное к тому же. Сейчас попробуешь  и  убедишься
сам.
   Алексей  ел  осторожно,  словно  боялся  раскопать  в  тарелке  нечто
непотребное. Пользовался он  обычными  столовыми  приборами,  отложив  в
сторону палочки, но так  поступали  многие  -  слишком  уж  сложное  это
искусство: донести до рта сочный кусок рыбы, не уронив  его  на  тарелку
или на костюм, что тоже бывает, и часто. Саке  Алексею  понравилось.  Он
даже предложил заказать еще бутылочку, и я не отказалась.
   "
   А  после  мы  отправились  танцевать.   Медленная   японская   музыка
завораживала.  Алексей  оказался  прекрасным  партнером.  Он  чувственно
двигался в такт музыке, прекрасно улавливал изменчивый ритм. При этом он
не забывал поглаживать меня по спине и заглядывать в вырез платья.
   Я тоже не осталась в долгу. Я  бросала  на  него  призывные  взгляды,
думая о том, какой он в постели.  Предвкушение  необычного  кружило  мне
голову. А Игорь... Игорь остался где-то  там,  далеко.  Он  был  в  моих
мечтах, в моих иллюзиях, в моих снах...
   - Рита, ты даже не представляешь, как  много  для  меня  значит  этот
вечер, - ласково прошептал Алексей.
   - Ну и как, понравилась тебе японская кухня?
   - Безумно!
   Я засмеялась и прижалась к широкой груди.
   - Не обманывай! Ты толком и не ел ничего.
   Просто поковырялся, и все.
   - Маргарита,  торжественно  клянусь  тебе,  что  буду  разбираться  в
японской кухне лучше, чем ты.
   Со временем. А вот саке мне понравилось.
   И вправду вкусное.
   - Вот видишь, я же говорила.
   Алексей прижал меня к себе посильнее и сказал:
   - Риточка, когда я с тобой, для меня не существует других людей.
   - Как это?
   - Ты для меня во всем мире единственная.
   - А Маше ты так же говорил? - спросила я  и  осеклась.  Вот  идиотка!
Немного подвыпила и потеряла контроль над собой.
   - Маша умерла, - грустно сказал Алексей и опустил глаза.
   Я сочла нужным извиниться. Алексей кивнул и поцеловал  меня  в  губы.
Это был нежный и одновременно страстный поцелуй, способный свести с  ума
любую девушку. Но Игорь все же целовался лучше. Я не могла его забыть.
   Музыка стихла. Мы вернулись за столик и принялись пить саке.
   - Маргарита, ты как будто с обложки журнала сошла, - сказал  Алексей,
пожирая меня глазами. - У тебя просто потрясающий вкус.
   - Ох, раньше меня любили снимать, - кокетливо махнула я рукой, - да и
сейчас предлагают.
   - Кто бы сомневался. Я еще никогда в жизни не видел платья,  красивее
чем твое.
   - Признаться честно, мне хотелось тебе понравиться. Если бы ты только
знал, сколько платьев пришлось забраковать... Красный цвет мне  идет.  К
тому же, я слышала, он действует возбуждающе на мужчин.
   Алексей взял меня за руку и взволнованно сказал;
   - Рита, мне кажется, что я знаю о тебе все.
   - Ты это о чем? - напряглась я.
   - Все окружающие в один голос  говорят  о  том,  что  ты  холодная  и
расчетливая женщина. Ты коллекционируешь мужские сердца, а  сама  никому
не принадлежишь. Но это не главное. Главное то, что я потерял голову  от
тебя. Ты самая красивая женщина из всех, кого я видел когда-либо.
   Ты, ты...
   Алексей замолчал, подбирая слова. Я улыбнулась и тихо сказала:
   - Спасибо.
   Мы расплатились и вышли из ресторана. Алексей оставил  щедрые  чаевые
официанту. Я предложила бросить пока машину на стоянке и поймать  такси,
но Алексей беспечно махнув  рукой,  сел  за  руль.  Похоже,  перспектива
встретиться с ГИБДД (никогда  не  научусь  Выговаривать  эту  чудовищную
аббревиатуру!) его не угнетало. По дороге я не сводила  с  него  глаз  и
думала только о том, что мне до безумия хочется продолжить этот вечер.
   А вдруг Алексей не поднимется? Позвать его Неприлично... Хотя  почему
неприлично? Ведь жизнь такая короткая. Пролетит - и нету ее.  Так  стоит
ли отказывать себе в удовольствиях?!
   Разыгравшееся воображение услужливо нарисовало мне картину  возможных
ночных утех.
   Алексей целует меня, раздевает, мы вместе идем в ванную, а там...
   - Маргарита, мы приехали, -  отрезвил  меня  голос  Алексея.  -  Хочу
напроситься к тебе на чашечку кофе. Ты как, не против?
   Еще бы я была против!
   В  квартире,  однако,  Алексей  проявил  удивительную   сдержанность.
Сначала он долго мыл руки, затем прошел на кухню и сел за стол. Я налила
ему кофе и придвинула вазочку с домашним печеньем.
   - Спасибо, - вежливо поблагодарил он и уткнулся взглядом в чашку.
   Спасибо? И это все?! От возмущения я чуть не задохнулась.
   - У тебя вкусный кофе. Алексей отодвинул пустую чашку к центру стола.
К печенью он так и не притронулся.
   - Обыкновенный.
   - Я бы не сказал.
   - А у меня все вкусное. Я и сама что надо.
   Отбросив минутное смущение, я скинула с  себя  платье  и  осталась  в
одних нежно-розовых чулках. Трусики, уходя в ресторан,  я  не  надевала,
как и бюстгальтер, впрочем. Алексей уставился на мою обнаженную грудь  и
покраснел, как рак.
   - Хочешь попробовать? - подмигнула я ему. - Сосочки у меня - мед.
   Не говоря ни слова, Алексей встал и приник к моим соскам.
   - Так не честно, дорогой, - засмеялась я, отстраняя его. - Я раздета,
а ты одет. Давай уравняем наши шансы.
   Алексей трясущимися руками принялся расстегивать брюки.  Я  прошла  в
спальню  и  улеглась  на  кровать.  Моя  любимая  кошечка  Маня  тут  же
пристроилась рядом.
   - Кто это? - испуганно спросил  Алексей,  появившийся  в  спальне.  В
руках он нес аккуратно сложенную одежду.
   - Это Маняша. Она моя подружка. Да ты ее  не  бойся!  Раз  не  шипит,
значит ты ей понравился.
   - Ладно, хоть это радует, - сказал Алексей, положил одежду на стул  и
сел на краешек кровати.
   Замороженный какой-то, подумала я и провела  пальцем  по  его  спине.
Алексей застонал и навалился на меня всей тушей.
   Поцелуи его были, как укусы - я иногда даже вскрикивала от  боли.  Но
все же мне было приятно. Приятно настолько,  что  я  испытала  оргазм  -
первый оргазм - еще до того, как он вошел в меня.
   - Ритка, я люблю тебя, - в изнеможении прошептал Алексей, целуя  меня
в лоб. - Ты восхитительная женщина!
   - И когда же ты успел меня полюбить?  -  лениво  улыбнулась  я,  зная
ответ заранее.
   - Я полюбил тебя с первого взгляда.
   Я уже говорил тебе об этом, но могу хоть сто раз повторить.
   Мне захотелось ему напомнить, что впервые мы встретились на одном  из
кастингов, где присутствовала Маша. Если я не ошибаюсь, к  Маше  он  был
неравнодушен. Значит, его признание в любви недорого стоит.  А,  дорого,
не дорого - какая разница! Главное, мне было хорошо с ним.
   А остальное... Время покажет! !Алексей  встал  и  достал  из  пиджака
сигареты.
   Затем поискал пепельницу и закурил. Взгляд у него был блуждаюшш"
   - Ритка, любовь к тебе дерет меня изнутри.
   Она не дает мне ни минуты покоя. Она - самая важная часть моей жизни.
   - Только лишь часть? - как всегда неуместно пошутила я.
   - Прости, я выразился не правильно. Она и  есть  моя  жизнь.  Я  живу
любовью к тебе.
   От былой скованности Алексея не осталось и следа. Он ходил по спальне
обнаженный, даже не пытаясь прикрыть свое "мужское достоинство", которое
прямо  на  глазах  увеличивалось  в  размерах.  Вот  ненасытный   какой,
усмехнулась я.
   - Я начинаю постепенно забывать про трагедию с Машей. И ты  оказалась
лучшим лекарством. С тобой, Рита, у меня есть шанс начать  все  сначала.
Ты самое лучшее, что было и есть в моей жизни.
   - А как же Маша? - в который уже раз спросила я,  понимая  ненужность
собственного вопроса. Ведь не может же сильный, здоровый человек сутками
сидеть у могилы любимой, оплакивая ее безвременную кончину.
   - Неужели ты ревнуешь меня к мертвой? - Алексей  погасил  сигарету  и
лег рядом со мной. - Маша была прекрасной девушкой, и я действительно ее
любил. У нас мог быть ребенок. У нас было много хорошего, Рита. Но  ведь
нельзя же жить одними воспоминаниями. Я не испытывал с ней и доли  того,
что только что испытал с тобой.
   Умоляю тебя, не мучай меня. Ты и сама прекрасно знаешь, что  с  тобой
не сравнится никакая Маша.
   Ты женщина-шок, ты затмишь любую, кем бы она ни была.
   Его ответ меня вполне удовлетворил.
   В конце концов, Маши больше нет и никогда не будет. А Алексей жив,  и
ему нужно найти пару.
   И я - достойная кандидатка. Я должна удержать его рядом с собой  хотя
бы потому, что устала от одиночества. Уж что-что, а удерживать мужчин  я
умею. Этого у меня не отнять. Умение  это  родилось  вместе  со  мной  и
умрет, наверное, тоже вместе со мной.
   - Выходи за меня замуж, -  неожиданно  произнес  Алексей  и  преданно
посмотрел мне в глаза.
   - Что?
   - Выходи за меня замуж, Маргарита.
   Я хочу, чтобы ты стала моей женой, а в будущем матерью моих детей.
   - Но я пока не готова рожать. У меня карьера, я не собираюсь  бросать
свое дело.
   -  Ну,  с  этим  я  тебя  торопить  не  буду.  Родишь,   когда   сама
почувствуешь, что готова к  этому.  Пожалуйста,  Рита,  выходи  за  меня
замуж.
   - Когда?
   - Да хоть завтра. К черту эти пышные свадьбы.
   Это молодым они нужны, а мы с тобой  уже  взрослые,  сформировавшиеся
люди.
   - Прямо завтра?
   - Ну да.
   - Но ведь в загсе необходимо ждать. Месяц или два.
   - Это для тех, у кого денег нет. А мы с тобой люди не  бедные.  Дадим
двести баксов, и нас зарегистрируют не отходя от кассы.
   - Это так неожиданно, - растерялась я.
   - А чего же тут неожиданного? У  меня  собственный  бизнес.  Я  готов
помогать тебе.  Ведь  ты  бьешься  как  рыба  об  лед,  одна  крутишься!
Содержать такое большое модельное агентство! Да  я  просто  уверен,  что
тебя обворовывают все кому не лень!
   - Вот как? И кто же меня обворовывает?
   - У тебя компаньоны есть? И бухгалтерия, я думаю, не дремлет. У  меня
на фирме таких проблем давно уже нет. Люди работают честно. Правда,  для
этого приходится менять сотрудников  каждые  два  года.  И  знаешь,  это
помогает. Может, кто и замысливает дурное, а его тут  же  выставляют  на
улицу.
   - Но ведь это жестоко! - возмутилась я. - Человек привыкает  к  своей
работе, кроме того, он семью кормит. Представь, что он чувствует,  когда
ему показывают на дверь...
   - А зачем думать о том, что чувствуют другие люди? Думать надо о себе
любимом. Это и полезно и приятно. Тот,  кто,  о  себе  думает,  долго  и
безбедно живет.
   - По-твоему, во всем нужно искать пользу?
   - Рита, это жизнь. В общем, я помогу тебе решить все проблемы.
   - Ну а Маша как же? - спросила я после небольшой паузы.
   - Маша умерла, - Алексей посмотрел на меня с недоумением.
   - Да я не про это. Ведь года еще не прошло после ее кончины. Неудобно
как-то.
   - Рита, к чему эти условности? Лишние они.
   Как ты посмотришь на то, чтобы завтра стать моей женой?
   - Положительно, - не ожидая от себя такой прыти ответила я.
   Алексей потянулся ко мне и жадно поцеловал в губы.
   - Ритка, девочка моя. Я счастлив, что ты согласилась... Я знал... Я в
это верил...

Глава 15

   Мне всегда нравилось смотреть  на  свадебные  процессии.  Особенно  в
выходные дни на Поклонной горе. Если вы не были  там  никогда,  советую:
съездите обязательно! Женихи в дорогих костюмах, невесты в  великолепных
белоснежных платьях... Страстные поцелуи  и  объятия,  клятвы  в  вечной
любви... Шумные компании, пьющие шампанское, цветы и громкая музыка,  от
которой мне хочется плакать... Признаться честно,  я  завидовала  чужому
счастью, хотя зависть, как известно, не самое лучшее из чувств.
   У меня не было свадьбы. Была всего лишь регистрация. Несколько  ни  к
чему не обязывающих дежурных слов - и на моей руке появилось обручальное
кольцо.
   После регистрации мы отправились в японский ресторан "Старый  Токио",
чтобы отметить торжество.
   Переступив порог ресторана, Алексей удивленно воскликнул:
   - Бог ты мой! Зачем столько света?
   - Чтобы рюмку мимо рта не пронести, - рассмеялась я. -  Тут  здорово!
Когда сюда попадаешь в первый раз, начинает казаться, что  ты  нырнул  в
прозрачную воду. И от  этого  хочется  открыть  глаза  как  можно  шире.
Энергетические потоки - японцы знают толк в таких вещах.
   - А что это за запах?
   - Это запах зеленого чая.
   - Ритка, по-моему, ты посещаешь только японские рестораны.
   - Ну, не только. Но японским отдаю предпочтение.
   - А сама ты умеешь готовить?
   - Из блюд японской кухни?
   - А хотя бы и из них.
   - Конечно умею! Если бы ты только  знал,  сколько  суши  я  съела  за
последнее время!
   - И сколько же?
   - Вагон и маленькую тележку, -  снова  рассмеялась  я.  -  А  вообще,
японские блюда нужно готовить только в момент вдохновения. Это важно.
   Я могу вытворять такие вещи... Когда попробуешь -  придешь  в  полное
изумление. И еще одно условие - полный покой. Во взвинченном состоянии к
плите лучше не подходить.
   - А что для тебя означает покой?
   - Покой - это когда в жизни все в порядке.
   Понимаешь - все: и на работе, и дома. Вот оно - настоящее счастье.
   Алексей полистал меню и сам сделал заказ. Названия японских  блюд  он
выговаривал вполне уверенно. Я посмотрела на него восторженным  взглядом
и развела руками:
   - Ну, ты делаешь большие успехи. Просто замечательно!
   Лицо Алексея озарилось улыбкой.  Наклонившись  ко  мне,  он  коснулся
губами моей щеки и произнес почти шепотом:
   - Я надеюсь, магуро сасими из тунца вкусное блюдо?
   - Восхитительное! Оно просто тает во рту.
   - А выбрав тофу из жареной курицы, я не ошибся?
   - Нисколько! Правда, оно островато, но зато какой вкус...
   - А из спиртного я решил взять японское вино.
   - И это тоже правильно. Теперь ты разбираешься в  японской  кухне  не
хуже меня.
   Вдоволь насытившись, мы отправились домой.
   А дома, как и положено молодоженам, завалились в кровать. Я  страстно
желала близости. Тем более ТАКОЙ близости - близости с собственным мужем
- у меня никогда не было. "Алексей будет любить меня и в старости,  и  в
болезни, внушала я себе незатейливую мысль. - А я ему обязательно отвечу
взаимностью. Просто мне надо привыкнуть. Пройдет совсем немного  времени
- и все встанет на свои места. Долгие, долгие годы  мы  будем  жить  под
одной крышей. И не наскучим  друг  другу  И  будем  хранить  верность  -
всегда".
   До утра мы занимались  любовью.  На  сей  раз  Алексей  был  нежен  и
предупредителен, а я... А я впервые в жизни не думала о том, что постель
это тоже работа, что мужчину нужно ублажать.
   - Здравствуй, жена, - сказал мне Алексей, когда я проснулась.
   Слово "жена" приятно ласкало слух. Же-на...
   Это я - жена.
   - Здравствуй, муж, - в тон ему ответила я.
   - Ну, будем вставать?
   - Будем! - Я потрепала Алексея за ухо и побежала  на  кухню  готовить
завтрак. Японский - из обычных российских  продуктов.  Просто  состояние
души у меня такое - спокойное. Для японского завтрака - в самый раз.
   Первые  дни  медового  месяца  пролетели  незаметно.  Мы  с  Алексеем
наслаждались обществом друг друга. Окружающие осуждали нас за то, что мы
зарегистрировали брак вскоре после Машиной смерти. Но жизнь есть  жизнь,
и никуда от нее не деться. Просто так сложились обстоятельства. И я была
рада, что сложились они именно так. Все  это  время  мы  практически  не
работали. Чем занимались? - спросите вы. Валялись в постели,  занимались
сексом, смотрели телевизор - обычный для молодоженов набор.
   На Бали мы так и не полетели. Я не захотела сама. Слишком  уж  далеко
от Москвы находится этот остров.
   Новоиспеченный  супруг  относился  ко  мне  хорошо,  но  по  ночам  я
почему-то все чаще вспоминала Игоря.  Вспоминала,  а  наутро  клялась  в
верности Алексею, хотя он и не требовал от меня никаких клятв.
   Через две недели многие привычки Алексея стали меня  раздражать.  "Ну
что ты ходишь как старик!" - выговаривала я ему за бесконечное  шарканье
тапочками. "Послушай, ты так гремишь посудой, что  соседи  скоро  с  ума
сойдут!"
   "Перестань разбрасывать вещи по всей кв