ержать ребенка? Нет, я не против детей, но в двадцать  лет  думать  о
детях глупо.
   Неужели Маша пренебрегла моими советами?
   Выходит, пренебрегла... Забеременеть в начале блестящей карьеры. Нет,
вы подумайте! Поставить на карту все ради такого.., такого...
   В поисках нужного слова я бросила на  Алексея  оценивающий  взгляд  и
поняла, что он тянет всего на одну ночь, не более.
   - Маша  любила  меня,  -  виновато  сказал  Алексей.  -  Ты  даже  не
представляешь, как она нуждалась во мне последнее время. - Он и  сам  не
заметил, как перешел на "ты". - Она не похожа на тебя, Маргарита, она  -
другая.
   - Да что ты вообще обо мне  знаешь?!  -  неожиданно  для  себя  самой
вспылила я.
   - А о тебе и не надо ничего знать, - усмехнулся Алексей. - У тебя все
на лице написано. Не трудно догадаться, что ты ждешь  от  жизни  слишком
многого: славы, денег и бессмертия. Простые человеческие чувства тебе не
знакомы.
   - С меня хватит. Не желаю больше выслушивать этот бред! -  Я  сделала
попытку подняться, но, увидев бледное лицо Алексея, застыла на месте. По
щекам его текли слезы, губы  беззвучно  шевелились.  "Маша,  Маша..."  -
рвался из груди стон. Оставишь такого - сделает что-нибудь с собой. А я,
хоть и стерва, буду потом переживать, - Может, ты хочешь еще  выпить?  -
участливо спросила я.
   - Выпить? Нет, не хочу. Знаешь, больше всего на свете мне хочется  ей
позвонить...
   Я не могу поверить в то, что теперь-то звонить некому. Еще недавно мы
пили мартини и искали на небе Большую Медведицу...
   Алексей сжал мою руку с такой силой, что я не выдержала и  вскрикнула
от боли. А ведь они были по-настоящему близки... Счастливая Машка,  хоть
перед смертью испытала настоящее чувство. А я? Я никого не любила еще и,
наверное, не полюблю. Я слишком рациональна.
   Я все взвешиваю на незримых весах: нужно, не нужно, продавать или  не
продавать - себя. Освободив руку, я перевела дыхание и произнесла словно
во сне:
   - Я понимаю, Алеша, как тебе тяжело. Чтобы пережить смерть Маши, тебе
необходимо поскорее включиться в работу. Ты должен уйти в нее с головой.
Станет намного легче. Я не знаю другого лекарства, кроме этого...
   Алексей промолчал.
   -  К  сожалению,  мне  пора.  Если  понадобится  помощь,  звони,   не
стесняйся. Маша не была мне чужой.
   - Послушай, Маргарита, я слишком пьян.
   Прошу тебя, отвези меня домой.
   Алексей вновь схватил меня за руку - на сей раз, чтобы  не  свалиться
со стула.
   - А где твоя машина? - поинтересовалась я.
   - В гараже. Я приехал сюда на такси.
   Я стараюсь не садиться за руль в пьяном виде.
   Чтобы дотащить Алексея до  своей  тачки  и  посадить  его  на  заднее
сиденье, мне понадобилось минут двадцать. Тяжеленный дядя оказался.
   Вспыхнувшие было добрые чувства окончательно улетучились после  того,
как он едва не сблевал мне на платье.
   - Это ж надо так нажраться, - пробурчала я, заводя мотор.  -  Как  на
тебя соседи посмотрят, если увидят, милый ты мой.
   - А мне плевать на соседей, - послышалось сзади. - Я  вообще  в  этой
квартире жить не  собираюсь.  Вот  оклемаюсь  и  продам  ее  к  чертовой
матери... Она, падла, кровью воняет.
   - Кто?!
   - Кто, кто... Не кто, а что - квартира.
   Громко рыгнув, Машин жених захрапел.

Глава 3

   Алексей жил в недавно построенном доме в самом центре Москвы.
   - Эй, мы не заблудились? Это твой дом? - спросила я,  оборачиваясь  к
проснувшемуся спутнику.
   - Мой, - произнес он почти шепотом.
   - А раз твой, так вылезай ко всем чертям и топай домой.
   - Проводи меня до квартиры, - робко попросил Алексей.
   - Как это?!
   - Ты же сама видишь, в каком состоянии я  нахожусь.  Могу  упасть  на
лестничной площадке.
   - Вообще-то мне не приходилось провожать мужчин до дома.
   - Тогда стоит попробовать.
   Я сделала недовольное выражение лица и вышла из машины.
   - Я помогаю тебе только потому, что уважала и любила Машу...
   - А я на большее и не рассчитывал, - прокряхтел Машин жених,  вылезая
из машины.
   Алексей жил на последнем  этаже.  Порывшись  в  карманах,  он  достал
увесистую связку ключей и открыл массивную дубовую дверь.
   Я перешагнула через порог и испуганно замерла на месте. При  мысли  о
том, что несколько часов назад здесь было  совершено  преступление,  мне
стало плохо.
   - Ну что ты трясешься? - спросил Алексей, сбрасывая с ног ботинки.
   - Наверное, просто нервы. Тут крови совсем не видно...
   - Как только мусора уехали, домработница навела порядок.  Вот  уж  не
думал, что эта квартира будет измазана кровью любимой женщины...
   Непослушными пальцами Алексей расстегнул ворот белоснежной рубашки и,
развязав галстук, бросил его на пол.
   - Ты, Маргарита, не уходи. Если тебе не трудно,  завари,  пожалуйста,
крепкий  кофе,  а  я  быстро  ополоснусь  в  ванной,  чтобы  протрезветь
окончательно.
   Не говоря ни слова, я прошла на кухню. Мысль о  том,  что  Маша  была
убита именно здесь, не давала мне покоя. Все, делаю кофе и уезжаю отсюда
к чертовой матери, я не мать Тереза, чтобы всем помогать.
   Чайник закипел быстро. Банку с растворимым кофе я обнаружила в шкафу.
Поставив ее на стол, я тупо уставилась в окно. Прошло  несколько  минут,
но Алексея все еще не было. Что он там, заснул, что ли? В конце  концов,
у меня и без него дел полно!
   Не чувствуя вкуса, я проглотила  кофе,  еще  раз  взглянула  на  часы
(сорок минут моется, однако; это уже все границы перешло!) и, решительно
встав, направилась к ванной.
   В ванной слышался шум льющейся воды: душ работал на полную катушку. Я
громко постучала в дверь и недовольно произнесла:
   - Алексей, чайник вскипел. Будь другом, закрой за мной. Мне  пора  на
работу, я ухожу!
   Ни слова в ответ. Ну и свинья...
   - Эй! Мне пора! Ты слышишь меня?
   Тишина... Господи, неужели мне придется вытаскивать этого  борова  из
ванной? Он же тяжеленный... Толкнув дверь, я перелетела  через  порог  и
застыла в оцепенении. На полу в  луже  воды  увеличивающейся  на  глазах
(ванна была переполнена), лежал Алексей.  Раздеться  он  не  успел.  Его
белоснежная рубашка была запачкана кровью.
   Я вскрикнула и опустилась на колени.
   - Леша, ты живой? - спросила я чужим голосом,  чувствуя,  что  сейчас
хлопнусь в обморок.
   Алексей застонал и открыл глаза.
   - Рита, он ушел.., через окно... Он на крыше...
   - Кто он???
   Я оглянулась и увидела небольшое, распахнутое окно - такие  делают  в
новых домах для проветривания санитарных помещений.  От  уличного  ветра
занавески раздувались, напоминая паруса.
   Не раздумывая ни минуты, я бросилась к окну и выглянула на  улицу.  В
полуметре от широкого мраморного  подоконника  была  пожарная  лестница,
которая, вне всякого сомнения, вела прямо на крышу. Архитекторы хреновы,
хоть бы о безопасности жильцов подумали!
   Услышав слабый стон Алексея, я вернулась к нему.
   - Я и не подозревал, что он будет ждать меня в ванной, - сказал он.
   - Ты это о ком? Ты знаешь его? Говори же!
   - Не знаю, Рита. Я никогда не видел его раньше. Наверное, это он убил
Машу...
   Алексей закрыл глаза и замолчал. Я осторожно потрясла его за плечо:
   - Леша, я сейчас вызову милицию и "скорую помощь". У тебя вся рубашка
в крови.
   - Рита, я умру, - едва разлепляя губы, прошелестел  он.  -  Этот  гад
выпустил в меня две пули...
   - Не говори ерунды! И не таких с того света  вытаскивали.  Ты  только
держись, слышишь? Я оставлю тебя на несколько секунд, чтобы позвонить.
   Я быстро...
   Выскочив из ванной, я подбежала к телефону и сняла трубку.  Гудка  не
было. Я потянулась к аппарату и только тут заметила перерезанный провод.
   От испуга перед глазами поплыли красные круги.
   Кое-как справившись с приступом дурноты, я прошла  в  коридор,  нашла
свою сумочку и принялась судорожно выгребать ее содержимое. Сотовый, где
же сотовый? Черт, наверное, в машине остался.
   Я открыла входную дверь  и  не  дожидаясь  лифта  бросилась  вниз  по
лестнице, прыгая через несколько ступенек. Примерно на пятом этаже  меня
вдруг осенило: соседи! Надо позвонить в любую дверь и попросить  помощи,
ведь жизнь Алексея может оборваться в любой момент!
   Подбежав к обитой дорогой кожей двери, я стала истерично  молотить  в
нее кулаками и громко кричать:
   - Эй, люди добрые, помогите! Вызовите, пожалуйста,  "скорую  помощь",
здесь человек умирает!
   Покричав минут пять, я поняла, что никто мне не  откроет,  и,  махнув
рукой, бросилась дальше. На одном из пролетов я неожиданно споткнулась и
кубарем покатилась вниз. Когда  мой  полет  окончился,  я  с  сожалением
обнаружила, что тоненькие каблуки-шпильки от  новых  итальянских  туфель
успели отлететь. Однако колготки, как ни странно, остались целехонькими.
   - О, черт, - простонала я и попыталась встать.
   Это оказалось не так-то просто.  Щиколотка  правой  ноги  опухала  на
глазах, ушибленное колено левой кровоточило.
   Пока я ползала, как каракатица, дверь одной из квартир распахнулась и
на площадку вышла молодая, симпатичная женщина. Хотя мне  и  самой  было
плохо, я успела заметить темные  круги  под  ее  глазами  и  болезненную
бледность, покрывавшую щеки.
   - Пожалуйста, помогите мне встать, - обратилась я к ней. - Кажется; я
растянула связки.
   - Что?! - Женщина вздрогнула и с испугом уставилась на меня. - Что вы
сказали?!
   - Пожалуйста, помогите мне встать. Я очень тороплюсь...
   Еще раз взглянув на незнакомку, я осеклась. Руки  ее  были  испачканы
кровью... На белоснежной нарядной блузке тоже была кровь...  Нет,  этого
не может быть... Куда я попала в конце-то концов?!
   Незнакомка подхватила меня подмышки  и  помогла  подняться.  Я  вновь
посмотрела на ее окровавленные  руки,  и  хватаясь  за  перила,  сделала
несколько шагов самостоятельно.
   - Не бойтесь. Я не сделаю вам ничего плохого...  -  замотала  головой
незнакомка.
   - Но у вас кровь... Если вы  выйдете  в  таком  виде  на  улицу,  вас
заберет милиция!
   Незнакомка, охнув, прислонилась к стене.
   - В самом деле, мне надо привести себя в порядок, - сказала она, тупо
оглядывая  собственную  блузку  -  Я  была  у  любимого  человека...  Он
напился... Мы поссорились... Он схватил  меня  за  волосы  и  стал  бить
головой о стену... Я взяла с  телевизора  статуэтку  и  ударила  его  по
голове... Я и подумать не могла, что он умрет... Я вовсе не  желала  его
смерти... Я пыталась защитить себя... Я ни в чем не виновата... Я хотела
привести его в чувство...
   Я вся перепачкалась кровью, а он так и не встал...
   Ужас какой, я ведь даже не смогу  доказать,  что  все  это  произошло
случайно...
   - Вот что, милая, я думаю, вам нужно побыстрее уносить отсюда ноги, -
резко оборвала ее я. -  Вы  и  в  самом  деле  не  сможете  оправдаться.
Простите, но мне срочно нужно позвонить!
   Машина моя стояла у подъезда. Какое счастье, что хоть с ней ничего не
случилось - в такой дурацкий день можно было ожидать чего угодно.
   Телефон, весело подмигивая зеленым глазком - батарейка,  слава  Богу,
не разрядилась, - сиротливо лежал на сиденье - и надо мне было  оставить
его здесь! Набрав "ОЗ", я вызвала "скорую", нажала на кнопку отбоя  и  с
удивлением обнаружила, что женщина, только что убившая своего любовника,
и не думала никуда убегать. Тихонько всхлипывая,  она  стояла  у  бровки
тротуара и выглядела  такой  несчастной,  что  у  меня  невольно  заныло
сердце.
   - Садись-ка ты лучше в машину, - решительно произнесла  я  и  открыла
заднюю дверь.
   Незнакомка, не раздумывая, прыгнула  в  салон,  и,  теребя  дрожащими
руками носовой платок, вытерла проступивший на лбу пот.
   - Скажите, а скоро мы поедем, - робко спросила она.
   - Поедем, поедем, давай сначала убедимся, что  приехала  "скорая",  и
что человек, для которого я вызвала ее,  жив.  А  если  его  уже  нет  в
живых...
   Вспомнив истекающего кровью Алексея, я замолчала. Кровь, кровь, кровь
- везде кровь. Просто наваждение какое-то. О том, что на месте  Машиного
жениха вполне могла оказаться и я, думать не хотелось.
   Тревожные мысли перебила сирена "скорой помощи".
   - Быстро приехали, - удивилась я вслух. - Обычно их не дождешься.
   Незнакомка что-то лихорадочно шептала за моей спиной. "Помилуй  меня,
Господи, спаси меня", - услышала я. Ну вот, придется  теперь  и  с  этой
дурехой разбираться. Ладно, для Алексея я сделала  все  возможное.  Пора
ехать. Не раздумывая, я включила мотор и до  упора  надавила  на  педаль
газа.

Глава 4

   - Куда тебя отвезти?
   Я повернулась и посмотрела на сжавшуюся в комочек незнакомку. Она  не
ответила, скорее всего  не  услышав  мой  вопрос.  Губы  ее  по-прежнему
шевелились в молитве.
   - Ну хорошо, если ты пока не решила, куда тебе ехать, то давай заедем
ко мне, - миролюбиво сказала я и, чтобы отвлечься, включила радио.
   Не доезжая квартала до моего дома, я остановила  машину,  достала  из
багажника сумку, в которой лежали  приготовленные  для  химчистки  вещи,
выудила оттуда глухой, под горлышко, пиджак и кинула его незнакомке.
   - На, держи, а то всех соседей мне распугаешь!
   Девушка с благодарностью кивнула и трясущимися руками натянула пиджак
на себя.
   Дома я первым делом достала из бара початую бутылку  виски  и  налила
себе полный стакан. Гостья, моя последовала моему примеру. Когда  стакан
опустел, она  глубоко  вздохнула  и  сложила  руки  на  коленях,  словно
прилежная ученица-отличница.
   - У тебя сотовый звонит, не переставая, - сказала она.
   - Ну и черт с ним! Это Шурик, - безразлично произнесла  я  и  окинула
незнакомку заинтересованным взглядом. - Послушай, как тебя зовут?
   - Оксана. Мой любимый.., ну тот.., называл меня Ксюшей.
   - А меня зовут Ритой. А вообще-то я Маргарита.  Мы  с  тобой,  Ксюша,
кажется ровесницы?
   Оксана, не ответив, спросила:
   - У тебя есть еще выпить?
   - Есть, разумеется. Возьми сама в баре что хочешь. -  Подниматься  из
кресла мне не хотелось.
   Моя новая знакомая откупорила вторую бутылку виски.
   - Ты когда-нибудь любила? - пьяным голосом спросила она.
   - Может, да, а может, нет, - туманно  ответила  я.  Откровенничать  с
Оксаной меня не тянуло.
   - А я любила... Ты даже не представляешь, как сильно я его  любила...
Я любила его ушами, глазами, губами и даже кончиками пальцев....
   - Это ты про кого? Про того, которого грохнула статуэткой по голове?
   Оксана выронила из рук бутылку и  спрятала  в  ладонях  побагровевшее
лицо.
   - Я никого не убивала, -  забормотала  она.  -  Я  не  убийца...  Это
получилось случайно...
   - Извини, я не хотела тебя обидеть.
   Оксана встала, походила по комнате, поправила мятую юбку и вновь села
в кресло.
   - Я, наверное, глупо выгляжу? На  самом  деле  я...  Не  знаю,  Рита,
поймешь ли ты меня... Я потеряла любимого человека, но  особой  боли  не
испытываю. Мне было бы намного больнее, если бы он остался жив...
   Я с трудом перевела дыхание:
   - Побойся Бога, Оксана! Ты что говоришь?!
   - А что мне его бояться, этого Бога? Бог далеко,  не  достанет..,  до
поры до времени... Да, я любила и  по-прежнему  люблю  его.  Но  пройдет
совсем немного времени,  и  любовь  моя  уменьшится,  а  потом  и  вовсе
исчезнет... А потом я найду новую  любовь!  Разве  я  не  хороша  собой?
Посмотри!
   Оксана встала, скинула с себя забрызганную  Кровью  юбку,  тоненькими
пальчиками расстегнула пуговички  на  окровавленной  блузке  и  обнажила
упругую белую грудь.
   "Хороша девчонка!" - подумала я, оценивая  профессиональным  взглядом
точеную фигурку своей гостьи. Между тем она взлохматила волосы, стянутые
до этого эбонитовой заколкой, и с ногами улеглась на диван. Грациозности
ей было не занимать!
   - Знаешь, Ритка, все только начинается, - с едва заметной  грустью  в
голосе сказала она. - У меня прекрасная внешность, здоровый  ребенок,  у
меня отличная квартира в Москве... Это  почти  все,  чего  я  хотела  от
жизни... Почти все... Правда, я так и  не  смогла  заполучить  одного..,
мужчину.
   Но  это  не  беда.  Не  всегда  наши  желания  совпадают   с   нашими
возможностями. Зато теперь никто не причинит мне  сильную  боль.  Никто!
Потому что больнее, чем было, мне уже не будет.
   Нет, эта девушка определенно нравится мне!
   Не более часа назад грохнула своего бой-френда, а теперь в голом виде
лежит на моем диване и строит планы на будущее. И  у  нее  действительно
все только начинается, я нисколько не сомневаюсь в этом.
   - Ты права, Ксюша! И.., я такая же, как ты.
   Я тоже хочу быть свободной. Я не хочу и  не  буду  подделываться  под
жизненные  стереотипы.  Я  обожаю,  когда  мужчины  смотрят  мне   вслед
восхищенными глазами, это окрыляет меня, дает силы. Я не собираюсь  пока
связывать  себя   узами   брака.   Зачем?   Принести   себя   в   жертву
одному-единственному мужчине? Это слишком обыденно, это скучно, наконец!
Окружающие  считают  меня  меркантильной  эгоисткой.  Ну  и  пусть,  мне
плевать! Зато я знаю, чего хочу. Жизнь  такая  короткая,  так  стоит  ли
ограничивать свои желания? У меня, Ксюха, было море мужчин. Некоторых из
них не хочется вспоминать,  но  есть  и  такие,  о  которых  я  думаю  с
удовольствием. Мужчины подпитывают меня энергией. Мне нравится  укрощать
их. "Ал, и тигры У ног моих сели..." - эта  песенка  про  меня,  Ксюшка.
Если мужчина мне нравится, я могу любить  его  двадцать  четыре  часа  в
сутки и не знать, что такое усталость... Иногда я и сама удивляюсь своей
чрезмерной любвеобильности, но ничего поделать с собой не могу, да и  не
хочу, честно говоря.
   Оксана  слушала  меня,  открыв  рот.  Глаза  ее  возбужденно  горели,
перепачканные кровью руки  теребили  волнистые  пряди  волос.  Роскошная
грудь (размер третий, не меньше) высоко вздымалась.
   Хороша необыкновенно! Даже я, женщина, готова была признать это!
   - Тебе необходимо помыться, - улыбнувшись сказала я. - Погоди, сейчас
ванну наберу.
   Моя новая знакомая уселась в налитую до краев ванну, а я  села  рядом
на стул, поджав под себя ноги. В комнате  уже  минут  десять  разрывался
телефон, но у меня не было ни малейшего  желания  снимать  трубку.  Даже
если это и Шурик. Пусть помучается, старый  дурак,  это  ему  только  на
пользу.
   - Вот и вся кровь  смылась."  -  Оксана  подняла  руки  над  водой  и
демонстративно повертела ладошками, - Его  кровь...  Ох,  Ритка,  ты  не
представляешь,  каким  он  был!  Красивый,  надежный,  не  жадный...  Не
мужчина, а драгоценный металл.
   Знаешь, есть мужики с размахом... Вот мой и был таким... В любви  для
нас не  было  никаких  запретов...  Столько  страсти!  Дикой,  животной,
необузданной... Мы трахались всюду: на  пляже,  в  самолете  и  даже  на
кладбище...
   Оксана замолчала и в упор посмотрела на меня.
   На ее глазах показались слезы.
   - Не веришь? Правда, правда. Один раз мы поехали на кладбище  -  надо
было навестить его друга. И тут он вдруг захотел меня. Я стояла раком  и
держалась за оградку могилы. Грешно сказать, но я в жизни не  испытывала
такого мощного оргазма!
   А потом что-то случилось... Моя страсть к нему  стала  иссякать.  Его
красивое тело не волновало меня как  раньше.  Во  время  секса  я  стала
откровенно скучать. Даже не просто скучать, а умирать от  скуки.  И  вот
такой страшный финал...
   - Ксюша, - сказала я, - уже поздно. Ты  говорила,  что  у  тебя  есть
ребенок. Где он сейчас?
   - С бабушкой.
   - Тогда, может, что-нибудь придумаем?
   - В смысле?
   - Как ты посмотришь на то, чтобы сходить в какой-нибудь  ресторан?  У
тебя  такое  случилось,  да  и  у  меня  нервы  на  пределе.  Убили  мою
сотрудницу, потом кто-то покушался на ее жениха.
   У нормального человека от всего этого крыша поедет.  Самое  лучшее  -
оставить мобильник дома и пуститься во все тяжкие. Как тебе моя идея?
   - Идея-то нормальная. Я - за, только мне надеть нечего. Сама  видишь,
юбка в крови, да и кофта тоже.
   - А, ерунда, - махнула я рукой. - У меня  от  шмотья  шкафы  ломятся.