салатов и прочих индийских вегетарианских блюд.

     -- Куда вас отвезти?

     -- Вот здесь и тормозните, -- я увидел горящую букву над входом метро.

     -- Может, отвезти домой?

     -- Спасибо, вы и так очень помогли!

     Знали бы они, как. помогли! Машина под®ехала к бордюру, я выбрался наружу. Глянул на женщину, сказал:

     -- Спасибо огромное вам...

     Она фыркнула, захлопнула дверцу. Ну ничего. Вот такие случаи доказывают, что в нашей работе все же есть какой-то смысл...

     Я непроизвольно поправил волосы, отряхнул джинсы. Прохожие настороженно поглядывали на меня, но не шарахались. Значит, выгляжу нормально.

     Сколько у меня времени? Минут пять, десять, пока погоня возьмет след? Или шеф попробует их задержать? Хорошо бы. Потому что я, кажется, начинаю понимать, что происходит. И у меня есть шанс, пусть крошечный, но есть.

     Я пошел к метро, на ходу доставая из сумочки мобильник. Начал было набирать номер Ольги, потом ругнулся и набрал свой.

     Пять гудков... шесть... семь...

     -- Алло? -- резко произнес незнакомый хрипловатый голос. Мой голос.

     -- Это я, Антон, -- почти крикнул я.

     Проходящий мимо парень удивленно глянул в мою сторону, сложил губы бантиком, но, увидев мой взгляд, поперхнулся и быстро последовал дальше.

     -- Дубина! Ты где?

     -- Готовлюсь уйти под землю.

     -- Еще успеешь. Чем я могу помочь?

     -- Ты в курсе?

     -- Да. Я общаюсь с Борисом... все время.

     -- Мне надо вернуть свое тело.

     -- Где?

     Я секунду подумал.

     -- Когда я попытался сбить черный вихрь со Светланы, потом вышел на станции...

     -- Поняла. Борис об®яснил. Давай так -- плюс три, потом вверх и налево.

     Ага, она отсчитывает по схеме.

     -- Ясно.

     -- В центре зала. Буду через двадцать минут. Тебе что-нибудь принести?

     -- Принеси меня.

     Сложив телефон, я еще раз оглянулся и быстро пошел к станции.

     Глава 4

     Я стоял в центре Новослободской. Обычная картина, девушка ждет парня, а может быть, -- приятельницу. В моем случае -- и то, и другое.

     Под землей меня найти труднее, чем на поверхности. Даже лучшие маги Темных не смогут засечь мою ауру -- сквозь слои грунта, сквозь напластования древних могил, в которые вросла фундаментами Москва;

     среди толпы, в напряженном потоке людей. Конечно, прочесать станции тоже нетрудно -- на каждую по Иному с моим образом, и все. Но я надеялся, что немного времени у меня еще имеется. Как же все оказывается просто. Как изящно складывается головоломка. Я покачал головой, улыбнулся -- и тут же поймал на себе вопросительный взгляд молодого, панковатого парня. Нет, дружок, ты ошибаешься. Эта сексапильная мордашка улыбается собственным мыслям.

     Надо было раньше думать, когда на мне начали сходиться нити интриги. Что же так мозги плохо стали варить? Может, кто .незаметно тормозное заклятие присадил, махонькое такое, хиленькое, но очень противное... Шеф прав, конечно. Я не настолько ценен, чтобы ради меня вести многолетнюю, многоходовую, опасную и разорительную комбинацию. Все дело в другом, совсем в другом...

     Нас пытаются взять на наших же слабостях. На доброте и любви. Мне вдруг захотелось курить, очень сильно, даже рот слюной наполнился. Странно, я редко баловался табаком, наверное, это реакция организма Ольги. Я представил ее лет сто назад -- изящную даму с тонкой папироской в мундштуке, где-нибудь в литературном салоне в компании Блока или Гумилева. Улыбающуюся, обсуждающую вопросы масонства, народовластия, стремления к духовному совершенству... А в конце концов!

     -- У вас не будет сигареты? -- спросил я проходившего мимо парня, одетого достаточно хорошо, чтобы не курить "Золотую Яву".

     Мне протянули пачку "Парламента". Я взял сигарету, улыбкой поблагодарил -- и раскинул над собой легкое заклятие. Взгляды людей поползли в стороны. Вот и хорошо.

     Сосредоточившись, я поднял температуру кончика сигареты до двухсот градусов и затянулся. Будем ждать. Будем нарушать маленькие незыблемые правила.

     Люди текли мимо, обходя меня на расстоянии метра. Удивленно принюхивались, не понимая, откуда несет табачищем. А я курил, стряхивая пепел под ноги, разглядывая стоящего в пяти шагах милиционера, и прикидывал свои шансы. Выходило не совсем безнадежно. И это меня смущало. Уж если ловушку готовили три года, то вариант с моим прозрением должны были просчитать. И держать в запасе ответный ход. Вот только какой?

     Удивленный взгляд я поймал не сразу. А когда сообразил, кто на меня смотрит, то вздрогнул. Только его здесь не хватало! Егор.

     Мальчишка, слабенький Иной, влипший полгода назад в большую драку Дозоров. Подставленный обеими сторонами. Открытая карта, которая до сих пор не вложена в колоду. Впрочем, за такие карты и не дерутся. Его способностей еле хватает, чтобы преодолеть мою небрежную маскировку. А сама встреча меня даже не удивила. В мире много случайностей, но кто не увидит за ними предопределенности, тот опасно слеп.

     -- Привет, Егор, -- не раздумывая, сказал я.

     И раздвинул заклятие, впуская паренька в круг невнимания. Он вздрогнул, оглянулся. Уставился на меня. Конечно, Ольгу в человеческом обличье он не видел. Только в облике белой совы.

     -- Кто вы? Откуда меня знаете?

     Да, он повзрослел. Не внешне, внутренне. Я не понимал, как он ухитряется все это время болтаться, словно бутон в проруби, посередке, не становясь ни на сторону Света, ни на сторону Тьмы. Ведь он уже входил в Сумрак, причем входил при таких обстоятельствах, что мог стать кем угодно. Но его аура по-прежнему оставалась чистой, нейтральной.

     Своя судьба. Как хорошо иметь свою судьбу.

     -- Я Антон Городецкий, работник Ночного Дозора, -- просто сказал я. -- Помнишь меня? Еще бы он не помнил!

     -- Но...

     -- Не обращай внимания. Это маскировка, мы умеем менять тела.

     -- Вы меня сюда заманили?

     -- Нет, я жду здесь товарища, девушку, которой принадлежит это тело. С тобой мы встретились случайно.

     -- Ненавижу ваши 'Дозоры! -- выкрикнул Егор.

     -- Твоя воля. Я действительно тебя не выслеживал. Хочешь -- уходи.

     Вот в это ему поверить оказалось куда труднее, чем в смену тел. Мальчик подозрительно оглянулся, насупился.

     Конечно же, так просто он не уйдет. Он прикоснулся к тайне, увидел могущественные силы, бушующие над человеческим миром. И отказался от этой игры. Он уверен, что навсегда, но на самом деле -- лишь на время.

     Но представляю, как ему хотелось овладеть хотя бы мелкими фокусами с пирокинезом и телединамикой, внушением, исцелением, манипулировать заклятиями... Не просто знать, что это возможно -- но и уметь.

     -- Я все помню, -- хрипло сказал он, глядя в пол. -- Все, что было на крыше. Мне ночами снится...

     -- Ты можешь не бояться той вампирши, -- сказал я. -- Она... упокоена. По приговору суда.

     -- Знаю.

     -- Откуда? -- удивился я.

     -- Мне звонил ваш начальник. Он сказал, что вампиршу казнили. А еще сказал, что, поскольку я потенциальный Иной, пусть не определившийся, я выведен из списков людей. И на меня жребий больше никогда не выпадет, я могу не бояться.

     -- Да, конечно, -- подтвердил я. -- Ты...

     -- А я его спросил, остались ли в списках мои родители. Вот тут я замолчал, зная, каким был ответ шефа.

     -- Ладно, пойду... -- Егор отступил на шаг. -- У вас сигарета догорела.

     Я бросил окурок, кивнул.

     -- А ты откуда идешь-то?

     -- С тренировки. Я плаванием занимаюсь, -- он бросил на меня короткий взгляд. -- А это взаправду вы?

     -- Фокус с разбитым стаканом помнишь? Егор слабо улыбнулся. Самые дешевые трюки производят на людей наиболее сильное впечатление.

     -- Помню. А вот... -- он замолчал, уставившись в кого-то за моей спиной.

     Я обернулся. Странно видеть себя со стороны. Парень с моим лицом, идущий моей походкой, в моих джинсах и свитере, на поясе дискмен, в руке -- маленькая сумка. Улыбка -- легкая, едва заметная, тоже моя. Даже глаза, фальшивое зеркало, мои.

     -- Привет, Антон, -- сказала Ольга. -- Добрый вечер, Егор. То, что мальчик оказался здесь, ее не удивило. Ее всегда было трудно удивить.

     -- Здравствуйте, -- Егор смотрел то на нее, то на меня. -- Откуда вы меня знаете?

     -- Я тебя видела, когда находилась в менее симпатичном теле. Извини, нет времени на беседы. У Антона большие проблемы. Мальчишка посмотрел на меня.

     -- За мной охотится Дневной Дозор, -- пояснил я. -- Все Темные Москвы.

     -- Почему?

     -- Долгая история. Так что двигай домой. Егор насупился, кивнул и покосился на платформу, к которой подходил поезд.

     -- Но вас ведь защитят?

     -- Непременно, -- мягко ответила Ольга. -- А теперь иди, пожалуйста. У нас мало времени, и его становиться все меньше.

     -- До свидания, -- Егор развернулся и побежал к поезду. На третьем шаге он вышел за границу круга невнимания, и его едва не сбили с ног.

     -- Если бы он остался, я могла подумать, что он придет на нашу сторону, -- глядя вслед, сказала Ольга. -- Просчитать бы варианты вашего пересечения в метро.

     -- Случайность.

     -- Случайностей нет. Ладно, к делу. Ты хочешь вернуть тело прямо здесь и сейчас.

     Я кивнул. Ольга протянула руки -- мои руки -- и взяла меня за плечи. Ощущение было дурацкое, двойственное. Она, видимо, ощутив то же самое, усмехнулась:

     -- Ну что же ты так неаккуратно, Антон? У меня были такие роскошные планы на вечер...

     -- Скажи спасибо Дикарю!

     Ольга собралась, перестала улыбаться.

     -- Работаем.

     Мы стали друг к другу спиной, раскинули крестом руки. Я поймал пальцы Ольги... свои же пальцы...

     -- Верни мне мое... -- сказала Ольга.

     -- Верни мне мое, -- повторил я.

     -- Гесер, мы возвращаем твой дар.

     Я вздрогнул, когда сообразил, что она назвала подлинное имя шефа. И какое имя!

     -- Гесер, мы возвращаем твой дар! -- резко повторила Ольга.

     -- Гесер, мы возвращаем твой дар!

     Ольга перешла на древний язык -- речь ее была мягкой и певучей, она лилась так, будто он ей родной. Но я с болью почувствовал, как тяжело дается ей магическое усилие, небольшое, в общем-то, на уровне второй ступени силы.

     Смена облика -- как взвод пружины. Наши сознания держатся в чужих телах лишь благодаря энергии, затраченной Борисом Игнатьевичем... Гесером. Стоит отказаться от вложенной им силы -- пружина щелкнет, и мы вернемся в прежний облик. Будь кто-нибудь из нас магом первого уровня, обошлись бы и без физического контакта.

     Голос Ольги взвился -- она произнесла финальную формулу отказа.

     Мгновение ничего не происходило. Потом меня скрутило судорогой, дернуло, перед глазами все поплыло и посерело, будто я начал погружаться в Сумрак. На миг я увидел станцию -- всю целиком:

     пыльные цветные витражи, грязный пол, медленные движения людей, радуги аур, два бьющихся тела, будто распятых друг на друге...

     Потом меня втолкнуло, вдавило, вжало в телесную оболочку.

     -- А... -- прошипел я, падая на пол, в последний миг выставив руки. Мышцы дергались, в ушах звенело. Обратный переход оказался куда менее комфортным, может быть, потому, что проводил его не шеф.

     -- В порядке? -- вяло спросила Ольга. -- Антон, у нас максимум четверть часа. Рассказывай. Ты же не просто хотел вернуться в свое тело, ты выработал какой-то план?

     Я кивнул, выпрямился, отряхнул испачканные ладони. Под мышкой жал слишком туго затянутый ремень, поддерживающий кобуру. Людей в метро было немного, время позднее, основные потоки схлынули. Зато у оставшихся, уже не занятых лавированием в толпе, появилось время думать -- вспыхивали радуги аур, доносилось эхо чужих эмоций.

     Насколько же урезаны способности Ольги! В ее теле мне требовалось напрячься, чтобы видеть тайный мир человеческих чувств. И в то же время -- это так просто, так удивительно просто, что этим даже нельзя гордиться.

     -- Я не нужен Дневному Дозору, Оля. Абсолютно. Я обычный средний маг.

     -- Знаю. Дальше.

     -- Но охота ведется на меня. Сомнений нет. Значит, я не добыча, но приманка. Как был приманкой Егор -- когда охотились за Светой.

     -- Ты только сейчас это понял, бедненький? -- Ольга покачала головой. -- Конечно. Ты приманка.

     -- А подменный об®ект -- Светлана? Волшебница кивнула.

     -- Я понял это час назад, -- признался я. -- Когда Света захотела противостоять Дневному Дозору, она поднялась до пятого уровня силы. Разом. Начнись схватка -- ее бы убили. Нами ведь тоже просто управлять! Людей можно раскачивать в разные стороны, к добру и злу, Темных -- ловить на их же подлости, на себялюбии, на жажде власти и славы. А нас -- брать на любви. Вот тут мы беззащитны, как дети.

     -- Да.

     -- Шеф в курсе? -- спросил я.

     --Да.

     Она выдавливала слова, будто ей сдавило горло. Или ему, они же на постоянной связи... Нет, не верю! Не остается стыда даже у светлых магов, проживших тысячи лет. Они спасали мир так часто, что знают все этические отмазки назубок. Не бывает стыдно Великим Волшебницам -- пусть даже бывшим. Их тоже предавали слишком часто.

     Я засмеялся.

     -- Так значит все было ясно, как только пришел протест от Темных? Идет охота на меня, но ее цель -- заставить сорваться Светлану?

     --Да.

     -- И вы не предупредили ни меня, ни ее?

     -- Светланке надо взрослеть. Перепрыгивать через ступеньки, -- в глазах Ольги вспыхнул огонек. -- Антон, ты мой друг. И я скажу честно: нет сейчас времени кропотливо выращивать Великую. А она нужна, нужна больше, чем ты можешь себе представить. У нее хватит сил. Она окрепнет, научится собирать и применять силу, а самое главное -- выучится ее сдерживать.

     -- А если я погибну -- это только прибавит ей воли и ненависти к Тьме?

     -- Не горячись! Дозор ищет Дикаря, все подняты на ноги. Мы пред®явим его Темным, обвинение с тебя будет снято.

     -- Зато погибнет вовремя неинициированный светлый маг. Несчастный, одинокий, уверенный, что он в одиночку борется с Тьмой.

     -- Что поделаешь...

     -- Слушай, а вдруг то, что сейчас мы... вы делаете -- подлость?

     -- Нет, -- в ее голосе не было сомнений. Значит, ставки весьма высоки. Здесь мне следовало испугаться, и я испугался.

     -- Сколько времени мне надо продержаться, Светлая? Она вздрогнула. Когда-то давно, очень давно, это была принятая форма обращения в Дозоре. Светлый, Светлая... Почему же слова ут-, ратили прежнее значение, почему теперь они звучат так же нелепо и немного оскорбительно, как обращение "джентльмен" к грязному, вонючему бомжу у мусорного бака?

     -- Хотя бы до утра.

     -- Ночь теперь уже не наше время. Сегодня все Темные выйдут на улицы Москвы. И они будут в своем праве.

     -- Лишь до тех пор, пока мы не найдем Дикаря. Продержись.

     -- Ольга... -- я коснулся ладонью ее щеки. -- Ольга, ты сама-то веришь, что я доживу до утра? Скажи ты, а не шеф! Волшебница молчала. Я кивнул. Говорить больше было не о чем.

     Интересно, интересно,

     Себя потерять на рассвете.

     Стучаться в прозрачные двери .

     И знать, что никто не ответит...



     Еще немного я побродил по начинающим пустеть станциям. Щелкнув кнопкой, запустил плеер в случайный режим.

     Люблю вечернее метро. Сам не знаю, за что. Не на что смотреть, кроме как на опостылевшие рекламы и усталые, однообразные человеческие ауры. Гул мотора, порывы воздуха в приоткрытые окна, толчки на рельсах. Тупое ожидание своей станции.

     Все равно люблю.

     Нас так просто ловить на нашей любви...

     Я вздрогнул, поднялся, подошел к двери. В общем-то, я собирался проехать до конца ветки.

     -- Рижская, следующая станция -- Алексеевская...

     Опять молчат напряженно,

     Все об одном,

     Сегодня клуб прокаженных

     Открывает сезон...

     Пойдет...

     Уже ступив на эскалатор, я почувствовал впереди легкое дыхание силы. Пробежал взглядом по встречной ленте -- и почти сразу увидел Темного.

     Нет, это не был кадровый сотрудник Дневного Дозора, повадки не те, масть не та. Мелкий маг, четвертого, нет, скорее даже пятого уровня, -- он сильно напрягался, фонил, сканируя окружающих. Совсем еще пацан, лет двадцати с небольшим, с длинными светлыми волосами, в мятой распахнутой курточке, лицо приятное, хотя и настороженное.

     Ну почему тебя угораздило выбрать Тьму? Что случилось перед тем, как ты впервые шагнул в Сумрак? Поссорился с подружкой? Разругался с родителями? Сессию в институте завалил или двойку в школе получил? Ногу в троллейбусе отдавили?

     А самое страшное, что внешне ты не изменился. Может быть, даже стал лучше. Твои друзья с удивлением заметили, как весело и хорошо с тобой в компании, как им везет, если на экзамене ты рядом. Твоя девушка обнаружила массу скрытых прежде достоинств. Родители не нарадуются на поумневшего и посерьезневшего сына. Преподаватели в восторге от талантливого студента.

     И никто не знает, какую плату ты взимаешь с окружающих. Как отзовутся твоя улыбка, твои шутки, твое сочувствие.

     Прикрыв глаза, я облокотился на поручень. Я устал, я слегка пьян, я ни на что не обращаю внимания, я слушаю музыку...

     Взгляд Темного скользнул по мне, ушел ниже... задрожал, останавливаясь. Не было у меня времени подготовиться, сменить облик, исказить ауру. Холодное, пронизывающее, как порыв ветра, касание. Парень сравнивал меня с эталонным образом, разосланным, наверное, Темным всей Москвы. Неумело сравнивал, забыв о защите, не замечая, как мое сознание скользнуло по пробитой в Сумраке дорожке и коснулось его мыслей.

     Радость. Восторг. Ликование. Нашел. Добыча. Дадут часть силы добычи. Оценят. Повысят. Слава. Расквитаться. Не ценили! Поймут. Заплатят.

     Я все-таки ждал, что хотя бы в уголке сознания будут и другие мысли. О том, что я враг, что я противостою Темным. Что я убивал подобных ему. Нет. Ничего. Он думал только о себе.

     Прежде чем молодой маг свернул неуклюжие щупальца, я уже выдернул свои. Так. Большими способностями он не обладает, связаться с Дневным Дозором из метро не сможет. Да и не захочет. Я для него -- затравленный зверь, причем зверь неопасный, кролик, а не волк.

     Давай, дружок!

     Я вышел из метро, скользнул в сторону от двери и поискал свою тень. Смутный силуэт заколебался над землей, и я шагнул в него.

     Сумрак...

     Прохожие стали призрачной дымкой, машины поползли, как черепахи, свет фонарей потемнел, стал давящим, тяжелым. Тишина, звуки сместились в глухой, едва уловимый рокот.

     В общем-то, я поспешил, пока еще маг поднимется вслед за мной... Но я чувствовал силу, я был накачан ею под завязку. Наверняка, работа Ольги. В моем облике она вернула свои прежние способности и наполнила тело энергией, не взяв себе ни капли. Ей и мысли такой в голову прийти не могло, несмотря на великий искус.

     "Где грань, ты поймешь сама", -- сказал я Светлане. Ольга ступает по грани давным-давно и куда лучше, чем я.

     Я прошел вдоль стены, заглянул сквозь бетон на наклонную шахту, на ленты эскалаторов. Темное пятно ползло вверх. Маг спешил, бежал по ступенькам, но из человеческого мира пока не вышел. Экономит силы. Ну давай, давай!

     Я замер. Прямо ко мне над землей приближалось клубящееся облачко, сгусток тумана, наподобие размытой человеческой фигуры.

     Иной... Бывший Иной. Может, он был из наших. Впрочем, и Темные после смерти тоже уходят куда-то.

     -- Мир тебе, павший, -- прошептал я. -- Мир тебе, кто бы ты ни был..

     Колеблющийся силуэт остановился передо мной. Язык тумана выпростался из того, что казалось телом, и потянулся ко мне. Рука -- если это можно назвать рукой -- дрожала.

     Призрак повернулся, вытянутая конечность указала сквозь Сумрак куда-то на северо-восток. Я проследил направление: он указывал на тонкий иголь