сгусток коротких импульсов, похожий на замысловатый код.
Вольво и  Халькдафф поколдовали над  ним  пару часов  и  беспомощно  развели
руками: слишком мало статистики.
     Еще через три  дня мимо острова прошел довольно большой катер-теплоход,
явно со множеством живых на борту. У этого передача была такой же короткой и
кодированной;  от   перехваченной  ранее  она  отличалась.  Потом  состоялся
разговор с охраной в обычном голосовом режиме - разговор был  односложный, а
о том,  что  разговор ведется  именно с охраной,  догадаться  было нетрудно,
потому что ключевое слово прозвучало в эфире.
     - Охрана?
     - Ну?
     - Я "Пион"...
     - Ну?
     - В Керчь иду.
     - Ну, иди.
     - Ага... Куда обычно?
     - Да. Позывные с позавчера не менялись.
     - Понял, конец...
     - Конец...
     Вольво  с  Халькдаффом снова  развели  руками  - по прежнему не хватало
статистики, чтоб истолковать передачи.
     К  рыбакам-кормильцам Иланду  и Вахмистру присоединились  еще орк Вася,
Зеппелин и даже Гонза. Пард за неделю под солнышком изрядно прожарил кожу  и
стал сначала красным, а потом коричневым. Он  приучил  всех (кроме гномов  и
хольфингов) по утрам купаться, и  заплывал довольно далеко в  море,  так что
коса почти терялась из виду. Конечно, плавал он не в сторону Крыма, а на юг,
где  досягаемой вплавь  земли просто  не было. Торпедники на столь ничтожную
цель внимания не обращали.
     Как  выяснилось, из Крыма и к Крыму следовало немало всяких судов  - от
небольших  лодчонок до  того самого теплохода "Пион" -  даже  странно почему
внешний  мир так мало знал о Крыме при таких оживленных связях. И  все суда,
приближаясь  к  некоей условной черте, бросали в эфир  короткий кодированный
радиоимпульс -  начинающийся для всех одинаково, а заканчивающийся у  каждой
посудины по-своему. Когда "Пион" и небольшой  катерок, зовущийся  "Янтарный"
проходили мимо косы  вторично, техники  быстро  поняли, что  каждый  корабль
имеет собственный позывной, и по  этому  позывному  береговая  охрана  Крыма
отличает своих от чужих.
     Такой простой  и незамысловатый способ мог таить какие-нибудь  коварные
особенности за  кажущейся  простотой, и решили подождать,  накопить побольше
статистики,  чтоб чего доброго не сесть  в  лужу - ведь лужа у берегов Крыма
была достаточно  глубокая, а третье купание в черноморских волнах можно было
и не пережить. В конце концов, заканчивается любое везение.  А заряд батарей
позволял вести наблюдение еще не меньше двух-трех  месяцев. От задержки Пард
чуть волком из Голосеевского парка не выл - привычка долгоживущих готовиться
неоправданно долго и с  поражающей воображение  тщательностью могла свести с
ума любого человека,  а особенно  человека увлеченного.  Впрочем, головой-то
Пард понимал: чем дольше они станут слушать эфир, тем выше шансы прикинуться
своими  для   береговой   охраны.   Но   врожденная   людская   торопливость
короткоживущего  гнала  и  гнала его  вперед  -  и это  был голос  сердца, к
которому люди  почему-то прислушиваются  не  в пример чаще. Глас рассудка  -
удел тех, кому спешить некуда, а Парду было, было куда спешить...
     Но не зря Вольво и  Халькдафф тянули.  Вскоре выяснилось, например, что
каждые двенадцать суток  позывные всех катеров  и лодок меняются.  Пересидев
три  смены  -  целый месяц, даже  больше!  -  Инси  раскусила  даже  принцип
образования    нового   позывного:   он   зиждился   на    законах   счетной
науки-математики, в которой Инси  разбиралась  лучше всех в Большом Киеве. В
тонкости  Пард  вникать не стал,  когда узнал,  что  для  осознания принципа
изменения  контрольной  суммы  числа-позывного  сначала  придется  пару  лет
корпеть над  учебниками. Только  убедился,  что  Инси  может быстро  и точно
предсказать новый позывной для любого корабля, при условии если знает старые
два. Впрочем, нужные  позывные  легко  было  вычислить по  формуле  обычного
калькулятора - все равно, компьютерного или автономного. Инси же умела вести
подобные  подсчеты без  всяких  компьютеров -  лишь  при помощи карандаша  и
листка бумаги.
     Это  не замедлили проверить -  и позывной,  выведенный Инси для того же
"Пиона", совпал с тем, который "Пион" отослал новой неделей в эфир.
     Ну, а план действий у Парда вырисовался уже дней десять как.
     Каждый вторник и каждую пятницу с  юго-востока в сторону Керчи проходил
десятиметровый  катер,  выкрашенный в  веселенький желтый колер. Два  раза в
неделю, с регулярностью качающегося маятника  он полз мимо  острова - утром,
часов в десять к Керчи, вечером, часов в пять -  в обратную сторону. Катерок
звался "Василий Аксенов", и  не воспользоваться этой  желтой посудиной  было
просто преступно.
     Ну, а наглости Парду, как человеку, было не занимать.
     Как-то  утром он сказал Вольво, отведя вирга на пляжик и усевшись рядом
с ним на не успевший еще как следует прогреться песок:
     - Видишь этого желтобортника?
     - Ну? -  наверное,  Вольво наслушался переговоров охраны с судами,  раз
отвечал коротким "Ну?".
     - Давайте его захватим.
     Вольво округлил глаза.
     - То есть?
     -  Захватим. Возьмем на абордаж  с нашего плота. Кто  подумает,  что на
плоте десяток вооруженных живых?
     Вольво приоткрыл рот, являя миру замечательные клыки.
     - Но... Вахмистра ведь на плоту не отпускали далеко от косы!
     - А нам далеко и не нужно. К тому же, "Аксенова" захватить нужно еще  в
таманском проливе, а там охрана Крыма  почти не появляется. И  вот еще  что:
нужно  захватить  его  в  ближайшее  утро  после  смены  позывных.  Мне  так
кажется...
     Вольво задумчиво поскреб в затылке.
     -  Смело! Черт  возьми,  смело и  просто! Пард, я  готов признать -  ты
гений, - Вольво впечатленно развел руки, словно хотел обнять весь мир.
     Пард  хмыкнул;  впрочем слышать  подобное от вирга было очень  приятно.
Кому неприятна похвала от уважаемого и опытного живого?
     - Ну, хватил, гений... Этот пароходик так часто шастает вдоль косы, что
мысль его попользовать сама просится в голову.
     Вольво, похоже, уже просчитывал возможные варианты операции.
     -  Выйти  в пролив, живых со  стволами  положить  вдоль  бортов  и  под
крышей... Одного-двух  оставить снаружи, чтоб жалобно изображали потерпевших
кораблекрушение. Лучше Инси - ей в глаза  кто взглянет, мысли сразу отшибет.
Вместе с подозрениями. Блин, просто, как... ну, не знаю!
     - Значит ты считаешь, что это осуществимо? - спросил Пард.
     - Еще как! Это так  глупо, что наверняка сработает. Надо только  засечь
линию, от которой они бросают в эфир позывной.
     - Я уже засек. Спасибо, бинокль есть...
     Вольво кивнул и снова задумался.
     - Ну, ладно. Допустим, прорвемся мы к берегу. А  дальше  что? Ты знаешь
куда вести этот желтый кораблик?
     - Те, кто им управляет, знают. Не станем же  мы  их убивать? Припугнем,
они и расскажут все.
     - А если нет?
     - Мы постараемся, -  вкрадчиво сказал Пард. - Мне кажется,  что Иланд и
Вахмистр, да и Халькдафф тоже - мастера по развязыванию языков.
     Вольво вздохнул:
     -  Что  да,  то да. Мастера, и еще  какие! За  Иланда и  Вахмистра,  по
крайней мере, я ручаюсь.
     - Что и требуется, - Пард неопределенно шевельнул рукой.
     -  Хорошо, едем  дальше.  Мы причалили, и даже незамеченными  сошли  на
берег. Что потом?
     Тут Пард ненадолго задумался.
     - Потом? Еще совсем недавно я знал бы что делать. Любой ценой попасть в
город Симферополь и обратиться по адресу, который оставил мне Игорь Чепурной
вместе с  испорченными часами... Но ведь тот Чепурной никакой не  крымчанин,
на поверку. Значит, и брата Вадима в Крыму у него нет. Так что я - пас...
     Вольво бесцельно пересыпал песок из горсти в горсть.
     - Сдается мне, мил-живой, зря мы головы ломаем, - сказал  он наконец. -
Пока в Крыму не окажемся, ничего придумать не сумеем.
     Веером швырнув песок в сторону, вирг встал.
     - А  тебе  придется  снова  быстро-быстро  принимать решение.  Там,  на
Крымском берегу.
     Пард улыбнулся:
     - Значит, ты веришь в успех абордажа?
     - Верю, - ответил Вольво со  вздохом.  - Слишком уж  далеко мы зашли. А
значит,  придется идти  до  последнего,  и да не покинет  нас  твоя  людская
удача...
     Халькдафф и Инси план захвата "Аксенова" тоже одобрили.


        36. Джаулагири - Макалу (Хумбакарма).

     Лагерь решили не сворачивать - ни кострище не засыпали, ни низки бычков
не  тронули. Только плот оттащили к  воде и бечевой потянули  вдоль  берега.
Вахмистр сказал: вдруг торпедники снова загонят на косу?
     Но Пард надеялся, что этого не произойдет.
     Солнце  вставало  над Таманью  -  совсем как  в  тот  день, когда дикие
броненосцы  пустили  на  дно "Стремительный".  Только  на этот  раз  команда
направлялась не на запад, а на восток, и по волнам негромко стучал резиновым
пузом спасательный плот с "Гелиодора" - тот, что выручил Вахмистра...
     На дальнем мысу  Пард взглянул  на часы - по его подсчетам до появления
"Василия Аксенова" у косы оставалось около получаса.
     - Зря так долго  на  этом  островке торчали, -  проворчал  Бюскермолен,
брезгливо глядя на волны в проливе. - Надо было раньше пробовать абордаж.
     - Ну, да! - возразил сидящий рядом с гномами Гонза. - А позывные?
     - А  что позывные? - Бюскермолен пожал плечами. - Если решили заставить
команду "Аксенова" привести катер в  Керчь на  обычное место, так и позывные
из них можно было заодно вытрясти.
     Гонза озадаченно замолчал.
     - И верно... В самом деле, Пард? Почему? Я как-то об этом не подумал.
     - Если бы  не  изучали  позывные, сама идея  абордажа  не родилась  бы,
наверное, - ответил Пард. - Тогда бы мы прямо на плоту в Крым прорывались.
     - Хватит болтать, - прервал их Вольво. - Оружие все проверили?
     Команда  как всегда  нестройно  загудела  в  ответ. Взгляд  то  и  дело
натыкался  на  стволы - "Кроки",  снайперки  эльфов, помповые ружья  гномов,
пистолеты саперов-хольфингов... И  еще  - нож  орка  Васи,  позаимствованный
неизвестно где.
     - На плот!  - скомандовал Вольво.  В  нужные  моменты бразды  правления
как-то  ненавязчиво  переходили к нему, и  Пард отнюдь  не  возражал.  Когда
придет  время выдать  очередную  безумную идею - он выдаст, а пока  придется
просто  подчиняться. Пард  деловито сунул "Крок" в непромокаемый  рюкзачок и
бросил рюкзачок на плот. Рядом положил бинокль.
     Ударная группа  ложилась вдоль  бортов, Пард накрывал  живых штормовыми
тентами  и  крепил концы к  специальным  зажимам-люверсам у  надувной стены.
Иланд, Вахмистр,  Халькдафф, гномы  и  хольфинги, Вольво -  все  они  словно
исчезли для стороннего наблюдателя.
     Вася, Гонза и Зеппелин надели  рюкзачки с оружием за спины - им сегодня
по  плану  Парда и Вольво предстояло  окунуться  в беспокойную  черноморскую
волну. Инси сидела внутри палатки, у ноутбука и рации.
     - Поехали!  - выдохнул  Пард  и вместе  с Васей  спихнул плот  в  воду.
Течение  сразу подхватило  его и повлекло в пролив - в сторону Азова; Пард с
Васей  еле  успели перевалиться через  упругий, наполненный воздухом бортик.
Под штормтентом сдавленно хрюкнул и коротко выругался кто-то из гномов.
     - Hmmm!  Vorsicht! Sahte, Kerl!  Es  ist  Buskermolen  hier,  aber kein
Sandbeutel doch!
     - Прошу прощения, - пробормотал Пард. - Случайно...
     Продолжения не последовало.
     Вася  блаженно  растянулся  у  стены  и,  щурясь,  глазел в  необ®ятную
голубизну южного неба. Зеппелин выглядел мрачным и неприветливым, но вирги и
полувирги  всегда  так  выглядят  из-за  своих  длинных  клыков.   А  что  в
действительности творится у них на душе - поди разберись.
     Только Гонза, казалось, поддался азарту  начавшейся  охоты. Хоть катер,
на  который  они охотились,  управлялся  живыми,  это все равно  походило на
охоту.
     Они быстро  удалялись  от косы; течение оставалось таким же  сильным  и
трудолюбиво тащило тяжелый  плот все дальше и дальше в пролив. Пард поднес к
глазам  бинокль, обшаривая  взглядом беспокойное море.  Желтый катер  еще не
показался.
     Минут через  двадцать-двадцать пять Пард запустил  маленький тарахтящий
двигатель - коса  почти совсем  пропала из виду, а "Аксенов" всегда проходил
невдалеке от  косы.  Плот  развернулся  против течения  и  медленно-медленно
пополз обратно в пролив. Гребной винт на длинной штанге уходил в зеленоватую
воду,  вертелся где-то там, на  глубине  полуметра,  рождал вереницы белесых
пузырьков. А главное - все-таки побеждал сильное течение таманского пролива.
     -  Пард!  Это  не наш  кораблик?  -  спросил  вдруг  Гонза,  пристально
вглядываясь  вдаль.  Пард  немедленно  поднес  к  глазам  бинокль.  На  фоне
таманского  берега что-то смутно виднелось,  и,  кажется,  это  что-то  было
желтым, как солнце.
     - Ну  и  зрение у  тебя, друг-гоблин, - вздохнул Пард с  завистью. -  И
оптика никакая не нужна!
     Вскоре Пард заглушил двигатель, и тот, сонно чихнув, притих и оцепенел.
Он  вообще  с  самого начала был не  особенно  рад, что его  вновь разбудили
сегодня.
     "Аксенов" приближался.
     - Приготовились, - негромко сказал  Пард; Вася, Зеппелин и Гонза тотчас
скользнули через борт, в воду, и спрятались от крымчан за плотом.
     - Инси!  - позвал Пард,  осторожно пододвигая к себе рюкзак с ружьем. -
Выходи, что ли. Несчастных изображать станем...
     Размеренный стук двигателей уже разносился над водой, прорываясь сквозь
плеск волн. Катер шел прямо на них, прямо на плот.
     - Эй!  - с надрывом заорал  Пард и замахал содранной с плеч  курткой. -
Помогите! Сюда!
     Инси жалась к Парду и махала руками.
     С "Аксенова" тотчас погудели - мол, видим, не психуйте.  Пард на всякий
случай курткой размахивать перестал.
     Желтый катер очень  быстро - быстрее, чем Пард ожидал - оказался совсем
рядом. Сбросив  ход, он нацелился чуть в сторону. У ближнего борта появились
двое живых  в тельняшках,  кажется  -  люди;  еще один оставался в  рубке  у
штурвала. Пард видел его силуэт сквозь стекла больших круглых иллюминаторов.
     - Кто такие? - требовательно заорали с "Аксенова".
     -  Люди!  Наш  катер потопили броненосцы! - ответил  Пард, подпустив  в
голос жалобных ноток. - Третьи сутки в море! Помогите, ради жизни!
     Двое на "Аксенове" с сомнением переглянулись.
     - Вы откуда?
     - Из Киева!
     Пард мельком  взглянул на Инси -  она играла свою роль прекрасно. Вроде
бы растеряна и испугана, но крепится. Ну как не помочь такой красавице?
     -  Держи конец!  -  проворчал  один из матросов-крымчан и метнул тонкую
веревку  Парду.  Совместными  усилиями  плот был  подтянут к  желтому  борту
"Аксенова".
     В  тот же миг  Вася, Зеппелин и Гонза ушли  под воду, чтоб вынырнуть  с
другой стороны катера и незаметно забраться на борт.
     - "Гелиодор", -  прочел один из крымчан надпись на плоту. - Хм, Чиж,  я
слыхал, что "Гелиодора" еще весной ко дну пустили, а не три дня назад!
     Тот, кого назвали Чижом, нахмурился и отпустил конец; но Пард уже тащил
из рюкзака  заряженный  "Крок". Инси держалась за борт  "Аксенова", не давая
плоту отделиться и отплыть.
     - Пора! - громко позвал Пард.
     Миг, и из-под тентов дружно вылезли эльфы, гномы и Вольво; у каждого  в
руках по  ружью.  Оба хольфинга подобрались  к  самому борту и приготовились
взобраться на желтый катер.
     Но вид оружия крымчан почему-то не испугал.
     - Опять! - озадаченно сказал Чиж. - Что им неймется, не пойму...
     - Сейчас вы  поднимете руки и  сделаете пару шагов назад, - сказал Пард
жестко. - Ну!
     Тут взревел мотор, и  "Аксенов" дернулся вперед. Рулевой в рубке  решил
ситуацию по-своему.
     Инси не отпускала борт, и плот потащился за "Аксеновым".
     Пард нервно направил "Крок" в небо, собираясь для острастки выстрелить.
Нажал на спуск...
     И ничего не произошло. Ружье не действовало.
     -  Что? -  ехидно  спросили с "Аксенова", -  Не стреляет твоя железяка,
тупица киевский?
     Пард уголком глаза увидел, что  у Халькдаффа и  гномов те же проблемы -
их ружья отказывались стрелять.
     - Можете выбросить  ваши  дурацкие железки! - с нескрываемым презрением
бросил Чиж. - На территории Крыма они все равно не будут работать!
     Но тут за спинами крымчан вырос  Зеппелин  и чем-то с чувством приложил
обоих по затылку. Крымчане  рухнули на палубу, не издав ни  звука. Гонза тем
временем  выбросил из  рубки рулевого,  а Вася  умудрился заглушить  машину.
"Аксенов" теперь плыл лишь по инерции.
     - Шахнуш тодд! - прошипел Гонза. - У меня ружье испортилось!
     Все быстро взобрались  на  борт "Аксенова"; плот тоже на всякий  случай
втянули и оставили на палубе, перед рубкой.
     - Бюс! Роел! Иланд! Вахмистр! - жестко приказал Вольво. - Обшарьте весь
катер, вдруг здесь еще живые найдутся. И не церемоньтесь особо...
     Гномы и эльфы тут же покинули палубу; Вася и Зеппелин, видно, решили им
помочь. Вернулись  они  минут через пять,  пинками гоня перед  собой щуплого
человека  в промасленной робе. На лице у  человека быстро темнели и вспухали
два внушительных синяка.
     - Вот! - об®явил Бюскермолен. - Говорит, что он моторист.
     - Все обшарили? - бесстрастно спросил Вольво.
     -  Все,  шеф... -  Бюс покосился на  Парда. Иногда живые из команды  по
привычке  называли Вольво шефом. Пард ни разу не  возразил и не показал, что
он недоволен. - Больше никого здесь нет, четверо, и все.
     Вольво кивнул.
     Из палатки-плота выбралась Инси, перешагнула через  борт  и  ступила на
палубу "Аксенова".
     - Я не  знаю, что все это значит, - сказала она нервно, - но ни  рация,
ни ноутбук не работают. Все наши машины отказали, начиная с ружей.
     Зеппелин невозмутимо убрал пистолет в карман уже надетой куртки и  взял
из рук все еще голого Васи нож.
     -  Ну  и шут с  ними,  с машинами. Ножи  зато не  отказывают. Задавайте
вопросы, шеф!
     Он рывком  поднял с палубы Чижа, и поставил его перед  Пардом и Вольво.
Нож в руке  полувирга казался  настолько  естественным, что не возникало  ни
малейшего сомнения, что Зеппелин им владеет мастерски.
     Чиж испуганно покосился на приставленное к щеке лезвие.
     - Ну как? - спросил Вольво ласково. - Будем отвечать?
     Чиж, боясь пошевелиться, прохрипел:
     - Будем...
     - Вот и славно!
     Из  голоса  Вольво исчезла  всякая  угроза, и теперь  он  был похож  на
доброго дядюшку,  выгуливающего  внуков: так  же  щурился на солнце, так  же
улыбался, глядя на собеседника.  Вот только собеседник его вовсе не выглядел
беззаботным внуком на прогулке.
     - Вот и славно, вот и здорово; я рад, что имею дело с разумными живыми,
а не с теми, кто спешит помереть не пойми за что...
     - Нам есть за что умирать, нелюдь ты столетняя!  -  истерично прокричал
выброшенный Гонзой  из рубки рулевой. Иланд тут же коротко ударил его по шее
- едва коснувшись  на первый взгляд. Но рулевой  тут же  прикорнул на палубе
рядом с напарником Чижа. Моторист при виде этого нервно сглотнул и испуганно
поглядел  на  Иланда,  на  других  эльфов,  на  Бюскермолена  и  Роелофсена,
озабоченно вертящих в руках свои до сегодняшнего дня безотказные помповушки.
На хольфингов,  деловито  шнырявших по  палубе и  сующих нос  во  все щели и
ящики.
     Моторист боялся  - не  нужно  было  особой  проницательности,  чтоб это
понять.
     - Вы направляетесь в Керчь? - спросил Вольво.
     - Да, - поспешно ответил Чиж. - На портофлот... на причал портофлота.
     - Кто капитан этой посудины?
     - Вот он...  - Чиж  указал на  бесчувственного  рулевого.  -  А это его
помощник рядом...
     -  Гм... -  Вольво  покачал  головой.  -  Выходит,  мы  все  начальство
отключили?  Ну, ладно.  Скажи-ка  Чиж, ты  сможешь провести  эту  посудину к
самому причалу? Так, будто ничего  не  случилось? Тогда и с тобой,  глядишь,
ничего не случится...
     Чиж  нервно сглотнул - совсем ка