ждения.
Зеппелин -  ты дальше  на трассе, в случае чего будешь идти перед колонной и
не пускать ее в боковые. "Цундап" твой еще скрипит, не развалился?
     - Не скрипит, мастер. Он научился воровать смазку в гаражах...
     Компания за столом дружно взорвалась смехом;  видно "Цундап"  Зеппелина
был всеобщим и давним любимцем.
     - Ну  и прекрасно!  -  Вольво впервые отхлебнул  из  бокала,  все время
стоявшего у его правого локтя. Бокал был серебряный. -  Начнем у поворота на
Васильков, как всегда...
     Вольво  просидел в таверне  до  шести  вечера. Пард постепенно  утратил
интерес к спорам  за столом, потому что спорили о вещах малопонятных,  таких
как  "ведущий  колонны",  "жесткая дистанция" и "аварийный  график". Если  в
техники-загонщики  Пард  еще  кое-как  годился,  да  и  то  под  чьим-нибудь
руководством,  то  работа оперативной группы  представлялась  ему  полнейшей
загадкой.
     В шесть Вольво встал из-за стола.
     - Эй, Пард! Пойдем, познакомлю тебя с коллегами...
     У  таверны  к тротуару приткнулся приземистый "Днепр". За  рулем скучал
сонный орк. Странно, но его Пард прекрасно знал.
     - Вася! - воскликнул Пард. - Ты что, в Центре теперь?
     Черный  орк  Вася  по  кличке  "Секс"  встрепенулся.  Сколько  раз Пард
куролесил с ним в Одессе! На машинах и без...
     - Урод! - поздоровался Вася. - А ты что, не знал?
     - Откуда мне знать?  - Пард шлепнул по выставленной в окно  ладони.  От
шлепка "Днепр" очнулся  и беспокойно завибрировал. Но едва рукоятки на двери
коснулась  рука Вольво, машина успокоилась  и,  похоже,  вознамерилась опять
вздремнуть. Вася не дал: завел двигатель.
     - Ты ценный живой, Пард, - сказал Вольво негромко, - хоть ты и человек.
У тебя много знакомств.
     -  Да это мой старый  приятель... - Пард  недоуменно пожал  плечами.  -
Случайность, не более.
     Вольво усмехнулся:
     - Когда ты поймешь, что в мире не бывает случайностей, поздравь себя.
     - Ладно, - ответил Пард не задумываясь, -поздравлю...
     Вольво засмеялся. Потом неуловимым движением извлек из кармана телефон,
такой же модели, как и у Парда, и быстро набрал номер.
     - Иланд? В Экспоцентр, к техникам. Я нанял еще одного спеца...
     Снова пиликание телефона: Вольво набрал очередной номер.
     - Экспо? Валентина мне...
     Пауза.
     - Валь? Я нашел третьего техника-загонщика. Едем, подготовь имитатор...
Ну, значит, разбуди, какие проблемы?
     "Днепр" тронулся. Справа мелькнуло  увенчанное  полусферическим куполом
здание цирка. За "Днепром" неотрывно  следовал угловатый  джип,  выкрашенный
грязно-серой краской с  разводами. Скорее всего, охрана. Все-таки Вольво был
важной  персоной   Большого   Киева.  Лучшим  охотником  на  крупную   дичь:
грузовики-дальнобойщики.
     Орк  Вася  не  слишком  утруждал  себя:  "Днепр",  прекрасно  обученная
легковушка, мчала сама, Вася  только сонно следил, чтоб она не вошла в раж и
не ехала чересчур быстро, да чтоб не затевала гонок с норовистыми попутными.
     Спустя  четверть  часа  "Днепр"  и серый  джип подкатили к  кубическому
зданию  экспоцентра.  Охранник-эльф  у шлагбаума мгновенно освободил проезд.
Вольво здесь, конечно, знали.
     Новенький, и поэтому все еще восторженный лифт вознес Вольво и Парда на
тринадцатый этаж.  Вася  остался  внизу, сразу  же  направившись в буфет,  а
охранники так и не вылезли из джипа.
     Набрав на кодовом замке формулу входа, Вольво отворил дверь.
     - Прошу, - он широким жестом пригласил Парда внутрь.
     Столько аппаратуры и компьютеров в одном месте Пард еще ни разу в жизни
не видел. Навстречу, из-за стола, встал хрупкий полуэльф в дымчатых очках.
     - Валентин! - зычно сказал Вольво, обращаясь к полуэльфу.  - Это  Пард,
техник с юга. Завтра  будет работать с  вами в сцепке. Обучи  его всему, что
понадобится...
     Полуэльф-техник кивнул; Вольво  тотчас вышел в  коридор.  Сухо щелкнул,
закрываясь, научный цифровой замок.
     В комнате, кроме  Валентина,  находился  еще один  полуэльф. Звали  его
Сергеем.
     - Ты знаком с формулами регулировки уличного движения? - начал Валентин
без предисловий.  -  Нет?  Тогда  будем знакомиться. Первым делом управление
светофорами в восточном секторе Центра... Вот, садись. Знакомая техника?
     Компьютер был  самый  обычный. Правда, мощный и хорошо обученный. Мечта
техника. И  программы у  полуэльфов были весьма полезные. Пард  порадовался,
что успел купить дискеты...
     В таверну Парда подвезли двое  мрачных эльфов-охранников  на джипе. Уже
вечером. Одного из них, если Пард правильно  запомнил,  звали Иланд.  Успело
стемнеть, и  включенные  фары  джипа  выхватывали из мутной  полутьмы стволы
придорожных  деревьев,  мусорные баки, исписанные  аэрозольными баллончиками
стены домов и  редких пешеходов.  В Центре,  да  и  во всем Большом Киеве  с
наступлением темноты редко кто ходил в одиночку.
     -  Ну, как?  -  спросил Бюскермолен  Парда, едва  тот опустился на стул
перед уже принесенным ужином.
     - Порядок, - удовлетворенно отозвался Пард. -  Голова только пухнет,  а
так - порядок.
     - Давай, подкрепись - и баиньки. Завтра подниму до света.
     Роелофсен, жуя,  кивнул.  А если два  гнома  сказали тебе, что поднимут
рано, значить поспать не удастся даже до рассвета.


        5. Ильимани - Ильямпу.

     Громкий  стук  в  дверь вырвал  Парда из крепкого  сна.  Рука  привычно
метнулась к лежащему  под подушкой пистолету,  но тут сознание включилось, и
Пард понял, что это приятели-гномы. Пришли его будить.
     - Пард! - послышался голос Бюскермолена. - Вставай!
     Гном даже  не  пытался  понижать  голос:  басил зычно и  громко, словно
торговка на  рынке. Видно, ему было  все  равно  - проснутся соседи или нет.
Долгий утренний сон был присущ  в этом  мире разве что людям, остальные расы
имели обыкновение просыпаться и вставать с рассветом. Или даже раньше. Гномы
обычно вставали раньше.
     -  Сейчас  открою!  - ответил Пард,  выползая из  кроватной  ложбины  и
отбрасывая одеяло.
     "Вот,  блин, несправедливость!  - подумал он  с досадой. - Почему я  не
гном? Спал бы меньше, жил бы дольше..."
     У людей  на жизнь совсем не  оставалось времени.  Да и не так много его
отпускалось человеческому роду. Другое дело - эльфы... Или хотя бы гномы. Да
что  там эльфы,  любой орк, вирг или гоблин проживет  минимум впятеро дольше
любого человека. Разве что нарвется на чью-нибудь пулю или нож.
     Несправедливо.
     Пард  накинул куртку и  открыл дверь.  Бюскермолен,  полностью  одетый,
шагнул в проем.
     -  Давай, шевелись.  У тебя десять  минут. Внизу тебя ждет  бутерброд и
кружка пива.
     Роелофсен стоял невдалеке, опершись могучим плечом о  чей-то  косяк  и,
как и вчера, что-то сосредоточенно жевал.
     - Ага... - Пард протяжно зевнул. Десяти минут ему хватало с лихвой.
     Гномы ушли в таверну. Дверь Пард закрыл, по  обыкновению оставив  явную
бумажку и неявный волосок. Компьютер Пард  брать  не стал - Валентин сказал,
что завтра все будет под руками и так. А вот пистолет и телефон Пард сунул в
боковые карманы. Охота все-таки... Впрочем,  пистолет  против  грузовика все
равно не поможет. С другой стороны, у Парда слишком мало опыта,  чтоб судить
об этом с достаточной уверенностью.
     Он  спустился  в зал; гномы сидели за  облюбованным  столом и торопливо
потягивали пиво.
     "Чего  это они перед охотой? - подумал Пард вскользь. - А, впрочем, что
гному кружка пива? Комариный укус, да и только."
     Он наскоро  сжевал бутерброд  с толстым ломтем размороженной ветчины  и
выцедил  подольское.  На  душе посветлело,  несмотря  на то, что  пиво  было
темное.
     - Все, пошли... - Бюскермолен решительно встал.
     Сверху  спускался  Зеппелин,   на   ходу  застегивая   кожаную  куртку.
Половинчик,  хольфинги  и остальные гномы уже  высыпали  на  улицу. Зевающий
Гринь придерживал входную дверь. В намертво ввинченной в потемневшее  дерево
скобе болтался  прицепленный  за  дужку  дряхлый замок.  Древний,  навесной.
Раньше Пард его не замечал.
     Ждать пришлось совсем недолго - к таверне стали подкатывать приземистые
охотничьи машины - "Хортицы", "Говерлы", "Кажаны", пара трехтонных "Ингулов"
и даже одна "Припять". Охотники быстро рассаживались по салонам.
     -  Давай, двигайся, - Бюскермолен подтолкнул Парда  к "Припяти",  а сам
полез вслед за Роелофсеном в серебристый трехместный "Кажан"-пикап.
     Впрочем,  Пард  и  сам  уже  понял,   что  "Припять"  -  это  подвижный
компьютерный   научный  центр.   Дверь  фургончика  распахнулась,  и  оттуда
выпрыгнул  Валентин.  Даже  с  улицы  было  заметно,   что  фургончик  набит
аппаратурой под самую завязку.
     Место Парду отвели в  дальнем углу; маленький вертящийся  табурет перед
экраном стандартного терминала. Всего  терминалов  в "Припяти" насчитывалось
три; за остальными разместились вчерашние знакомые-полуэльфы. Вольво,  ясное
дело, занял место за сервер-маткой. Экранов  там было  аж шесть, но Валентин
вчера говорил, что шести маловато  и Вольво собирается заказать сервер-матку
помощнее. Пожалуй,  сказал Валентин, придется менять и "Припять" тоже,  хотя
на   что   можно   заменить   "Припять"   не   представляли   даже   бывалые
техники-полуэльфы из команды Вольво.
     Окошки  в  кунге  "Припяти"  были  маленькие,  да  еще  вдобавок  густо
зарешеченные.  Даже   когда  стало  потихоньку  рассветать  Парду  мало  что
удавалось  рассмотреть сквозь  них. Смутно мелькали  все те  же  деревья  да
расписанные  стены  и  баки,  потому что  ехали  боковыми  улочками.  То  ли
водители, то ли машины  были ушлыми и  хорошо  знали  Центр.  Первое  место,
которое  Пард  узнал  -  выезд  на Московский  мост;  второе - кольцо  перед
Троещиной. У  кольца охотничья колонна взяла  вправо.  Почему  Вольво выбрал
этот путь - осталось загадкой. Парду всегда казалось, что через мост Метро к
Бориспольской  трассе  и  ближе добираться,  и удобнее. Или даже  через мост
Патона. Но Вольво предпочел забрать севернее.
     Вскоре  Центр  остался  позади, строения стали ниже  и  стояли  не  так
плотно.  "Хортицы", "Говерлы",  "Ингулы" и "Кажаны" мчали по гладкой дороге,
изредка обгоняя попутные грузовики. Легкие. Среди них  попадались и дикие, с
наглухо заваренными  кабинами, с  печатями  на  дверных  ручках.  Но  легкие
грузовики Вольво не  интересовали. Его  манила дичь покрупнее - дальнобойные
трехосные  монстры с  тяжелыми  тушами  трейлеров, опирающихся  на  стальные
седла. Не "Газоны" и "Зилки"  из Большой Москвы, и даже не местные "Кразы" -
а  высокие "Мерсы", "Кенсуорты", "Ивеко", "Ситроены", "Форды" и даже минские
"Супермазы", хотя последние  приручались хуже и вообще обладали  нестойким и
капризным нравом.
     Сегодня  предстояло  охотиться  на семерку  "Кенсуортов" из  Мариуполя.
Понятно,  что Вольво  избрал дикие  грузовики. Вообще-то, все  дальнобойщики
дикие. Если такой грузовик и удается приручить, его гоняют по Большому Киеву
с  солидной  охраной  и,  понятно,  никакие  данные  о  рейсах   прирученных
грузовиков в статистику перевозок не попадают. Можно копаться  в файлах хоть
до  скончания мира, и не встретить  ни единого упоминания о ручном грузовике
на трассе. И вместе с тем в  густонаселенных районах Большого Киева сплошь и
рядом замечаешь  на улицах прирученных гигантов, солидно и уверенно ползущих
по делам своих хозяев...
     "Интересно, что эти "Кенсуорты" везут?" - подумал Пард, вжавшись спиной
в хромированную стойку и глядя в окошко. За окошком мелькала буйная зелень и
трехэтажные коттеджи.
     Груз изловленных грузовиков становился законной добычей охотников. Сами
машины Вольво перегонял на Выставку, где их обучали, тренировали не  бояться
живых, и вытравливали ненависть к живым из их непостижимых механических душ.
На  Выставке  варились  лучшие  в Большом Киеве  специалисты  по приручению,
магистры. И,  без сомнений,  Вольво будет сотрудничать с лучшими из  них,  с
элитой. Впрочем, он явно уже сговорился с кем-нибудь, и можно  смело ставить
сто против  одного,  что кто-нибудь  из  этих  заклинателей  железа  сегодня
присутствует на охоте. Едет в одной из машин впереди "Припяти". И, наверное,
точно так же поглядывает в окно.
     У поворота на  аэропорт Вольво  потянулся к черной шишке переговорника.
Такой  же черный витой  шнур  соединял  переговорник  и сервер-матку, словно
диковинная спиральная лиана.
     - "Припять", первая готовность. Перекрестный по группам, начали...
     Эфир немедленно отозвался голосом Бюскермолена:
     - "Кажан"-два, готовность, вышли на позицию, ждем отмашки.
     - Принято.
     - "Говерла"-два, - без паузы вклинился Зеппелин. - Завожу "Цундап"...
     - Принято.
     - Саперы, есть готовность...
     Голоса хольфингов отдавали стужей - нервы  у этой  низкорослой  братии,
похоже, были толщиной с буксирный трос.
     - Сопровождение, заводимся...
     - Перехват, готовность...
     По  одному  охотники  выходили на  связь и  докладывались. Вольво  стал
напоминать Парду гигантского паука, сидящего в центре ловчей сети и готового
среагировать на малейшее дрожание любой из нитей.
     - Ну, - Валентин выдохнул и потер ладони друг о друга, - начали!
     Пард одновременно с полуэльфами коснулся клавиатуры.
     Валентин  шастал  в  сети,  сосредоточенно  и настойчиво  обходя защиту
сигнальной   системы   бориспольского   сектора.   Сергей-полуэльф   и  Пард
старательно  его поддерживали:  запирали сторожевых  церберов,  затыкали или
закольцовывали  готовых завопить  на  весь Большой  Киев  аларм-тревожников,
расчищали дорогу,  обламывая  неопытных  техников,  если таковые  на  дороге
некстати попадались.
     - Есть перехват! - буднично сообщил Валентин Вольво-предводителю.
     - Отлично, - проворчал вирг. - Где они?
     -  Прошли  сто  седьмой; это перед Городищем,  -  немедленно  отозвался
Сергей.
     - Зеленая волна, конечно, катится перед ними?
     - Ага. "Кенсуорты" идут в этой самой волне чуть не с Золотоноши.
     -  Пусть  идут пока,  -  Вольво  прокрутил  на одном  из  экранов  план
бориспольского сектора, пристально вгляделся в переплетение ниточек-трасс, и
принял решение.
     - Дашь красный на светофоре у поворота на Бердникова; Зеппелин пошел по
полукольцу. Бюс,  Роел, на  мост через  Бердникова.  Тип-Топыч,  Ас гоните к
боковушкам, запрете трассу,  когда они пройдут. Валь, поищи подходящий тупик
в  пределах двух-трех миль,  да  чтоб  там  ничего важного не  базировалось,
смотри, а то опять разнесут полквартала по камешку, так их по кумполу...
     Саграда и Михай пропустили джип Банника; воодушевленный джип понесся по
трассе прочь  от Центра, навстречу колонне.  Пард уголком глаза наблюдал  за
крайним обзорным  экраном  сервер-матки.  Вольво  на  него тоже  то  и  дело
поглядывал.
     -  Начинаю  отсекать  случайников,  -  сказал  Сергей,  быстро  шелестя
клавиатурой.
     Колонна "Кенсуортов" прошла очередной перекресток на зеленый свет; едва
расписанный золотым трейлер  последнего  грузовика мелькнул у светофора, тот
переключился на красный.  Идущие следом  машины вынуждены были притормозить.
На  перпендикулярных  дорогах  уже  стояли наготове  джипы  охотников;  один
пристроился  в хвост  семерке  "Кенсуортов" и  потихоньку следовал за  ними,
остальные вопреки правилам стояли на перекрестке и не пускали за грузовиками
случайных  ездоков.  Громко   ревели  клаксоны  больших  машин  и  тональные
сигнальчики легковушек.
     - Все, можете двигать,  - спустя минуту  позволил  Вольво. Джипы тут же
радостно дернулись с мест, отпирая движение.
     Система  регулировки уличного  движения  уже  почувствовала  неладное и
пыталась восстановить равновесие, пока что без  запуска экстренных конфигов.
Валентин, Сергей  и Пард  старательно пудрили  ей буферы; покамест  успешно,
потому что экстренные система все еще не считала необходимым привлечь.
     "Кенсуорты" вели себя  спокойно: шли по трассе с прежней скоростью, все
еще находясь  в зеленой волне. Откуда им  было знать,  что волна сразу за их
колонной обрубается охотниками?
     Зеппелин на пожилом "Цундапе" вырулил откуда-то  из боковых ответвлений
трассы и понесся  перед  головным "Кенсуортом". Непохоже, чтобы это особенно
встревожило колонну...
     - Прекрасно,  живые,  -  Вольво оставался  спокойным, хотя  азарт охоты
начинал захватывать и его. Что касается полуэльфов-техников, то у этих давно
уже горели  глаза, а движения стали выверенными, точными и самодостаточными,
как у больших хищников из эльфийских парков.
     Джип и два  легких  грузовика выскочили  на  встречную полосу. Она была
пустой  - манипуляции со светофорами  увели  весь  встречный поток с трассы.
Охотники позаботились об этом заранее.
     Дикие грузовики заподозрили подвох, когда Тип-Топыч и Ас на вышколенных
трехтонных  "Ингулах"   стали  методично   втираться  в   стройную   колонну
"Кенсуортов", разбивая  ее на две части. Вскоре это удалось:  три отсеченных
"Кенсуорта" вынуждены были притормаживать,  отпуская первую четверку вперед.
"Ингулы" шли борт в  борт,  перекрывая трассу. И потихоньку гасили скорость.
Джип Лазуки  повис на  хвосте  у  головной  четверки  и медленно  отрывался.
"Кенсуорты" начали рыскать, пытаясь найти щель между "Ингулами" и втиснуться
в нее,  но  Ас  и  Тип-Топыч  знали дело:  трехтонки,  виляя  рамами, тут же
затыкали  щели. Конечно, тяжелый "Кенсуорт" легко мог дать по газам и просто
смять оба  "Ингула",  столкнуть  их на обочину  ко всем чертям,  и ничего бы
водители  "Ингулов" не поделали. Но...  Так ведут себя либо хорошо обученные
грузовики,  либо  отдавшие  управление живым.  Дикие  вряд ли бы решились на
такое.
     "Кенсуорты"   не   решились.  Вожак   колонны   в   километре   впереди
забеспокоился,  явно  пытаясь  юркнуть  в  боковое  ответвление  и дождаться
потерянную  троицу, но Зеппелин на своем верном "Цундапе" все время опережал
вожака. Просто становился поперек бокового и нагло торчал на осевой, и вожак
вынужден был проноситься мимо,  сердито  грохоча двигателем. И оставаться на
основной трассе.
     Зеппелину помогали  Саграда и Михай, оба на "Юсменах", по словам Вольво
втихую вывезенных недавно из Большого Лондона.
     - Всполошились, железяки,  - с веселым  азартом сказал  Вольво.  - Бюс,
Роел, давайте к Шабской развязке!
     - Уже, командир... Перильца я снес, за трассой следим!
     Голос Бюскермолена был таким же азартно-веселым.
     - Ас, Тип-Топыч, отсекайте  последнего  - и на  Шабскую  его!  Саграда,
Михай, Шамур, помогайте!
     - Ясно, ведем...
     Саперы-хольфинги, успевшие  оборудовать аварийный тупик,  тоже  погнали
юркую  "Хортицу"  к  Шабской  развязке.  Команда Вольво работала привычно  и
слаженно. Как всегда...
     "Ингулы" на трассе неожиданно для растерянной троицы "Кенсуортов" вдруг
уступили дорогу, прижались  к правому ряду и сбросили скорость. Отставшие от
вожака  грузовики  наддали, но долго ускоряться  им было не  суждено: вторая
волна "пастухов" на джипах и  "Ингулах" умело осадила  их. А Ас и  Тип-Топыч
тем временем оттерли последний "Кенсуорт", окончательно впавший в панику. Он
даже не рыскал по дороге,  покорно шел за "Ингулами", но охотники знали, что
его  покорность кажущаяся.  При  малейшей  возможности  мощный металлический
монстр,  взревев  двигателем, устремится к возможному спасению, и  это нужно
было помнить крепко-накрепко.
     Пард  с  воодушевлением колотил по  клавишам терминала.  Охота  целиком
захватила   и  его.  Он  ловко  манипулировал  прирученной  программой,  что
управляла  дорожными  светофорами. Отбитый от колонны "Кенсуорт" неотвратимо
влекло  к  Шабской  развязке, где  на мосту застыли  в  ожидании  укротители
технической  мощи,  гномы с  Карпат - Бюскермолен  и  Роелофсен,  взявшие  в
последние годы не один дикий грузовик...
     - Зеппелин, вожака  и  тех,  что  с ним  начинаем  вести  по  квадрату,
готовься,  - предупредил