Пард  запомнил имя  эльфа,  номер комнаты в "Славутиче", и  вернулся ко
входу в метро, но спускаться не стал,  хотя гном у турникетов глядел на него
с легкой надеждой и легкой грустью.
     "Кажется, все гномы в Центре с утра страдают похмельем и безденежем", -
подумал Пард мимоходом.
     -  Простите,  любезный, -  послышался скрипучий,  как  с  плохой наукой
машина, голос.
     Пард медленно  обернулся,  держа сумку с  компьютером  в левой руке,  а
правую ненавязчиво сунул под полу куртки. К карману с пистолетом.
     Позади стоял давешний донецкий гном в телогрейке. Этот похмельем отнюдь
не страдал, маленькие его глазки живо поблескивали.
     - Простите, любезный, - повторил гном. - Вы ведь техник?
     -  Ну, допустим, - ответил Пард озадаченно. Гном  разговаривал чересчур
вежливо, и это почему-то настораживало.
     - Нам нужен  техник,  нашей общине.  Донецк-Луганск,  работа нетрудная,
оборудование угледобычи. А платим хорошо.
     - Я слабо разбираюсь в формулах угледобычи, - честно признался Пард.
     - У нас есть формулы... В книгах. И файлотеке. Вы разберетесь.
     - А сколько платите? - спросил Пард с неожиданно  вспыхнувшим  даже для
себя интересом. - Учтите, я дорого стою. Очень дорого.
     - Ну... - тут гном замялся. Видно было, что он  изо всех сил соображает
сколько же предложить,  да  так, чтоб и наемник сразу  не  охладел, и община
внакладе не осталась. - Ну... Сотни две-три в неделю. Как?
     Пард отрицательно покачал головой:
     -  Мало, уважаемый.  Я  за сегодняшнее  утро  заработал  больше.  Да  и
потратил тоже.
     Откровенно  говоря, сегодня  Пард потратил всего-то чуть больше гривны,
но вчера за жилье заплатил действительно  больше, чем сейчас предлагал гном.
А тому всю правду знать совсем необязательно - все равно ведь Пард  не пошел
бы к шахтерам на работу.
     В  глазах гнома отразилась легкая печаль - наверное, донецкой общине  и
впрямь очень нужен был техник, но много платить они, конечно же, не могли.
     - Да и нанят  я уже  -  давно и надолго. Простите, - закруглился Пард и
собрался отвернуться.
     - А вы не можете кого-нибудь из начинающих техников порекомендовать?  -
без особой надежды спросил гном-шахтер. - Кто бы согласился на наши деньги?
     Пард  честно  задумался. Кого порекомендовать? Может,  Алвисида? Но как
его  найти?  Поди  догадайся, где его  сейчас носит.  Последний  раз Алвисид
мелькнул полгода назад в Одессе. Всего полгода. Целых полгода.
     - Я не  тороплю, - гном суетливо сунул руку в карман телогрейки, отчего
Пард  непроизвольно напрягся. Но гном достал всего лишь кожаный  бумажник  -
довольно дорогой, особенно если сопоставить его с телогрейкой.
     - Вот, возьмите. Обращаться можно в любое время.
     Пард  взглянул  на  протянутую  визитку - кусочек пластика с нанесенным
адресом общины и именем гнома. Гнома звали Далес Нундаль; адрес был, конечно
же,  донецкий. Визитка явно стоила недешево. Странная община, имеют визитки,
и даже  рискуют  раздавать их первым  встречным, а техника приличного нанять
позволить себе не могут.
     - Хорошо, - пообещал Пард, пряча визитку в карман. Тот,  что оттягивала
вороненая сталь пистолета.
     Тут  к  платформам  автовокзала подкатил  высокий двухэтажный  автобус,
сверкающий  зеленоватой  эмалью.  Над  лобовыми стеклами  виднелась надпись:
"Киев-Донецк-Луганск".  Автобус  был  абсолютно пуст.  Перед  левым  лобовым
стеклом медленно и величаво поворачивался руль .
     - До встречи! - гном попрощался и  заспешил к автобусу. У  дверей, пока
еще закрытых, уже толпились желающие уехать.  От здания автовокзала медленно
и величаво выступал половинчик с кондукторской сумкой на животе.
     Пард пожал плечами и вновь обернулся к дороге.
     Странная встреча.  Уж  не  прощупывают ли его?  Надо будет  переправить
визитку Гонзе,  пусть проверят  этих угледобытчиков. И заодно просветят саму
визитку на предмет каких-нибудь фокусов научной нанотехнологии. Пард слышал,
некая группа шустрых техников в Харькове сильно поднаторела в микросистемах,
да и из Большого Лондона некоторые хитрые вещицы стали встречаться  все чаще
и чаще.
     Странно было осознавать, что наука не стоит на месте. Непривычно.
     Хотя, именно поэтому Пард и об®явился в Центре Большого Киева. Поэтому,
и за этим.
     Машину он  остановил довольно быстро -  низкий седан модели "Черкассы".
Пард отворил дверцу и сел внутрь. На переднее сидение. Посреди пульта мерцал
экран,   очень  похожий   на  матрицу   переносного  компьютера.  На  экране
наличествовала бородатая физиономия. Сначала Пард принял его за человека, но
когда физиономия произнесла первое слово и обнаружилось, что борода скрывает
выступающие из нижней челюсти клыки, он понял: перед ним вирг.
     - Утречко доброе, - поздоровался вирг. - Куда направляемся?
     - Площадь Победы, к цирку.
     - Пятерка, - сказал вирг.
     - Годится, - Пард улыбнулся.
     - Опустите деньги, - попросил вирг ровным голосом, но выговаривая слова
быстро-быстро, - у меня еще десяток машин на канале.
     Пард достал пятигривновую купюру  и сунул в узкую щель рядом с экраном.
Физиономия  на  экране удовлетворенно  кивнула; на  пульте  погас  индикатор
блокировки управляющих и вспыхнул индикатор удаленного контроля.
     "Интересно, - отстраненно  подумал  Пард.  -  Сколько жителей  Большого
Киева способны понять то, что сейчас произошло?"
     Наверняка не  очень много. И  практически  все они - техники в той  или
иной мере. Возможно, вот этот хозяин-вирг  понимает.  Но столь  же возможно,
что  и  не понимает, а  просто заучил  некую последовательность  действий  и
выполняет ее  изо дня в  день.  Вряд  ли  эту машину-легковушку приручил  он
лично.  Хотя,  кто  знает? Среди  виргов  немало магистров приручения, да  и
простые техники встречаются толковые.
     Пятерка   канула   в  недрах   дорожного  сейфа.   Вирг,  разблокировав
управление, тут же отключился. Получив разрешение на старт, машина сверилась
с маршрутизатором, запустила двигатель  и влилась в не слишком плотный поток
транспорта на дороге к мосту, в сторону бульвара Дружбы Народов.
     За мостом Пард пересел за руль,  выключил  удаленный контроль,  обнулил
маршрутизатор и перехватил управление машиной на себя.  Машина пискнула, но,
почувствовав уверенную руку, подчинилась без излишней истерики.
     Вместо того,  чтобы свернуть налево, к стадиону и Крещатику, Пард повел
присмиревшую легковушку прямо. К мосту Патона.
     На   мост  Пард  выскочил  на  приличной   скорости.  Грузовики,  урча,
равномерно ползли по среднему ряду. Пард  их обгонял, и  вообще  держался  в
левом  ряду, у осевой.  То и  дело  он поглядывал в зеркало,  но  хвоста  не
заметил. Да  скорее  всего хвоста и не было.  Но Пард все равно поглядывал -
еще одна мелочь из числа девяносто девяти...
     На  левом берегу Пард влился  в сложную развязку,  сразу  за  мостом, и
остановил притихшие "Черкассы" у гостиницы "Славутич".
     Здесь тоже  драли приличные  деньги, хотя и не столь  безумные,  как  в
"Лыбиди". Впрочем, его напарник, гоблин Гонза Аранзабал, платил за гостиницу
из собственного  кармана. Да  и вообще,  вопреки распространенному мнению  о
гоблинской расе, любил комфорт и удобства.
     У длинной  под  красное дерево стойки дежурил  одинокий  портье-ламис с
выражением неодолимой скуки на физиономии.
     Пард  вытащил  пять  гривен  и   изобразил  на  собственной  физиономии
готовность  задать  вопрос.  Портье  тут же изобразил  готовность ответить -
пятерку  он  заметил  бы  даже с  закрытыми  глазами. Наверное,  гостиничная
обслуга чует деньги нюхом.
     - В каком номере живет эльф Линраэн, уважаемый?
     Портье  изобразил на  лице задумчивость.  Для  такой информации пятерки
было явно маловато, а Пард не желал швырять деньги на ветер.
     - Я могу ему оставить письмо?
     Портье оживился: такой вариант его вполне устраивал.
     - Да, конечно.
     И  положил  на  стойку лист  специальной  писчей  бумаги.  Пард  достал
простенькую ручку "Бик" и размашисто начертал на листе.
     "Lin,  ta addulimae  ess' potto halix. Nuy Kiev ess' Big Ural  Stalker,
toyo saedinna Dekabristov, 67. Alae Pard Zamarippa kighart' noo."
     И столь же размашисто расписался. Потом сложил лист особым образом, так
что получился аккуратный прямоугольный конверт, лизнул  покрытый специальным
клеем  край  листа  и  намертво  запечатал.  Сверху  разборчиво  указал  имя
адресата:  "Linraen Sotiefandale"  и,  улыбаясь, протянул  конверт вместе  с
пятеркой портье. Тот с улыбкой принял и  чуть  заметно  склонил голову. Пард
сделал  ему  ручкой  и,  беззаботно  посвистывая,  вышел наружу.  "Черкассы"
послушно ждали его у под®езда.
     Машины любили Парда. И слушались. Почти всегда.
     От®ехав от  "Славутича",  Пард двинул вдоль русановских набережных.  На
Русановке жили в основном речные эльфы, их здесь было больше, чем кого бы то
ни было. Стройные, похожие на свечи, многоэтажки являли миру громадные окна.
Большей  частью  многоэтажки пустовали,  но  кое-где  выделялись  окна жилых
квартир. И чистыми стеклами, и разноцветными занавесочками.
     Около Левобережной Пард вышел из машины. На площади вытянулись торговые
ряды;  притворяясь, будто  собирается что-нибудь  купить,  Пард  неторопливо
пошел  вдоль  внешнего  ряда,  лениво  разглядывая прилавки.  В  момент  его
приближения продавцы оживлялись, но почему-то никто  не пытался расхваливать
свой товар. Видно,  Пард выглядел как-то по-особому.  Неместным он выглядел.
Даже заговорить с ним не решались.
     Покрутившись на площади,  Пард вернулся к машине. Нет хвоста. Нет. Ну и
ладно.
     - Эй, шади! Ты спешишь?
     Пард медленно обернулся. Шади, значит.
     Словом  "шади" черные  орки  и  орки-полукровки  называли  чистокровных
людей. И это было обидное слово. Поэтому Пард ни секунды не колебался.
     Он  быстро и  сноровисто вытащил  из  кармана  пистолет,  в полуобороте
щелкнул затвором и выстрелил. Один из двух орков, стоявших у него за спиной,
переломился пополам и свалился на асфальт.  Второй присел от  неожиданности,
зачарованно глядя, как под  телом  его товарища медленно расползается лужица
густо-коричневой крови.
     -  Ты,  кажется,  что-то  сказал? - холодно спросил  Пард. Орк в  ужасе
попятился.
     - Нет... Нет... Это он, он сказал...
     Пард  криво усмехнулся.  Злорадно.  Но  орка  никто не тянул  за  язык.
Обратился бы по-доброму, по-живому - не схлопотал бы пулю в  брюхо. Пускай и
на орочьем наречии, но только не как к шади, а как к ахташу. А нет - лежи на
асфальте и жди смерти.
     Ведь смерть никогда не медлит.
     На площади с полминуты  было тихо; но в конце концов  к  Парду потеряли
интерес. И торговцы,  и прохожие. Стычки на  улицах в Большом Киеве не такая
уж и редкость. Пард об®явился в чужом районе. И всем ясно дал понять: к нему
лучше не соваться. Кажется, местная шпана это осознала. Когда Пард от®езжал,
"Черкассы" проводили осторожными взглядами.
     Пард  мысленно   поставил  еще  одну  галочку  в  мысленном  же  списке
первоочередных дел.
     Машину он бросил у Андреевского спуска.  Не забыв, естественно, оживить
маршрутизатор  и  включить  удаленку.  На экране  тотчас  возник  негодующий
вирг-хозяин, но Пард сунул в щель-приемник  еще одну пятигривновую купюру, и
пока тот  соображал что к чему, вылез наружу. Смачно хлопнул дверцей. Машина
тихонько пискнула.
     -  Бывай, -  сказал ей Пард  и шлепнул ладонью по крыше. Он думал,  что
"Черкассы" опять пискнут, но они не издали ни звука: рванули по Владимирской
так, что задымилась резина.
     Пард засмеялся. И  пошел следом. Но уже  на Большой Житомирской свернул
направо.
     Через полчаса Пард вошел в свою комнату.
     Сторожевой клочок бумаги был  на  месте.  А  вот волоска  на  месте  не
оказалось.
     За ним все-таки следили.


        3. Чимборасо - Торо.

     Вечером  в таверну заглянул очень  выразительный посетитель. В  зале он
пробыл  всего пару минут, и хорошо,  что Пард заметил его сразу же, едва тот
зашел.
     Это был рослый вирг; на  правом глазу у  него чернела  повязка. Вирг не
остановился  на  пороге,  как  это  делают  все,  кто  впервые   приходит  в
какую-нибудь  таверну.  Он  сразу подошел к столику, где,  словно  оцепенев,
сидел пожилой человек. Еще  не старик, но уже  очень близко  подобравшийся к
размытой черте, за которой начинается старость  короткоживущего.  И еще: его
чересчур  темная  кожа выдавала  слабую примесь чужой  крови,  скорее  всего
орочьей. Пард на него не обращал ни малейшего внимания, но помнил, что вчера
он сидел за тем же столиком, что и сегодня.
     Вирг присел рядом. Темнокожий человек коротко кивнул в сторону Парда.
     Целую  минуту  вирг  глядел в другой угол.  Но  в конце  концов  все же
взглянул прямо на Парда. В глаза.
     То, что Пард сразу перехватил его взгляд, могло удивить вирга. Но  Пард
не  заметил  удивления  -  лицо,  перечеркнутое  наискось  темной  повязкой,
осталось бесстрастным.  А  потом вирг встал и  так  же стремительно  покинул
таверну.
     Парду показалось,  что в зале  облегченно  вздохнули  сразу все.  Кроме
самого Парда, который не знал одноглазого вирга.
     Когда Гринь, парень-работник, прибирал посуду, Пард негромко спросил:
     - Кто это был, а?
     Гринь  вздрогнул и звякнул тарелками.  Потом в некотором замешательстве
уставился на Парда.
     - Спросите об этом лучше у хозяина, уважаемый...
     Без  научного  микроскопа  было  видно, что  Гринь боится. И не  просто
боится, а очень, очень боится сегодняшнего гостя. До такой степени, что даже
имя его вслух произносить не хочет.
     -  Ладно, -  сказал  Пард  равнодушно  (впрочем,  равнодушие  его  было
наигранное). - Спрошу.
     Допив  пиво,  Пард поискал  взглядом хозяина.  Хозяин, хмурый донельзя,
общался  с  двумя  мрачными типами; один  из них тоже  был  виргом, только с
глазами у этого оказался полнейший порядок. Похоже, эта парочка прошла в зал
через заднюю  дверь и  кухню.  Удалились они,  по-крайней мере,  на  кухню и
больше не показывались.
     Хозяин подошел к Парду сам.
     - Послушайте, уважаемый...
     Настроения хозяину не добавил ни один из сегодняшних визитов. Явно.
     -  Если  бы  живые Жерсона не сказали  мне,  что вас за  сегодняшнее не
тронут, я  бы  попросил вас выселиться.  У  меня  приличное  заведение, а не
притон для убийц. И тому же Жерсону  я исправно плачу. Но Жерсон сказал, что
тот орк был сам виноват, а второго вы не тронули. Подробности мне ни к чему,
но я не люблю, когда люди Жерсона приходят ко мне лишний раз. И уж тем более
мне не по нраву, что Жерсон впервые заявился лично.
     - Жерсон,  -  уточнил Пард  с прежним напускным равнодушием, -  это тот
здоровый одноглазый вирг?
     Хозяин поморщился.
     - Честно говоря, Жерсон может рассердиться  и за  меньшее.  А всем,  на
кого сердится Жерсон я изо всех сил не завидую. Это мои последние слова о...
ну, вы понимаете.
     - Хорошо, - пообещал Пард вполне искренне. - Я постараюсь больше никого
не убивать. Но если мне придется туго... вы меня тоже поймите.
     Парду незачем было убивать теперь. Уже - незачем. Жерсон даже пожаловал
лично, чтоб на Парда взглянуть...
     Хозяин   молча   развернулся  и  ушел  к  стойке.  Спина  его  выражала
неудовольствие,  и  не  требовалась  бог весть какая  догадливост,  чтоб это
сообразить.
     Имя  "Жерсон"  Пард  запомнил накрепко. Он  даже надеяться не  мог, что
пришлым  техником  так  быстро  заинтересуется  столь  крупная  рыба. А чтоб
представить вес и влияние  Жерсона в  Центре  Большого Киева, не нужно  было
обладать особенным воображением.
     Прекрасно выспавшись в эту ночь, с утра Пард отыскал в комнате источник
техники   и  подключил  к  нему  компьютер.  Потом  с  помощью  специального
переходника, подключил  к  компьютеру телефон.  Свой,  сотовый,  потому  что
отдельная линия телефонной станции вряд ли когда-нибудь прорастет в  комнате
небольшой таверны.
     Он особо  ни на что не надеялся. Найти Техника  Большого Киева в сети -
дело практически безнадежное. Пард  просто  хотел оставить  след.  Как  и  в
случае  с невежливыми  орками.  Только  след.  Чтоб  Техник  Большого  Киева
заметил. Внимание, так сказать обратил. Еще одна галочка в мысленном списке.
     Пард  очень старался оставить  след, при  этом сохраняя видимость,  что
никакого следа он оставить не желает.

     @big kiev list%

     В  ответ  на запрос головной  сервер  Большого Киева вывалил  на  Парда
немерянный лист пользователей Киевских сетей. Ясен пень, что Техник Большого
Киева там не значился.

     @search user%
     #enter names, pls%
     @big kiev technician%

     Компьютер на миг притих, скачивая ответ на запрос.

     #access not allowed%
     #enter you password, pls%

     Паролей  Пард,  понятно,  никаких  не  знал. Но  верил, что  у  Техника
Большого Киева  развешено  достаточно следящих программ,  чтоб  сразу засечь
попытку поиска.
     Если  честно,  то  на  входе  у  Парда  сидел такой  виргодав,  что  за
собственную анонимность  можно было не опасаться. Любой  сканирующий  доступ
отрубался   на  корню.  Изящное   решение,  плод  непредсказуемой   фантазии
Пустовойтова, старого приятеля.
     Сканирующий свалился по  линии  спустя  полторы минуты. И не  тупорылый
АОН,   определитель   городского   телефонного  номера,   вещь   в  принципе
тривиальная. Это оказалась  координатная сетка с отчетом по каждому узелку и
сочленению,  продукт  изощренных  техников Большого Киева,  специалистов  по
компьютерам. Программу, наверное,  приручить  было труднее трудного,  но асы
Большого Киева  могли  многое. И  умели  не меньше. Пард раньше имел дело  с
программами, прирученными в Большом Киеве.
     На редкость послушные программы.
     Но  Пустовойтов тоже  был  не под  DOS'ом форматирован.  Прирученные им
охранки были исполнены в лучших традициях броневых программных щитов.
     Едва сканирующий подцепился к линии сотового телефона  Парда, компьютер
выдал в сеть  сложный  пакет, который  во-вторых обрубил  линию, а во-первых
выдал многомерное эхо. После этого номер звонящего  не обнаружил бы и  самый
вышколенный АОН Большого Киева.
     Пустовойтов  был  прекрасным  мастером,   и  если   бы  не   чрезмерное
пристрастие к пиву Центра Большой Праги, давно бы уже находился среди лучших
техников  Центра  Большой  Москвы.  А  так -  сидел  потихоньку  в Перово  и
дрессировал с Дубовым  несложные  программки всяким уродам на продажу, а для
хорошо  проверенных  клиентов приручал маленькие шедевры клавиатуры, винта и
экрана.
     В общем, когда  сторожевой сканирующий  попытался  отследить  номер,  с
которого  запрашивали  Техника Большого  Киева, получил он в качестве номера
всяческую кашу из служебных символов. И сильно этим озадачился.
     А  к  этому  моменту  сотовый телефон Парда давно  разразился короткими
гудками, а сам Пард радостно потер ладони друг о друга.
     Четвертая галочка. Четвертая. Дело продвигается!
     С воодушевлением  позавтракав,  Пард  прихватил пистолет  и телефон,  и
отправился на профилактическую прогулку. Определенной цели он не преследовал
- просто нельзя было показать, что  теперь Пард просто  пассивно  ждет. Ждет
действий со стороны соперников. А  что может быть лучше прогулки  без всякой
цели?  Когда  соперник ломает голову;  а тому,  кто  гуляет, остается только
втихую посмеиваться?
     Неторопливо, поглядывая на витрины работающих лавочек, Пард дефилировал
по бульвару Шевченко. Вверх, к Бессарабке. Редкие  прохожие бросали на Парда
беглые, скользящие взгляды; Пард отвечал тем же.
     Напротив  ботанического  сада  стояла  и  громко  общалась целая  толпа
молодых эльфов  - почему-то  даже  громко разговаривающие эльфы  не  кажутся
шумными. Эльфам Пард улыбнулся; все,  как один и выглядели молодыми, но поди
разберись сколько им на самом деле лет?  Вот