зглянул на Дюшу.
     -  Ну,  - поправился Пард,  - почти всех.  Кроме последних приключений,
конечно.
     - А что же ты  о четвертом молчишь? -  неожиданно  спросил  Вольво. - О
Судере? Он ведь тоже, надо полагать, в деле.
     Пард растерялся, и не смог этого скрыть. Зато Гонза остался невозмутим,
как орочий идол на площади.
     - И о нем тоже известно? - пробормотал Пард. - Интересно, откуда?
     Вольво усмехнулся.
     - Сударь!  Я имею привычку проверять живых,  с которыми собираюсь вести
дела.   Тщательно   проверять.   Пора   вам,   провинциалам,   привыкать   к
цивилизованным отношениям, если уж влились в команду Техника Большого Киева.
И, пожалуйста, не задавай больше глупых вопросов, Пард.
     Пард поспешно кивнул.
     Дюша меланхолично глядел  в темноту  и молчал.  В чем ему  нельзя  было
отказать -  это в  умении слушать  что  угодно  с самым невозмутимым  видом.
Кажется, это понравилось Вольво, потому что когда вирг перевел глаза с Парда
на Дюшу, из его взгляда сразу же исчезла укоризна.
     - Судер  занимается слухами... - пояснил Пард.  - Проверкой информации,
если говорить более обтекаемо. И связью. Полагаю, ему незачем светиться.
     - Дело ваше, - неожиданно легко согласился Вольво. - Некий резон в этом
в есть. Его долю и будущие функции, наверное, обсудим позже? После всего?
     - Наверное, - кивнул Пард. - Я с ним свяжусь завтра.
     Вольво обратился к молча и неподвижно сидящему гному.
     - Бюс!
     Гном встрепенулся и с готовностью уставился на шефа.
     - Ты что-нибудь знаешь о Халькдаффе?
     Бюскермолен ответил не сразу. Выдержал паузу, потом осторожно пробасил:
     - Я его даже видел несколько раз. На Выставке. Правда, давно. Я никогда
не  разговаривал с  ним. Живые  болтают,  он лет  триста  назад вернулся  из
Большого  Токио...  И  взялся  реализовывать  некоторые  идеи,  которых  там
поднабрался.   Идеи,  мягко   говоря,   странные.   В  частности,  те  самые
грузовики-убийцы, камикадзе.
     - Успешно?
     - Судя по сегодняшнему - вполне.
     -  Судя по сегодняшнему, - поправил Гонза, -  не вполне. Наши-то  живые
целехоньки остались. Все четверо.
     - Случайность, - Бюскермолен пожал  плечами.  - Если бы не задержка  на
светофоре, их бы или по асфальту размазало, или прямо в "Черкассах" сплющило
бы. В кровь и железо.
     Гонза не ответил, только  пошевелил  ушами. Знакомо дрогнула кепочка  у
него на голове.
     - Это все лирика, -  вмешался Вольво. ("Ничего себе, лирика, -  подумал
Пард отстраненно. Четверых едва не  угробило, а он - лирика...") - А вот как
связать  Халькдаффа  с  нашим  путешествием на  юг?  Зачем  он  послал  свой
грузовик? Даже не один - кто-то ведь "Черкассы" еще и притирал,  насколько я
помню. На кого Халькдафф работает? Какие цели преследует, если ни на кого? И
откуда, черт побери, у него информация о нашей затее?
     - Может ли он работать на Жерсона? - осторожно спросил Бюскермолен.
     -  Кто  его  знает,  -  пожал  плечами  Вольво.  - У меня  слишком мало
информации. Точнее,  информации последнее время много, как и событий, но она
вся какая-то подозрительно бестолковая и разрозненная. Не вяжется  она ни во
что  стройное,  никак не вяжется... Такое впечатление, что  на  игровое поле
ставят  все новые и  новые фигуры, причем никто заранее  не знает на что они
способны.  И фигуры эти движутся сами  по  себе,  а не  подчиняясь  командам
единого разума.
     - Другими словами,  -  вдруг вмешался молчавший до  сих  пор  Гонза,  -
никакой враг на нас не ополчился. На нас ополчилась сама судьба.
     Вольво задумчиво пошевелил бровями.
     - Не  совсем верно...  Но  в  общем - именно  так.  Просто я не  верю в
судьбу. И поэтому  не могу дать название силе, которая противопоставила себя
нам. Но  я боюсь, что это страшная сила,  потому  что  она  заставляет живых
нарушать клятвы и поднимать оружие. Она ломает систему,  устоявшуюся систему
отношений между живыми в Большом Киеве.
     - Шеф, - вдруг  вмешался невозмутимо  молчавший до этого Дюша. - А если
наоборот? Если это  мы пытаемся  сломать устоявшуюся систему? Что есть город
по  сути? Именно система,  сложнейшая система, в которой  все уравновешено и
взаимосвязано. Появись здесь живые, способные строить  рукотворные машины, и
система изменится до неузнаваемости, если не рухнет вовсе.
     Пард сначала просто  хмыкнул, оценив  с  какой  непринужденностью  Дюша
назвал  Вольво  шефом,  а  потом до него дошло. И он  замер,  как источником
техники пораженный.
     - То есть... - протянул Вольво и обменялся с Инси быстрыми взглядами. -
То есть, на нас ополчился город? Ты это хотел сказать?
     -  Да.  Впрочем, возможно не  только  город, не только  Большой Киев. В
других ведь городах все  обстоит точно  так же, как и у  нас. А кроме  того,
города  нашего   мира  наверняка  тоже   образуют  систему.  Законченную   и
совершенную, как кристалл из ювелирного.
     -  Черт  возьми!  -  выдохнул  Гонза и  яростно  поскреб  пятерней  под
кепочкой.  - Система  хочет  жить,  и она  защищается.  Заставляет заурядных
мелких  бандитов нападать на поезд, устраивает  облаву в  Смеле, насылает на
нас сумасшедшие грузовики Халькдаффа... Я  даже  боюсь предположить, что еще
свалится нам на голову в ближайшие дни...
     Вольво снова обменялся с Инси быстрыми  взглядами, словно  искал у  нее
поддержки.
     - Не приписывайте системе качеств  живых, - Раздельно произнес  вирг. -
Не хотите ли вы сказать, что она разумна?
     - Шеф, - хрипло пробасил Бюскермолен,  подняв руку. - Никто  этого и не
говорит. Система стабильна, сами  подумайте: вот уже много лет ничего  в ней
не  меняется.  Неизвестно откуда  берутся машины.  Неизвестно откуда берутся
припасы на складах. Неизвестно почему ходят по  Киеву груженые поезда и куда
девается то, что они возят...
     - Ну,  это, положим,  известно.  На  те же склады. В  магазины  еще,  -
фыркнул Вольво. -  Скажите просто, что  вас  поразила  догадка нашего нового
коллеги и  вы  теперь  изо всех сил пытаетесь подвести  под нее почву. Некую
непротиворечивую базу.
     - Но раз система сумела  многие годы оставаться действующей, значит она
умеет следить за  изменениями  в  себе и  рядом  с собой, и  наверняка умеет
нейтрализовывать   эти  изменения.  Она  и  нас  вполне  может  отследить  и
попытаться обезвредить во имя собственного блага.
     -  Мы только  сделаем  ее  гибче и могущественнее, если научимся делать
машины. Зачем ей сопротивляться? Ты думал об этом, Бюс?
     Гном опустил взгляд.
     - Прирученному грузовику тоже живется куда лучше,  чем дикому. Но дикие
на охоте почему-то всегда сопротивляются. До последнего. К тому же, вы сами,
шеф, недавно призывали не приписывать системе разум.
     Вольво не ответил. Вольво задумался.
     Гонза нервно снял кепочку,  потискал ее в ладонях и вновь нахлобучил на
макушку.  Уши его  беспрестанно  шевелились,  как  лопухи на  ветру.  Гоблин
размышлял  и  глаза его  поблескивали  в сумерках,  словно две  гнилушки  из
какого-нибудь позабытого эльфами парка.
     -  Рукотворные,  болеющие  и  смертные  машины  вполне  способны многое
изменить в Большом Киеве. Вдруг от них заразятся местные, киевские? И дикие,
и прирученные. Начнут болеть и умирать. Сможем  ли их  лечить?  И сможет  ли
выжить город, если многие машины умрут? Сможет ли он совсем без машин?
     - Хватит, - оборвал его Вольво.  - Я тоже умею думать и сопоставлять. И
я не говорил,  что  несогласен с  этим. Просто  я против поспешных  выводов.
Поверив  в   это,   мы   можем  проглядеть  истинную  причину  и  не  сумеем
противостоять ей. Если, конечно, все сказанное здесь не оправдается...
     - Пойдемте-ка  спать, -  сказала  Инси  негромко.  - Вон,  команда  уже
поутихла. Да и у меня глаза слипаются...
     Пард из темноты поглядел на нее - ладную и манкую женщину-человека.
     "Я б с тобой поспал..." - подумал он бесстыдно.
     В тот же миг Инси отвела глаза от  перемигивающихся угольков в кострище
и  пристально поглядела на  Парда.  Пард  вздрогнул и  поспешно уставился  в
сторону.
     Вольво встал.
     - Бюс,  завтра с  утра визиты. Роел, остаешься здесь командовать. Живым
отдыхать,  и потише, потише. По возможности не высовываться за ворота. Пард,
Гонза, вы знаете  чем заняться. Вариант  с  яхтой избран  основным,  так что
действуйте. Дюша, тебе,  полагаю, лучше  остаться  на хозяйстве со всей этой
оравой.
     Дюша послушно кивнул, причем сделал это с неторопливо и с достоинством.
Будто седобородый, умудренный долгой жизнью гном.
     Вольво вздохнул, и напоследок справился:
     - У тебя компьютер-то в доме есть?
     - Есть.
     - А к сети подключен?
     - Подключен.
     - А адрес приоритетного линка на Центр знаешь?
     - Знаю.
     - Пойдем покажешь... Технику Большого Киева отчет нужно переслать...
     Они удалились в Дюшину комнату и некоторое  время  Пард  еще  замечал в
окне отсветы от мерцающего экрана. Когда все закончилось, он пошел к себе.
     В маленькой угловой комнате, на своем,  наконец-то, жестком топчанчике,
Пард  мгновенно  провалился  в  глубокий  сон.  Только  прилег  -  топчанчик
раз-другой качнулся, наверное от выпитой "Южной розы", и унес его экспрессом
в очередное николаевское утро.


        19. Заалай - Музтаг.

     Разбудило Парда женское  пение.  Он вскинул голову с маленькой подушки,
вслушиваясь. Чей-то негромкий грудной голос доносился со двора.

     За густым частоколом домов
     Мы вдыхаем завесу из смога.
     В лабиринте проезжих дворов,
     В центре города - нашего бога.
     Мы годами не видим травы,
     Мы забыли про синее небо.
     Мы не знаем, что шорох листвы
     Никогда сверх®естественным не был...

     Пард на цыпочках подошел к окну соседней комнаты, тому, что выходило во
внутренний  дворик; у противоположной стены,  на  диване,  сонно заворочался
Дюша.
     На крылечке с гитарой в руках сидела Инси и тихонько перебирала струны.
У ног ее,  конечно же, валялся Плюх  и вел  себя подозрительно  тихо. Должно
быть,  слушал. Лилась завораживающая мелодия,  в которую вплетался чистый  и
покорный певице голос.

     Небоскребы громадами тел
     Заслонили и солнце, и тучи,
     Никогда, как бы ты не хотел,
     Небоскребы мечтать не научат.
     Среди полчищ железных машин
     От себя убежать ты не можешь.
     Среди тысяч живых - ты один,
     Никого и ничем не тревожишь.

     Отчетливая синкопа в конце такта, короткая пауза и ритм чуть изменился,
а песня перетекла в коду.

     Мы - пленники города.
     Не знаем мы холода,
     Не помним мы голода:
     Не наша вина.
     Мы жить не приучены,
     Любить не обучены,
     Комфортом замучены:
     Такая цена.

     Парду сразу же вспомнился  вчерашний разговор о  происках защищающегося
города,  о  системе  и  еще  -  о  некоей  команде Техника  Большого  Киева,
собирающейся эту  систему  нарушить.  Пард невольно  вздрогнул  поморщился и
потрогал затылок, который почти перестал болеть после вчерашнего.
     Он  мимоходом глянул в  зеркало  у дюшиного дивана -  сплошная синева с
физиономии,  слава жизни, сошла, но следы чужих кулаков видны были все равно
еще чересчур явно. Пард обреченно вздохнул.
     Одевшись,  он вышел на  крыльцо и  поежился  от утренней прохлады. Небо
хмурилось свинцом, и солнца  Пард все равно не  увидел, хотя  в  этом районе
Большого Киева небоскребов просто не было. Инси сразу перестала играть, едва
Пард встал  рядом с  ней,  опершись плечом  на стойку,  что поддерживала над
крылечком гнутую зеленую крышу.
     - Здорово у тебя получается, - искренне похвалил  Пард. - И песня... Аж
мороз по коже. Особенно в связи со вчерашним.
     Пард даже вздрогнул. Инси, не глядя на него, сказала:
     - Это старая песня, Пард. В нашем мире истины не стареют.
     - А чья?
     И, вдруг догадавшись, добавил:
     - Твоя?
     Инси покачала головой.
     -  Нет. Я  не  умею  слагать  песни  - для этого не существует  формул,
которым  можно научиться. Это "Берег", ранний-ранний "Берег", еще до первого
альбома записанный.
     "Снова  "Берег"!  - подумал Пард  с удивлением. - Что-то  подозрительно
точно ложатся их песни на нашу поездочку..."
     На пороге возник разбуженный Дюша - некая непостижимая сила выгнала его
из-за  компьютера. Обычно  он со  своего  диванчика  переползал  на  стоящий
впритык стул и, не  продрав еще толком  глаза, щелкал выключателем, исполняя
ритуальную формулу оживления компьютера.
     - Ответ из Центра пришел, - сказал Дюша уныло. - Буди шефа, красуня.
     Инси отложила гитару и ушла в комнату, где ночевали они с Вольво.  Плюх
разочарованно убрел  к своей капитальной будке  между садом и дальней стеной
дома.
     -  Паршивый  день будет, -  с  досадой протянул Пард, глядя на  небо. -
Пасмурный. Как бы Кэп с Кутняком не обломились в яхт-клуб ехать...
     - Позвони, делов-то, - пожал плечами Дюша.
     - Тебе не холодно? -  Пард поежился, запахиваясь в рубашку. Дюша выполз
на крыльцо, разумеется, только в трусах. Даже шлепанцев не надел.
     - Нет, - Дюша протяжно зевнул.
     - Изморозь... - проворчал Пард. - Нет, чтобы одеться...
     Дюша поднял гитару и задумчиво тренькнул парой струн: играть он не умел
совершенно и  Пард  сразу же отобрал у него несчастный  инструмент. Дюша  не
сопротивлялся.
     -  Понимаешь,  -  глубокомысленно сказал  он Парду, уставясь куда-то  в
глубину  сада,  -  страшен,  собственно,  не  сам  холод,  а  перепад  между
температурой тела и температурой окружающей среды.
     У  Парда немедленно свело скулы  -  недаром  родная  сестра,  прекрасно
знавшая Дюшу,  именовала его коротко и емко:  "Нудный".  Дюша не обижался. И
никогда не протестовал.
     Из своей комнаты к  компьютеру прошли Вольво и Инси,  и некоторое время
колдовали перед монитором. Очередями клацала клавиатура.
     Парду  показалось,  что  они  слишком  быстро разобрались  с  пришедшим
сообщением, но эта мысль тут же вылетела у него из головы.
     После наскоро сооруженного завтрака Вольво крикнул эльфа Иланда и велел
выгонять одну из машин.  Бюс,  усевшись подобно Инси на  крылечке,  поджидал
шефа, только в руках он баюкал не гитару, а помповое ружье.
     -  Значит, так,  -  Вольво  обернулся к Парду. -  Мы поехали... Будем к
пяти-шести вечера. Если что, я позвоню,  номер  мне  Дюша дал. Постарайся за
сегодня  все выяснить.  Я очень не  люблю...  разочаровываться.  Особенно  в
людях.
     - Заметано, шеф! -  бодро отозвался Пард. - Думаю, яхта у нас  будет...
Вот только... Я хотел посоветоваться. Надо  будет  ребятам  заплатить, я так
думаю.
     - Конечно! - Вольво даже фыркнул. - Верным на шару я почему-то не очень
верю...
     - Сколько я могу им пообещать?
     - Сколько потребуется. Решай сам, не маленький!
     Пард с готовностью кивнул.
     - Ладно... Поехали, - бросил Вольво, направляясь к отворенной калитке.
     - Обедать рекомендую на Соборной, в "Платане", - крикнул Пард вдогонку.
     Бюскермолен  обернулся и  благодарно махнул рукой. Ну,  да, гному такая
информация очень  даже  интересна.  Впрочем,  и  сам  Вольво,  и  эльфы  его
охранники тоже уважали добротную кухню.  не заметить этого мог  только крот.
Или человек, но только глубокой ночью, когда темно. Впрочем, ночью живые все
равно большей частью спят, а не пируют.
     Пард, стоя перед воротами, поглядел, как двое эльфов, Бюс,  Инси  и шеф
уселись  в  белые  "Черкассы"  и  укатили  вверх  по  улице  Космонавтов,  к
проспекту.
     "Зачем он  девчонку  с  собой таскает?"  -  подумал  Пард  рассеянно  и
вернулся во двор.
     - Ну, что? - спросил из форточки Гонза. - Хлебнем кофейку?
     Пард  покосился  на  Дюшу и  на виднеющуюся  в форточке  знакомую кепку
гоблина. На  их  жаргоне  это означало: "Обсудим положение?" Впрочем, кофе в
это время они все же пили.
     Пард пошел ставить чайник, а Дюша, конечно же, засел за компьютер.
     Когда Пард  вернулся, оба  его  друга припали к  самому экрану,  словно
увидели там нечто настолько важное, что позабыли обо всем на свете.
     - Е-мое, - протянул Гонза. - Ты только посмотри, Пард!
     Пард склонился к экрану.
     Дюша за  каким-то хреном  полез листать рабочие  мейлеровские  логи. Он
иногда  это проделывал,  но  очень редко.  Больше  никто из  знакомых  Парду
техников  никогда  в жизни этим не занимался, потому что проку от этого  все
равно никакого не было. Мейлеры работали, почта ходила и исправно тоссилась,
неполные пакеты оставались на докачку... Кому нужны эти логи?
     -  Вот, - показал  Дюша и  закашлялся.  Наверное, от волнения. - Это их
вчерашняя мессага Технику в Центр ушла.  А вот сегодняшний  ответ...  Гляди.
Размер, время создания...
     - Ну и?
     - А теперь сюда взгляни, - и Дюша указал куда именно. Пард взглянул.

     #outbound files%
     #hold\534gs5a9.msg 5187 byte 17.05.368764,23:07:25%
     ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

     - И сюда...

     #inbound files%
     #root\ut715f2j.msg 5187 byte 17.05.368764,23:07:25%
     ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

     Несколько  секунд  он  тупо  пялился в  синий  экран  с  вязью  белесых
символов, а потом наконец до него дошло.
     Вчера  вместе с отчетом Технику следом был послан еще один файл. Такого
же размера, как утренний ответ Техника, и, что до жути  странно, созданный в
то же, вплоть до секунд, время вчерашнего вечера.
     Дюша лихорадочно прокручивал пути и клуджи, каждый отрезок транзита.
     Через минуту у них не осталось сомнений.
     Пард,  оглянулся, но в доме, кроме них троих, никого  из команды Вольво
не осталось. Роелофсен ушел в четырнадцатый сразу после завтрака.
     -  Так что же  это получается? - растерянно спросил он. - Они отправили
отчет, а следом за ним как бы ответ на него. Некто в Центре спустя некоторое
время аккуратно ответ завернул словно бы Техник  ответил. Получается, что на
самом деле Техник  Большого Киева  все это время ехал  с  нами,  а  вовсе не
остался в Центре?
     Дюша даже потерял свою обычную невозмутимость.
     - Уроды, - прошипел он. - Прибить за такую работу следует!
     -  Погоди, -  остановил его  Гонза.  -  В конце-концов, это не  слишком
меняет дело. Меня куда больше интересует не почему Техник предпочел остаться
инкогнито, а кто из команды - Техник? Вольво отпадает, он вирг...
     - Значит,  кто-то из эльфов. Прикидывается  охранником, а  сам...  Или,
один из полуэльфов, они же техники.
     Дюша покачал головой, рассуждая, как всегда, предельно логично:
     - Тогда  бы сейчас  в город поехали не Иланд с  Вахмистром,  а Сергей с
Валентином.
     -  Или  один эльф, один полуэльф. Ну, и Вольво  с  Бюсом,  конечно, для
отвода глаз...
     - А, может, это Бюс? - предположил Пард. - Роела, вон, не взяли... Да и
вообще,  вроде  бы равная  парочка,  а  Бюс всегда присутствует  при  важных
разговорах. Роел же лишь изредка.
     - Вряд ли,  - покачал головой Гонза. - Бюскермолен - известный охотник.
Он страше  Роела. Да и  не техник  он, формул  почти  не знает,  это слепому
видно. Нет, очень вряд ли.
     - Слушай, - оживился Пард. - А сами мессаги? Что в них? А?
     Он потянулся к клавиатуре, но Дюша покачал головой и поджал губы:
     - Мессаги они потерли, конечно же. Я их и не видел, только адрес Вольво
дал. Тут меня и попросили прогуляться... Кстати, там все наглухо  запаролено
было, не успеешь сломать и за неделю.
     О  том,  что  файлы-сообщения  терли  так,  что  никаким  анделитом  не
восстановишь, можно было даже не спрашивать.
     - Случай, - вздохнул Пард. - Слепой случай. Один  шанс на  миллиард. Не
залезь ты сегодня в логи, пила бы их уже к вечеру погрызла...
     Из кухни жалобно застенал вскипевший чайник.
     - Пошли  кофе пить, други... - протянул Гонза и почесал под кепочкой. -
Эх, черт, времени мало, в город надо...
     - Слушай,  -  перебил его Пард уже на пути  в кухню, - а  Вольво  после
того, как мессагу прочитал и грохнул, во