им  выплачиваем,
регулярно посещают вашу могилу, и, право Алан, чем меньше вы будете  о
них сейчас думать, тем успешнее пойдут ваши тренировки, -  раздраженно
прервал он однажды расспросы Алана.
    Как-то в разговоре с Морлоу, Беллард сказал, что  с  удовольствием
читал бы газеты и слушал радио.
    - Без разрешения Гроуза я этого сделать не могу, - ответил Морлоу,
бросив внимательный взгляд на Алана, и вышел из лаборатории.
    Минут через двадцать появился взбешенный Гроуз.
    - Пора  нам  с  вами  поговорить  по-настоящему!  -   сказал   он,
усаживаясь на  единственный  стул  в  комнате  Алана.  -  Надеюсь,  вы
понимаете, что мы вас воскресили из мертвых не для того, чтобы  тешить
самолюбие Морлоу, дав ему возможность создать механическую игрушку.
    Вас готовят к выполнению чрезвычайно важного задания, для которого
требуется не только  тренировка  вашего  тела,  но  и  психологическая
подготовка. Вы мертвы для всего, что существует на Земле, и всЈ земное
должно перестать для вас существовать. Вам придется  длительное  время
находиться в полном одиночестве,  довольствуясь  обществом  автоматов.
Для того чтобы успешно выполнить задание, вы должны раз навсегда  себе
внушить, что представляете собой точно  такой  же  автомат,  только  с
более сложной системой управления. Иначе у нас  с  вами  ни  черта  не
получится!
    - О каком задании вы говорите? - спросил Алан.
    - Ну что  ж!  -  сказал  после  небольшого  размышления  Гроуз.  -
Очевидно, настало время и  об  этом  поговорить.  Вам  будет  поручена
совершенно  секретная  операция  "Рок-н-ролл".  Это  -   зашифрованное
название подготовляющейся организации военной ракетной базы  на  Луне.
Об этой операции знают всего несколько человек. База  будет  полностью
автоматизирована, и управление ею  будет  производиться  с  Земли.  Вы
должны  доставить  на  Луну  основное  оборудование,  смонтировать   и
наладить его. Для строительных работ у вас будет  двенадцать  роботов,
управляемых на расстоянии  вашими  биотоками.  Система  телеуправления
разработана  Морлоу.  Завтра  Симпсон  ее  в  вас  вмонтирует.   После
окончания строительных и монтажных работ управление базой  перейдет  к
Элизабет, а вам будет дано новое задание.
    - Кто такая Элизабет? - спросил пораженный Беллард.
    - Элизабет - это универсальная счетно-решающая машина с  приборами
управления стрельбой. Смотрите, не заводите  с  ней  шашни,  она  дама
серьезная,  хотя  в  вашем  положении  особенно  разборчивым  быть  не
приходится, - захохотал Гроуз.
    На следующий день Симпсон велел Алану лечь  на  стол,  распотрошил
ему внутренности и вмонтировал в него систему микроскопических  антенн
телеуправления роботами.
    Теперь рабочий день Белларда был уплотнен  до  предела.  Наряду  с
непрерывно усложняющимися тренировками начались  занятия  по  изучению
схем Элизабет и управлением роботами.
    Роботы  оказались   небольшими,   человекообразными   механизмами,
размерами  с  небольшую  обезьяну.  Они  послушно  копировали   каждое
движение Алана. После нескольких дней тренировки ему уже не нужно было
выполнять  те  движения,  которые  требовались  от  роботов.  Белларду
достаточно  было,  выключив  питание  собственной  мышечной   системы,
мысленно представить себе, что  он  ходит,  как  все  роботы  начинали
маршировать в заданное направлении.
    Наряду с огромной физической силой  роботы  обладали  удивительной
способностью  выполнять  самую  тонкую   работу.   Для   проверки   их
функциональных возможностей Морлоу  как-то  заставил  Алана  рисовать.
Снабженные карандашами и бумагой роботы, расположенные за лабораторным
столом, на расстоянии нескольких метров от  Белларда,  одновременно  с
ним закончили работу. При сличении рисунков  они  оказались  абсолютно
идентичными. Морлоу был в восторге.

    Прошло шесть месяцев со дня воскрешения Белларда. Его уже два раза
возили  на  секретный   ракетодром   для   тренировочных   полетов   в
баллистической ракете в верхние слои атмосферы.
    Траектории полетов были рассчитаны таким образом, что контейнер  с
Аланом после катапультирования падал  в  океан.  Специальный  корабль,
патрулировавший в месте приземления, доставлял контейнер на  секретную
базу, где он погружался в автофургон. Только после доставки контейнера
в лабораторию Гроуз и Морлоу извлекали из него Алана.
    Однажды вечером Морлоу зашел в комнату Алана и велел ему следовать
за собой. Они прошли через лабораторию в длинный  коридор,  в  котором
Алан никогда не был. Морлоу открыл обитую черной кожей дверь и  жестом
пригласил Алана войти.
    В глубине комнаты,  развалясь  в  низком  кресле,  сидел  Гроуз  с
сигарой в зубах.
    - Садитесь, Алан! - небрежно  бросил  он  Белларду,  показывая  на
второе кресло.
    Морлоу вышел, прикрыв за собой дверь.
    - Ваш вылет, Беллард, назначен через десять дней. Сегодня  я  хочу
более подробно ознакомить вас с намеченной операцией.
    Вы вылетаете на многоступенчатой ракете,  управление  которой  вам
уже известно. С навигационными данными, необходимыми для  полета,  вас
ознакомят завтра. На борту у вас будет Элизабет. Ее пришлось разобрать
на несколько частей и упаковать в амортизирующую тару. Сразу же  после
посадки на Луне вы приступите к монтажу. Это -  основная  задача.  Без
Элизабет вам ничего не удастся сделать. Телеуправление  автоматических
ракет, на которых будут доставлены вам роботы и всЈ оборудование базы,
настроено на  ее  волну.  Элизабет  будет  управлять  посадкой  ракет,
производя все необходимые расчеты на месте.  Кроме  того,  ее  атомные
батареи будут обеспечивать подзарядку ваших аккумуляторов. Роботов она
тоже будет подзаряжать по мере надобности.
    В ракете очень мало места, поэтому для  себя  вы  возьмете  только
запас питательной  жидкости,  окислитель,  поглотитель  углекислоты  и
небольшой ящик с вашими запчастями.
    Радиосвязь  со  мной  будете   поддерживать   через   радиостанцию
Элизабет. Связь будет  осуществляться  на  остро  направленной  волне,
точно по расписанию, указанному в инструкции, которой вас снабдят.
    Вооружение базы будет  состоять  из  тридцати  космических  ракет.
Термоядерные  боеголовки  к  ним  будут   доставлены   в   специальном
контейнере. Вам с роботами останется только установить  их  на  место.
Особое внимание обратите на укрытие Элизабет  и  ракет  от  возможного
поражения  их  метеоритами.  Впрочем,  всЈ  это  подробно  указано   в
составленной для вас  инструкции.  После  того  как  будут  определены
точные координаты расположения ракет, вам сообщат данные по целям, для
ввода их в программу Элизабет. Команды для стрельбы она будет получать
непосредственно с Земли.
    - Вы говорите так, как будто вопрос о начале военных действий  уже
решен, - прервал его Алан. - Неужели, Фреди, вы серьезно думаете,  что
кто-нибудь собирается на нас нападать?
    - С тех пор как вы умерли, Алан, в мире произошло много событий. Я
не думаю, чтобы война разразилась очень скоро, однако  нужно  быть  ко
всему готовыми.
    Теперь слушайте меня внимательно: ни одна  живая  душа  не  должна
знать о существовании базы.  Сейчас  Луна  -  это  лакомый  кусок.  Не
исключена возможность появления на  ней  исследовательских  экспедиций
других стран. При посадке любого  космического  корабля,  наши  ракеты
должны быть немедленно взорваны. Для этого  вам  нужно  только  нажать
КРАСНУЮ кнопку на панели Элизабет.
    - И в этом случае, Фреди?..
    - И в этом случае, Алан, вы умрете второй раз, а ваша семья  будет
получать пенсию уже на законном основании. ВсЈ в точном соответствии с
контрактом, - сказал Гроуз, вставая с кресла.

    Космический корабль содрогнулся от  последней  вспышки  тормозного
двигателя и сел на выпущенные амортизаторы.
    Беллард перевел рычажок мускульного усиления на лунное  тяготение,
отстегнул ремни и нажал кнопку. Овальный люк медленно пополз вверх.
    Взору  Алана  открылись  отвесные  скалы,  окружающие  площадь   в
несколько квадратных километров.
    Яркий  голубой  свет  Земли  освещал  причудливые   изломы   скал,
переливаясь в толстом слое пыли, покрывающей лунную поверхность.
    Алан опустил трап, взвалил на плечи один из ящиков и  спустился  с
ним вниз.
    Полное безмолвие царило в лунном мире.
    В нескольких десятках метров от корабля виднелась нависшая  скала,
которую можно было использовать как естественное укрытие для Элизабет.
Перетащив туда все ящики, Беллард приступил к монтажу машины.
    Уроки Симпсона не пропали даром Через несколько  часов  на  панели
Элизабет зажегся зеленый сигнал Алан взглянул на хронометр. До  сеанса
радиосвязи оставалось ждать около часа. Беллард направился к  кораблю.
Нагнувшись, он вытащил из-под сиденья небольшой пластмассовый  ящик  с
надписью: "запасные части Белларда" - предмет особой гордости Морлоу.
    "Полная  взаимозаменяемость.  Нужно  только  смыть  спиртом   слой
консервирующей смазки и смело ставьте на место, без всякой  подгонки",
- вспомнил он наставления профессора.
    В ящике были аккуратно уложены две  руки  с  плечевыми  суставами,
коленная чашечка, ступня, флакон со спиртом и три платиновых сосуда  с
окислителем, питательной жидкостью и поглотителем.
    Сунув ящик под мышку, Алан направился к Элизабет.
    - Олимп! Олимп! Я - Черепаха! - твердил он позывные  Гроуза  через
усилитель Элизабет, соединенный проводом с его динамиком.
    - Хелло, Беллард! - услышал он  голос  Фреда  у  себя  в  шлеме  -
Надеюсь, что у вас  всЈ  благополучно.  Включите  Элизабет  на  подачу
непрерывных сигналов.  Сейчас  мы  будем  пеленговать  ее  координаты.
Завтра сеанс связи в назначенное время.
    Потянулись дни полного безделья.  Алан  лежал  рядом  с  Элизабет,
выключив двигательную систему, не отрывая взгляда от  огромного  диска
Земли в небе. Больше всего его томила тишина. Он  с  нетерпением  ждал
сеансов связи, но Гроуз  каждый  раз  бывал  очень  краток.  Несколько
вопросов, пожелание удачи, и снова Алан погружался в мир безмолвия.
    Наконец Фред сообщил о старте первого корабля с роботами.
    Элизабет первая обнаружила приближающуюся ракету. На ее  панели  с
бешеной скоростью начали вспыхивать сигналы. Беллард  понял,  что  она
взяла на себя управление посадкой.
    Вскоре Алан уже бежал к покачивающемуся на амортизаторах  кораблю.
В нем оказалось шесть  роботов.  Беллард  обрадовался  им  как  старым
друзьям. Теперь одиночество уже не казалось ему таким мучительным.
    Через сутки прибыла вторая  партия  роботов,  и  закипела  работа.
Роботы при  помощи  аммонала  взрывали  скалы,  подготовляя  стартовые
туннели для ракет Работы велись днем и ночью. Гроуз ежедневно требовал
сведения о ходе подготовки к приему боевых ракет.
    Наконец  туннели  были  окончены,  и  настала  страдная  пора  для
Элизабет. Тридцать боевых космических ракет приземлились с интервалами
в  два   часа.   Ракеты   сейчас   же   перетаскивались   роботами   в
предназначенные для них туннели.  Последним  прибыл  корабль,  несущий
контейнер с боевыми головками.
    Вскоре настал день, когда Алан смог доложить Гроузу  об  окончании
всех работ по организации базы. Все ракеты находились на своих местах,
снаряженные боеголовками. От каждой ракеты  к  Элизабет  тянулось  два
кабеля: один для управления стартовым устройством, а другой для взрыва
боеголовок.
    - Молодчина, Алан! - сказал  Гроуз.  -  Вы  отлично  справились  с
заданием. Записывайте теперь координаты целей. Вам нужно перенести  их
на перфокарту и  ввести  в  программное  управление  Элизабет.  Завтра
доложите о выполнении.
    Алан перечитал записанные им под диктовку Гроуза колонки цифр и не
поверил своим глазам. Зажав в руке листок с координатами, он  бросился
бегом к кораблю, доставившему, его с Элизабет на базу.
    Он яростно выбрасывал из ящика с навигационными пособиями всЈ, что
там находилось, пока не нашел  карты  земной  поверхности.  Достаточно
было беглого взгляда, чтобы убедиться в правильности возникших у  него
подозрений. По мере того как он отмечал карандашом продиктованные  ему
цели, картина приобретала жуткую реальность.
    Беллард вылез из кабины и быстрым  Шагом  направился  к  Элизабет.
Через несколько минут кабели управления стартовыми  устройствами  были
отключены от контактных колодок машины.
    Его вывел из состояния длительного оцепенения мигающий  сигнал  на
панели Элизабет. Алан встал и подключился к радиостанции.
    - Беллард, Беллард! - услышал он голос Гроуза. - Какого  черта  вы
не отвечаете на вызов?!
    - Я слушаю.
    - Почему Элизабет подает тревожный сигнал неисправности  кабельной
сети? Нет подтверждающего  сигнала  о  введении  программы  управления
стрельбой. Что вы там делаете, будьте вы прокляты?!
    - С координатами вышла какая-то ошибка. Я их проверил  по  картам.
Добрая  треть  ракет  нацелена  на  американские   города.   Остальные
координаты рассчитаны на бомбардировку столиц всех крупных государств.
Ни одного военного об®екта, только населенные пункты. Ради бога, Фред,
об®ясните, в чем дело! Я не могу ввести такую  программу  в  Элизабет!
Ведь достаточно какому-нибудь ослу в Пентагоне нажать кнопку,  как  на
всем Земном шаре начнется кромешный ад!
    Алан  услышал  проклятье,  сорвавшееся  у  Гроуза.  Потом  надолго
наступила тишина.
    - Слушайте, Ал! - голос Фреда  звучал  в  шлеме  Белларда  тихо  и
вкрадчиво. - Я не мог вам на Земле об®яснить  все  подробно.  Пентагон
тут ни при чем. Они, конечно, знают об организации  базы,  финансируют
ее, но  в  план  "Рок-н-ролл"  они  не  посвящены.  Постарайтесь  меня
хорошенько понять. Наша планета нуждается в коренной  перестройке.  На
ней слишком много людей. Головки  наших  ракет  снабжены  кобальтовыми
оболочками,  способными  на  много  лет   отравить   атмосферу   Земли
радиоактивными осадками. Сейчас заканчивается строительство  подземных
дворцов, в которых тысяча специально отобранных  счастливцев  проведут
десять безмятежных лет, пока уровень радиации не упадет  до  величины,
позволяющей начать новую жизнь на поверхности Земли.  Даю  вам  слово,
Алан, что ваша семья будет включена в списки избранных.
    - Вы, очевидно, пьяны, Фреди, или сошли с ума! Я никогда не допущу
мысли, чтобы президент мог пойти на такую низость!
    - Поймите, Алан, что президент -  это  такой  же  архаизм,  как  и
выродившееся понятие демократии. В плане "Рок-н-ролл" действуют  люди,
перед которыми президент не более чем жалкая букашка. В таких делах  с
ним не считаются. В  новом  обществе  всЈ  будет  устроено  иначе.  Мы
создадим  подлинный   рай   на   Земле.   Тысяча   счастливцев   будет
обслуживаться пятью тысячами живых автоматов  вроде  вас.  Уже  полным
ходом  работает  подземная  фабрика  Морлоу  по  производству  врачей,
парикмахеров,  поваров,  музыкантов  -  всего,  что  понадобится   для
комфорта оставшихся в живых. Морлоу для этой цели пришлось  опустошить
половину моргов страны. Мы будем иметь послушную армию  слуг,  которые
никогда  не  будут  бунтовать.  Небольшая  мозговая   операция   -   и
гарантировано полное послушание.  Это  новое  изобретение  Морлоу.  Мы
никогда больше не допустим бесконтрольного  размножения  человечества.
Будет введено строгое регулирование  рождаемости.  Все  излишки  будут
отправляться на фабрику Морлоу. Мы  о  вас  не  забудем,  Алан.  Через
несколько лет вам забросят горючее, и вы вернетесь на  Землю.  Мы  вас
назначим командующим живыми  автоматами.  Вы  получите  неограниченную
власть.  Я  понимаю,  что  всЈ  это  для  вас  совершенно  неожиданно.
Подумайте хорошенько! Подумайте  о  том,  что  вас  ожидает  в  случае
невыполнения  распоряжения.  Элизабет  не  будет  вас  подзаряжать  до
получения  сигнала  с  Земли.  Скоро  аккумуляторы  мышечной   системы
разрядятся, и вы превратитесь в  груду  металлического  лома  с  живым
мозгом. Бесконечно долго будет длиться эта агония,  пока  не  иссякнут
источники питания сердечно-сосудистой системы. Подумайте,  наконец,  о
своей семье! Даю вам сутки отдыха на размышление, тем более что завтра
рождество. Послезавтра жду вашего сообщения  о  введении  программы  в
Элизабет. До скорой встречи в  эфире,  дружище!  Желаю  веселой  елки!
Смотрите не напивайтесь со своими роботами!
    Алан отключил провод связи и  некоторое  время  неподвижно  стоял,
устремив взгляд в  сияющий  диск  Земли.  Затем  он  нагнулся,  поднял
огромный обломок скалы и шагнул к Элизабет.
    - Получай, шлюха! Впрочем, нет...  -  пробормотал  он,  отбрасывая
камень в сторону. - Ты еще мне сегодня понадобишься.
    Двенадцать неподвижных роботов бесстрастно  наблюдали  эту  сцену.
Алан  подошел  к  ним  и  включил  на  себе   тумблер   дистанционного
управления.
    - Ребята! Генерал Гроуз в честь  наступающего  рождества  разрешил
нам сутки отдыха. Правда, за  это  время  мы  еще  должны  кое  о  чем
подумать, но это уже несущественно. Приглашаю вас всех  на  елку.  Вам
придется помочь мне ее украсить.
    Через два часа Алан выстроил  роботов  у  подножия  высокой  скалы
Мощный прожектор, снятый с Элизабет и укрепленный на вершине,  заливал
площадь  цирка  ярким  светом.  На  выступах  скалы   были   укреплены
боеголовки, снятые  с  ракет.  От  каждой  из  них  тянулся  кабель  к
контактным колодкам Элизабет.
    Беллард, тщательно осмотрев проводку, подошел к роботам.
    - Гарнизон Лунной Базы! Поздравляю вас с  наступающим  рождеством!
Благодарю вас от  лица  службы  за  отлично  выполненное  задание.  Вы
прекрасные  парни,  трудолюбивые  и  скромные.  Вы  никого  не  хотите
убивать. Я тоже никого не хочу убивать. Я люблю людей.  Болван  Морлоу
думает, что он превратил  меня  в  живой  автомат.  Это  было  сделано
гораздо раньше, чем я попал к нему в лапы. Я не могу вспомнить,  когда
это произошло. Может быть, в колледже, может быть, в летной  школе,  а
может быть и в раннем детстве. В меня кидали доллары, и я выполнял то,
что от меня требовали. Не правда ли смешно,  что,  пока  у  меня  была
голова на собственных плечах, я не был в состоянии здраво  рассуждать!
Теперь я многое понял. Я не хочу рая на Земле, в  котором  мои  внуки,
если и появятся на  свет,  будут  использованы  в  качестве  сырья  на
фабрике Морлоу.  Я  хочу,  чтобы  Земля  была  населена  свободными  и
счастливыми  людьми,  а  не  кучкой  выродков,  обслуживаемых   живыми
автоматами. Обидно, что вы меня не слышите,  ребята,  потому  что  мне
хочется вам очень много сказать. Очень жаль, что я не  могу  до  конца
выполнить свои обязанности хозяина и угостить вас  стаканчиком  виски.
Впрочем, - хлопнул себя по шлему Алан, - мы это сейчас устроим!
    Беллард подошел к ящику с запасными частями и вынул оттуда  флакон
со спиртом. Отвернув пробку у себя на груди, он вылил треть флакона  в
горловину.
    Действие алкоголя сказалось мгновенно. Шатаясь,  Алан  вернулся  к
роботам.
    - Никто  еще  не  мог  упрекнуть  Алана  Белларда  в  невыполнении
задания, - сказал он, переводя рычажок телеуправления на  максимальное
усиление. - Операция будет  закончена.  Сейчас,  братцы,  мы  станцуем
рок-н-ролл!
    Яркий свет прожектора освещал фантастическое зрелище, кружащихся в
бешеной пляске роботов, управляемых опьяненным мозгом  давно  умершего
человека.
    Действие спирта прекратилось так же быстро, как и началось. Роботы
застыли в самых причудливых позах. Пляска полностью  исчерпала  запасы
энергии в их аккумуляторах.
    Алан чувствовал смертельную усталость. Нестерпимо клонило ко сну.
    Окинув взглядом роботов, он подошел к  Элизабет  и  нажал  КРАСНУЮ
кнопку на ее панели.




        ПРИЗРАКИ



    Придя домой, он снял обувь, костюм,  белье  и  бросил  их  в  ящик
утилизатора.
    Эта процедура каждый  раз  вызывала  у  него  неприятное  чувство.
Странная привязанность к вещам. Особенно жаль ему было расставаться  с
обувью.  Он  страдал  плоскостопием,  и  д