поминания. Тяжелый груз твоему и без того натруженному  мозгу.
Вот их я у тебя и возьму. Лишнего трогать не буду, здесь за это судят.
     - А на что тебе  воспоминания,  связанные  с  незатейливой  жизнью  в
небольшом городе Великий Гусляр? - спросил Удалов.
     - Для тебя это обыденно, - сказал  кузнечик  -  а  для  нас  странная
экзотика. Ты бы хотел посмотреть фильм из жизни моих соседей, как  они  по
утрам демонстративно круфают, потом уходят в трагические прцэки и  рискуют
в лофе улытиться от проговоркифы?
     - Не понял, - ответил Удалов. - Но любопытно.
     - Вот и нам любопытно, - сказал кузнечик. - Надеюсь получить за  твои
ненужные воспоминания некоторую мзду. Я - делец честный. И  если  заплатят
больше, чем стоит эта драгоценная бутылочка, сдачу принесу тебе. Да отними
ты палец ото лба!
     Удалов послушно отвел палец и  увидел,  что  прыщик  исчез.  Средство
действовало.
     - А как я тебе ненужные воспоминания отдам?
     - Сейчас все сделаем.
     Кузнечик метнулся в коридор,  прискакал  обратно,  катя  перед  собой
заранее заготовленную тележку с приборами - все предусмотрел, хитрец!
     - Сначала посмотрим,  какие  воспоминания  у  тебя  переместились  за
ненадобностью в мозжечок. Из них я отберу, что  подойдет.  Сам  понимаешь,
дружище, я ведь тоже рискую. А вдруг у тебя воспоминания скучные?
     В этот момент дверь приоткрылась, и в  щель  влетела  папка,  за  ней
мандат.
     - Держи, клеветник! - послышался голос доброй уборщицы. -  Достала  я
тебе все новое.
     - Я не хотел обидеть вашу дочку Тулию! - воскликнул Удалов. - Я к ней
тепло отношусь.
     - Не верю! - послышался ответ, и дверь захлопнулась.
     Удалов печально вздохнул, а потом сказал с беспокойством:
     - Только чтобы воспоминания о ней не трогать!
     - И не подумаю, - сказал кузнечик. - Они у тебя свежие, замкнутые  на
слуховой аппарат и глазные нервы. Как их вытащить?
     Кузнечик ловко подключил Удалова к приборам, а сам при этом глядел  в
глазок, направленный на мозжечок Удалова. Больно  не  было,  лишь  немного
щекотало в затылке. Удалов сидел послушно  и  размышлял,  как  бы  получше
использовать универсальное лекарство у себя дома, чтобы  не  размениваться
на мелочи. Например, надо попытаться избавить жену Ксению от склонности  к
попрекам. Удалову уже пятый десяток, но его все равно дома  считают  почти
ребенком, требуют отчета, где был, с кем был и так далее, даже стыдно.  Но
как только Удалов подумал о жене  Ксении,  вместо  грусти  по  оставленной
семье его охватило тревожное и свербящее чувство  к  красавице  Тулии,  он
даже пожалел, что не попросил у ее матери фотографию. Хоть какая память бы
сохранилась. Погоди,  а  если  с  помощью  этого  средства  внушить  Тулии
настоящее чувство к Удалову? Она сказала о любви,  а  сейчас  уже,  может,
забыла обо всем, смотрит такими же расширенными глазами  на  какого-нибудь
инопланетянина с персональной летающей тарелкой...
     - Все, - сказал кузнечик. - Операция закончена. Большое спасибо.
     - Нашел чего-нибудь на продажу? - спросил Удалов.
     - Гарантии дать не могу, - ответил кузнечик. - Но надежды не теряю.
     - И на том спасибо. Бутылочка моя?
     - Твоя, пользуйся.
     И кузнечик принялся сворачивать  оборудование,  будто  опасался,  что
Удалов спохватится и передумает. Но Удалов этого не заметил.  Он  нежил  в
ладонях бутылочку, связывая с ней различные планы на будущее.



        7. УДАЛОВ ПРИСУТСТВУЕТ НА ОТКРЫТИИ ПЕРВОГО СОС

     Первый Галактический С®езд Обыкновенных Существ торжественно открылся
21 июля по земному календарю, что,  разумеется,  не  соответствует  прочим
календарям Вселенной.
     В гигантском зале конгрессов  разместились  в  креслах  те  делегаты,
которые привыкли жить  в  кислородных  атмосферах,  а  таких  в  Галактике
большинство. За прозрачными  стенами  круглого  зала  расположились  сотни
камер,  наполненных  водой,  метаном,  пропаном,   бутаном,   соляными   и
кислотными растворами, паром, гравием,  вакуумом,  ватой,  туманом,  мхом,
сероводородом - теми атмосферами, в которых существуют остальные обитатели
разумной части Галактики.
     В  президиуме  сидели  члены  Оргкомитета  и   руководители   планеты
14ххХХ-5:%=®34.
     Удалову досталось место в амфитеатре, удобно, хорошо видно.
     - Дорогие гости, - обратился  к  делегатам  двухголовый  председатель
оргкомитета Г-Г. - Мы собрались сюда с разных концов Галактики  для  того,
чтобы упорядочить судьбу нашей Вселенной. Есть проблемы, которые оказались
не по зубам гениям и правительствам. Для того чтобы их решить, мы отобрали
на каждой из обитаемых планет самого среднего индивидуума...
     Речь председателя  Удалову  понравилась,  но  занятый  разглядыванием
соседей по залу и тех существ, что томились за стеклянными загородками, он
не заметил, как Г-Г сменил на  трибуне  председатель  мандатной  комиссии.
Речь его Удалов захватил где-то в середине:
     - ...На с®езде присутствуют две тысячи шестьсот  восемь  делегатов  с
решающим голосом от двух тысяч шестисот двадцати двух планет  и  планетных
систем. Отсутствуют по уважительным причинам  четырнадцать,  в  том  числе
умерло в  пути  три,  убито  в  стычке  с  космическими  гнирами  -  один,
распочковался и впал в детство - два,  оказался  гением  и  возвращен  как
самозванец - один, либустировался - один, дезертировал - один, пропало без
вести - пять...
     Когда мандатная комиссия отчиталась,  Удалов  подумал,  что  пора  бы
устроить перерыв. Он оглянулся, размышляя, не сходить ли в  буфет,  и  тут
ему показалось, что он видит синхронного  кузнечика.  Удалов  помахал  ему
рукой, но это оказалось ошибкой, потому что председатель Г-Г заметил  этот
жест и неправильно его истолковал.
     - Слово для приветствия, - сказал он, - просит делегат Земли Корнелий
Удалов.
     Удалов  хотел  было  возразить,   но   его   возражения   утонули   в
аплодисментах, и пришлось идти через весь зал на трибуну, не  представляя,
о чем говорить.
     Удалов поднялся на  трибуну,  сделал  рукой  знак,  чтобы  прекратить
аплодисменты, и решил, что его опыта пребывания на совещаниях  достаточно,
чтобы не опозорить родную Землю перед столь важным собранием.
     - Товарищи, - сказал Удалов, - дамы и господа. И те господа,  которые
не имеют пола. Я прибыл  к  вам  с  небольшой  планеты  Земля,  о  которой
некоторые из вас и не слыхали. Но это не так важно, потому что я  тоже  не
слыхал о некоторых ваших планетах, что никак  не  уменьшает  моего  к  вам
уважения.
     Раздались аплодисменты и другие звуки, которые заменяют  аплодисменты
у существ, не обладающих ладонями.
     - Я летел сюда, не зная, чем мы должны заниматься. Хотя надеялся, что
займемся делом. Сегодня утром я прочитал программу с®езда, а также брошюру
"СОС - надежда Галактики". И должен сказать,  что  меня  вдохновила  идея,
лежащая в основе нашего с®езда. Давно пора об®единиться обыкновенным людям
всем  мира.  Их  больше  всего,  и  они  самая  здоровая  часть  разумного
человечества. Какие бы опасности ни угрожали  Вселенной,  они  никогда  не
происходят от средних людей, а от умных или от дураков. А  что  умные  или
дураки могут сделать без нас, обыкновенных?
     Вновь раздались шум и аплодисменты.
     - Кому решать судьбы Вселенной, как не нам, - продолжал  Удалов,  все
более вдохновляясь. - Мы положительное большинство. Кто чаще всего женится
и рожает детей? Обыкновенные люди. Кто реже всех разводится?  Обыкновенные
люди. Что бы делали другие, если бы  не  было  обыкновенных?  Вымерли  бы,
ручаюсь, от глупости или от излишнего ума. Кто начинает войны?  Наполеоны.
А кто их кончает и заключает мир? Мы, обыкновенные люди. Да и  как  бы  мы
могли оценить величие и опасность того  же  Наполеона,  если  бы  не  было
множества обыкновенных полководцев, с которыми мы его сравниваем?  Как  бы
стали великими выдающиеся писатели, если бы не было множества обыкновенных
писателей,  которые  делают  свое  скромное  дело,  оттеняя  величие  Льва
Толстого? Как бы мы могли оценить прелесть  некоторых  красавиц,  если  бы
рядом не было обыкновенных женщин - наших жен?
     Тут снова раздались аплодисменты, а также отдельные свистки и гневные
возгласы, потому что не все были согласны  с  Удаловым.  Удалов  смешался,
покраснел и понял, что переборщил. Поэтому он закончил свою речь кратко:
     - Я передаю приветствие нашему  первому  СОС  от  имени  обыкновенных
людей Земли и надеюсь,  что  мы  совместными  усилиями  многого  добьемся.
Середина непобедима!
     При громе оваций Удалов сошел с трибуны, а некоторые делегаты тут  же
на больших листах бумаги начали рисовать последние слова делегата с Земли:
"Середина непобедима!"  К  перерыву  в  зале  уже  покачивалось  несколько
плакатов с такой надписью, а к вечеру лозунг появился и на стенах  города,
жители которого немало гордились тем, что он дал прибежище такому славному
с®езду. А еще через день в продаже  появились  большие  круглые  значки  с
изображением улыбающегося  Удалова  и  надписью  "СЕРНЕП",  что  означало,
естественно - "Середина непобедима!".
     После речей организаторов и приветствий  от  Сириуса,  Альдебарана  и
неизвестных Корнелию планет, начались прения. Удалов с удивлением отметил,
что средние существа довольно разнообразны. Например,  средний  человек  с
Просидоры был по земным меркам математическим вундеркиндом, а любой Тори с
Тори-Тори  -  талантливым  лингвистом.  Средний  ярык   был   чуть   умнее
пятилетнего земного ребенка и куда более вздорен, чем  дворняжка  Ложкиных
из соседней квартиры.
     Завязалась  горячая  дискуссия  о  том,  как  обыкновенным  существам
выработать среднюю программу и установить  в  Галактике  мир  и  покой.  И
вскоре основное внимание сосредоточилось вокруг планеты Кэ, с которой была
связана неприятная тайна.
     Дело в том, что  еще  несколько  дней  назад  эта  планета  ничем  не
отличалась от прочих передовых и миролюбивых миров, но затем все ее жители
заболели непонятной болезнью  и  лечиться  отказались.  Это  было  бы  еще
терпимо, если бы общение с обитателями планеты Кэ не  заражало  всех,  кто
находился с  ними  в  контакте.  Вроде  бы  человек  оставался  совершенно
здоровым, но характер его менялся к худшему, он рад  был  оправдать  любую
гнусность, обман и предательство, совершенные своими  новыми  друзьями,  а
затем исчезал. Внезапно отупевшие мужья не узнавали  своих  жен  и  детей,
били их и бежали на космодром. Государственные деятели  забывали  о  своих
задачах и обязанностях, пытаясь об®явить свои миры колониями планеты Кэ, а
когда им это не удавалось, тоже пропадали. Лучшие умы Галактики бились над
этой проблемой, но разрешить  ее  не  смогли.  В  результате  решено  было
об®явить карантин и не пускать жителей Кэ в другие миры. Но  те  проявляли
удивительную изобретательность, подсылая вместо  себя  обращенных  в  свою
веру, зараженных существ с других миров. К счастью,  один  медик  придумал
анализ, по  которому  известное  вещество  триэтилмононуклеон  становилось
зеленым, если на него дышал человек, зараженный  болезнью  Кэ.  Именно  по
этой  причине  так   тщательно   проверяли   пассажиров,   прилетевших   с
Альдебарана.
     В некоторых выступлениях название планеты Кэ произносилось с тревогой
и даже страхом. Все понимали, что  в  числе  первоочередных  задач  СОС  -
спасение жителей Кэ.
     В перерыве Удалов пообедал  по  талону  в  столовой,  разделенной  на
отсеки по образу питания. Питание было  сносным,  хоть  и  непривычным.  К
сожалению, из-за перегородки несло сероводородом  -  там  стоял  столик  с
планеты, где сероводород пьют вместо чая. Когда Удалов, насытившись, встал
из-за стола, к нему подошел оранжевый шар  на  тонких  ножках  в  галошах,
чтобы пожать руку и поздравить с удачной речью. Поблагодарив  шар,  Удалов
увидел бегущего к  нему  кузнечика.  Кузнечик  был  облачен  еще  шикарней
вчерашнего, в золотой  смокинг  с  бриллиантовой  застежкой  у  ворота,  в
золотые лосины и красные сапожки, носки которых  шевелились  сильней,  чем
раньше. Цветы в ушах были осыпаны самоцветами.
     - Удалов! - закричал он и бросился к приятелю так быстро, что чуть не
попал  под  ноги  шестиногому  сиреневому  слону,  который  нес  ведро   с
сосисками.
     - Я здесь, - сказал Удалов, идя ему навстречу,  потому  что  полагал,
что кузнечик хочет поздравить его с удачным выступлением. Но кузнечик Тори
думал о другом.
     - Слушай, Корнелий, - сказал он громким шепотом. - У тебя не осталось
лишних воспоминаний?
     - Ты разве не все вчера забрал?
     - Не уверен. Но взял бы и такие, что тебе  вроде  и  не  нужны,  хотя
кажется, что могут пригодиться.
     - Что-то ты активный! Наверное,  удачно  мои  вчерашние  воспоминания
продал?
     - Какой там! - быстро ответил кузнечик  и  отвел  в  сторону  круглые
глаза. - Еле-еле окупил расходы.
     Его  лапка  совершила  незаметное  путешествие  к  горлу,   прикрывая
бриллиантовую застежку. Удалов внутренне  улыбнулся.  Он  понял,  что  его
подозрения  обоснованы,  но  спорить  не  стал.  На  что  человеку  лишние
воспоминания? Все равно что вчерашний снег. Тем  более,  что  нехватки  их
Удалов не ощущал.
     - Почему интересуешься? - спросил Удалов.
     - Нашел для тебя нужную вещь, - сказал кузнечик. -  Отойдем,  покажу.
Только дорого просят.
     Когда они отошли в сторонку, кузнечик  достал  из-за  пазухи  зеленый
шарик, чуть побольше грецкого ореха.
     - Видишь? - спросил он. - Дали подержать на время.
     - Об®яснись, - сказал Удалов.
     Тут зазвенел звонок собирая делегатов на послеобеденное заседание.
     - Одна минута, - сказал кузнечик и поддел коготком  орех  сбоку.  Там
обнаружилось маленькое отверстие. - Вот здесь, - продолжал Тори,  -  можно
жить. И живут.
     - Кто? Блоха? - спросил Удалов, продвигаясь к выходу.
     - В том-то и секрет, что люди. Это растение. Растет  оно  на  далекой
планете Сапур. Сначала оно вот такое, через год  -  с  футбольный  мяч,  а
через три года будет с тебя, Удалов, ростом.
     - Ну и пусть растет, - сказал  Удалов,  шагая  по  коридору.  Неловко
опаздывать, особенно если ты уже пользуешься известностью.
     - Это саморастущий дом, - сказал кузнечик. - Пока растение маленькое,
в него детишки поселяют своих кукол, когда подрастет, получается комнатка,
в которой живут холостяки и невесты.  Еще  через  год-два  комната  внутри
становится такой большой, что можно городить на две. Семья  увеличивается,
дом растет и никаких жилищных проблем.
     - А оно не возражает? - спросил Удалов.
     - Чего же ему возражать? Ты же в  школе  учил  -  растения  поглощают
углекислоту и выделяют кислород. Чем сильнее ты  в  нем  дышишь,  тем  ему
приятнее. И воздух всегда свежий, проветривать квартиру не надо.  Уже  лет
двадцать прошло, как эти растения завезли  на  Сапур,  все  население  там
переселилось в живые дома. С виду лес, а в самом деле город. И  природа  в
порядке, и людям не тесно.
     - А вдруг на Земле дома не приживутся? - спросил Удалов.
     - Приживутся. На Сапуре климат, как под Москвой, - сказал кузнечик. -
Не веришь, слетаем, проверим. Представляешь, никаких  проблем  в  жилищном
строительстве. Каждому ребенку выдаешь дом, ребенок растет и дом растет...
     Тем временем они вошли в зал  заседаний.  Кузнечик,  убедившись,  что
Удалов снова попался ему на крючок, побежал наверх, к синхронным будкам, а
Удалов  прошел  к  своему  месту.  И  сильно  задумался,  даже  не  слышал
выступлений первых ораторов. Ведь можно принести громадную  пользу  Земле!
Может, в самом деле пожертвовать еще какими-нибудь воспоминаниями?



        8. УДАЛОВ ИДЕТ В КИНО И УДИВЛЯЕТСЯ

     Удалову  было  приятно  слушать,  как  некоторые  делегаты  в   своих
выступлениях ссылались на  его  речь,  а  другие  заканчивали  выступления
лозунгом  "Середина  непобедима!".  Так  что  заседание  прошло  для  него
незаметно и интересно, к тому же он узнал массу  любопытного  о  жизни  на
других мирах и даже пожалел, что не  обладает  писательским  даром,  чтобы
запечатлеть услышанное для земных читателей. Хотя, подумал он, скептики на
Земле, которые до сих пор даже не верят в  летающие  тарелочки,  наверняка
сочтут его правдивые рассказы за лживую выдумку.
     Наконец, прозвенел гонг председателя и  заседание  завершилось.  Было
об®явлено, что завтра с®езд начинается после обеда, потому  что  некоторые
делегаты не привыкли так  много  заседать  и  должны  отдохнуть.  Желающих
пригласили  посетить  магазин  путеводителей   для   иностранных   гостей,
пригородные озера или  раскопки  подземного  города.  Удалов  поднялся  со
своего места и отправился искать председателя Г-Г.  Ему  пришла  в  голову
интересная идея - а не  поехать  ли  завтра  на  пригородные  озера  и  не
порыбачить ли до обеда?  Надо  только  узнать,  как  здесь  с  удочками  и
наживкой.
     Но председателя он  не  нашел.  Как  демон-искуситель,  рядом  возник
кузнечик Тори.
     - Ты подумал о жилищной проблеме? - спросил он Удалова.
     - Трудно решить, - сказал Удалов. - Надо ознакомиться с начинанием на
месте. Может, эти дома для нас, земных  жителей,  совершенно  не  годятся.
Неизвестно, как они проблемы  канализации  и  водопровода  решают,  как  с
отоплением и освещением. Не могу я воспоминаниями разбрасываться.
     Кузнечик задумался.
     - Ты прав, - сказал он наконец. - Сапур недалеко.  Завтра  за  полдня
управимся. Только учти, стоимость поездки я включу в общий счет. Забота  о
тебе недешево обходится. Просто не представляю, почему я тебя  так  люблю.
Может, в самом деле в тебе недостатков много?
     - Может быть, - сказал Удалов.
     - Тогда я за тобой в шесть утра зайду, - сказал кузнечик.
     И ускакал.
     Теперь уж не было  смысла  искать  председателя.  Все  равно  рыбалка
пропала. Не везло Удалову с рыбалкой. "Ну ничего, -  подумал  он,  -  зато
произведу переворот в строительной технике".
     Он решил пойти погулять по  городу,  благо  выдался  хороший,  теплый
вечер. У выхода из гостиницы его окликнули.
     Это была милая уборщица, мать удаловской возлюбленной.
     - Корнелий Иванович, - сказала она. - Вам телеграмма с Земли.  Только
что получили.
     - Спасибо, - сказал Удалов и  развернул  телеграмму.  Он  думал,  что
телеграмма от Ксении, но предчувствие его обмануло.  Телеграмма  оказалась
от Коли Белосельского.

     "ПОЗДРАВЛЯЮ ОТКРЫТИЕМ С¬ЕЗДА, - звучала телеграмма. - НАДЕЮСЬ, ЧТО НЕ
ПОСРАМИШЬ ЧЕСТИ НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ. СЕМЬЯ ЗДОРОВА. ЖЕЛАЮ УСПЕХА. НИКОЛАЙ".

     Сердце Удалова преисполнилось благодарностью к другу детства, который
раздобыл его адрес и поздравил. Удалов решил  тут  же  ответить  и  потому
спросил уборщицу:
     - Телеграф далеко?
     - Он закрыт уже, - сказала уборщица. - Завтра откроется.
     - Как жаль, - сказал Удалов. - Спасибо, что меня отыскали.
     - Для меня это не труд, а удовольствие, - сказала уборщица. - Хоть вы
меня и обидели подозрениями в адрес моей дочери, но все-таки вы мой земляк
и приятный человек. А сегодня так хорошо выступали, я  вас  по  телевизору
смотрела!
     Уборщица была  еще  нестарой,  миловидной  женщиной,  и  если  бы  не
всегдашняя печаль облика и готовность к слезам, она была бы похожа на свою
прекрасную дочь.
     - Я не хотел вас обидеть, - сказал Удалов. - И тем более обидеть вашу
дочь.
     Разговаривая так, они пошли по  ярко  освещенной  праздничной  улице,
через которую уже висели транспаранты: "Середина  непобедима!".  Некоторые
из прохожих узнавали Удалова, кланялись ему или жали  руку.  Настроение  у
Корнелия  было  приподнятое,  он  вежливо  и  дружелюбно  разговаривал   с
уборщицей из Атлантиды, хотя о красавице Тулии они не упоминали.  Так  они
дошли до какого-то ресторана. Удалов пригласил было уборщицу поужинать, но
уборщица возразила, что в ресторане дорого и этим напомнила Удалову о  его
стесне