работала психиатром в  той  же
системе.
   - До какой катастрофы? - насторожился я.
   - С аэробусом. Перелом  бедра  и  голеностопного  сустава.  Сейчас  она
поправляется.
   - А ей можно доверять?
   - Абсолютно.
   - Когда можешь устроить встречу?
   - Хоть сейчас. Она никуда не выходит.
   - Тогда поехали, - решил я. - Лучшего времени  для  встречи  не  будет.
Весь этаж гуляет в пустыне, а меня, по-видимому, еще не засекли.
   Эллен Мит оказалась  пятидесятилетней  сухопарой  южанкой,  похожей  на
директрису пансиона  для  благовоспитанных  девочек.  Умные,  внимательные
глаза и жестко очерченный рот. За все время нашего разговора она  ни  разу
не улыбнулась.
   Разговор начался без преамбулы.
   -  Чабби  Лайк  должен  пройти  проверку  в  системе   Уоррена.   Нужна
консультация, - сказала Линнет.
   - Кто будет проверять? - последовал строгий вопрос.
   - Возможно, Уоррен лично.
   - С какой целью?
   -  Определить  готовность  для  ответственной,  очень  важной  и  очень
секретной работы.
   - Значит, проверка досье, детектор лжи, сомнифоксы и химия.
   Я молчал: ей лучше знать.
   - Его уже готовили для такой проверки, - пояснила Линнет.  -  Не  важно
где, но готовили. Полгода назад.
   - Легенда закреплена гипнотически? - спросила Мит.
   - Да. Теперь она уже часть моего сознания, - ответил я.
   - Есть еще подсознание.
   - Психологический барьер, созданный непосредственно в мозговых клетках,
сможет противостоять любой вторичной попытке гипноза.
   - Какие химические средства применялись для закрепления такого барьера?
   Я облизал пересохшие губы. Вопросы  задавались  знатоком  своего  дела,
отбирающим самое существенное.
   - Сначала препараты из группы барбитуратов, чтобы  отключить  сознание,
вызвать длительный мозговой шок. Потом амальгебоид.
   - Сомнифоксы учитывались?
   - Сомниферы? - поправил я неуверенно.
   -  Сомниферы  наводят  по   заказу   любые   галлюцинации,   сомнифоксы
просматривают ненаведенные сны. В первом случае -  наводка,  во  втором  -
контроль, - пояснила она без улыбки.
   - Контроль учитывался.
   Она встала и прошлась по комнате, тяжело опираясь на палку.
   - Сейчас амальгебоид - это  вчерашний  день,  -  произнесла  она  тоном
лектора. - Действие его целиком снимается глизолом.  Когда  вас  готовили,
глизол еще не был открыт.
   - И вы думаете, что его применят?
   - Уверена.
   -  А  зачем?  Меня  будут  проверять   не   для   того,   чтобы   найти
замаскированного сламиста псевдо-Лайка - это уже было! - а  чтобы  узнать,
годится ли Лайк - настоящий, конечно! - для сверхсекретной работы.
   Она усмехнулась:
   - Они и будут проверять настоящего  Лайка  -  так  всегда  поступают  с
кандидатами на секретную работу, - а вы или в  бессознательном  состоянии,
или во сне расскажете всю правду, тщательно упрятанную в мозговых клетках.
   - Значит, провал?
   Она ответила не сразу:
   - Если бы вы с Линнет не обратились ко мне, я сказала бы:  да,  провал.
Почти неминуемый. Но  и  против  глизола  есть  средство.  Назовем  его...
Впрочем, зачем вам  это?  Не  надо  перегружать  вашу  память.  Вам  нужно
действие, а не название. Линнет, приготовь шприц, а я возьму ампулу.
   Укол.  Почти  безболезненный  и  точный:  вену  она   нашла   сразу   и
безошибочно.
   - Ну как? - спросила Эллен.
   Я пожал плечами:
   - Никак. Ничего не чувствую. Может, не подействовало?
   - Нет, - сказала она опять без улыбки.  -  Миллионы  крохотных  стражей
входят сейчас к вам в мозг и  занимают  оборонительные  позиции.  Ни  один
реагент глизола даже близко не подойдет, а почки и потовые железы выбросят
его - обезвреженного. Но не показывайте виду, что вы  вооружены.  На  ввод
глизола ответьте псевдопотерей сознания и работой воображения  -  как  вам
будет выгодно.
   Я низко поклонился и поцеловал ее сухую узкую руку. Еще один союзник  в
осином гнезде врага.



        18. ЛАЙК ПРОХОДИТ ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ У "ТЕНИ"

   Утром я встал поздно и с головной болью: сказались все-таки  остаточные
явления вчерашнего препарата. Половина одиннадцатого. Джин, вероятно,  уже
прибыл и отсыпается в  своих  апартаментах.  Звонок  по  видео  подтвердил
предположение. Хриплый голос машины сообщил в ответ, что господин  Факетти
спит и просил не беспокоить его до трех часов дня.  Но  завтракать  одному
мне не пришлось. Пока  я  орудовал  кнопками,  выбирая  холодные  блюда  -
горячих моя система  "для  прислуги"  не  подавала,  -  появилась  Жаклин.
Свежая, завитая и косметически выхоленная, как на официальный прием.
   - Когда это вы успели? - удивился я.
   - Я мало сплю, Чабби. Привыкла. А почему вы отказались от  предложенных
вам апартаментов?
   - Привык, Жаклин, - ответил я тем же тоном, - к тесноте привык, увы.
   - Не кривите душой. Я ведь знаю, чем отличаются помещения для гостей от
комнат для прислуги. Впрочем, это меня  не  касается.  Закажите  коктейль,
пока завтракаете, - мне достаточно.
   - Визиты вежливости не в ваших привычках, Жаклин. Я вам нужен. Зачем?
   - Сначала новость: Джин назначен генеральным директором рудников СВК.
   - Понятно. Но эту новость я мог бы узнать и позже.
   - А мне нужно, чтобы вы узнали ее раньше. Ведь  вы  будете  работать  с
Факетти,  -  вероятно,  будете  работать  с  Факетти,  -  повторила   она,
подчеркнув "вероятно".
   - Согласен на "вероятно". Имею право подумать и  отказаться.  Но  вы-то
при чем?
   - Чтобы сообщить вам,  что  вы,  по-видимому,  не  сможете  подумать  и
отказаться. И не надейтесь на Факетти, Чабби. Вами заинтересовался Уоррен.
   Я обозлился:
   - Ясно: значит, из аппарата Тейлора в ведомство Уоррена?
   - Увы, Чабби, я уже давно не в  аппарате  Тейлора.  С  его  подчинением
Биглю отпала необходимость не только во мне. У Бигля свой аппарат  и  своя
агентура. Но дело не в том:  при  чем  здесь  моя  работа?  Как-то  Уоррен
попросил Тейлора подыскать ему подходящие кандидатуры летчиков-космонавтов
для специальной работы. Вы подходили по многим данным:  холост,  бездетен,
не стар и с отличной профессиональной характеристикой. Учитывалась и  ваша
дружба с Факетти. Итак, уже ваша экскурсионная поездка на  Вторую  явилась
поводом для знакомства с Уорреном. Теперь от повода для  знакомства  можно
перейти к самому знакомству. Словом, Уоррен ждет вас сегодня к часу, и моя
миссия на этом кончается.
   На свидание я не спешил. Времени было достаточно - я мог  присмотреться
к городу, к его витринам и вывескам, уличным кафе  и  бистро.  СВК-два  не
походил ни на один город Системы. Не только из-за  отсутствия  экипажей  и
светофоров, бульваров и памятников и не только из-за  пирамидальной  формы
общей архитектурной конструкции. И не  эскалаторная  суетня  была  главным
отличием СВК-два от  его  коллег  на  Планете.  Нет,  таким  отличием  был
искусственный климат под куполом, вечное лето,  не  жаркое  и  не  слишком
прохладное,  а  ласково-теплое.  Воздух  прозрачный  и  чистый,  напоенный
озоном, совсем как в лесу после грозы, не  задымленный  и  не  провонявший
обычными миазмами города,  воспринимался  как  курортная  благодать  после
наших очагов дыма и копоти. Растительности, однако, было мало: не  хватало
места для парков, да и почвенный грунт надо  было  ввозить  с  Планеты,  и
улицы здесь украшались кустарником и цветами, а не  деревьями,  требующими
простора для своих корневых систем. На местной  же  почве  не  росли  наши
обычные деревья, а редкие местные погибали в искусственной атмосфере.
   Двадцатиэтажное   административное   здание   возвышалось   в    центре
пирамидальной конструкции города, окруженное плотным  кольцом  кустов,  на
которых уже алели длинные сочные ягоды. В двух местах дом,  как  и  многие
другие  здания,  пересекали  этажи-сады  с  короткоствольными   фруктовыми
деревьями, третий сад с бассейном и солярием находился на  плоской  крыше,
куда мне и надлежало прибыть. Здесь, с часу до  двух,  принимал  Кристофер
Уоррен,  управляющий  делами  концерна  "Шахты  Факетти",   а   фактически
некоронованный король СВК на этой планете.
   Уоррена я нашел сразу в саду,  куда  выбросила  меня  клетка  лифта,  в
ухоженном и цветущем саду в  каких-нибудь  тридцати  -  сорока  метрах  от
искрящегося на солнце купола.  Он  полулежал  в  соломенном  кресле  перед
столом с напитками, удовлетворившими бы любого томимого жаждой.
   Я подошел ближе, вытянулся и спросил,  не  "снимая"  улыбки,  -  должно
быть, она получилась у меня независимой и нахальной.
   - Господин Уоррен?
   Не поднимаясь, Уоррен ногой подвинул ко мне такое же кресло.
   - Садитесь, Лайк, и угощайтесь без церемоний. Вы в гостях.
   Я  сел  и  без  церемоний  принялся  рассматривать  собеседника,  благо
посмотреть было на что. "Тень" отнюдь не  был  серой  тенью,  бесшумной  и
незаметной.  Двухметровый  гигант  с  соответственной   шириной   плеч   и
внушительной игрой мускулов, заметной даже под облегающей торс серебристой
рубашкой, и совершенно бритой головой, неуместно голой в наши  дни,  когда
искусственное взращение волос стало доступным каждому лысому. Большое, без
единой морщинки лицо скрывало возраст - я бы не рискнул  дать  ему  больше
сорока, учитывая, что до сорока сейчас лысеют сравнительно редко.
   - А вы не из разговорчивых,  -  сказал  он  после  паузы  -  тоже  меня
рассматривал.
   -  Жду.  -  Я  дернул  плечом.  -  Спрашивать,  зачем  я   вам   нужен,
бессмысленно. Я это знаю.
   - Отлично. Люблю здоровый лаконизм, когда он не тормозит разговора. Мне
нужен космический летчик  для  доставки  специальных  грузов  на  Планету.
Хороший профессионал, знающий свое дело и  не  страдающий  любопытством  к
тому, что не входит в его компетенцию.
   - Иначе говоря, не задающий вопросов: каких грузов,  с  какой  целью  и
кому адресованных. Понял вас.
   - Тем лучше. Оплата, втрое превышающая вашу оплату  на  государственных
рейсах  и  вдесятеро  ваши  отпускные.  После  полета  и   возвращения   -
двухнедельный оплачиваемый отдых. Королевские условия.
   - Допустим, что я согласен, - сказал я. - К чему же мы приходим?
   - К проверке, дружок, к проверке. И должен сказать,  что  кандидаты  на
секретную службу проверяются у нас особенно строго.
   - Меня уже проверяли, - отмахнулся я.
   - Знаю, - сказал он и поднялся во весь свой  двухметровый  рост,  -  то
были цветочки, а теперь вы полакомитесь ягодками.
   Все стало ясно: я был нужен Уоррену как бывший космический летчик Лайк,
а бывший космический  летчик  Лайк  требовался  как  зеркало,  перед  коим
собирались поставить меня. Здесь мне могло  очень  не  повезти,  если  моя
легенда  не  будет  в  чем-то  соответствовать  образу,  извлеченному   из
бездонных архивов службы безопасности.
   Комната, куда меня  привели,  меньше  всего  напоминала  камеру  пыток.
Скорее кабинет врача-диагноста с кибернетическим устройством для  проверки
всяческих хвороб пациента. И кресло было врачебное, в меру удобное, в меру
пугающее, с хитроумным венцом над головой сидящего и  отводными  от  венца
змейками-шлангами. Без змеек он чем-то напоминал  театральную  корону,  но
надевался  мягко,  как  шляпа,  плотно  охватывая  голову  незаметными   и
неощутимыми присосками-датчиками.
   Уоррена  не  было,  он  куда-то  исчез  по  пути,  передав  меня   трем
ассистентам или лаборантам  в  белых  медицинских  халатах.  Один  из  них
подогнал мне венец, другой встал у экрана со стрелкой, несколько раз нажал
на какой-то рычаг, проверил ход стрелки - она  тотчас  же  легла  поперек,
соединив синюю и красную точки, расположенные как двенадцать  и  шесть  на
часовом циферблате.
   - Шприц, - сказал третий, лица его  я  не  запомнил  -  только  улыбку,
вежливо-равнодушную и необязательную. Психиатр, решил  я.  Шприц,  значит,
химия и, вероятно, глизол.
   - Больно не будет, не бойтесь.
   Я пожал плечами:
   - Почему вы решили, что я боюсь? Я не в застенке, надеюсь?
   Он, не реагируя на реплику, молча ввел мне в вену прозрачное содержание
шприца. Боли действительно не было  -  так,  легкий  жар  в  крови,  когда
чем-нибудь  возбужден  или  взволнован.  Потом  расслабленность,  но   без
обморока. Впрочем, я его симулировал. Закрыл  глаза  и  бессильно  опустил
руки.
   - Отвечать будете коротко, не обдумывая ответа.
   Я промолчал.
   - Сознание уже подавлено, - сказал человек у экрана со стрелкой.
   - Подавлено, - кивнул второй, и тут же последовал вопрос: - Вы родились
в зоне СВК?
   - Да.
   - Где?
   - На севере Системы.
   - Вы разведчик ОСГа?
   - Что такое ОСГ?
   - Об®единение свободных государств. Повторяю вопрос. Вы разведчик ОСГа?
   - Нет.
   - Кто же?
   - Бывший космический пилот на рейсах Планета - Луна - Вторая Планета.
   - Лайк?
   - Да.
   - Как стрелка? - спросил психиатр, по-видимому, у ассистента, стоявшего
сзади.
   - Все ответы на синей точке.
   - Значит, правда.
   - Конечно. Вы думали, сюда может проникнуть разведчик? Сомневаюсь...
   - Разбудите.
   - Совсем?
   - Нет-нет. Неполное пробуждение. Интервал между снами.
   - Переключение на сомнифокс?
   - Попробуем.
   Мне освободили зажим венчика. Я сымитировал  пробуждение  и  полуоткрыл
глаза.
   - Спите, спите, - строго сказал  психиатр.  -  Вам  хорошо.  Голова  не
болит. В глазах - туман. Постепенно розовеющий. Вспоминаете детство.
   Должно быть, ассистент  нажал  где-то  нужную  кнопку.  Легкий  укол  в
висках, и - ничего. Миллионы невидимых  частиц-стражей,  введенных  в  мой
мозг Эллен Мит, снова отбросили агрессора. Сознание не выключилось. Я  мог
с любой картинностью представлять свое детство по своему  выбору.  Лайк  в
детстве играл с теткой в мяч.  Пожалуйста!  Я  отчетливо  представил  себе
бледнеющий к центру розовый туман, а в центре в  разрыве  стройную  фигуру
моложавой женщины в белом -  золотой  обруч,  как  мой  венец,  обхватывал
падающие на виски волосы. Он бросала мне мяч. Я возвращал его, но,  должно
быть, не точно, потому что женщина вдруг вскрикнула, вернее, я  представил
себе этот голос и эти слова: "Куда бросаешь, Чабби? Почему в  сторону?"  Я
повторил бросок, себя не видя. Женщина  со  смехом  поймала,  отступив  по
зеленеющему газону лужайки.
   Мужской голос рядом заметил:
   - А у него цветные сны. Любопытно.
   - Не очень, - сказал психиатр. - Нет локальности. Может  быть,  это  из
книжки. - И добавил, повысив голос: - Детство, Лайк, детство! Дом,  улицу,
вывески.
   Я тут же представил себе черную, матово  отполированную,  как  ружейный
ствол, дорогу сквозь мутное от дождя ветровое  стекло  машины.  Лес,  лес,
лес, потом коттеджи с черепичными  крышами  в  глубине  садов  за  ажурной
решеткой заборов и рекламные вывески на придорожных столбах:  "Электроника
"Ди-Ти" у вас дома" и "Лучшие в мире собачьи галеты Деккера".
   - Пейзаж? - услышал я.
   - Пожалуй, север континента. "Электроника" рекламируется только там. Да
и слишком уж много леса.
   Психиатр не вмешивался, молчал.
   А  я  уже  сменил  кадры  фильма  о  детстве  и  юности  Чабби   Лайка,
экс-космонавта СВК. Затемнение. Из затемнения.  Поле  с  воротами  в  виде
широкой буквы "Н" и суета здоровенных парней в красных и синих свитерах  и
шлемах, как у автогонщиков. Я вырываюсь из гущи схватки и бегу к  воротам,
обняв драгоценную дыню-мяч. Мне бросаются под ноги парни в синем  и  валят
на землю. Затемнение, скорее затемнение! Я ведь никогда не был на поле  во
время игры. А из затемнения - сад колледжа во время  экзаменов  -  сколько
раз я видел эти колледжи в  фильмах:  кусты  барбариса,  клены,  скамейки,
коротко стриженные девушки в шортах и парни с катушками микрофильмов.
   А психиатр все молчит, но в конце концов забава  начинает  надоедать  и
мне и ему.
   - Разбудите, - говорит он.
   - Совсем?
   - Совсем.
   Я открыл глаза и увидел его хмурое, разочарованное лицо.
   - Проснулись? - спросил он равнодушно.
   - Выспался, - ответил я и потянулся для достоверности.
   - Сны видели?
   - Конечно. Вы их тоже видели.
   - Почему? - встрепенулся он.
   - А зачем же было подключать меня к этой штуковине? - отпарировал я.  -
Не ребенок - понимаю, где я и что к чему.
   - Тогда  проводите  об®ект  проверки  к  господину  Уоррену,  -  сказал
психиатр ассистенту у кресла.
   Вот  я  и  стал  не  человеком,  а  об®ектом  проверки.  Был   об®ектом
наблюдения, кем стану? Об®ектом подчинения интересам службы  безопасности.
Цель почти достигнута, сказал бы мой учитель. Ну что ж, пошли.
   Мы дошли до огромного кабинета Уоррена со стенами-окнами, выходящими на
пирамидальный  мир  движущегося  города.  Уоррен,  массивный,   мундирный,
возвышался за столом, как божок со сложенными на животе руками.
   - Отмучились? - спросил он.
   - Вам лучше знать, - сказал я.
   - Жалобы есть?
   - На что?
   - На процедуру проверки, обращение  контролеров,  на  то,  что  вам  бы
хотелось назвать оскорблением человеческого достоинства.
   - У меня нет такого желания, - сказал я, - и нет ощущения оскорбленного
достоинства.  Процедура  проверки  хитроумна,  но   безвредна.   Обращение
вежливое.
   - А вы хитрите, Лайк.
   - Зачем? - спросил я. - Зачем хитрить? Не я ищу места у  Факетти.  Меня
ищут. А если не подхожу, пойду к Факетти за выездной визой. Оснований  для
задержки не вижу.
   Гигантская длань опустилась мне на плечо и вдавила в кресло.
   - Не обижайтесь, торопыга. Шучу. Проверку вы прошли по всем  пунктам  и
считайте себя уже на службе. Вот ваше заявление. -  Он  достал  из  черной
папки на столе  мою  карточку  с  отпечатанным  на  диктографе  текстом  и
оттиском большого пальца на месте подписи. - Ваш оттиск  внизу,  а  мой  я
поставлю  сверху  против  слова  "утверждаю".  -  И,  коснувшись   пальцем
подушечки с краской, он сделал оттиск на карточке.  -  Вот  и  все,  Чабби
Лайк. До понедельника вы свободны. Можете отдыхать и развлекаться,  хотите
- здесь, хотите - в Лоусоне. А в понедельник с утра  явитесь  к  директору
космопорта и покажете ему вот этот жетон. -  И  он  протянул  мне  плоский
золотой кружок.
   На его тускло поблескивающей поверхности был  барельеф  доисторического
летающего ящера. И я, кажется, понял почему.
   - Желаю успеха, - сказал Уоррен.
   Наши желания определенно совпадали.



        19. АТМОСФЕРА "ЗОЛОТОЙ ЛИХОРАДКИ" НА ВТОРОЙ ПЛАНЕТЕ

   В Лоусон мы выехали вдвоем с Джином Факетти на  том  же  автоматическом
песчаном кораблике, который доставил меня в СВК-два.  Прихлебатели  Джина,
прибывшие вместе с ним на Планету, предпочли пьяную карусель в отеле,  где
у семьи Факетти был открыт неограниченный счет. Единственным, кроме  меня,
выбравшим Лоусон был Стив Кодбюри,  но  он  выехал  туда  раньше,  получив
назначение на пост  начальника  рудничной  стражи.  Джин  был  неподдельно
обрадован тем, что мы оба не покидаем его "в беде", он  так  и  выразился,
считая бедой все, что ожидало его здесь. Но  мое  назначение  он  подписал
туго, не без сопротивления, и когда я  спросил  его,  почему  он  все-таки
подписал, он вместо ответа извлек  из  кармана  виточек  магнитной  ленты,
вложил в корабельный передатчик и включил запись.
   На экране возник Джин вместе с его выхоленным, чуточку обрюзгшим отцом.
Тот прилетел  в  СВК-два  на  несколько  дней  раньше  и,  как  оказалось,
ненадолго. Запись началась с его недовольной реплики:
   - Какая тебе разница? Он же остается на Второй.
   - Кем? Пилотом, - скривился Джин. - Почти год в полетах и  каких-нибудь
два месяца отдыха. А мне скучно без друзей в этом  кукольном  городке  под
куполом. Не развернешься. Один приличный бар на всю посуду.
   - Два, - сказал Факетти-старший.
   - Второй еще хуже. Там  после  третьего  стакана  уже  поножовщина.  Из
десяти дежурных гробов к утру больше половины заполнены.
   - У твоей ложи в обоих барах защитные бронированные  стекла.  А  друзья
найдутся. Стив каждый вечер к твоим услугам.
   - Со Стивом в порядке. Но мне нужен и Чабби.
   - Он нужен Уоррену.