Теперь я юрист. Торговец.
   -   Юрист   -   сопутствующая   нашей   профессия.    Много    у    нас
профессий-спутников. Сегодня юрист, завтра химик. Сможешь?
   - Смогу.
   - Пока не требуем. Сейчас требуется одно. Сыграть  всем  партию  Лайка.
Продумать каждый его ход. А Лайк не промахнется, если увидит цель. Но цель
прикрыта, а Лайк открыт.
   - Легенда сверхпрочная. Металл.
   - И металл подвержен коррозии. Давай откровенно, Мак: так ли безоблачно
небо Лайка?
   - Облака есть... Одно даже следует за ним повсюду. Жаклин Тибо.
   - Тибо... Тибо... - раздумчиво повторил Дибитц. - Рыжеволосая русалка с
несходящим загаром. Вспоминаю. Лет десять назад мы накрыли  ее  как  некую
Гордон, студентку. Была замешана в  деле  Темпесты.  Но  ушла.  Дьявольски
умная баба. Теперь ей, должно быть, тридцать пять или больше.
   - Похоже.
   - Опасна?
   - Не знаю. По-моему, Лайк справляется.
   - Меня пугает не слежка. Я просто не знаю его следующего хода  в  нашей
игре. Мы уже в ней не участвуем.
   Глаза Мак-Брайта улыбнулись.
   - Как знать? - сказал он.
   - Мы же не имеем агентов в СВК-два.
   - Кодовых нет. Но цепочка "слама" завязана и на Второй  Планете.  Кроме
того, я посылаю одного вместе с  Лайком.  Вернее,  одну  -  Линнет  Тэкер.
Теперь мы будем играть по переписке.
   - Космолеты - это месяцы и месяцы, а лазерная связь закрыта для частных
лиц.
   - Мы протащим нужное в любом ведомственном сообщении.  Между  строчками
или между словами. Смотря как и что кодировать. А  первый  ход  Лайка  уже
намечен. Выход на Факетти. Прямой и бескомпромиссный.
   - Точнее, на его "тень"?
   - Естественно.
   - Значит, еще одна проверка. Лайк предупрежден?
   - Конечно.
   - Я старомоден, Мак. Не доверяю я нашей психотехнике. А Крис  Уоррен  -
один из лучших контрразведчиков СВК. Умеет ставить рогатки.
   - Мне тоже их ставили по пути сюда. Прошел...



        14. ЛАЙК ВЫЛЕТАЕТ НА ВТОРУЮ ПЛАНЕТУ

   Я выбрал ее все-таки по трем соображениям.
   Все  ощутимее  сгущалась   вокруг   меня   атмосфера   подозрений,   не
рассасывающаяся, как северные туманы. Тейлора я чисто не "прошел".  Где-то
оставил позади кончик ниточки, которую неутомимо вытягивали чьи-то  цепкие
пальцы.
   Другой причиной, побудившей меня расстаться с Восточным  Мегалополисом,
было его информационное истощение.  Никто  по-прежнему  не  возвращался  с
рудников Второй, ни один космолет с завербованными не  покидал  космопорта
Мегалополиса, и содержимое интересовавших Центр  загадочных  металлических
брусков, один раз обнаруженных в грузах  СВК-два,  по-прежнему  оставалось
загадкой.
   Последним толчком, который снял  мои  колебания  перед  поездкой,  была
встреча с Первым в темноте старого трущобного небоскреба.  Командировка  в
СВК-два была обдумана и утверждена, хотя  и  не  обещала  мне  непременной
удачи. Пройти "тень" было еще труднее, чем Тейлора. Я не обдумывал заранее
всех возможных вариантов проверки - путешествие предстояло неблизкое.
   А в салоне космолета меня ждали совсем уже  непредвиденные  встречи.  В
стороне от Дикого и незнакомых подонков, с увлечением играющих в "фаро"  -
кого только Факетти не тащит с собой в свои поездки,  -  с  отчужденным  и
независимым видом сидела Линнет. Синие глаза ее из-под мальчишеской  челки
скользили по страницам  иллюстрированного  журнала,  не  обращая  на  меня
никакого внимания. Мне следовало обрадоваться, а я недоумевал. Случай  это
или запланированное мероприятие? Выяснить следовало сразу, и я сел  рядом,
презрев конспирацию.
   - На Луну или дальше? - в  упор  спросил  я,  даже  не  поздоровавшись:
церемонии между нами были излишни.
   -  На  Вторую,  -  ответила  она,  синие  глаза  смотрели  строго,  без
удивления. - И не с тобой. Я  сама  по  себе.  У  меня  в  СВК-два  тетка,
врач-психиатр.
   - Интересно, - сказал я, - может пригодиться.
   - Тебе - да. - Она произнесла это без малейшей иронии, даже без улыбки.
   Значит,    все-таки    запланированное     мероприятие.     Вероятность
психопроверки, оказывается,  предусмотрена:  выводят  на  рудники.  Только
почему Первый позаботился  о  явке  и  связном,  но  ничего  не  сказал  о
возможной психопроверке? Должно быть, решили не ограничивать моей  свободы
действий, а выход на связь предоставить инициативе связного.
   И я переменил тему:
   - Я давно хотел спросить, откуда ты знаешь Факетти?
   - Кого я только не знаю! Мой киоск в космопорте - все равно что  бар  в
районе центральных улиц.
   - Он что-то опаздывает.
   - Кто? Факетти? Он уже давно здесь. В кабине экипажа. Сейчас выйдет.
   Но  вышел  не  он,  а...  Жаклин,  как  всегда,  элегантная,  в  легком
туристском костюме. Научились мы  все-таки  обходиться  без  скафандров  в
космических путешествиях.
   Она присела на ручку переднего кресла. Линнет мгновенно замаскировалась
в ледяной отчужденности.
   - На Вторую вместе с Джином?  -  Дурацкий  вопрос,  как  будто  она  не
знает...
   - Угу. А вы?
   - Тоже. Я года три не была на Второй. Люблю этот "золотой ад".
   - И я, - сказал я сквозь зубы.
   - Почему вы так лаконичны? Помешала?
   - Не говорите глупостей, Жаклин.
   - Тогда хоть познакомьте меня с вашей дамой.
   - Линнет Тэкер, - сухо представилась Линнет, не давая возможности этого
сделать мне. И очевидно, с  умыслом,  потому  что  продолжила  она  совсем
неожиданно: - Однако вы ошибаетесь, госпожа Тибо, я не его дама. Мы только
что познакомились.
   - Вы меня знаете? - удивилась Жаклин. - Я вас не помню.
   - Вас знают многие, а меня трудно вспомнить в сутолоке  космопорта.  Вы
не раз покупали у меня журналы в киоске.
   - Значит, ищете интересных знакомств?
   Прозвучало грубовато. Не в духе Жаклин. Но я промолчал, ожидая ответной
реплики. Она не замедлила:
   - Преимущественно интеллектуальных.
   - Что ж, Лайк подходит.
   - Вы тоже подходите.
   У Жаклин опять появился знакомый мне пристальный, буравящий взгляд.
   - Не знаю, что вы можете извлечь из знакомства со мной.
   - Другие не менее интересные знакомства, госпожа Тибо.
   - Среди мужчин, конечно?
   - Преимущественно.
   - Женихов или поклонников?
   - Ограниченный диапазон, мадам. Я включаю в него и друзей, и  партнеров
за ужином, и просто умных и внимательных собеседников.
   Подошел Факетти.
   - Чабби, как всегда, окружен женщинами. Уступи хоть одну, дружище.  Нам
нужна партнерша в "фаро".
   Он подхватил Жаклин  под  руку.  Жаклин  поморщилась:  ей  не  хотелось
уходить.
   - Когда же мы полетим? - спросила она, сдерживая зевок.
   - А мы уже давно летим, -  засмеялся  Джин.  -  Вот  что  значит  иметь
космолет-модерн. Никаких перегрузок и невесомости.
   Когда они удалились, Линнет шепнула, оглядываясь:
   - Я не пересолила?
   - Отлично, - шепнул я в ответ, - но лучше бы тебе сыграть глупышку.
   - Какая разница? Меня же засекли в разговоре с тобой.
   -  Увы.  Теперь  со  Второй  Планеты  пойдет  запрос  о  тебе  и  твоих
знакомствах. Жаклин - матерая волчица сыска.
   -  Во-первых,  на  Второй  это  не  страшно.  Волчиц  бьют  из  лучевых
пистолетов или топят в зыбучих песках. Во-вторых, вряд ли она летит только
из-за тебя: здесь и Факетти, а она явно приставлена к нему.
   - И к нему и ко мне. Но черт с ней:  я  привык.  Лучше  скажи:  как  мы
увидимся?
   - Я найду тебя, когда понадобится. Дашь об®явление в вечерней газете  в
колонке  "персоналия".  В  тексте  упомяни  любой   номер   "Новостей"   и
какие-нибудь данные, подразумевающие время и место встречи.
   Я так и предполагал. Разведчик с тенью. Тень следует за ним,  помогает,
страхует и бережет от опасностей.
   - Тебе дадут все нужное  в  гостинице  космопорта,  -  сказала  она.  -
Кстати, и лучевой пистолет.
   -  Пистолет  -  это  хорошо.  Даже  отлично.  Но  почему  в   гостинице
космопорта? Я же еду с Факетти.
   - В космопорте на Второй тебя задержат. Проверка им ничего  не  даст  -
фактов нет. Но попадешь в СВК-два уже после Факетти.
   - Джин сорвет все их замыслы.
   - На Второй он в  руках  папочки  и  его  второго  "я"  -  Уоррена.  Не
тормошись - это еще не самое страшное. В гостинице космопорта можно что-то
узнать. Тес... она возвращается.
   Жаклин подкралась к нам с беззвучностью кошки,  но  Линнет  все  же  ее
заметила.
   - Где вы останавливаетесь в СВК-два? - спросила Жаклин.
   - У больной тетки. Я ее единственная родственница, а ей нужен уход.
   - Не лучше ли нанять сиделку, а самой поселиться в гостинице?
   Линнет сымпровизировала наивный испуг:
   - Я боюсь  этих  гостиниц.  Вы  сами  сказали:  "золотой  ад".  Повсюду
стреляют, как в тире.
   Кажется, она решила все-таки сыграть глупышку.  Не  поздно  ли?  Должно
быть, это заметила и Жаклин, потому что следующий ее вопрос был задан  уже
тоном следователя:
   - Почему ваша тетка живет на Второй?
   - Она там работает.
   - Кем?
   - Врачом.
   - Вы сказали, она больна. Чем?
   - Результат аварии аэробуса. Переломы и прочее.
   - И долго вы там пробудете?
   - Как поживется. Я взяла длительный отпуск за свой счет.
   - И вам его дали?
   - Помог Факетти.
   - А откуда вы его знаете?
   - Я бы могла задать тот же вопрос и вам.
   "Следователь"  на  минуту  задумался,  отыскивая  брешь  в   показаниях
"допрашиваемой". Я воспользовался этим и демонстративно зевнул:
   - Спать хочется.
   Меня действительно что-то  убаюкивало,  как  мелодия,  доносившаяся  из
глубин космоса.
   - И меня клонит ко сну, - обрадовалась Линнет.
   Жаклин поморщилась:
   - Надо было выпить  вербены.  Тогда  бы  вы  продержались  дольше.  Они
выпустили снотворный газ... Теперь вы проспите все путешествие.
   Я  даже  поежился  от  удовольствия.  Какое  счастье  лететь  с   таким
предупредительным экипажем.



        15. ЛАЙК СОВЕРШАЕТ ВЫНУЖДЕННУЮ ПОСАДКУ

   После  посадки  у  космовокзала  СВК-два  металлический  голос  диктора
об®явил:
   - Всех поименованных  в  списке  пассажиров  ожидают  в®ездные  визы  в
сервис-бюро  вокзала.   Непоименованных   просят   пройти   в   гостиницу.
Регистрация не обязательна.
   Голос  откашлялся  и  прочитал  список.  В  списке  меня  не  было.  Мы
переглянулись с Линнет, и глаза ее сказали: "Я  же  предупреждала.  Выходи
последним".
   Ко мне подошел явно смущенный и растерянный Джин.
   - Ничего не понимаю. Я сам продиктовал список в лазерограмме.
   - Может быть, здесь перепутали?
   - Ты подожди в отеле. Надеюсь, все тут же будет исправлено.
   По стыковому туннелю эскалаторная дорожка доставила нас  прямо  в  холл
космовокзала под высоким стекловидным куполом, открывающим тусклое небо. У
киоска с местными сувенирами она разветвлялась - правая с  теснящимися  на
ней пассажирами  уходила  в  сервис-бюро,  левая  уводила  меня  одного  в
привокзальный отель. Я поймал утешающий взгляд Линнет: "Не  волнуйся.  Все
будет как надо".
   Незаметно и неизвестно откуда на мою сиротливую панель вскочил атлет  в
белом  мундире  и  таком  же  шлеме  с  буквами  "ПОЛ".  Полиция  СВК-два,
расшифровал  я.  Он  подхватил  мой  чемодан  и   перескочил   на   другую
ответвляющуюся дорожку: "За мной!"
   Завернув у бара, дорожка взвилась вверх и снова выпрямилась  на  втором
этаже, минуя поочередно строй выпуклых белых дверей, похожих на сейфы  или
холодильники. У одной из  них  мой  спутник  поднял  руку  и  соскочил  на
уложенную цветными плитками площадку. Дверь "сейфа" вела в мой гостиничный
номер из двух комнат и ванной, где мне предстояло ожидать  решения  судей:
чист я перед властями или нет.
   -  Шон  Лири,  сержант  службы   безопасности,   -   представился   мой
беломундирный спутник, войдя в комнату, служившую,  по-видимому,  гостиной
или домашним баром, и снял шлем. Без шлема  он  оказался  здоровым,  рыжим
веснушчатым парнем,  всосавшим  вместе  с  молоком  матери  древний  наказ
"держать улыбку". И он держал ее, не снимая в течение  всей  последовавшей
процедуры.
   Сначала нажал кнопку на стене, и копия знаменитых "Сумерек"  Уонтона  в
серебряной раме  сдвинулась  вправо,  открыв  ряд  замаскированных  полок,
наподобие древнего бара, модного лет сто назад. С одной из полок  он  снял
что-то   вроде    сброшенной    шкуры    змеи,    оказавшейся    свернутым
комбинезоном-скафандром, длинноствольный пистолет-лучевик и знакомую рацию
космолетчика  на  чужих  планетах:  приемник  -  серьга  и  передатчик   -
часы-браслет.
   - Получите весь набор, о  вас  уже  позаботились.  Только  заполните  и
подпишите обязательство вернуть все при  отбытии  назад.  -  Он  подбросил
пистолет  в  руке,  ему,  видимо,  не   хотелось   уходить.   -   Пистолет
гиперзвуковой на двести молний. Заряжать не нужно, наводка автоматическая.
При попадании, если вы предварительно  переключите  вот  этот  рычажок  на
панельке, трансформированный луч не убивает, а только выводит из строя  на
несколько часов без членовредительства.  У  меня  такой  же.  -  Еще  шире
улыбнувшись, он сунул руку под мышку.
   - Все это мне знакомо, - зевнул я. - У меня сухость во рту после спячки
в космосе. Есть чем горло промочить?
   Сержант бросился к панели  вполне  уже  современного  бара,  поколдовал
стрелкой на шкале и принес  бутылку  с  блюдечком  на  подносе.  В  блюдце
чернели сморщенные горошинки.
   - Чилит, - сказал Лири, -  местный  земляной  орех,  поджаренный  между
прочим. Жуем между выпивками.
   Я пожевал. Приемлемо. Выпил. Тоже приемлемо. Спросил у сержанта:
   - Значит, в®ездных ждут здесь? А выездных?
   - Выездные редко кому дают. Чаще совсем  не  дают.  На  родной  Планете
возвращение не жалуют - перенаселенность. Приехал работать - работай!
   - Где?
   - Есть назначение - где  положено.  Нет  -  отправляем  в  "Синау"  или
Лоусон.
   - "Синау" - это понятно. Медные рудники, - сказал я. - А Лоусон?
   Полицейского словно подменили.  Он  даже  не  пробормотал,  а  промычал
сквозь ореховую жвачку:
   - Не понимаю.
   - Ты назвал только что "Синау" и Лоусон.
   - Вы ослышались. Я назвал "Разработки Синау".
   - А Лоусон?
   - Не знаю, что вы имеете в виду.
   Проболтался, шельма! Обронил карту и теперь отчаянно тянет ее назад.  Я
мысленно плюнул и кивнул на дверь. Его как водой смыло!
   Лоусон! Когда-то это был и вправду "золотой ад". Почему вдруг на  карте
Второй Планеты повторилось имя достопочтенного ныне города, где давно  уже
забыли о выстрелах, а золото видят только в зубных коронках и  украшениях?
Может быть, старожилы СВК-два открыли новый  золотоносный  район?  Бруски,
выпавшие из электрокара на стратегическом шоссе Южного Мегалополиса,  тоже
матово блестели, как золотые. Правда, Мак-Брайт не без  основания  отрицал
их золотоносное происхождение, но почему же все-таки  Лоусон?  Сержант  не
оговорился, а проговорился - он очумел от страха, как  зверек  в  капкане.
Нет, Линнет права. И в космопорте можно узнать кое-что существенное, я уже
узнал, хотя тайну Лоусона берегут, как ключи от города.  Но  я  найду  их,
черт побери, где б они ни звенели - в сейфе ли  у  Факетти  или  прямо  на
рудниках.
   Черные орешки возбуждали аппетит, мне захотелось есть. Я пошел к той же
панели, где несколько минут назад колдовал рыжий парень. Стрелка снабжения
шла по кругу, в секторах которого значились блюда и напитки,  какие  можно
было получить немедленно, не спускаясь в ресторан. Тут-то  меня  и  настиг
Факетти.
   - Неважно, Чабби, - вздохнул он.
   - В®ездной визы не дают?
   - Я бы им весь СВК-два перевернул, если б  не  дали.  Потерпи  денек  -
передадут визу по телексу. Ты в списке есть - все в порядке. Только  тобой
заинтересовался почему-то сам Крис Уоррен.
   - "Тень" никогда не наводит справок попусту.
   -  Если  останешься  на  Второй,  не  произноси  вслух  этой  глупой  и
бессмысленной клички. - Теперь Джин уже злился.
   Он  замолчал,  перебирая  пальцами  скатерть.  А  мне  было  смешно.  Я
раскусил, что его огорчало. Избалованный и капризный, он  боялся  потерять
игрушку-друга, собутыльника, напарника в лихих  кавалерийских  набегах  на
рестораны и бары. В СВК-два не любят праздношатающихся, а я  был  типичным
праздношатающимся, отпускным космиком,  баловнем  счастья  в  долгосрочном
отпуске, полным  хозяином  своих  часов  и  минут.  Так  думал  Джин.  Его
заставили работать, а меня никто и ничем заставить не мог. Я мог  сказать:
"Плевать я хотел! Что-то не нравится  мне  сидеть  в  тухлой  гостинице  в
пустыне под куполом и жевать вонючие орешки". Только одного не знал  Джин,
что именно так я никогда не скажу, а согнусь в три погибели,  если  нужно,
чтобы получить заветную визу, и буду гнуться так перед любыми уорренами  и
факетти, чтобы хоть доползти до засекреченного  города  с  именем  Лоусон.
Бедный-бедный, наивный Джин!
   - Тебе дадут бессрочную визу, - сказал он.
   - Ценю.
   - Но в один прекрасный день спросят, что ты собираешься делать дальше.
   - Поглядим. Может, мне и не захочется с тобой расставаться.
   Джин вскочил, протягивая бокал.
   - За что пьете? - спросила Жаклин у двери. Она вошла без стука.
   - За прекрасную, прекрасную, прекрасную Вторую Планету, - сказал я.
   - Тебя ждут в баре. Джин, -  деловито  произнесла  Жаклин,  подойдя.  -
"Песчанка" уже стыкуется.
   "Песчанка" - песчаный корабль, сообразил я и с трудом сдержал вздох: на
этом корабле для меня не было места.
   - Мы пришлем за тобой специальный, - понял меня  Джин.  -  И  с  жильем
порядок: я законтрактовал целый этаж в отеле.
   - Иди, иди, -  подтолкнула  его  Жаклин,  -  я  догоню.  Мне  еще  надо
проститься с Чабби.
   Мы остались одни.
   - Повезло с визой? - усмехнулась она.
   - Вопреки вашим стараниям, мадам.
   - Неужели вы думаете, что я летела на  Вторую  только  из  удовольствия
увидеть, как вы останетесь с носом? Смешно и наивно. Вы плохой психолог.
   - Не нужно быть психологом. Я знаю все виды ищеек.
   - Грубо.
   - Что заслужили. Я бы сказал это вам еще в космолете, да мешала Линнет.
   - Вы явно не в духе, Чабби. Вы даже не спросили, почему я сейчас у вас.
   - Я это знаю. У всех пассажиров была цель. Одни ехали к  родственникам,
другие на работу. Только у меня ее не было и нет.
   - А если появится?
   - Цель?
   - Нет, работа. Неужели старого космика не тянет к своей профессии?
   Я подумал и спросил:
   - Что же мне они предлагают? Летать?
   - Если вас тянет - летать. Пилотировать  транспортные  космолеты.  Если
хочется пожить в местных условиях, могут  предложить  контроль  грузов  на
космодромах. Нечто вроде инспекционных осмотров перед полетом.
   - Вы сказали: на космодромах. Я не ослышался?
   - Не ослышались. У нас их несколько.
   - Не секрет, где еще?
   - Секрет. Узнаете после проверки.
   - Значит, будут опять проверять?
   - Будут, Чабби, - сказала она твердо. - И серьезнее, чем вы думаете.



        16. О ПРЕВРАТНОСТЯХ ДЕТСКОЙ ИГРЫ В "ГОРЯЧО-ХОЛОДНО"

   Одно  из  окон  моего  двухзального  номера  выходило   на   территорию
космовокзала, вернее, отражало ее  с  помощью  невидимой  системы  зеркал,
другое окно-стена было  частью  накрывающего  вокзал  купола.  Сквозь  его
суперглассовую толщу далекое солнце казалось еще более холодным и блеклым,
а кирпичная пустыня до горизонта и нависшее над ней мертвенно-лиловое небо
только завершали пейзаж, от которого даже  у  здорового  человека  сводило
челюсти. За толщей  купола  свирепствовала  песчаная  буря,  вздымая  валы
песка,  как  морские  волны.  Сквозь  этот  пыльный   туман   можно   было
рассмотреть, как внизу под окном у стыковочного  шлюза  в  синюшной  траве
пришвартовался песчаный корабль, а  проще  говоря,  аэробус  на  воздушной
подушке. С такими же стекловидными стенками, как и наш купол, он отчетливо
просматривался, и  даже  сквозь  пылевые  вихри  можно  было  видеть,  как
рассаживались в креслах пассажиры, мелькнула мальчишеская стрижка  Линнет,
космы Джина и латунные пряди Жаклин. На меня никто не  взглянул,  вероятно
не предполагая даже, что я наблюдал за н