говоря,
Бедам. А второго, с волосами цвета хрома, он узнал бы в  считанную  долю
секунды, даже если бы этот образ не стоял перед глазами  каждый  день  и
каждый час.
   Шерил!
   Она приблизилась к нему, и Седрик был поражен, с какой пылкостью  она
бросилась к нему в объятия.
   - Я знала, что ты придешь, - услышал он  ее  голос  совсем  рядом  со
своим ухом. - Я ни минуты не сомневалась в этом! Ни секунды!
   Он   воспринял   это   доказательство   ее   симпатии   с    какой-то
беспомощностью, так как считал, что место и время  не  слишком  подходят
для этого. К сожалению, радость встречи была короткой. На  мгновение  их
внимание ослабло, и, подняв голову,
   Они увидели десяток дул бластеров,  направленных  на  них.  Теперь  и
Шерил, чья голова покоилась на его груди, заметила, что что-то не так. И
побледнела, когда увидела, что положение вновь изменилось. Рука Седрика,
сжимавшая оружие, вздрогнула, но не больше.  Любая  попытка  обороняться
будет стоить им жизни,
   - Даже не пытайся, -  раздался  скрипучий  голос  фагона,  державшего
скрюченный палец на курке и, кажется, только и мечтавшего о  том,  чтобы
Седрик сделал это.
   Но Седрик не стал испытывать судьбу, он знал, что проиграл, хотя  был
близок к цели.
   Вслед за Шерил и Набтаалом он бросил свой бластер и поднял руки.

Глава 9
ФИНАЛ

   Седрика,  Шерил  и  Набтаала  доставили  из  куполообразного  зала  в
командную зону Стар Сити и привели  в  какое-то  помещение,  Там  сидела
Сандара в блестящем окружении из двадцати человек.  Седрик  был  уверен,
что перед ним главные зачинщики заговора. Он узнал Сарториуса  Воша,  но
это явно был ген-клон, как и адмирал Макклусски, и  маршал  Вэмслер,  на
операции переноса памяти которого он только что присутствовал.
   Седрик ожидал, что Сандара будет разъярена, но, к его  разочарованию,
этого не случилось. Она излучала ту же недосягаемость  и  независимость,
как при первой встрече в казино.
   - Ну вот и оба наших беглеца, - произнесла  она,  глядя  на  Шерил  и
Набтаала. - А это кто у нас?
   - Один из тех, кто с момента нападения на Луну Хадриана доставил  нам
столько неприятностей, - воскликнул Сарториус Вош.
   Сандара слегка кивнула.
   - Итак,  почти  все  в  сборе,  -  констатировала  она.  -  А  что  с
остальными? - ее палец указал на Седрика.  -  Ты  ведь  не  один  прибыл
сюда?
   Седрик сжал губы, желая показать, что им долго придется ждать ответа.
Впрочем, от этого было  мало  пользы.  Адмирал  Макклусски,  вернее  его
ген-клон, взял  слово  и  сообщил,  что  двое,  сопровождающих  Седрика,
находятся здесь: сардайкин и йойодин - и что он видел их сегодня вечером
па Звездном Параде.
   - Подождите, - предложил он Королеве Драгоценностей, - я сообщу моему
охраннику, чтобы он нашел их и арестовал. Он знает их и предан мне.
   "Макклусски" подождал, пока Сандара кивнула в  знак  согласия,  затем
встал и связался с Бурнсом, дав ему соответствующие указания. Сандара же
даже не пыталась что-нибудь у них узнать.
   - Зачем мне ненужные сложности? - пожала она  плечами.  -  Менее  чем
через полчаса я узнаю от вас все, что хочу. И особенно меня  интересует,
кто поручил вам все это.  Это  первое  препятствие,  которое  необходимо
устранить по окончании нашего плана. Он наносил нам чувствительные удары
и в прошлом.
   Вош кивнул, подтверждая ее слова.
   - От нас вы ничего не узнаете! - страстно выкрикнула Шерил. Это  было
не просто выражение ее беспомощности. Она на  собственной  шкуре  знала,
что это такое. - Даже если вы будете нас пытать!
   - Этого не понадобится,  -  мягко  ответила  Сандара.  Казалось,  она
знала, что именно этим могла вызвать наибольшее раздражение Шерил.
   - Потому что вы мне все расскажете добровольно, - она  улыбнулась.  -
Ну, не совсем добровольно. Но вы даже  ничего  не  заметите.  Вы  будете
думать, что сами приняли такое решение... Так же, как и все остальные  в
Стар Сити, - она снова улыбнулась своей изумительной улыбкой, - исключая
меня и сидящих за этим столом.
   - И фагонов, - сказал Седрик.
   - Да, - подтвердила она, - фагоны -  наши  деловые  партнеры.  Именно
благодаря им мы смогли использовать истинный потенциал этого древнейшего
сооружения,  которое  вы  уже   видели.   Оно   обладает   действительно
поразительными возможностями.
   - Даже  если  вам  удастся  подчинить  себе  всех  присутствующих,  -
выкрикнул  Седрик,  -  и  даже   если   вы   замените   всех   остальных
главнокомандующих на ген-клонов, ваш план - безумие,  и  он  обречен  на
поражение!
   Она снисходительно покачала головой.
   - О, об этом я не беспокоюсь. Очень часто еще  более  безумные  планы
имели успех. Кроме того, это только начало. Речь идет не только об  этой
жалкой кучке, находящейся в моей власти. Речь идет о каждом  человеке  в
этом витке спирали  Галактики.  Установка  имеет  неограниченный  радиус
действия, и как только мы пустим  в  оборот  обработанные  подвески,  не
останется никого, кто сможет противостоять нашей воле.
   Только  теперь  Седрик  оценил  истинный  размах  заговора,   который
планировала Сандара и ее соучастники. И если план успешно  осуществится,
то  в  пределах  сегодняшней  Великой  Империи  будет  задавлено   любое
проявление свободной воли.
   - А зачем же вам ген-клоны?
   - Они были очень полезны для отстаивания наших интересов. Но их  роль
значительно выше. Они станут членами руководства нашей новой  Империи  и
будут в состоянии отдавать приказы всем носителям бираниевых подвесок. К
тому же, они целиком и полностью преданы нам.  Нельзя  даже  представить
лучших заместителей.
   Казалось,  ей  доставляет  удовольствие  рассказывать   все   это   и
наблюдать, как они становятся при этом все бледнее  и  бледнее.  Сандара
позволила им сесть в  углу  комнаты,  где  они  находились  под  строгим
контролем вооруженных служащих, которые сменили фагонов и  подозрительно
реагировали на каждое их движение. Надежда Седрика  на  то,  что  Мэйлор
сможет сделать что-нибудь, что  положило  бы  конец  этому  безумию,  не
оправдалась.  Через  несколько  минут  после  того,  как  Бурнс  получил
задание, он появился в сопровождении нескольких охранников  и  привел  с
собой не только Мэйлора, но и Набтаала-2. Седрик до  последнего  момента
надеялся, что Бедам предостережет брата, но, вероятно,  ему  не  хватило
концентрации или он просто забыл сделать это.
   - Пожалуйста, - обратился Бурнс к Сандаре, и по  его  горящим  глазам
было видно, как он гордится, что выполнил свою миссию, - Эти двое как-то
подозрительно шептались, когда я обнаружил их в зале. И я  подумал,  что
лучше будет привести их вместе.
   Сандара смотрела то на Адама, то на Бедама, и их сходство,  казалось,
о многом ей говорило.
   - Посмотри, - сказала она, повернувшись к тому, кого Бурнс держал под
локоть, - это, должно быть, тот крот, который, как мы предполагали,  уже
некоторое время находится в Стар Сити.
   По ее знаку их отвели к остальным и разрешили сесть.
   - Я говорил этому проклятому идиоту, какая  здесь  идет  игра!  -  не
сдержавшись, выкрикнул Мэйлор, и было ясно, кого он имеет в виду.  -  Но
он слишком упрям и ничего не соображает.
   - Я не поверил бы в их рассказ, даже если бы он был правдоподобен,  -
сказал Бурнс. Его лицо выражало удовлетворение, и он не скрывал этого.
   -  Хорошо  сделано.  Как...  ваше  имя?  -   обратилась   Сандара   к
телохрнителю.
   - Бурнс.
   - Бурнс. Да,  правильно.  Вы  производите  впечатление  человека,  на
которого можно положиться. У вас большое будущее, -  она  позволила  ему
насладиться похвалой, а затем добавила:
   - А где же йойодин?
   - Его еще не поймали, -  сказал  Бурнс.  -  Я  подумал,  что  сначала
приведу этих двоих, а потом позабочусь о нем. Догадываюсь, где смогу его
найти. В их апартаментах.
   - Хорошо, - отпустила его Сандара, милостиво кивнув. - Позаботьтесь о
нем.
   Бурнс вышел в сопровождении охранника.  В  следующие  минуты  Сандара
была занята приемом сообщений, которые касались в основном готовности  к
кульминации праздника. А Мэйлор  использовал  момент,  чтобы  рассказать
Седрику, как все произошло. Набтаал-2  натолкнулся  на  них  в  парадном
зале, и, так как они были очень удивлены ого появлением,  прошло  немало
времени, прежде чем он смог их убедить.
   - Ага. Набтаал-2, не самая плохая шутка, которую я когда либо слышал!
- такими словами прореагировал на него Мэйлор.
   Они только отправили Кара-Сека для обезвреживания подвесок, как вдруг
появился Бурнс с охранниками и схватил их,  после  чего  без  объяснений
привел сюда.
   Через несколько минут Сандара дала знак начинать.
   - Настало время завершить так долго подготавливаемый триумф.  Сколько
лет мы ждали этого! - ее слова были обращены к тем, кто сидел за столом.
По крайней мере, к тем, не были ген-клонами. - И вы получите возможность
наблюдать за этим.
   Под строгой охраной их повели вниз, в подземный собор, где  находился
сияющий бираниевый шар. Там  их  посадили  в  угол,  откуда  можно  было
наблюдать за событиями, не принося вреда. Мысль о побеге исключалась.  С
десяток бластеров было постоянно направлено на них.  По  лицам  служащих
Стар Сити было видно, что странное оборудование  и  присутствие  фагонов
взволновали их, но это были  обученные,  верные  Сандаре  люди.  Они  не
отвлекались ни на минуту, и нападение на них было  заранее  обречено  на
провал. Единственное, чего они  могли  достичь  такой  акцией,  была  бы
быстрая смерть, и Седрик в тайне спрашивал себя,  а  не  лучшая  ли  это
альтернатива.
   Сандара, обсудив что-то с фагонами и техниками, заняла место в центре
зала, окруженное всевозможными передающими приборами. Седрик  догадался,
что это было то самое место, откуда она обращалась  к  гостям  во  время
открытия парада.
   На видеоэкране появилось изображение парадного зала. Торжества были в
полном разгаре. Седрик мрачно подумал, что это последние  минуты,  когда
люди еще могут мыслить свободно. Наконец трансляция началась. На  экране
было видно, как зал замер, а все головы повернулись к экрану на потолке,
где снова появилась голографическая картина с изображением Сандары.
   - Дорогие друзья и гости Звездного Парада! - начала Сандара. - Настал
главный момент сегодняшнего праздника, - она на секунду  замолкла.  -  Я
обещала вам, что в этот раз будет особый сюрприз, и я уверена, что вы не
забудете его до конца своих дней...
   - Это ловушка! - закричал Мэйлор в надежде, что его слова  услышат  в
зале. - Снимите подвески и бросьте их, пока еще есть время! -  и,  чтобы
показать, что он имеет в виду, он сорвал и бросил свою.
   Седрик решил, что охрана просто застрелит  его,  но  она  сдержалась.
Сандара бросила в его направлении взгляд, который говорил  красноречивее
всяких слов, что он может кричать сколько угодно, но никто из гостей  не
услышит его.
   Сандара продолжила свою речь. Еще  несколько  красивых  слов  -  и  у
Седрика сложилось впечатление, что она намеренно медлит. Но вот  наконец
она дала знак фагону и произнесла громким голосом:
   - Итак, вот он - сюрприз этого года!
   Заработали все реакторы, и земля начала вибрировать. Через  несколько
секунд огромный бираниевый шар начал светиться  и  зеленоватое  свечение
наполнило зал. И  тут  произошло  кое-что  странное.  Колонна  пришла  в
движение, растянулась, вновь сжалась, и какое-то время это повторялось в
определенном ритме. Казалось, камень  ожил  и  несколько  раз  попытался
вздохнуть.
   Седрик, как и его спутники, ждал, что произойдет дальше, но это  было
все. Ни шума, ни  фейерверка,  ни  фанфар  -  только  насмешливый  голос
Сандары.
   - Я приветствую  вас,  дорогие  гости  и  друзья,  в  качестве  новых
подданных моей Империи, - сказала она, - Империи, которая по размерам  и
мощи превзойдет всё, что было в прошлом.
   Если Седрик рассчитывал на то. что в зале  поднимется  буря  гнева  и
возмущения,  то   он   был   разочарован.   Все   прореагировали   такой
неподвижностью, как будто Сандара сказала что-то совсем безобидное.
   - А теперь в знак вашего  согласия  ударьте  три  раза  в  ладоши,  -
добавила она, и произошло невероятное: все в зале подняли руки и  трижды
хлопнули в ладоши, в том числе и охрана.
   - Отдыхайте дальше и наслаждайтесь праздником, - продолжила  Сандара.
- Вскоре вы получите дальнейшие указания.
   Трансляция закончилась, и на экране было видно, что активность в зале
возобновилась, однако все действия казались  какими-то  неестественными.
Это была в миниатюре картина того, что ожидало эту спираль  Галактики  в
будущем. Сандаре, впрочем, это не мешало.  Напротив:  весьма  довольная,
она поднялась со стула и  обменялась  с  сидящими  за  столом  победными
взглядами.
   - Мы сделали это! - воскликнул Вош. - На-конец-то мы это сделали!
   - Верно, мы сделали, - её лицо  стало  серьезным  и  деловитым,  -  и
осталась лишь одна маленькая проблема.
   - Проблема? - спросил Вош. - Какая проблема?
   - О, эта проблема меня не касается, - сказала Сандара, - она касается
вас. ВЫ мне больше не нужны.
   Едва она произнесла  эти  слова,  как  появилась  охрана  и  окружила
сидевших за столом. Ни у кого из них не было оружия, да они и  не  умели
обороняться. Их сферой была канцелярская стратегия.
   - Отведите их в тюремную зону, - приказала Сандара. - Я позабочусь  о
них позже. Может, я и найду кому-нибудь из них применение, если  на  них
надеты подвески.
   Мужчин увели, не  обращая  внимания  на  протесты.  Вош  попытался  в
отчаянии броситься на Сандару, но удар бластером остановил его.
   Сандара повернулась к Седрику и остальным. Одна проблема была решена,
и она  обратилась  к  другой.  Надо  отдать  ей  должное:  Сандара  была
целеустремленной.
   - Ну а теперь займемся вами. Я обменяю ваши подвески и тогда... - она
не договорила: подошедший к ней мужчина что-то шепнул ей.
   Она кивнула.
   - Хорошо, приведите сюда йойодина. И тогда все будут в сборе.
   Седрик догадался, что это значит. Лифт  остановился,  из  него  вышли
Бурнс и двое других охранников. Они носили подвески  и  не  обратили  на
странное сооружение никакого внимания,  что  говорило  о  том,  что  они
находились под влиянием гипноизлучения. Они волокли за собой  Кара-Сека,
и Бурнс дал ему пинок, в котором выражалось всё ого презрение.
   - Мы взяли его в апартаментах, - сказал Бурнс и указал на чемодан,  -
он как раз занимался вот этим.
   Охранники поставили металлический чемодан рядом с Сандарой.
   Это был чемодан с куском бирания.
   - Очень хорошо, Бурнс, - похвалила его Сан-дара, и на этот раз  Бурнс
не сиял, а безучастно принял похвалу.
   - И после того, как вы сделали столько важного для  меня,  я  поручаю
вам еще одно дело, - она указала на контейнер,  где  находились  десятки
украшений. - Обменяйте украшения пленников. Но будьте осторожны;  они  в
порыве отчаянья способны на все.
   Пленники даже и не пытались что-либо сделать. Охрана  не  спускала  с
них глаз, а Седрик десятки раз прокручивал в голове попытку  наброситься
на Бурнса и выхватить его бластер, но понял, что у  них  нет  ни  одного
шанса. В это время охранник подошел к нему и повесил на шею подвеску,
   И еще кое-что сдержало его: когда Бурнс это делал, он моргнул глазом,
едва заметно, чтобы никто не увидел. Седрик подумал, что  это  насмешка,
но когда Бурнс повесил украшение ему на шею и это никак не  повлияло  на
его сознание, он понял, что произошло.
   Бурнс дал ему неисправную подвеску! И полностью сознавал, что делает!
Это доказывало и  то,  что  он  подмигнул  Мэйлору,  когда  надевал  ему
укРашение. Наблюдая за Бурнсом,  Седрик  заметил,  что  тот,  подойдя  к
контейнеру с подвесками, встал спиной к Сандаре, чтобы та  не  заметила,
что он делает, и брал украшения не из него, а из кармана своего костюма,
что было скрыто ловким движением руки.
   Едва он повесил последнее украшение Беда-му,  то  снова  взглянул  на
Седрика, который незаметно кивнул ему.
   - Сейчас! - крикнул он, резко повернулся и открыл  огонь  по  охране,
державшей их под прицелом. В тот  же  момент  Седрик  прыгнул  вперед  и
бросился на ближайшего к нему служащего. Ему удалось сбить его,  вырвать
оружие, и в мгновение ока  он  уже  поддерживал  огнем  Бурнса,  который
загнал Сандару и фагонов в укрытие.
   Моментально в центре скалистого собора воцарился полный хаос.
   Спутники Седрика тоже набросились на охрану и разоружили  её,  однако
вскоре их противники нашли надежное укрытие и  сопротивление  усилилось,
так что Седрик и его друзья были  вынуждены  сами  искать  прикрытия  за
штабелями контейнеров.
   - Бурнс! - воскликнул Седрик, когда увидел, что  телохранитель  залег
рядом  с  ним.  -  Как   получилось,   что   именно   вы   стали   нашим
ангелом-спасителем?
   - Благодарите своего друга, - ответил Бурнс. - Я слушал  его  немного
лучше, чем вы думали. А ваш приятель-йойодин рассказал мне остальное.  Я
не могу сказать, что поверил ему  (какому  йойодину  можно  верить?)  но
принял его слова к сведению. И когда я привел ого  сюда  и  увидел,  что
происходит, я знал, что мне делать.
   - Почему вы не попали под влияние гипноизлучопия?
   - Ваш "йойо" уговорил меня поменять подвеску. И другие тоже он всучил
мне. Именно эти я повесил вам.
   Над головами ударил залп, заставив их  распластаться  на  полу.  Едва
огонь  противника  ослабевал,  Седрик  отвечал  огнем  своего  бластера.
Сложилась патовая ситуация. Обе стороны имели надежные позиции.
   - Стреляйте по биранисвому шару! - скомандовал Седрик и открыл огонь,
но лучи бластеров отскакивали от шара, не оказывая никакого воздействия.
Тогда Седрик попытался пробить энергопроводку,  но  так  же  безуспешно.
Нужны были тяжелые орудия, чтобы разрушить ее.
   - Прекратите! - услышали они голос Сандары. - У вас нет шансов. Через
несколько минут прибудет подкрепление.
   Седрик знал, что это так. Он до боли закусил губу. Необходимо  срочно
что-то сделать. Его взгляд упал па чемодан  с  биранисм,  который  лежал
недалеко от них, в зоне обстрела, он понял, что надо делать. Если у  них
и есть шанс, так вот он!
   - Прикройте меня! - крикнул он и, в то время как его  друзья  открыли
огонь по вражеским позициям, выскочил  из  укрытия  и  схватил  чемодан.
Справа и слева ударили несколько снопов лазерного огня, но он  не  думал
об этом. Дрожащими пальцами он открыл  замки  чемодана,  вытащил  кусок,
нестабильность которого возрастала с каждой  секундой,  так  что  Седрик
опасался в следующий момент стать жертвой спонтанной реакции,  и  бросил
его в сторону светящегося бираниевого шара.
   Его сил не  хватило,  чтобы  действительно  подбросить  килограммовый
кусок вверх, но этого и не нужно было. Едва кусок оказался поблизости от
основной  массы  бирания,  из  него  выскочил  сгусток  и  устремился  к
светящемуся шару, который тоже выплеснул из  себя  похожие  на  щупальца
сгустки энергии, и когда они встретились, сверкнула молния, на мгновение
ослепившая Седрика, а раскаты грома пронеслись по всему помещению.
   Раздались громкие крики, и когда Седрик вновь мог видеть,  в  зеленом
свете он заметил, что охрана, только что стрелявшая в них, качалась  как
одурманенная.  Спонтанная  реакция,  вызванная  биранием  из   чемодана,
прервала гипнотическое воздействие. Но  кричали  не  они,  а  ген-клоны.
Внезапно они изменились ужаснейшим образом.  Одни  части  их  тел  стали
расплываться, в то время как другие надувались, как  воздушные  шары,  и
лопались. Искусственно выращенные тела не могли дальше сохранять  форму.
И Седрик предполагал, что так было и  по  всему  городу.  Единственными,
сохранившими способность  нормально  действовать,  были  фагоны,  но  их
захватил врасплох неожиданный поворот событий. Они  не  стали  оказывать
сопротивления, а вместо этого бросились бежать.
   Седрик видел, что и Сандара охвачена этим процессом.  Ее  безупречное
лицо скорчилось в  жуткой  гримасе.  Она