трое,  в
спецснаряжении и с бластером и, похоже, никак не ожидал увидеть Шерил  и
Набтаала здесь, внизу. До  него,  возможно,  не  дошло,  как  они  вдруг
оказались на улице, но он быстро сообразил, что это  как  раз  те,  кого
ищут.
   Громила навел на беглецов бластер.
   - Стой! - крикнул он, приближаясь к ним. - Ни с места!
   Свое внимание он в первую очередь обратил на Шерил, которая  медленно
подняла руки. Именно  на  нее  он  направил  дуло  своего  бластера,  не
посчитав Набтаала опасным, что оказалось ошибкой, роковой для него.
   Как только спецназовец  оказался  в  пределах  досягаемости,  Набтаал
перекатился на бок и ударил его здоровой ногой под колени.  Тот  потерял
равновесие и упал, а прежде, чем он смог подняться, кулак Набтаала нанес
ему в лицо сокрушительный удар. Голова спецназовца  бессильно  упала  на
мостовую.
   Шерил ошеломленно уставилась на Набтаала, Тот быстро схватил бластер.
Никогда в жизни Шерил не подумала бы, что он способен на такое.
   - Чего еще ты ждешь? - напустился на нес Набтаал. - Чтоб духу  твоего
сейчас же здесь не было! Сейчас люди из его команды появятся.
   В подтверждение его правоты в двери гостиницы появились  еще  двое  в
черном снаряжении. Несколькими очередями из бластера Набтаал  загнал  их
назад, в гостиницу, проворно перекатился за глайдер и занял там оборону,
несмотря на то, что каждое движение причиняло ему невыносимую боль.
   Из гостиницы открыли ответный огонь,  но  лазерные  лучи  попадали  в
корпус глайдера, не причиняя ему особенного вреда, так как он был сделан
из особого сплава.
   - Убирайся наконец, - настаивал Набтаал, - хватит с них меня  одного.
Или хочешь, чтобы и тебя взяли  в  плен?  Тогда  я  сейчас  же  прекращу
сдерживать их натиск. Почему я это делаю? Как  ты  считаешь?  Чтоб  дать
тебе уйти!
   Шерил чувствовала себя беспомощной как никогда в  жизни.  Все  в  ней
противилось необходимости оставить Набтаала одного, на произвол  судьбы.
Но что ей оставалось? Ведь у нес даже не было оружия,  чтобы  поддержать
его.
   Наконец она собралась с духом. Набтаал прав: если она останется,  это
не поможет ни ему, ни ей.
   - Я... я не оставлю тебя в беде! - сказала она поднимаясь. -  Я...  я
найду остальных, и мы вызволим тебя.
   Он сделал нетерпеливый жест и снова ударил по входу в гостиницу.  Оба
спецназовца, пытавшиеся пробраться к глайдеру, вернулись в укрытие.
   Шерил побежала. Куда - она не знала и сама. Куда глаза глядят. Да это
ей было и не важно. Она обязана спасти свою жизнь.
   Набтаал держался долго - пока над ним не появился второй точно  такой
же черный глайдер, в котором сидел вооруженный человек и целился в него,
Набтаал попытался спастись  в  укрытии,  но  было  уже  слишком  поздно.
Бластер упал из парализованных рук.
   На бегу Шерил бросила взгляд через плечо. Она увидела,  как  один  из
двоих мордоворотов, укрывавшихся в гостинице, показывал на нее.
   Она знала, что помощи ждать неоткуда. Перед ней была пустынная улица,
кругом -  ни  души.  Все,  кто  слышал  взрыв  в  гостинице  и  лазерную
перестрелку, попрятались кто куда. На  этой  планете  в  таких  случаях,
по-видимому, не полагалось вмешиваться.
   Шерил  заметила,  что  глайдер,  из  которого  стреляли  в  Набтаала,
пустился вслед за ней. Она быстро свернула в боковую  улицу,  но  черная
громада не отставала.
   И вдруг, совершенно неожиданно,  она  увидела  Седрика  и  остальных,
Далеко, на другом конце улицы.
   Они тоже увидели се.
   - Седрик! - крикнула Шерил из последних сил.
   Она слышала, как Седрик что-то  кричал  ей,  но  выстрел  электрошока
попал  ей  в  спину.  Она  грохнулась  на  мостовую,  вокруг   ее   тела
потрескивали голубоватые вспышки электрических разрядов.
   Удара о землю она уже не почувствовала.
   Седрик с ужасом увидел, как Шерил упала на бегу и лежит без движения,
как кукла, а над ней медленно кружит глайдер, опускаясь все ниже и ниже.
   - Глайдер! - крикнул Мэйлор. У него в руках тоже было оружие.  -  Это
одна из тех двух машин, которые расстреляли наше такси в "Эскападе".
   Седрик кивнул, спеша вперед, к. Шерил,  Он  сразу  понял  это,  Когда
глайдер приземлился, он пустил очередь по открывшейся переборке и загнал
появившегося спецназовца назад.
   - Что ты делаешь? - орал Мэйлор, едва поспевая за Седриком.
   Седрик несся  не  отвечая.  Он  понимал,  что  идти  с  бластером  на
бронированный глайдер - безумие. Но он так  же  знал,  что  сделает  все
возможное, чтобы Шерил не попала в их лапы. Мэйлор, Кара-Сек  и  Омо  не
отставали от него.
   - Я не оставлю Шерил в беде!
   - Ну да, - язвил Мэйлор, - как ты собираешься се спасать?
   "Хороший вопрос", - пришлось признать  Седрику.  Ответа  на  него  не
последовало, потому что второй черный  глайдер  вывернул  из-за  утла  и
помчался на них.
   Седрик Сайпер застыл как вкопанный. Осел! Ему надо  было  подумать  о
том, что там, где один глайдер, появится и второй.
   Мысль о спасении Шерил отошла на задний план. Теперь надо было самому
уносить ноги. Седрик помчался в обратном направлении. На  бегу  он  пару
раз выстрелил в глайдер, Мэйлор тоже.
   Их выстрелы могли разве  что  ослепить  пилота,  но  все  же  глайдер
пролетел над ними, не открывая огня. И Седрику стало ясно, что Шерил  не
застрелена, а только оглушена электрошоком. Значит, они нужны противнику
живыми.
   Они помчались в следующую боковую  улицу,  а  глайдер  развернулся  и
начал опускаться.  Седрик  услышал  характерное  шипение  электрошока  и
инстинктивно ринулся  в  ближайшую  входную  дверь.  Голубоватые  молнии
протрещали как раз над тем местом, где он только что стоял.
   Когда он поднял голову, то увидел,  как  Мэйлор  посылает  в  сторону
глайдера одну очередь за другой. Из глайдера послышался крик боли.
   - Я попал в него! - торжествовал Мэйлор. - В малого в люке!
   Седрик помчался с остальными дальше.  Следующая  боковая  улица  была
темной и пустой. Она была слишком узкой, чтобы черный глайдер со  своими
широкими крыльями в кормовой части мог пролететь по ней.
   Но очень скоро радость Седрика испарилась, когда он увидел,  что  они
попали в лопушку. Это был тупик!
   Седрик Сайпер оглядывался в поисках спасительной открытой  двери,  но
на единственной двери,  которую  он  увидел,  была  кодовая  защита.  На
клавишах красовались йойодинские знаки.
   Гудение глайдера за спиной заставило Седрика повернуть  голову.  Хотя
черная как ночь машина не могла лететь за ними, она опустилась на  землю
в другом конце тупика и перекрыла его, будто  желая  продемонстрировать,
что пути  назад  нет.  "Надо  признать,  внушительная  демонстрация",  -
подумал Седрик.
   - Сдавайтесь! - раздался твердый голос из громкоговорителей глайдера.
- В этом случае с вами ничего не случиться.
   В ответ Седрик послал в  сторону  глайдера  пару  лазерных  очередей,
которые отскочили от брони,  не  причинив  аппарату  никакого  вреда,  и
беглецы сразу же спрятались за небольшим выступом в стене дома.
   - А теперь? - спросил Мэйлор, вжавшись рядом с ним в укрытие.
   - А почему ты спрашиваешь об этом меня? - взъерепенился Седрик.
   - Потому что именно ты начал стрелять по глайдеру и обратил на нас их
внимание.
   - Умник какой нашелся!
   Седрик осторожно выглянул из-за  угла.  Несколько  человек  вышли  из
глайдера и медленно продвигались по обеим сторонам улицы, прикрывая друг
друга. У всех были электрошоковые ружья. Итак, они нужны живыми.  Он  не
знал даже, лучше ли это для них, Было много вещей более неприятных,  чем
быстрая смерть. Это он знал по собственному опыту на Луне Хадриана.
   Седрик поднял бластер и послал залп и их  направлении,  но  сразу  же
отпрянул, когда на стене дома перед ним  заплясали  голубоватые  молнии.
Несколько  потрескивающих  разрядов  ударило  его  в  бок,  и  он  сразу
почувствовал, как бок онемел. Но  не  настолько,  чтобы  не  давать  ему
двигаться.
   - А теперь? - повторил Мэйлор чуть более нервно.
   - Ты повторяешься, - упрекнул его Седрик. - Почему  для  разнообразия
тебе в голову не придет что-нибудь умное?
   - О-о, ты удивишься. Уже пришло.
   - Например?
   - Никогда больше не ввязываться в совместные с тобой предприятия.
   Седрик испытывал неудержимое  желание  объяснить  Мэйлору  с  помощью
хука, насколько уместны сейчас подобные  мудрые  изречения.  Он  подавил
импульс и посмотрел на другую сторону улочки. Почти прямо  напротив  них
когда-то были ворота, служившие, по-видимому,  для  въезда  автомобилей.
Сейчас они были заделаны тем, что оказалось на поверку  каким-то  куском
пластика.
   - Может быть, можно пробить эти ворота лазерным лучом, -  предположил
он, - и проскочить в них. Это осложнило бы преследование.
   Мэйлор тоже изучал ворота. Какое-то время казалось,  что  он  считает
идею Седрика приемлемой. Потом он отрицательно покачал головой.
   - Бесполезно, - сказал он, - даже если и удастся проломить ворота, мы
никогда не сможем добежать  до  противоположной  стороны  улицы.  Мы  не
успеем сделать и трех шагов, как заряды электрошока усыпят нас.
   - А если прикрыть друг друга? - размышлял Седрик.
   Будто в ответ на его слова, Мэйлор высунулся и выстрелил пару  раз  в
наступавших.
   Пространство вокруг их укрытия сразу же запылало  холодными  голубыми
молниями.
   - Это по поводу твоего вопроса, - кисло заметил Мэйлор. - Ну что, все
равно хочешь попробовать?
   Седрик Сайпер сжал губы. В довершение  всего  в  узком  клочке  неба,
видном с места, где они находились, завис второй глайдер, закрывая собой
и  края  крыши  по  обе  стороны  улочки.  Еще  немного,  и  их   начнут
обстреливать с обеих сторон.
   - Проклятье, не можем ведь мы просто ждать, пока они нас  схватят,  -
Седрик опять уставился на ворота. До них всего-то было шагов  десять,  и
все же это было слишком далеко. - Должна же  быть  какая-то  возможность
попасть туда!
   Он высунул свой бластер из прикрытия и послал пару выстрелов вслепую.
   - Такая возможность есть, - внезапно сказал Кара-Сек.
   Седрик  резко  обернулся  и  пронизывающим  взглядом   посмотрел   на
йойодина.
   - Какая же?
   Кара-Сек выразительно посмотрел на Омо.
   - Он может служить нам прикрытием, - сказал он.
   - Он? - спросил Мэйлор и  бросил  на  мускулистого  "хумша"  короткий
взгляд, в котором явно читалось, как неуютно он  себя  чувствует  в  его
присутствии. - Шоковые разряды не оглушают его, как нас?
   - Нет, если я приведу его в  действие  одним  словом,  -  бесстрастно
ответил Кара-Сек.
   Седрик невольно затаил дыхание. Он знал, что это  означало.  Омо  без
всякого перехода превратится в  беспощадную  боевую  машину,  сметающую,
разрывающую, топчущую все на своем  пути.  Но  этот  процесс  невозможно
остановить или повернуть вспять. Любой "хумш", приведенный  в  действие,
сражается, пока не исчезнет, не превратится в ничто.  Седрик  представил
себе это, и во рту у него пересохло.
   - Это последнее предупреждение! - раздалось из  громкоговорителей.  -
Выходите из своего укрытия. Иначе мы  будем  вынуждены  применить  более
сильные средства!
   В подтверждение этих слов длинный лазерный  луч  метнулся  через  всю
улицу и ударил в фасад дома, в метре над их головами. На землю  закапали
раскаленные красные капли расплавленного  пластика.  Седрику  достаточно
было взгляда на фасад, чтобы установить, что стреляли из орудия среднего
калибра,  установленного  на  полетной  палубе  глайдера.   Правда,   он
сомневался в возможности применения этого  орудия  против  них,  но  его
вполне хватит, чтобы за полминуты выкурить их из укрытия. Судя по всему,
их преследователи начинали терять терпение.
   Седрик выдохнул весь воздух из легких: как  оказалось,  он  несколько
секунд стоял затаив дыхание. Бросив короткий взгляд  на  Мэйлора,  чтобы
убедиться, что его бывший друг не возражает против принятого решения, он
посмотрел на Кара-Сека и серьезно кивнул.
   - Хорошо! - сказал он. - Действуй!
   Он хорошо знал, что достаточно  единственного  слова,  чтобы  процесс
начался. Определенного слова, которое знал только начальник  "хумша".  В
этом случае начальником был Кара-Сек.
   Кара-Сек поклонился.
   - Как только слово будет произнесено, мы должны исчезнуть,  -  сказал
он, - тогда Омо уже не будет различать своих и чужих.
   Седрик кивнул, и Кара-Сек снова поклонился. Потом он вскинул голову и
посмотрел на Омо.
   - Омо!  -  крикнул  он  с  каким-то  особенным  ударением  и  показал
вытянутой рукой в направлении  врагов,  спрятавшихся  в  укрытии.  Затем
Кара-Сек набрал воздуха и сказал:
   - Гриспуссли!
   Седрик никогда в жизни не слышал такого слова. Оно  звучало  даже  не
по-йойодински, Для его слуха это было всего лишь слово, но Омо  за  доли
секунды  претерпел  пугающее  превращение.  Дрожь   пробежала   по   его
массивному  телу,  мышцы  и  жилы  напряглись  и,  пульсируя,   рельефно
выступили, будто увеличившись вдвое: казалось, под его кожей шевелится и
перекатывается еще что-то пугающе-могучее, что живет своей жизнью.
   Седрик стоял шагах в трех от Омо. В голове у  него  пронеслось,  что,
наверное, еще никто из людей Сардэя  не  присутствовал  при  превращении
"хумша" в боевую машину, кроме них двоих, и уж, наверное, и  им  уцелеть
не удастся.
   Но Омо не удостоил их своим вниманием, а мощным прыжком  выскочил  из
укрытия и остановился посреди улицы. Его голова медленно поворачивалась,
будто  в  поисках  жертвы.  Тотчас  в  него  выстрелили  из   нескольких
электрошоковых ружей. Его могучую фигуру окутало множество сверкающих  и
потрескивающих голубоватых молний.
   Любой нормальный организм моментально был бы выключен, провалился  бы
в глубокую ночь бессознательного состояния, но Омо только издал  грозное
рычание - такое громкое и угрожающее, что у Седрика волосы встали дыбом,
- и двинулся, подобно демону, навстречу нападающим,  которые  закричали,
увидев свою смерть в образе громадного чудовища, и бросились наутек.
   Омо схватил первого,  который  слегка  замешкался,  обеими  руками  и
разорвал его пополам. Кровь и внутренности несчастного брызнули на фасад
здания, и Седрик до конца своей жизни не сможет забыть его  предсмертный
вопль.
   Вид взбесившегося чудовища, бросившегося  на  вторую  жертву,  внушал
такой страх и так подействовал на Седрика, что он не заметил, как Мэйлор
выстрелом в ворота пробил в них брешь размером с человека.  За  воротами
оказалось помещение, похожее на заброшенный склад. Омо швырнул  кровавые
останки второй жертвы назад, и  около  ног  Седрика  шлепнулся  какой-то
маленький  предмет.   Маленькое   удостоверение,   выданное   сотруднику
посольства Сардэя здесь, на Санкт-Петербурге II!
   - Давай! - крикнул Мэйлор и потащил Седрика, который хотел  нагнуться
за удостоверением и все еще был оглушен, за собой. - Пошли наконец!  Нам
нужно уходить!
   Выстрел из лазерного орудия, пущенный в них с  глайдера  над  улицей,
привел Седрика в себя. При этом выстрел предназначался вовсе  не  им,  а
"хумшу", но не попал в него. Конечно, в  глайдере  давно  заметили,  что
происходит внизу, и пытались спасти то, что еще можно было спасти.
   Лазерное орудие припаркованного глайдера тоже открыло огонь  по  Омо,
который схватил свою третью жертву,  и  полностью  расплавило  ему  одну
руку. Но это не остановило Омо ни на мгновение. Он швырнул  третьего  на
орудийного стрелка и одним мощным прыжком оказался около орудия.
   Седрик еще видел, как гигант одним  движением  руки  смел  орудие,  а
потом глайдер ярко вспыхнул.  Седрик  прыгнул  в  отверстие  в  воротах,
спасаясь от дождя осколков и обломков глайдера.
   Это  действительно  был  склад.  На  его  другой  стороне   виднелось
множество дверей. Мэйлор выбрал одну из них, открыл ее своим бластером и
углубился в здание. Он повел Седрика и Кара-Сека, будто это  само  собой
разумелось. Седрик был даже рад этому. Ему наконец-то нужно было  просто
бежать за Мэйлором, не принимая никаких решений.
   Они неслись дальше - но лестницам, коридорам  и  задворкам.  Один-два
раза они встретили  йойодинов,  которых  Кара-Сек  энергично  прогнал  с
дороги, и когда наконец очутились на оживленной улице, где не было видно
никого из их преследователей, то  поняли,  что  спаслись.  Тяжело  дыша,
Седрик прислонился к ближайшей стене дома. Но настоящего  облегчения  он
не испытывал. Он думал о Шерил, о том, что так и не смог спасти ее.  Она
все-таки попалась в лапы преследователей.

Глава 7
ПОСРЕДНИКИ И ОРГАНИЗАТОРЫ

   - Мы рады тому, что вы выбрали банк  "К  &  К",  -  вкрадчиво  шептал
компьютерный голос. - Мы гарантируем вам, что, выбрав для открытия счета
наше учреждение,  вы  сделали  наилучший  выбор.  Наш  сервис  полностью
удовлетворит вас.  Если  вы  предварительно  хотите  получить  подробную
консультацию  относительно  широкого  спектра  наших  услуг,   назовите,
пожалуйста, одну из интересующих вас тем.
   Седрику Сайперу, сидевшему вместе с Мэйлором и Кара-Секом в маленькой
кабине для консультаций, казалось, что при синтезировании  компьютерного
голоса за образец взяли ту же самую суперблондинку, несколько глуповатую
секс-бомбочку, что и  для  голоса  компьютера  в  такси.  Возможно,  это
результат психологии восприятия рекламы, формировавшейся  на  протяжении
десятилетий. Ему было интересно, какой голос на  его  месте  слышала  бы
Шерил. Мужественный голос симпатичного богатыря?
   Перед ним появились множество голограмм ящичков, в которых  светились
понятия, обозначенные словами из трехмерных  букв,  начиная  с  "Условия
заключения сделки" и кончая "Порядком внесения сборов"
   - Структура предприятия, - потребовал он.
   - Ваш выбор говорит о большом интересе,  проявляемом  вами  к  нашему
банку. Мы с удовольствием  поможем  вам  интересующей  вас  информацией.
Справочное меню предлагает вам большой объем информации.
   Новые ящички-голограммы, новые понятия "Выполнение заказа", "Связь  с
филиалами банка" и наконец...
   - Основание банка.
   - Банк "К & К"  с  резиденцией  на  планете  Санкт-Петербург  II  был
основан в 3974 году от Рождества Христова кланом  независящих  торговцев
О'Патриком первоначально как банк сферы торговли, затем...
   - Владельцы банка в настоящее время, - прервал Седрик.
   - Основным владельцем, чья доля в уставном капитале  составляет  87%,
является "Сандара Стар Компани" с резиденцией в Стар  Сити  Этот  статус
компания приобрела в 4872 году целевой покупкой...
   - Э-э-э! - воскликнул Мэйлор, - Сандара! Вот это сюрприз!
   - Ты знаком с ним? - удивился Седрик
   - С ним? - Мэйлор развеселился - Ты серьезно? Речь идет о женщине!  И
"знаком" это слишком сильно сказано. Ведь она одна из богатейших  женщин
этого витка спирали Галактики.
   Дама явно  не  из  круга  знакомых  простого  командира  космического
корабля.
   Например  изменение  структуры  позиции  компании  в  сфере   внешней
торговли в пользу...
   - А ты не мог бы выражаться несколько точнее?
   - Ну Седрик! Сандара! Королева Драгоценностей! Только не говори,  что
никогда не  слышал  о  ней.  Она  контролирует  большую  часть  торговли
украшениями.
   "Верно" - подумал Седрик. Постепенно  он  вспоминал.  Она  не  только
умопомрачительно богата, но и очень красива.  Соответствующие  газеты  и
телепередачи сообщают о се грандиозных  галаприемах,  которые  считаются
событиями номер один в общественной жизни. Но подобная  информация  мало
интересовала Седрика  со  времени  его  ссылки  в  темные  штольни  Луны
Хадриана.
   Седрика осенило.
   Минутку! - воскликнул  он.  -  Думаю,  я  начинаю  понимать  кое-что.
Поправь меня, пожалуйста, если что-то будет не так. Этот банк работает в
первую очередь в сфере торговли драгоценностями. И Сандара,  которой  он
принадлежит, -  как  ты  говоришь,  Королева  Драгоценностей.  Пока  все
правильно...
   - Хорошо, - сказал Седрик и сделал нетерпеливый жест, будто собираясь
распугать стаю пломбоянскнх бэрпов. - И о чем это