всей системе наблюдения во всей тюремной зоне.  И  в  пограничных  зонах
тоже.
   -  Тогда  нужно  раздобыть  немного  взрывчатки   -   мы   организуем
хорошенький фейерверк и путь в тюремную зону открыт, - громко  размышлял
Седрик.
   - Верно, - с издевкой заметил Мэйлор. -  Все  очень  просто.  Детская
забава.
   Они решили выжать из компьютера все  что  можно,  стараясь  составить
представление о  других  сооружениях  Стар  Сити,  относящихся  к  сфере
производства и обслуживания. Седрик старался  запомнить  все  как  можно
лучше. Кто знает, какая из этих деталей в будущем будет  иметь  решающее
значение?
   В общей сложности они  провели  за  терминалом  компьютера  несколько
часов, прежде чем Мэйлор наконец отключил его. Они узнали  все,  что  их
интересовало и к чему получили доступ.
   Было ли это тем, что им нужно, покажет время.
   Было ясно, что пора возвращаться назад. Но прежде надо  было  сделать
кое-что еще. Седрик переключил свой бластер в режим излучения и поднес к
нему листок бумаги. Бумага вспыхнула и в  долю  секунды  превратилась  в
дым.
   Спрятав бластеры под одежду,  Седрик  с  Мэйлором  осторожно  открыли
дверь, договорившись, что в случае необходимости будут использовать  это
оружие как шокер. К счастью, коридор был  пуст.  Когда  они  пробирались
мимо  контрольного  пункта,  оба  служащих  по-прежнему   сидели   перед
пультами. Седрик спрашивал себя, заметили ли они вообще,  что  некоторое
время были без сознания, или же, как и Мэйлор, считали,  что  ничего  не
произошло. К сожалению, спросить об этом не было возможности.
   Седрик  и  Мэйлор,  не  задерживаясь,  продвигались  дальше.  Хотя  в
переходах уже возобновилась жизнь, судьба была благосклонна к  ним.  Они
осторожно шли вперед, убедившись, что путь свободен. Только однажды  они
наткнулись на группу служащих на одном из перекрестков, но  те,  занятые
разговором, даже не глянули в их сторону.
   Наконец показался спасительный лифт. Седрик, нервничая, приложил руку
к дверному сенсору. Вот была бы хохма, если бы  в  последний  момент  их
обнаружили! Но  коридор  был  пуст.  Неприятность  подкралась  с  другой
стороны.
   Когда створки лифта наконец распахнулись и они хотели проскользнуть в
кабину, то столкнулись с каким-то человеком, спешащим  наружу.  Их  руки
одновременно потянулись к оружию, и одновременно они застыли,  увидев  с
кем столкнулись. Виргинт!
   - Господин Портос! Господин Арамис! - банковский служащий был удивлен
и глядел на них снизу вверх, так как был на голову ниже.
   - Какая встреча! Что вы здесь делаете?
   - Мы немного заблудились, - смущенно ответил Мэйлор. - Вообще-то,  мы
ехали в казино, - он повертел головой в разные стороны, - но, похоже, мы
ошиблись.
   - Должен вам сказать, - без тени  подозрения  сказал  Виргинт,  -  вы
действительно сбились с пути. Зона  для  гостей  расположена  на  другом
этаже. Но, может, это веление судьбы, что мы встретились.
   - Что вы хотите этим сказать? - переспросил Седрик.
   - Вы не поверите, - начал Виргинт, - я направляюсь к Сарториусу Вошу.
Вы знаете, он директор нашего байка. Именно с ним вы хотели поговорить о
договоре. Я как раз намеревался договориться о вашей встрече. Полагаю, в
ваших интересах скорее прийти к соглашению. Вош находится на этом этаже!
   Седрик похолодел от ужаса.
   - Может быть, пойдете со мной? -  предложил  Виргинт.  -  Вы  сможете
лично познакомиться с Сарториусом Вошем и сообщить ему о своих  желаниях
и планах. Полагаю, это будет самым правильным, - Виргинт ждал  согласия.
- Ну, что скажете? Неплохая идея?
   Они попались! Сарториус Вош, один из  непосредственных  руководителей
заговора, знал их в лицо. Если раньше  их  предполагаемые  переговоры  с
шефом "К&К" банка были козырем и входным билетом в Стар Сити, то  теперь
они должны избегать встречи с Вошем как можно  дольше.  Стоит  попасться
ему на глаза - их маскировка будет сорвана.
   -  Нет,  это...  -  начал  Седрик,  лихорадочно   пытаясь   придумать
отговорку. В дополнение ко всему раздались шаги,  они  приближались.  Он
пришел в ужас при мысли, что это может быть  сам  Вош,  который  идет  к
лифту, чтобы встретить Виргинта.  Мягко  и  быстро  он  оттеснил  хилого
банкира и был рад, когда Мэйлор пришел ему на помощь, так  что  Виргинту
не оставалось ничего другого, как только уступить. -  К  сожалению,  это
невозможно. У нас назначена другая встреча. Сожалеем,  но  мы  не  могли
знать, что вы направляетесь к Вошу.
   - Да, - подхватил Мэйлор. - И к тому же,  скоро  начинается  Звездный
Парад. Мы  хотели  бы  сначала  как  следует  повеселиться.  Дела  могут
подождать до завтра. Несколько часов ничего не решат.  Где-то  закрылась
дверь, и приятели облегченно  вздохнули.  Опасность  временно  миновала.
Виргинт беспомощно улыбнулся.
   - Как скажете, - с  сожалением  произнес  он.  -  Я  думал,  для  вас
важно...
   - Не сердитесь на нас, господин Виргинт,  -  прервал  его  Седрик,  -
время торопит. Не помогли бы вы нам вернуться в зону для гостей?
   - Да, конечно!
   Виргинт, казалось, обрадовался, что  может  хоть  чем-то  помочь.  Он
назвал  номер  нужного  этажа,  и  вид,  с  которым   он   это   сделал,
свидетельствовал о том, что он  гордится  своей  памятью.  Седрика  это,
впрочем, не удивило. Вероятно, хорошая память на цифры  была  необходима
для его работы.
   -  Послушайте,  давайте  вернемся  к  нашему  последнему  вечеру   на
"Звездном медальоне", - начал он доверительным тоном.  -  У  меня  такое
чувство, как будто я себя неподобающе вел.  Честно  говоря,  я  не  могу
вспомнить, что произошло в тот  вечер.  Знаю  только,  что  проснулся  я
сегодня в своей каюте с ужасной головной болью. И  это  спустя  двадцать
часов после приземления! Но как я очутился в каюте?
   - Успокойтесь, господин Виргинт, - уверил его  Седрик,  -  ничего  не
произошло. Мы приятно провели тот вечер. И после  гиперпространственного
прыжка, который вы героически перенесли,  вы  решили  удалиться  в  свою
каюту. Вы намеревались немного отдохнуть после такого напряжения, если я
не ошибаюсь.
   - Ну, теперь я спокоен, - выдохнул Виргинт. - Я уверен, что все  дело
в этом проклятом пломбоянском шампанском. Не помню, говорил  ли  я  вам,
что обычно не пью спиртного?
   - Ну да, - заметил Мэйлор, - Пломбойя всегда  была  известна  резкими
сортами.
   - Вы были там? - заинтересовался Виргинт, - Про этот мир рассказывают
невероятные вещи.
   - Нет, - ответил Мэйлор, не желая  начинать  длинный  разговор.  -  К
сожалению, мне не представилось такой возможности,
   Лифт остановился. Когда открылись створки  двери,  перед  ними  лежал
один из боковых коридоров гостевой зоны.
   - Будьте здоровы, господин Виргинт, - сказал Мэйлор, когда они  вышли
из  лифта.  -  Используйте   сегодняшний   день,   чтобы   по-настоящему
расслабиться. Тот, кто, подобно вам,  так  много  работает,  заслуживает
небольшого отдыха.
   Виргинт усердно закивал, как бы соглашаясь с мнением Мэйлора,
   Наконец кто-то оцепил его самого и тот стресс, которому  подвергаются
банковские служащие.
   - Тогда я договорюсь о встрече на завтра? - осведомился он.
   - Я не знаю точно,  -  сдержанно  ответил  Седрик,  надеясь  выиграть
время. Кто знал, приблизятся ли они завтра к своей цели.  -  Я  полагаю,
сегодняшняя ночь будет долгой. И мне хотелось бы выспаться,  прежде  чем
вести переговоры о месторождении бирания. Ведь  речь  идет  об  огромных
суммах. Давайте обсудим это позднее.
   Виргинт был разочарован.
   - Другое дело, если бы вам удалось договориться о встрече с Саидарой,
- вступил в разговор Мэйлор. - Для неё мы всегда готовы найти время.
   Седрик бросил на своего спутника недовольный взгляд. Что он задумал?
   - С  Сандарой?  -  переспросил  Виргинт  растерянно,  как  будто  ему
предложили пешком отправиться к центру Млечного  Пути.  -  Вы  имеете  в
виду... ее... саму?
   - Да, - подтвердил Мэйлор. - Мы,  конечно,  всего  лишь  двое  бедных
изыскателей. Но дело, которое мы предлагаем,  должно  быть  для  Сандары
небезынтересным.
   - Я не думаю, что это возможно, - сказал Виргинт. - Насколько я знаю,
Сандара ведет переговоры только через своих уполномоченных.
   - Как знать, может, в нашем случае она сделает исключение, -  выразил
Мэйлор свою надежду, - Я с большей охотой переговорил бы с  ней,  чем  с
мрачным сотрудником  банка.  Я  бы  пошел  даже  на  некоторые  уступки,
касающиеся условий. Полагаю, мой партнер такого же мнения.  И,  конечно,
вы персонально получите специальную премию.
   - Я сомневаюсь, что она меня к себе допустит. Но посмотрю, что  здесь
можно сделать, - заверил Виргинт, но без особой уверенности.
   Седрик почувствовал облегчение, хотя было и не  ясно,  настаивает  ли
Мэйлор на личной встрече с Сандарой потому, что надеется выйти через нее
на заговорщиков, или потому, что вчерашняя короткая встреча с ней лишила
его рассудка.
   - Сделайте это, - подбодрил его Мэйлор и показал пальцем  на  макушку
Виргинта. - А откуда у вас эта милая шишка? Вы что, с кем-то подрались?
   Виргинт ощупал свою голову и вздрогнул, нащупав изрядную припухлость.
   - Ах это! - произнес он. - Нет,  это  случилось  во  время  коррекции
курса. Я оступился и ударился при этом головой.
   - Упали? Отчего же?
   - О, ничего страшного, - ответил Виргинт. - Это  был  лишь  небольшой
приступ слабости. С каждым может случиться. Не стоит об этом думать.
   Седрик насторожился; Виргинт ничего не заметил. Так как все  молчали,
он неуверенно поднял руку, не зная, протянуть ли  ее  для  прощания  или
просто помахать им.
   - Ну, - произнес он, - я посмотрю, что смогу сделать,  чтобы  довести
до Сандары вашу просьбу, и свяжусь с вами. Возможно, мы еще увидимся  во
время Звездного Парада.
   "Надеюсь, что нет", - подумал Седрик,  когда  Виргинт  отправился  на
лифте дальше.
   - О чем это ты так задумался? - спросил. Мэйлор.
   - Тебе ничего в рассказе Виргинта не показалось подозрительным?
   - Конечно, он так же, как и я, потерял  сознание.  Именно  поэтому  я
спросил его насчет шишки.  Я  сам  подумал,  что  во  время  маневра  он
посчитал ненужным найти безопасное место.
   - Я имею в виду, не что он сказал, а какие слова употребил. "Это  был
лишь небольшой приступ слабости, с  каждым  может  случиться".  Тебе  не
кажется это смешным?
   - Ну и что же?
   - Это те же самые слова, которые использовал и ты!
   Мэйлор на секунду задумался. Он  пожал  плечами,  как  бы  спрашивая,
почему Седрик придает этим словам значение.
   - Случайность. И больше ничего. Ты считаешь, что это важно?
   - Я еще не уверен, - ответил Седрик. - Подождем, что скажет Кара-Сек.
   Мэйлор снова пожал плечами.
   - А что он должен сказать?

***

   - Это был лишь  небольшой  приступ  слабости,  -  сказал  Кара-Сек  и
презрительно сморщил нос, как будто ему  было  стыдно  признавать  такой
позорный факт. - С каждым может случиться.
   Седрик повернул голову и одарил Мэйлора  многозначительным  взглядом.
Вернувшись в свою  квартиру,  он  прежде  всего  спросил  йойодина,  что
произошло во время их отсутствия. Однако потребовалось немало  наводящих
вопросов, прежде чем Кара-Сек признал, что во время маневра он ненадолго
потерял сознание.
   - Ты все еще считаешь это  случайностью?  -  спросил  Седрик.  -  Ты,
Виргинт, а теперь и Кара-Сек - все используют одни и те же слова.
   Мэйлор был вынужден признать, что  он  напрасно  не  желал  придавать
этому значения.
   - Ты прав, - согласился он. - Это не может быть  случайностью.  Но...
Что-то подсказывает  мне,  что  этот  приступ  действительно  неважен  и
незначителен.
   -  Совершенно  верно,   -   подтвердил   Кара-Сек,   -   неважный   и
незначительный.
   Пришлось посвятить Кара-Сека в подробности происшедшего, чтобы он  не
слишком обольщался на этот счет.
   - Создается впечатление, что всем, потерявшим сознание, внушили мысль
о незначительности происшедшего.
   - Ты попал в точку. И не надо бояться, что кому-то  что-то  покажется
подозрительным.
   - Но, - Мэйлор беспомощно развел руками, - это не имеет смыла.  Зачем
это было делать? Если бы они нам внушили, что мы должны  переписать  все
свое состояние на "Сандара Компани" или что-то в этом роде,  я  бы  смог
понять. Зачем инсценировать эту коррекцию курса, а  затем  внушать,  что
это не имеет значения? Какой в этом смысл?
   - Никакого, - ответил Седрик. - Смысл будет, когда предпримут то, что
задумано.
   - Ты считаешь, что это была своего рода проверка? Испытание?
   - Да, если хочешь, - сказал Седрик. - Факт в  том,  что  они  владеют
методом, позволяющим погрузить всех пассажиров Стар Сити в сон, а  затем
оказать па них гипнотическое влияние. Действуя таким путем, можно многое
устроить. Если подумать о находящихся здесь главнокомандующих...
   Глаза Мэйлора округлились.
   - Одним ударом можно отключить всю элиту сардайкинского руководства!
   - Или перепрограммировать. Не знаю, какая из двух перспектив лучше, -
добавил Седрик, - но зато нам понятна цель заговорщиков.
   - Захват власти? - голос Мэйлора прозвучал глухо.
   - Точно. И  одновременно  можно  констатировать,  что  очаровательная
Сандара лично замешана в этой игре. Без её согласия невозможно  было  бы
осуществить операцию такого масштаба.
   - Мы должны как-то предостеречь наших людей, - сказал Мэйлор.  -  Еще
не поздно. Здесь находится достаточно  сотрудников  безопасности,  чтобы
положить конец проделкам заговорщиков.
   - А доказательства? - лаконично спросил Седрик.  -  Ты  действительно
считаешь, что трем беглым заключенным поверят больше, чем  знаменитой  и
неприкосновенной Сандаре? Нет, единственное, чего мы добьемся,  так  это
нашего ареста.
   - Согласен, - робко признался Мэйлор,  -  это  было  довольно  глупое
предложение.
   Седрик посмотрел на висевший на стене  богато  украшенный  хронометр,
который проектировал голографическую картинку звездного времени.
   - Через два часа начнется Звездный Парад, - сказал он.  -  Я  уверен,
что таинственный  сюрприз,  являющийся  кульминацией  праздника,  станет
началом гипнотического воздействия. Мы должны рассчитывать  на  то,  что
наш Неизвестный Друг появится вовремя. Может  быть,  с  его  помощью  мы
проникнем в центр управления или  туда,  куда  поступала  энергия.  Если
акцию можно предотвратить, то, вероятнее всего, именно там.
   Мэйлор вытащил ключ-карту к системе компьютера  и  помахал  ей  перед
носом у Седрика.
   - Или попробуем это, - предложил он. - Если мы  отпечатаем  данные  и
сможем доказать,  что  не  было  коррекции  курса,  а  вся  человеческая
деятельность  во  время  маневра  была  парализована,  может  быть,  нам
поверят.
   - Боюсь, что  этого  недостаточно,  -  сказал  Седрик.  Он  задумчиво
почесал подбородок. - Но ты упомянул об очень важном моменте. Мы  должны
найти способ перемещаться по служебным зонам, не привлекая внимания.  Во
второй раз нам не удастся так просто разгуливать там. Мы должны  достать
где-нибудь такие же белые костюмы, как у служащих.
   - Нет ничего проще, - произнес Мэйлор. - Нам надо найти двух служащих
подходящей комплекции и в подходящий момент  оглушить  их.  Если  мы  их
хорошо свяжем и спрячем в надежное место, то быстро их не хватятся.
   - Подожди, думаю, есть другая возможность.
   Взгляд Седрика вновь обратился к голографической картинке на стене, а
затем туда, где лежали их вещи.
   - Да, точно - вот оно! Нам не придется рисковать. Нам нужен  человек,
который перешьет нашу одежду.
   Он объяснил свою идею. Среди  их  вещей  находилось  много  костюмов,
сделанных    из     ценного     голографического     материала.     Этот
высокотехнологичный материал можно было запрограммировать  так,  что  на
его поверхности появляется любой  находящийся  в  памяти  образец  -  от
сияющего в цветах радуги до простого белого.
   - Гениальная мысль! - воскликнул Мэйлор. - Но фасон не подходит.  Кто
переделает костюмы соответствующим образом?
   - Здесь, в Стар Сити, достаточно подобных заведений.  В  распоряжении
избалованных гостей любой сервис.
   - Даже если это так, - возразил Мэйлор, ты уверен,  что  нашу  одежду
перешьют по образцу формы служащих? А не очень ли это подозрительно ?
   -  Нет  необходимости  поручать  это  дело  кому-то  постороннему,  -
заговорил Кара-Сек. - Нам нужны только швейные принадлежности.
   - Минуточку, - Мэйлор непонимающе посмотрел на йойодина. - Не  хочешь
ли ты сказать, что понимаешь в швейном деле?
   - Конечно, -  подтвердил  Кара-Сек.  -  Каждый  воин  должен  быть  в
состоянии позаботиться о себе и своей одежде.  Разве  у  сардайкинов  не
так?
   Мэйлор пожал плечами.
   - Знаешь что, - сказал он, - если у нас во флоте у кого-то проблемы с
одеждой, ее просто меняют на новую.
   - Очень эффективный метод, - подытожил Кара-Сек с  мрачной  миной  на
лице.
   - Не имеет значения, -  Седрик  не  хотел  терять  время,  восхищаясь
способностями йойодина. Может, это и логично,  что  кто-то  предпочитает
сражаться доисторическими мечами и умеет обращаться с нитками и иголкой.
- Постарайся достать все необходимое. Ты лучше знаешь, что тебе нужно.
   Кара-Сек уже сел к терминалу, как Мэйлор вдруг щелкнул пальцами.
   - Я понял! - крикнул он.
   - Что, - спросил Седрик, - космическая чума?
   - Нет, я знаю, каким путем повлияли на людей.
   - Говори же!
   - Это бираниевые подвески, - объявил Мэйлор.  -  Подумай;  каждый  из
гостей получил их по прибытии и должен  носить  их  постоянно,  об  этом
настоятельно просили...  Именно  через  эти  подвески  каким-то  образом
осуществлялось воздействие.
   Седрик задумался.
   - Это касается тебя, Кара-Сека и Виргинта, - рассуждал Седрик,  -  но
ты забыл про персонал. Оба техника в контрольном пункте и другие, как мы
видели на мониторах, тоже были без сознания.
   - Потому что они тоже носят украшения из бирания.
   - Что ты сказал?
   - Разве ты не заметил? Прямо над символом "Сандара Стар Компани"  они
носят маленькую брошь, и в центре нее - бираний.
   Седрик, конечно, обратил внимание, что все  служащие  носят  знак  на
униформе, но ему и в голову не приходило, что там присутствует бираний.
   - Хорошо, - сказал  Седрик,  -  но  это  не  объясняет,  почему  меня
пощадили.
   - Напротив, - Мэйлор похлопал пальцами по своей  подвеске,  -  потому
что твое украшение было повреждено нашим биранием из чемодана. И поэтому
сегодня во время коррекции курса ты единственный не потерял сознание.
   У  Седрика  перехватило  дыхание.  Конечно!  Со  вчерашнего  дня   он
спрашивал себя, что сделал бираний с его подвеской. И вот  Мэйлор  нашел
решение. Седрик хотел обнять  своего  бывшего  друга,  но  отказался  от
этого, зная, как тот не любит нежностей.
   - Они разработали способ использования бирания для подобных внушений,
- подытожил Мэйлор. - Но его нельзя соединять с большой  массой  чистого
бирания.
   - Мой Бог! - воскликнул Седрик, в этот момент он понял, что  все-таки
не зря он тащил этот чемодан с биранием с Луны Хадриана. - Ты  абсолютно
прав!
   Мэйлор возвел очи горе, как будто для него  это  было  проще  пареной
репы.
   - Он не прав, - сказал  вдруг  Кара-Сек.  Мэйлор  повернул  голову  в
сторону йойодина,
   - Что ты хочешь этим сказать? - спросил  он  тоном,  в  котором  явно
сквозило желание поспорить.
   - Я хочу сказать, - объяснил Кара-Сек, - что есть, по  крайней,  мере
еще один человек, не потерявший сознания.
   - Кто?
   - Тот, кто наотрез отказался принять подарок.
   Они с удивлением посмотрели на йойодина.
   - Макклусски! - воскликнул Мэйлор.
   - Верно. О нем я не подумал.
   Седрик признательно кивнул Кара-Секу.
   - Хорошо. Во время парада мы должны  спросить  его,  как  он  перенес
маневр.
   - Судя по его склерозу, он ничего не заметил.
   - Но все равно интересно услышать, что он скажет. И кто знает, может,
он окажется верным союзником. Мы многого добьемся, если убедим его,  что