вершить  значительный  прорыв,  и
многие эксперты полагают, что главный советский центр  таких  исследований
расположен на их марсианской базе в Солис Лакус. Понимаете, важно, что  он
далеко от земных влияний. - Уэйд замолчал и начал набивать табак в трубку.
     - Ну, вы, наверно, знаете, как я к этому  отношусь,  -  неопределенно
сказал Мейси, с ужасом думая,  не  предстоят  ли  ему  такие  разговоры  в
ближайшие пятьдесят дней.
     - Но ведь все совпадает, - сказал Уэйд. - Я знаю, вы  к  таким  вещам
относитесь  скептически,  Мейси,  но  ведь  научный  подход   предполагает
непредвзятость. Другими словами, нужно признать наличие  явлений,  которые
мы не  можем  объяснить.  Можем  мы  это  объяснить  или  нет,  необходимо
признать, что Замбендорф  обладает  паранормальными  способностями.  -  Он
взглянул на Мейси, словно остальное слишком очевидно. - Ну, я считаю,  что
Замбендорф - участник закрытой западной программы, цель которой -  догнать
Советы в исследованиях паранормальных феноменов...  а  может,  и  помешать
этим исследованиям. Поэтому  Замбендорфа  и  посылают  на  Марс.  -  Мейси
смотрел на него пустыми глазами, но прежде чем  он  смог  что-то  сказать,
Уэйд торжествующе добавил: - Это объясняет присутствие здесь военных.  Они
должны защитить проект от возможного вмешательства Советов  с  их  базы  в
Солис Лакус. Вы об этом слышали?
     Мейси кивнул.
     - Нам  сообщили,  что  военные   будут   тренироваться   в   неземных
условиях... что в последний момент Пентагон затребовал какое-то количество
мест на корабле.
     Уэйд покачал головой.
     - Это для прикрытия. Знаете, сколько  их  здесь?  Когда  я  прилетел,
разгружались  три  шаттла:  части  особого  назначения   США,   английские
коммандос и французские парашютисты. Это не несколько мест, запрошенных  в
последний момент. Все это давно  спланировано...  И  разгружались  они  на
корме. Значит, с ними тяжелое  вооружение  и  оборудование.  -  Он  достал
зажигалку и, закуривая,  посмотрел  на  Мейси.  -  В  сущности,  я  бы  не
удивился, если бы была запланирована провокация и уничтожение базы Советов
в Солис Лакус. Может, наши люди вышли на такое, что вам и не снилось.
     Мейси осел и в отчаянии посмотрел в сторону.  Да  в  Пентагоне  никто
всерьез не воспринимает эту чепуху... Но ведь в правительстве и в  частном
секторе преобладают политики и экономисты, не способные отличить науку  от
псевдонаучной  чепухи;  однако  в   их   руках   власть,   совершенно   не
соответствующая уровню их компетентности. Если они прислушиваются к  таким
типам, как Уэйд, то могут поверить во что угодно. Но ведь нельзя  безумное
соперничество, которое  парализовало  прогресс  на  Земле  уже  в  течение
нескольких поколений, переносить на другие планеты! Тем более из-за  такой
нелепости, как паранормальные феномены.
     Мейси снова  посмотрел  на  сине-зеленое  изображение  Земли,  с  его
движущимся  покровом  облаков.   Как   вложить   в   коллективную   голову
человечества убежденность, что нельзя  полагаться  на  волшебство  или  на
всемогущего хранителя, чтобы защититься от собственной глупости?  Человеку
нужно верить в собственный разум, в способность самостоятельно  заботиться
о себе. Решение в его руках. Если  он  решит  самоуничтожиться,  остальная
часть биосферы Земли - гораздо более стойкая, чем считает  большинство,  -
едва ли заметит  его  отсутствие,  да  и  то  ненадолго.  А  что  касается
остального космоса, уходящего на миллиарды световых лет за пределы  Земли,
то исчезновение человечества будет не более заметно, чем,  скажем,  гибель
колонии микробов, когда высыхает лужа где-нибудь во Внешней Монголии.



                                    9

     - Ну-ка, дайте подумать... Я был тогда мальчишкой,  лет  шестнадцати.
"Пат, - говорил самому себе мой отец, - теперь американцы ходят по Луне  и
запускают в небо гостиницы. Где  же  должны  расти  твои  сыновья?"  И  мы
собрались и переехали в Бруклин. Там жил мой дядя Симус, да и  сейчас  они
все там живут. - Сержант Майкл О'Флинн, из отряда технического обеспечения
наземных машин САКО, снова положил ноги на заваленный металлический стол в
своей каморке в самом тылу  огромного  грузового  люка  и  поднес  ко  рту
бумажный стаканчик в бренди. Бренди налил ему из своей фляжки  Замбендорф.
У сержанта приземистое крепкое тело, казалось,  одинаковое  в  длину  и  в
ширину, розовое мясистое  лицо  и  чистые  голубые  глаза,  прячущиеся  за
густыми косматыми бровями, а прядь волос, в которой светлые и темные рыжие
участки борются  друг  с  другом,  все  время  вылезала  на  новом  месте.
Ослепительно белыми зубами сержант сжимал деревянную зубочистку, и  в  его
хриплом голосе отчетливо звучал ирландский акцент,  сохраненный  за  более
чем тридцать лет.
     - Из  какой  вы  части  Ирландии?  -  спросил  Замбендорф  со  своего
металлического стула, который был  прикреплен  к  стене  между  стойкой  и
шкафом с  инструментами.  Стул  гораздо  удобнее,  чем  кажется,  особенно
учитывая, что расположен на самой центральной оси корабля и сидящий на нем
почти ничего не весит.
     - Округ Корк, на юге, недалеко от городка Гленмайр.
     Замбендорф погладил бороду и на несколько секунд задумался.
     - Примерно в сторону Уотерграссхилла, если я правильно припоминаю?  -
спросил он.
     О'Флинн удивился.
     - Вы знаете это место?
     - Был там несколько лет назад. Мы за несколько дней все  объездили...
вверх до самого Лимерика и вниз до Килларни и озер. - Замбендорф улыбнулся
своим воспоминаниям. - Прекрасное было время.
     - Будь я проклят, - сказал О'Флинн. - И вам там понравилось?
     - Деревни красивые, как в  Австрии,  жители  приветливые,  а  крепкий
портер гиннес, когда к нему привыкнешь, совсем не плох. Но вот  эти  горы.
Как вы их там называете? Макгли что-то...
     - Скалы Макглилликадди.
     - Да. Неужели кто-то может это запомнить? Ну, это ведь  не  настоящие
горы. Вам там не помешали бы Альпы. Но кроме этого... -  Замбендорф  пожал
плечами и отхлебнул бренди.
     - А что такое эти ваши Альпы? - возразил О'Флинн. - Наши  горы  имеют
все, чтобы называться горами, только не нужно столько сил  тратить,  чтобы
подняться на вершину.
     - Чем выше поднимешься, тем  больше  увидишь,  -  сказал  Замбендорф.
О'Флинн может понять это замечание как угодно. - Это справедливо не только
о горах, но и вообще о жизни, верно?
     Глаза О'Флинна сузились, он пожевал зубочистку.
     - Да, но чем дальше человек уходит, тем  меньше  видит,  пока  вообще
ничего не может различить, -  ответил  он.  -  Мир  полон  людей,  которые
считают себя всевидящими и всемогущими, но на самом  деле  они  ничего  не
видят. - Казалось, это общее наблюдение, а не ответ на слова Замбендорфа.
     - Я вижу, сильные и великие этого мира не вызывают у вас благоговения
и почтения.
     - А кто они такие? Они считают, что должны  заниматься  делами  всего
мира, а мир вполне может сам о себе позаботиться. Только те, у которых нет
ничего своего, вмешиваются в дела других. Человеку хватает в жизни дел, он
должен сам стать лучше, прежде чем пытаться улучшить мир.
     Странная оболочка для философа, подумал про себя Замбендорф.
     - Ну, так всегда было, - заметил он, потягиваясь и глядя по сторонам,
словно  в  поисках  новой  темы.  -  Кто  знает?  Может,  на  Марсе  будет
по-другому.
     О'Флинн несколько  секунд  молчал,  потирая  нос  мясистыми  розовыми
пальцами, как будто что-то взвешивая про себя.
     - Значит, вы уверены, что мы летим на Марс? - наконец спросил он.
     На  лице  у  Замбендорфа  ничего  не  изменилось,  но  он   мгновенно
насторожился.
     - Конечно, - ответил он, стараясь  говорить  небрежно.  -  А  вы  что
скажете, Майк? Куда еще мы можем лететь?
     - Ну,  разве  не  вы  великий  ясновидящий?  Ведь  вы  предсказываете
будущее? - Улыбка О'Флинна  лишь  на  мгновение  стала  насмешливой.  -  Я
надеялся, вы мне скажете.
     Замбендорф выдерживал и не такое.
     - А вы что говорите? - снова спросил он. - Почему вы считаете, что мы
летим в другое место?
     О'Флинн жевал зубочистку и  с  любопытством  секунду-две  смотрел  на
Замбендорфа, потом смял стаканчик и бросил в мусоросборник. Встал и кивнул
в сторону двери. - Пойдемте. Я вам кое-что покажу. - И  полетел  к  выходу
длинными медленными прыжками - наиболее экономный способ передвижения  при
почти полном отсутствии тяготения. Замбендорф выпрямился и  последовал  за
ним.
     О'Флинн провел его  между  двумя  рядами  упаковочных  контейнеров  и
остановился  там,  где  в  специальных  рамах  до  самого   потолка   были
нагромождены машины для передвижения по  поверхности.  Дальше  работали  у
открытого люка одной из машин техники САКО, еще один  стоял  на  подвижной
платформе вверху, они не обратили никакого внимания на  вошедших.  О'Флинн
указал на самый нижний экипаж перед ними -  машину  для  перевозки  людей,
примерно пятнадцати футов высотой, с шестью большими колесами,  окрашенную
в желтый цвет. Две трети ее длины  впереди  занимала  закрытая  кабина  со
множеством антенн  и  выступов,  а  сзади  находилось  большое  количество
решеток, труб и баков.
     - Посмотрите на колеса, - указал  О'Флинн.  -  Сила  сцепления  очень
большая, сила трения минимальная. На Марсе такие совершенно ни к  чему.  -
Он прошел вперед и указал на два сопла, выступающие снизу в передней части
машины. - Знаете, что это такое? Плазменные  резаки  и  факелы.  Не  очень
обычно для мира песков, а?
     - А для чего такая штука может использоваться? - спросил  Замбендорф,
внимательно приглядываясь.
     - Для льда, - ответил О'Флинн. - Должно быть много льда. -  Он  ткнул
пальцем в корму. - А там масса паровых  шлангов  и  труб  для  перегретого
вещества. Именно это может потребоваться, если вас  окружает  лед.  А  где
этот лед на Марсе? - Он выпрямился и постучал пальцами по корпусу  кабины.
- Эти стены выдерживают четыре атмосферы - снаружи, не внутри. А на  Марсе
низкое атмосферное давление.
     Замбендорф несколько секунд смотрел ему в лицо, потом снова  взглянул
на машину. О'Флинн сделал шаг назад и указал на фюзеляж флаера, способного
переносить пятнадцать человек. Эта машина была укреплена  на  самом  верху
груды.
     - Видите вон тот флаер наверху? У него сейчас убраны  крылья,  их  не
видно, но они слишком короткие и маленькие для разреженной атмосферы. Либо
я ошибаюсь, либо Марс сильно изменился с тех  пор,  как  я  последний  раз
читал о нем.
     - Но... это невероятно! - Замбендорф постарался придать своему голосу
подобающее недоверчивое звучание, в то же время  напряженно  раздумывая  в
поисках объяснения. - Вы кого-нибудь расспрашивали об этом?
     О'Флинн пожал плечами.
     - Не мое это дело. Если бы хотели, чтобы я знал, мне бы сказали. - Он
сунул пальцы за пояс и  отступил.  -  Ну,  все  равно  мы  уже  почти  все
погрузили. Скоро начнут задавать вопросы. Понимаете, я сам  не  ясновидец,
но у меня такое чувство, словно очень скоро мы получим и ответ.


     - Ух ты! Две водородные бомбы каждую секунду! Вы не шутите? -  Тельма
широко раскрытыми глазами смотрела  через  стол  на  молодого  капитана  в
хорошо подогнанном  аккуратном  мундире.  Оставалось  два  дня  до  старта
"Ориона", и атмосфера в  заполненном  баре  зоны  отдыха  сферы  IV  очень
напоминала вечеринку.
     Ларри Кемпбелл, гордый  своим  недавним  переводом  в  штат  генерала
Ванца,  командира  "Ориона",  прихлебнул  джина  с  тоником   и   уверенно
улыбнулся.
     - Ну, они на самом деле совсем небольшие и полностью  контролируются.
Не бойтесь. Мы о вас позаботимся.
     - Но это очень страшно. То есть  я  хочу  сказать,  как  можно  такое
контролировать? Наверно, вы очень умны. А  под  каким  знаком  зодиака  вы
родились? - Под столом Тельма протолкнула бриф-кейс Кемпбелла вдоль стены,
так, чтобы дотянуться до него рукой.  Она  слегка  передвинулась,  подняла
стакан с мартини, в то же время незаметно передвигая чемоданчик.
     Кемпбелл  немного  задумался,   потом   вздохнул   и   снисходительно
улыбнулся.
     - Ну, скажем так. Моя подготовка в физике термоядерных  процессов  не
имеет ничего общего со временем моего рождения. Вот это, -  он  указал  на
свои  капитанские  нашивки,   -   не   получишь,   если   будешь   слишком
интересоваться знаками зодиака.
     - Правда? - удивленно спросила Тельма. - Но ведь вы должны  знать,  в
какую сторону поворачивать корабль. А разве можно это делать, не зная  все
звезды и планеты? - В это время в соседней будочке  Дрю  Вест  допил  свой
стакан, встал и, прикрывая полой пиджака бриф-кейс, неторопливо направился
к выходу из бара.
     Кемпбелл неловко прикусил губу.
     - Послушайте, я... мне  совсем  не  хочется  говорить,  как  школьный
учитель, но астрология и астрономия - это совсем разные вещи.
     -  Да,  конечно,  все  это  знают,  -  легко  согласилась  Тельма.  -
Астрономия - это то, что видно в телескопы, а астрологии доступно  гораздо
большее, потому что она связана с  мозгом,  верно?  Я  читала  об  этом  в
"Ежемесячном дайджесте мыслящей женщины".
     - Ну, не совсем... Если хотите, я вам расскажу,  в  чем  разница.  Но
должен предупредить вас, что, возможно, вам  придется  изменить  кое-какие
мысли, с которыми вы выросли.
     - О, Ларри! Только  подумайте!  Настоящий  офицер  звездного  корабля
старается мне объяснить! Сестра сойдет  в  ума  от  зависти,  когда  я  ей
расскажу.
     В мужской уборной Дрю Уэст открыл замок бриф-кейса и  начал  отбирать
документы. Он передавал их через перегородку Джо Феллбургу,  тот  сидел  в
соседней кабинке и фотографировал. Пять минут спустя, когда Феллбург вошел
в бар, неся в дорожной сумке с двойным дном бриф-кейс Кемпбелла,  будочка,
в которой раньше сидел Уэст, оказалась занятой.  Поэтому  Феллбург  прошел
сквозь толпу и остановился у сигаретного автомата, считая мелочь, и в  это
время незаметно поставил сумку возле Тельмы. Отходя, он  ногой  протолкнул
сумку по другую сторону столика Тельмы, причем проделал это  так  искусно,
что Кемпбелл вообще не заметил, что  кто-то  подходил  к  их  столику.  Он
продолжал горячо описывать чудеса и загадки неба.


     Кларисса  Эйдстадт  постучала  ручкой  по  столу  Германа  Торинга  в
административной секции сферы 1, подчеркивая свои слова.
     - Послушайте, мистер, я должна выполнять свою  работу.  Я  в  команде
занимаюсь связями с общественностью и прессой. Это означает, что мне нужна
информация для  передачи  публике.  А  как  мне  получать  информацию  без
оборудования связи? Так что сделайте что-нибудь.
     Торинг, защищаясь, поднял руки.
     - Хорошо, Кларисса, я вас слышу и сделаю, что  смогу.  Но  вы  должны
понять, что у меня много других обязанностей и забот. В  экспедиции  много
других участников. - Торинг старался выглядеть  достойным  своих  нелегких
обязанностей. Загорелый купол его головы отражал свет в полукольце  темных
пушистых волос, а глаза за очками в массивной оправе. сидящей на массивном
носу,  казались  вареными  яйцами.  Рукава  рубашки  он   закатал,   жилет
расстегнул и галстук чуть-чуть приспустил над расстегнутым воротничком.
     Кларисса рукой сделала резкий жест.
     - Ну, если у вас нет полномочий что-то  изменять,  я  напрасно  трачу
время. Я думала, вы здесь старший. С кем мне поговорить?
     Как и ожидалось, замечание попало в цель. Костяшки Торинга  побелели,
на висках выступили вены.
     - Вы в нужном месте, - надменно сказал он. - Я старший исполнительный
директор отделения Всемирной Информационной Сети и отвечаю за все связи  с
прессой. Это очень важный пост, и я вам уже сказал, что постараюсь сделать
все возможное.
     - Да? Фью! Важный пост? Кто это сказал? И вообще что  такое  связи  с
прессой? Я хочу поговорить с капитаном.
     - С каким капитаном?
     - Вент? Вант? Ну, как зовут нашего водителя?
     - Вы имеете в виду генерала Ванца? - с ужасом спросил Торинг.
     - Его самого. Где он?
     Торинг покачал головой и в отчаянии застонал.
     - Послушайте, Кларисса, поверьте мне, нельзя просто так обращаться  к
генералу Ванцу. Да и он вам ничего не скажет. Это дело руководителя отдела
связи экспедиции, а я подчиняюсь непосредственно ему. Понятно?
     - Ну, тогда я хочу поговорить с руководителем отдела связи.
     Торинг поднес руку ко лбу, закрыл глаза и несколько секунд  поправлял
очки на носу. Потом снова покачал головой и посмотрел на Клариссу.  Прежде
чем он  смог  что-то  сказать,  женщина  из  его  секретариата  за  стеной
крикнула:
     -  Я  связалась  с  Нью-Йорком,  мистер  Торинг.   К   сожалению,   у
Хепперстайна в данный момент совещание. Может он перезвонить вам завтра?
     Торинг вздохнул, встал, обошел стол и подошел к открытой двери.
     - Нет, я не могу ждать до завтра,  -  сказал  он  раздраженно.  -  Он
должен связаться со мной сегодня. Убедитесь, что ему об этом  сообщат.  Он
должен знать, что это лично от меня.
     - Хорошо.
     - Кого вы пытаетесь  обмануть?  -  спросила  Кларисса,  когда  Торинг
вернулся за свой стол и сел. В то же время в голосе ее появилось  сомнение
и он стал чуточку уважительнее. - Бьюсь об заклад, вы даже не знаете,  кто
руководитель отдела связи. Зачем вам с ним иметь дело?
     Торинг задрал подбородок и позволил себе торжествующе улыбнуться.
     - Ну, вы будете удивлены,  леди.  К  вашему  сведению,  уровень  моей
ответственности  дает  мне  право   работать   с   совершенно   секретными
материалами, о которых вы и понятия не имеете. Вы можете мне поверить, что
у меня есть возможность помочь вам. Но это все, что я вам скажу. Поверьте,
у меня хватает о чем думать, кроме ваших забот.
     Воинственность Клариссы испарилась. Она наклонилась вперед,  украдкой
взглянула на открытую дверь и заговорщицки прошептала.
     - Что?
     Торинг тоже инстинктивно понизил голос.
     - Послушайте, Кларисса, вы ведь понимаете, - произнес он,  постукивая
себя по носу.
     - Но я хочу знать, - настаивала Кларисса, возбужденно раскрыв  глаза.
- Будет эксперимент по групповому сексу  в  космосе?  Или  мы  перейдем  в
другое измерение?  Можете  мне  сказать.  Разве  я  похожа  на  болтуна...
особенно если новость сообщил мне сам директор по связям с прессой?
     Торинг нахмурился, поджал губы и прошептал:
     - Не могу... но если  я  скажу  вам,  что  это  очень  большое  дело,
отстанете вы от меня и дадите возможность заняться работой?
     - Конечно. Я  не  стану  вмешиваться  в  то,  что  задевает  интересы
национальной безопасности.
     - Ну, вы почти угадали, - сказал Торинг, заметно трезвея. - В  том-то
и дело. И вы можете поддержать нас.
     - А насколько большое? - спросила Кларисса, отворачивая лицо и говоря
краем рта. - Неужели на Марсе нашли космические энергетические пирамиды? И
мы будем воевать за них с КГБ?
     - Ничего подобного. Но вот что я вам скажу:  руководитель  экспедиции
Дэниэль Лехерни, заместитель главы Совета национальной безопасности США. А
второе лицо в экспедиции - Шарль Жиро,  член  французского  правительства.
Они вместе со своими помощниками уже на борту, прилетели вчера в тайне  от
общественности. Это скажет вам достаточно.
     - Никогда о них не слышала, но, кажется, это важные шишки, -  сказала
Кларисса. - Замечательно. А что еще?
     Торинг неожиданно откинулся и покачал головой.
     - Даже это я не должен был говорить. Больше ничего не  могу  сказать,
Кларисса... но теперь отвяжитесь от меня, пожалуйста.
     - Никогда бы не подумала... Должно быть, у вас и правда много забот.
     - Я вам все время пытаюсь это сказать.
     - Ну, хорошо, я поняла. Не волнуйтесь, я никому не расскажу.  Знаете,
я всегда хотела быть шпионом, агентом ЦРУ или  что-нибудь  такое.  У  меня
получилось бы. А вы... у вас  есть  такие  люди?  -  Кларисса  с  надеждой
посмотрела на Торинга.
     - А? О, нет, боюсь, что нет.
     -